Màu mắt của Nancy nhạt hơn một chút so với Alva, nhưng lại sáng hơn nhiều. Mặc dù khuôn mặt cô tái nhợt và yếu đuối, khóe miệng cắn vào rễ cây vẫn có máu độc màu đen chảy ra ngoài, nhưng khi cô mở mắt, ánh mắt của cô ngay lập tức cho thấy cô là một người phụ nữ mạnh mẽ và Ôn Nhu.

Alva nhanh chóng xay nhuyễn rễ cây và vỏ cây thành nước cốt, không gọi mẹ bằng ngôn ngữ orc, mà quay đầu nhìn Nancy đang khóc, và nói với cô bằng giọng nói khàn đầy nước mắt của con người: “Tôi đã gặp một vị lãnh chúa loài người tuyệt vời, ông ấy đã cứu tôi ra khỏi Quang Chi Thành và sẵn lòng đưa tôi đến đây để đón bạn đi.”

Nancy từ từ quay đầu nhìn Laine, môi cô mở ra, nhưng do độc tính của rễ cây và cỏ Uman, cô tạm thời không thể phát ra âm thanh. Cô không hề sợ hãi trước mái tóc đen và đôi mắt đen của Laine; ánh mắt cô tràn đầy biết ơn.

“Tôi đến từ Oran, tên tôi là Laine, tôi là một ma đạo sư của không gian.”

Laine nhìn Nancy với ánh mắt dịu dàng và nói: “Tôi rất ấn tượng với tài năng của Alva và muốn mời anh ấy đến làm việc cho mình. Hiện tại tình hình không thuận lợi để nói chi tiết, nhưng sau khi độc tính trong cơ thể bạn được giải trừ và bạn hồi phục sức khỏe, Alva sẽ kể cho bạn nghe mọi chuyện một cách rõ ràng.”

Cơn đau khiến Nancy nhận ra rằng mình không đang mơ. Cô cố gắng ngăn nước mắt, nhưng không thể kiểm soát được.

Kể từ khi bị thủ lĩnh bộ lạc orc bắt đi, Nancy đã lâu lắm không khóc nữa.

Nhìn thấy nước mắt của Nancy, đôi mắt Alva đỏ hoe. Cho đến khi anh xay nhuyễn hỗn hợp rễ cây và vỏ cây trong cái bát đá, máu độc ở khóe miệng Nancy không còn chảy ra nữa, lúc đó anh mới run rẩy lấy rễ cây ra khỏi miệng cô.

Ngay khi rễ cây được lấy ra, bụng Nancy quặn thắt; cô nghiêng đầu và ói ra một khối lớn cỏ Uman đã bị nuốt chửng hoàn toàn, cùng với máu độc bẩn thỉu. Mùi của loại cỏ này rất khó chịu và nó còn tiếp tục phát tán độc tố. Laine vung tay phải và phun ra một luồng lửa, thiêu sạch hết chúng.

Sau khi Alva cho Nancy uống hỗn hợp nước cốt đó, cả hai ngồi nghỉ một lúc tại chỗ. Rễ cây đã giúp giải trừ độc tính của cỏ Uman một cách hiệu quả; cộng thêm việc Nancy đã ói ra cỏ độc, lượng độc tố trong cơ thể cô đã giảm đi đáng kể và không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa.

Laine lấy ra một ít nước sạch từ chiếc nhẫn của mình, Alva nhận lấy và cảm ơn, sau đó cẩn thận giúp Nancy uống.

Hiện tại, cơ thể Nancy không thích hợp để uống Nước Sự Sống hay

Những viên kẹo dứa màu vàng được đựng trong những chiếc lá sạch sẽ, tỏa ra hương thơm ngọt ngào.

Thấy đó là loại kẹo vô cùng quý giá, Alva do dự một giây rồi lại một lần nữa chân thành cảm ơn Laine. Nhìn thấy Laine vẫy tay và ánh mắt của anh, Alva liền lau tay đã cạo rễ cây vào quần áo mình, phát hiện ra vẫn còn bùn dính ở kẽ móng, sau đó dùng sức mạnh tinh thần để đưa viên kẹo vào miệng Nancy.

