Thấy bà đứng đó ngẩn ngơ không nói được gì, Yến Dung Thái như thể không hiểu lắm mà hỏi: “Dì ba ơi, bà nghĩ sao vậy?”

   Vưu Thị lập tức mỉm cười và nói: “Ý tưởng của Vương gia Tây Ninh quả là tốt, chỉ là… những người các ngài mang đến dù sao cũng là người ngoại đạo; mọi chuyện trong phủ rất phức tạp, nếu để họ giao việc cho người ngoài xử lý, họ không chỉ lo lắng mà còn sẽ không yên tâm đâu.”

   Yến Dung Thái liền cười nói: “Điều này dễ giải quyết lắm. Chúng ta chỉ cần ban ra lệnh: ai làm không tốt, sẽ bị triệu tới gặp trực tiếp. Như vậy thì chẳng ai dám không cố gắng hết sức đâu.” Thấy Vưu Thị có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, ông liền giơ tay cười và an ủi: “Dì ba yên tâm đi. Những cung Nhân và vệ sĩ đi theo chúng ta đều được tuyển chọn kỹ lưỡng; tất cả đều là những người giỏi làm việc. Chuyện trong cung điện họ còn không dám sai sót, huống chi là công việc trong phủ này? Việc gì khó khăn đối với họ chứ?”

   Vưu Thị nắm lấy miệng mình, rồi đột nhiên nhìn về phía Quách Mao Bíng.

   Quách Mao Bíng trợn mắt nhìn bà và nói: “Tôi đã bảo rằng Vương gia Tây Ninh sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thôi, nhưng bà lại không tin! Nhìn này, Vương gia Tây Ninh đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi; bà còn lo lắng cái gì nữa chứ? Rõ ràng bà chẳng thể can thiệp vào được gì cả, nhưng vẫn cứ phải lo lắng vô ích!”

   Vưu Thị bất mãn nhìn lại ông và nói: “Làm sao tôi có thể không lo lắng được chứ? Mặc dù trong phủ chị dâu là người quản lý mọi việc, nhưng chúng tôi cũng có rất nhiều con cháu. Làm sao ông có thể yên lòng khi thấy họ bị áp bức chứ? Suốt những năm qua, nếu không phải vì tôi cố gắng hết sức bảo vệ các con cháu của mình, ông nghĩ họ có thể sống thoải mái không? Hãy nhìn vào gia đình Mão Lâm xem: chỉ vì Huệ Tĩnh mất sớm mà Mão Lâm lại nhát gan, nên các con cháu của họ mới phải sống trong cảnh khổ sở, bị người khác áp bức trong phủ này! Bây giờ chị dâu đang ốm nặng, vợ chồng Thế Vinh cũng bị đuổi ra khỏi phủ… Tưởng rằng chúng ta cuối cùng cũng có thể yên tâm một chút, ai ngờ lại xảy ra chuyện Công Chủ Đại Tương bị đầu độc như thế này. Theo tôi nghĩ, có lẽ chính thằng Tiểu Phong kia làm ra chuyện đó, mục đích của nó chỉ là để giành quyền kiểm soát gia đình Quách mà thôi!”

   Yến Dung Thái

Về mối quan hệ gia đình nhà Quý, Yến Dung Thái cũng giống như Yến Tỵ Uyên, không hiểu rõ lắm. Cả hai anh chú này từ nhỏ đã có tính cách kín đáo, không phải kiểu người thích tham gia vào các cuộc vui đông đúc. Điểm khác biệt là Yến Tỵ Uyên từ khi còn trẻ đã ra trận chiến, sau đó đi du lịch khắp nơi và hiếm khi ở lại kinh thành, trong khi Yến Dung Thái thì luôn bị gia tộc Yến coi thường; việc anh ta có tham gia vào các sự kiện lớn nhỏ hay không cũng chẳng ai quan tâm đến. Dần dần, anh ta càng trở nên xa lánh mọi người hơn. Ngoại trừ những người và việc mà anh ta quan tâm, những chuyện khác anh ta chẳng hề để ý đến, huống chi là những chuyện xảy ra trong nội bộ gia đình người khác, anh ta càng không thể có hứng thú gì cả.

Yến Dung Thái hỏi một cách hứng thú: “Ý của cô dì ba là nghi ngờ Quý Thế Phong à? Không biết cô dì ba có bằng chứng gì không?”

Quý Mạo Bĩng vội vàng kéo Vưu Thị lại và nói với giọng tức giận: “Chuyện không có căn cứ gì cả, sao cô có thể nói ra như vậy được?”

