Con rối được điều khiển bởi ý thức tinh thần của Ryan và Andrew, có hình dạng giống họ và đã được biến đổi về Dung mạo để ngụy trang. Nó khoác lên mình chiếc áo choàng đen và vượt qua không gian từ Oran đến Lebaye.

Âu Ânđã đợi sẵn trong cửa hàng; cửa sổ được mở nửa, bên trong phòng có ánh đèn ma thuật sáng lên. Bên cạnh ông ta còn có một người đàn ông trung niên cao ráo, mặc áo giáp nhẹ, đeo kiếm dài ở thắt lưng, mái tóc ngắn màu đỏ lửa, khuôn mặt nghiêm nghị và đầy quyết đoán.

Khi những dao động trong không gian hợp thành một Ma Pháp Trận, người đàn ông đó lập tức nhận ra và đặt tay lên chuôi kiếm, nhìn về phía con rối đen đang xuất hiện. Vì Âu Ânkhông hành động gì, chỉ yên lặng quan sát quá trình hình thành Ma Pháp Trận, và vì trước đó ông ta đã nói chuyện với người đàn ông cao ráo kia, nên thanh kiếm trong tay ông ta không hề được rút ra ngay lập tức.

Con rối khoác áo choàng bước ra khỏi không gian; Ma Pháp Trận sau lưng nó tan biến. Âu Ânđứng dậy từ chiếc ghế sang trọng.

Nhờ vào những gợi ý của Ryan, Âu Âncũng đã chuẩn bị sẵn nhiều vật dụng đặc biệt khác. Hôm nay, ông ta mặc bộ áo choàng dài của pháp sư lửa được may riêng – loại áo có thể giúp tăng tốc độ hồi phục mana và được in các phép bảo vệ ma thuật; gót giày của ông ta cũng được trang trí bằng các hoa văn lửa, những thứ này đều giúp ông ta dễ dàng hơn trong việc tập trung nguồn năng lượng lửa. Trong tay phải, ông ta cầm hạt nhân của một con quái vật lửa cấp chín; tay trái thì giữ một cuốn sách ma thuật tăng cường do một pháp sư thiêng liêng tạo ra; trên đầu, ông ta đội một chiếc mũ pháp sư màu đỏ.

Vì con rối khoác áo choàng có Dung mạo tương tự, Âu Ângửi lời chào theo nghi thức pháp sư đến con rối đó: “Chào buổi sáng, Mễ Hiết Nhĩthưa ngài.”

“Chào buổi sáng, Âu Ânhoàng tử.”

Con rối của Ryan cúi người và đáp lại một cách lịch sự: “Như tôi đã nói trước đây, con rối đi cùng ngài đến khu di tích hôm nay là do tôi điều khiển; danh tính tạm thời của nó là pháp sư tự do Dmitri, chuyên về lĩnh vực pháp thuật đất.”

Mặc dù lần trước chỉ mua chiếc áo giáp này với thời hạn sử dụng chỉ mười ngày, nhưng cũng không sao đâu. Laine không nghĩ rằng Đền Thánh Ánh Sáng sẽ điều tra chuyện này.

Dù vẻ ngoài có vẻ nghiêm túc, nhưng giọng nói của anh ta lại rất rộng lượng và thoải mái. Nếu anh ta thay đổi biểu cảm một chút, thì sẽ trở nên cực kỳ gian dối.

Âu Ân nhanh chóng thay đổi lời nói một cách tử tế, nhìn vào ngón tay cầm con rối ma và tiếp tục nói: “Nếu không phải là tôi không cảm nhận được bất kỳ dao động ma thuật nào, tôi suýt nữa đã nghĩ mình đang bị ảo giác rồi. Con rối ma của ngài thật sự quá giống người thật.”

“Chào buổi sáng, ông Dmitri, lần đầu tiên gặp ông.”

“Ông Dmitri, thật xứng đáng là một pháp sư bí ẩn... Mỗi lần gặp ông, tôi luôn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.”

Thẩm phán, người thông thấu ý muốn của thần linh.

“Vậy nên...” Âu Ân cảm nhận được những dao động của các nguyên tố, hỏi một cách suy tư: “Người thương gia bí ẩn này, liệu ông có cần học thêm ma thuật liên quan đến nguyên tố đất không?”

“Máu và xương vẫn chưa được mô phỏng đủ, nên con rối ma này vẫn chưa thực sự giống người thật.”

Đôi mắt dưới chiếc mũ trùm đầu của Laine không hề thay đổi, anh giấu suy nghĩ của mình trong lòng.

“Cũng không chắc đâu, tùy vào tâm trạng thôi. Hiện tại tôi khá rảnh rỗi.” Laine nói một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, tôi còn có nhiều con rối ma nữa; mỗi con rối ma chỉ có thể sử dụng một loại ma thuật duy nhất... Ngay cả những nhà luyện kim cao cấp cũng có thể làm được điều đó, vì vậy điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Sau khi nói xong, Álex hơi nghiêng đầu nhìn con rối ma bên cạnh Laine và hỏi: “Con rối ma này là ai vậy?”

Laine điều khiển con rối ma lấy ra một cây gậy ma thuật thuộc nguyên tố đất từ chiếc nhẫn. Khi cầm nó trong tay, anh cảm nhận được sự tập trung của nguyên tố đất, và gật đầu hài lòng: “Như vậy thì chắc chắn đã ổn rồi.”

Dù cho vị trí của Giáo hoàng Đỏ, người thông thấu ý muốn của thần linh, hay những người thi hành án dưới ánh sáng thiêng liêng có thể cao hơn so với Giáo hoàng Đỏ hay các thẩm phán, nhưng ngay cả khi là Giáo hoàng Đỏ, vẫn có nhiều việc mà ông ta không thể yêu cầu người khác thực hiện.

Giáo hoàng Đỏ...

Laine, Âu Ân, Andrew và Álex đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dù là Lebaye hay Rừng Ánh Sáng... Tất cả những người được Đền Thánh Ánh Sáng mời đến, họ đều cùng nhau nhìn thấy ánh sáng trắng muốt,

Khi tiếng chuông thứ hai vang lên, những người hộ vệ đã được thông báo trước đó đã mở cửa hàng ra ngoài.