Ban đầu, Nancy không muốn nhận kẹo vì nó rất đắt tiền, và Laine cũng chính là người đã cứu mạng cô và con gái mình. Tuy nhiên, cô khó có thể cử động và đôi môi cũng đang bị tê liệt; vì vậy, Alva đã dùng sức mạnh tinh thần để từ từ đưa kẹo vào miệng cô.

Vị ngọt của kẹo thật tuyệt vời, giúp xua tan cảm giác đắng cay trong miệng cô.

Laine nhận ra biểu cảm trong mắt Nancy và thì thầm: “Đừng lo lắng, kẹo này là tôi tự làm, nguyên liệu chỉ có ở lãnh địa của tôi thôi, bạn yên tâm mà ăn đi.”

Nancy khó khăn cử động hàm răng để đồng ý, nhai kẹo trong miệng và suy nghĩ xem mình nên đền đáp Laine như thế nào. Hiện tại, cô cũng không thể đoán nổi Alva có thể làm gì cho Laine.

Alva nhẹ nhàng đặt phần kẹo còn lại vào tay Nancy, rồi quay sang xin Laine: “Lãnh chúa Laine, xin hãy đợi tôi một lát ở đây. Gần đây có một số loại cỏ dại và thực vật ma, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Laine gật đầu đồng ý, lấy ra một cây gậy phép và đưa cho Alva một chiếc nhẫn không gian, “Hãy cẩn thận nhé. Khi bạn trở lại, chúng ta sẽ rời đi. Tình trạng của mẹ bạn vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Khi trở về Oran Hậu Ngã, hãy hỏi bà Kaushosa xem cô ấy có phương pháp điều trị nào tốt hơn không; cô ấy chắc chắn sẽ biết cách giúp đỡ.”

Alva đáp lại và nhận lấy nhẫn cùng cây gậy phép, rồi quay người chạy về phía xa.

Laine dùng đầu ngón tay chạm vào không gian, tạo ra một con chim phép thuật để theo sát Alva, đề phòng anh gặp phải các con quái vật trên đường hái thực vật ma.

Laine muốn giải trừ lời nguyền trên người Nancy, nhưng hiện tại cô vẫn chưa thể chịu đựng được, phải đợi một thời gian nữa mới được.

Chiếc kẹo dứa từ từ tan chảy trên đầu lưỡi, đôi môi Nancy cũng không còn cảm giác đắng cay và tê liệt nữa. Cô chậm rãi nghiêng đầu nhìn Laine và nói: “Cảm ơn bạn rất nhiều, lãnh chúa nhân từ… Tôi thực sự không biết phải đền đáp bạn như thế nào.”

Khi biết tin Alva bị bán đến Quang Chi Thành để trở thành nô lệ, Nancy đã muốn lao ra giết hết tất cả các con quái v

Leigh nhìn ra xa một cách lặng lẽ, “Chỉ là những người thân mà bạn muốn bảo vệ… có lẽ họ đã…”

Nancy đau khổ nhắm mắt lại, “Tôi biết.”

Leigh thở dài trong lòng.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Nancy tiếp tục nói với giọng trầm thấp: “Không lâu sau khi Alva chào đời, tôi đã hiểu rằng việc mình bị bắt về bộ lạc thực chất chỉ là một cuộc giao dịch… Và sau khi tôi bị đưa về đó, gia đình và bạn bè của tôi đều đã bị kẻ lãnh chúa loài người kia sát hại.”

“Họ còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ.”

Nancy ho khan một tiếng, mở mắt ra, “Ban đầu tôi dự định sẽ nuôi dạy Alva thành người lãnh đạo mới của bộ lạc, để từ đó phá hủy nơi đó… Nhưng tôi cũng đã thất bại…”

Cô cảm thấy mình thật sự thất bại, nhưng không phải vì than phiền về số phận, mà là vì mình đã không thể chiến thắng được sự yếu đuối bên trong mình. Cô đã chịu đựng được bao nhiêu khó khăn, nhưng cuối cùng lại đến nỗi tự tử… Nếu chỉ chậm một chút nữa…

Nancy đặt tay lên bụng mình; cô cảm nhận được rằng sinh mệnh ấy đã biến mất. Cô cảm thấy tự trách và áy náy, nhưng cô không hối tiếc.

