Leighn và Andrew đã lướt qua bức tường một cách ẩn thân, nhưng tiếng động phía sau họ vẫn rất rõ ràng. Trong tiếng răng nanh nghiền nát xương thịt và tiếng nuốt chửng, con quái vật giống ếch kia lạnh lùng nhìn những đồng loại của mình đang bị biến đổi. Nó dùng chiếc gai sắc nhọn để đe dọa những con ếch khác, không cho chúng trốn thoát; đuôi nó thì liên tục vung vẫy trên mặt đất, tiếng vảy cọ xát vào mặt đất vang lên rất chói tai.

Andrew dường như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại nhìn một cái. Con quái vật giống ếch kia dùng chiếc vây phải không có hạt ngọc trai để hướng về “phòng giam”, nhưng không phát hiện ra họ; nơi nó rút chiếc gai vẫn đang chảy máu không ngừng.

Andrew thu hồi ánh mắt, cùng Leighn lướt qua bức tường đen ở phía cuối “phòng giam”. “Nếu tôi hiểu không sai, tiếng vảy của con quái vật kia chắc là đang nói ‘Tầng trên cùng, mau trốn đi!’”

Leighn nắm chặt cây phép thuật trong tay: “Có vẻ như nó thực sự đã phát hiện ra chúng ta, chỉ là giả vờ không biết thôi.”

“Cũng có thể nó không biết chúng ta là ai, chỉ là từ đầu đã cảm nhận được sự hiện diện của chúng ta, nhưng vì mệnh lệnh từ hạt ngọc trai đó mà nó không hành động.”

Andrew nhìn chăm chú: “Hoặc có thể đó chỉ là một cái bẫy.”

“Hiện tại, chúng ta vẫn an toàn.”

Leighn nhìn về phía trước; sau khi lướt qua bức tường, họ đến một “phòng giam” lớn, trống rỗng và rộng lớn.

Mặc dù không có quái vật, nhưng xung quanh vẫn toàn là mùi hôi thối đặc biệt.

Leighn cầm cây phép thuật và bay về phía trước, chuẩn bị thoát ra khỏi nơi không hề có hàng rào bao quanh. “May mà chiếc áo choàng này không hấp thụ mùi hôi, nếu không thì dù chúng ta ẩn thân thì cũng rất dễ bị phát hiện.”

Andrew nghiêng đầu nhìn sang bên phải: “Tôi có vẻ như đã phát hiện ra con quái vật có khả năng tạo ảo ảnh kia… Nó đang ẩn thân ngay trong ‘phòng giam’ này.”

Leighn dừng lại giữa không trung, theo hướng mà Andrew chỉ ra: “Tôi cần hai vật phẩm có thể phá vỡ mọi hình thức ẩn thân, để tôi và Andrew có thể nhìn thấy con quái vật đó.”

Hệ thống: “Chúng tôi khuyến nghị bạn thuê ‘Đôi mắt Chân Thực’; chỉ cần 100 Kim tệ cho 3 giờ sử dụng, và nó còn có chức năng dịch nữa.”

Leighn: “Được, hãy lấy hai cái.”

“Cảm ơn bạn đã sử dụng dịch vụ.” Hệ thống: “Vật phẩm đã được gửi đến không gian lưu trữ của bạn.”

“Nhân tiện hãy giúp tôi chặn các thiết bị giám sát ở đây đi, cảm ơn nhé. Con quái vật kia thì thôi.”

Leane lùi vào một góc tối nơi ánh sáng không thể chiếu tới, sau đó chạm vào Không Gian Giới và lấy ra hai vật dụng trông giống như đôi mắt của những con ma hiệp sĩ đá. Anh đeo một chiếc lên cổ tay mình, còn chiếc kia thì đưa cho Andrew.

Nhờ chiếc áo choàng che phủ, cả Leane lẫn Andrew đều trở nên vô hình khi sử dụng những vật dụng này. Họ cùng nhau nhìn thấy, ở phía bên phải “phòng giam” này – ngay nơi mà Andrew vừa quan sát – có một sinh vật thuộc loài “thủy tộc nhỏ” đang ẩn náu, đang ngạc nhiên nhìn về phía nơi chiếc “Mắt Thực Tế” vừa biến mất.

Leane nhướng mày và hỏi: “Đó… là người cá ư?”

Hệ thống trả lời: “Đó chỉ là ảo ảnh do con quái vật tạo ra thôi. Nó đã từ bỏ thân xác ban đầu của mình; trước khi tạo ra thân xác mới, linh hồn của nó có thể biến thành bất cứ thứ gì.”

Leane gật đầu, rồi tiếp tục tiến lại gần con quái vật đang giả dạng thành người cá ấy.

Tuy nhiên, mặc dù không thể nhìn thấy con quái vật, nhưng khả năng cảm nhận của nó lại cực kỳ nhạy bén. Nó lập tức quay người và lao ra ngoài “phòng giam”.

Leane cầm cây gậy đuổi theo, nhưng ngay lúc con quái vật chuẩn bị thoát ra ngoài, nó đột nhiên dừng lại và biến hình thành một con sứa trong suốt, từ từ lắc lư những xúc tu của mình rồi trở lại bóng tối.

Từ nơi ẩn náu, họ không thể nghe rõ những âm thanh bên ngoài, nhưng càng tiến gần nguồn sáng, họ càng nghe thấy tiếng răng nanh cắn xé và tiếng bước chân nặng nề.

Leane dừng lại, nhanh chóng nắm lấy tay trái của Andrew để ngăn anh ta lao ra ngoài một cách bất cẩn, rồi hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, bên ngoài ‘phòng giam’ này có cái gì vậy? Chắc chắn con quái vật đó đã cảm nhận được nguy hiểm, nên mới trở lại nơi bóng tối. Và như bạn vừa nói, nó có ký ức của những con người ếch dị dạng…”

Andrew ngập ngừng trong không trung, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy tay phải của Leane.

Leane không hề có phản ứng gì đặc biệt, bởi vì tất cả sự chú ý của anh đều đang hướng về con quái vật kia; trong khi đó, khuôn mặt của Andrew lại hơi đỏ lên.

