Con bướm vàng bay nhẹ trong khu rừng tối, và sự xuất hiện của nó cùng với lời hỏi thăm tôn trọng từ phía các linh hồn tự nhiên đã thu hút sự chú ý của các chủng tộc khác xung quanh.

Mễ Hiết Nhĩ – người bạn của Vương Tử thành Hỏa Chi Thành, trong thành phố chính của loài người, và là một thương nhân bí ẩn đã nhiều lần ngăn chặn những âm mưu xấu xa của Giáo hoàng Ánh Sáng.

Những sự kiện xảy ra trước đây trên Đồng bằng Gió Gào, sự biến mất của bộ lạc Ngưu Đầu Nhân và đám người ma cà rồng… tất cả đều là những điều khiến các chủng tộc khác quan tâm.

Danh sách những người được mời tham dự lễ kế vị của Công chúa Catherine chưa được công bố, vì vậy nhiều người không hề biết rằng Mễ Hiết Nhĩ sẽ đến Rừng Tự Nhiên hôm nay; họ vừa tò mò vừa lo lắng.

Đôi mắt của Leanne, được che khuất bởi chiếc mũ capuchon, dời ánh nhìn khỏi những râu mép của con bướm vàng đang đậu yên, và hướng về phía linh hồn tự nhiên đứng trước mình với thái độ tôn trọng. Anh trả lời một cách nhẹ nhàng: “Tôi là Mễ Hiết Nhĩ, người đồng hành cùng tôi là vệ sĩ Caesar của tôi.”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Leanne hay không, nhưng linh hồn tự nhiên đứng trước mặt anh dường như khác biệt so với những linh hồn tự nhiên khác xung quanh.

Ngay cả con bướm vàng mà anh thả ra cũng có vẻ yếu ớt hơn so với những bóng ma ánh sáng thiêng liêng.

Andrew cũng có cảm giác tương tự như Leanne.

Andrew kéo tay ra khỏi ống tay áo và lấy ra một chiếc lá xanh đã vỡ và bị nhuốm màu ánh sáng thiêng liêng, sau đó nói với giọng trầm thấp: “Khi tiến gần đến Rừng Tự Nhiên, chúng tôi gặp phải một số sự cố; Nữ hoàng Catherine đã nhờ Vương Tử Âu Ân mang thông điệp mời này đến cho tôi, nhưng do ánh sáng thiêng liêng mà nó bị vỡ.”

Các chủng tộc khác và con người trong rừng đều phát ra những tiếng thốt lên ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại. Sau khi gặp Âu Ân, Leanne và Andrew đều hiểu được lý do tại sao họ lại reo lên và lo lắng như vậy.

Những người tin vào ánh sáng đang chỉ trích thương nhân bí ẩn Mễ Hiết Nhĩ và Xius…

“Bị vỡ vì ánh sáng thiêng liêng” – ý nghĩa của câu nói này thật sự rất rõ ràng.

Thần linh tự nhiên thả những con bướm vàng từ tay mình, cầm lấy những chiếc lá xanh đã vỡ nát trong lòng bàn tay của Andrew__【Andrew】, những chiếc lá dường như chỉ cần chạm vào là sẽ tan thành bụi, rồi cúi đầu chào một cách kính trọng, nói: “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ__【Mễ Hiết Nhĩ】 và ông Caesar, Âu Ân__【Âu Ân】 hoàng tử cùng Nữ hoàng Catherine đã gặp nhau giữa các cây trong rừng. Xin hãy theo tôi đến Khu rừng Dây leo.”

  Khi không còn sự can thiệp của Vu Yêu, thần linh tự nhiên đã lấy lại khả năng suy nghĩ của mình.

  Chỉ qua thái độ của người thần linh này, không thể biết liệu anh ta có bị ánh sáng ảnh hưởng hay không. Nhưng Ryan vẫn có thể cảm nhận được rằng ánh sáng đã để lại dấu ấn trên nhiều người lính thần linh và những sinh vật ngoại lai mới đến đây.

