“Ào.”

  [Không chỉ là cung điện dưới đáy biển.]

  Andrew nghiêng đầu nhìn về phía Lane ngồi phía sau mình, ở vị trí nơi cổ và thân họ gắn liền với nhau, “Ào, ào?“

  [Tôi còn thấy một ngai vàng được xây dựng từ Thủy lưu và ngọc trai; trên ngai có một nàng tiên cá đội vương miện và cầm quyền trượng, mái tóc bạc với đuôi đen.]

  [Lane, nơi này thực sự là di tích sao?]

  “Tôi cũng không chắc lắm… Hãy quan sát xung quanh trước đã… Rõ ràng chúng ta đã thấy cung điện, có lẽ chúng ta đã lạc vào ảo giác.”

  Lane hạ giọng trả lời, vừa cầm quyền trượng thi triển phép bảo vệ cho bản thân và Andrew, vừa quan sát xung quanh.

  Andrew gật đầu đồng ý, cũng bắt đầu tìm hiểu thông tin xung quanh một cách cẩn thận.

  Giống như khu vực đá ngầm mà họ vừa đến, bây giờ họ dường như đang ở đáy đại dương; nơi họ đặt chân là lớp cát mềm mại, không còn những tảng đá kỳ lạ nữa. Những hạt vật chất kỳ diệu theo sóng biển rơi xuống từ trên cao, giống như tuyết trên đại dương sâu.

  Rong biển màu đen xám xen lẫn san hô màu đỏ; không thấy bất kỳ công trình kiến trúc nào cả. Đại dương sâu yên tĩnh, nhưng ẩn chứa nhiều nguy hiểm khủng khiếp.

  Andrew ngước nhìn bầu trời, “Ào.”

  [Đó không phải là tuyết… Mà là những xác chết thối rữa; mùi hương của chúng giống như của quái vật.]

  Những vật dụng được thuê đã giúp họ thở thoải mái hơn; ngay cả khi ở dưới đại dương, khứu giác của họ vẫn hoạt động bình thường, “Ào.”

  [Rõ ràng chúng mới chỉ chết cách đây không lâu, nhưng lại giống như đã thối rữa hàng nghìn năm rồi.]

  “Có lẽ ở vùng biển phía trên đang có thứ gì đó đang săn mồi… Những con quái vật chết đó có thể đã bị ảnh hưởng bởi phép thuật thời gian.”

  Lane vung quyền trượng, tạo ra một bức tường bảo vệ xung quanh mình và Andrew để ngăn chặn những mảnh thịt thối rữa rơi xuống, “Chà… Con nàng tiên cá mà Andrew nhìn thấy, cùng với cung điện mà chúng ta cùng nhau thấy… Chẳng lẽ đó chính là báu vật của Cerota?”

  Đại dương sâu, cung điện, nàng tiên cá…

  Hệ thống: “Cảm ơn bạn đã chi 50 Kim tệ.”

  Lane: “Kha.”

  “Cảm ơn bạn đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi.” Hệ thống: “Đó chỉ là những ảo ảnh được tạo ra từ ký ức của các con quái vật mà thôi.”

Hệ thống: “Lời nhắc bạn nên biết: Vì đã quá lâu không ăn uống gì, con quái vật này chỉ có khả năng tạo ra những ảo ảnh đáng sợ mà thôi; bạn không cần phải sử dụng Andrew để tiêu diệt nó, bạn hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề một cách dễ dàng.”

Leigh nhếch mép cười: “Vậy là cậu cố tình để tôi vào đây để tìm con quái vật đó à?”

“Tất nhiên không phải vậy.”

Hệ thống: “Chỉ là trùng hợp thôi… Nó bị phe Hải tộc truy đuổi đến đây, và vì sợ hãi sức mạnh của rồng, nó mới ẩn náu lại và tạo ra những ảo ảnh giả mạo.”

“Có vẻ như tôi đoán đúng rồi… Tôi nhất định phải tìm thấy nó.”

