Bông hướng dương màu vàng dừng lại trước mặt Anavis; nhìn thấy những viên kẹo được bọc trong lớp vỏ đường màu sắc trong suốt ở bên trong, khứu giác nhạy bén của linh hồn nhỏ này lập tức cảm nhận được hương vị ngọt ngào đặc trưng của đường. Đôi mắt của linh hồn nhỏ này lập tức đẫm lệ.

Không cần Lein phải nói thêm gì nữa, Anavis lập tức đoán ra người bạn mà Lein đang nói đến là ai.

Bông hướng dương Hoa Yêu Tinh đặt tay phải vào tay áo của Lein, còn Ba Nhĩ thì đứng phía sau, nắm lấy eo Lein để đảm bảo rằng Hoa Yêu Tinh không vô tình rơi ra ngoài.

Lein nhẹ nhàng nâng tay phải lên, tay trái che chắn một chút và điều chỉnh thiết bị liên lạc. Bông hướng dương Hoa Yêu Tinh ngồi trong tay áo anh; sau khi nghe được cuộc trò chuyện giữa Anavis và Lein, nó ló ra đầu nhỏ màu vàng óng, vẫy tay phải với Anavis một cách dịu dàng và nói với giọng nói ngọt ngào: “Lâu lắm rồi không gặp nhau, Avias ạ!”

Khi Anavis vừa định mở miệng nói gì đó, bông hướng dương Hoa Yêu Tinh lại cẩn thận lùi lại phía sau, dùng tay áo của Lein che một nửa đầu mình: “Avias ơi, trên người tôi có rất nhiều hạt mẹ và lời chúc phúc của Đại tế lễ Manlav; chúng dễ bị các linh hồn nhỏ phát hiện hơn cả những cành cây của Cây Mẹ Sinh Mệnh. Ánh sáng thiêng liêng ở đây quá dày đặc; chúng ta hãy nói chuyện khi rời khỏi Rừng Thiên Nhiên đã nhé.”

“Avias, đừng khóc nhé… Việc gặp lại nhau là một điều vui mừng lắm đấy! Tôi rất vui khi được gặp bạn ở đây. Hãy nhanh lên nhận lấy những viên kẹo này đi; nếu không, bông hoa cũng sẽ dễ bị phát hiện đấy. Đây là những viên kẹo mà ông Mễ Hiết Nhĩ đã làm cho tôi, cùng với những viên kẹo hình mặt trăng do Siriel làm nữa… Tất cả đều rất ngọt đấy, ăn vào sẽ cảm thấy rất vui đấy!”

Thấy rằng bông hướng dương Hoa Yêu Tinh không hề sợ hãi mình mà chỉ đang cẩn thận, tâm trạng lo lắng của Anavis dần được xoa dịu.

Sau khi thốt lên một tiếng “ừm” nhẹ nhàng, cô ấy nhặt lấy viên kẹo nằm trong nhụy hướng dương và đặt nó vào lòng bàn tay mình; những sợi tóc mượt mà của cô ấy lấp lánh trong ánh sáng, lau đi những dấu vết nước mắt ở khóe mắt của Anavis.

Cảm giác chạm vào viên kẹo trong lòng bàn tay thật sự rất rõ ràng; vì những lời vừa rồi của tiên nữ, Anavis vẫn còn chưa thể hoàn toàn tỉnh táo lại được.

Trên người cô ấy có sự phù hộ của cây mẹ tiên nữ, có lời chúc phúc của Đại tế lễ Manlav...

Ánh mắt Anavis mở lớn theo dòng suy nghĩ; cô nhìn chiếc hướng dương Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Nữ】 – phần đỉnh đầu của nó gần như đã khuất hẳn vào trong ống tay áo, chỉ còn lộ ra một chút tóc – và giọng nói của cô tràn ngập sự bối rối, buồn bã, nhưng cũng có niềm vui... Những cảm xúc phức tạp ấy hòa quyện lại với nhau; cuối cùng, cô hạ giọng xuống và hỏi một cách không thể tin được: “Lúc nãy cô ấy đã nhắc đến cây mẹ và Đại tế lễ Manlav... Điều này có phải là ước mơ trong lòng tôi đang trở thành sự thật không?”

