Yến Tỵ Uyên nhìn anh ta sâu thẳm, “Không biết Thái tử Chu làm thế nào mà phát hiện ra âm mưu của Hoàng đế Chu?”

  Trong ánh mắt Chu Minh Tuấn lộ ra vẻ đau đớn, “Chuyện Đại Xương nuôi dưỡng các pháp sư, cả thiên hạ đều biết. Từ khi còn nhỏ, tôi đã ghét bỏ những hành động của các đời hoàng đế nhà Chu. Sau khi ông nội tôi qua đời, tôi đã tập hợp các đại thần trong triều để loại bỏ những kẻ pháp sư đó, nhằm ngăn chặn Đại Xương không bị những lời nói dối mê hoặc nữa. Ban đầu, cha tôi rất ủng hộ và giao trọn việc này cho tôi. Tôi luôn nghĩ rằng ông ấy cũng giống tôi, căm ghét những kẻ pháp sư đó… Cho đến khi các đại thần trở về từ Quốc Ngọc Yến, và tôi được biết họ cùng với cha mẹ tôi đều bị bắt cóc…”

  Anh ta dừng lại một lúc, rót một ly rượu và uống cạn.

  Rồi tiếp tục nói với giọng nói khàn đặc, “Việc loại bỏ những kẻ pháp sư là ý tưởng của tôi, và cũng do tôi thực hiện. Những kẻ sử dụng độc dược đã bắt cóc Hoàng đế và các đại thần của Đại Xương, nhưng thay vì trả thù tôi, chúng lại đe dọa các bạn… Và việc các bạn giải cứu họ dường như không hề gặp khó khăn gì cả… Tôi thực sự không hiểu được ý đồ của chúng… Chính vì không thể tìm ra câu trả lời, tôi mới lén lút đến Quốc Ngọc Yến, và sau đó tôi đã biết hết mọi chuyện.”

Liễu Khinh Nhứ và Yến Tỵ Uyên lắng nghe anh ta kể chuyện một cách chăm chú, đồng thời quan sát biểu cảm và hành động của anh ta.

Sau đó, hai người nhìn nhau.

Ông Sĩ Tiền giơ tay lên, rót rượu đầy cho anh ta.

Chu Minh Tuấn cũng không ngần ngại, uống cạn ly rượu đó.

Liễu Khinh Nhứ hỏi, “Nếu anh đã đến đây, tại sao không xuất hiện?”

Chu Minh Tuấn cười đau khổ, “Tôi không phải đang tránh xa các bạn, mà chỉ là không muốn gặp hắn… Thà không nhìn thấy hắn còn hơn phải chịu đựng nỗi đau… Ít nhất, hình ảnh của hắn vẫn còn sống trong trái tim tôi.”

Liễu Khinh Nhứ và Yến Tỵ Uyên lại nhìn nhau một lần nữa.

Vợ chồng họ không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn anh ta liên tục rót rượu.

Còn ở bên kia…

Tiêu Ngọc Hàng kéo người kia đi rồi cúi đầu ăn uống, không nói một lời nào, thậm chí còn không ngẩng đầu lên.

Chu Trung Lăng quỳ bên cạnh anh ta, thấy anh ta lại cư xử như lúc ở trong phủ, liền bắt đầu rơi nước mắt.

“Nếu anh không muốn gặp em, thì em sẽ đi thôi.” Nói xong, cô ấy định đứng dậy.

“Ngồi xuống!” Tiêu Ngọc Hàng lập tức quay đầu nhìn chằm chằm vào cô.

Chu Trung Lăng cắn môi, lau đi nước mắt, rồi bất ngờ cầm lấy bình rượu trên bàn, rót một ly rượu ra và đưa cho anh ta, vừa nói vừa nức nở: “Người ta bảo những cô gái bán nụ cười trên phố có thể làm hài lòng bất kỳ ai… Vậy thì tôi…”

Cô chưa kịp nói hết, chiếc ly trong tay cô đã văng tung tóe và vỡ tan thành từng mảnh!