  Ryan gật đầu nhẹ với người thần linh tự nhiên, và Andrew__【Andrew】 đứng bên cạnh anh.

  Ánh sáng xanh bao quanh những chiếc lá vỡ, người thần linh lấy ra một cái sáo, đặt một đầu sáo vào miệng và thổi nhẹ.

  Tiếng sáo vang lên như làn gió mát quanh ánh sáng, như những hạt nguyên tố hữu hình đang nhảy múa giữa những thực vật phát sáng. Những người thần linh trên cây cũng bắt đầu hát theo giai điệu của tiếng sáo; những chiếc lá xanh ở cuối sáo rung động và nở rộ, đất ẩm ướt nứt ra những khe hở, và những rễ cây quấn quýt nhau tạo thành một con thuyền lơ lửng trước mặt Ryan.

  Người thần linh tiếp tục thổi sáo, và Ryan sử dụng phép thuật để mình cùng Andrew__【Andrew】 đứng trên con thuyền bằng rễ cây, bay theo âm thanh của tiếng sáo xuyên qua khu rừng, nhẹ nhàng tiến về phía Khu rừng Dây leo ở sâu thẳm trong rừng.

  Ánh nắng ấm áp, gió mát thổi qua tấm áo choàng của Ryan.

  Khi con thuyền tiến gần hơn, các cây cối và hoa lá hai bên tự động tránh sang hai bên, giúp Ryan và những người khác dễ dàng đi qua.

  Hoa Huyền Thoại Hoa Yêu Tinh__【Hoa Yêu Tinh】 ngồi trong tay áo Ryan, đưa công cụ liên lạc lên và nói trong đầu anh: “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ__【Mễ Hiết Nhĩ】, Khu rừng Dây leo là tên chung cho nhiều khu rừng ma thuật. Cây Sống Sót nguyên thủy mọc ở trung tâm của Khu rừng Dây leo; những rễ của nó lan rộng khắp khu rừng, và thần linh tự nhiên cùng các sinh vật tự nhiên đã giúp khu rừng này phát triển thêm.

  Trong Khu rừng Dây leo còn có những vị bảo vệ cổ xưa canh giữ cây mẹ của các thần linh; đó cũng là nơi sinh sống của những người thần linh tự nhiên đã đạt độ tuổi Thành Niên.

“

  Hoa hướng dương Hoa Yêu Tinh nhìn theo chiếc thuyền lướt qua những cây cối, giọng nói của cô dần trở nên nhẹ nhàng hơn: “Sức sống của khu rừng đang dần biến mất, tình hình còn tồi tệ hơn cả khu rừng rậm kia… Những bài ca của các linh hồn tiên, họ đang dâng hiến sức mạnh của mình cho khu rừng này. Mễ Hiết Nhĩ Thưa ngài, báu vật mà Đại tế lễ Manlaf đã để lại trong Rừng Thiên nhiên, được giấu gần một cái cây cổ xưa thông minh ở Rừng Dây leo.”

  “Đã đến nỗi này rồi, suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì, tất cả phải đợi đến khi gặp được Catherine mới biết được…”

  Leane nhớ lại lời nhắc nhở từ Hoa hướng dương Hoa Yêu Tinh, Ba Nhĩ, Huyền và Andrew: “Ánh sáng rực rỡ bao phủ khắp khu rừng này, có một cảm giác người ta đang theo dõi chúng ta một cách kín đáo. Ngay cả báu vật bây giờ cũng không thể tiếp cận được; nếu cảm thấy bất an, hãy ngay lập tức báo cho tôi biết.”

  Hoa hướng dương Hoa Yêu Tinh và Andrew đồng loạt gật đầu đồng ý.

  *

  Khi những linh hồn tiên ngừng chơi đàn, con thuyền với những rễ cây quấn quýt lướt qua một khe hở lớn nơi cây cổ xưa và dây leo chen chúc vào nhau, sau đó từ từ dừng lại.