Chiếc hướng dương Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Nữ】 không trả lời ngay lập tức; nó ngước đầu nhìn Laine, vẫy tay với Anavis, rồi nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay Laine trước khi hoàn toàn khuất hẳn vào trong ống tay áo.

Chiếc hướng dương thu nhỏ kích thước và nhẹ nhàng theo tiên nữ trở về.

Khi trở lại bên cạnh Ba Nhĩ và Huyễn, chiếc hướng dương Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Nữ】 cầm lấy thiết bị liên lạc và với vẻ lo lắng, hỏi trong đầu Laine: “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ, lúc nãy tôi có phải vì quá vui mà nói quá nhiều không ạ?”

“Không đâu, đừng lo.” Laine đặt hai tay lại với nhau, nhét chúng vào trong ống tay áo và nhẹ nhàng xoa đầu chiếc hướng dương Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Nữ】; qua thiết bị liên lạc, anh nói với nó: “Mặc dù tôi vẫn chưa biết rõ mối quan hệ giữa Anavis và Manlav trước đây là như thế nào, và hôm nay cũng mới là lần đầu tiên tôi gặp Anavis...

Nhưng trong lòng tôi có một cảm giác rằng, so với những người như Xiriel, điều mà Anavis đang thiếu chỉ là một lời thừa nhận từ Manlav mà thôi; anh ấy cũng chắc chắn là một trong những học trò của Manlav. Nếu không phải vì sự tin tưởng, Manlav sẽ không cho phép anh ấy mang theo những linh hồn tiên nữ nhỏ tuổi đó đâu.”

“Hơn nữa, anh ấy còn nhận được sự công nhận của Cây Sự Sống nữa; nếu không, việc hiến tế cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Chắc cậu cũng hiểu rõ điều này hơn tôi.”

Leane mỉm cười và tự khen mình trong đầu: “Nhưng thật là tuyệt vời khi cậu có thể kết bạn được với nhiều người như vậy.”

Hoa Hướng Dương Hoa Yêu Tinh nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay của Leane: “Không, chính bạn mới thật tuyệt vời! Bạn chính là mục tiêu mà tôi hướng tới đấy.”

Cô ấy muốn học hỏi từ Leane và cố gắng kết bạn với nhiều người hơn nữa!

Huyễn Dương Long Vĩ vung vẫy cánh tay lên: “Awoo!”

Ba Nhĩ Ba Nhĩ nắm chặt hai tay lại thành nắm đấm: “Tôi cũng muốn vậy!”

Tất cả họ đều muốn kết bạn với nhiều người hơn nữa.

“Vậy thì hãy cố gắng nhé. Bắt đầu từ Oran trước đi. Nhưng nhớ rằng đừng bắt bản thân phải ép buộc mình kết bạn với những người mà cả hai đều không thích; như vậy sẽ không vui đâu. Khi kết bạn, bạn phải cảm thấy vui vẻ mới đúng.”

Sau khi nhắc nhở như vậy, Leane rút tay ra và nhìn về phía những linh hồn đang giữ những viên kẹo trước mặt mình, rồi nói với họ bằng công cụ đặc biệt: “Tôi có một người bạn – một lãnh chúa loài người. May mắn thay, anh ấy đã gặp được Cây Sự Sống và mang cả Cây Sự Sống cùng linh hồn của Manlav trở về lãnh địa của mình.”

“Nếu cậu xứng đáng với sự tin tưởng của tôi, tôi sẽ cho phép các cậu có cơ hội gặp lại họ. Tôi không muốn hòa bình tại lãnh địa của người bạn mình bị phá vỡ.”

“Xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm điều gì khiến ngài lo lắng đâu.”

Anavis thu lại những viên kẹo và cúi người một chút.

Sau khi cúi chào một cách chân thành, Anavis nhìn Leane với ánh mắt đầy sự tôn kính và quyết tâm, rồi thề nguyện: “Bằng linh hồn của mình, tôi thề sẽ trung thành với Cây Sự Sống và các vị thần linh. Tôi sẽ trở thành tôi tớ của ngài.”