“Những khó khăn ấy đã qua rồi. Bạn đã nuôi dạy Alva rất tốt, và cậu ấy thực sự rất có tài năng.”

Leigh lặng lẽ nghe cô nói xong, rồi nhỏ giọng hỏi: “Để trả thù, bạn cần một thân thể khỏe mạnh. Bạn có muốn gia nhập lãnh địa của tôi, trở thành công dân của Oran không?”

“Tôi muốn… Nhưng tôi chẳng có giá trị gì đối với ngài cả.”

Chiếc ghế hóa thân từ phép thuật cho phép Nancy tựa lưng vào. Cô nhìn Leigh với vẻ đau khổ, “Kể từ khi phép thuật của tôi bị niêm phong, tôi đã từ một pháp sư cấp cao tụt xuống cấp thấp.”

“Nếu được, tôi hy vọng ngài sẽ cho phép Alva gia nhập Oran. Cậu ấy có tài năng hơn tôi rất nhiều… Ngay cả khi không có sự hướng dẫn của ai, chỉ bằng cách nghe tôi đọc vài cuốn sách, sau khi bắt đầu học nghề dược sĩ, cậu ấy đã tự mình tiến bộ từ cấp thấp lên cấp cao… Những người thuộc bộ lạc thú nhân kia cũng không hề biết điều này…”

“Đừng sợ rằng tôi sẽ kỳ thị danh tính của Alva… Xin hãy tin tôi. Nếu tôi có ý định đó, tôi sẽ không mang cậu ấy về từ Quang Chi Thành, rồi lại đưa cậu ấy đến tìm ngài đâu.”

Leigh nhìn Nancy bằng ánh mắt chân thành, mỉm cười an ủi cô: “Trong trái tim Alva, bạn rất quan trọng. Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rằng, khi bạn cùng chúng tôi trở về Oran, chúng ta sẽ để bạn giúp Alva chọn một cái tên mới cho cậu ấy.”

Nghe vậy, Nancy liếc nh

Thật may mắn là cô ấy đã không thể tự sát thành công.

“Orlan cách đây rất xa, những con quái vật kia chắc chắn không thể tìm thấy cô ấy được; ngay cả khi tìm thấy, chúng cũng sẽ không từ bỏ. Mong rằng sau này cô ấy có thể sống hạnh phúc ở Orlan… Tất nhiên, sau khi cô ấy giải trừ lời nguyền, tôi cũng sẽ nhờ cô ấy thực hiện một vài việc, nhưng đó chỉ là những công việc khá nhẹ nhàng mà thôi.”

Leane mỉm cười, thoải mái đón nhận lời khen ngợi đó; dù sao so với vị lãnh chúa kia – kẻ đang thông đồng với quái vật – Leane cảm thấy mình thực sự là người tốt bụng hơn nhiều.

Nancy gật đầu: “Nếu Ngài cần chúng tôi giúp đỡ điều gì, xin hãy cứ nói ra.”

Leane: “Chắc chắn rồi.”

*

Khi Alva trở về sau khi thu thập đủ các loại thảo dược, Leane cầm cây gậy phép bằng cành khô, sử dụng phép thuật không gian để đưa Alva và Nancy đến Orlan sau nhiều lần di chuyển liên tiếp.

Sau khi phép thuật kết thúc, Leane dẫn hai người dừng lại ở hành lang. Những bộ lông vũ trên tường phát sáng rực rỡ; bức tường và sàn nhà sạch sẽ khiến Nancy, người đã lâu không trở lại thế giới loài người, cảm thấy hơi choáng ngợp.

Phòng của Alva không thích hợp để điều trị; trong lúc Leane đang suy nghĩ, anh nghe thấy tiếng cánh vỗ trên không. Ngẩng đầu lên, Leane nhìn thấy Y Lai – người đàn ông mặc trang phục quản gia màu đen – đang đứng trước mặt mình, tay cầm một chồng sách da dê.

Leane lùi lại một bước, nhìn thấy đống sách da dê đó mà hơi hoảng sợ.

Y Lai dừng lại trước mặt Leane, đầu tiên là lịch sự hỏi han anh, sau đó nhìn thấy Nancy đang được Alva ôm chặt bằng phép thuật, liền hỏi nhỏ: “Thưa lãnh chúa Leane, tôi muốn bàn với Ngài về một số vấn đề liên quan đến việc săn bắn, nhưng có vẻ như bây giờ Ngài không thuận tiện lắm phải không?”

