Họ ẩn náu trên xà nhà, quan sát những người hầu đang dọn dẹp quần áo của Kỳ Đông Lan.

Theo phong tục tang lễ của Quốc Ngọc Yến, khi một người qua đời, những vật dụng họ đã sử dụng trong thời gian sống sẽ được đốt cháy tại đình thờ, còn những thứ không thể đốt được thì sẽ được chôn theo người chết, nhằm ý nghĩa rằng người đã khuất có thể mang theo những vật đó trên con đường về cõi âm.

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Khinh Nhứ】 quan sát hành động của những người hầu nhưng không thấy có điều gì bất thường.

Cô liền thì thầm với Yến Tỵ Uyên【Yến Tị Uyên】:

“Nên đi xem nơi khác không?”

Yến Tỵ Uyên【Yến Tị Uyên】 lắc đầu, bảo cô kiên nhẫn chờ đợi.

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Khinh Nhứ】 nghe theo lời anh ta và bắt đầu chờ đợi một cách bình tĩnh. Phòng của Kỳ Đông Lan rất rộng lớn, các xà nhà đều vững chắc và to lớn; cô ngồi trên xà nhà, hai chân treo lơ lửng trong không trung, cảm giác thoải mái và không mệt mỏi chút nào.

Bên kia, Tiêu Ngọc Hàng và Chu Trung Lăng đang đứng bên ngoài cổng lớn của dinh tổng đốc, chuẩn bị bước vào thì thấy một chiếc Mã Xa dừng lại ngay trước cổng.

Từ trên Mã Xa bước xuống một người đàn ông và một người phụ nữ.

Người đàn ông này họ biết, đó chính là La Mạo Cánh – người đã đến nhà họ hôm nay để mang vàng tặng.

Người phụ nữ bên cạnh anh ta được một cô hầu dâm dỗ, đã khóc thành nỗi, liên tục gọi “bố” một cách đau khổ.

Không cần phải nói, đó chính là Kỳ Thanh Mạch, con gái cả của Kỳ Đông Lan.

Nhìn thấy họ ở đây, La Mạo Cánh ngạc nhiên một chút, sau đó tiến lên chào hỏi:

“Thưa các vị thiếu gia, các ngài đến đây làm gì vậy?”

“Tổng đốc đã qua đời, chúng tôi cảm thấy đau buồn nên đến đây để tiễn ông ấy.” Tiêu Ngọc Hàng nói với vẻ đau buồn.

“Các vị thiếu gia thật là tận tình.” La Mạo Cánh cúi đầu sâu sắc, nhìn người phụ nữ đang khóc bên cạnh mình, anh ta lại xin lỗi và nói: “Thưa các vị, tôi và vợ tôi sẽ vào bên trong trước, các ngài cứ tự nhiên nhé. Nếu có điều gì không tiện, xin hãy thông cảm.”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng đỡ Kỳ Thanh Mạch bước vào.

Đó vốn là một hành động chu đáo, nhưng không hiểu sao, khi tay anh ta chạm vào Kỳ Thanh Mạch, cô bé đang khóc nức nở bỗng nhiên run rẩy, thân hình yếu đuối của cô ấy cũng vô thức dựa vào người hầu dâm.

Luo Maogeng chỉ dừng lại một chút, rồi vội vàng đến ôm lấy vai cô ấy và dẫn cô vào trong cổng lớn.

  Anh ta bước đi rất nhanh, đến nỗi Ji Qinmo, người đang được anh ta ôm, hoàn toàn không thể theo kịp bước chân của anh ta; nhìn từ phía sau, Ji Qinmo trông giống như đang bị anh ta kéo đi một cách cưỡng bức.

  Điều này còn chưa phải là tất cả; phía sau chiếc Mã Xa, còn có ít nhất hai mươi người khác đang theo sau họ.

  Khi thấy Luo Maogeng và Ji Qinmo bước vào cổng lớn, họ cũng lập tức theo sau vào bên trong.

  Chu Zhongling nắm lấy tay Tiêu Ngọc Hàng và lắc nhẹ, nói nhỏ: “Ngọc Hàng, ở đây khi đi viếng tang, mọi người đều làm như vậy sao? Mang theo quá nhiều người như vậy, người ngoài không biết thì cứ tưởng họ đến gây rối đấy… Thật là thiếu tôn trọng người đã khuất!”

  Tiêu Ngọc Hàng nhìn những người đó một lát, rồi vuốt đầu cô bé và nói nhỏ: “Thực ra là có chút khác thường… Vì vậy, sau này khi chúng ta vào bên trong, em phải ngoan nghênh nhé, hiểu chứ?”