  Khi ánh sáng trời tối đi rồi lại sáng lên, Leane và nhóm người như thể đã đến bên mép vách đá nơi cỏ xanh mọc um tùm. Nhìn xuống là một hẻm núi sâu thẳm trong rừng, phía dưới là những dòng sông trong vắt chảy qua, vô số dây leo khổng lồ quấn quýt thành những cây cổ thụ rỗng ruột, cao đến hàng nghìn mét, xung quanh còn có nhiều cây cổ thụ kỳ diệu khác.

  Trong rừng, vô số yếu tố ma thuật hình dạng như bướm bay lượn, những dây leo quấn quýt thành những bậc thang, và ở những nơi ánh sáng không thể chiếu tới, những loại nấm phát sáng màu xanh lam đầy đủ hình dạng mọc lên. Các loại cây khác nhau tạo nên những khu rừng nhỏ riêng biệt, với màu sắc rực rỡ và đa dạng, không che khuất ánh nắng mà các cây cần.

  Trên tán những cây cổ thụ khổng lồ, có rất nhiều ngôi nhà nhỏ được xây dựng một cách tinh xảo; chỉ cần mở cửa ra là có thể hái những bông hoa tươi và quả chín trên cành. Trong rừng còn có rất nhiều loài chim và những con quái vật yêu thích thiên nhiên; chúng phát ra tiếng hót du dương, khiến khu rừng trở nên sinh động hơn.

  Ở sâu thẳm nhất khu rừng, có một khu rừng bí mật; có thể nhì

Hương thơm tươi mát lan tỏa khắp khu rừng, khiến người ta cảm thấy thư giãn.

Những linh hồn thiên nhiên nhỏ tuổi ẩn náu trong những ngôi nhà làm từ cây cối; ở những nơi kín đáo hơn trong rừng, các pháp sư linh hồn đang quan sát xa xăm. Những linh hồn này có thị lực và thính giác siêu nhạy bén; họ mặc trang phục làm từ lá cây và lụa mỏng manh, đội vòng hoa trên đầu, cầm gậy phép hay cung dài, tựa như hòa mình vào rừng xanh, luôn cảnh giác với những kẻ lạ xâm nhập khu rừng của họ, để bảo vệ rừng và đồng loại.

Không lâu sau khi người hướng dẫn là linh hồn thiên nhiên ngừng chơi nhạc, một tiếng huýt sáo vội vã như tiếng chim bay vang lên trong rừng.

Linh hồn thiên nhiên vuốt ve chiếc áo khoác rỗng của mình, buộc mái tóc màu xanh lá cây bị gió thổi rối bù ra sau tai, rồi xoay ngón tay để cắm chiếc sáo vào mái tóc mình.

Chiếc sáo mọc ra những rễ xanh biếc; những chiếc lá và dây leo giúp buộc gọn mái tóc rối bù lại.

Đôi mắt màu xanh biếc của linh hồn thiên nhiên nhìn về phía trung tâm khu rừng của Bụi Rừng, rồi nói với Lein bằng giọng trầm buồn: “Mễ Hiết Nhĩ thưa ngài, Nữ hoàng Catherine đang chờ ngài trong cung điện giữa những bụi rừng.”

Lein theo hướng mà linh hồn thiên nhiên chỉ, và nhìn thấy giữa hai cây dây leo khổng lồ, có một cái cây đã hoàn toàn héo úa.

Những bụi rừng được bao quanh bởi ánh sáng màu xanh biếc; các linh hồn đã sử dụng những phép thuật đặc biệt để truyền sinh lực của mình… cho cái “Cây Sự Sống” đã héo úa đó.

Lein nhìn những cành cây vàng úa, và hỏi một cách thoải mái: “Cô không đi cùng tôi sao?”

“Tôi ư?…”

Linh hồn thiên nhiên ngập ngừng một chút, lắc đầu nhẹ, không nhìn vào mắt Lein, cúi đầu xuống và trả lời một cách buồn bã hơn: “Cây Mẹ Sự Sống đã bị thương; trong tình huống bình thường, chúng tôi không thể vào cung điện giữa những bụi rừng được.