Sau đó, cổ tay cô bị siết chặt đến nỗi cô suýt kêu lên đau đớn.

Với đôi mắt đẫm lệ, cô nhìn người đàn ông trước mặt mình – khuôn mặt anh ta tái nhợt, răng cắn chặt và nói: “Ta cưới là một con phượng hoàng, chứ không phải những cô gái hát ca, nhảy múa!”

“Tôi…”

Chu Trung Lăng mở miệng muốn nói gì đó, nhưng bỗng nhiên anh ta kéo cô lại, khiến cô không kịp phản ứng mà ngã ngửa xuống đùi anh ta.

Rồi hai cái tát liền đập xuống mông cô!

“Cô càng ngày càng không biết giữ mình rồi đấy… Có phải cô muốn làm tôi tức chết để sớm đi lấy người khác không?”

“……” Chu Trung Lăng cắn chặt răng, không dám phát ra tiếng động nào, sợ người hàng xóm nghe thấy.

Tiêu Ngọc Hàng thực sự rất tức giận, nhưng sau khi đánh cô hai cái tát mà cô vẫn không hề kêu lên, anh ta đành giơ tay lên không biết phải làm sao.

Họ im lặng như vậy trong một lúc lâu, cho đến khi người con gái đang nằm trên đùi anh ta bắt đầu run rẩy khóc nức nở. Anh ta hít một hơi thật sâu, xoay người cô lại, ôm lấy cổ cô và ghì chặt vào lòng mình.

“Ngọc Hàng… Tôi… tôi biết mình sai rồi… Đừng bỏ rơi tôi…”

“Sai ở chỗ nào?” Dù đã ôm cô vào lòng, nhưng Tiêu Ngọc Hàng vẫn chưa quyết định tha thứ cho cô.

“Tôi không nên dùng thuốc đó… Không bao giờ nữa… Thực sự không bao giờ nữa…” Chu Trung Lăng ôm lấy eo anh ta, khóc không ngừng được.

“Cô lại tự hủy hoại bản thân mình à?” Anh ta hỏi với giọng nghiêm khắc. Những việc xấu xa ấy, cô dường như tự học mà làm được… Trước tiên là dùng thuốc đối với anh ta, bây giờ lại so sánh bản thân mình với những người phụ nữ bán nụ cười ấy…

“U울… Không bao giờ nữa… Đừng bỏ rơi tôi…”

Nước mắt cô làm ướt áo anh ta; hơi lạnh của nước mắt như hàng ngàn cây kim đâm xuyên qua trái tim Tiêu Ngọc Hàng【Tiêu Ngọc Hàng〕. Anh ta hít một hơi thật sâu, cuộn tay áo lên và bắt đầu la

Cảm nhận được những hành động dịu dàng của anh, Chu Trung Lăng càng khóc mạnh hơn, như thể muốn trút bỏ hết nỗi lạnh lùng mà cô đã phải chịu đựng suốt những ngày qua.

“Đủ rồi, đừng khóc nữa.” Tiêu Ngọc Hàng không còn vẻ u ám nữa, chỉ toàn là sự lo lắng và đau lòng.

“U ủ….” Chu Trung Lăng ôm lấy eo anh không chịu buông ra.

Và anh cũng không đẩy cô ra; cả hai ôm lấy nhau như vậy, cuộc “chiến tranh lạnh” kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng kết thúc.

Chu Trung Lăng khóc rất nhiều, nhưng trong lúc đang khóc, cô bỗng ngước đầu lên và nói trong nước mắt: “Ngọc Hàng… em đói…”

Tiêu Ngọc Hàng nhếch mép cười.

Anh vừa lau nước mắt cho cô, vừa nói vào tai cô: “Em cũng đói!”

Chu Trung Lăng hiểu rõ ý nghĩa của lời anh, má cô bỗng đỏ lên.

Nhưng ngay sau đó, anh lại nói tiếp: “Vì em đang trong thời gian tưởng niệm cha mẹ, nên lần này anh sẽ tha thứ cho em.”