Mặc dù đeo mũ trùm, điều này không ảnh hưởng đến tầm nhìn của Andrew__【Andrew】. Cơ thể chính của anh ta đứng bên cạnh Ryan trong hang động giữa bầu trời tuyết lạnh giá, và trong đầu, Andrew__【Andrew】 điều khiển con rối ma để nó đến bên cạnh Ryan, rồi thì thầm: “Tôi là Caesar, vệ sĩ của ông Dmitri. Nghề nghiệp của tôi là kiếm sĩ, và Vũ khí tôi sử dụng là thanh kiếm lớn.”

Ánh mắt của Âu Ân__【Âu Ân】 không hề thay đổi. Gương mặt cao gầy của anh ta lại trở nên bình tĩnh như trước, khi quan sát chiếc cánh tay được tạo thành từ da người và bị che phủ bởi áo choàng đen dài.

Thời gian vẫn chưa đến, nhưng Âu Ân__【Âu Ân】 vẫn bình tĩnh, quay đầu nhìn người đàn ông cao gầy bên cạnh mình và nói: “Ông Dmitri, đây là người canh gác hoàng gia, cũng là một trong bốn người được phép vào ‘Di tích’ của Hỏa Chi Thành.”

Người này còn là một trong sáu thành viên cốt lõi của Đền Thờ Ánh Sáng, đồng thời cũng là người thi hành các lệnh của Đức Giáo Hoàng.

Giữa ba chức vụ này, không ai có thể ra lệnh cho người ở cấp bậc cao hơn. Chẳng hạn, Tổng Giám mục không cần phải tuân theo chỉ thị của Người Truyền Tin hay Người Thi Hành Lệnh Ánh Sáng; những người còn lại cũng vậy.

Mặc dù vẫn nghi ngờ Ryan, người đàn ông tóc đỏ cao gầy kia vẫn tỏ ra lịch sự và tôn trọng. Anh ta nói với giọng nói rõ ràng và vui vẻ: “Tôi là Alessio, kiếm sĩ cung đình của Lebaye. Thuộc nguyên tố lửa, lần này tôi chủ yếu có nhiệm vụ bảo vệ sự an toàn của Âu Ân__【Âu Ân】.”

Khi tiếng chuông vang lên, bầu trời vốn u ám bỗng trở nên sáng sủa rực rỡ, và các nguyên tố ánh sáng trở nên đậm đặc hơn bao giờ hết.

Sáu thành viên cốt lõi này đều phải tuân theo mệnh lệnh của Đức Giáo Hoàng.

Chiếc ngón út bị cắt đi đã biến thành một chiếc Không Gian Giới trong tay con rối ma, và ngay tại chỗ bị cắt, một ngón tay mới mọc lên, giống hệt chiếc ngón tay ban đầu.

Andrew__【Andrew】 gật đầu đồng ý.

“Dù sao thì cũng có thể mua lại một cái khác vào lúc cần thiết mà,” anh ta nghĩ.

Nói xong, đôi tay máy móc của con rối ma liền kéo ra từ trong áo choàng, và ngón út trái của nó dễ dàng bị cắt bỏ mà không hề có máu chảy.

Trước đó, số lượng người ngoại tộc được phép tham gia chỉ có 50 người thôi.

Sau một lúc chờ đợi, khi tiếng chuông thứ hai vang lên, các tu sĩ của Đền Thờ Ánh Sáng đã đến như đã hẹn.

Đúng lúc ALEXI định nói điều gì đó, ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa hàng qua ô cửa hé mở, và một tiếng chuông yên bình, vang dài đã báo hiệu sự xuất hiện của ánh sáng.

Thầy tế lễ linh hồn ánh nắng, Deminas, sẽ cùng các tu sĩ của Đền Thờ Ánh Sáng bước vào khu di tích từ Rừng Ánh Nắng; có lẽ còn có những chủng tộc khác nữa. Nếu sau này LEAN cùng nhóm đến cổng vào khu di tích, số lượng người thuộc các chủng tộc khác đi cùng hôm nay vẫn là 50 người… Vậy thì chắc chắn rằng số lượng thành viên của Đền Thờ Ánh Sáng phải ẩn chứa điều gì đó bí mật.

“Quả thật xứng đáng với ngài.”

Cách cửa hàng không xa là Đền Thờ Ánh Sáng; vì lý do thận trọng, Âu Ân không nói ra một cách trực tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý ông.

Người được Đền Thờ Ánh Sáng cử đến đón Âu Ân là một tu sĩ mặc áo choàng đỏ; trên ngực ông in hình thiên thần Song Dực và biểu tượng quyền trượng – đó là một hồng y cấp cao.

“Dùng ma pháp ánh sáng để xua tan bóng tối sao?”

Vị tu sĩ cao cấp, người mặc áo choàng rực rỡ và tỏa ra ánh sáng thiêng liêng, đứng bên ngoài cửa hàng; phía sau ông là một Ma Pháp Trận ánh sáng thiêng liêng. Tùy theo địa vị của người được mời, các tu sĩ đến đón cũng sẽ khác nhau.

Trong số bốn suất được phân bổ cho Hỏa Chi Thành, LEAN có hai suất, còn Âu Ân có hai suất nữa. Bởi vì Âu Ân sẽ đi cùng Đền Thờ Ánh Sáng, và chắc chắn họ sẽ gặp nhau ngay khi bước vào “khu di tích”; LEAN muốn thông qua hành động của Đền Thờ Ánh Sáng để đánh giá tình hình thực tế.

Việc một hồng y được cử đến mời Âu Ân cho thấy rằng tình hình thực sự chắc chắn không chỉ đơn giản như những gì Âu Ân đã nói trước đây – việc Đền Thờ Ánh Sáng để người mặc áo trắng và những người thẩm phán dẫn đầu đoàn người.

