Liễu Khinh Nhứ dừng bước lại, quay người, vuốt nhẹ mái tóc rối bù trước trán, ngẩng đầu lên và nhìn lên trần nhà với ánh mắt khinh thường, kiêu ngạo nói: “Nghe nói Vua Thanh mắc phải ‘cái xui’ khiến vợ con gặp họa, còn tôi – một nữ tử xuất sắc của thế giới này, người được đánh giá cao về đức, trí, thể, mỹ, lao; am hiểu từ thiên văn đến địa lý, thông thạo cả văn học lẫn võ thuật… Là một người phụ nữ tuyệt vời đến mức có thể đứng ngang hàng với mặt trời trên bầu trời… Đàn ông chỉ làm giảm đi trí tuệ của tôi và cản trở tốc độ kiếm tiền của tôi mà thôi… Yêu một người đàn ông chẳng khác gì tự chuốc họa vào thân…” Cô nhìn thẳng vào Giang Cửu, miệng nhếch lên thành nụ cười méo: “Cậu nghĩ tôi thật là không biết suy nghĩ à?”

“……?!” Giang Cửu ngây người nhìn cô.

Cô ấy đang nói những lời gì vậy?!

Không chỉ anh ta, mà cả Yu Hui và Yến Tỵ Uyên cũng đều nhìn cô như nhìn một con quái vật vậy; đặc biệt là Yến Tỵ Uyên – đôi tay đặt trên đùi đã nắm chặt thành nắm đấm, khuôn mặt tái nhợt như thể vừa bị ai đó tạt mực đen lên.

Nói rằng kết hôn với anh ta là không biết suy nghĩ…

Cô ấy là một nữ tử tuyệt vời…

Vậy chẳng phải đó là cách cô ấy mỉa mai anh ta là một kẻ vô dụng sao?!

Anh ta đã sống đến hai mươi ba tuổi rồi, chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào dám tự cao tự đại đến mức như vậy!

Cảm nhận thấy một luồng khí hung hãn đang lao về phía mình, Liễu Khinh Nhứ liếc nhìn theo hướng nguồn phát ra luồng khí đó và mới phát hiện ra người đàn ông vừa ngồi thiền với mắt nhắm lại đang có vẻ mặt rất khó chịu.

“Sĩ gia, ngài có chuyện gì vậy? Bị nhiễm độc à?”

“Ho… ho!” Giang Cửu bỗng tỉnh táo lại, suýt nữa thì bị nước bọt làm cho ngạt thở. Thấy vua mình tức giận đến mức như muốn giết người, anh ta cố gắng bình tĩnh lại và cười nói: “Cô Liễu… có lẽ… là do viên thuốc trước đây ngài uống quá đắng, bây giờ mới buồn nôn.”

Liễu Khinh Nhứ lấy ra hai quả táo xanh từ trong túi, đưa cho Yến Tỵ Uyên: “Dùng cái này để giảm bớt mùi thuốc đi.”

Yến Tỵ Uyên Nắm chặt đôi nắm tay, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào cô ấy, hoàn toàn không có ý định đón lấy quả chuối xanh đó. Giang Cửu Vội vàng đón lấy quả chuối xanh, rồi khéo léo đứng trước mặt Yến Tỵ Uyên để chặn lại ánh sát của anh ta, cười nói với Liễu Khinh Nhứ: “Cảm ơn cô Liễu, cô thật là tốt bụng.”

   Liễu Khinh Nhứ Bỗng nhiên thở dài: “Tôi không biết vết thương của công tử Sĩ cần bao lâu mới khỏi. Nếu một ngày nào đó tôi phải rời đi, các bạn đừng tìm tôi, hãy lo chữa lành vết thương cho công tử Sĩ trước đã. Chuyện sau này… còn tính sau.”

  “Cô Liễu, cô muốn đi đâu, chúng tôi sẽ đồng hành cùng cô. Dù vết thương của công tử Sĩ không thể khỏi ngay lập tức, nhưng với sự chăm sóc của tôi và Ngụy Huy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Giang Cửu vội vàng nói. Bây giờ cô ấy đã đồng ý lời cầu hôn của công tử, nếu cô ấy bỏ đi như vậy, công tử sẽ bị mọi người chế giễu mất!