Vưu Thị không cam lòng và nói: “Tôi nói sai à? Trong nhà này, ai mà không biết Thế Phong thông minh và mạnh mẽ đến mức nào. Dù Thế Vinh là con trai chính thức của anh cả, nhưng anh ta chỉ là một kẻ ngốc nghếch. Anh cả từ lâu đã muốn truyền chức vụ hầu tước cho Thế Phong, để sau này anh ta có thể tiếp quản dinh thự quốc công. Hiện nay, Hoàng tử Chuân đang có ý định nhắm vào nhánh gia đình của anh cả và chị dâu, một người thông minh như Thế Phong, làm sao có thể không lo lắng được? Cô cũng biết mà, anh ta luôn coi chừng cháu chắt của chúng ta, sợ rằng nhánh gia đình này sẽ xuất hiện một người giỏi giang và lấy đi vị trí quan trọng của anh ta trong nhà!”

Quý Mạo Bĩng im lặng không nói gì nữa, ánh mắt ông ta cũng đầy uất ức và hận thù.

Ánh mắt của Yến Dung Thái lấp lánh, khóe miệng ông ta hơi nhếch lên một chút.

Trong lời than phiền của Vưu Thị, ngoài việc không che giấu sự hận thù đối với gia đình anh cả và chị dâu, còn tiết lộ thêm một số thông tin khác:

Thứ nhất, Quý Thế Phong, con trai riêng của Quý Mạo Sơn, rất có tham vọng. Người này thông minh và có năng lực, được cha mình coi trọng hơn cả anh trai chính thức là Quý Thế Vinh.

Thứ hai, sự xuất hiện của họ đã khiến Lạc Mãn Chân bỗng nhiên bị bệnh mà không rõ nguyên nhân, sau đó lại buộc Quý Thế Vinh và vợ phải rời khỏi dinh thự quốc công, điều này khiến Quý Thế Phong cảm thấy rất lo lắng.

Để bảo vệ vị trí của mình trong gia đình Qu, cũng như để dễ dàng tiếp quản dinh thự của Quốc Công, anh ta đã lén lút sử dụng mọi thủ đoạn để đối phó với họ, ngay cả khi điều đó có nghĩa là cả nhóm đều phải chết.

Trước mặt mọi người, anh ta tỏ ra tò mò và hỏi: “Dì ba ơi, chúng ta đã đến dinh thự này từ lâu rồi, tại sao không thấy biểu huynh Thế Phong đâu?”

Vưu Thị nhún môi và nói: “Nghe nói hai ngày trước ông ấy đã đi ngoại ô thu tiền thuê đất!”

Yến Dung Thái không hiểu và hỏi: “Nếu ông ấy không ở trong dinh thự, làm sao ông ấy lại biết được những gì vừa xảy ra ở đây? Làm sao ông ấy có thể âm mưu chống lại chúng ta?”

Vưu Thị nói với giọng hơi kích động: “Vương tước Tây Ninh ạ, điều này ông không biết đâu. Mặc dù ông ấy không ở trong dinh thự, nhưng khắp nơi đây đều có người của ông ấy. Ông ấy muốn làm gì, cần gì phải tự mình làm chứ? Hơn nữa, việc thu tiền thuê đất ai cũng biết cách làm mà… Ai biết liệu ông ấy có thực sự đi thu tiền thuê đất hay là đi làm việc gì khác?”

Yến Dung Thái gật đầu.

Nhưng anh ta chỉ gật đầu mà không đưa ra bất kỳ phát biểu nào cụ thể.

Thấy vậy, Vưu Thị nói tiếp một cách càng thêm kích động: “Vương tước Tây Ninh ạ, dì ba chẳng bao giờ nói những lời vô căn cứ đâu. Nếu không chắc chắn, tôi sẽ không bao giờ nói ra. Bạn có thể không tin lời tôi, nhưng mọi người đều biết tính cách thật của tôi, và bạn cũng rất hiểu rõ con gái tôi là Tông Nhi. Quý vị tuyệt đối không được xem thường Quý Thế Phong đâu. Các bạn phải kiểm tra kỹ lưỡng về người này. Hôm nay ông ta dám đe dọa mạng sống của Công Chủ Đại Hương, thì ngày mai ông ta sẽ….”

Nói đến đây, bà không khỏi run rẩy.