Nếu không phải vì cô vẫn đang trong thời gian tưởng niệm, anh sẽ không dễ dàng tha thứ cho cô đâu!

Món ăn trên bàn gần như đã nguội hẳn, Tiêu Ngọc Hàng gọi người phục vụ đến và thay thế bằng những món ăn nóng hổi.

Cuối cùng, cặp vợ chồng trẻ cũng có thể ngồi cùng nhau ăn uống như bình thường.

Khi ôm cô lúc trước, Tiêu Ngọc Hàng đã nhận ra cô gầy đi rất nhiều; giờ nhìn thấy khuôn mặt gầy gò của cô, anh cảm thấy có lỗi và liên tục múc thêm món ăn cho cô.

Tất nhiên, anh cũng không quên hỏi cô: “Anh cả của em đến đây từ khi nào?”

Câu hỏi này trước đó đã được Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 đặt ra; nhớ đến sự hiểu lầm của Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】, Chu Trung Lăng không nhịn được mà kể cho anh nghe: “Anh cả đã đến đây vài ngày rồi. Hai ngày trước, anh ấy hẹn em gặp nhau ở đây, nhưng không may Yến Nhi phát hiện ra. Cô ấy chưa bao giờ gặp anh cả trước đây, nên nghĩ rằng em đang lén lút có người khác bên cạnh anh. Anh không thấy cô ấy đã tức giận đến mức nào sao? Cô ấy liên tục hỏi em tại sao lại phản bội anh…”

Tiêu Ngọc Hàng…

Không lạ gì mà anh luôn cảm thấy vợ mình những ngày gần đây có vẻ kỳ lạ, và anh trai cũng liên tục giao cho anh những việc để làm…

Hóa ra là như vậy!

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến điều gì đó và liếc nhìn cô với ánh mắt không hài lòng, “Biết anh trai cả sẽ đến, tại sao lại không báo cho tôi?”

“Tôi…” Chu Trung Lăng cúi đầu xuống, nói nhỏ, “Anh chẳng quan tâm đến tôi, cũng không đến tìm tôi, làm sao tôi có cơ hội nào để báo cho anh được?”

“Có lẽ là tôi sai rồi?” Tiêu Ngọc Hàng cau mày.

“Hừ!” Chu Trung Lăng quay đầu đi.

Biết anh ta không thực sự tức giận, cô cũng bắt đầu nổi cáu.

Dù khuôn mặt Tiêu Ngọc Hàng vẫn cau có, anh vẫn tiếp tục múc thức ăn vào bát của cô, “Ăn nhiều vào, đừng để anh trai hoàng gia bạn nghĩ rằng tôi đang ngược đãi em.”

Chu Trung Lăng quay đầu lại, nhếch môi nói với anh, “Lần nào anh ngược đãi tôi cũng ít ư?”

Tiêu Ngọc Hàng bỗng nhiên không biết phải cười hay khóc.

Cô bé này, hóa ra vẫn nhớ những chuyện xưa!

Một bên khác.

Nhìn thấy Chu Minh Tuấn uống hết cả một bình rượu, Liễu Khinh Nhứ【Liễu Kinh Nhứ】 không nhịn được mà lên tiếng, “Thái tử Chu ạ, uống rượu để giải tỏa buồn bã không thể giải quyết được vấn đề đâu.”

Chu Minh Tuấn nhẹ nhàng nhướng mày, liếc nhìn vợ chồng họ một cái rồi nói giọng trầm, “Yên tâm, tôi sẽ không làm phiền các người đâu, trừ khi tôi và những kẻ sử dụng độc dược là đồng bọn.”

Liễu Khinh Nhứ【Liễu Kinh Nhứ】 ho khan nhẹ, “Chúng tôi cũng không có ý đó.” Sau một lát, cô tiếp tục nói, “Chúng tôi hiểu tâm trạng của ngài, nhưng người chết cuối cùng cũng phải được an táng… Thái tử Chu, không biết ngài dự định khi nào sẽ tổ chức lễ tang cho Hoàng đế Chu?”