Dù sao thì người mặc áo trắng và những người thẩm phán cũng không thể so sánh được với các hồng y; chỉ khi đạt đến cấp bậc hồng y mới thực sự được coi là đã bước vào trung tâm của Đền Thờ Ánh Sáng. Hơn nữa, vị hồng y đến đón Âu Ân này còn khá trẻ; việc muốn thăng chức lên hàng hồng y cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Tiếng chuông thứ ba vẫn còn phải chờ một lúc nữa; hồng y đứng bên ngoài cửa hàng, trước Ma Pháp Trận ánh sáng thiêng liêng, với khu

“Nguyện Thần ánh sáng ban phước, cảm ơn sự mời gọi của ngài.”

Mặc dù không biết vị Hồng y đứng trước mình là ai, nhưng Âu Ân vẫn lạnh Tĩnh gật đầu chào hỏi, rồi đi về phía vị Hồng y với cây gậy phép trong tay một cách thoải mái.

Alici cũng gật đầu chào hỏi vị Hồng y một cách lặng lẽ, sau đó bước theo sát bên cạnh Âu Ân.

Leane và Andrew cũng đi theo phía sau Âu Ân, họ cúi đầu chào hỏi vị Hồng y một cách lịch sự; trong khi thân xác thực sự của họ đang ở trong hang động giữa mùa đông lạnh giá để trò chuyện với bạn bè, họ cũng thì thầm trong đầu: “Thống, vị Hồng y này tuổi cao bao nhiêu vậy? Trông có vẻ rất trẻ, nhưng việc anh ta có thể trở thành Hồng y chắc chắn là do sức mạnh không hề tồi.”

Hệ thống: “Tuổi tác của ông ấy… đã bị đóng băng lại.”

Leane: “?!”

Mặc dù có thể đoán ra một chút, Leane vẫn tiếp tục hỏi: “Ý là sao vậy?”

“Chúng tôi có thể cho bạn một mức chiết khấu bạn bè.” Hệ thống nói. “Chỉ cần 10.000 Kim tệ, bạn sẽ được biết một bí mật quan trọng của Đền Thờ Ánh Sáng.”

Bên dưới chiếc mũ trùm đầu, khuôn mặt của con rối ma thuật của Leane trở nên cứng đờ, “Ồ, tôi không có tiền, không thể chi trả được.”

Còn về bí mật đó… thì có lẽ sẽ phải đợi đến lúc khác mới biết được.

Đành phải “ăn không công” thôi.

Leane thở dài trong đầu, rồi tiếp tục đi theo Âu Ân qua cổng truyền tải ánh sáng thiêng liêng; vị Hồng y kia dường như không hề có phản ứng gì cả.

Cho đến khi Âu Ân và những người khác đều đã bước qua cổng truyền tải, nụ cười trên khuôn mặt vị Hồng y vẫn không hề thay đổi, ông ta bước vào cổng truyền tải một cách vững vàng.

*

Trong hang động giữa mùa đông tuyết rơi, vì Đền Thờ Ánh Sáng chưa mở các di tích cổ đại, Leane cũng không vội vàng lấy chiếc chìa khóa hình lưỡi hái đó ra.

Leane, người đang mặc áo choàng, đồng thời kiểm soát hai thân xác; thân xác thực sự của mình gỡ chiếc mũ trùm đầu xuống, cúi đầu nhìn về phía Baroque đang ngẩng đầu tự hào phía trước, “Việc sử dụng một kẻ có vẻ yếu đuối nhưng thực sự rất mạnh mẽ làm mồi nhử, vừa có thể đánh lạc hướng kẻ thù, vừa giúp chúng ta dễ dàng tìm ra điểm yếu của họ… Tôi nghĩ đây thực sự là một kế hoạch tuyệt vời. Baroque, ý tưởng hay của anh là gì vậy?”

“Tôi là một vị lãnh đạo quỷ dữ vĩ đại mà.” Baroque khinh thường nó

“Cũng chưa thấy ngươi được thăng chức thành Đại lãnh chúa quỷ dữ.”

  Ba Lạc Khắc nắm chặt nắm tay mình: Thật là đáng ghét!

  Phải kiên nhẫn!

  Ba Lạc Khắc lạnh đạm cười khinh, “Khi ta hoàn toàn nắm vững thứ đó, việc trở thành Đại lãnh chúa quỷ dữ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

  “Vậy sao? Chúc ngươi mọi việc thuận lợi.”

  Lối vào Vùng đất Mùa đông không có ai qua lại, nơi này không hề có tiếng chuông. Lain hạ lông mày và nhanh chóng hỏi: “Vậy phương pháp của ngươi là gì?”

  “Mỗi Đại lãnh chúa quỷ dữ khi mới sinh ra, ngoài thiên phú, đều sở hữu một loại sức mạnh đặc biệt.”

  Ba Lạc Khắc nhắm mắt và giải thích, “Ngay cả khi sinh ra đã là Đại lãnh chúa quỷ dữ, những đứa trẻ mới sinh vẫn rất yếu… Những Đại lãnh chúa quỷ dữ may mắn sống sót và lớn lên thường sẽ quên đi ký ức tuổi thơ của mình, cùng với thiên phú mà chúng có từ khi sinh. Nhưng ta thì không quên.”

  Ba Lạc Khắc mở mắt, lòng bàn tay xuất hiện một Ma Pháp Trận màu xanh đen, và từ đó bay ra vô số con quỷ nhỏ.

  Dù vẻ mặt của Ba Lạc Khắc không hề thể hiện gì, nhưng Lain có thể cảm nhận được rằng anh ta không hề thích những ký ức đó. Giọng nói của Lain trở nên ôn hòa hơn một chút, “Vậy khả năng bẩm sinh của ngươi là gì? Là khả năng điều khiển những con quỷ này à?”

  “Có thể nói như vậy, nhưng không hoàn toàn chính xác.”

  Ánh mắt Ba Lạc Khắc sáng lên, những con quỷ tụ lại trong lòng bàn tay anh ta, sau đó tái tổ hợp thành hình dạng giống hệt búp bê linh hồn ánh trăng mà Ba Lạc Khắc đang cúi người.