Ngài khác chúng tôi… Ngài là vị khách được Nữ hoàng Catherine mời đến. Ngài đã mang theo ân huệ của thần linh đến cho những người hộ vệ của mình, để họ tiêu diệt kẻ ác – vị Vu Yêu đã cùng bóng tối xâm nhập vào khu rừng thiên nhiên…

Và ngài còn…”

Linh hồn thiên nhiên ngẩng đầu nhìn Lein, đặt tay phải lên ngực, với thái độ thành kính và tôn trọng: “Mễ Hiết Nhĩ thưa ngài, ngài và những người hộ vệ của ngài chính là những người cứu rỗi khu rừng thiên nhiên… là những người cứu vớt toàn bộ tộc linh hồn.”

Andrew cúi đầu nhìn linh hồ

Leigh nhét tay phải vào ống tay áo và vuốt nhẹ đầu của Hoa Yêu Tinh, rồi trả lời bằng cách sử dụng vật phẩm đó: “Có thể đó chính là người bạn của em đấy… Có lẽ anh ta đã đợi chúng ta tại cửa vào Rừng Thiên Nhiên từ trước.”

Hoa Yêu Tinh vỗ nhẹ đầu mình và nói: “Vậy thì tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem anh ta là ai… Chắc chắn phải là anh ta mới đúng.”

Trước đây, cô đã ngủ quá lâu, nên giọng nói của linh hồn thiên nhiên này có vẻ quen thuộc, nhưng nhìn khuôn mặt lại không nhớ ra được là ai.

Thấy Leigh và Andrew đều nhìn mình mà không nói gì, linh hồn thiên nhiên đó liền hỏi một cách lo lắng: “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ và ông Caesar… Có phải tôi đã nói sai điều gì không?”

Leigh nhét tay phải vào túi áo khoác và nói: “Trông có vẻ như khuôn mặt cô có vài vấn đề nhỏ đấy.”

Andrew nói: “Da trên khuôn mặt cô không đều… Chúng tôi có thể đợi cô điều chỉnh lại sau.”

Linh hồn thiên nhiên dẫn đường đó bỗng im lặng, ánh mắt hiện lên vẻ hoảng sợ; cô đặt tay lên khuôn mặt mình – nơi hoàn toàn bình thường – rồi tự ti.

Có vẻ như mình đã bị lừa rồi…

Hoa Yêu Tinh vỗ nhẹ tay vào đầu Leigh và thì thầm: “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ… Tôi nhớ ra rồi! Anh ta chính là Anavis – linh hồn lang thang mà Đại tế lễ Manlav đã mang về Rừng Thiên Nhiên. Khác với Xiriel, Stared và Deminas, Anavis không phải là học trò của Đại tế lễ Manlav, nhưng cũng đã theo ông học về kiến thức về rừng và ma thuật trong một thời gian.”

“Nếu Đại tế lễ Manlav không gặp phải tai nạn gì… Anavis chắc chắn sẽ trở thành một tế lễ linh hồn thiên nhiên tập sự.”

Hoa Yêu Tinh tiếp tục giải thích: “Ông Manlav là một linh hồn thiên nhiên… Ngài là vị đại tế lễ mà tất cả các linh hồn đều kính trọng. Thỉnh thoảng, ông Manlav lại đến những vùng đất khác nhau của các loài linh hồn.”

Khi ông Manlav vắng mặt ở Rừng Thiên Nhiên, Anavis sẽ thay mặt ông đảm nhận trách nhiệm của một tế lễ linh hồn… Và trước khi những hiểm nguy ập đến, Anavis luôn rời Rừng Thiên Nhiên sớm hơn ông Manlav.

Leigh nhớ lại những gợi ý mơ hồ mà hệ thống đã đưa ra trước đó, và trong đầu anh tự hỏi: “Anavis có đối xử tốt với các bạn không?”

