Mặc dù Chu Lạc chưa từng tham gia vào những cuộc đấu tranh quyền lực trong cung đình, nhưng cô cũng đã xem không ít phim về những chuyện này khi rảnh rỗi.

Những phi tần trong hậu cung thường trao đổi quà tặng cho nhau, và không ai có thể kiểm soát được liệu có ai lén lút bỏ thêm những thứ riêng tư vào đó hay không, đặc biệt là những thứ mang mùi thơm lạ.

Nhưng Chu Lạc hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Cô chỉ cần dùng ngón tay gắp lấy chuỗi hạt ngọc kia, ngửi thử một cái, rồi lại nhặt hai hạt ngọc trai tròn đầy để quan sát kỹ lưỡng.

Cô liếc nhìn Qin Fang một cái, an ủi cô đừng lo lắng.

Đó chỉ là những loại hương thơm thông thường mà thôi.

Không độc hại chút nào.

Thậm chí, nếu ngửi nhiều quá, còn có tác dụng giúp thư giãn và dễ ngủ nữa.

Chu Lạc cười nói: “Cảm ơn Hoàng Thái Hậu, con rất thích.”

Dựa vào việc Ân Trì Phongđối xử với Hoàng Thái Hậu, cũng như thái độ của Qin Fang đối với bà, cùng với việc Hoàng Thái Hậu nhiều lần muốn gặp cô, Chu Lạc từng nghĩ rằng bà là một người khắc nghiệt, muốn dùng cách này hay cách khác để thách thức cô.

Nhưng không ngờ bà lại tử tế và quan tâm đến cô đến thế… Ngay cả những món quà tặng cũng rất chuẩn mực.

Không hề có ý định thách thức công khai, cũng không âm thầm gây áp lực?

Phải chăng… cô đang suy nghĩ quá nhiều?

Hay là người Hoàng Thái Hậu hiền lành và tử tế này đang chuẩn bị một cái bất ngờ lớn nào đó?

So với sự căng thẳng của Qin Fang và sự tò mò của Chu Lạc, Hoàng Thái Hậu lại tỏ ra rất thoải mái, như thể thực sự chỉ muốn có một cuộc trò chuyện thân thiện giữa mẹ chồng và nàng dâu mà thôi.

“Con trai ta là Phong Châu, chắc không làm con sợ chứ? Cậu bé ấy tính tình hơi khó chịu, nhưng Phong Châu vẫn rất quan tâm đến con đấy,” nói đến đây, Hoàng Thái Hậu cố tình dừng lại một chút, cười nhẹ, “Bây giờ các hoàng tử vẫn chưa có con cái, con và Phong Châu phải cố gắng sinh ra một hoàng tử thừa kế càng sớm càng tốt.”

“Sau này, con sẽ kế vị vị trí của Hoàng Thái Hậu, nếu con giữ gìn phẩm giá, không ai cạnh tranh hay chiếm lòng con, con hãy hỗ trợ Phong Châu trở thành một Hoàng Thái Hậu tốt, chắc chắn sau này sẽ trở thành một câu chuyện đẹp đẽ, được ghi chép vào sử sách.”

Ánh mắt Chu Lạc càng lúc càng sáng lên, nhưng cô không nói gì.

Hoàng Thái Hậu nhìn Qin Fang và nói nhẹ nhàng: “Cô để Qin Fang ra ngoài một lát đi, Hoàng Thái Hậu có vài lời muốn nói riêng với Thái Tử Phi.”

“Thái Tử Điện Hạ đã ra lệnh cho thi

“Thái tử phi…”

“Không sao đâu, em không cần sợ Thái tử đâu. Nếu ông ấy trừng phạt em, mẹ sẽ bảo vệ em.” Chu Lạc an ủi cô bằng ánh mắt của mình.