  Ba Lạc Khắc hạ tay xuống, búp bê được tạo thành từ những con quỷ này nằm dưới sự kiểm soát của anh ta, nhẹ nhàng và linh hoạt nhảy xuống bên cạnh Ba Lạc Khắc.

  Lain: “Ngươi có thể sử dụng những con quỷ này để tạo ra nhiều hình dạng khác nhau sao?”

  “Tất nhiên, miễn là số lượng quỷ đủ nhiều, ta có thể tạo ra rất nhiều ‘bản thân’ như mình. Nhưng hiện tại, khả năng này vẫn còn bị hạn chế.”

  Búp bê linh hồn do linh hồn Ba Lạc Khắc tạo ra mở miệng, từ miệng búp bê phát ra tiếng động, hai búp bê cùng nhìn về phía Lain: “Nếu những con quỷ bị tổn thương, điều đó sẽ không ảnh hưởng đến ta, trừ khi chúng làm tổn thương đến bản thân ta. Đây có thể coi là một loại ma thuật giả mạo.”

  Đây là một trong những bí mật của Ba Lạc Khắc, nhưng anh ta sẵn lòng chia sẻ với Lain, bởi vì Y Tây Đa Nhĩ【Y

“Còn có thể là gì nữa chứ?”

Con rối được linh hồn Ba Lạc Khắc nhập vào bước về phía Andrew, với vẻ khinh thường và kiêu ngạo, cất tiếng cười nhẹ: “Mọi người đều nói rằng ta là Đại ma vương, đây chỉ là một trong những khả năng bình thường của ta mà thôi.”

Nói xong, Ba Lạc Khắc vươn tay kéo lấy chiếc áo choàng của Andrew.

Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian, nghĩ rằng không sao cả; anh đã thấy Andrew mở áo choàng ra, chắc chắn là muốn mời anh đi cùng.

Vừa hay, cũng không cần phải đi bộ nữa…

Phù.

Bên trong lòng, Ba Lạc Khắc cảm thấy mình đã sa đọa, nhưng vẫn không buông tay ra.

Anh là một con quỷ… Sa đọa một chút thì có sao?

Andrew thấy Ba Lạc Khắc đang giữ lấy góc áo choàng của mình, liền mở nửa chiếc áo ra. Ba Lạc Khắc suy nghĩ một lát, sau đó trèo vào ống tay áo của Andrew; đầu nó có thể treo ngược ra ngoài mà không cảm thấy chóng mặt.

“Đại ma vương Lai.”

Y Lai cầm trên tay một cây gậy phép màu máu, đứng sang một bên và hỏi Lai: “Còn bao lâu nữa chúng ta mới có thể vào được khu di tích này?”

“Tôi và con rối của Andrew đã gặp Giáo hoàng tại Lebaye cùng với Vương Tử Âu Ân… Đền Thánh Ánh Sáng đang tập hợp những người được mời đến một đền thờ đặc biệt và hẻo lánh.”

Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian, lấy ra một viên đá phép màu đen và đặt nó lên không trung; ngay lập tức, viên đá phép màu hiển thị những hình ảnh mà con rối đã chứng kiến.

*

Qua Ma Pháp Trận được chiếu sáng bởi ánh sáng thiêng liêng, Lai cùng với con rối của Andrew, Âu Ân và A Lý Tân cùng nhau rời khỏi Lebaye, đến một đền thờ hoang phế, nơi ánh nắng mặt trời chiếu rọi, không có mái nhà hay bức tường.

Nói rằng đây là đống đổ nát cũng không chính xác lắm… Thực ra, đây là nơi chưa được xây dựng hoàn chỉnh, nhưng đã bị Đền Thánh Ánh Sáng chiếm giữ.

Nền đất được lát bằng đá ngọc trắng, xung quanh là những cột đá được khắc hình thiên thần; phía xa là một khoảng đất rộng lớn.

Ngay tại trung tâm sàn nhà, còn có một bức tượng thiên thần nam khổng lồ màu trắng tinh khiết, khuôn mặt bị ánh sáng che khuất.

Lein và Âu Ân đã đến đây đúng giờ; lúc này, một số con người và các chủng tộc ngoại lai đã có mặt tại nơi này. Những vị linh mục và tu sĩ được mời đến đây sau khi vượt qua không gian đều dừng lại trước bức tượng, nơi mà một vị giám mục mặc áo đỏ đang cúi đầu cầu nguyện.

Lein nhìn bức tượng, rồi hạ mắt xuống và thầm tự hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, họ đang cầu nguyện trước bức tượng của Thần Ánh Sáng phải không?”

Hệ thống trả lời: “Đúng vậy.”

Lein có chút muốn tham gia vào buổi cầu nguyện đó, nhưng khi nhìn thấy vị giám mục mặc áo đỏ đứng trước bức tượng, anh ta dừng bước lại một chút.

Như Âu Ân đã nói trước đó, bốn thành phố chính của loài người – Thuỷ Chi Thành, Hoả Chi Thành, Thổ Chi Thành và Phong Chi Thành – thì hiện tại Thuỷ Chi Thành và Hoả Chi Thành đã có người đến đây.

Người đến từ Thuỷ Chi Thành là Mục Tắc Nhĩ; bên cạnh ông ta có ba vệ sĩ. Mặc dù hình dáng của những vệ sĩ này giống con người, nhưng thông qua những chiếc vây, vảy và các hoa văn ma thuật trên người họ, có thể nhận ra rằng trong số ba người đó, hai người là Na Ga và một người là Người Cá. Có lẽ họ đã sử dụng phép thuật để biến đổi đuôi mình thành đôi chân của con người, hoặc họ vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu nhưng được nâng lơ lửng bằng phép thuật, xung quanh họ là những dòng thủy lưu ma thuật.

Khi Lein, người mặc áo choàng đen, nhìn xong những người Người Cá và Na Ga, anh ta liền nhìn về phía Mục Tắc Nhĩ – người mà anh ta đã lâu không gặp. Có lẽ Mục Tắc Nhĩ cũng cảm nhận được điều gì đó, và anh ta đã chăm chú nhìn về phía Âu Ân.

