Liễu Khinh Nhứ Nhìn Liễu Khinh Nhứ【Sĩ Yế】 một cái, người này vẫn giữ thái độ im lặng, không hề có ý định nói thêm gì. Cô liền ra hiệu cho Tiêu Ngọc Hàng và Chu Trung Lăng quay lại chỗ ngồi, sau đó cũng ngồi xuống cùng Liễu Khinh Nhứ【Sĩ Yế】 trên những tấm ghế êm, rồi mới bắt đầu kể chuyện.

“Dù thành Qí Phong cách chỉ cách kinh đô khoảng hai trăm dặm, nhưng nếu không đến đây thì sẽ không biết được rằng nơi này có rất nhiều điều thú vị đấy! Chủ thành là La Phúc Hàn và Thái thú Kỳ Đông Lan là anh em vợ chồng; con gái của Kỳ Đông Lan, Kỳ Thanh Mạch, đã kết hôn với con trai cả của La Phúc Hàn, là La Mao Vĩ.”

“Có gì đặc biệt đâu? Họ xứng đôi với nhau mà, sao lại lạ?” Chu Trung Lăng không thấy có gì đáng ngạc nhiên, liền lập tức phản bác.

Tiêu Ngọc Hàng nắm lấy tay cô, bảo cô đừng vội vàng.

Liễu Khinh Nhứ liếc cô một cái, “Tôi vẫn chưa nói hết đâu! Việc họ kết hôn là một chuyện, nhưng kể từ khi hai gia đình này kết thông gia, mối quan hệ giữa La Phúc Hàn và Kỳ Đông Lan đã thay đổi. Một vị Thái thú cao quý như vậy lại phải tuân theo mọi mệnh lệnh của La Phúc Hàn, để người này điều khiển mọi việc… Các bạn nghĩ điều này bình thường không?”

Mặc dù cô không tham gia vào chính trị, nhưng cô vẫn hiểu rõ về hệ thống quan chức của Quốc Ngọc Yến. So với các triều đại lịch sử mà cô biết, hệ thống quan chức ở Quốc Ngọc Yến có những điểm tương đồng nhưng cũng có những khác biệt.

Chẳng hạn, ở Quốc Ngọc Yến, chủ thành không phải là quan chức có quyền lực lớn nhất trong thành phố; mặc dù người này quản lý toàn bộ dân chúng trong thành và có quyền thực hiện mọi công việc, nhưng mọi hoạt động của họ đều phải chịu sự giám sát của Thái thú.

Điều quan trọng nhất là, chỉ có Thái thú mới có quyền điều động quân đội trong thành phố.

Ngay cả khi các quan chức muốn đến kinh đô báo cáo công việc, Hoàng đế cũng chỉ triệu tập các Thái thú của các thành phố, chứ không phải chủ thành.

Khi hiểu rõ về vai trò và quyền lực của họ, mối quan hệ giữa họ sẽ trở nên dễ hiểu hơn. Việc chủ thành và Thái thú kết hôn có thể cho thấy họ có mối quan hệ tốt đẹp, nhưng việc đảo lộn trật tự gia đình như vậy… liệu có thể coi là bình thường không?

Ban đầu, họ dự định ra ngoài để quen thuộc với địa hình của thành phố, và khi đi qua một quán trà nhỏ, Yến Tỵ Uyên đã mời cô vào nghỉ ngơi; không ngờ họ lại nghe thấy những người khách khác đang bàn tán về những bí mật trong thành phố.

__TERMLOCK000__

“Không, chỉ là một vị chủ thành nhỏ bé thôi, làm sao dám coi thường quan lại cấp cao hơn? Các vị chủ thành chỉ là những người được các quan địa phương bầu ra mà thôi, còn quan sát thì do hoàng thúc trực tiếp chỉ định đấy!”

“Cần phải nói gì nữa chứ? Gã họ Lỗ này chắc chắn có vấn đề!” Chu Trung Lăng cuối cùng cũng nói ra một câu nói có lý.