  “Hiện tại tôi vẫn chưa quyết định đi đâu, cứ tùy theo tình hình mà xem sao.” Liễu Khinh Nhứ cười nói, rồi vẫy tay với họ: “Được rồi, tôi đi đây.”

Mục đích của cô ấy đến đây chỉ là để gửi lời chào từ biệt; cô ấy có thể bất kỳ lúc nào cũng rời đi. Khi đó, nếu cô ấy biến mất, hy vọng họ đừng quá sốt sàng.

Về thỏa thuận giữa cô ấy và công tử Sĩ, hiện tại cô ấy không thể suy nghĩ đến được.

Sau khi cô ấy rời đi, Ngụy Huy không nhịn được mà buông lời: “Cô Liễu này thực sự quá kiêu ngạo, dám nói rằng công tử không xứng đáng với cô ấy! Tôi chưa bao giờ thấy ai kiêu ngạo đến mức đó!”

Giang Cửu liếc nhìn anh ta một cái, rồi cúi xuống bên cạnh Yến Tỵ Uyên, cười nói: “Công tử, đừng để bụng nhé. Dù sao thì cô Liễu cũng không biết danh tính thực sự của công tử, việc cô ấy có định kiến với công tử cũng là điều có thể hiểu được.”

Yến Tỵ Uyên không hề thay đổi vẻ mặt, cắn răng nói: “Hãy theo dõi cô ta chặt chẽ cho ta!”

Cho rằng cô ấy không xứng đáng với mình!

  Thật là đồ khốn nạn! Khi anh ta bình phục, chắc chắn sẽ giết chết cô ấy ngay lập tức!

  Giang Cửu Biết rằng anh ta thực sự tức giận, để bảo vệ bản thân, anh ta liếc mắt với Vũ Huy và nói: “Cậu ở lại cùng với hoàng tử đi, tôi sẽ canh chừng cô Liễu.”

  Vũ Huy cảm thấy da đầu tê dại, liền nhìn trộm hoàng tử của mình và vội vàng đề nghị: “Anh ở lại cùng hoàng tử đi, tôi sẽ đến gặp cô Liễu!”

  Tuy nhiên, Giang Cửu đã nhanh hơn anh ta và ra khỏi phòng trước, sau đó đóng cửa lại.

  “Bụp!”

  Mặt Vũ Huy đen sạm khi đối diện với cánh cửa; những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt anh ta.

  Anh ta cười khúc khích và quay lại nói: “Hoàng tử, ngài hãy nghỉ ngơi trước đi, thuộc hạ sẽ đi pha thuốc cho ngài.”

  Nói xong, anh ta mở cửa và lao ra ngoài.

  ……

  Phòng bên cạnh – Phòng Lý.

  Liễu Khinh Nhứ đang chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên Tiểu Hoàng Yến đến gõ cửa.

  “Có chuyện gì?” Cô mở cửa và hỏi một cách lạnh lùng.

  “Cô chủ nhân, có một người tự xưng là Đài Phương Chí đang tìm cô ở bên ngoài chùa.” Tiểu Hoàng Yến báo cáo một cách nghiêm túc.

  Liễu Khinh Nhứ nhíu mày, trong ánh mắt hiện lên vẻ nghi ngờ.

  Anh ta không dạy học ở trường, vậy tại sao lại đến chùa?

  “Hãy mời anh ta vào.”

  “Vâng.”

  Không lâu sau, một người đàn ông trung niên cao ráo, gầy guộc chạy vào phòng cô.

  Liễu Khinh Nhứ lập tức đuổi Tiểu Hoàng Yến ra ngoài, sau đó đóng cửa và hỏi: “Giáo viên không dạy học ở trường, tại sao lại đến đây?”

  “Cô Liễu, Tiểu An và những người khác đều mất tích rồi!” Đài Phương Chí quỳ xuống đất, nói với vẻ lo lắng.