  Chu Zhongling nhăn mặt: “Tôi bao giờ không ngoan cơ chứ? Bây giờ mọi thứ đều do anh quyết định mà!”

  Tiêu Ngọc Hàng ôm lấy cô bé và cười nói: “Đúng rồi, Ling’er luôn là đứa bé ngoan nhất mà!”

  Bây giờ anh ta không còn hay chỉ trích cô bé nữa, bởi vì anh ta biết rằng cô bé không hề xấu xa; chỉ là cô ấy được nuông chiều quá mức mà thôi. Chỉ cần kiên nhẫn dạy dỗ cô ấy từ từ, cô ấy cũng sẽ làm tốt được thôi.

  Và những yêu cầu của anh ta đối với cô ấy cũng không cao lắm; chỉ cần cô ấy nghe theo lời anh ta là đủ rồi.

  Không lâu sau, họ đã vào đến dinh thự của viên tổng đốc.

  Những người trong gia đình Ji đang khóc thương, bận rộn với công việc tang lễ, hoàn toàn không có thời gian để chú ý đến họ.

  Sau khi biết đến danh tính của Tiêu Ngọc Hàng, có một người thanh niên tự xưng là Yao Zishang đến gặp họ; anh ta là một nhân viên văn thư tại dinh thự tổng đốc.

  Người nhân viên văn thư này rất lịch sự và mời họ đến phòng tiệc. Tuy nhiên, Tiêu Ngọc Hàng đã từ chối lời mời đó, nói một cách nghiêm túc: “Viên tổng đốc Ji là một quan chức được triều đình cử đến đây; cái chết của ông ấy là do bị đầu độc. Hoàng tử Zhuang của chúng tôi rất coi trọng vụ việc này, vì vậy chúng tôi mới được cử đến đây để điều tra.”

  Lần này họ đến thành phố Qifeng với danh nghĩa là đi trấn áp bọn

Yao Shuli cúi đầu chào hỏi: “Thật là vinh dự lớn khi được Đại vương Chuân Quý coi trọng như vậy; ngài sẽ không hối tiếc gì nữa đâu! Chỉ là ngài bị nhiễm độc đã nhiều tháng rồi, chúng tôi cũng đã tìm kiếm rất nhiều danh y, nhưng không ai biết loại độc này là gì, nên không có phương thuốc nào để cứu ngài được…”

  Nói đến đó, anh ta cuộn tay áo lên và bắt đầu lau nước mắt; giọng nói của anh ta run rẩy đến mức không thể tiếp tục nói được nữa.

  Chu Zhongling khinh thường nói: “Ngài Thống đốc là quan lại được triều đình chỉ định; đã bị nhiễm độc nhiều tháng mà không ai báo cáo với triều đình… Là do ngài coi thường những người có năng lực trong triều đình, hay là các ngài quá tự tin vào bản thân?”

  Mặc dù cô đã hứa với Tiêu Ngọc Hàng phải ngoan ngoãn, nhưng có những điều cô thực sự không thể kìm lòng được.

  Yao Zishang dừng lại một chút khi đang lau nước mắt, sau đó ngẩng đầu nhìn Chu Zhongling và hỏi một cách tò mò: “Người này là ai vậy?”

  “Cô ấy là vợ tôi.” Tiêu Ngọc Hàng nắm chặt tay Chu Zhongling.

  “Tôi không nhận ra người phụ nữ này, xin lỗi vì sự thiếu sót của mình.” Yao Zishang vội vàng cúi đầu chào Chu Zhongling.

  Dưới ánh trăng, má Chu Zhongling đỏ ửng; cô nhìn Tiêu Ngọc Hàng một cách e thẹn.

  Mặc dù hai vị vua của hai nước đã ký hiệp ước hôn nhân, việc họ kết hôn đã được quyết định rõ ràng, nhưng họ vẫn chưa chính thức thành hôn… Việc anh ta gọi cô là “vợ tôi” khiến cô cảm thấy hơi khó chịu.

  Không… Chính xác hơn là, điều đó thật bất ngờ!

  Hai người vẫn chưa kết hôn mà anh ta đã gọi cô như vậy… Thật là không biết xấu hổ chút nào!

  Nhưng Tiêu Ngọc Hàng lại hoàn toàn không hề đỏ mặt; sau khi giới thiệu về cô một cách thoải mái, anh ta ngay lập tức đặt câu hỏi với Yao Zishang: “Tại sao Ngài Thống đốc lại bị nhiễm độc nhiều tháng mà không báo cáo với triều đình?”