“Ừm.” Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 gật đầu, “Nhìn vào hành động của phủ chủ thành hôm nay, Rồa Phúc Hàn quả thực có vấn đề lớn. Vấn đề đó là gì, chúng ta cần tự mình đi tìm hiểu.”

“Sao chúng ta không đến phủ chủ thành thêm lần nữa?” Chu Trung Lăng đề xuất.

Tiêu Ngọc Hàng lắc đầu, “Rồa Mạo Căn đã nói rồi mà, cha anh ta đang ốm nặng. Nếu đó chỉ là lý do để tránh gặp chúng ta, thì dù chúng ta đến cũng chưa chắc đã gặp được người. Hơn nữa, dù gặp được họ, chúng ta cũng không thể làm gì được. Dù họ có tham nhũng hay làm điều xấu xa đến mức nào, chúng ta cũng cần phải có bằng chứng trước đã.”

Ông Sĩ, người từ đầu đến cuối chưa nói lời nào, bỗng nhiên nói một cách trầm giọng: “Đợi đến ngày mai khi Rồa Mạo Căn đến nữa hãy tính.”

Tiêu Ngọc Hàng đồng ý: “Cháu trai nói đúng đấy. Rồa Mạo Căn đã hứa sẽ tổng hợp thông tin từ các nơi và trình lên. Chúng ta hãy xem xét trước đã. Hơn nữa, tôi thấy Rồa Mạo Căn là người rất khéo léo trong việc xử lý các vấn đề. Những người như vậy, càng nhiệt tình thì càng đáng ngờ. Chúng ta nên tiếp xúc với họ nhiều hơn; biết đâu lại có lợi ích gì đó đấy.”

Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 nhìn anh ta với ánh mắt đánh giá cao, mỉm cười: “Vậy thì việc đó cứ giao cho em.”

Tiêu Ngọc Hàng cười toe toét: “Yên tâm đi, cháu trai! Đối phó với loại người này, cháu giỏi nhất đấy!” Anh ta nói xong, bỗng nhiên liếc nhìn hai hộp vàng, cười ha hả: “Hehe, cháu trai ơi, còn những thứ này thì sao?”

Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 nhìn qua hai hộp vàng: “Đó là lời xin lỗi dành cho các em, vậy thì chúng thuộc về các em rồi.”

Nghe vậy, Tiêu Ngọc Hàng cười toe toét, vội vàng kéo Chu Trung Lăng đứng dậy, mỗi người cầm một hộp vàng: “Cháu trai, cháu dâu ơi, chúng ta mang vàng về phòng đi, không làm phiền các chú nữa.”

Anh ta chạy rất nhanh, và Chu Trung Lăng cũng theo sau một cách nhanh chóng.

Cứ như thể họ sợ có người đánh cắp mất vậy!

  Nhìn hai người kia hành xử như những kẻ tham lam tiền bạc, Liễu Khinh Nhứ không nhịn được mà bật cười.

  Đúng lúc này, Giang Cửu trở lại.

  “Thưa Vương gia, Vương phi, tôi đã điều tra khắp nơi nhưng chẳng ai biết đến ‘Tương Lai Tiên’ cả.”

  “Ừm.” Yến Tỵ Uyên gật đầu.

  “Thưa Vương gia… liệu thông tin từ Hoàng đế Chu có phải là sai lầm không? Nếu thực sự như vậy, thì chuyến đi này của chúng ta chẳng phải là vô ích sao?” Giang Cửu tỏ ra rất lo lắng.

  Yến Tỵ Uyên suy nghĩ một lát rồi nói nhỏ: “Nếu ông ấy không muốn các thuộc hạ của mình gặp họa, chắc chắn ông ấy sẽ không nói dối. Chúng ta hãy tin tưởng ông ấy lần này đã, sau khi tìm hiểu rõ hơn nữa mới quyết định.”