Ánh mắt Lein lướt qua khuôn mặt của Mục Tắc Nhĩ; tay phải anh ta nắm chặt cây gậy phép được đính đầy các viên kim cương thuộc hệ Thổ, không hề tỏ ra lo lắng. Anh ta quay đầu nhìn về phía Thổ Chi Thành và thầm hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, liệu Mục Tắc Nhĩ có đã trở thành Cerota rồi không?”

Chỉ mới một thời gian ngắn không gặp nhau mà thôi, nhưng trán của Mục Tắc Nhĩ đã xuất hiện dấu ấn hình sóng biển; ông ta mặc một bộ áo choàng màu xanh dương, cây gậy phép của ông ta giống như dòng nước… Tuy nhiên, đường nét khuôn mặt của ông ta không còn mềm mại như trước nữa; khí chất của ông ta cũng trở nên sắc bén hơn rất nhiều…

Hệ thống nói: “Mục Tắc Nhĩ chính là Cerota, nhưng Cerota hiện vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được Mục Tắc Nhĩ.”

“Có nghĩa là Mục Tắc Nhĩ vẫn đang chi phối cơ thể này?”

Leain gật đầu rồi quay mặt đi, không muốn tiếp tục chú ý đến Mục Tắc Nhĩ nữa.

Những Ma Pháp Trận Ánh Sáng Thánh đã bắt đầu bị phá hủy ngày càng nhiều; lúc này không phải là thời điểm thích hợp để trò chuyện kỹ lưỡng.

Những con rối ma đặc biệt này có khả năng ẩn náu rất mạnh; Mục Tắc Nhĩ không thể xác định được ai là người vừa mới bị theo dõi. Cuối cùng, ánh mắt của Mục Tắc Nhĩ dừng lại trên người Âu Ân.

Âu Ân đang suy nghĩ trong lòng, nhưng anh ta rất nhạy cảm với ánh mắt của Mục Tắc Nhĩ. Khi nhận ra sự chú ý đó, Âu Ân lập tức quay đầu nhìn về phía Mục Tắc Nhĩ, sau đó lại thở dài nhẹ nhàng và quay lại tập trung vào việc thiết lập hàng rào ma thuật.

Ánh mắt của Leain hướng về phía những người đến từ Thổ Chi Thành; người dẫn đầu là một thanh niên quý tộc đội vương miện, mang theo thanh kiếm tinh xảo bên hông và mặc bộ giáp màu nâu cao cấp, phía sau còn có chiếc áo choàng. Mái tóc anh ta có màu nâu, đôi mắt màu nâu như màu đất, phong thái hiền lành.

Ánh mắt của Âu Ân rời khỏi Mục Tắc Nhĩ và tập trung vào việc thiết lập hàng rào ma thuật, sau đó thì thầm với Leain: “Người dẫn đầu đó là một hoàng tử; anh ta cũng là một chiến binh sử dụng loại vũ khí đặc biệt, và thanh kiếm bên hông anh ta thực chất là một vật phẩm ma thuật. Trong số ba người còn lại, có hai người là các pháp sư triều đình; tôi không thể xác định được cấp bậc của họ, còn một người nữa là một Hiệp sĩ Đất.”

Giờ đây, chuông thứ ba sắp vang lên; thời gian vẫn còn đủ để con người và các chủng tộc khác trao đổi với nhau.

Leain cảm thấy giọng nói của Âu Ân có chút kỳ lạ, vì vậy anh ta gật đầu và thông qua hệ thống hỏi Âu Ân: “Hoàng tử đó… có phải là người mà Vaollette đã bán đi không?”

”

   Âu Ân rời ánh mắt khỏi Lein, mím môi giữ im lặng và trả lời trong đầu: “Đúng vậy, tên anh ta là Gernardo, sức mạnh của anh ta không hề thấp kém so với tôi và Mục Tắc Nhĩ.”

  Lein gật đầu nhẹ, rồi quay người nhìn về phía nơi có những dao động không gian mới xuất hiện.

  Gần bên Vương Tử của Thổ Chi Thành, một cụm truyền tải ánh sáng mới xuất hiện, từ đó bước ra một cô gái mặc chiếc váy dài thanh lịch màu xanh lá cây và trắng, mái tóc màu xanh nhạt được buộc lại và đội một chiếc vương miện trên đầu; khuôn mặt cô được che khuất bởi tấm voan, chỉ để lộ ra đôi mắt màu xanh biếc.

  Những đôi găng tay ren màu trắng kéo dài đến khuỷu tay, cô cầm một cây gậy phép bằng thủy tinh màu xanh lam, ở đỉnh gậy có đính một viên đá màu xanh đen; những luồng gió nhẹ xoay quanh người cô.

  Sau cô gái này, ba người đàn ông mặc áo choàng pháp sư màu xanh đen cũng bước ra từ cụm truyền tải. Trong số họ, có một người cũng đội vương miện vàng trên đầu, ngón trỏ tay phải đeo một chiếc nhẫn không gian, còn ngón út tay trái có một dấu ấn màu tím.

  Người thanh niên đội vương miện và cô gái đứng cùng nhau, không quan tâm đến những ánh mắt soi mói xung quanh, toát lên vẻ cao quý và xa cách.

  Mặc dù dung mạo đã thay đổi một chút, nhưng Lein vẫn nhận ra cô gái này – đó chính là Công Chủ Lolith mà anh đã gặp trước đây ở Lebaye.

  Lein thì thầm hỏi Âu Ân trong đầu: “Công Chủ của Phong Chi Thành kia… chắc hẳn là Lolith phải không? Người đàn ông bên cạnh cô ấy, chính là Vương Tử đã ký kết giao ước với con rồng độc tính ở nơi đó?”

  “Đúng vậy.”

  Âu Ân liếc nhìn sang một bên và giải thích: “Lolith là một người được ban tặng những khả năng đặc biệt và hiếm có; thuộc tính phép thuật của cô ấy là gió. Cô ấy có thể chịu đựng nỗi đau của người khác và chia sẻ những khổ đau đó. Nếu không thể giết chết cô ấy ngay lập tức, Lolith cũng có thể chuyển hết nỗi đau mình phải chịu sang kẻ đã làm tổn thương mình, và bản thân cô ấy sẽ hóa thành yếu tố gió, không còn phải chịu đựng bất cứ điều gì nữa.”

