Bởi vì thời gian Ân Trì Phong bị đầu độc đã quá lâu, chỉ dựa vào mạch máu là không thể xác định được công thức chi tiết của loại độc “Thích Thần”.

Chu Lạc ôm lấy cuốn tài liệu dày cộm và nghiên cứu suốt đêm, cô thực sự rất hào hứng.

Thật hiếm có! Thật hiếm!

Có lẽ đã lâu lắm rồi kể từ khi cô gặp phải một loại độc mà hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu để giải mã.

Khi trời bắt đầu sáng, Ân Trì Phong đã dậy, nhưng Chu Lạc vẫn tiếp tục viết lách không ngừng, cô cố gắng suy luận về thành phần của loại độc dựa trên từng loại thuốc Ngu Tịch Uyên đã sử dụng và tình trạng sức khỏe của Ân Trì Phong.

Tuy nhiên, chỉ riêng những loại cỏ độc gây ra cơn đau đầu dữ dội thôi đã có hàng ngàn loại khác nhau.

Chưa kể đến những loại cỏ vốn không độc hay không gây đau đầu, nhưng khi kết hợp hai hoặc ba loại trở lên lại có thể gây ra triệu chứng đau đầu.

*

Ân Trì Phong đứng bên cạnh giường mặc quần áo, nhìn qua tấm bình phong mỏng manh về phía cô gái đang ngồi không xa.

Ngu Tịch Uyên đã đi ngủ từ lâu, còn Chu Lạc thì say mê nghiên cứu đến mức quên hết mọi thứ xung quanh; dù sao Ân Trì Phong cũng không bảo cô ngừng, vì vậy cô cứ thế nằm đó đọc hết cuốn tài liệu này.

Không còn ai xung quanh, cô thoải mái cởi giày và ngồi co ro, mái tóc đen dài buông xuống ghế. Cuốn tài liệu dày cộm đã được cô lật đến những trang cuối cùng, còn trên bàn thì đầy những trang giấy trắng ghi chép các suy luận của cô. Đôi khi, khi có ý tưởng mới, cô vui vẻ viết lách; đôi khi lại cúi đầu suy nghĩ, nét mặt cô với những vết sẹo đen đỏ dữ tợn cũng trở nên dịu nhẹ hơn dưới ánh nến le lói ấm áp.

Cảnh tượng ấy thật yên bình và đẹp đẽ.

*

Cho đến khi cánh cửa phòng ngủ mở ra, Chu Lạc mới nhận ra đã đến sáng, và Ân Trì Phong đã rời đi.

Cô duỗi căng đôi chân cứng đơ và ngáp một cái.

Nghe nói Ân Trì Phong không bao giờ tham gia các buổi họp triều, cô không biết anh ta đi đâu mỗi ngày từ sáng sớm đến tối muộn...

Qin Fang đẩy cửa bước vào.

  “Cô gái nhỏ ơi.” Theo sau cô ấy là vài cung Nữ cầm đĩa, cúi đầu lễ phép: “Hoàng tử đã ra lệnh, bảo cô dùng xong bữa sáng thì nghỉ ngơi.”

  Qin Fang cười nói: “Hoàng tử hiếm khi quan tâm đến người khác đến thế này đâu.”

  “Đó là vì có lẽ tôi có thể cứu mạng hoàng tử của cô đấy.”

  Chu Luò ngáp một cái: “Cô đến đúng lúc rồi, nhanh gọi công tử Ngụ đến đây.”

  “Công tử Ngụ chắc hẳn vẫn chưa dậy đâu… Thường thì ông ấy ngủ đến tận trưa mới thức.”

  “…Thôi được, để ông ấy dậy đi.”

  Chu Luò ngửi thấy mùi canh gà thơm phức, bụng cô liền réo lên từng tiếng đói meo. Suốt đêm suy nghĩ, cô đã đói lả rồi.

  Thật là đặc biệt khi ở trong hoàng gia – bữa sáng này thịnh soạn như bữa Tết vậy, có cả canh gà lẫn súp sen và tai mèo; năm sáu người ăn cũng không hết đâu. Chu Luò vội vàng ăn no, rồi mời Qin Fang cùng ăn.

  “Cô gái nhỏ ơi, không được đâu!”

  Chu Luò sống trong nhà tướng, không có người hầu riêng, cuộc sống cũng khác xa con gái chính thống của gia đình Chu. Nhưng Qin Fang không ngờ Chu Luò không chỉ tiết kiệm trong việc ăn uống mà còn cho phép một cung Nữ như mình ngồi cùng bàn ăn nữa?

  Qin Fang cảm thấy thương hại: Dù sao cô ấy cũng là con gái ruột của tướng Chu, là một cô gái đàng hoàng mà, sao lại không hề giữ thái độ của một cô gái chút nào nhỉ?