  Giang Cửu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục báo cáo: “Thưa Vương gia, tôi không tìm thấy thông tin gì về ‘Tương Lai Tiên’, nhưng tôi tình cờ nghe được một chuyện kỳ lạ liên quan đến Đại nhân Thái thú.”

  Nghe vậy, Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 nhướng mày.

  Liễu Khinh Nhứ cũng tò mò hỏi: “Chuyện kỳ lạ đó là gì?”

  Giang Cửu giải thích: “Nghe nói vài tháng trước, phủ Thái thú xảy ra chuyện ma ám; Đại nhân Thái thú là Quý Đông Lan còn bị yêu ma nhập vào thân xác. Sau đó, nhờ sự giới thiệu của Chủ thành Lạc, phủ Thái thú đã mời một vị cao nhân đến làm phép, và mọi chuyện mới trở nên yên ổn trở lại, Quý Đông Lan cũng hồi phục bình thường.”

  “Vị cao nhân ấy?” Liễu Khinh Nhứ mắt sáng lên, vội vàng hỏi tiếp: “Là người như thế nào vậy?”

  Giang Cửu lắc đầu: “Không ai từng thấy mặt ông ấy cả, chỉ là nghe nói thôi.” Rồi anh ta tiếp tục: “Hơn nữa, những chuyện kỳ lạ xảy ra trong phủ Thái thú cũng chỉ là do người ta đồn đại mà thôi; chưa chắc đã thật sự xảy ra. Tôi chỉ thấy chuyện này thú vị nên mới tìm hiểu thêm mà thôi.”

  Liễu Khinh Nhứ và Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 nhìn nhau.

Không có gió thì không thể tạo ra hố rỗng; nếu xét đến mối quan hệ giữa Kỳ Đông Lãm và Lao Phúc Hàn, chuyện này chưa chắc đã là giả dối. Những điều liên quan đến ma quỷ hay thần linh có thể bỏ qua được, nhưng chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra tại phủ của tổng đốc.

  “A Tư, sao chúng ta không tìm cơ hội gặp Kỳ Đông Lãm một lần?”

  “Ừm.”

  “Vương gia, Vương phi, các ngài muốn tự mình đi sao? Thôi để thuộc hạ đi mời họ đến, tránh việc họ không nhận ra các ngài và khiến các ngài phải chịu sự nhục nhã như Tiểu Hầu gia và Công Chủ vậy.” Giang Cửu đề xuất.

  Anh ta đã nghe nói về việc Tiêu Ngọc Hàng và những người khác đến gặp thị trưởng thành phố, vì vậy anh ta tự nhiên không đồng ý với việc họ tự mình xuất hiện.

  Hà huống chi, chỉ là một tổng đốc mà thôi; may mà họ không bắt anh ta phải đến đây, thế mà lại muốn Vương gia và Vương phi của mình phải xuống nước để gặp họ, đây là lý do gì chứ?

  Liễu Khinh Nhứ【Lưu Khinh Nhứ】 cười nói: “Không sao đâu, tôi còn mong họ không nhận ra chúng ta nữa kìa… Như vậy chúng ta sẽ có thể kiểm tra toàn bộ phủ của tổng đốc mà không tốn công sức, thậm chí còn có thể góp phần vào việc làm đầy kho bạc quốc gia nữa đấy.”

  Giang Cửu đổ mồ hôi: “……”

  Còn có thể chơi như vậy sao?!

  Anh ta nhìn về phía Vương gia của mình.

  Quả nhiên, Vương gia của mình tỏ ra rất yêu thích ý tưởng đó, chẳng hề có chút ý kiến phản đối nào cả!

  Vậy là việc này đã được Liễu Khinh Nhứ【Lưu Khinh Nhứ】 quyết định một cách vui vẻ.

  Nhưng không ngờ vào đêm hôm đó, Giang Cửu đã gõ cửa Phòng Môn của hai vị chủ nhân.

  “Báo cáo Vương gia, Vương phi, tổng đốc Kỳ Đông Lãm đang xin gặp!”

  Vợ chồng mới vừa lên giường, ánh đèn vẫn chưa tắt.