Nói xong, anh ta lại nhìn sang Nancy và hỏi nhỏ: “Trông dường như tình trạng của bà ấy không mấy tốt… Có cần tôi đi mời pháp sư Y Tây Đa Nhĩ đến không ạ?”

“Không, quản gia yêu quý của tôi, bạn đến đúng lúc rồi. Lúc nãy tôi vừa đi đến khu rừng của quái vật ở phía bắc; đây là mẹ của Alva, tên là Nancy.”

Leane nói với Y Lai: “Xin hãy chuẩn bị một căn phòng cho Nancy; tình trạng của cô ấy hiện tại không mấy tốt… Y Tây Đa Nhĩ bây giờ cũng không thuận tiện để đến đây, tôi sẽ đi tìm bà Kachusya.”

“Được ngài gọi là ‘người quản gia thân yêu’, tôi nghĩ điều này thực sự rất xứng đáng,”

Y Lai cười nhẹ và thốt lên, bàn tay phải vung lên, vô số con dơi được tạo ra từ ma trận màu đỏ tối xuất hiện từ lòng bàn tay ông ta, chồng chất lên nhau thành một chiếc giường mềm mại như lông thú.

Y Lai nói với Alva: “Alva, hãy đặt mẹ em lên đó, như vậy bà ấy sẽ thoải mái hơn.”

Sau đó, ông ta nhìn về phía Nancy với nụ cười thật tử tế: “Thưa bà, chúng tôi rất hoan nghênh bà đến Orlan. Tôi là người quản gia của nơi này, Y Lai, cũng là người bạn thân thiết nhất của Lãnh chúa Lane. Nếu bà có bất kỳ điều gì cần, có thể nói trực tiếp với tôi.”

Khi những con dơi máu bay ra, Nancy đã biết rằng Y Lai là một ma cà rồng, nhưng theo những gì cô ấy nghe nói, ma cà rồng thường là những sinh vật lạnh lùng và khó tiếp cận; vì vậy, sự nhiệt tình của ông ta khiến cô ấy hơi bối rối và lo lắng.

Lane, người đã quay lưng đi, ném một viên kẹo về phía Y Lai: “Nhanh lên làm việc đi, chuyện phiếm sau này hãy nói.”

Y Lai cười nhận viên kẹo và cho vào miệng, rồi nói với Lane với nụ cười rạng rỡ: “Ngọt quá!”

Sau đó, ông ta dẫn Alva và Nancy – người đã được đặt lên chiếc giường bằng lông dơi – đi tìm một căn phòng ngủ phù hợp trong lâu đài.

Lane nhìn họ đi xa trên hành lang, rồi xoa đầu và cảm thấy đầu hơi đau.

Ông ta nghĩ rằng những tính cách mà Y Lai đã giả vờ trước đây đã rất kỳ quặc rồi, nhưng không ngờ rằng ông ta lại có thể giả vờ thành một người ngốc nghếch, dễ mến như vậy.

Liệu anh ta có thích kiểu người ngốc nghếch, dễ mến đó không?

Lane bước nhanh đi tìm Katusha, trong lòng nghĩ một cách lạnh lùng rằng những người ngốc nghếch, dễ mến chỉ thích hợp để được sử dụng như công cụ kiếm tiền mà thôi; thà rằng họ nên giả vờ có một tính cách tích cực, hòa ái còn hơn… Nhưng có vẻ như không có ma cà rồng nào có tính cách như vậy cả.

Nghĩ đến đây, Lane thốt lên một tiếng, rồi đi về phía phòng ngủ của Katusha và thầm hỏi: “Tổng… Có Vương Tử, Công Chủ của thủ đô, hay những vị vua, nữ hoàng trẻ tuổi, quý tộc nào đáng để giao dịch, vừa giàu có, vừa ngốc nghếch, dễ nói chuyện không?”