  Âu Ân nhíu mày rồi lại thả lỏng, sau đó tiếp tục giải thích: “Ngoài những khả năng đã nói trước đó, Lolith còn giấu đi một số bí mật… Người đàn ông bên cạnh cô ấy… chính là Vương Tử Ast, người vốn không được coi trọng ở Phong

Trước đó, do đã từng một lần đến khu di tích và may mắn ký kết hiệp ước với con rồng độc, Ast đã trở thành một hiệp sĩ rồng đặc biệt, có thể sử dụng cả phép thuật lẫn võ nghệ. Nhờ vậy, anh ta cũng có đủ điều kiện để tranh giành vị trí chủ tịch thành phố, và khả năng của anh ta cũng được nâng cao đáng kể.

“Theo lý thuyết thì chuyện này không nên xảy ra… Dù sao thì Phong Chi Thành vẫn còn một Vương Tử xuất sắc hơn, hơn nữa sức mạnh của Lolith còn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn khi cô ấy lớn lên… Tôi nghi ngờ rằng vị chủ tịch hiện tại của Phong Chi Thành có lẽ đã làm gì đó bí mật, hoặc có thể đã đạt được thỏa thuận với Đền Thờ Ánh Sáng, nhằm phá vỡ những hạn chế mà gia tộc hoàng gia thành phố vốn nên phải tuân theo.”

Âu Ân nói xong rồi quay đầu nhìn về phía hai thanh niên lớn tuổi đứng sau Ast và Lolith, “Còn những người đứng phía sau họ thì có lẽ là các chiến binh cung đình của Phong Chi Thành. Những cây gậy phép trong tay họ và lượng ma lực xoay quanh họ chỉ là trang trí mà thôi; thực sự thì khả năng của họ cũng giống như Ast – vừa có thể sử dụng phép thuật vừa giỏi chiến đấu cận chiến. Chỉ dựa vào cảm nhận thôi thì sức mạnh của họ cũng không bằng lính canh của tôi đâu.”

Leigh gật đầu đồng ý, rồi đột nhiên, tiếng chuông thứ ba như từ trên trời vang xuống.

Trong hang động tại vùng đất tuyết rơi giá lạnh, Ba Lạc Khắc nhìn vào hình ảnh được chiếu lên trên bức tường và bịt tai lại, tỏ ra vô cùng phiền lòng: “Tiếng chuông này khiến đầu tôi ong óc lên thật.”

Y Tây Đa Nhĩ và Andrew thì không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng chuông.

Y Lai tiếp tục nhìn vào màn hình bay lơ lửng, những trận phát sáng thiêng liêng càng lúc càng xuất hiện nhiều hơn theo tiếng chuông. Anh ta giơ tay tạo ra một bức tường bảo vệ màu máu đỏ để che chắn âm thanh: “Tôi cũng không thích tiếng chuông này lắm.”

“Tổng cộng sẽ có bảy tiếng chuông vang lên, mỗi tiếng đều chứa đựng nhiều sức mạnh thiêng liêng hơn tiếng trước.”

Y Tây Đa Nhĩ cầm cây gậy phép thiêng liêng mà Orjini đã tặng cho mình, nhẹ nhàng nâng khăn trùm đầu lên và nhìn về phía nhóm các linh mục đang cầu nguyện yên lặng trước bức tượng: “Mặc dù tôi chưa nghe hết tất cả, nhưng có lẽ đây chính là tiếng chuông thứ ba.”

“Còn bốn tiếng chuông nữa… Hiện tại, những người đã đến khu di tích vẫn chưa đủ đủ số.”

Leigh trả lời nhỏ, trong khi tinh thần lực của anh ta vẫn tiếp tụ

Công Chủ của Thành Phố Ánh Sáng có dáng vẻ rất giống với các cô gái loài người; bà mặc chiếc váy công chúa màu hồng phấn, trang trí đầy hoa, thân trên ôm sát cơ thể tạo nên vóc dáng duyên dáng, trong khi tà áo xòe rộng che khuất đôi chân và phần thân dưới của bà.

Phía sau lưng công chủ là đôi cánh bướm đẹp đẽ, hai tay đeo găng màu nhạt, mái tóc xoăn vàng buông xuống lưng. Bà cầm cây gậy ma pháp bằng tay phải, đôi mắt màu xám, quanh khóe mắt và tai có nhiều hạt phấn lấp lánh; điều này không làm giảm vẻ đẹp của bà mà còn làm cho dung mạo bà trở nên độc đáo và mang một nét đẹp đặc biệt.

Người hầu cận của công chủ là một nữ pháp sư cao cấp; bà cũng cầm cây gậy ma pháp màu xanh lá, phía sau lưng có đôi cánh đen có những đốm lớn, trên đó có những đường vân đen giống như hàng loạt đôi mắt kỳ lạ.

Ngoài ra, 50 người từ các thành phố cỡ vừa, 300 người từ các thành phố nhỏ liên kết với nhau, cùng với 50 người được tập hợp từ các chủng tộc khác như yêu tinh, lùn, orc, người tiên máu… cũng đều đã đến nơi này thông qua Ma Pháp Trận Thánh Quang được mở ra bởi Đền Thờ Ánh Sáng vào lúc chuông thứ ba vang lên.

Mỗi vị tu sĩ khi mở Ma Pháp Trận và dẫn những vị khách được mời đến đây đều dừng lại trước bức tượng thần, họ chắp tay lại và cầu nguyện một cách thành kính trước bức tượng đó.

Những bóng ma thiên thần hiện lên mờ ảo theo tiếng cầu nguyện, cùng với âm nhạc thiên đường và những bài thánh ca.

Người tiên máu là một nhóm thuộc tộc tiên; họ có thể sử dụng những phép thuật máu đặc biệt.

Ánh mắt của Lein hướng về phía các chủng tộc khác và hỏi: “Thưa ngài, trong số những người tiên máu này có cái gọi là ‘Cây Mẹ Tiên’ không ạ?”