  Nghe tin này, họ đều ngạc nhiên và nhìn nhau.

  Cuối cùng, họ cho phép Giang Cửu dẫn người đó đến phòng khách.

  Liễu Khinh Nhứ【Lưu Khinh Nhứ】 không đi, mà giống như một vệ sĩ bí mật, âm thầm quan sát từ xa.

  Kỳ Đông Lãm được hai tay sai hỗ trợ đến, và anh ta cũng chỉ mang theo hai tay sai, cùng với một chiếc kiệu không mấy nổi bật.

  “Tổng đốc thành Quý Phong xin bái kiến Điện hạ Vương gia!”

“Không ngờ Hoàng tử Chuang đại giá đến đây, thật là sơ suất không kịp đón tiếp, xin Hoàng tử Chuang tha thứ!”

Anh ta thậm chí còn phải được thuộc hạ giúp đỡ mới có thể quỳ xuống, toàn thân trông như một người bệnh tật nặng. Điều khiến mọi người kinh ngạc nhất là thân hình anh ta gầy yếu, như cỏ khô, đôi mắt sunken sâu vào hốc mày, khuôn mặt tái nhợt đến mức còn đáng sợ hơn cả xác chết trong nhà xác… Chỉ có Yến Tỵ Uyên mới có can đảm phi thường như vậy; nếu không, vào lúc đêm khuya nhìn thấy một người như thế này, chắc chắn ai cũng sẽ hoảng sợ.

“Quý tước Kỷ này đã xảy ra chuyện gì vậy?” Yến Tỵ Uyên nhíu mắt lại, lạnh lùng quan sát anh ta.

“Bẩm báo Hoàng tử Chuang, thần bị mắc bệnh nặng, lẽ ra không nên đến đây trong tình trạng như vậy… Nhưng khi nghe tin Hoàng tử có mặt ở đây, thần lo lắng rằng Hoàng tử có việc gì muốn chỉ thị, nên vội vàng đến để nghe lệnh.” Quý tước Kỷ cúi đầu, trả lời một cách rất kính cẩn.

Yến Tỵ Uyên liếc nhìn Giang Cửu.

Giang Cửu lấy một tấm gối mềm đặt bên cạnh Quý tước Kỷ, giúp anh ta ngồi xuống, sau đó quỳ xuống để kiểm tra mạch máu cho anh ta.

Quý tước Kỷ không từ chối, thậm chí không nói một lời nào, mà hoàn toàn hợp tác một cách bình tĩnh.

Sau khi kiểm tra xong, Giang Cửu đứng dậy và báo với Yến Tỵ Uyên: “Hoàng tử, Quý tước Kỷ bị ngộ độc, và độc tố đã xâm nhập vào tim mạch… E rằng không còn nhiều thời gian nữa.”

Nghe lời của Giang Cửu, Quý tước Kỷ không hề có phản ứng gì, đôi mắt sunken nhìn chằm chằm xuống mặt đất, như thể những lời đó chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

Yến Tỵ Uyên cau mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Quý tước Kỷ: “Ai là người làm điều này?”

Quý tước Kỷ chớp mắt một cái, lắc đầu đáp: “Bẩm báo Hoàng tử, thần cũng không biết mình bị ngộ độc từ khi nào… Khi phát hiện ra thì đã quá muộn để chữa trị.”

Yến Tỵ Uyên nhìn sang Giang Cửu.

Giang Cửu nói: “Thưa vương gia, loại độc mà Quan triều sát hạ ông Ji đã bị nhiễm không hề bình thường, đó là loại độc chậm phát tác. Nếu phát hiện sớm, có lẽ còn có thể cứu được, nhưng ông ấy đã bị nhiễm độc vài tháng rồi, tim mạch đã bị tổn thương nặng nề. Ngay cả có thuốc giải độc, cũng khó có thể cứu sống được.”

  Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Ji Donglan, Yến Tỵ Uyên ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn: “Ji Donglan, anh không có gì muốn nói sao?”