“Anavis vẫn chưa trở thành linh mục của loài tiên, và vẫn là người bạn tốt của cả tiên lẫn yêu tinh,” Hoa Hướng Dương Hoa Yêu Tinh trả lời một cách chân thật. “Anavis rất tốt bụng, đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, thậm chí còn tìm cho chúng tôi những quả ngọt ngon, và cứu chữa những cây cỏ cũng như sinh vật ma thuật bị thương trong khu rừng.”

Hoa Hướng Dương Hoa Yêu Tinh nhìn ra xa, thì thầm: “Tôi đã lâu lắm không gặp Anavis rồi… Không biết liệu anh ấy còn nhớ tôi không nữa.”

Leigh hỏi: “Vậy em muốn gặp lại anh ấy không?”

“Muốn.”

Hoa Hướng Dương Hoa Yêu Tinh gật đầu mạnh mẽ: “Đường mà Anavis làm thì ngon hơn nhiều so với đường do Xiriel làm; hương vị của nó cũng khác biệt so với đường của ngài… Tôi rất nhớ hương vị đó. Nhưng tôi không chắc liệu trong cơ thể Anavis có chứa hạt ánh sáng hay ân điển nào không… Và tôi cũng không muốn ngài bị tổn thương vì suy nghĩ của tôi.”

Sau khi đến Rừng Thiên Nhiên, Hoa Hướng Dương Hoa Yêu Tinh cảm thấy nhớ những khoảnh khắc thư giãn trước đây, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy hiện tại mới là thời gian tuyệt vời nhất. Việc được gặp lại những người bạn đã lâu không gặp, cùng với những người bạn hiện tại, quan trọng hơn nhiều so với những điều đó.

Dưới sự che chở và phù hộ của Cây Mẹ Sống, chỉ cần Hoa Hướng Dương xuất hiện, các linh hồn thiên nhiên sẽ dễ dàng nhận ra anh.

“Tôi hiểu rồi.”

Leigh hạ chiếc mũ xuống một chút, nhìn vào người linh hồn thiên nhiên với mái tóc màu xanh lá, và giọng nói của anh được truyền thẳng vào đầu người đó thông qua phép thuật: “Xin lỗi vì chúng tôi vừa rồi đã lừa dối em… Vẻ ngoài của em thật hoàn hảo, không hề bị phát hiện ra… Em chính là Anavis phải không?”

Ánh mắt của người linh hồn thiên nhiên lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình, gật đầu với Leigh, tiêu diệt tất cả những ‘lá xanh’ mà mình đã thu thập được, sau đó thì thầm trả lời: “Thưa ngài, lúc này tên của tôi là Avias.”

Nơi họ đang đứng được bao quanh bởi những hàng cây, và trên bầu trời có những sinh vật trong suốt đang bay lượn… Leigh liên lạc với hệ thống trong đầu để xác nhận xem liệu trong cơ thể Anavis có chứa hạt ánh sáng hay sự phù hộ của ánh sáng thiêng liêng hay không.

Lein đưa tay chạm vào “Chứng Ngôn Của Không Gian”, rồi tiếp tục sử dụng phép thuật để hỏi trong đầu Anavis: “Avias, khi ánh sáng thiêng liêng bao phủ Rừng Thiên Nhiên, việc ngươi vừa chạm vào Con Bướm Lấp Lánh có xứng đáng nhận được sự tin tưởng của ta và Manlav không?”

  Trước khi Anavis kịp mở miệng, Lein lấy ra một vật dụng truyền thông và giữ nó lơ lửng trong không khí.

  Anavis – người thực sự mang tên Anavis nhưng dùng biệt danh Avias – giơ tay phải ra và nhận lấy chiếc vật dụng tinh xảo ấy, sau đó trả lời trong đầu theo hướng dẫn của Lein: “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ, gần đây tôi đã nghe được một số tin tức về các linh hồn… Tôi không hiểu tại sao ông lại biết đến tôi, nhưng vì ông hỏi tôi dưới danh nghĩa của Đại Tế Lễ Manlav, tôi sẵn lòng tin rằng ông là một người bạn đáng tin cậy.