Hệ thống trả lời: “Khuyên bạn không nên để ý đến những người tiên máu này.”

“Cảm ơn, tôi đã hiểu.” Lein rời mắt khỏi họ và tiếp tục quan sát bức tượng, trong đầu anh tự hỏi: “Thưa ngài, tại sao số lượng tu sĩ lại tăng lên đến gần 50 người nhỉ?”

Tổng cộng, bao gồm bốn thành phố lớn và Thành Phố Ánh Sáng, cùng với các tu sĩ từ các thành phố nhỏ và các chủng tộc khác, ban đầu chỉ có khoảng hai mươi đến ba mươi vị tu sĩ. Nhưng trong lúc Lein không để ý, số lượng tu sĩ đã tăng lên đến gần 50 người.

Người dẫn đầu không phải là vị hồng y đã đón tiếp Âu Ân mà là một vị thẩm phán mang theo cây thánh giá màu xám, cùng với một vị quan tòa cầm cây thánh giá màu đen. Trong số các tu sĩ còn có Godefroid – người mà Lein đã gặp trước đó tr

Quang Chi Thành chỉ có tổng cộng mười suất tham gia. Khi Paourien bước ra khỏi ma trận chuyển diệu, điều đầu tiên anh ta làm là nhìn về phía Hỏa Chi Thành, về hướng nơi Âu Ân đang ở – chính xác hơn là nhìn về phía Ryan và Andrew.

Ryan và Âu Ân đều biết Paourien đang tìm kiếm điều gì, nhưng ánh mắt của Ryan lại đang dán vào chiếc ma trận chuyển diệu đó.

Khi Paourien dẫn theo chín pháp sư thuộc phe Ánh Sáng bước ra khỏi ma trận chuyển diệu của Ánh Sáng Thiêng Liêng, thì cuối cùng lại xuất hiện thêm một giám mục mặc áo đỏ. Chiếc ma trận chuyển diệu đó đã vỡ tan, và ngay trước bức tượng, trong số những người tu sĩ đó, có vài luồng ánh sáng thiêng liêng mới xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời, hợp nhất thành những người tu sĩ mới.

“Thật kỳ lạ khi họ dùng chính bản thân mình làm cổng chuyển diệu để cho người khác qua… Có vẻ như ở đây vẫn còn những bí mật khác nữa.”

Ryan suy nghĩ trong lòng, rồi quay sang nhìn Y Tây Đa Nhĩ với vẻ mặt hơi cau có và hỏi: “Y Tây Đa Nhĩ, ông có nhận thấy điều gì bất thường ở những người tu sĩ này không?”

“Tình hình của họ có vẻ không ổn.” Y Tây Đa Nhĩ gật đầu, “Việc dùng chính bản thân mình làm ma trận chuyển diệu là một phép thuật rất nguy hiểm… Hơn nữa, khí chất của họ cũng rất kỳ lạ.”

Anh ta có thể cảm nhận được điều gì đó bất thường, nhưng không thể nói rõ điều đó là gì.

“Không phải do phép thuật…”

Ba Lạc Khắc hai tay nắm lấy tay áo khoác của Andrew, treo ngược người để phần đầu lộ ra ngoài, nhìn chằm chằm vào màn hình ánh sáng với vẻ mặt lạnh đạm và nói: “Đây là khả năng mà họ đã đánh cắp được từ những con quỷ dữ sau khi săn bắn chúng.”

Ryan hạ đầu nhìn Ba Lạc Khắc và hỏi: “Chỗ này không có ai khác cả… Việc bạn treo ngược người trong tay áo của Andrew không khiến bạn mệt chứ?”

Ba Lạc Khắc kéo lấy tay áo của Andrew, đẩy mình lên không trung, thoải mái đặt chân lên cánh tay của anh ta, rồi đáp một cách thong dong: “Không hề cảm thấy mệt chút nào… Thậm chí còn thoải mái hơn so với việc nhìn từ góc độ của những con quỷ dữ nữa.”

“Chỉ cần bạn có thể thích nghi là được rồi.”

Ánh mắt của Ryan tối lại: “Vậy ý bạn vừa nói là, Đền Thờ Ánh Sáng có lẽ đang có mục đích săn bắt những con quỷ dữ và chiếm đoạt tài năng, sức mạnh của chúng… để biến chúng thành nguồn sức mạnh cho các tu sĩ, phải không?”

“Đúng vậy.” Ba Lạc Khắc nói, “Hơn nữa, họ chỉ săn bắt những con quỷ dữ mạnh mẽ hoặc có tài năng cao, nhằm thanh lọc cái ác và chiếm đoạt sức mạnh của chúng.”

Ryan nắm chặt môi, giảm giọng xuống: “Và bạn cũng nằm trong danh sách những mục tiêu mà họ muốn săn bắt phải không?”

“Tất nhiên.”

Ba Lạc Khắc khinh thường cười lớn: “Tôi là một lãnh chúa quỷ dữ có thể cảm nhận, nuốt chửng và điều khiển cảm xúc… thậm chí có thể gây ra dịch bệnh. Chỉ là họ chưa bao giờ thành công trong việc đó mà thôi.”

Dịch bệnh mang lại cái chết và cái ác; để đẩy lùi bóng tối, chúng ta cần ánh sáng… Việc kiểm soát dịch bệnh sẽ giúp lan tỏa ánh sáng một cách hiệu quả hơn.

Còn về “cảm xúc”…

Đền Thờ Ánh Sáng rất giỏi trong việc điều khiển tâm trí con người.

Nếu có thể tước đoạt những khả năng đó để phục vụ mình, thì hai loại tài năng của Ba Lạc Khắc, cùng với khả năng kiểm soát những con quỷ côn trùng, chắc chắn sẽ trở thành những công cụ hữu ích cho Đền Thờ Ánh Sáng.

Ryan nhìn con quỷ cơ khí kia và thở dài: “Thật không dễ dàng gì để bạn có thể sống sót đến bây giờ.”

“Hmph.”

Ba Lạc Khắc khinh thường liếc nhìn sang một bên.