Trong Rừng Người Thú, bộ lạc cáo người thú quá u ám; anh ta muốn tìm một vài người bạn mới với tính cách tốt đẹp hơn để thanh l

Hệ thống tìm kiếm trong chốc lát rồi trả lời: “Trong thành phố chính của loài người, không có những người ngốc nghếch, naiv đến mức đó đâu. Có lẽ ở Xứ sáng Thánh thiện, số lượng thiên thần như vậy sẽ nhiều hơn, còn phe Tiên dân Ánh nắng cũng có vài người có thể được coi là thuộc nhóm này. Trong thế giới loài người, những người ngốc nghếch, naiv thường không sống đến tuổi Thành Niên… Nhưng có một trường hợp đặc biệt.”

Hệ thống: “Bạn có muốn gặp một người bên ngoài tỏ ra hiền lành nhưng bên trong lại rất xảo quyệt không?”

Laine cảm thấy hơi tò mò: “Có ai có tính cách ‘bên ngoài trắng, bên trong đen’ không? Có ai thuộc nhóm Y Tây Đa Nhĩ hay Mục Tắc Nhĩ không?”

Y Tây Đa Nhĩ chắc chắn là người có tính cách “trắng” nhất mà anh từng gặp giữa bạn bè… Còn về ác quỷ Ba Lạc Khắc… Ừm, thôi không nói về nó nữa.

“Khó nói lắm.”

Hệ thống: “Vị ‘vua’ bí ẩn đó khi tử tế thì luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người; còn khi muốn có được điều gì đó, ông ta cũng sẽ làm mọi cách để đạt được nó… Những thủ đoạn của ông ta còn tàn nhẫn hơn cả Mục Tắc Nhĩ nhiều… May mắn thay, không có nhiều thứ khiến ông ta quan tâm.”

Hệ thống: “500 Kim tệ… và tôi sẽ tiết lộ cho bạn nguồn gốc của người đó.”

“Ông ta cũng là một ‘vua’ à?”

Laine lắc đầu liên tục: “Tôi không hề quan tâm đến điều đó… Và 500 Kim tệ thì quá đắt rồi.”

Anh không muốn biết về người “bí ẩn” kia… Anh chỉ muốn biết về những người ngốc nghếch, naiv mà thôi.

Dù việc sẵn lòng giúp đỡ mọi người nghe có vẻ tốt… nhưng việc muốn cái gì thì cứ đòi hỏi cái đó thì thật sự không thể chấp nhận được.

Ừm… có lẽ anh nên tạo một “tài khoản giả” dưới danh nghĩa sinh đôi mới được…

Khi Laine đang suy nghĩ về việc “lấy không”, anh bỗng hỏi trong đầu: “Tất cả mọi người ơi… người ‘bí ẩn’ kia, liệu danh tính của ông ta có cao quý lắm không?”

Dù các Quốc Vương của thành phố chính loài người đều rất giàu có… nhưng họ cũng đã khá lớn tuổi rồi.

Nếu theo tính cách mà hệ thống mô tả… thì với địa vị thông thường trong các thành phố loài người, họ cũng không thể nào có được bất cứ thứ gì họ muốn một cách dễ dàng được.

Hệ thống: “Xin cảm ơn 500 Kim tệ của bạn.”

“Để sau này tôi sẽ nói lại… Dù sao thì lúc này tôi cũng chưa thể gặp ông ta được… Tôi đang rất bận.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với hệ thống, Laine dừng lại trước c

Kachousha gật đầu, “Anh ấy có chuyện gì không?”

  “Tôi vừa đi cùng anh ấy đến khu rừng của người Ork ở phía Bắc, đã giải cứu được mẹ anh ấy là Nancy và đưa cô ấy trở về Olan.”

  Leane nói một cách ngắn gọn và nhanh chóng, bỏ qua chi tiết về Nancy và tiếp tục: “Tôi đến đây để hỏi xem liệu quý cô có loại thuốc ma thuật nào thích hợp không.”

  Phép thuật của Ánh Sáng Thánh thiên có tác dụng chữa lành các vết thương bên ngoài tốt hơn, nhưng độc tố bên trong cơ thể và máu ô uế trong bụng vẫn cần phải được điều trị bằng thuốc ma thuật.

  “Thật là những bộ lạc ác độc và các lãnh chúa loài người tồi tệ.”

  Nghe xong, Kachousha hiện rõ vẻ ghê tởm trên khuôn mặt, “Lãnh chúa Leane, xin cho phép tôi vào kiểm tra tình hình.”