Yến Dung Thái thấy bà sợ hãi đến thế, liền an ủi bà một cách nhẹ nhàng: “Dì ba yên tâm đi. Công Chủ Linh Nhi liên quan đến quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia, chúng tôi chắc chắn sẽ làm rõ mọi chuyện. Tôi sẽ ngay lập tức sai người gọi biểu huynh Thế Phong trở về. Nhưng về việc cấm các bạn ra khỏi dinh thự, vẫn cần sự hợp tác của dì ba và chú ba. Mặc dù tôi và Tông Nhi có mối quan hệ thân thiết với các bạn, tôi cũng không muốn các bạn gặp rắc rối, nhưng tôi cũng không muốn bị người khác nói xấu rằng tôi đặc biệt ưu ái các bạn. Nếu không, khi hoàng tử nhỏ của tôi trở về, chắc chắn

“Các người yên tâm đi, chỉ cần một hai ngày thôi. Khi ta, cháu trai nhỏ của bệ hạ, đến nơi và nhận được tin tức, chắc chắn sẽ tìm cách chữa khỏi bệnh cho Công Chủ Lăng Nhi, và phần lớn sự giận dữ của vị tiểu hầu gia kia cũng sẽ tan biến. Lúc đó, ta sẽ giúp các người nói chuyện, và không ai dám làm phiền các người nữa đâu.” Yến Dung Thái dừng lại một chút, rồi nhướng mày lên và cố ý hạ giọng xuống: “Chú ba, cụ ba, xin hãy xem xét đến những gì các người đã chăm sóc Tông Nhi trong suốt nhiều năm qua… Ta xin tiết lộ với các người một bí mật: mục đích chúng ta đến dinh quốc công không phải vì điều gì khác, mà thực ra là để giảm bớt quyền lực của họ. Không chỉ các người không hài lòng với cụ dì lớn, mà bà ngoại của ta cũng mang lòng oán giận đối với bà ấy. Mặc dù ta không có quyền can thiệp vào quyết định của bà ngoại, nhưng một số việc đã trở thành sự thật rồi… Trong tương lai, dinh quốc công chắc chắn sẽ khiến chú ba và cụ ba phải lo lắng nhiều đấy.”

Quý Mao Bình và Vưu Thị nghe đến đây, ánh mắt họ đều lấp lánh với niềm hy vọng.

Điều đó còn cần phải nói sao? Nếu gia đình Quý muốn thay đổi người lãnh đạo, thì người mới lên nắm quyền chắc chắn sẽ là họ!

Trước đây, họ không thể đưa ra kết luận chắc chắn về nguyên nhân khiến Lạc Mạn Chân bị “nghẹn thở vì mưu mô”, nhưng sau những lời này của Yến Dung Thái, cùng với kết cục của Quý Thế Vinh và Chu Hoàn Nhung khi bị đuổi khỏi dinh quốc công, họ còn có gì để nghi ngờ nữa chứ? Có lẽ căn bệnh của Lạc Mạn Chân liên quan mật thiết đến họ!

Yến Dung Thái ngay lập tức ngồi thẳng dậy và tỏ vẻ nghiêm túc: “Chú ba, cụ ba, với tư cách là người lớn tuổi trong gia đình Quý, các người nên là tấm gương tốt cho mọi người. Hiện tại, Công Chủ Lăng Nhi đang gặp nạn, các người càng nên làm gương và coi trọng lợi ích chung. Ta còn phải giúp vị tiểu hầu gia điều tra vụ đầu độc Công Chủ Lăng Nhi nữa, vì vậy ta không thể ở lại lâu được. Các người hãy về đi.”

Quý Mao Bình và Vưu Thị nhìn nhau một lát, rồi cùng nhau rời đi cùng với người hầu và các cô hầu gái.

Khi nhìn họ rời khỏi sân, Cù Mẫn Đồng quay sang người đàn ông ngồi bên cạnh và cười nói: “Anh Thái ơi, anh thật sự giỏi lắm trong việc xử lý mọi chuyện phải không? Họ đến đây với vẻ mặt giận dữ, nhưng cuối cùng lại được anh đưa đi một cách vui vẻ… Ha ha!”

Cô ấy nghe xong mà cứ ngẩn ngơ;

Yến Dung Thái liếc nhìn cô một cái rồi hỏi: “Dựa vào hành động của họ trước đây, em vẫn nghĩ họ không có vấn đề gì chứ?”

   Cù Mẫn Đồng ngay lập tức ngừng cười, đôi mắt đẹp của cô trở nên u ám.