  “Gì cơ?” Liễu Khinh Nhứ nghe xong, khuôn mặt cô biến sắc.

  “Hôm qua, Tiểu An mất tích; tôi nghĩ cậu bé chỉ đi chơi nên mới rời khỏi trường, nhưng sáng nay cậu bé vẫn không trở về. Tôi đang định đi tìm cậu bé thì phát hiện ra rằng Tiểu Thông và Hải Dưỡng cũng mất tích luôn. Khi hỏi các em khác, họ đều nói rằng Tiểu Thông và Hải Dưỡng đã ngủ cùng họ suốt đêm qua; không ai biết chúng đã mất tích từ lúc nào.”

Hơn nữa, tôi còn tìm thấy đôi giày của Tiểu Côngng ngay gần đây,” Đài Phương Chí nói trong nước mắt, rồi lấy ra một đôi giày vải đen từ tay áo và tiếp tục: “Tôi đã đi báo cáo với chính quyền, nhưng họ nói rằng tất cả họ đều là những người vô gia cư, không thể tìm thấy được. Vì vậy, tôi đành phải đến tìm cô.”

“Làm sao lại như vậy được?” Liễu Khinh Nhứ cau mặt, rồi vội vàng chạy ra ngoài: “Thầy Đài, hãy theo tôi về thành phố để xem sao!”

Cô sở hữu một trường tiểu học có tên là Tiệc Thư Xuân Xảo.

Trong trường này, có tổng cộng tám đứa trẻ – hoặc là những đứa trẻ mồ côi không nơi nào để ở, hoặc là những đứa trẻ lang thang trên đường phố, thậm chí còn có những đứa trẻ phải bán mình để lo chi phí mai táng cho mẹ. Một ngày nọ, khi cô gặp chúng trên đường phố, cô đã rất xúc động và quyết định thu nhận tất cả các em vào sống cùng mình. Cô đã mua một căn biệt thự nhỏ và đưa các em đến đó sinh sống.

Lúc bấy giờ, nhờ vào việc kinh doanh với các sòng bạc, cô đã kiếm được hàng nghìn lượng bạc, và tâm trạng của cô khá phấn khích. Vì vậy, cô quyết định thuê thầy Đài Phương Chí làm giáo viên dạy các em đọc sách và viết chữ, trong khi vợ của thầy Đài thì chịu trách nhiệm lo liệu về ăn uống và quần áo cho các em.

Vì những đứa trẻ này, cô đã dành nhiều ngày để biên soạn những bài thơ và văn xuôi từ thời Đường, Tống, Nguyên… thành sách, và sau một tháng làm việc liên tục không ngủ, cuối cùng cô cũng mở được trường Tiệc Thư Xuân Xảo.

Bây giờ, khi những đứa trẻ ấy biến mất, làm sao cô có thể không lo lắng được!

Nhưng ngay khi cô và thầy Đài Phương Chí chạy ra khỏi chùa, họ đã bị ngăn lại ngay bên ngoài cổng chùa.

“Cô hãy dừng lại một chút.”

Người ngăn họ lại là lính canh của nhà họ Liễu, Liễu Cảnh Vũ – người được cử đặc biệt để theo dõi cô.

Liễu Khinh Nhứ nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Tôi có việc cần gấp phải xuống núi.”

Lính canh nói một cách nghiêm túc: “Cô, nếu không có lệnh của tướng quân, cô không được phép rời khỏi chùa.”

Liễu Khinh Nhứ liếc nhìn anh ta một cái, rồi bước thẳng về phía trước.

Hai lính canh thấy vậy, lập tức đưa tay ra chặn đường.

Liễu Khinh Nhứ không hề sợ hãi, cô sử dụng cả tay lẫn chân để đẩy một người ra và đá ngã một người khác; cô di chuyển nhanh nhẹn và dứt khoát.

Không đợi họ chặn lại nữa, cô nhìn họ với ánh mắt đầy gi

Bình thường, cô ấy rời khỏi chùa vào ban đêm và đi con đường vòng ngoài, vì vậy cô không bao giờ gặp trực tiếp những người lính canh này. Nhưng lúc này, cô đang gấp rút; dù đi đường lớn xuống núi về thành phố cũng mất hơn nửa giờ, còn đi con đường vòng thì sẽ mất gấp đôi thời gian.