  Yao Zishang tiếp tục cuộn tay áo lên và lau nước mắt, đáp một cách buồn bã: “Thưa ngài, tôi cũng đã khuyên ngài nên báo cáo với triều đình; có lẽ họ sẽ cử người đến chữa trị cho ngài… Nhưng ngài tính cách cứng đầu, không muốn gây phiền toái cho triều đình. Hơn nữa, trong giai đoạn đầu bị nhiễm độc, ngài chỉ cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ thôi… Chúng tôi nghĩ rằng nếu ngài không muốn, thì chúng ta sẽ tìm nh

Anh chàng đàn ông lớn tuổi như vậy mà khóc nức nở, về lý thuyết thì thật sự rất cảm động.

Nhưng Chu Trung Lăng lại khinh thường nói: “Khóc làm gì? Các người lớn đã phải chịu đựng độc tố suốt vài tháng trời rồi, bây giờ mới đến khóc, không phải quá muộn sao?”

Cô ấy đã từng thấy hình ảnh đáng sợ của Kỳ Đông Lan khi anh ta biến thành khuôn mặt không giống người cũng không giống ma, không biết anh ta đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ trong thời gian đó.

Yáo Tử Thương, với tư cách là một viên quan chính thức, là một trong những người thân cận nhất bên cạnh Kỳ Đông Lan. Nếu anh ta có thể nhìn người chủ nhân của mình phải chịu đựng đau khổ suốt vài tháng trời mà không hề quan tâm, thì ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng anh ta không hề trung thành với chủ nhân của mình!

Một người hầu trung thành thực sự, dù không đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chủ nhân, nhưng cũng chắc chắn sẽ không thể đứng yên nhìn chủ nhân của mình chết. Dù sao thì, ở kinh thành này vẫn còn có Vua Châu – người có thể giải độc, phải không?

Yáo Tử Thương ban đầu khóc rất thảm thiết, nhưng sau khi nghe những lời chế giễu của cô ấy, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên với vẻ oán giận: “Thưa phu nhân, lời nói của ngài có ý gì vậy?”

Chu Trung Lăng vừa định mở miệng nói tiếp, thì Tiêu Ngọc Hàng đã lén nắm lấy tay cô ấy.

Biết mình đã nói quá nhiều, cô ấy liền cúi đầu xuống, giả vờ như mình chẳng nói gì cả.

Yáo Tử Thương cũng không thể làm gì được cô ấy, nên anh ta tiếp tục khóc, thậm chí còn khóc thành tiếng lớn, như thể gan ruột đang tan nát vậy.

Bỗng nhiên, Tiêu Ngọc Hàng nói: “Chúng tôi muốn vào phòng làm việc của Kỳ Thái thúc xem.”

Nghe vậy, Yáo Tử Thương ngừng khóc, đôi mắt đầy nước mắt hiện ra vẻ lưỡng lự: “Thưa tiểu hầu gia, phòng làm việc là nơi quan trọng… ngài ấy…”

Tiêu Ngọc Hàng cau mày, lấy ra một chiếc vòng ngọc từ trong lòng mình và nói: “Tôi đã nói rồi, tôi được Vua Châu sai đến điều tra vụ việc Kỳ Đông Lan bị đầu độc. Bạn có ý định cản trở tôi không? Hơn nữa, khi Kỳ Đông Lan qua đời, chức vụ Thái thúc chắc chắn sẽ có người kế nhiệm. Việc tôi mang những đồ vật mà Kỳ Đông Lan để lại khi còn sống đến giao cho Vua Châu, chẳng phải là điều nên làm sao?”

Yáo Tử Thương vội vàng cúi đầu giải thích: “Thưa tiểu hầu gia, xin ngài đừng hiểu lầm, tôi không hề có ý định cản trở ngài đâu. Tôi sẽ ngay lập tứ

Yao Zishang sững sờ, rồi nhìn anh ta một cách không hiểu, “Cậu Hoàng tử nhỏ ơi, có chuyện gì vậy?”

Tiêu Ngọc Hàng Không nói thêm lời nào, chỉ để lại một câu: “Hôm nay tôi sẽ làm một việc tốt, cho phép bạn sống thêm một giờ nữa!”

Ngay sau khi nói xong, anh ta cùng Chu Zhongling biến mất trong bóng tối.