“Chỉ là hiện tại tôi vẫn chưa hiểu rõ…” Ryan nâng ngón tay lên, “Ba Lạc Khắc, Đền Thờ Ánh Sáng làm thế nào mà biết được những khả năng của các bạn và tìm ra các bạn?”

“Có lẽ là Nhãn Quan Phán Xét.”

Y Tây Đa Nhĩ thở dài nhẹ rồi đặt hai tay lại với nhau, “Thông qua Nhãn Quan Phán Xét, những người thực hiện công việc phán xét có thể biết được rất nhiều bí mật.”

Nói xong, Y Tây Đa Nhĩ nhìn vào Ryan và nói tiếp: “Còn về lý do tại sao những người này không theo dõi Ba Lạc Khắc đến Oran… tôi nghĩ có lẽ là bởi vì trên lãnh địa của ngài, có một loại sức mạnh đặc biệt nào đó có thể che giấu sự cảm nhận của họ.”

“Không phải vậy.”

Ryan cũng thở dài, “Có lẽ là bởi vì Oran quá nghèo nàn… họ coi thường nó, và cũng không nghĩ rằng quỷ dữ sẽ sinh sống ở đó.”

“Đều không phải.” Ba Lạc Khắc tự hào ngẩng đầu lên, “Đó là bởi vì họ nghĩ rằng tôi đã chết.”

Ryan: “Vì những con quỷ côn trùng của bạn à?”

“Đúng vậy.”

Ba Lạc Khắc:

Ba Lạc Khắc bình tĩnh trở lại và luồn đầu vào tay áo của Andrew: “Dù sao thì tôi cũng là Đại ma vương vĩ đại mà.”

  “Đúng vậy, Đại ma vương vĩ đại. Chúng ta hy vọng ngài sẽ trở thành Ma vương còn mạnh mẽ hơn nữa.”

  Laine nói lời khen ngợi chân thành rồi quay sang hỏi Andrew và Y Lai: “Y Lai và Andrew ơi, các bạn có phát hiện ra điều gì bất thường không?”

  Mặc dù Ba Lạc Khắc cảm thấy lời khen của Laine không đủ chân thành, nhưng được người khác khen ngợi như vậy, anh ta cũng rất hài lòng.

  “Có một điểm.”

  Trong khi kiểm soát những con rối ma, Andrew nhìn về phía bốn người ở Phong Chi Thành trên màn hình và nói: “Vương Tử kia tỏa ra khí chất của rồng; hai vệ sĩ còn lại... tình hình của họ cũng có vẻ bất thường.”

  “Vương Tử của Phong Chi Thành tên là Astor, trước đây ông ấy đã từng bước vào ‘Chiến trường Thần linh’ và ký kết một giao ước với một con rồng độc hại.”

  Laine hỏi: “Andrew ơi, lúc nãy ngài có cảm nhận được điều gì không?”

  “Khi anh ta xuất hiện từ cổng truyền tải, tôi có cảm giác như...”

  Andrew nâng tay phải lên không chắc chắn, đặt đầu ngón tay lên mũi mình và nói: “Dù cơ thể rối ma có thể mô phỏng cảm xúc của con người, nhưng vẫn khác biệt so với cơ thể thật của tôi. Dù vậy, tôi vẫn có thể cảm nhận được rằng con rồng đã ký kết giao ước với Astor... nó có lẽ sắp chết rồi.”

  Nói xong, Andrew liếc nhìn Astor và tiếp tục: “Không chỉ vậy, tài năng và sức mạnh của anh ta... tôi có thể cảm nhận được rằng tất cả đều liên quan đến con rồng độc hại kia, và bản thân anh ta cũng sắp chết.”

  “Ký kết giao ước với rồng để nhận được sức mạnh... cái giá phải trả là hy sinh mạng sống của mình.” Y Lai buông cây gậy phép màu đỏ thẫm xuống, lấy một đôi găng tay đen đeo lên và nói với giọng điệu lạnh lùng: “Đó là một lựa chọn không đáng đâu.”

  “Mạng sống của con người không thể so sánh được với rồng.”

  Ba Lạc Khắc vẫn tiếp tục treo đầu ra ngoài, chỉ để lộ một cái đầu, và nói: “Ngoại trừ cô gái kia, hai người còn lại có lẽ cũng là những ứng viên cho việc trở thành rồng... Họ tự nguyện hy sinh mạng sống của mình chỉ để đổi lấy sức mạnh tạm thời.”

Ba Lạc Khắc lắc đầu thở dài: “Thà giao nộp linh hồn cho quái vật còn hơn phải làm giao dịch với ác quỷ… Ít nhất ác quỷ cũng sẽ chờ đến khi người ta chết mới thu lại linh hồn.”

Đúng lúc này, khi Reid chuẩn bị nói điều gì đó, trên mặt đất bằng đá ngọc của Đền Thờ Ánh Sáng, con rối ma do Reid kiểm soát… bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên tai họ: “Lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Con rối ma mặc áo choàng đứng yên tại chỗ, ngước nhìn về phía Paolien – người đã dừng lại bên cạnh các tu sĩ và đang sử dụng phép thuật để lưu giữ ký ức – rồi lạnh đạm đáp lại sau khi thay đổi giọng nói: “Có lẽ ngài nhầm người rồi, thưa ngài. Hôm nay là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.”

Ngay trong khoảnh khắc đó, Andrew đã phá vỡ phép thuật của Paolien, đồng thời tiến lại bên cạnh Reid.

“Vậy sao? Thật là xin lỗi. Tôi là Paolien từ Quang Chi Thành, xin hãy ghi nhớ cái tên này.”

Nghe vậy, Paolien cười lạnh một tiếng, sau đó không nói thêm gì nữa, rời mắt khỏi Reid, hủy bỏ phép thuật biến đổi giọng nói và ký ức, rồi nhìn về phía nhóm tu sĩ đứng trước bức tượng.

Âu Ân cùng với Alik đều nhìn về phía Paolien.

Paolien đặt ngón tay lên môi, thổi một tiếng… Và tiếng chuông thứ sáu đã vang lên trên bầu trời.