Nếu hoàng đế của một quốc gia khác qua đời trong nước Quốc Ngọc Yến của họ, chính phủ họ chắc chắn sẽ rất lo lắng… Mục đích của cô chỉ đơn giản là muốn thái tử này nhanh chóng đưa thi thể của Chu Khôn Lệ đi.

Đúng lúc đó, một thanh niên bước vào và báo với Chu Minh Tuấn, “Hoàng tử, dinh thự nơi công chúa đang ở đang bị cháy!”

Nghe tin này, ba người trong phòng đều biến sắc, bị tin tức bất ngờ này làm cho sốc sững.

Ngay lập tức sau đó, họ đều đứng dậy và vội vàng ra ngoài.

Tiêu Ngọc Hàng và Chu Trung Lăng, đang ăn cơm ở nhà đối diện, nghe thấy tiếng động cũng tò mò chạy ra ngoài… Khi biết dinh thự bị cháy, họ cũng vô cùng hoảng sợ.

Một nhóm người đã nhanh chóng đến được căn biệt thự đó.

Vụ hỏa hoạn xảy ra vào ban ngày, và ngọn lửa cực kỳ dữ dội; khói đen dày đặc bốc lên trời, làm thay đổi màu sắc của bầu trời trong xanh.

Người dân xung quanh dù không dám tiếp cận, nhưng vẫn tụ tập lại ở khoảng cách an toàn để theo dõi sự việc.

Liễu Khinh Nhứ cùng nhóm người đã phải đi qua mái nhà của các gia đình khác mới đến được căn biệt thự.

Thượng Quan Thục Lan và toàn bộ những người hầu trong biệt thự đều đang đứng ở cổng chính.

Ngọn lửa quá lớn, không thể cứu vãn được gì; họ chỉ có thể đứng đó nhìn ngọn lửa và làn khói đen nuốt chửng cả căn biệt thự...

“Mẫu hậu!” Chu Minh Tuấn bước tới và ôm chặt lấy Thượng Quan Thục Lan – người đang được các người hầu giúp đỡ.

“Con trai... con đã đến rồi... Mẫu hậu...” Thượng Quan Thục Lan ngẩng đầu lên, đôi tay run rẩy vuốt ve khuôn mặt con trai mình.

“Mẫu hậu, mẹ đừng nói gì cả, con đã hiểu hết rồi.” Chu Minh Tuấn lắc đầu trước mặt bà.

Anh nhắm chặt đôi mắt, nhìn về phía ngọn lửa, cánh tay ôm lấy Thượng Quan Thục Lan cũng siết chặt lại; thân hình cao ráo của anh trở nên cứng đơ.

Chu Trung Lăng nhìn ngọn lửa, nước mắt lại tuôn rơi.

Tiêu Ngọc Hàng cũng ôm chặt lấy cô, nhưng sự chú ý của anh không hề nằm ở ngọn lửa, mà là ở đôi mẹ con đó.

Liễu Khinh Nhứ và Yến Tỵ Uyên【Yến Tị Uyên】 đều có vẻ mặt nghiêm túc, nhăn mày.

Vụ hỏa hoạn này không gây ra thương tích cho ai, nhưng thi thể của Chu Khôn Lệ đã bị thiêu thành tro bụi.

Kết quả này...

là điều mà họ không ngờ đến.

Về nguyên nhân dẫn đến kết quả đó, cả hai vợ chồng cùng với Tiêu Ngọc Hàng đều nhìn vào đôi mẹ con đó, và câu trả lời trở nên rất rõ ràng.

Căn biệt thự này chắc chắn không thể tiếp tục được sử dụng nữa.

Sau khi đám cháy được dập tắt, Chu Minh Tu không nói một lời nào mà đưa Thượng Quan Thục Lan đến khách sạn nơi anh ta đang ở.

Còn Liễu Khinh Nhứ và Yến Tỵ Uyên thì cũng không đi theo, mà trực tiếp quay về cung.