“Cậu Hoàng tử nhỏ ơi!” Yao Zishang hét lên. Khi chắc chắn họ đã thực sự biến mất, dưới ánh trăng, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, và ngay lập tức anh ta bắt đầu chạy trở lại.

Tiêu Ngọc Hàng Và Chu Zhongling không rời khỏi dinh thự của Thái thú, mà ẩn náu trên một cái cây gần cổng ra vào.

Đêm nay, tất cả mọi người đều bận rộn với cái chết của Ji Donglan, nên cổng ra vào không hề có ai canh gác.

Chu Zhongling thì thầm: “Yao Zishang chắc chắn không phải là người tốt!”

Tiêu Ngọc Hàng Cười khẽ: “Làm sao em có thể nhận ra điều đó?”

Chu Zhongling trừng mắt nhìn anh ta: “Chỉ vì anh ta cố tình dẫn chúng ta đi đường vòng mà!”

Tiêu Ngọc Hàng Chỉ cười mà không nói gì thêm.

Chú của anh ta đang ở thành phố Qifeng, dù có lập tức tiếp quản dinh thự của Thái thú thì cũng chỉ là do vị trí quyền lực mà thôi… Nhưng tại sao Yao Zishang lại cố tình dẫn họ đi qua các hành lang phía sau dinh thự?

Ji Donglan chết một cách đột ngột, cả dinh thự đều trong tình trạng hỗn loạn… Chắc chắn có những người sẽ càng bối rối hơn nữa…

Họ ẩn náu trên cây gần nửa giờ, bỗng nhiên một nhóm người mang theo những chiếc thùng lớn tiến về phía cổng ra vào.

Nhóm người đó chính là những người mà trước đó Luo Maogeng đã đưa đến.

Nhìn thấy những chiếc thùng nặng nề mà họ đang mang, Tiêu Ngọc Hàng mỉm cười, giống như một người đánh cá vừa bắt được con mồi vậy.

“Shhh!”

Anh ta thổi một tiếng cò vào không trung.

Nhóm người kia hoảng sợ, như những con chim sợ hãi đều ngước đầu nhìn lên trời.

Khi họ chuẩn bị bước ra khỏi cổng, bỗng nhiên hàng chục người mặc đồ đen lao vào từ bên ngoài.

“Các ngươi là ai? Dám xâm nhập vào dinh thự của Thái thú như vậy?” Người đứng đầu nhóm người mang thùng tức giận hỏi.

“Bắt họ lại!” Jiang Xiaoqi, kẻ đeo mặt nạ, ra lệnh.

Những người mặc đồ đen nhanh chóng lao về phía nhóm người kia, chỉ trong vài khoảnh khắc đã bắt giữ tất cả họ, rồi ném họ lại với nhau.

“Có ai đây! Có kẻ cướp rồi!”

“Cứu tôi với! Có người xông vào dinh tỉnh trưởng và gây án rồi!”

Những người hầu của nhà họ Lỗ bị nhóm người mặc đồ đen bao vây cũng không chịu thua cuộc, và họ đều la lên gọi cứu viện.

Tiêu Ngọc Hàng bình tĩnh bay đến bên họ cùng với Chu Trung Lăng.

Khi mọi người nhìn thấy anh ta, họ lập tức cầu xin sự giúp đỡ: “Thưa tiểu hầu gia, hãy cứu chúng tôi đi! Những kẻ này xâm nhập vào dinh tỉnh trưởng, gây án và còn muốn cướp tài sản nữa!”

Tiêu Ngọc Hàng chỉ vào những chiếc thùng lớn đó và hỏi: “Chính các người đã mang những thứ này ra phải không? Các người là người của dinh thành chủ, sao lại đến dinh tỉnh trưởng để vận chuyển đồ đạc?”

Người đứng đầu nhóm người hầu nhà họ Lỗ vội vàng trả lời: “Thưa tiểu hầu gia, đây đều là những đồ vật mà tỉnh trưởng để lại cho thiếu phu nhân chúng tôi. Bây giờ tỉnh trưởng đã qua đời, chúng tôi tự nhiên phải mang những thứ này về dinh thành chủ.”

Tiêu Ngọc Hàng cười và nói: “Hừ… Vậy à? Nếu các người không nói ra, tôi còn tưởng các người đến đây để trộm đồ đấy! Tỉnh trưởng mùa này vừa mới qua đời, trong vòng bảy ngày quá đời còn chưa hết, mà các người đã mang đồ của ông ấy đi rồi. Nếu ông ấy quay lại trong vòng bảy ngày này và không thấy những thứ này, chắc chắn ông ấy sẽ đến dinh thành chủ để tìm kiếm. Thiếu phu nhân của các người có phải là quá vội vàng không?”