Long Lân【Rồng Long Lân】 hơi lạnh; Andrew điều khiển những chiếc vảy đó khép lại, nhưng cách này lại giúp anh cảm nhận rõ hơn hết sự ấm áp trong lòng bàn tay của Ryan.

  Hệ thống thông báo: “Đó là một nhóm quái vật đặc biệt đã được biến đổi; chúng đang ăn uống.”

  “Con rắn phù thủy nữ hoàng kia trông đã rất nguy hiểm rồi; thì ra ở đây còn có cả một nhóm như vậy nữa.”

  Ryan nhíu mày nhẹ, bay về phía nơi con quái vật biến thành sứa đang ẩn náu; Andrew cũng theo sát bên cạnh anh.

  Khi họ gần đến, con quái vật dường như phát hiện ra sự hiện diện của họ và lập tức vùng vẫy để trốn thoát.

  Ryan liếc nhìn và thấy hai bàn tay của mình cùng với Andrew vẫn còn một số chiếc vảy chưa được che khuất hoàn toàn. Anh liếc mắt với Andrew rồi mỉm cười, buông lỏng đầu ngón tay phải của mình.

  Andrew mặt đỏ bừng lên, nhưng nhờ chiếc mũ trùm đầu, Ryan không nhận ra điều gì bất thường ở anh ta.

  Con quái vật biến thành sứa đang vùng vẫy nhanh chóng trên không, cố gắng trốn thoát, nhưng vì không thể đối phó được với những con quái vật khác bên ngoài, dù biết cách thoát ra ngoài, chúng vẫn không thể lên tầng trên được.

  Chúng lảng vảng ở nơi bóng tối sắp chạm vào ánh sáng, cho đến khi suýt va phải một bức tường trong suốt, con quái vật lập tức dừng lại, trôi nổi trở lại góc “phòng giam” và im lặng không hề động đậy.

  Nhờ có “Mắt Thực Tại”, Ryan và Andrew có thể nhìn thấy mọi hành động của con quái vật. Khi con sứa nhỏ hoàn toàn đứng yên, Ryan mỉm cười và tự hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, nó đang giả vờ chết à?”

  Hệ thống trả lời: “Nó đã nhìn thấy Long Lân【Rồng Long Lân】 đen tối, và biết rằng với lượng ma thuật hiện tại của mình, nó không thể làm gì được con rồng đen có thể hóa thành người.”

  “Andrew thật sự rất hữu ích…” Ryan thì thầm. “Không ngờ ngay cả những con quái vật dưới đáy biển cũng sợ hãi con rồng đen.”

  Ngay lập tức sau đó, Ryan bay đến trước mặt con quái vật, sử dụng “Bằng Chứng Không Gian” kết hợp với phép thuật để tạo ra một bức tường phong ấn đặc biệt bên trong “phòng giam”.

  Ánh sáng của những hạt ngọc trai không thể xuyên qua bức tường này; từ bên ngoài không thể nhìn thấy gì bên trong “phòng giam”, cũng không thể nghe thấy tiếng động nào phát ra từ bên trong bức tường phong ấn đó.

Khi bức tường phòng thủ được hình thành, Ryan lộ ra dáng vẻ của mình, kéo mũ xuống một chút và nhìn chằm chằm vào con sứa nhỏ đang giả vờ chết ở góc khuất.

Andrew cũng giống như đôi bàn tay có móng vuốt rồng của mình, cũng kéo mũ xuống một chút.

Con quái vật có thể cảm nhận được sự hiện diện của ai đó ngay trước mặt mình; vì không bị tấn công, nó liền biến hình từ con sứa thành một nàng tiên cá nhỏ với mái tóc và đuôi màu xanh lam. Khi nó mở đôi mắt Long Lânh như sóng biển và nhìn thấy đôi bàn tay có móng vuốt rồng của Andrew, con quái vật đang giả vờ là nàng tiên cá đó lập tức đầu hàng, ôm lấy đuôi mình và ngồi xuống đất, khóc lóc trong im lặng.

Thật sự là một con rồng đen!

Con quái vật hoàn toàn mất hết ý định chạy trốn.

Dù không nghe thấy tiếng khóc, nhưng cảnh nó khóc lóc trong im lặng còn khiến người ta cảm thấy buồn bã hơn nữa.

Ryan bỗng nhiên cảm thấy mình giống như một kẻ xấu xa, và do dự trong lòng tự hỏi: “Ồ… Chẳng lẽ đây lại là một con non đặc biệt nữa sao?”

Hệ thống trả lời: “Nói một cách chính xác thì, nó thuộc loại quái vật đã trưởng thành, nhưng khi bị cuốn vào kho báu của Cerota, linh hồn của nó đã bị tách rời khỏi cơ thể. Cơ thể nó bị giam cầm trong kho báu của Cerota, trong khi linh hồn nó thì ngủ yên ở một nơi an toàn cho đến gần đây. Mục Tắc Nhĩ đã đi tìm Cánh Cửa Vòng Tròn ở đáy biển, khiến cho đại dương xảy ra những thay đổi lớn; sau khi Cerota thức dậy, linh hồn của nó mới bắt đầu hồi sinh, nếu không thì nó sẽ yếu đuối đến thế này.”

“Vậy…”, Ryan nói, “vì vậy cơ thể nó đã trưởng thành, nhưng linh hồn vẫn chưa phát triển đầy đủ, đúng không?”

Hệ thống trả lời: “Nó đã từ bỏ cơ thể ban đầu của mình.”

Ryan suy nghĩ: “Vậy nó vẫn chưa trưởng thành.”

Hệ thống đồng ý: “Đúng vậy.”

Ryan im lặng một lúc, rồi nói: “Thật là may mắn quá.”

Mặc dù việc giao tiếp với những con non thường dễ dàng hơn so với những con trưởng thành, nhưng cho đến nay, Ryan đã gặp không ít những con non đặc biệt như vậy.

Tuy nhiên, nghe được thông tin này, Ryan vẫn cảm thấy rất hài lòng; dù sao thì việc đối mặt với những con non cũng giúp anh ta tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Ôi, thật là may mắn!