Leigh nhắm mắt và dùng năng lượng tâm linh để cảm nhận xung quanh: “Nó ăn gì làm thức ăn?”

Hệ thống: “Cảm xúc… Đặc biệt là nỗi sợ hãi.”

“Lại là cảm xúc à?” Leigh cười nhẹ, “Có vẻ như Ba Lạc Khắc có thể thành lập một ban nhạc được rồi.”

Giọng nói của hệ thống không hề thay đổi: “Bạn định mang con quái vật đó đi sao?”

“Tại sao không chứ? Nếu đã gặp nó ở đây, thì đó chính là duyên phận.”

Leigh: “Ăn cảm xúc làm thức ăn, lại có thể tạo ra ảo ảnh và biết cách ẩn náu… Tôi nghĩ trí tuệ của con quái vật này chắc chắn không hề thấp. Tôi chỉ tò mò làm thế nào mà nó có thể trốn thoát khỏi kho báu Cerota.”

Hệ thống: “Thân xác của nó vẫn còn trong kho báu… Nhưng linh hồn, hạt nhân tinh thể và viên ngọc ảo hóa thì không hề vào đó. Mặc dù mất đi thân xác, nhưng nó đã trốn thoát khỏi vòng xoáy cái chết… Chỉ cần thu thập đủ nỗi sợ hãi…”

“Điều đó thì quá đơn giản. Khi thương nhân đến, chúng ta chỉ cần chuẩn bị một căn phòng thử thách đặc biệt… Thì nỗi sợ hãi sẽ có đầy đủ mà.”

Leigh: “Cậu vừa nói rằng nó bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của rồng, đúng không?”

Hệ thống: “Đúng vậy.”

“Cảm ơn.”

Leigh dùng lòng bàn tay trái vuốt nhẹ lên vảy con rồng đen: “Andrew, trong những ảo ảnh do con quái vật này tạo ra, liệu cậu có thể tìm ra nơi nào chứa nhiều sức mạnh của rồng nhất không?”

“Ào.”

［Để tôi lo liệu.］

Andrew đáp lại rồi nhắm mắt, sau một lúc mở mắt lại và chỉ về hướng bên trái: “Ở đó… Không chỉ có sức mạnh của rồng, mà còn có một mùi lạ nữa… Giống như mùi thức ăn vậy.”

“Vậy à.”

Leigh hướng ánh mắt theo hướng mà con rồng đen chỉ: “Vậy thì cậu hãy dẫn tôi đến đó đi… Nhớ là đừng ăn thứ gì lung tung nhé.”

“Ào.”

［Không ăn đâu.］

Con rồng

Leigh nhìn về phía trước và hỏi: “Thống, Andrew, ngài có thể cảm nhận được mùi hương của linh hồn hắn không?”

Hệ thống trả lời một cách khéo léo: “Nếu không, làm sao ngài có thể dễ dàng lừa hắn bằng một thanh kiếm?”

Leigh gật đầu: “Đúng vậy, có lẽ là do linh hồn tôi quá hấp dẫn.”

Hệ thống: “……”

Andrew vẫn bay rất nhanh trên biển; những loại tảo ma màu xanh đen đang lùi lại, nhưng con rồng đen dường như chưa tiến được xa lắm.

Con rồng đen dừng lại phía trên đám tảo và gầm lên: “Ào!”

［Có thứ gì đó đang ngăn cản tôi… Một ảo giác được tạo ra một cách vô hạn.］

“Con quái vật tạo ra ảo giác này là một sinh vật ma thuật; lớp vảy và bì phu của con rồng đen có khả năng miễn dịch với phép thuật, nhưng ảo giác và ký ức vẫn có thể tác động được.”