“Nếu sau này tôi có bất kỳ hành động phản bội ngài nào, tôi sẽ mất đi quyền được trở về vòng tay của Cây Mẹ, linh hồn tôi sẽ rơi xuống vực sâu và bóng tối vô tận, mãi mãi không thể được giải thoát và không bao giờ có thể chạm vào thiên nhiên nữa.”

Đối với những linh hồn thiên nhiên, việc không thể trở về vòng tay của Cây Mẹ chính là hình phạt nặng nề nhất… Việc không thể chạm vào thiên nhiên còn đau khổ hơn cả cái chết đối với họ.

“Manlav đã bảo bạn rời khỏi Rừng Thiên Nhiên sớm hơn, bạn vẫn còn những người dân của mình cần bảo vệ, phải không?” Lane hỏi.

“Các tiên nữ là những sinh vật thuần khiết nhất của thiên nhiên, họ cảm nhận được thiện ác rõ ràng hơn chúng ta.”

Anavis giữ thái độ cúi người nhẹ, những “cành cây” được tạo ra từ tóc cô phát ra ánh sáng xanh lam, “Sau khi trải qua những nỗi đau ấy, ngài vẫn nhận được sự tin tưởng của Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Nữ】 và được phép ngồi trong tay áo ngài… Tôi có khả năng cảm nhận mạnh mẽ, ngài không hề có ý xấu với tôi, vì vậy tôi xứng đáng được ngài tin tưởng hoàn toàn.”

“Có thể một lần nữa được chứng kiến Cây Sự Sống mới mọc lên, được gặp Đại tế lễ Manlav… đó chính là điều tôi luôn mong muốn.”

Anavis nói một cách chân thật, không hề che giấu gì, “Việc Cây Sự Sống có thể mọc lên trên lãnh địa của bạn bè ngài, chứng tỏ họ cũng xứng đáng được tin tưởng… Nếu có thể, tôi mong rằng người dân của tôi sẽ dâng lời trung thành cho bạn bè ngài. Chúng tôi cần một nơi ở an toàn và được bảo vệ; vì điều đó, chúng tôi sẵn sàng làm mọi thứ có thể.”

Anavis đặt hai tay lên những “cành cây” quấn quanh đuôi tóc mình, “Khi người dân của tôi lớn lên, chúng tôi sẽ cần thêm nhiều sức mạnh từ thiên nhiên. Mễ Hiết NhĩÔng Mễ Hiết Nhĩ, tôi thành thật mong rằng ông sẽ đồng ý với yêu cầu của tôi.”

“Tôi đồng ý với bạn. Sau khi lễ kế nhiệm của Catherine kết thúc hôm nay, bạn hãy ký kết hiệp ước với tôi, và tôi sẽ đưa bạn đến lãnh địa của bạn bè tôi trước.” Lane hạ chiếc mũ xuống một chút, “Các tiên nữ cần một nơi ở an toàn… Nơi các bạn đang sống hiện tại, có phải đã xảy ra điều gì tồi tệ không?”

Thấy Lane sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của mình, Anavis đặt hai tay lên ngực, kìm nén niềm vui trào dâng trong lòng, “Tôi vô cùng biết ơn sự nhân từ của ngài; tôi sẵn sàng ký kết hiệp ước với ngài bất cứ lúc nào.”

Anavis ổn định tâm trạng, trả lời câu hỏi của Lane một cách nhanh chóng và rõ ràng: “Lúc đó, Đại tế lễ Manlav đã tiên tri rằng một hiểm nguy sắp ập đến. Dưới sự hướng dẫn của ông ấy, chúng tôi đã rời khỏi Rừng Thiên Nhiên và đến một khu rừng bí mật. Nơi đó ban đầu rất an toàn, nhưng gần đây có một số hiệp sĩ mang ánh sáng thiêng liêng xuất hiện bên ngoài rừng… Một cảm giác bất an đã bao trùm lấy tôi…”

Anavis nghiêng người nhìn về phía cây khô to lớn nằm giữa hai cây dây leo khổng lồ, nói: “Tôi cảm nhận được một nỗi bất an mãnh liệt… Lễ kế vị của Nữ hoàng Catherine hôm nay chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ. Không chỉ vậy, cảm giác bất an ấy còn cho tôi biết rằng, hiểm nguy đang nuốt chửng khu rừng nơi tôi và đồng bọn đang sinh sống.”