  Ji Donglan khó khăn quỳ trên thảm mềm. Dù mới ở độ tuổi trung niên, giọng nói của ông lại già nua như người cao tuổi: “Thưa vương gia, thần biết rằng thời gian còn sống của mình không nhiều nữa…”

  “Ta muốn biết làm thế nào mà anh bị nhiễm độc!” Yến Tỵ Uyên nói, không kiên nhẫn ngắt lời ông.

  “Thần… thần cũng không biết.” Ji Donglan run rẩy, giọng nói già nua của ông cũng bỗng nghẹn lại.

  Trong phòng khách, bầu không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo, lạnh hơn cả đêm đông bên ngoài.

  Nhưng Ji Donglan cúi đầu ngồi trên đất, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông, cũng không thể biết liệu ông thực sự không biết hay đang cố tình che giấu điều gì đó.

  Yến Tỵ Uyên lạnh lùng nhìn ông một lúc lâu, rồi bất ngờ nói: “Anh cứ về đi. Nếu có gì, ta sẽ sai người đến nhà anh để thông báo.”

  “Vâng.” Ji Donglan đáp lại, rồi cúi đầu chào từ biệt.

  Hai tên thuộc hạ lập tức đỡ ông dậy và đưa ông ra ngoài như khi họ đến.

  Khi họ đi rồi, Liễu Khinh Nhứ mới bước vào phòng khách.

  “Tại sao lại như vậy?”

  “Thưa vương gia, Vương phi, rõ ràng Ji Donglan đang che giấu điều gì đó.” Giang Cửu khẳng định.

  Yến Tỵ Uyên nói với giọng nghiêm túc: “Bảo Jiang Xiao Qi mang vài người vệ sĩ bí mật đến dinh của Quan triều sát hạ, nhất định phải tìm hiểu rõ ràng tình hình ở đó!”

  Giang Cửu vâng lời và rời khỏi phòng.

  Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của vương gia, Liễu Khinh Nhứ tiến lại gần để an ủi ông: “Đừng tức giận nữa, thần cảm thấy Ji Donglan có lẽ là cố tình làm vậy.”

Hãy nghĩ xem, trước khi anh ta chắc chắn rằng chúng ta sẽ tin tưởng mình, nếu anh ta nói hết tất cả mọi thứ, thì sao nếu chúng ta không tin anh ta? Việc anh ta cố tình giấu đi thông tin đó lại thu hút sự chú ý của chúng ta, khiến chúng ta cảm thấy bối rối và nghi ngờ. Có lẽ chúng ta sẽ tự mình điều tra, và điều đó lại có lợi cho anh ta hơn.”

Yến Tỵ Uyên thở dài, “Nếu việc anh ta bị đầu độc có liên quan đến ‘Tương lai Tiên’, nếu chúng ta tiếp tục điều tra, có thể sẽ tìm ra ‘Tương lai Tiên’. Nhưng nếu việc đó không liên quan gì đến họ, thì chúng ta chỉ là lãng phí thời gian mà thôi!”

Liễu Khinh Nhứ vuốt ve cằm mình và suy nghĩ, “Thật sự, chuyện ở thành phố Kỳ Phong này thật sự rất rắc rối. Nếu can thiệp vào, e rằng kết quả sẽ không như chúng ta mong đợi; còn nếu không can thiệp, lại sợ rằng cuối cùng vẫn sẽ liên quan đến ‘Tương lai Tiên’.”

Lần này ra ngoài, dù có vẻ như đã biết hướng đi, nhưng thực tế lại hoàn toàn mơ hồ.

Điều này giống như việc biết rõ có một người đang ở bên cạnh mình, nhưng không thể nhìn thấy họ, huống chi bắt được họ.

Yến Tỵ Uyên ôm cô ấy vào lòng, xoa nhẹ cái bụng tròn trịa của cô, ánh mắt đầy lo lắng, “Anh không sợ mất thời gian để giải quyết những chuyện này, nhưng anh chỉ lo cho đứa bé trong bụng em. Nếu vì chuyện này mà em phải chờ đợi quá lâu, liệu em có phải sinh con ngay tại đây không?”