  Tôi chưa bao giờ tiếp xúc gần gũi với ánh sáng, và tôi cũng chưa bao giờ phản bội Đại Tế Lễ Manlav.”

  Lein giơ cây gậy lên, tạo ra một bức tường không gian xung quanh để tránh xa những người canh gác linh hồn và ánh nắng mặt trời, đồng thời tạo ra ảo ảnh của một con thuyền làm từ rễ cây bay về phía trung tâm Rừng Dây Thân.

  Không khí của không gian này ngăn cách mọi sự theo dõi; Anavis có thể cảm nhận được những gì Lein đang làm. Anh ta cầm chặt vật dụng truyền thông bằng tay phải, trong khi tay trái hơi nâng lên. Khi đôi mắt anh ta sáng lên, một con bướm màu xanh lá cây hình thành trong lòng bàn tay anh ta, và khi những cánh bướm đó tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, chúng chuyển sang màu vàng óng ánh.

  Con bướm được tạo ra từ sức mạnh của thiên nhiên vỗ cánh, như thể đó thực sự là một con bướm lấp lánh đang bay nhẹ nhàng. Sau khi Lein kiểm tra xong, con bướm ấy bay đi về phía xa.

  “Thưa ông Mễ Hiết Nhĩ, Đại Tế Lễ Manlav đã dạy tôi những phép thuật giả mạo, và yêu cầu tôi sử dụng chúng để tạo ra những vật thể… Con quái vật đầu tiên mà tôi tạo ra chính là Con Bướm Ánh Sáng, biểu tượng cho sự thiêng liêng.”

  Giọng nói của Anavis đầy nỗi đau: “Lúc đó, tôi thực sự không hiểu tại sao mình lại phải làm như vậy… Giờ nghĩ lại, có lẽ Đại Tế Lễ Manlav đã dự đoán trước rằng nhiều con bướm như vậy sẽ bay lượn trong Rừng Thiên Nhiên.”

  Lein nhìn về phía xa và hỏi: “Vậy nghĩa là ban nãy ngươi đang thử thách ta à?”

  “Xin lỗi thật sự, thưa ông Mễ Hiết Nhĩ… Tôi thực sự không có ý

Tôi muốn giao dịch với ngài và hỏi thăm thông tin về Đại tế lệ Manlaf, nhưng đến nay vẫn chưa có cơ hội gặp ngài.”

  Ánh mắt của Anavis tràn đầy chân thành khi nhìn vào Lein, “Mễ Hiết Nhĩ… Nếu được biết thông tin về Đại tế lệ Manlaf từ ngài, tôi sẵn lòng dâng hiến sự trung thành cho ngài.”

  Hoa Hướng Dương Hoa Yêu Tinh lắng nghe một cách chăm chú. Lein không trả lời ngay lập tức, mà hỏi nhẹ nhàng: “Anavis… Á Viya스, bạn đã biết được điều gì từ lời tiên tri của Đại tế lệ Manlaf?”

  Con bướm vàng bay ra khỏi tay Anavis quả thực không phải là ánh sáng thiêng liêng; phép thuật giả mạo đó thật sự rất tinh vi.

  Hệ thống đã xác nhận rằng Anavis không phải là bí mật che giấu của ánh sáng, cũng không phải là hiện thân của Giáo hoàng. Trước khi anh ta gặp lại Hoa Hướng Dương Hoa Yêu Tinh, Lein muốn quan sát kỹ hơn tính cách của Anavis.

  Dù sao thì cũng đã qua một thời gian dài; cuộc sống của người yêu tinh rất dài, và tính cách của họ cũng có thể thay đổi.