  Trước khi trở lại Rừng Thiên Nhiên, tôi đã bảo mọi người ẩn náu trong một căn phòng bí mật dưới lòng đất, và thiết lập những bùa phép mà tôi học được từ Đại tế lễ Manlav, đồng thời cất giấu tất cả vật dụng cần thiết… Như vậy, khi nguy hiểm đến gần, tôi sẽ kịp thời nhận ra.

  “Tôi đã thay đổi diện mạo, dùng tên giả là Avias, và thông qua một số phương pháp đặc biệt để lẻn vào bên trong bộ lạc của mình.”

  Anavis hạ giọng nặng nề: “Khi tôi bước chân vào Rừng Thiên Nhiên, tôi phát hiện ra rằng ánh sáng hắc ám đã lặng lẽ bao trùm nơi đây từ lúc nào đó. Ngay cả khi ngài và các vệ sĩ của ngài đã giết chết những con quái vật ấy, những sinh vật linh hồn tự nhiên vẫn không thể thoát khỏi sự trói buộc. Khi tôi đang đau buồn và chuẩn bị quay trở lại để dẫn dắt bộ lạc rời khỏi khu rừng, tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Âu Ân Hoàng tử – người bạn thân của ngài – với những người bảo vệ sinh vật linh hồn tự nhiên.”

  Âu Ân Hoàng tử đã đến Cung điện Sự Sống ở trung tâm của cây dây leo, và đã gặp Nữ hoàng Catherine. Tôi đang đợi ngài tại lối vào Rừng Thiên Nhiên.”

  “May mắn đã mỉm cười với tôi… Tôi đã kịp thời chờ đợi được ngài.”

  Anavis cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi thật sự, Mễ Hiết Nhĩ ngài ạ… Người lẽ ra phải dẫn ngài đến Rừng Thiên Nhiên không phải là tôi. Dưới sự hướng dẫn của trực giác, tôi đã phát hiện ra những biến động của phép thuật không gian sớm hơn người khác; nhờ sức mạnh của Cây Sự Sống, tôi đã dẫn những người bảo vệ sinh vật linh hồn tự nhiên đi nơi khác… Xin hãy tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi.”

  “Tôi không hề tức giận đâu… Cách làm của bạn rất đúng đắn.”

  Leane nói bằng giọng nhẹ nhàng và an ủi: “Nếu không phải vì bạn chủ động đến gặp tôi, tôi sẽ không hề biết đến sự tồn tại của bạn. Chính Hoa Yêu Tinh đã cho tôi biết thông tin về bạn, và tôi cảm thấy bạn là người đáng tin cậy.” Leane tiếp tục: “Trực giác của bạn thật sự rất nhạy bén… Lễ kế vị của Catherine hôm nay chắc chắn sẽ thất bại.”

Nếu như lúc nãy bạn không chủ động xuất hiện trước mặt tôi, chúng ta đã sẽ bỏ lỡ thời điểm gặp gỡ tốt nhất. Không chỉ ánh sáng bao phủ khu rừng Thiên Nhiên, những thương nhân ác quỷ của Gofluyer còn muốn bắt cóc những linh hồn thiên nhiên còn nhỏ, những mối nguy hiểm ẩn náu thực sự rất nhiều.”

Ánh mặt Anavis trở nên nhợt nhạt, “Vậy thì người dân của tôi sẽ…?”

“Hiện tại thì chưa cần phải quá lo lắng. Tôi đến đây chính là để giải quyết những vấn đề trong khu rừng Thiên Nhiên này.”

Ánh mắt của Lein dưới chiếc mũ trùm nhìn về phía xa, “Avias, chúng ta đã trò chuyện với nhau một thời gian rồi. Bạn thực sự không thể đi cùng tôi gặp Nữ hoàng Catherine sao? Nếu bạn rời đi một mình lúc này, ánh sáng sẽ càng theo dõi bạn chặt chẽ hơn.”