Leigh vẫy tay thi triển phép thuật và nhìn về phía trước một cách lạnh Tĩnh: “Tôi đoán nó muốn khiến chúng ta nhìn thấy những người cá mập trên cung điện và ngai vàng, mục đích là sử dụng uy thế của họ để buộc chúng ta rời đi. Nhưng sức mạnh của nó không đủ để tái tạo ký ức một cách hoàn hảo.”

Trong tình trạng hiện tại, việc nó kiểm soát bạn sẽ rất khó; hơn nữa, nó vẫn đang bị bộ lạc biển truy đuổi. Có lẽ vì những lý do đó mà ảo giác mà nó tạo ra mới tồi tệ đến thế… Mặc dù vẫn có những cách khác để phá vỡ ảo giác này, nhưng tôi nghĩ nếu bắt được nó và mang về Oran, sức mạnh của nó có thể sẽ hữu ích cho tôi.”

Leigh nói với Andrew: “Hãy phá hủy ký ức đó và tiếp tục di chuyển theo hướng mà ngài đã cảm nhận được.”

Một con quái vật ma thuật có thể tạo ra ảo giác, và có lẽ còn biết một số thông tin về kho báu Cerota… Nếu chỉ đơn giản là bỏ qua nó và chờ đợi bộ lạc biển giết chết nó thì thật là lãng phí.

Andrew gầm lên đồng ý, sau đó Song Dực bắt đầu cuốn trôi dòng thủy lưu, phá huỷ mọi thứ trên đường con rồng đen bay qua.

Khi Andrew di chuyển, các dòng thủy lưu sâu dưới biển bắt đầu tụ lại thành những cơn lốc xoáy.

Những loại tảo ma màu xanh đen cùng với đá vụn và bùn đất… Bất cứ thứ gì con rồng đen đi qua đều bị cuốn vào cơn bão biển, và sau khi hòa trộn với hơi thở của con rồng, mọi thứ trở nên càng ngày càng hung dữ.

Vì ảo giác quá tồi tệ, Leigh không nghĩ con quái vật đó còn có nhiều sức mạnh để chống đỡ nữa. Mặc dù tốc độ tiến gần không nhanh lắm, nhưng ít nhất Andrew【Andrew

Leigh nhìn quanh, môi hơi nhếch lên, vung cây phép để điều khiển năng lượng tâm linh cuốn lấy vài khúc san hô, “Ồ… Đây là cái gì vậy?”

Dù bùn đất và rong biển đều đã bị cơn lốc hút vào, nhưng các khúc san hô lại không hề dịch chuyển.

Hệ thống thông báo: “Đây là nguyên liệu dùng cho ảo giác ký ức.”

“Có vẻ con quái vật đó rất thông minh.”

Leigh gật đầu, sau đó sử dụng năng lượng tâm linh để tạo ra nhiều “bàn tay pháp sư” dưới đáy biển, nhổ hết tất cả các khúc san hô trong tầm mắt.

Những sinh vật ẩn náu trong bóng tối…

Khi các khúc san hô được Leigh thu thập lại gần mình, tốc độ của Andrew trở nên nhanh hơn rất nhiều, như thể những xiềng xích đã bị gỡ bỏ; con lốc trở nên hoang dã và mạnh mẽ hơn.

Tại nơi con rồng đen bay qua, Leigh thu thập hết tất cả các khúc san hô lại. Và ngay khi khúc san hô cuối cùng cũng bị nhổ bằng phép thuật, con rồng đen như va phải một bức tường vô hình; tại nơi nó đâm vào – Long Giác – xuất hiện một bong bóng khổng lồ, sau đó hàng loạt sóng vỗ tan biến mất trong biển cả.

Ảo giác ký ức tan biến, cơn lốc và rong biển biến mất, môi trường xung quanh thay đổi hoàn toàn: nước biển biến mất như trong một giấc mơ, bùn đất trở thành những bậc thang màu đen, hai bên là những bức tường đá lạnh lẽo và ẩm ướt.

Phía trên những bậc thang là một mặt phẳng màu xám đen, bằng phẳng và nhẵn; không gian ở hai bên không quá rộng lớn.