  “Rít rít…”

  Cecil cũng tức giận và vỗ nhẹ đuôi xuống mặt đất; những con người Ork này thật là xấu xa.

  “Cảm ơn sự giúp đỡ của quý cô, Y Lai chắc hẳn đã sắp xếp xong phòng cho Nancy rồi.” Leane nói: “Tôi sẽ đưa các bạn đến ngay bây giờ.”

  *

  Sử dụng phép thuật, họ đến phòng mà Y Lai đã chuẩn bị cho Nancy. Ngay khi nhìn thấy cô ấy trên giường, Kachousha không buồn qua lại nhiều lời chào hỏi hay giới thiệu, mà ngay lập tức sử dụng phép thuật để kiểm tra tình trạng sức khỏe của cô ấy.

  Alva chỉ là một pháp sư chế tạo thuốc ma thuật cấp cao tự học, kinh nghiệm và kiến thức của anh ta không bằng Kachousha.

  Sau khi trò chuyện ngắn gọn với Nancy, Kachousha đặt tay phải lên bụng cô ấy; một ánh sáng đen hiện lên trong lòng bàn tay cô ấy. Sau đó, cô quay người và mời Y Lai, Alva, Leane ra khỏi phòng, cả Cecil cũng vậy.

  Đứng bên ngoài phòng, Cecil vỗ nhẹ đuôi vào vai Alva và rít rít để an ủi anh ta rằng mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi.

  Alva nhìn chằm chằm vào cửa một lúc, sau đó nói với Cecil: “Khi tôi trở về, tôi đã mang theo một số cây thuốc ma thuật có thể dùng để chữa trị mẹ tôi.”

  Cecil kéo đuôi của mình ra gần Alva, ý bảo anh ta có thể giúp đưa chúng đến nơi cần thiết.

  Alva lấy chiếc nhẫn không gian mà Leane đã đưa cho mình, đeo nó lên đuôi của Cecil.

  Con rắn đen nhẹ nhàng xoay người thành một luồng ánh sáng đen và đi vào căn phòng đang đóng chặt.

  “Đừng lo lắng, Alva.” Leane an ủi: “Bà Kachousha là một phù thủy thông minh; khi độc tố trong cơ thể Nancy được giải trừ xong, tôi sẽ đưa bạn

Alva dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa lên đôi mắt, “Tôi thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp công ơn của ngài.”

  “Chuyện đền đáp có thể để sau này rồi nói.”

  Leane cười nói: “Cậu quên rằng tôi vẫn cần cậu sản xuất mỹ phẩm cho tôi chứ?”

  Leane tiếp tục: “Khi sức khỏe của mẹ cậu ổn định trở lại, tôi sẽ bắt đầu giao việc cho cậu. Trong vài ngày tới, hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

  Nhóm người lang thang vẫn chưa thu thập đủ tất cả các nguyên liệu cần thiết, vì vậy việc sản xuất phấn mắt và son môi có thể tạm thời được hoãn lại. Leane quyết định cho Alva tập trung vào việc sản xuất tinh chất trước.

  Alva gật đầu đáp lại: “Cảm ơn lòng nhân từ của ngài, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

     Y Lai mỉm cười, đôi mép nhếch lên. Anh ta không quan tâm đến mỹ phẩm, bởi vì rượu mới là thứ hấp dẫn anh ta hơn.

  *

  Khi Cecil một lần nữa bước ra khỏi phòng, Leane hỏi anh ta về tình hình của Nancy. Sau khi xác nhận rằng Nancy không gặp nguy hiểm, Leane mới cùng với Y Lai rời đi và đi về phía phòng họp.

  Y Lai đặt tay lên chiếc Nhẫn Không Gian Giới, khuôn mặt ngây thơ vui vẻ trước đó biến mất. Anh ta lấy cuộn giấy da mà mình đang cầm ra và đưa cho Leane, hỏi: “Thưa lãnh chúa Leane, đây là danh sách săn bắn được soạn lại theo ý tưởng mà ngài đã nói trước đây.”