“Trên những đám mây trên bầu trời, bạn và những vệ sĩ của mình đã tiêu diệt con quái vật ấy, và sự xấu xa đã bị phơi bày. Thái độ của các linh hồn thiên nhiên đã thay đổi, nhưng họ vẫn không còn tôn trọng Đại tế lễ Manlaf như trước nữa…”

Anavis nhanh chóng suy nghĩ trong đầu, “Sau khi bạn đến đây, lẽ ra một linh hồn thiên nhiên khác phải đến dẫn đường cho bạn… Người đó hiện đang lén lút theo dõi những hành động của tôi… Nếu tôi đi cùng bạn, có lẽ tôi sẽ có cơ hội gặp Nữ hoàng Catherine.”

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng đi thôi. Bạn hãy tiếp tục giả vờ như chúng ta vừa mới gặp nhau, đừng để ánh sáng phát hiện ra điều gì bất thường.”

Lein nắm chặt cây gậy phép thuật bằng tay phải, thu hồi những luồng không khí bảo vệ xung quanh, “Hy vọng Nữ hoàng Catherine có thể giữ vững ý chí của mình, để tâm hồn cô ấy không bị những thứ ánh sáng xấu xa xâm nhập.”

Anavis cầu nguyện trong lòng, đứng trước con tàu với những rễ cây rối bời, lấy ra một chiếc sáo thật và thổi vào.

Không có sự nuôi dưỡng từ sự sống, những bụi rậm mọc trên rễ cây đã héo úa, và những rễ cây hình dạng như con tàu ấy bay vững vàng, nhanh chóng về phía nơi có “Cây Sự Sống”.

Không còn sự che chở của những luồng không khí ấy, những linh hồn thiên nhiên và những con bướm rực rỡ xung quanh đều đang lén lút theo dõi.

Lein và Andrew đứng cạnh nhau ở giữa con tàu, không quan tâm đến những ánh mắt lén lút theo dõi xung quanh, và tiếp tục trao đổi từ xa với Y Tây Đa Nhĩ và Rinoss.

Những cuộc trò chuyện vừa rồi với Giáo hoàng, Lein đã ghi chép hết lại. Sự thật cuối cùng sẽ được biết sau khi thân xác thứ ba của Giáo hoàng bị hủy diệt.

Dù là bí mật thực sự của Y Tây Đa Nhĩ hay là nỗi hận thù mà Giáo hoàng dành cho ‘Iside’ và chính bản thể mình…

Dù tâm hồn của Y Tây Đa Nhĩ mạnh mẽ đến đâu, Ryan vẫn muốn tìm ra cách thích hợp để giúp anh ta có thể chấp nhận tất cả những điều này một cách bình yên hơn.

*

Dưới sự điều khiển của tiếng sáo của Anavis, con thuyền với những rễ cây quấn quýt dừng lại giữa hai cây dây thừa thãi; phía trước là cây Sự Sống đã héo úa, chỉ còn lại lớp vỏ màu nâu vàng. Khi mũi thuyền chạm nhẹ vào lớp bức tường trong suốt ấy, những gợn sóng hình ảnh sóng nước xuất hiện trên không trung, lan tỏa ra xung quanh rồi biến mất.

Ánh sáng mặt trời chiếu rọi khắp khu rừng tự nhiên; ngay cả những khu rừng rậm cũng được chiếu sáng, nhưng một phần vẫn bị ngăn cách bởi bức tường vô hình đó.

Anavis ngừng thổi sáo, ánh mắt đầy ngạc nhiên, rồi nói với Ryan một cách điềm tĩnh: “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ và ông Caesar, xin hai ngài chờ đợi một chút.”

Ryan gật đầu nhẹ, ánh mắt dưới chiếc mũ che nhìn về phía sau bức tường vô hình, nhìn lớp vỏ cây Sự Sống vẫn còn sót lại nhờ sức mạnh của các linh hồn tự nhiên.

Những gì hệ thống đã nói với anh trước đây, có lẽ chính là về bức tường này – nó bảo vệ những linh hồn tự nhiên khỏi sự xâm nhập của ánh sáng thiêng liêng.

Ngay cả khi cây Sự Sống “chết đi”, vì trái tim của con quỷ pháp sư đã bị hủy diệt, nó vẫn đang sử dụng những sức lực cuối cùng còn lại để bảo vệ những thứ quan trọng.

Có lẽ… còn có sự che chở của các vị thần nữa.