Ở góc trên cùng, trong lớp rêu, treo một chuỗi xích; đầu mút của chuỗi là những viên ngọc trai màu vàng nhạt phát sáng, nhưng không hề toát ra chút hơi ấm nào.

“Ào…”

［Con quái vật đó đã từ bỏ ảo giác một cách nhanh chóng, nhưng nó không trốn đi xa lắm.］

Con rồng đen từ từ vẫy đuôi Song Dực để nổi lên trên mặt nước, không hề đặt chân xuống những bậc thang trơn trượt kia. Nó ngước nhìn về phía trước, nơi có ánh sáng rõ ràng hơn.

Sau khi ảo giác tan biến, các khúc san hô co lại thành những đoạn gãy, có thể ghép lại thành nửa khúc san hô hoàn chỉnh.

Bỗng nhiên, Leigh hiểu ra sự “nghèo khó” của con quái vật chưa từng gặp mặt này; cảm thấy thương hại, anh vẫn thu các đoạn san hô đó vào Không Gian Giới của mình, sau đó vung cây phép để phát ra phép thuật làm trong lành cho bản thân và Andrew. Anh ngước nhìn lên trên và nói: “Tôi cũng cảm nhận được… Có vẻ như ở đây vẫn còn một mùi lạ nào đó.”

Phép thuật làm trong lành khiến Long Lân và nước biển trong chiếc áo choàng của Leigh khô ráo; l

Andrew quấn đuôi quanh thân Andrew【Ryan】, kéo anh ta bay về phía các bậc thang trên không, “Ào!”

  ［Tôi ngửi thấy mùi máu… Không chỉ có loài Hải tộc, mà còn có những con quái vật bị thương nữa.］

  Con rồng đen giảm tốc độ vỗ cánh, “Ào!”

  ［Tôi nghe thấy tiếng kéo xé… Có vẻ như là lớp vảy chạm vào bề mặt đá… Chắc không phải là những con quái vật cấp cao đâu.］

  Những hạt ngọc treo trên trần phản chiếu ánh sáng của Long Lân, làm cho bóng dáng của Andrew【Ryan】 và Andrew bị biến dạng.

  Andrew【Ryan】 liếc nhìn phía sau, rồi vung cây gậy ra, phóng những luồng gió sắc bén về phía những hạt ngọc đó.

  Những dòng khí màu xanh lam sắc bén phun ra từ đầu gậy, chia đôi những hạt ngọc đang phát sáng, đồng thời cắt đứt những sợi xích giữ chúng lại.

  Những hạt ngọc rơi xuống đất, tạo ra tiếng vang trong trẻo; bóng dáng bị biến dạng kia cũng trở lại bình thường.

  Ngay khi những hạt ngọc rơi xuống, tiếng động kỳ lạ mà Andrew đã đề cập lúc nãy bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn… Có vẻ như có thứ gì đó đang tiến về phía này.

  Con rồng đen dừng lại giữa không trung, chờ đợi lệnh của Andrew【Ryan】.

  Dù nghe thấy tiếng đó, Andrew【Ryan】 vẫn bình tĩnh. Anh ta lấy chiếc áo choàng của thương nhân bí ẩn ra mặc, đồng thời hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, với hình thức rồng này của Andrew, tôi không thể sử dụng phép ẩn thân được… Có cách nào để anh ấy tạm thời trở lại hình thức con người trong ngôi đền này không?”

  “Có.”

  Hệ thống trả lời rất nhanh: “Bạn có thể thuê vật phẩm huyền thoại giả mạo – **Chuỗi Xích Rồng**. Sau khi Andrew đeo nó, anh ấy sẽ tạm thời trở lại hình thức con người, nhưng vẫn có thể sử dụng sức mạnh của con rồng. Việc thuê trong 6 giờ sẽ tốn 1000 Kim tệ.”