Thật là một người bạn tốt!

Rồng đen gần như là kẻ thù tự nhiên của mọi loại phép thuật; khi con quái vật nhìn thấy Andrew và đôi bàn tay có móng vuốt rồng của anh ta, cùng với cảm giác áp đảo mạnh mẽ mà anh ta mang lại ngay

Mặc dù con quái vật kia cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, nhưng nó biết rằng con người và con rồng đen trước mặt nó chắc chắn có thể dễ dàng tiêu diệt nó.

Đúng lúc con quái vật ấy tự thương cho số phận bi thảm của mình và chuẩn bị đón nhận cái chết, nó bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương hoa thơm ngát.

Con quái vật ấy, đang giả dạng thành một con người cá, từ từ mở mắt ra. Đôi mắt màu xanh lam của nó nhìn thấy con rồng đen đã hóa thân thành con người đứng bên cạnh; người đàn ông tóc đen kia đang cầm trong tay một bông hoa Xiayaola và nói bằng ngôn ngữ của tộc người biển với ánh mắt Ôn Nhu: “Hãy quy phục ta. Ta sẽ đưa ngươi rời khỏi nơi này và đến một vùng biển an toàn, phù hợp để ngươi sinh sống.”

Các cánh hoa của bông Xiayaola màu trắng tinh khiết, hương thơm ngào ngạt. Ngay cả khi chưa từng thấy trước đây, chỉ cần ngửi thấy mùi hương ấy, tâm hồn căng thẳng của con quái vật cũng lập tức được thư giãn.

Con quái vật ấy, vẫn giả dạng thành một con người cá, nhìn chằm chằm vào Leian với đôi mắt màu xanh lam, cuối cùng đã nhận lấy bông hoa Xiayaola được cuốn lại bằng chiếc ngư vĩ mang phép thuật.

“Thời gian không còn nhiều, nơi này rất nguy hiểm; nếu ở lại lâu hơn nữa, chúng sẽ dễ dàng bị phát hiện.”

Leian lấy ra một cuộn giấy từ Chiếc Nhẫn Không Gian, mở nó ra và đặt trước mặt con quái vật đang giả dạng thành một con người cá, sau đó tiếp tục nói bằng ngôn ngữ chung của tộc người biển: “Hãy ký vào linh hồn của ngươi, thiết lập một giao ước với ta, và trở thành công dân trung thành của ta.”

Con quái vật dùng hai tay nhận lấy bông hoa Xiayaola được cuốn lại bằng chiếc ngư vĩ, nhìn vào nụ cười Ôn Nhu của Leian, cảm thấy may mắn vì đã sống sót sau thảm họa… Trong lúc chưa kịp đọc nội dung của giao ước, con quái vật đã đặt chiếc ngư vĩ lên cuộn giấy đó.

Ngay khi giao ước được thiết lập, đôi mắt đẹp đẽ của con quái vật lập tức hiện lên vẻ hoảng sợ… Lúc này, nó mới nhận ra mình vừa làm điều gì!

Những con người kinh khủng này…

Leian gấp cuộn giấy lại, đặt tay lên đầu con quái vật đang giả dạng thành một con người cá, và nói: “Savero, chào mừng ngươi gia nhập Oran.”

Ngay trong khoảnh khắc ký kết giao ước, Leian đã biết được nhiều thông tin về con quái vật này. Savero là tên của nó; mặc dù sinh ra ở đại dương sâu và ban đầu là một con quái vật cấp chín đặc biệt, nhưng bây giờ nó đã trở thành công dân của Leian.

Dù chỉ còn lại linh hồn, và lòng bàn tay của Leian không thể chạm vào Savero, nhưng con quái vật đang giả dạng thành một con người cá

Leigh nhẹ nhàng rời tay khỏi đầu Savero, sau đó lấy ra từ Chiếc Nhẫn Không Gian một con búp bê ma thuật đặc biệt có hình dạng là nàng tiên cá xanh tóc xanh, đội áo choàng.

Leigh đặt con búp bê ma thuật trước mặt Savero, sử dụng khả năng của hệ thống để thiết lập một nền tảng giao tiếp chung trong đầu Andrew, Savero và chính mình. Nhìn con quái vật giả dạng nàng tiên cá trước mắt, Leigh nói: “Tôi là Leigh, còn đây là rồng đen Andrew.”

“Savero, hãy chuyển linh hồn của mình vào con búp bê này. Áo choàng sẽ giúp bạn ẩn nấp và không bị các con quái vật bên ngoài phát hiện. Hãy kể cho tôi nghe những thông tin bạn nhớ được, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi đây.”

Savero giao Hoa Xiào Lạa cho Leigh cất giữ, sau đó chuyển linh hồn mình vào con búp bê ma thuật. Vài giây sau, con búp bê có hình dạng nàng tiên cá mở mắt, đầy tò mò, và kéo chiếc áo choàng xuống để bước vào trạng thái ẩn nấp theo Phương Pháp của Leigh.

Vì đã chuẩn bị sẵn đồ vật trên áo choàng, họ vẫn có thể nhìn thấy nhau trong trạng thái ẩn nấp. Leigh đeo lại chiếc mũ trùm đầu, và Andrew cũng làm theo.

Leigh cầm cây phép thuật, phá vỡ bức tường phòng bị và xóa đi dấu vết của phép thuật trước khi con quái vật đã được biến đổi bước vào “phòng giam”. Sau đó, ông đặt Savero – người đang ở bên trong con búp bê nàng tiên cá – vào lòng bàn tay giống móng vuốt rồng của Andrew.

Savero… “Tôi sợ quá…”

Khi bức tường phòng bị bị phá vỡ và dấu vết của phép thuật bị xóa đi, Leigh ẩn nấp, cầm cây phép thuật, tiến về phía nguồn sáng và dừng lại ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.