Andrew nhìn xa hơn, và thông báo những gì anh ta quan sát được cho Ryan thông qua những vật dụng đặc biệt.

Không có sự bảo vệ của những luồng không khí ảo, những sinh vật như Hoa Yêu Tinh và Ba Nhĩ vẫn yên lặng ẩn mình trong tay áo Ryan, lắng nghe những âm thanh mà cả nhóm họ đều nghe thấy, nhờ vào những vật dụng tương tự mà Âu Ân sử dụng.

Anavis nhìn chằm chằm vào lớp vỏ cây Sự Sống đang được bảo vệ bởi bức tường trong suốt, rồi lại cầm chiếc sáo lên và thổi một giai điệu khác biệt so với lần trước – giai điệu này dường như được thiết kế để điều khiển hành động của con thuyền được điều khiển bởi những rễ cây kia.

Theo giai điệu của chiếc sáo của Anavis, ánh sáng xanh mát của thiên nhiên bao quanh chiếc sáo, và bức tường trong suốt dần trở nên rõ ràng hơn.

Sức mạnh của sự sống khiến các loài thực vật nở rộ; những nhánh non mềm mại mọc lên, và những sợi dây xanh lục to lớn từ các nút trên những cây dây leo khổng lồ bắt đầu phân nhánh và lan rộng theo bức tường trong suốt, hình thành thành hai cầu thang dây leo dẫn ra hai bên. Anavis tiếp tục thổi sáo, quay người nhìn về phía Lane và Andrew, ra hiệu cho họ theo sau mình, rồi bước lên cầu thang bên phải – cầu thang được tạo thành từ chính những cây dây leo ấy.

Lane cầm cây phép thuật bằng tay phải, chạm nhẹ vào không trung bằng cây phép thuật, và phép thuật khiến anh cùng với Andrew nổi lên trên không, dừng lại trên những sợi dây leo phía sau Anavis.

Những sợi dây leo dường như đang treo lơ lửng trong không trung, nhưng khi bước lên chúng hoàn toàn không rung chuyển hay lắc lư.

Sau khi đảm bảo rằng Lane và Andrew đã đứng vững, Anavis thay đổi nhịp điệu của chiếc sáo, và ngay lập tức, những cầu thang dây leo bắt đầu nở rộ những bông hoa tuyệt đẹp.

Dưới sự dẫn dắt của giai điệu tuyệt vời của Anavis, những cầu thang dây leo theo ý muốn của anh co lại, đưa Lane và những người khác lên không trung và cuối cùng dừng lại tại một nút trên cây dây leo khổng lồ.

Khi tiến lại gần hơn, họ mới thấy rõ mức độ to lớn của cây dây leo; tiếng chim hót và tiếng côn trùng râm ran vô cùng dễ chịu. Khi Anavis tiến gần hơn, những chiếc lá xanh um bao quanh những gai nhọn bắt đầu tách ra hai bên, và sau những tán lá cao gần hai người, một cánh cửa được tạo thành từ những bông hoa và gai nhọn, mọc trên bề mặt cây dây leo, hiện ra trước mắt họ.

Anavis xoay chiếc sáo trong tay, cúi người nhẹ nhàng, dùng phần có những bông hoa chạm nhẹ vào giữa cánh cửa bằng hoa, như thể đang đánh thức những “vị khách” bên trong. Ngay lập tức, những bông hoa bắt đầu nở rộ, tạo nên một mùi hương thơm ngát, say đắm lòng người.

Những linh hồn nhỏ bé ẩn mình trong những bông hoa bất ngờ tỉnh giấc, chớp mắt, vẫy đuôi Song Dực trong suốt và bay ra khỏi những bông hoa, phát ra những tiếng kêu vui vẻ khi nhìn thấy Anavis, sau đó dùng đôi bàn tay chạm vào nơi Anavis vừa chạm vào chiếc sáo.

Những gợn sóng màu sắc lấp lánh xoay tròn và nhảy múa trên lòng bàn tay của những linh hồn nhỏ bé, và cánh cửa bằng hoa mở ra một cách yên lặng.

“Cảm ơn bạn.”