Liễu Khinh Nhứ cười nói, “Có gì đâu? Sinh con mà, ở đâu cũng vậy thôi. Khi đến lúc nó cần ra đời, nó sẽ tự đến thôi… Làm sao có thể phụ thuộc vào địa điểm được chứ?”

Yến Tỵ Uyên véo má cô ấy, “Em thật là thoải mái quá! Anh chỉ sợ em phải chịu khổ mà thôi!”

Đang trò chuyện với nhau thì Giang Cửu bỗng chạy vào, với vẻ mặt hoảng loạn, “Vương gia, Vương phi, không tốt rồi… Kỳ Đông Lan đã chết rồi! Ngay bên ngoài cửa lớn!”

Nghe tin này, cả hai vợ chồng đều sốc sững.

……

Bên ngoài cửa lớn.

Kỳ Đông Lan nằm trên mặt đất, đã không còn thở nữa; hai tên thuộc hạ của anh ta đang quỳ bên cạnh, khóc thương.

Nghe tin này, Tiêu Ngọc Hàng và Chu Trung Lăng đều vội vàng chạy ra từ Phòng Lý.

Khi biết người đàn ông gầy yếu nằm chết trước mắt họ chính là thái thú của thành Chí Phong, cả hai đều rất hoảng sợ.

Dù sao thì ông ấy cũng là thái thú của một thành phố lớn, làm sao lại trở nên như vậy, giống như một con quỷ vậy?

Chu Trung Lăng thậm chí không dám tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, luôn ẩn sau Tiêu Ngọc Hàng, thỉnh thoảng mới tò mò nhô đầu ra nhìn một cái.

Yến Tỵ Uyên lập tức sai một tay sai trở về dinh thái thú để báo tin tang lễ.

Không lâu sau, có rất nhiều người từ nhà họ Kỳ đến.

Họ Kỳ Đông Lan không có con trai, chỉ có hai cô con gái; một người đã gả vào nhà chủ thành phố, còn người kia mới chỉ khoảng mười tuổi. Người đến đón Kỳ Đông Lan là một người quản gia già, cùng với vài người hầu.

Sau khi biết danh tính của Yến Tỵ Uyên, mọi người trong nhà họ Kỳ không dám hỏi gì thêm, chỉ im lặng khóc lóc rồi mang xác Kỳ Đông Lan đi.

Người nhà họ Kỳ rất đau buồn, nhưng đối với Liễu Khinh Nhứ thì lại càng thêm u ám!

Rõ ràng Kỳ Đông Lan biết rất nhiều thông tin, họ còn định bắt đầu điều tra từ ông ta, ai ngờ ông ta lại đột nhiên qua đời như vậy!

“Cậu họ, dì họ ơi, em và Lăng muốn đến nhà họ Kỳ xem sao.” Tiêu Ngọc Hàng đề xuất.

“Được.” Yến Tỵ Uyên gật đầu.

Chẳng mấy chốc, Tiêu Ngọc Hàng đã cùng Chu Trung Lăng chạy đến nhà họ Kỳ.

Khi họ đi rồi, Liễu Khinh Nhứ kéo tay Yến Tỵ Uyên, nói nhỏ: “Thôi thì chúng ta cũng đi xem thử sao.”

Yến Tỵ Uyên do dự một lát, rồi cùng cô ấy lao vào bóng đêm.

Người trong dinh thái thú cũng hành động rất nhanh chóng; khi mang xác Kỳ Đông Lan trở về, trong dinh đã treo đầy đèn lồng trắng, lễ đài cũng gần như được chuẩn bị xong.

Mọi người trong dinh đều bận rộn không ngừng; vợ chồng họ lén lút leo qua bức tường và theo đường mà những người hầu đang di chuyển, chính xác tiếp cận phòng của Kỳ Đông Lan.