  Anavis không hề phiền lòng trước những câu hỏi và nghi ngờ của Lein. Anh ta hạ mắt xuống và dùng công cụ đặc biệt để truyền đạt suy nghĩ trong đầu mình: “Từ khi mới sinh ra, tôi đã sở hữu khả năng cảm nhận mạnh mẽ. Khả năng này ảnh hưởng đến cách tôi suy nghĩ, khiến tôi khó có thể diễn đạt ý kiến một cách chính xác và thường xuyên mắc phải những sai lầm nhỏ. Ngay cả khi đôi khi tôi đưa ra những chỉ dẫn đúng đắn, dần dần tôi vẫn mất đi sự tin tưởng của đồng loại.”

  Bộ lạc mà tôi nhớ được đã bị hủy diệt giữa ánh sáng thiêng liêng và bóng tối… Chính Đại tế lệ Manlaf đã đón tôi – kẻ lang thang – trở về Rừng Thiên Nhiên, luôn tin tưởng tôi và dạy tôi trí tuệ cùng kiến thức, hy vọng tôi sẽ trở thành một tế lệ của người yêu tinh…

  “Tôi đã luôn nỗ lực theo đuổi mục tiêu trở thành tế lệ của người yêu tinh, cho đến một ngày nọ, ánh sáng chiếu rọi Rừng Thiên Nhiên không còn trong sáng nữa.”

  Anavis đặt tay phải lên ngực mình và nói: “Tôi cảm nhận được một nỗi bất an mãnh liệt, và đã kể tất cả những gì mình cảm nhận được cho Đại tế lệ Manlaf.”

  Sau khi tiến hành lời tiên tri, Đại tế lệ Manlaf đã cầu xin sự bảo hộ của Cây Mẹ và đưa cho tôi một đoạn cành của Cây Mẹ, yêu cầu tôi dẫn một số người yêu tinh trẻ tuổi rời khỏi Rừng Thiên Nhiên, đến một khu rừng yên bình để chúng ta có thể ẩn náu và sống ở đó… Không lâu sau đó, __TERM

“Ngay cả khi tôi không phải là người mà Đại tế lễ Manlaf đã công bố… Khi tin tức vừa được truyền ra, tôi vẫn bị những linh hồn thiên nhiên truy đuổi; họ đang tìm kiếm Đại tế lễ Manlaf.”

Giọng Anavis dừng lại một chút, anh ngước nhìn ánh sáng trên bầu trời và những người đi bộ trong rừng đang nhìn về phía này.

“Đừng lo lắng,” Laine nói, hiểu rõ nỗi lo của anh ta, “Tôi đã sử dụng khí tử hư không để che giấu âm thanh; họ sẽ không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta, chỉ có thể thấy chúng ta đang tiến gần đến trung tâm Rừng Dây leo mà thôi.”

Laine tiếp tục: “Ngay cả Giáo hoàng lúc này cũng không thể nhìn thấy bạn và tôi.”

“Cảm ơn sự bảo vệ của ngài.”

Anavis không cảm thấy nguy hiểm từ Laine; đó cũng là lý do tại sao anh vẫn chưa rời đi.

Anavis buông tay ra, các đầu ngón tay anh bắt đầu phát ra ánh sáng xanh; anh lấy chiếc “cành cây” vốn được ngụy trang thành chiếc sáo và quấn quanh đuôi tóc mình ra. Khi những đầu ngón tay phát sáng chạm vào nó, “chiếc sáo” đó lập tức thay đổi hình dạng theo sức mạnh tự nhiên, biến thành một đoạn cành cây màu xanh biếc, chỉ có phần đầu mang một chiếc lá xanh.

Khi chiếc cành cây trở lại hình dạng ban đầu, dù có khí tử hư không bao quanh, con thuyền được bao quanh bởi những bụi kinh cức dưới chân họ cũng như thể đột nhiên trở nên sống động; những cành hoa non liên tục mọc lên từ những kẽ hở.