Anavis nhẹ nhàng thổi tiếp giai điệu tuyệt vời của chiếc sáo, bằng ngôn ngữ của những linh hồn nhỏ bé, anh bày tỏ lời cảm ơn của mình, sau đó quay người nhìn về phía Lane và Andrew, gật đầu nhẹ nhàng, ra hiệu cho họ theo sau mình, rồi bước vào cánh cửa bằng hoa.

Chú lùn nhỏ bay nhẹ trở lại trong nhụy hoa; mái tóc đỏ và xanh pha trộn của nó rất nổi bật. Nó nhìn chằm chằm vào Lein và Andrew – những người mà nó gặp lần đầu tiên.

Trước khi bước vào Cánh Cửa Hoa, Lein lấy ra một số kẹo và dùng năng lượng tinh thần để đưa chúng cho chú lùn nhỏ.

Chú lùn nhỏ không cảm nhận thấy bất kỳ ý đồ xấu nào từ anh ta, nó ôm lấy những viên kẹo, ngửi thấy mùi ngọt thơm không thể bị lớp vỏ kẹo che giấu, rồi cẩn thận đặt chúng vào trong nhụy hoa. Sau đó, nó vui vẻ vỗ cánh và nhảy múa trên không.

Ánh sáng không làm ô nhiễm Cánh Cửa Hoa; chú lùn nhỏ vẫn chưa nhận được ân huệ nào từ ánh sáng đó.

Khi bóng dáng của Lein và Andrew biến mất, không khí trở nên yên tĩnh. Chú lùn nhỏ nhanh chóng trở vào bên trong hoa, vỗ nhẹ vào những búp hoa để chúng đóng lại, ngăn ánh nắng mặt trời chiếu vào. Nó mang theo những viên kẹo và di chuyển trong đám hoa.

Theo động tác của chú lùn nhỏ, những búp hoa trên cánh cửa cũng đóng lại; ánh sáng lấp lánh trên những gai nhọn tối đi, và lá xanh lại che khuất cánh cửa một lần nữa.

*

Ngay khi Cánh Cửa Hoa hoàn toàn đóng lại, tiếng sáo của Anavis đã đánh thức sự yên tĩnh. Ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa, xua tan bóng tối.

Không gian bên trong cây dây leo lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài; ánh sáng không thể chiếu vào bên trong, và không thể nhìn thấy gì bên ngoài cây. Những nhánh cây như những bức tường phân nhánh thành những cành cây, trên đó treo đầy những bó hoa giống như hoa lan; những cánh hoa phát sáng tạo ra ánh sáng trắng tinh khôi.

Không chỉ vậy, những nhánh dây leo dài xuống tận đỉnh cây còn tạo thành những bậc thang và các gian đoạn nghỉ ngơi ở mọi nút giao. Có rất nhiều loại thực vật ma thuật với hình dạng đa dạng; chúng vừa là tay vịn vừa là nơi thuận tiện cho các chú lùn nhảy múa. Những cánh hoa màu sắc rực rỡ như những ngôi sao, làm cho không gian bên trong cây dây leo trở nên sáng sủa.

Khi Lein và Andrew đến phía sau, Anavis thay đổi giai điệu của cây sáo. Theo nhịp điệu của anh ta, nhiều nhánh cây bắt đầu phát triển thêm những chiếc lá xanh lớn mọc song song với nhau.

“Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ và ông Caesar, nơi đây vốn là thiên đường của các chú lùn, là nơi an toàn nhất trong Rừng Thiên Nhiên. Chú lùn nhỏ kia chính là một trong những người canh gác nơi đây.”

Hoa hướng dương Hoa Yêu Tinh cầm theo vật dụng đó, từ từ giải thích trong đầu của Laine: “Trong rừng dây leo này có rất nhiều cây dây leo khổng lồ như thế này; chỉ có các linh hồn và những sinh vật sống tự nhiên trong rừng mới biết được rằng những thế giới bên trong những cây dây leo này nào là an toàn.”

Laine nhẹ nhàng nâng tay phải lên, đầu ngón tay chạm vào những chiếc lá xanh đang nằm trước mặt mình, và thì thầm: “Ngay cả khi hơi thở của những linh hồn đã biến mất, thì sức mạnh của chúng vẫn còn ảnh hưởng đến mọi thứ.”