Bây giờ, Chu Lạc đã không còn là người xưa nữa. Giờ đây, cô là người sở hữu một lượng lớn các loại thảo dược độc có sẵn! Ngay từ hôm qua, khi nhận được những loại thảo dược cô cần, cô đã chế biến chúng thành bột một cách đơn giản. Khi rời khỏi Đông cung, cô đã mang theo chúng… Cô đâu phải là kẻ ngốc nghếch, sẵn lòng lao vào những nơi nguy hiểm mà không hề chuẩn bị gì cả. Nếu Hoàng hậu muốn giết cô, cũng không dám công khai làm điều đó; chỉ có thể âm thầm… đầu độc? Ha ha, đó mới là lĩnh vực của cô. Muốn chơi trò độc dược trước mặt cô ư? Đó giống như việc người ta dùng dao lớn trước mặt Quan Công vậy.

Là một phụ nữ mới cưới, việc không đến chào hỏi cha mẹ chồng vào ngày thứ hai sau đám cưới đã là một hành động thiếu tôn trọng rồi. Nếu mẹ chồng liên tục sai người mời mà cô vẫn không đến, dù có sự bảo vệ của Thái tử, điều đó vẫn sẽ khiến cô bị coi là có lỗi. Không thể mãi mãi ẩn náu trong Đông cung được… Lời nói của mọi người rất đáng sợ, và sự tức giận của quần chúng thì khó có thể kiềm chế được. Bây giờ mọi người không dám làm gì Thái tử, nhưng biết đâu sau này… Những vị vua ngu ngốc, bạo ngược trong lịch sử như Vua Trụ của nhà Thương hay Vua U của nhà Chu, cuối cùng cũng đều bị lật đổ mà. Cô không muốn trở thành Dã Tích hay Bão Tích đâu. Khi quân đến thì đối phó bằng binh sĩ, khi nước đến thì chặn lại bằng đất; với những loại thảo dược độc bên mình, Chu Lạc không sợ ai cả! Cô muốn xem mẹ chồng mình thực sự đang có ý định gì.

*

Tất cả các cung Nữ trong phòng đều đã rời đi, chỉ còn lại Hoàng hậu và Chu Lạc. Hoàng hậu nhấp một ngụm trà rồi nói nhẹ nhàng: “Mẫu hậu đã biết rồi, con chính là cô gái thứ ba của gia đình Chu, Chu Lạc.”

Chu Lạc nhướng mày lên. Cô hoàn toàn không ngờ Hoàng hậu sẽ nói ra điều này.

“Đứa bé Chu Ngọc Ninh ấy… à, mẫu hậu không biết nên nói gì về nó nữa…” Hoàng hậu thở dài, nhìn Chu Lạc và tiếp tục: “Mẫu hậu biết rằng chuyện này đã làm con bị oan ức. Hôm qua, khi mẫu hậu nghe về những gì Chu Ngọc Ninh đã làm với con, mẫu hậu đến nỗi không thể ăn uống được. Con yên tâm đi, mẫu hậu chắc chắn sẽ trừng phạt cô ấy thật nặng. Con mãi mãi là vợ chính của Phong Nhi, và cũng sẽ trở thành Hoàng hậu của Đại Ân sau này

Trong các triều đại phong kiến, mọi người đều được phân thành nhiều tầng lớp khác nhau. Và thương nhân thuộc về tầng lớp thấp kém nhất; điều này cũng không ngoại lệ trong đế chế Đại Ân này.

Ngay cả khi Châu công tử là một thương gia giàu có, là người giàu nhất Đại Ân, thì địa vị của ông ấy vẫn hoàn toàn khác biệt so với công chúa thái tử.

“Nhưng chuyện này… Hoàng thượng vẫn chưa hề biết. Hoàng thượng quá cứng đầu; nếu biết được sự nhầm lẫn này, e rằng cả bạn và Chu Ngọc Ninh đều sẽ gặp rắc rối, và vị trí công chúa thái tử của bạn chắc chắn sẽ bị mất.”

Hoàng hậu nhăn mày đau đầu, ánh mắt đầy lo lắng và van xin: “Con gái yêu, con cuối cùng cũng đã tìm được người mình thích… Mẹ sẽ coi con như đôi mắt của mình và yêu thương con hết mực. Hãy cứ giả vờ như chuyện này chưa từng xảy ra, tiếp tục đóng vai ‘Chu Ngọc Ninh’, được không?”

Lời nói của hoàng hậu thật chân thành, đến nỗi khiến Chu Lạc trong chốc lát nhớ đến người mẹ đã qua đời của mình từ nhiều năm trước.