Cô không có thể lãng phí thêm thời gian được nữa.

Hai người lính canh nhìn cô, không ngờ cô lại hung hăng đến thế, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ hoảng sợ.

“Thầy Đại, theo sau!” Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kinh Nhứ】 liếc nhìn phía sau rồi lao xuống núi.

Lầu Phòng Lý.

Nghe xong báo cáo của Giang Cửu, Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 cau mày.

Những ngày gần đây, ông đã chứng kiến việc Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kinh Nhứ】 ra ngoài muộn và trở về sớm, và cũng đã từ miệng cô ấy biết được rằng cô ấy có việc gì đó phải làm bên ngoài.

Nhưng cụ thể cô ấy đang làm gì, ông lại không hiểu rõ lắm. Mỗi khi hỏi, cô ấy đều tránh né không trả lời, chỉ nói rằng khi ông bình phục xong, cô sẽ đưa ông đi cùng để làm việc.

Bây giờ, cô ấy bất chấp sự ngăn cản của lính canh nhà họ Liễu, thậm chí còn phá vỡ thói quen ra ngoài muộn và trở về sớm để vội vàng xuống núi… Chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng xảy ra…

“Giang Cửu, ngươi mau xuống núi, theo sát cô ấy, và hỗ trợ cô ấy nếu cần.”

“Vâng.” Giang Cửu không do dự, ngay lập tức rời đi.

Sau khi nhìn người đó đi xa, Ôn Huy cau mày hỏi: “Hoàng tử, cách hành xử bí ẩn của cô Liễu… Ngài nghĩ cô ấy đang làm gì vậy?”

Ông không dám bình luận về việc hoàng tử mình yêu mến cô Liễu, nhưng ông thực sự không hiểu nổi cách cô ấy hành xử.

Dù sao thì cô ấy cũng là con gái đích thức của một gia tộc quân sự lớn… Theo lẽ thường thì cô ấy phải là một thiếu nữ hiền dịu, có học thức và phong cách đúng mực… Nhưng những ngày qua, ông chẳng thấy bất kỳ điểm nào của một thiếu nữ quý tộc trong cô ấy cả; lời nói và cách cư xử của cô ấy hoàn toàn không phù hợp với những người phụ nữ thời đại này.

“Ôn Huy, đi lấy hết đồ của cô Liễu trong phòng cô ấy, sau đó chúng ta sẽ trở về thành phố.” Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 nói với giọng nghiêm túc.

“Hoàng tử, ngài muốn trở về thành phố sao? Vết thương của ngài vẫn chưa lành hẳn mà!” Yu Hui nhìn ông với vẻ không đồng ý.

“Nội lực cần được điều dưỡng thêm, còn lại thì không sao cả.” Yến Tỵ Uyên nói xong rồi đứng dậy khỏi chiếc gối.

Ông không biết Liễu Khinh Nhứ đã sử dụng loại thuốc gì, nhưng hiệu quả chữa lành của nó thật sự tốt hơn bất kỳ loại thuốc nào mà ông từng dùng trước đây. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vết thương của ông đã đóng vảy. Nếu cẩn thận, từ bên ngoài nhìn vào thì không ai có thể nhận ra ông từng bị thương.

Thấy ông quyết tâm trở về thành phố, Yu Hui không tiếp tục phản đối nữa, mà lặng lẽ đi về phía bên cạnh.

……

Tại Viện Học Tiếu Tiếu, một số đứa trẻ đang học bài trong lớp học. Vợ của Đài Phương Chí, bà Thu Thị, đang canh giữ chúng; mọi thứ đều yên bình như thường lệ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Để không làm các đứa trẻ hoảng sợ, vợ chồng họ chỉ nói với chúng rằng Tiểu An, Tiểu Côngng và Hải Dược đã lén ra ngoài chơi, và khi chúng trở về sẽ bị phạt viết sách.