Các chiếc lá dường như có trí tuệ riêng; khi Laine nói như vậy, thân lá của chúng liền hơi cúi xuống.

Anavis ngừng thổi sáo, chiếc sáo trong tay anh phát ra ánh sáng xanh biếc, chỉ dẫn những chiếc lá khổng lồ đó mở ra và trải rộng ra xung quanh chân Laine, Andrew và chính mình.

Những chiếc lá này mỏng nhưng rất bền, thân lá thì to và chắc chắn, đủ sức chịu đựng trọng lượng của Laine và Andrew.

Anavis truyền sức mạnh tự nhiên vào chiếc sáo, và đầu sáo nhẹ nhàng chạm vào những cành cây đang mọc lá xanh.

Dưới sự tác động của phép thuật của Anavis, những cành cây đó nhanh chóng mọc lên cao hơn, và những chiếc lá xanh đã nâng đỡ Laine cùng hai người lên đến không gian bên trong cây dây leo. Ánh sáng càng lúc càng sáng hơn khi họ di chuyển; những hạt nguyên tố của sự sống như những chiếc đuôi sống, xoay quanh những cành cây đang mọc.

Xung quanh, không chỉ có những linh hồn nhỏ mà còn có những con quái vật trông giống như những con chim đang bay lượn; chúng theo dõi những chiếc lá xanh và cất tiếng hót vang lên, không một con yêu tinh nào cả.

*

Khi Anavis thu hồi phép thuật và những cành cây ngừng mọc, Laine cùng hai người đã đến được nơi ở giữa cây dây leo.

“Chúng ta đã đến rồi, ông Mễ Hiết Nhĩ và ông Caesar ạ.” Anavis nhìn về phía cánh cửa bên phải cũng bị che khuất bởi những chiếc lá xanh, và nói tiếp: “Bằng cách đi qua thế giới bên trong những cây dây leo này, chúng ta sẽ đến được nơi mà Nữ hoàng Catherine đang ở.”

Đồng thời, Anavis dùng tay trái cầm lấy vật dụng liên lạc, và cẩn thận thì thầm trong đầu của Laine: “Ông Mễ Hiết Nhĩ ạ, tôi đã lâu không trở lại rừng tự nhiên rồi; thông tin về con đường này là tôi nhận được từ những người lính canh linh hồn tự nhiên… Tôi cũng không chắc rằng thế giới bên sau cánh cửa đó sẽ như thế nào đâu.”

“Quá yên tĩnh rồi…”

Hoa Hướng Dương Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Tinh】 thì thầm trong đầu, “So với khu vực xung quanh Cây Sự Sống, nơi này thực sự quá yên tĩnh… Rừng Liên Hoan chắc hẳn phải có nhiều tiên nữ hơn; trong ký ức của tôi, thế giới Liên Hoan ngày xưa đẹp đẽ hơn nhiều so với bây giờ.”

Hoa Hướng Dương Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Tinh】 đặt tay lên ngực, nhắm mắt cảm nhận ý thức của Cây Liên Hoan, “Rừng đang khóc trong im lặng… Sự bảo vệ của thiên nhiên sắp không thể duy trì được lâu nữa…”

Andrew cúi người nhặt lên một cánh hoa đã héo úa.

“Âu Ân đã vào rừng trước tôi… Trong lúc tôi đối đầu với Giáo hoàng, chắc hẳn anh ấy đã tìm ra và báo cho Cát Linh về mối nguy hiểm ẩn náu dưới lòng đất của Rừng Thiên Nhiên.” Laine nắm chặt cây gậy phép, nói với Anavis, “Chúng ta hãy đi tìm Cát Linh trước, để cô ấy không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng thiêng liêng.”

Anavis gật đầu nhẹ, sử dụng ống sáo để kích hoạt cánh cửa được bao phủ bởi gai dại; ngay lập tức, lượng lớn năng lượng thiên nhiên và sự sống được giải phóng.

Nhận được sự nuôi dưỡng từ năng lượng thiên nhiên, những gai dại nhanh chóng lùi lại, để lộ ra Cánh Cửa Hoa – nơi những bông hoa đã héo úa gần hết.