Nghe có vẻ như hoàng hậu đang nghĩ từ góc độ của Chu Lạc, khuyên cô nên giấu chuyện này và tiếp tục đóng vai Chu Ngọc Ninh; điều đó dường như là kết thúc tốt nhất cho tất cả mọi người, kể cả Chu Lạc.

Nhưng nếu nhớ đến hai điều sau:

Thứ nhất, hoàng hậu có ý định hỗ trợ Thái tử Tứ tiến lên ngai vàng.

Thứ hai, chú của Chu Ngọc Ninh thuộc phe của Thái tử Tứ.

Vậy thì lời nói của hoàng hậu lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Hoàng hậu thực sự muốn bảo vệ Chu Ngọc Ninh, không để hoàng thượng phát hiện ra bí mật về việc cô được đổi chỗ, nhằm tránh việc hoàng thượng ép buộc Chu Ngọc Ninh phải kết hôn với thái tử theo lệnh của mình, và như vậy, Chu Ngọc Ninh sẽ không bị loại bỏ khỏi cuộc chơi chính trị này.

Còn nếu Chu Ngọc Ninh muốn kết hôn với Thái tử Tứ, thì chắc chắn không thể dưới danh nghĩa của một “con gái riêng” tên Chu Lạc; lúc đó, bí mật về việc cô được đổi chỗ sẽ phải được tiết lộ.

Còn về thời điểm nào sẽ tiết lộ bí mật này… e rằng chỉ có thể là khi hoàng thượng băng hà, hoặc là khi thái tử bị lật đổ.

Thật xứng đáng là người đứng đầu hậu cung!

Chu Lạc thậm chí muốn vỗ tay tán thưởng.

Trải nghiệm trực tiếp những âm mưu và sự đấu tranh không lời lẽ trong hậu cung thật sự còn gay cấn hơn cả trong các tiểu thuyết hay phim truyền hình!

“Lạc à? Sao con không nói gì?” Hoàng hậu lo lắng nhìn Chu Lạc, “Nếu con không chịu nổi, mẹ sẽ giúp con trừng phạt Chu Ngọc Ninh. Mẹ còn có một số viên mã não và ngọc bích tuyệt vời, không kém gì chu

Ánh nắng ấm áp của đầu đông tràn vào phòng, người thanh niên cao ráo đứng ngoài cửa, khuôn mặt bị che khuất bởi bóng tối; ánh nắng vàng óng làm cho đường nét khuôn mặt anh ta trở nên rõ ràng hơn trong ánh sáng ấm áp đó.

“Mẫu hậu đã nói những điều gì riêng tư với phi tử tước phi của con? Cần phải đuổi các cung nữ ra khỏi đây sao?” Chiếc giày ống có hoa văn uốn lượn từ từ bước vào cửa, thật thoải mái và duyên dáng. Ân Trì Phong liếc nhìn người hầu gái Fang vội vàng chạy vào xin lỗi, rồi cười ha hả: “Con còn cản đường ta nữa à? Ta cũng không thể nghe được chứ?”

Mặt mẫu hậu không hề thay đổi, bà nhìn anh ta một cách trách móc: “Đồ nhóc này, nếu đá hỏng cửa của mẫu hậu, con sẽ phải bồi thường đấy… Mẫu hậu chỉ muốn nhắc nhở phi tử tước phi một số việc cần làm để phục vụ chồng mình mà thôi.”

“Không cần mẫu hậu dạy bảo, con sẽ tự dạy phi tử tước phi cách phục vụ con.” Ân Trì Phong tiến lại gần Chu Lạc, đôi mắt sâu thẳm của anh ta như một hồ nước yên tĩnh: “Hơn nữa, tối qua phi tử tước phi đã phục vụ con đến sáng sớm… Nếu mẫu hậu không cho phép cô ấy nghỉ ngơi đầy đủ, làm sao cô ấy có thể phục vụ con tốt được?”

Chu Lạc bị ánh mắt sâu thẳm đó làm cho sững sờ một chút, rồi ngay lập tức nhận ra ý nghĩa của những lời anh ta vừa nói, mặt anh ta đỏ bừng lên!

Trời ạ!

Đây là những lời nói gì thế này?!