Sau vài giây chờ đợi, Leigh và Andrew cùng lúc nhìn thấy một sinh vật kỳ lạ: phần thân trên giống như một người đàn ông, nhưng toàn bộ bì phu của nó đều được phủ đầy những hoa văn ma thuật màu đen. Đôi mắt của nó có màu đỏ thắm, mái tóc đen dày đặc xoắn thành một con rắn độc màu đen; phần thân dưới giống hệt con bạch tuộc khổng lồ mà Leigh đã bắt trước đó, với những chiếc vòi tay có hình dạng giống mắt bạch tuộc, chỉ khác là kích thước của nó đã co lại, khi đứng thẳng chỉ cao khoảng năm mét.

Khi sao chép trí nhớ, ngôn ngữ cũng được sao chép theo. Savero yên lặng ngồi trong lòng bàn tay của Andrew, nói bằng ngôn ngữ chung của lục địa với Leigh và Andrew: “Nó ban đầu là một con nàng tiên cá giỏi sử dụng phép thuật, nhưng sau đó bị cắt bỏ ngư vĩ và được gắn những chiếc vòi tay của con bạch tuộc khổng

Ngoài ra, điều nguy hiểm nhất chính là mái tóc của hắn – trông giống như những con rắn độc, thực ra toàn bộ mái tóc ấy đều chứa đầy nọc độc; chỉ cần chạm vào là sẽ bị nhiễm độc ngay lập tức.”

Con người cá được biến đổi gen bước đi, dù các chi tay ốc quái của nó vẫn co lại, nhưng vẻ ngoài vẫn cực kỳ xấu xí; miệng nó còn dính đầy máu thối, hoàn toàn không hề có vẻ thanh lịch gì của một con người cá cả.

Saviero nói nhanh hơn: “Đây là một di tích đặc biệt dưới đại dương; chúng ta đang ở tầng ngục sâu thứ ba của di tích này. Mặc dù cửa phòng giam này đã được mở ra, nhưng có những cái bẫy trong suốt sẽ tự động đóng lại ngay khi con người cá chuẩn bị bước vào. Chúng ta phải nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc đó để thoát ra ngoài.”

Laine liếc nhìn Andrew; Andrew đặt con rối ma ẩn thân lên vai mình và gật đầu cho Laine thấy mình đã sẵn sàng.

“Chỉ cần nắm bắt được khoảnh khắc đó thôi là chúng ta có thể thoát ra ngoài một cách dễ dàng.”

Laine nhìn con người cá đang tiến lại gần, cầm cây phép trong tay và chuẩn bị rời đi. “Saviero, anh còn biết những thông tin hữu ích nào khác không?”

“Tất cả những thông tin mà tôi có được đều đến từ một con người ếch và một con quái vật bị giam giữ.”

Saviro nghiêng đầu nhìn về phía sau, “Con người ếch đó không có địa vị cao ở đây, nhưng cơ thể nó đã được hòa nhập với vây, đuôi và các chi của trẻ cá heo, Naaga và quái vật biển; mặc dù không hoàn thành hoàn toàn, nhưng nó vẫn là một con quái vật được biến đổi nửa vời.”

Thông qua ký ức của con người ếch đó, Saviro biết rằng trong quá trình biến đổi, nó suýt chết. Vì là sản phẩm duy nhất được biến đổi nửa vời trong số những con người ếch khác, nên nó được giao nhiệm vụ canh giữ những con người ếch và các loại quái vật cấp thấp khác.

Con rắn ma công chúa ở tầng ngoài sẽ được đưa lên tầng trên của nhà tù sau khi ăn xong. Trong bốn nhà tù ở tầng này, ngoài con cá heo được biến đổi này và những con quái vật khác, còn có một con quái vật được biến đổi cấp cao hơn – một sinh vật mạnh mẽ hơn con người ếch đó và biết cách đi lên tầng trên.”

Saviro thu hồi ánh mắt, nhìn con cá heo được biến đổi đang vung vẩy những chi không thuộc về mình và tiến về phía căn phòng giam, “Con quái vật được biến đổi cấp cao đó cũng có nhiệm vụ tương tự như con người ếch. Chỉ cần cho tôi một chút thời gian, tôi sẽ có thể sao chép được ký ức của nó…”

“Chỉ là những sinh vật được biến đổi này, những kẻ được gọi là ‘thuộc cấp của Ánh Sáng’, gần đây lại bắt được một con quái vật mới, vì vậy chúng ta cần phải tạo chỗ trống trong một số tầng nhà tù.”

Laine hỏi: “Anh có biết con quái vật đó trông như thế nào không?”

“Biết.”

Mặc dù ban đầu Saviro hơi mơ hồ khi ký vào hợp đồng đó, nhưng khi nhận ra rằng mình không gặp nguy hiểm và môi trường xung quanh an toàn, anh đã lấy lại bình tĩnh và nói: “Trong ký ức của con người ếch đó có thông tin về con quái vật đó.”

Laine gật đầu: “Vậy thì sau khi chúng ta tiến gần con quái vật đó, anh hãy tìm cơ hội để sao chép ký ức của nó.”

Saviro siết chặt chiếc áo choàng của mình: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Mặc dù trước đây anh chưa bao giờ hợp tác với các sinh vật khác để sử dụng ảo thuật, nhất là với con người hay rồng đen, nhưng Saviro sẽ cố gắng làm hết những gì có thể.

Andrew nhẹ nhàng thở ra, cảnh giác nhìn ra ngoài căn phòng giam.

Đôi mắt của rồng đen mạnh mẽ hơn nhiều so với mắt con người. Khi Andrew sử dụng sức mạnh rồng bên trong cơ thể, anh có thể nhìn thấy những sợi dây trong suốt đứng thẳng đó ở những nơi lẽ ra phải có hàng rào.

Con cá heo sau khi bị biến đổi đã mất đi đuôi ngư vĩ, vung vẩy những chi

Những con người cá bị biến đổi di chuyển rất chậm; họ vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được những chiếc vòi ở tay mình. Những chiếc miệng hút đó khiến họ cảm thấy ghê tởm và chán ghét, nhưng hiện tại họ lại phải dựa vào những thứ không thuộc về mình nếu không muốn chết – điều này mà “họ” đều biết rõ.