  Andrew【Ryan】: “Hình thức con người giả mạo à?“

  “Giống như những người nửa rồng vậy.” Hệ thống trả lời. “Đó chính là hình thức mà bạn đã thấy lần trước trong ngôi đền đó.”

  “Vậy sao?”

  Andrew【Ryan】 nhớ lại, “Nếu sử dụng **Chuỗi Xích Rồng** để biến thành hình thức con người, liệu các phép thuật hỗ trợ như phép ẩn thân có hiệu quả với Andrew không?”

  Phép **Thanh Tinh Thuật** mà anh ta vừa sử dụng trước đó chỉ có tác dụng đối v

Hệ thống: “Có thể.”

“Krypton.” Ryan nói, “Hãy đưa chuỗi xích cho tôi.”

Hệ thống: “Kim tệ đã bị trừ đi. Cảm ơn bạn đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi.”

Ngay lập tức, trong tay Ryan xuất hiện một chuỗi xích màu đen tuyền, được tạo thành từ những khối Long Lân【Rồng Linh】 chồng lên nhau.

Tiếng động ngày càng gần hơn; con rồng đen giơ cao đôi cánh Song Dực, sẵn sàng chiến đấu.

“Andrew, đừng chống lại. Tôi đã mượn một vật phẩm khác từ nơi khác, có thể giúp anh ta tạm thời trở lại hình dạng con người.”

Ryan trao đổi trực tiếp với Andrew thông qua hệ thống, sau đó treo chuỗi xích vào cổ con rồng đen và hướng dẫn cách sử dụng vật phẩm đó để biến lại thành hình dạng con người.

Khi Ryan rời tay, con rồng đen dần thu nhỏ kích thước dưới ánh sáng đen của chuỗi xích; thân hình con rồng dài mười mét biến thành một người đàn ông trưởng thành cao khoảng hai mét. Anh ta có vai rộng, eo hẹp, mái tóc và đôi mắt đều màu đen; trán, má, cơ thể và các bộ phận cơ thể đều được trang trí bằng những họa tiết Long Lân【Rồng Linh】 màu đen tinh xảo; phía sau lưng là một đôi cánh Long Dực【Rồng Dực】 màu đen thẫm, cùng với một chiếc vây Long Vĩ【Rồng Vĩ】 phủ đầy vảy.

Khi trở lại hình dạng gần giống một nửa người, nửa rồng, Andrew đỏ mặt khi nhìn vào Ryan và dùng đôi cánh Song Dực che giấu cơ thể mình.

Khuôn mặt Ryan, dưới chiếc mũ trùm nửa khuôn mặt, cũng đỏ bừng; anh ta ho khan một tiếng rồi đưa cho Andrew một chiếc áo choàng màu đen cùng với vật phẩm mà anh ta đã sử dụng trước đó, sau đó cầm cây phép thuật và bước vào trạng thái ẩn thân.

Andrew đỏ mặt mặc chiếc áo choàng lên, sau đó cũng bước vào trạng thái ẩn thân; nhờ vật phẩm đó, anh ta có thể nhìn thấy Ryan trong trạng thái ẩn thân.

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn; Ryan lùi lại gần bức tường và thì thầm trong đầu: “Hệ thống ơi, sao ban nãy không báo trước rằng sau khi biến thành người thì tôi sẽ không mặc quần áo?”

“Còn phải suy nghĩ sao? Khi anh ta biến thành rồng, quần áo đã bị hỏng rồi… Bây giờ anh ta vẫn giữ nguyên hình dạng con rồng…”

**Giọng nói của hệ thống rất bình tĩnh; sau khi nói xong, nó lại hỏi ngược lại:** “Chẳng lẽ ngài không thích sao?”

“Đó là những cơ bắp ngực săn chắc và tám múi cơ bụng đấy… Hơn nữa, trên người anh ta còn có những chuỗi sắt màu đen Long Lân nữa; những chuỗi đen ấy kết hợp với làn da khỏe mạnh…”

Leigh nhớ lại và bỗng ho mạnh trong đầu; với vẻ mặt nghiêm túc dưới chiếc mũ trùm đầu, anh nói: “Hệ thống ơi, hãy nói một cách nghiêm túc đi… Tôi chỉ vô tình nhìn thoáng qua thôi mà.”