Còn năm đứa trẻ còn lại, Liễu Khinh Nhứ đang lén nhìn chúng qua cửa sổ. So với khi mới được nhận nuôi, giờ đây các đứa trẻ ăn mặc sạch sẽ, trông rất ngoan ngoãn, và đang chăm chỉ học thuộc lòng những bài thơ Đường. Chúng thật đáng yêu!

Bỗng nhiên, khuôn mặt cô ta trở nên nghiêm nghị, cô lặng lẽ rời khỏi phòng học và gợi ý Đài Phương Chí ra ngoài cửa để nói chuyện.

“Tôi sẽ tìm cách tìm ba đứa bé Tiểu An… Bạn và chị Thu hãy ở đây canh giữ, nhất định phải đảm bảo an toàn cho những đứa trẻ còn lại.”

Những đứa trẻ này đều là trẻ mồ côi không nơi nào để về… Ở đây chúng có chỗ ăn, chỗ ở và cơ hội học hành… Cô không tin rằng chúng sẽ dễ dàng rời đi.

Nói cách khác, sự mất tích của Tiểu An, Tiểu Côngng và Hải Dược chắc chắn có vấn đề gì đó!

“Cô Liễu, cô yên tâm đi… Chúng tôi sẽ chăm sóc cẩn thận những đứa trẻ còn lại, không dám lơ là nữa đâu.” Đài Phương Chí cam đoan.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông, Liễu Khinh Nhứ an ủi: “Được rồi, ông vào trong đi… Đừng để những đứa trẻ khác nhận ra có chuyện gì đó.”

Đài Phương Chí cúi đầu chào cô, sau đó lau đi mồ hôi trên mặt bằng tay áo rồi mới bước vào trong.

Liễu Khinh Nhứ dựa vào tường, lấy đôi giày mà Đài Phương Chí đã nh

Trong trường hợp nào mà người ta đến nỗi không kịp nhặt giày khi bị rơi?

Nói cách khác, ba đứa trẻ như Tiểu An chắc chắn đã gặp phải tai nạn gì đó!

Nhưng chúng đều là trẻ mồ côi, không cha không mẹ, không tiền bạc, không quyền lực… Ngay cả đứa lớn nhất là Hải Dưỡng cũng mới chỉ mười tuổi thôi… Tại sao lại có ai muốn đối xử với chúng chứ?

Nếu nói là bị buôn bán, thì khả năng đó cũng không cao. Dù thời đại này vẫn tồn tại việc mua bán con người một cách công khai, nhưng những đứa trẻ này còn quá nhỏ; chúng chưa đủ sức lao động để được các kẻ buôn người quan tâm đến. Nếu họ thực sự quan tâm đến chúng, thì trên đường phố này sẽ không còn đứa trẻ nào sống bằng cách xin ăn nữa.

Vậy thì, sự mất tích của Tiểu An và hai đứa kia rốt cuộc ẩn chứa điều gì đây?

“Cô Liễu.”

Cô vội vàng thu dọn giày lại, sau đó nhìn về phía người đến, khuôn mặt lập tức trở nên bình tĩnh, “Anh đến đây làm gì vậy?”

Giang Cửu cười nói: “Cô Liễu, ôi trời… Chúng tôi ba người bây giờ đều phụ thuộc vào cô rồi. Khi cô ra ngoài làm việc, tôi tự nhiên phải theo cùng cô.”

Liễu Khinh Nhứ nhìn anh ta chăm chú.

Gia hoả này, tài năng di chuyển của anh ta cũng không kém cô đâu… Có lẽ anh ta thực sự có thể giúp ích được.

“Cô Liễu, có chuyện gì xảy ra vậy?” Giang Cửu hỏi một cách tò mò, trong khi đó ngước nhìn cánh cửa bên cạnh.

Thật hiếm thấy… Ngôi nhà nhỏ bé này lại treo tấm biển!

Và còn có tên là ‘Tiểu Đường Cười Cười’ nữa à?

“Giang Cửu, tôi có một việc muốn nhờ anh.”