Sau khi bị biến đổi, những con người cá này bước vào “phòng giam”. Những sợi tơ đã biến trở lại thành hình dạng của những cây dao làm từ vỏ sò. Mặc dù những xích trói buộc đã biến mất, những con người cá chỉ liếc nhìn ánh sáng bên ngoài phòng giam rồi lại quay trở về góc tối tăm trong đó với ánh mắt u ám.

Sau khi ăn xong, những con quái vật bị biến đổi này trở về phòng giam. Laine và Andrew rời khỏi phòng giam và đến một khoảng đất bằng phẳng hình vuông. Trên trần nhà có những xích rơi xuống, những viên ngọc trai treo lủng lẳng, còn trên mặt đất là máu và xương vụn.

Giống như thức ăn của con rắn ma công chúa, thức ăn của những con quái vật bị biến đổi này vẫn là những con người ếch bị biến đổi thất bại.

Những con quái vật không bị ăn thịt thì có vẻ bị tổn thương nặng nề; chúng nằm trên mặt đất, đã mất đi lý trí bình thường và trở thành những kẻ dọn dẹp, ăn thịt xác chết của những đồng loại từng là bạn đồng minh của chúng.

Ngoài ra, còn có một con quái vật có hình dạng giống như con người cá bị biến đổi: nửa thân trên là con người, với mái tóc màu xám và đôi tai nhọn giống như của người tiên; từ gốc tai bên phải lan xuống cổ là những hình vẽ ma thuật; phía dưới eo là 10 chiếc vòi ốc dài khoảng một mét; phía sau lưng là một đôi cánh màu đen; bên vai phải có hai cánh tay giống như của người Naaga; còn bên tay trái, mặc dù chỉ có một cánh tay, nhưng cổ tay và bàn tay lại giống như móng vuốt của chim săn mồi.

Laine và Andrew, cùng với Savero đang ngồi trên vai Andrew, bay lơ lửng trên không trung; con quái vật bị biến đổi đó không hề phát hiện ra họ.

Andrew cảm nhận không khí xung quanh và thì thầm trong đầu: “Mùi của nó rất kỳ lạ… Không giống như của sinh vật biển sâu, mà giống như của sinh vật trên cạn hơn.”

“Không giống hẳn với những sinh vật thuộc loài biển.”

Laine nhìn sang một bên và hỏi: “Savero, em có biết khả năng của con quái vật này là gì không?”

Savero không chắc chắn và trả lời một cách do dự: “Trong ký ức của những con người ếch, nó là một con quái vật… Nhưng chúng cũng không biết nhiều về nó, bởi vì chúng rất sợ hãi con quái vật này. Nhưng em cảm thấy trước đây nó có lẽ từng là một con người.”

“Ánh mắt của nó không h

“Rất có thể là anh ta tự nguyện chấp nhận việc được cải tạo.”

Andrew nhíu mày, “Trạng thái tâm trạng của anh ta rất vui vẻ; khi nhìn thấy những con người ếch này ăn uống no nê, anh ta rất hài lòng.”

“Có lẽ những con người ếch còn lại này sẽ trở thành thức ăn của nó sau khi đã no.” Laine nhắm mắt lại, “Savero, bạn cần phải đến gần bao nhiêu mới có thể sao chép được ký ức của nó?”

“Cấp độ của anh ta cao hơn nhiều so với những con người ếch…”

Savero nói: “Nếu quá gần sẽ rất nguy hiểm, nhưng tốt nhất là để tôi chạm vào trán anh ta; như vậy tôi sẽ thu thập được những ký ức hoàn chỉnh hơn về nơi này.”

Nói xong, cái đầu bù nhìn của Savero nhẹ nhàng ngẩng lên; nó nhìn về phía những viên ngọc trai đang rơi từ trên xuống, “Nhưng có con người đang theo dõi tất cả những gì đang xảy ra, quan sát thói quen của những sinh vật đã được cải tạo này.”

Nếu không phải vì những kẻ ngắm nghía này, Savero đã sớm rời khỏi “phòng giam” này để tiến hành sao chép ký ức của sinh vật trước mặt mình.

Savero vẫy đuôi ngư vĩ; nó hy vọng Laine là một con người tốt… Mặc dù Savero chưa từng gặp nhiều con người, và trong ký ức của những con người ếch, con người thường rất xấu xa, nhưng nó cảm thấy Laine là một người tốt. Dù không sao chép được ký ức của anh ta, nhưng những người sử dụng ma thuật thường có trực giác rất chính xác.

“Nếu muốn sao chép được những ký ức hoàn chỉnh hơn… thì cần phải chạm vào anh ta.”

Laine suy nghĩ, trong đầu hỏi: “Hệ thống ơi, hãy cho tôi biết: sau khi những con người ếch này ăn hết những bộ xương trên mặt đất, liệu chúng có tất cả đều trở thành thức ăn của sinh vật này không?”

Hệ thống trả lời: “Đúng vậy; nó thích ăn những thứ còn sót lại trong dạ dày, cũng như các cơ quan nội tạng còn đầy máu.”

“Có vẻ như đúng như Andrew đã đoán, anh ta chắc chắn là một kẻ tự nguyện chấp nhận việc bị cải tạo.”

Ánh mắt Laine lập tức đầy ghê tởm: “Thật không ngờ lại có loại người như vậy.”

Hệ thống nhắc nhở: “Bạn nên biết rằng, nó vẫn có thể nghe thấy những âm thanh liên quan đến bản thân mình. Mặc dù đã bị biến đổi thành một sinh vật ma thuật đặc biệt, nhưng nó vẫn giữ được những kiến thức về ma thuật đen – thứ mà nó từng giỏi nhất khi còn là con người.”

Laine vuốt nhẹ đầu cây gậy trên tay mình, “Hệ thống có thể nói cho tôi biết tên của nó khi còn là con người không?”

Hệ thống trả lời: “Tên của nó là kẻ được mệnh danh là ‘Tai họa của Âm nhạc’.”

“Một Đại Ma Sư Bóng tối có sức mạnh gần

“Cái gọi là cái chết dường như chỉ là một lời dối trá thôi… Không biết Hội Đền Ánh Sáng đã thu thập được bao nhiêu pháp sư hắc thuật giống như hắn với danh nghĩa ‘chinh phục và thanh tẩy’.”