Khi nghe tin biệt thự bị cháy, Yến Thần Hào hoảng sợ đến mức không còn giả vờ bất lực nữa, vội vàng nhảy dậy từ giường rồi hỏi: “Theo các người, vụ cháy này là do Hoàng hậu Thượng Quan gây ra phải không? Cô ấy muốn làm gì vậy?”

Ngay cả Lữ Chỉ Tuyền cũng không khỏi nghi ngờ: “Họ chắc chắn có ý đồ khác chứ? Nếu chỉ là để người ta chết trong Quốc Ngọc Yến thì còn đỡ, nhưng bây giờ xương cốt của họ cũng đã bị thiêu thành tro tàn ở đây… Hoàng hậu Thượng Quan làm như vậy, liệu có quá…”

“Quá cái gì?” Cô ấy không nói tiếp.

Nhưng mọi người đều hiểu ý của cô ấy.

Liễu Khinh Nhứ an ủi họ và cười nói: “Anh trai, chị dâu ơi, có lẽ chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều.”

Lữ Chỉ Tuyền lo lắng hỏi: “Khinh Nhứ, em nghĩ sao?”

Liễu Khinh Nhứ đáp: “Hoàng hậu Thượng Quan đã tự mình giết Hoàng đế Chu, điều này cho thấy cô ấy không muốn hai nước xảy ra xung đột. Bây giờ cô ấy lại tự mình thiêu hủy thi thể của Hoàng đế Chu… Tôi nghĩ chắc chắn có lý do khác đằng sau việc này.”

Yến Thần Hào nhíu mày nhìn Yến Tỵ Uyên và nói: “Ngày mai hãy mời Thái tử Chu vào cung, ta muốn gặp anh ta trực tiếp.”

Yến Tỵ Uyên gật đầu đồng ý.

Liễu Khinh Nhứ cũng không nói thêm gì nữa, bởi vì ai cũng có thể đoán ra ý định của Hoàng đế.

Chỉ cần giải quyết chuyện này càng sớm thì mọi người mới yên tâm được.

Vì Thái tử Chu đã đến kinh đô, nên việc nói rõ mọi chuyện trực tiếp là điều cần thiết, để tránh những rắc rối sau này!

Không còn cách nào khác, không phải họ không tin tưởng người khác, mà là họ đã sợ hãi quá mức!

  ……

  Ngày hôm sau.

  Chu Minh Tu đi vào cung đơn độc.

  Yến Thần Hào tự mình tiếp đón ông tại phòng đọc sách hoàng gia.

  Không có các quan lại triều đình, chỉ có Yến Tỵ Uyên【Yến Tị Uyên】 và Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 đồng hành bên cạnh.

  Có lẽ vì biết rõ suy nghĩ của họ, Chu Minh Tu không trò chuyện nhiều, mà trực tiếp thông báo một tin tức: “Hôm nay, Mẫu hậu của ta đã đến tu viện Thuận Hòa.”

  Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 lúc đầu không hiểu gì, liền thắc mắc: “Bà ấy đến tu viện để làm gì?”

  “Để xuất gia.”

  “Gì cơ?!” Cô không nhịn được mà thốt lên.

 
Ngay cả hai anh em Yến Thần Hào và Yến Tỵ Uyên【Yến Tị Uyên】 cũng ngạc nhiên đến mức sững sờ.

  Chu Minh Tu nói một cách trầm ngâm: “Bà ấy muốn ở lại đây, bên cạnh Cha Hoàng, ta tôn trọng quyết định của bà ấy.”

  Thông tin này thật sự khiến Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 khó có thể chấp nhận được.

  Cô từng nghe nói về những người từ bỏ thế tục, nhưng khi điều đó xảy ra ngay trước mắt mình, cô thật sự không thể tin nổi. Trước đây, Hoàng hậu Sư đã bị ép buộc phải đến tu viện Thuận Hòa, nhưng Thượng Quan Thục Lan lại vì một người đàn ông mà sẵn lòng từ bỏ mái tóc dài, sống trong bóng tối…

  “Hoàng tử Chu, Ngài không hề cố gắng thuyết phục bà ấy sao?” Cô không nhịn được mà hỏi.