Hệ thống thở dài: “Những pháp sư thường có trí nhớ rất tốt… Andrew cũng phản ứng rất nhanh… Nhưng đôi mắt ngài thì…”

Leigh biết hệ thống muốn nói gì; anh cố tình nói với giọng hung hăng để thừa nhận: “Tôi đã thấy hết rồi… Có thứ gì đó đang đến… Chúng ta sẽ nói tiếp sau này.”

Chết tiệt… Anh đã bắt đầu tưởng tượng đến cảm giác khi chạm vào những cơ bắp ấy dưới lớp áo giáp rồi… Nếu tiếp tục như vậy, anh sẽ mất tập trung!

Và ở đây còn có quái vật nữa!

Sau khi hóa thành nửa rồng, Andrew đã lấy lại được phần lớn lý trí; cảm xúc của anh gần như trở lại bình thường như khi còn là con người… Chỉ là đột nhiên thôi… Và Andrew cũng đã nhìn thấy Leigh đỏ mặt.

Chiếc áo choàng rộng lớn che khuất toàn thân, Andrew – người đang ẩn thân – thu gọn những chiếc cánh **Long Dực** lại và giấu chúng sát vào hậu lưng. Khi cảm xúc kỳ lạ ấy tan biến và máu trên mặt anh hết đỏ, anh quay đầu nhìn về phía Leigh.

Leigh cảm nhận được ánh mắt của Andrew; anh sử dụng phép thuật để ngăn Andrew chạm vào những thứ ẩm ướt trên người mình, và nói trong đầu anh ta: “Hãy mặc quần áo sau này… Trước hết, hãy quan sát xem có cái gì đang đến không.”

Andrew gật đầu im lặng, nhịp tim lo lắng của anh dần trở nên bình tĩnh hơn, và cảm xúc của anh cũng từ từ trở lại bình thường.

Hệ thống thì thầm trong đầu Leigh: “Thưa chủ nhân kính mến của tôi, ông không nghĩ rằng nửa đầu câu vừa rồi rất giống với những hành vi của những kẻ tồi tệ mà ông đã từng đề cập trước đây sao?”

“Không giống đâu… Tôi là người tốt mà.”

Leigh nói một cách bình tĩnh, ánh mắt chăm chú: “Anh không nghe thấy tiếng quái vật đang tiến lại gần sao? Trong khi chưa biết rõ đó là cái gì, việc ẩn thân quan sát và không hành động vội vàng mới là lựa chọn tốt nhất.”

Hệ thống: “Bạn nói đúng.”

“Đừng chỉ nói là đúng thôi.” Laine nghiêng đầu nhìn về phía nguồn sáng, “Tôi có nghe thấy tiếng các chiếc vảy cọ xát vào bảng đá, nhưng khi tôi và Andrew ẩn náu đi, tiếng đó dù vẫn còn gần hơn nhưng rõ ràng đã yếu đi. Áo choàng này có thể che giấu cảm giác và giúp chúng ta ẩn náu… Bạn có thể nói trước cho tôi biết con quái vật đang tiến lại đây là cái gì, và nơi này rốt cuộc là đâu không?”

Mặc dù không có nước biển, nhưng mọi thứ ở đây đều liên quan đến nước.

Phía sau là một Ma Pháp Trận đã được đóng lại, có lẽ đó là lối vào, nhưng không thể thoát ra được.

Những bảng đá ở hai bên tường và trên trần đều ẩm ướt và trơn trượt. Khi đi lên trên, có những bậc thang ngăn cách các tầng; lớp rêu trên mỗi bậc đều rất dày, không hề có dấu vết của việc bị ai đó bước lên. Dòng thủy lưu khiến những tấm đá trở nên cực kỳ nhẵn.