“Ê!” Ngay khi nhìn thấy chiếc cành cây, Hoa Yêu Tinh – người có đôi mắt sáng lấp lánh – đã bất ngờ reo lên, sau đó đặt tay lên miệng và thì thầm với Laine: “Mễ Hiết Nhĩ thưa ngài, chiếc cành cây trong tay ông ấy chính là cành của Cây Sống Sót – đó là cành của cây mẹ khi chúng ta còn sống trong Rừng Thiên nhiên. Nó không hề có dấu hiệu héo úa; Anavis có thể tin tưởng vào điều đó.”

“Chỉ là…” Hoa Yêu Tinh nhẹ nhàng xoa mí mắt, “bây giờ ông ấy chắc chắn đang rất đau.”

Dù thời gian trôi qua lâu dài, nhưng chiếc cành cây được những linh hồn thiên nhiên chăm sóc cẩn thận vẫn tràn đầy sức sống.

Cây Sống Sót mới đã mọc lên; thân cây mẹ trước đây lẽ ra đã hòa nhập với đất đai. Ngay cả “vỏ cây” trong Rừng Thiên nhiên cũng là sự kết hợp của sức sống của toàn bộ khu rừng, bao gồm cả những linh hồn thiên nhiên; nó vẫn ở trong tình trạng có thể vỡ tan bất cứ lúc nào, chỉ còn lại một lớp vỏ không còn sức sống, không hề có ích gì cho những linh hồn thiên nhiên.

Nhưng chiếc cành cây trong tay Anavis, d

Leigh nhìn vào lòng bàn tay của Anavis nơi nó chạm vào cành cây và nói: “Có vẻ như bạn cũng giống như Mãn Lạp, đã chọn cách hy sinh linh hồn và thể xác mình để nuôi dưỡng những cành cây này của Cây Sự Sống.”

  “Chúng tôi, những sinh vật tự nhiên, được sinh ra từ những quả trái trên Cây Mẹ Sự Sống; bộ lạc đầu tiên của tôi cũng vậy.”

  Anavis sử dụng phép thuật để che đi ánh sáng rực rỡ của cành cây, sau đó gài nó vào mái tóc mình như một chiếc kèn sáo. “Khi tôi còn là một quả trái, tôi cũng được nuôi dưỡng trên cành cây của Cây Mẹ. Ngay cả khi sau đó được người đồng bộ lạc đưa đi, tất cả những gì thuộc về tôi vẫn thuộc về Cây Mẹ Sự Sống. Để bảo vệ những người đồng bộ lạc và bạn bè đã đi cùng tôi, để ánh sáng tự nhiên được tiếp tục tồn tại, tôi chỉ đang làm những gì mình cần phải làm… Cây Mẹ Sự Sống rất nhân từ, và cũng ban cho tôi sức mạnh.”

  Đó không phải là sự hy sinh, mà là sự cộng sinh. Tôi biết ơn sự Ôn Nhu của Cây Mẹ.

  Lúc nãy ngài nói rằng tôi và Đại tế lễ Mãn Lạp đã chọn cùng một con đường… Tôi tin chắc rằng Đại tế lễ Mãn Lạp cũng có suy nghĩ giống như tôi. Dù chúng ta có tàn úa, thì chúng ta cũng chỉ đang đẩy ngày trở về với Mẹ lại gần hơn mà thôi.”

  Anavis không hề hối tiếc về quyết định của mình. Dù việc hy sinh linh hồn khiến anh phải chịu đựng nỗi đau, nhưng điều đó càng chứng minh rằng anh vẫn còn sống, và vẫn còn những người bạn cần được anh bảo vệ.

  Leigh nhẹ nhàng liếc mắt và nói với giọng điệu càng lúc càng Ôn Nhu: “Tôi còn biết một người bạn của bạn nữa… Anh ấy rất muốn gặp bạn.”

  Trong lòng Anavis tràn ngập sự bối rối, rồi đột nhiên anh thấy Leigh dùng tay phải che đi tay trái, và một bông hướng dương vàng óng bay ra từ tay áo, đặt một đống kẹo màu sắc ngay trước mặt Anavis.

  Đôi mắt đẹp đẽ của Anavis lập tức đầy nước mắt.