  Sau khi nhận lấy cuộn giấy da, Leane tiếp tục hỏi: “Lãnh chúa Leane, liệu chúng ta có nên sử dụng chim ma thuật thông tin để gửi thông báo này đến các lãnh địa của các quý tộc khác, hay là lan truyền nó trong Hội Những Người Phiêu Lưu không?”

  Leane nhẹ nhàng vuốt ve cuộn giấy da, “Cậu muốn sử dụng áo giáp của người lùn và số Kim tệ hứa trả trong cuộc thi để thu hút một số người phiêu lưu đến Orlan phải không?”

  “Đúng vậy.” Y Lai gật đầu, “Đây là một cơ hội rất tốt, và cũng có thể giúp quảng bá cho Orlan.”

  Leane lắc đầu: “Tôi không nghĩ như vậy.”

  “Ngài cho rằng cơ hội này thích hợp hơn nếu dành cho người dân của mình phải không?”

  Y Lai khẽ gật đầu, không phản đối, và trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình: “Nhưng cá nhân tôi nghĩ rằng, nếu thông tin này được lan truyền ra ngoài và thu hút được một nhóm người phiêu lưu có năng lực nhưng gia đình nghèo khó, nếu những người mạnh mẽ như vậy tham gia cuộc thi, có lẽ sẽ tạo ra áp lực cạnh tranh lớn hơn cho người dân của ng

“Tôi hiểu ý của bạn, nhưng bây giờ Oran vẫn chưa đủ mạnh mẽ, hà huống là những bộ áo giáp và vũ khí do người lùn chế tác thì càng không thể so sánh được.”

Lein nói: “Việc thu hút những nhà thám hiểm xuất sắc nhưng có hoàn cảnh khó khăn quả là điều tốt, nhưng họ không chắc đã sẵn lòng ở lại Oran mãi mãi. Vấn đề quan trọng là điều này rất dễ khiến các quý tộc để mắt đến.”

“Thay vì dùng những ân huệ tạm thời để thu hút người khác nhưng lại gây ra những rủi ro tiềm ẩn, thì tốt hơn hết là âm thầm phát triển sức mạnh của mình.”

Ánh mắt Lein hơi buồn bã: “Trong số những quý tộc và lãnh chúa kia, có quá nhiều kẻ xấu xa. Tôi không dám đánh cược vào sự tham lam của họ.”

Lãnh địa của anh ta có Thủy Quả, có người lùn, có các chủng tộc khác, thậm chí còn có rồng, yêu tinh và tiên… Chỉ cần một thông tin nào đó bị lộ ra, thì tất cả những điều này đều có thể khiến người ta phát điên.

Oran hiện tại như thế này đã rất tốt rồi; nó cho anh ta cơ hội phát triển một cách êm đềm và bí mật.

Nếu anh ta có thể liên lạc được với vị trưởng lão mà Ailenide đã nhắc đến…

“Lời bạn nói rất có lý. Tôi quả thực đã nghĩ quá đơn giản. Dù sao đây cũng là lãnh địa của loài người, không giống như gia tộc ma cà rồng – nơi mà dòng máu và sức mạnh mới là những vũ khí mạnh mẽ nhất.”

Y Lai hạ giọng nói: “Khi ngài đi tìm mẹ Alva, liệu có gặp phải điều gì không may không?”

Lein mở hết các cuộn da cừu ra, đọc kỹ kế hoạch và phương án của Y Lai, sau đó lấy bút lông viết thêm vào đó, đồng thời hỏi nhỏ: “Y Lai, em có biết khu rừng của người orc ở phía Bắc không?”

“Phía Bắc có quá nhiều khu rừng của người orc.” Y Lai nhíu mày: “Tất cả những người orc sống trong rừng đều gọi nơi họ sinh sống là khu rừng của người orc. Em không biết ngài cụ thể muốn nói đến khu rừng nào.”

Lein im lặng một lúc.

Ánh mắt Lein trở nên phức tạp: “Người orc thật sự tự do đến thế sao?”

Y Lai gật đầu thành thật: “Người orc luôn rất tự do. Có những người orc thậm chí còn ăn thịt đồng loại của mình, ngay cả khi thức ăn dồi dào.”