  Leighn: “Hiện tại, sức mạnh của hắn đến mức nào?”

  Hệ thống: “Là một pháp sư hắc thuật sở hữu sức mạnh của một đại kiếm sư.”

  Leighn nhíu mày: “Vậy thì thật là phiền rồi…”

Hắn là một pháp sư hắc thuật; chỉ khi kết hợp với cây gậy phép và phát huy hết sức mạnh mới có thể trở thành một đại pháp sư hắc thuật.

Andrew Dù có thể khống chế được hắn, nhưng phép thuật âm thanh lại có đặc điểm riêng biệt so với các loại phép thuật khác.

Ngoài ra, nếu những đặc điểm của Andrew vô tình bị tiết lộ dưới những viên ngọc này, thì gia tộc Rồng đã nằm trong kế hoạch của Hội Đền Ánh Sáng rồi… Họ coi như tự đưa mình vào tay kẻ thù vậy.

Bây giờ… chỉ còn cách tìm cách gây ra rối loạn thôi.

Con quái vật đang nhìn chằm chằm vào những con ếch người đang ăn uống; Leighn nhanh chóng gợi nhớ lại những ghi chép lịch sử về lục địa mà mình từng đọc.

Những con quái vật đã quy phục Hội Đền Ánh Sáng trước khi bị biến đổi có tên là Magua, xuất thân từ một thị trấn xa xôi của loài người; người dạy hắn phép thuật chính là một pháp sư hắc thuật thuộc hệ Thủy.

Leighn: “Hệ thống ơi, mũi tên nước của Hoàng đế Biển có thể giết chết những con quái vật sắp hết tuổi thọ… Liệu nó có hiệu quả với những con quái vật này không?”

Hệ thống: “Có, nhưng lúc này không nên sử dụng.”

Leighn: “Vậy thì tôi cần thuê một con rối pháp sư hệ Thủy, dựa trên hình mẫu của người thầy của Magua… Khi con rối bị tấn công, hãy thu hồi nó ngay lập tức.”

Hệ thống: “Con rối đã được gửi vào Nhẫn Không Gian của bạn rồi.”

Hệ thống: “Lưu ý nhé: người thầy của nó… chính là người đầu tiên mà hắn ăn thịt.”

Leighn quay đầu nhìn Andrew và Savero: “Andrew, cậu tạm thời đừng lộ diện, đừng để những viên ngọc nhìn thấy cậu. Hắn chính là người tạo ra ‘Tai họa Âm Ma’… Khi tôi điều khiển con rối để phóng ra phép thuật giam cầm hắn, cậu hãy cùng Savero tìm cơ hội sao chép ký ức của hắn.”

“Tôi hiểu rồi.”

Khi nghe đến “Tai họa Âm Ma”, Andrew lập tức nhận ra con quái vật đó là ai; anh ta gật đầu và nhìn Leighn nói một cách nghiêm túc: “Hãy cẩn thận nhé… Nếu gặp nguy hiểm, hãy đến gần tôi ngay.”

Phép thuật â

Dù vậy, Andrew vẫn mong muốn mình có thể trở thành lá chắn cho Ryan, bảo vệ an toàn cho cậu ấy.

Ryan nhìn thẳng vào mắt Andrew và nói: “Tôi biết rồi. Cứ yên tâm, kẻ đó không đáng sợ đâu.”

Andrew đáp: “Tôi tin tưởng bạn.”

*

Những con quái vật ếch được biến đổi nhưng thất bại trong quá trình cải tạo thì lượng thức ăn cần tiêu thụ không quá nhiều. Khi cảm thấy no, ánh mắt của Magua bắt đầu thay đổi. Mỗi lần ăn uống, Magua đều không để lại ai sống sót. Lúc này, những con quái vật ếch dị dạng đã nhận ra nguy hiểm; khi chúng chậm lại bước ăn, Magua liếm mép miệng và vung những chiếc xúc tu của mình về phía con quái vật ăn nhiều nhất.

Những con quái vật ếch muốn bỏ chạy, nhưng tiếng kêu sợ hãi của chúng bị phép thuật kiềm chế lại. Ngay khi những chiếc xúc tu chuẩn bị chạm vào cổ họng chúng, những bong bóng màu sắc biến thành dòng Thủy lưu và bắt đầu xoay tròn trong máu chúng.

Những đám mây nước che khuất những viên ngọc trai, và bỗng nhiên, cơn bạo Vũ ập xuống.

Con quái vật có hình dáng giống người và những chiếc xúc tu của mực dừng lại hoạt động, quay đầu nhìn về phía bên phải.

Tiếng nói trong đầu chúng biến thành những mệnh lệnh; chính chúng dùng những bàn tay đã được biến đổi để siết chặt cổ họng mình.

Khi dòng Thủy lưu hóa thành hình dạng con người, khuôn mặt lạnh lùng của con quái vật bỗng nhiên thay đổi. Nó vung những chiếc xúc tu, ánh mắt từ do dự chuyển sang ngạc nhiên, và nói với con quái vật được tạo ra từ dòng Thủy lưu: “Mado, tôi không ngờ mình vẫn có thể gặp lại em một lần nữa…”

“Magua.”

Dòng Thủy lưu hóa thành một người đàn ông tóc màu xanh, cầm trong tay cây phép thuật được tạo ra từ ký ức, và với ánh mắt lạnh lùng, người đó trả lời bằng giọng quen thuộc của Magua: “Không ngờ sau khi bị Đền Thờ Ánh Sáng bắt giữ và biến thành một con quái vật ghê tởm như vậy, em lại quên mất tên của chính người thầy của mình…”

“Bị Đền Thờ Ánh Sáng bắt giữ? Em nói sai rồi… Tôi không hề bị họ bắt giữ đâu.”