“Cô Liễu, xin dám nhận lời… Bây giờ cô là chủ nhân của chúng tôi; cô muốn bảo gì, cứ nói thẳng ra.” Giang Cửu vội vàng cúi đầu chào cô.

“Tôi muốn nhờ người của yamen giúp đỡ một việc, nhưng họ lại không chịu nghe. Anh cũng biết đấy… Mặc dù tôi là người của gia đình tướng quân, nhưng cha tôi quản lý rất nghiêm ngặt; tôi không thể tiết lộ danh tính của mình được. Anh nghĩ, tôi phải làm thế nào để họ giúp đỡ tôi đây?” Liễu Khinh Nhứ nói với vẻ lo lắng.

Cô đã bị ép buộc rời khỏi tu viện… Liễu Cảnh Vũ chắc chắn sẽ bắt cô trở lại… Nếu bây giờ cô xuất hiện tại yamen, chỉ sẽ bị bắt nhanh hơn thôi.

Ý định của cô ấy là muốn khóc lóc trước mặt Giang Cửu, rồi nhờ anh ta điều tiết một chút bằng vài đồng bạc để xin vài người từ ty pháp sử giúp đỡ mình. Tiền có thể khiến ngay cả quỷ dữ cũng phải tuân theo ý muốn của người ta; cô ấy không tin rằng chỉ với tiền thì không thể thuyết phục được những người trong ty pháp sử.

Nhưng Giang Cửu rõ ràng không hiểu ý định của cô ấy. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta cười và gợi ý với cô: “Cô Liễu, người trong dinh tướng thì không thể dùng được, vậy cô hãy đến dinh Vương gia Chuang mượn người đi! Cô đã đồng ý kết hôn với Vương gia Chuang mà, nếu cô đi gặp ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ giúp đỡ cô.”

Liễu Khinh Nhứ cắn môi một cái.

Đi gặp Vương gia Chuang?

Cô ấy thậm chí còn không biết Vương gia Chuang trông như thế nào!

Nhưng...

Ánh mắt cô ấy bỗng nhiên lấp lánh với một ý tưởng.

Bất chợt, cô nghĩ ra một kế hoạch!

“Giang Cửu, xin anh giúp tôi một việc.” Quyết định xong, cô nhìn anh ta với ánh mắt van nài.

“Cô Liễu, đừng như vậy, cô cứ nói ra điều cần thiết, tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

Vì việc này rất quan trọng, Liễu Khinh Nhứ không kiêng nể gì nữa, liền kéo anh ta vào một góc khuất và kể cho anh ta nghe về chuyện ba đứa trẻ mất tích một cách bí ẩn.

Cuối cùng, cô năn nỉ: “Anh hãy ở đây canh gác giúp tôi. Nếu có ai đáng ngờ tiến lại gần, dù phải giết hay làm thương họ cũng không sao cả, tất cả đều do tôi gánh vác. Tối nay tôi sẽ đến dinh Vương gia Chuang, và sau khi thành công, tôi sẽ quay lại gặp anh ngay.”

Giang Cửu nghe xong cảm thấy rất bối rối: “Thành công? Cô đến dinh Vương gia Chuang để làm gì?”

Chẳng lẽ cô ấy muốn chiếm đoạt Vương gia Chuang vào tối nay sao?

Mặc dù đối với Vương gia Chuang mà nói, đó có thể là điều tốt, nhưng vết thương của ông ấy vẫn chưa lành hẳn. Nếu cô ấy cứ cố gắng ép buộc, liệu ông ấy có chịu đựng nổi không?

Liễu Khinh Nhứ thấy anh ta không hiểu, liền hạ giọng giải thích rõ ràng hơn: “Tôi chỉ đến dinh Vương gia Chuang để trộm một thứ, sau đó dùng danh nghĩa của Vương gia Chuang để tìm kiếm các em nhỏ An thôi.”

“…?!”

Giang Cửu trợn tròn mắt, không thể nói nên lời, cảm giác như một cơn bão lớn vừa cuốn qua người mình, khiến anh ta hoàn toàn bối rối.

Còn có cách như vậy nữa à?!