  “Quyết định của bà ấy đã rõ ràng.” Ánh mắt Chu Minh Tu đầy đau đớn, “Miễn là bà ấy có thể sống hạnh phúc, thì còn hơn là mất bà ấy đi.”

  “Nhưng…”

  “Các ngươi không cần phải thuyết phục nữa, việc bà ấy ở lại đây, ta cũng không hề lo lắng gì.” Chu Minh Tu nhìn cô chăm chú, “Nếu có thể, các ngươi và Lăng Nhih hãy thường xuyên đến thăm bà ấy. Suốt những năm qua, điều bà ấy luôn nhắc đến nhiều nhất chính là cô con gái bị lạc mất.”

  Trong lòng Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn, nhưng cuối cùng cô vẫn gật đầu nghiêm túc: “Chúng tôi sẽ làm vậy.”

Chu Minh Tuấn lập tức đổi chủ đề, “Tôi biết các ngài đang tìm kiếm Vũ Độc, tôi cũng đã điều người đi tìm thông tin về hắn. Có một số điều liên quan đến hắn, tôi nghĩ nên nhắc nhở các ngài.”

  Yến Thần Hào nói, “Xin Chu Thái tử cứ nói.”

  “Loại người như Vũ Độc rất giỏi trong việc sử dụng các con đường bí mật để ẩn náu. Nếu hắn muốn trở lại gây họa, chắc chắn sẽ tiếp tục giết hại người vô tội. Nếu có ai đó mất tích một cách bất thường, các ngài nhất định phải coi chừng.”

  Nghe xong, Yến Thần Hào mỉm cười và nói, “Cảm ơn Chu Thái tử đã cảnh báo.”

  Chu Minh Tuấn bỗng nhiên nhìn về phía Yến Tỵ Uyên, “Hoàng tử Chương, nghe nói ngài có phương pháp giải độc?”

  Yến Tỵ Uyên không nói gì, chỉ nhìn về phía anh trai mình.

  Yến Thần Hào lo lắng hỏi, “Chu Thái tử, ngài bị độc à?”

  “Không.” Chu Minh Tuấn lắc đầu, “Tôi chỉ sợ sẽ bị Vũ Độc trả thù mà thôi.”

  “……”

  Liễu Khinh Nhứ và Yến Tỵ Uyên đều không khỏi cảm thấy buồn cười.

  Chu Thái tử này thật là…

  Yến Thần Hào không hề có phản ứng gì, chỉ hỏi tiếp, “Chu Thái tử muốn phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra, hay muốn học cách giải độc?”

  Chu Minh Tuấn nhìn ông ta và bỗng nhiên cười lên.

  Rồi ông ta cúi chào và nói, “Xin Hoàng đế Yến ban đạo.”

  “Ha ha… Dễ thôi, dễ thôi… Nhưng…” Yến Thần Hào cười mãi rồi đột nhiên thay đổi đề tài.

  “Nước Đại Xiang mong muốn thiết lập mối quan hệ hòa bình lâu dài với Quốc Ngọc Yến.”

  “Chu Thái tử thật là rộng lượng, đúng là tấm gương cho các vị hoàng đế trẻ tuổi!”

  “Hoàng đế quá khen ngợi. Minh Tuấn đã từng nghe nói đến sự thông minh của Hoàng đế, hôm nay được chứng kiến uy nghi của Hoàng đế, thực sự là một niềm vinh dự lớn lao đối với Minh Tuấn.”

  Nhìn cả hai người đang nói những lời nịnh hót lẫn nhau, Liễu Khinh Nhứ không khỏi cười khúc khích trong lòng.

  Lúc nãy còn căng thẳng thế mà, bây giờ đã trở nên vui vẻ như vậy, hai vị hoàng đế này thật sự là không đáng tin cậy chút nào!