Magua hạ giọng xuống, nhìn thẳng vào người đàn ông được tạo ra từ dòng Thủy lưu, và nói: “Chỉ là một lần hợp tác tình cờ thôi… Mafucan, em nhớ anh lắm…”

Tiếng nói của Magua đang hấp thụ phép thuật vô hình; anh ta không cảm thấy người thầy của mình thực sự đang xuất hiện trước mặt mình, bởi vì người đó đã chết từ lâu rồi…

Cho đến khi con quái vật gần đến, những con rối ma được Ryan điều khiển giơ cao cây phép thuật; dòng Th

“Rõ ràng em đã bị tôi nuốt chửng, xương cả của em cũng đã bị tôi nghiền nát, vậy sao em vẫn có thể xuất hiện trước mặt tôi?”

Lain, người đang ẩn thân, điều khiển con rối ma, ánh mắt lạnh đạm, lặp lại những lời mà Mafukahn từng dạy Magua trước đây: “Em quên mất rồi sao? Dù Thủy lưu có Ôn Nhu đến đâu, nhưng nó vẫn có thể làm được rất nhiều điều… Em đã từ bỏ Thủy lưu, làm sao em biết được việc từ bỏ thân xác loài người sẽ giúp em hòa nhập tốt hơn với Thủy lưu?”

“Hòa nhập với…”

Ngay lúc Magua muốn nói tiếp, Thủy lưu đã siết chặt tứ chi và cổ họng của anh ta.

Mây nước đen kịt, che khuất ánh sáng của những viên ngọc trai, cơn mưa xối xả vào cơ thể Magua, khiến anh ta không thể phân biệt được đó là nước mưa hay là sự chạm vào của những thứ khác.

Khi Andrew, người đang ẩn thân cùng với Savero trở lại, thân xác thực sự của Lain cùng họ tiếp tục đi lên tầng trên, để lại con rối ma đứng yên trong cơn bạo Vũ, ánh mắt lạnh đạm nhìn chằm chằm vào con quái vật bị Thủy lưu kiểm soát.

Nước lạnh đông thành băng cứng, đóng băng những xúc tu và cổ họng của con bạch tuộc, khiến Magua phải ho khan đến nghẹt thở, nhưng anh ta lại bỗng nhiên cười.

Những con ếch người đang dùng lòng bàn tay bóp nghẹt cổ họng mình, vào khoảnh khắc Magua mỉm cười, chúng liền phát ra tiếng kêu chói tai; những sóng âm đó như có hình thức vật chất thực sự, vang dội trong màn mưa.

Con quái vật trở về căn phòng giam, từ từ đi về phía nguồn sáng, nhưng những âm thanh đó ngăn cản chúng nhìn thấy con rối ma.

Những sóng âm sắc bén hơn cả lưỡi dao, làm tan chảy từng tấm băng lạnh.

Con rối ma lạnh lùng nhìn Magua đang cố gắng tiến lại gần trong cơn mưa bão, sau đó nó vỡ vụn thành dòng Thủy lưu, đối diện với ánh mắt hung ác của Magua, nó nói một cách thờ ơ: “Có vẻ như lần này tôi không thể giết chết em được, Magua… Tốt nhất là em đừng bao giờ rời khỏi nơi này, nếu không, Thủy lưu sớm muộn cũng sẽ nuốt chửng em.”

Ngay lúc Magua muốn nắm lấy dòng Thủy lưu, con rối ma đã bị hệ thống thu hồi về không gian khác; giống như lúc ban đầu, không hề có bất kỳ dao động ma thuật nào xảy ra, cơn mưa bão cũng biến mất cùng với con rối ma, cùng với những tấm băng lạnh và dòng nước mưa, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Những con ếch người dị dạng run rẩy trên mặt đất; Magua không còn cảm giác thèm ăn nữa, anh ta đứng yên tại chỗ, với ánh mắt lạnh lùng, những xúc tu bạch tuộc dưới chân an

**Leighn:** “Vậy là lúc nãy nó đã phát hiện ra chúng ta rồi à?”

“Không, hoàn toàn không.” Hệ thống trả lời. “Nhưng Magua đang gần như điên rồ rồi.”

“Hả?” Leighn ngạc nhiên.

Hệ thống tiếp tục: “Người hướng dẫn của Magua là một người tốt; anh ta luôn cảm thấy áy náy về việc đã giết hại người ấy. Khi ăn thịt người hướng dẫn của mình, Magua đã rất vui sướng… Nhưng nỗi sợ hãi ấy mãi mãi bị giấu kín trong lòng anh ta. Không chỉ việc biến đổi gen, Đền Thánh Ánh Sáng còn liên tục kích thích những bóng tối trong tâm hồn anh ta… Nhưng không có gì có thể so sánh được với hành động vừa rồi của bạn.”

“Thật là may mắn quá…” Leighn thở dài. “Vậy cô có thể dự đoán được sau khi Magua hoàn toàn điên rồ, nó sẽ làm gì không?”

Hệ thống trả lời: “Tất cả các lính canh trong nhà tù này đều là những sinh vật đã bị biến đổi gen. Ngay cả khi Magua đứng yên bất động, âm thanh phát ra từ nó vẫn có thể đến tai tất cả các con quái vật đó.”

“Nếu biết trước thì tôi nên kích thích nó mạnh hơn nữa…” Leighn suy nghĩ. “Nhưng thôi… Nếu kích thích quá mức, cũng có thể xảy ra những rủi ro không mong muốn.”

Con đường dẫn lên tầng trên của mê cung hình chữ “hoàn” không quá dài. Gần lối ra, Savero bỗng nhiên vỗ nhẹ vào vai của Andrew và nhỏ giọng nhắc nhở: “Có một con quái vật có khả năng ẩn thân đang ẩn náu ở đây.”

Andrew và Leighn đều dừng lại ngay lập tức. Nhờ vào “Đôi Mắt Chân Thực” mà họ vừa thuê được, họ nhìn thấy một tấm mạng nhện màu sáng y hệt ánh sáng xung quanh, cách đầu họ chưa đầy hai mươi mét. Trên tấm mạng đó, có một con quái vật xấu xí: phần đầu giống đầu rắn ba đầu, thân mình giống con nhện khổng lồ, phần cổ và đầu được phủ đầy vảy màu xanh đen, phần bụng lại được phủ đầy lông đen; nó có tám chân nhện, và ở đầu mỗi chân đều có móng vuốt sắc nhọn.