  Chu Luò cầm bát cháo, không nói được thành lời, đơn giản là kéo Qin Fang ngồi xuống, rồi trong lúc bận rộn vẫn rảnh rỗi để nói ra một từ: “Ăn.”

  *

  Chu Luò không hề biết rằng, chỉ trong vòng một đêm, tin đồn đã lan truyền khắp cung đình:

  Liên tiếp hai đêm, trong cung Đông, hoàng tử và hoàng phi đã thức đến tận nửa đêm.

  …Và đêm qua thì thức suốt cả đêm luôn.

  Một số người bàn tán: “Dù sao cũng còn trẻ, thân thể hoàng tử khá khỏe mạnh đấy.”

  Cũng có người nói một cách ám chỉ: “Con gái thứ hai của gia đình Chu thật sự rất giỏi trong việc này…”

  Và hoàng hậu, người mẹ ruột của hoàng tử, cũng ngay lập tức nhận được tin này.

  Khi Qin Fang vẫn còn do dự đang cầm bát cháo, có người báo tin từ bên ngoài: “Hoàng phi ơi, cô Phương của Trường Xuân Cung đã đến rồi.”

  Mặt Qin Fang tái lại.

  “Không sao đâu, nếu cô không muốn gặp, thì cứ không gặp.” Qin Fang nói với Chu Luò, “Dù sao hoàng tử cũng đối x

Cho đến khi ăn thêm một chén nhỏ súp trứng nữa, cái dạ bị lãng quên suốt đêm vì tập trung quá mức mới bắt đầu cảm thấy thoải mái trở lại.

Cô từ từ lau miệng rồi nói với cung Nữ đang đợi bên ngoài cửa: “Hãy báo cho phu nhân Phương biết, ta sẽ đi tắm rửa trước, sau đó mới đến bái kiến Hoàng Thái Hậu.”

*

Trường Xuân Cung.

Hoàng Thái Hậu đang nghe cung Nữ lớn báo cáo chi tiết tình hình ở Đông Cung; chưa kịp nghe hết, phu nhân Phương đã trở về.

Phía sau bà là một thiếu nữ trẻ đeo mặt nạ. Gương mặt cô ta thanh tú, có vài nét giống với Chu Ngọc Ninh, nhưng khí chất lại trong sáng hơn nhiều.

Người thiếu nữ đó được cung Nữ lớn của Đông Cung là Kỳnh Hương dìu dắt, cúi đầu e lệ: “Con gái họ Chu xin bái kiến Hoàng Thái Hậu.”

Hoàng Thái Hậu tỉnh táo lại và mỉm cười âu yếm: “Đừng quá lễ phép. Cứ ngồi xuống đi.”

Kỳnh Hương không mấy đồng ý việc Chu Lạc đến hậu cung.

Nếu ở lại Đông Cung, chỉ cần đóng cửa lại là có thể ngăn chặn mọi sự soi mói hay thăm dò có ý xấu.

Còn ở hậu cung, cuộc sống đầy rẫy tranh đấu và hiểm nguy; qua các triều đại, bao nhiêu xương cốt đã bị vùi lấp dưới những cuộc chiến này… Chàng công tử Dụ đã nói rằng, độc của công chúa Chu Lạc có thể được giải độc, vậy thì chắc chắn phải được coi trọng và bảo vệ cẩn thận.

Nhưng khi công chúa muốn đến đây, Kỳnh Hương cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cẩn thận bảo vệ cô ta một cách tốt nhất có thể.

Chu Lạc ngồi xuống ghế và lặng lẽ quan sát người mẹ ruột của mình.

Hoàng Thái Hậu luôn tỏ ra uy nghi và đúng mực trong mọi cử chỉ; ánh mắt và nụ cười của bà đều dịu dàng như nước, khiến người ta cảm thấy thân thiện mỗi khi nhìn vào.

Chỉ có điều, Thái Tử sở hữu vẻ đẹp rực rỡ và quyến rũ, đẹp đến mức nguy hiểm, giống như hoa anh túc. Còn Hoàng Thái Hậu thì có vẻ đẹp thanh tú và dịu dàng, như hoa bưởi.

Hoàng Thái Hậu nhẹ nhàng hỏi: “Vết thương đã đỡ hơn chưa?”

Sau một đêm thức trắng, mặc dù Chu Lạc không biểu lộ ra ngoài, nhưng đầu óc cô vẫn cảm thấy mệt mỏi và phản ứng chậm hơn bình thường. Khi Hoàng Thái Hậu hỏi điều đó, Chu Lạc lần đầu tiên nghĩ rằng bà đang hỏi về chuyện riêng tư trong phòng con trai mình, đến nỗi suýt nữa bị nước bọt làm sặc…

Dù sao thì Hoàng Thái Hậu cũng mời cô đến đây, chắc chắn là vì nghe nói về chuyện Thái Tử và cô “giao hợp” với nhau!

Và còn là cả đêm nữa!

Nhưng sau một giây suy nghĩ, lý