Nếu những tấm đá ở nguồn sáng cũng giống như những tấm đá ở đây, thì chắc chắn sẽ không có tiếng vảy cọ xát đó.

Vì vậy, ở phía trên, có lẽ còn có những thứ khác nữa.

Hệ thống: “Đó là một con quái vật giống nhân mã có hình dạng bất thường.”

“Con quái vật giống nhân mã bất thường à?!”

Laine nhíu mày, “Nơi này thật sự rất kỳ lạ… Tại sao lại có loài sinh vật như thế này?”

“Đây là di tích từ đáy biển. Di tích này lớn hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng… Chỉ là do thời gian trôi qua mà nó đã bị hỏng hóc nhiều…”

Hệ thống dùng những từ khác để giải thích, giọng nói trầm thấp, “Nơi bạn đang đứng hiện tại… chỉ là một ‘nhà tù’ trong số những nhà tù ở đây mà thôi… Đó là nhà tù cấp thấp nhất.”

Laine: “…”

À, tôi cảm nhận được mùi của những thứ quý giá đang ở đây.

Laine vung cây gậy và sử dụng phép thuật phục hồi, khiến những viên ngọc trai rơi xuống trở lại hình dạng ban đầu, “Vậy di tích này có liên quan đến vị thần nào không?”

Những viên ngọc trai trở lại trên xích lại phát ra ánh sáng vàng nhạt; chúng không in bóng dáng của Laine và Andrew.

Hệ thống: “Biển.”

Laine: “Hiểu rồi.”

Laine ngước nhìn lên những bậc thang; ở đó xuất hiện một bóng đen.

Andrew đứng bên cạnh Laine; họ cùng nhau nhìn thấy một con quái vật cao chưa đầy một mét, phần thân trên giống hệt những con nhân mã mà phù thủy Ariya đã biến đổi… Nhưng phía sau nó không có những khối mủ, thay vào đó là đôi chân giống như chân ếch; đôi mắt màu xám; ngoại trừ phần bụng sưng tấy, phần da còn lại được bảo vệ bởi

Leighn và Andrew giữ nguyên trạng thái ẩn náu; cả hai đều có cấp độ cao hơn con quái vật ếch này, và Leighn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của phép thuật từ con quái vật ấy. Điều đáng chú ý nhất là phần hậu lưng của nó – nơi có những chiếc gai giống như cánh tay.

  Bàn chân của con quái vật ếch có bốn móng vuốt, được một lớp màng mỏng liên kết lại với nhau, nhưng điều này không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của nó.

  Đôi mắt của con quái vật ếch có thể xoay tự do; chúng được nối với hốc mắt bằng những mạch máu màu đỏ. Nó nhìn chằm chằm vào những viên ngọc trai treo trên xích, rồi bước xuống những bậc thang trơn trượt.

  Chiếc đuôi bị đứt của nó như một khúc thịt thối rữa, lủng lẳng không có sức sống, cọ xát vào mặt đất theo từng bước chân của con quái vật. Những tấm vảy màu sắc còn sót lại trên đuôi có mép sắc nhọn, cạo qua lớp nhầy trên bậc thang khi nó di chuyển xuống dưới.

  Những bậc thang đầy rêu xanh, nhưng điều này không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của con quái vật ếch. Dù đang di chuyển, nó trông giống như một con quái vật đã chết; chiếc ngư vĩ phía sau nó va vào bậc thang, tạo ra tiếng bắn vào nhầy, nhưng con quái vật dường như không cảm thấy đau đớn và hoàn toàn không quan tâm đến chiếc đuôi của mình.

  Con quái vật ếch kỳ dị tiếp tục bước xuống những bậc thang, mục tiêu của nó là những viên ngọc trai.