  “Ba bà dường như đang than phiền về những khó khăn mà họ phải đối mặt tại dinh quốc công, nhưng thực ra họ chỉ đang cố tình gây hiểu lầm cho chúng ta, để chúng ta nghi ngờ ông anh Trịnh Phong Đường và từ đó đối phó với ông ấy.”

  “Biết tại sao họ lại làm như vậy không?” Yến Dung Thái tiếp tục hỏi.

  “Không cần nói đến việc liệu họ có phải là những kẻ sử dụng độc dược hay không, thì hành động bôi nhọ danh tiếng của ông anh Trịnh Phong Đường cũng đã chứng tỏ âm mưu xấu xa của họ. Ông anh ấy thực sự rất giỏi giang; hầu hết các hoạt động kinh doanh của gia tộc đều do ông ấy quản lý. Ba bà đã bị chúng ta khiến thành như vậy, ông anh Trịnh Vinh Đường cũng đã bị đuổi khỏi dinh quốc công… Nếu ông anh Trịnh Phong Đường tiếp tục mất quyền lực, thì tất cả mọi thứ trong dinh quốc công sẽ rơi vào tay ba ông bà.” Cù Mẫn Đồng nói một cách buồn bã.

  “Đến đây.” Yến Dung Thái đột nhiên vươn tay ra.

  Anh ấy tỏ ra rất nghiêm túc, thậm chí vẻ mặt còn nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Cù Mẫn Đồng nghĩ rằng anh ấy có điều gì quan trọng muốn nói riêng với mình, nên cũng không suy nghĩ nhiều mà bước tới gần anh ấy.

  Nhưng khi cô tiến lại gần, cánh tay dài của anh ấy đã vòng qua eo cô. Khi cô nhận ra điều này, cô đã đứng trên đùi anh ấy.

  Khi cô đang muốn tức giận, anh ấy bỗng nhiên khen ngợi cô một cách nghiêm túc: “Ừm, cũng không tồi lắm đâu. Tôi thực sự lo lắng rằng em sẽ bị những bộ mặt giả dối của họ lừa gạt.”

  Ngay lập tức, cô ngừng tức giận và nói với vẻ bực bội: “Em đâu phải là kiểu người không biết phân biệt đúng sai đâu!”

  Yến Dung Thái xoa đầu cô, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Em nghĩ rằng họ đối xử tốt với gia đình em, quan tâm đến mọi việc của gia đình em… Nhưng theo tôi thấy, ‘lòng tốt’ của họ chỉ là lời nói suông mà thôi.”

  Cù Mẫn Đồng ngạc nhiên nháy mắt và hỏi: “Làm sao anh có thể nhận

Cha mẹ cô bị giam giữ trong phủ và bị người ta hành hạ; ngoài việc cử người đi báo tin, họ có cách nào để giải cứu họ không? Kể cả khi cô bị ép buộc phải kết hôn với nhà họ Yến, họ có cách nào để giúp cô thoát khỏi tình trạng đó không?

“Điều này…”

“Họ nói rằng sẽ giúp đỡ gia đình các bạn, nhưng những đau khổ mà gia đình các bạn phải chịu thì không hề giảm bớt chút nào.”

“Nhưng hàng ngày, họ cũng không hề xa lánh gia đình chúng tôi.” Cù Mẫn Đồng nói với giọng đầy đau khổ. Lời anh ấy nói đã làm tan biến niềm biết ơn của cô, khiến cô cảm thấy vô cùng tồi tệ.

“Họ tỏ ra tốt bụng với mọi người chỉ là để chiếm được lòng mọi người mà thôi.” Yến Dung Thái nhìn cô chăm chú và nói một cách nghiêm túc, “Lòng tốt thực sự phải được thể hiện qua hành động; như người xưa nói, làm việc tốt thì đừng lo đến kết quả sau này. Chỉ những kẻ giả tạo mới luôn dùng lời nói để thuyết phục người khác và luôn nhắc đến lòng tốt của mình, sợ rằng người khác sẽ quên mất. Tôi chưa từng đặt chân đến nhà các bạn một ngày nào, nhưng những gì tôi nghe được đều là họ đối xử tốt với gia đình các bạn như thế nào… Nhưng nếu thật sự tốt như vậy, thì sao gia đình các bạn lại không có một chiếc giường đàng hoàng để ngủ?”

Khi nói đến đây, anh ấy cười một cách châm biếm.

Cù Mẫn Đồng cắn môi; mỗi lời anh ấy nói đều như những lời khuyên quý báu, khiến cô không thể phản bác được gì.