“Đó là một con quái vật được tạo ra bằng cách kết hợp thân thể của rắn ba đầu, nhện biển và chim sừng… Người tạo ra nó tạm thời đặt tên cho nó là ‘Rắn Nhện Ba Đầu’. Nó không có nhiều trí tuệ, nhưng lại rất tuân lệnh.” Savero ngồi trên vai của Andrew và nhanh chóng giải thích chi tiết về con quái vật đó. “Thông qua những ký ức được sao chép, tôi biết rằng nó không chỉ có khả năng ẩn thân mà còn cực kỳ nhạy cảm với âm thanh; răng nanh sắc nhọn trên đầu rắn có thể xé nát lớp vảy của loài á long, móng vuốt của chim sừng giúp nó di chuyển nhanh hơn, và nó hoàn toàn có thể bước qua những sợi mạng nhện d

Savero nhìn lên phía trên, nơi con quái vật đang di chuyển nhanh chóng trên tấm mạng nhện, “Mạng nhện của nó rất đặc biệt; ngay cả khi ẩn thân đi nữa cũng sẽ bị dính vào đó. Nếu muốn lên tầng ngục phía trên, chúng ta phải tìm cách làm cho con nhện ba đầu kia rời khỏi đây.”

  Andrew ngước nhìn con nhện ba đầu trên tấm mạng nhện và nói, “Nó đang cảm thấy bất an và sợ hãi.”

  “Như Savero vừa nói, nó rất nhạy cảm với âm thanh.”

  Layne cúi đầu nhìn xuống phía dưới và nói, “Kẻ pháp sư hắc ám đã gây ra thảm họa Âm Ma kia… lúc này hắn đang sử dụng âm thanh để làm gì đó đấy.”

  “Tôi không thấy có viên ngọc ‘Ngắm Lén’ nào ở đây cả.”

  Andrew vươn tay ra sau lưng và hỏi, “Chúng ta sẽ chiến đấu sao? Nếu nó không rời khỏi đây, chúng ta sẽ không thể tiếp tục lên tầng ngục phía trên được.”

  “Đợi đã… không cần thiết phải để lộ dấu vết của chúng ta ở đây.”

  Layne lấy ra một viên đá ảo âm, sử dụng phép ẩn thân và biến thành hình dạng của một con ếch ma thuật.

  Con ếch ma thuật ẩn thân bám vào tường, di chuyển theo hướng của tấm mạng nhện, đồng thời bắt chước giọng nói của Magua.

  Khi con ếch ma thuật bắt đầu di chuyển, con nhện ba đầu trên tấm mạng nhện lập tức dừng lại, ba cái đầu rắn quay về phía con ếch ma thuật ẩn thân, phun ra những luồng chất ăn mòn có mùi hôi thối.

  Layne và Andrew đều né tránh kịp thời.

  Con ếch ma thuật tiếp tục di chuyển xuống dưới, những giọt chất ăn mòn dính vào tường, tạo ra mùi hôi thối khó chịu, nhưng không làm hỏng con đường đi.

 
Con ếch ma thuật do viên đá ảo âm tạo ra trông khá giống với những con ếch ma thuật thực sự, nhưng nếu nhìn kỹ thì vẫn có thể phân biệt được. Tuy nhiên, lúc này con nhện ba đầu đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi âm thanh.

  Con ếch ma thuật vẫy ngư vĩ phía sau, cuốn lấy lớp chất nhầy mà Layne vừa thu thập được, để nó dính vào tường và không rơi xuống.

  Sau khi tránh được những đòn tấn công của chất ăn mòn, con ếch ma thuật bắt chước giọng nói của Magua, phát ra những âm thanh lớn hơn, đồng thời rút thanh gậy đứng sau lưng ra. Với sự hỗ trợ của Layne bằng phép thuật, thanh gậy đó được ném với sức mạnh lớn về phía con nhện ba đầu.

  Đầu gậy sắc bén, dễ dàng xuyên qua mắt phải của một trong ba đầu rắn.

  Khi bị thương, con nhện ba đầu – vố

Lein điều khiển con ếch nhân hình di chuyển nhẹ nhàng xuống phía dưới hành lang. Dù đang tức giận, con nhện ba đầu vẫn còn lý trí; nó di chuyển trên những sợi tơ nhện để đuổi theo con ếch nhân hình đang rơi xuống.

  Những sợi tơ nhện mượt mà, và con nhện ba đầu di chuyển nhanh hơn con ếch nhân hình rất nhiều.

  Ngư vĩ của con ếch nhân hình phun ra chất nhầy; theo lệnh của Lein, con ếch nhảy vọt xuống phía dưới hành lang.

  Tốc độ rơi của con ếch nhân hình rất nhanh, nhưng tốc độ phun tơ của con nhện ba đầu cũng không kém.

  Những sợi tơ như roi bắt đuổi con ếch nhân hình; trong lúc đó, con ếch nhân hình rút ra thêm ba chiếc gai và ném chúng về phía năm con mắt còn lại của con nhện ba đầu.

  Con nhện ba đầu liên tục phun tơ và lắc đầu cố gắng tránh né. Tuy nhiên, hai Ma Pháp Trận bỗng nhiên xuất hiện rồi biến mất; trong chốc lát, ba chiếc gai sắc bén đã xuyên thủng ba con mắt của con nhện ba đầu.

  Một trong ba đầu con nhện mất hết cả hai mắt; hai đầu khác chỉ còn lại mỗi con mắt duy nhất. Âm thanh phát ra từ chúng rối loạn, ý chí của con nhện ba đầu hoàn toàn mất đi; nó từ bỏ việc sử dụng tơ nhện và lao thẳng xuống dưới để đè chết con ếch nhân hình.

  Lein quay đầu nhìn về phía Andrew; Andrew ngay lập tức hiểu ý định của Lein, rút kiếm ra và chém phá những sợi tơ nhện, tạo ra một lỗ lớn để mọi người có thể đi qua.