  Leighn khéo léo sử dụng phép thuật để mình và Andrew bay lên một cách êm ái; con quái vật ếch, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của phép thuật xung quanh, không hề nhận ra điều bất thường này.

  “Theo những gì tôi nhớ… nói một cách chính xác thì chúng vốn dĩ là những sát thủ sử dụng phép thuật từ khi mới sinh ra.”

  Leighn nhìn xuống con quái vật ếch đang cẩn thận bước xuống những bậc thang và nói: “Nó không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của phép thuật; những ‘cánh tay’ và ‘Vũ khí’ của nó giống hơn với những chiến binh hơn là những sát thủ. Nó cũng không có những chiếc gai trên lưng hay cái đuôi kỳ lạ… Liệu nó chỉ là một con vật bị dị tật, hay giống như con quái vật ếch của Ariya – nó là một sinh vật được biến đổi gen?”

  Hệ thống trả lời: “Chỉ là cách diễn đạt khác mà thôi.”

  “Vậy thì câu hỏi đặt ra là…” Leighn nhíu mày, “Tại sao con rồng khổng lồ đó lại cất giấu những báu vật quý giá ở nơi như thế này? Chắc hẳn phải có lý do gì đó

Con quái vật giống ếch kỳ dị bước đến gần những hạt ngọc trai; ánh sáng từ những nguồn sáng gần đó làm lộ bóng dáng của nó – cũng mang hình dạng gấp khúc giống nhau.

  Đôi mắt màu xám của con quái vật nhìn thấy bóng dáng của mình, dường như nó rất tức giận. Nó đột nhiên giơ cao hai tay và dùng cây lao đâm mạnh vào bóng dáng đó.

  Ngay trước khi cây lao chạm đất, lớp chất nhầy được con quái vật phun ra bằng ngư vĩ đã chặn lại. Một luồng gió bùng phát từ đầu cây lao, khiến lớp chất nhầy bị văng tung tóe khắp nơi.

  Lớp chất nhầy bị cây lao đánh vỡ bắn tung tóe ra xung quanh, giống như những giọt nước rơi xuống đất.

  Đôi mắt của con quái vật nhanh chóng quay liên tục; mỗi giọt chất nhầy bay lượn đều hiện rõ trong đôi mắt nó.

  Andrew nói: “Nó vừa rồi chỉ giả vờ tức giận để quan sát qua những vết chất nhầy văng tung tóe.”

  “Hành động của nó rất điêu luyện; có vẻ như con quái vật này thường xuyên làm những việc này.”

  Leighn đã đưa Andrew đến gần các bậc thang trước đó, và họ giao tiếp với nhau thông qua suy nghĩ. Vì khoảng cách khá xa, lớp chất nhầy văng tung tóe không làm bẩn áo choàng của họ.

  Nhờ vào sức mạnh và góc độ đánh, lớp chất nhầy chỉ văng ra không xa.

  Con quái vật không từ bỏ sau một đòn đánh đầu tiên, mà tiếp tục lang thang quanh những hạt ngọc trai.

  Những hạt ngọc trai vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ; sau nhiều lần tấn công nhưng không tìm thấy Leighn và Andrew, đúng lúc nó chuẩn bị tăng cường sức tấn công, thì từ nơi có ánh sáng ở tầng trên cùng của bậc thang, bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu kỳ lạ, lạ thường.

  Tiếng kêu đó giống như tiếng hát, lại cũng giống như tiếng thì thầm tức giận.

  Ngay khi nghe thấy tiếng kêu đó, con quái vật lập tức ngừng tìm kiếm, cầm cây lao nhảy nhót trở lại phía bậc thang.

 
Ngư vĩ của nó lại một lần nữa vung vẫy trên bậc thang, phun ra thêm lớp chất nhầy nhớp nhải, gây cảm giác ghê tởm.

  Leighn sử dụng phép thuật để kiểm soát khoảng cách, đảm bảo rằng lớp chất nhầy không chạm vào mình và Andrew, rồi lén theo sau con quái vật.