Thấy cô đang buồn, Yến Dung Thái ôm chặt lấy cô và thì thầm an ủi: “Con đừng buồn vì điều này. Ngay cả bây giờ con mới nhận ra bộ mặt thật của họ, cũng chưa muộn đâu. Dù sao thì họ vẫn chưa thu được lợi ích gì từ con, những kế hoạch của họ vẫn chưa thành công, phải không?”

“……Ừm.” Cù Mẫn Đồng lau nước mắt và ngồi thẳng dậy trong vòng tay anh ấy, hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Yến Dung Thái ánh mắt lấp lánh: “Tôi có cách để chơi khăm họ… Con muốn tham gia không?”

“Chơi khăm họ? Làm thế nào?” Cù Mẫn Đồng vừa tò mò vừa không hiểu. Cho đến hôm nay, cô mới nhận ra rằng chú ba và bà ba của mình có ý đồ xấu xa… Những kẻ như họ, so với sự tham lam và hung hãn của bà ngoại, thì thật sự khó đối phó hơn nhiều.

Bà ngoại xấu xa ở bề ngoài, nhưng chú ba và bà ba thì xấu xa ở trong lòng!

Yến Dung Thái thì thầm vào tai cô ấy.

  Nghe xong, đôi mắt cô ấy tròn xoe lên vì hào hứng, đầu cũng gật liên hồi như gà con ăn cơm, “Ừm ừm… Ừm ừm…”

  ……

  Các khu vườn trong biệt thự của Quốc công bị cấm ra vào; ngày đầu tiên, mọi người trong nhà đều tỏ ra ngoan ngoãn hơn dự đoán.

  Chỉ có Chu Trung Lăng – người trung tâm của sự việc này – là không thể kiềm chế được nữa, cô ấy liên tục hỏi: “Vua Anh và Yến Nhi sẽ trở về khi nào vậy? Chỉ là đi đón đứa bé thôi mà, sao lại mất thời gian lâu đến vậy?”

  Không ai có thể trả lời câu hỏi này.

   Tiêu Ngọc Hàng để cô ấy yên tĩnh hơn, đã lén lút hỏi Giang Cửu: “Chắc chắn chú và dì tôi không gặp phải chuyện gì đó rồi chứ? Kim Kỳ Vệ có phản ứng gì không?”

   Giang Cửu lắc đầu: “Chưa nhận được tin tức gì từ Kim Kỳ Vệ cả; có lẽ Vua và Vương phi không sao đâu.”

   Tiêu Ngọc Hàng vẫn không hiểu: “Vậy tại sao họ lại mất tích lâu đến vậy?”

   Giang Cửu chỉ có thể nhún vai, cho biết mình cũng không biết.

  Sau một ngày chờ đợi trong lo lắng, buổi tối Chu Trung Lăng không thể kiềm chế được nữa và quyết định đi chơi với Cù Mẫn Đồng ở phòng bên cạnh.

   Tiêu Ngọc Hàng không còn cách nào khác ngoài việc theo cô ấy.

  Mặc dù hai phòng liền kề nhau, nhưng Chu Trung Lăng vẫn chạy nhanh đến và gõ cửa.

  Kết quả là cửa không được khóa, cô ấy lập tức mở cửa và bước vào bên trong.

  Nhưng ngay khi bước qua ngưỡng cửa và vừa gọi tên “Đông Nhi”, cô ấy đột nhiên đứng im bất động, ánh mắt trợn tròn nhìn chằm chằm vào một bóng dáng màu trắng tinh khôi bên trong phòng.

  Ngay sau đó, một tiếng hét thất thanh vang lên:

  “Quái vật à—“

  “Lăng Nhi!” Tiêu Ngọc Hàng nhanh chóng ôm lấy cô ấy.

  Chu Trung Lăng suýt nữa thì ngất xỉu; được ôm lấy, cô ấy bắt đầu tỉnh táo trở lại và la hét: “Ngọc Hàng! Có quái vật! Ah ah!”

   Tiêu Ngọc Hàng cũng nhìn thấy điều đó.

  Bóng dáng mặc áo trắng không chỉ tóc rối bù mà còn có khuôn mặt tái nhợt; anh ta nhận ra ngay đó chính là người phụ nữ đã chết trong vườn Đào Di – Lư Lệ Bồi!

  Trong lúc họ hoảng sợ tột độ, bóng ma đó bắt đầu tiến về phía