Những người hầu nhà họ Lỗ cảm thấy ngượng ngùng đến mức không biết phải nói gì.

Tiêu Ngọc Hàng đi đến một chiếc thùng, mở nó ra. Anh ta lấy ra một cuộn giấy, xem qua rồi cười hỏi những người hầu: “Tỉnh trưởng mùa này chắc là đã mất trí rồi phải không? Những đồ vật công của triều đình này, làm sao có thể để lại cho cô gái nhà họ Kỳ được? Chẳng lẽ cô ấy có thể kế vị chức vụ tỉnh trưởng của ông ấy sao?”

Mặt mọi người hầu nhà họ Lỗ đều tái nhợt; hầu hết trong số họ đều cúi đầu xuống. Chỉ có người đứng đầu mới cố gắng nở một nụ cười và giải thích: “Trong nhà không có đèn, và chúng tôi làm việc quá sơ suất, nên mới lấy nhầm đồ đạc.”

Tiêu Ngọc Hàng không tiếp tục phanh phui họ, mà cười và nói: “Vì các người đã chuẩn bị xong rồi, thì tôi sẽ giao những thứ này cho Vương gia Thần. Sau này khi triều đình cử người đến đảm nhận chức vụ tỉnh trưởng, việc giao nhận cũng sẽ thuận tiện hơn. Cảm ơn mọi người đã vất vả!”

Anh ta liếc nhìn Jiang Tiểu Th

Những người hầu trong nhà họ Lỗ đều có vẻ mặt tái nhợt, hoảng loạn không biết phải làm gì, giống như vừa bị cướp vậy, chỉ có thể đứng nhìn những đồ đạc của mình bị lấy đi một cách bất lực.

Bên kia…

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 và Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 đang kiên nhẫn đợi trên xà nhà, chăm chú quan sát khi những người hầu đã thu dọn xong đồ đạc của Kỷ Đông Lan chuẩn bị mang ra ngoài, thì bỗng nhiên có người bước vào.

Dưới ánh nến trắng trong nhà, Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 nhìn rõ khuôn mặt người đó – đó là một người đàn ông đẹp hơn cả phụ nữ.

Chỉ là người đàn ông này tính tình không mấy tốt; vừa bước vào đã la mắng những người hầu: “Ai cho phép các ngươi động vào đồ đạc của cha vợ ta? Cả đám đều phải rời khỏi đây ngay!”

Những người hầu nhìn thấy anh ta liền sợ hãi như thể đối mặt với một con thú hung dữ vậy.

Phản ứng của họ khiến Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 cảm thấy thật kỳ lạ.

Đang tò mò về danh tính của người đàn ông này thì bỗng nhiên một bà lão run rẩy nói: “Cháu rể ơi, những bộ quần áo này đều là những thứ cha chúng tôi từng mặc khi còn sống; chúng tôi muốn đem chúng đi thiêu để tưởng nhớ ngài.”

Người đàn ông tức giận hét lên: “Cần tôi nói lại lần nữa sao? Cả đám đều phải rời khỏi đây ngay!”

Những người hầu nhìn nhau hoảng loạn, sau đó lặng lẽ rời khỏi phòng một cách khiêm tốn và cẩn thận.

Người đàn ông ở lại một mình trong phòng, trước tiên là kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ, sau đó chạy đến đống đồ đạc mà những người hầu đã thu dọn, và bắt đầu lục lọi chúng một cách không mấy đàng hoàng.

Thấy vậy, Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 và Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 nhìn nhau rồi hiểu ý nhau, lập tức nhảy xuống từ xà nhà.

“Ai vậy?”

Nghe thấy tiếng động, người đàn ông hoảng sợ quay đầu lên.

Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 chắc chắn là chưa từng gặp người này trước đây, nhưng nhìn thấy khuôn mặt của Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】, anh ta bỗng nhiên trở nên lạnh lùng… Bởi vì khuôn mặt này rất giống với Chu Trung Lăng, và Chu Trung Lăng đã từng giới thiệu về bản thân mình với anh ta rằng cô ấy là chị gái ruột của Vương phi Châu…

Vậy thì người phụ nữ và người đàn ông đứng trước mặt anh ta, còn cần phải đoán nữa sao?

“Vương gia Châu? Vương phi Châu?” Anh ta vội vàng lùi lại phía sau, suýt nữa thì trượt chân ngã.

“Ồ, anh quen chúng tôi à?” Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 cười nói.