Y Lai nói tiếp: “Mặc dù tôi cũng có giao dịch với người orc, nhưng tôi chỉ đến một vài bộ lạc nhất định thôi. Trong số đó, có một bộ lạc orc lớn, và thủ lĩnh của họ là Ngưu Đầu Nhân – người có vẻ ngoài hung hăng nhưng bên trong lại rất tế nhị. Mỗi lần giao dị

Đã ghi nhớ rồi!

  Sau vài giây suy nghĩ, Laine nói một cách giản đơn: “Mẹ của Alva, Nancy, từng là một pháp sư nữ cấp cao. Sau đó, bà ấy đã bị lãnh chúa và thủ lĩnh tộc người sói-orc lừa dối và bị bắt đi đến bộ lạc của họ.”

  Y Lai tiếc nuối nói: “À, ra vậy… Một pháp sư nữ cấp cao như vậy thật đáng tiếc. Có vẻ như lời nguyền trên người bà ấy vẫn chưa được giải trừ?”

  “Khi sức khỏe của bà ấy Hậu Ngã đã hồi phục, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết vấn đề đó.”

  Laine không nói nhiều, bởi đây là thông tin riêng tư của người khác. Sau khi đề cập sơ qua, anh đưa cuốn sách da đã được sửa đổi lại cho Y Lai.

  Y Lai nhận lấy tất cả các cuốn sách da, ánh mắt di chuyển khỏi những nội dung đã bị xóa, sau khi đọc xong những phần được sửa đổi và thêm vào, cô thì thầm đọc: “Dựa trên nhiều quan sát… Người có thành tích xuất sắc nhất trong cuộc thi sẽ có cơ hội nhận được một món quà bí ẩn từ lãnh chúa.”

  Y Lai tự hỏi: “Vậy là ông đã quyết định trước kết quả rồi sao?”

  Laine gật đầu: “Bạn nghĩ như vậy cũng không sai.”

  “Vậy thì chúng ta sẽ tuân theo kế hoạch mới mà ông đề xuất.”

  Y Lai gấp gọn các cuốn sách da lại và nói: “Sau khi tôi điều chỉnh kế hoạch xong, tôi sẽ quay lại để xin ông quyết định.”

  Laine gật đầu đồng ý: “Cảm ơn bạn.”

  Y Lai mỉm cười: “Đó là việc tôi, với tư cách là người quản gia của gia tộc Orland, nên làm. Xin ông đừng ngại.”

  Y Lai nói thêm: “Nếu ông không còn việc gì cần tôi giúp đỡ nữa, thì tôi xin phép rời đi.”

  “Thực sự không còn việc gì khác nữa.”

  Laine suy nghĩ một lát, rồi nói với nụ cười: “Hôm nay là ngày sinh của Rose Hoa Yêu Tinh, đồng thời cũng là lần đầu tiên Titanaga nhỏ và con rồng hai đầu bay lượn đi săn. Tôi quyết định bữa tối hôm nay sẽ được tổ chức thật sôi động; bạn có thể yêu cầu đầu bếp chuẩn bị thêm thức ăn.”

  “Rose Hoa Yêu Tinh ư?“

  Y Lai ánh mắt sáng lên: “Đó thực sự là dịp để chúng ta tổ chức ăn mừng.”

Thật là một sai lầm, gần đây anh ta luôn bận rộn với những việc vặt và công việc tại xưởng rượu, chẳng có thời gian để quan tâm đến những việc khác.

  Rời khỏi Phòng, Y Lai quay người và bay thẳng đến cánh đồng hoa; anh ta cảm thấy không có loài hoa nào phù hợp hơn hồng để dùng làm thức ăn cho ma cà rồng.

  *

  Leigh đang suy nghĩ về thức ăn chuẩn bị vào buổi tối; anh ta tự hỏi liệu những sinh vật mềm mại và lạnh lẽo kia có sợ hãi khi gặp những con rồng hai đầu hay không.

  Leigh rời khỏi phòng họp và thì thầm trong đầu: “Lãnh đạo, Tuxentoski và những người khác đang ở đâu?”

  Để đi đến bầu trời xa xôi, anh ta sẽ phải rời xa Orlan một thời gian; không biết liệu điều này có gây xung đột về thời gian với Âu Ân hay không… Anh hy vọng có thể giải quyết xong việc giao dịch trang bị với người lùn của Âu Ân trước khi lên đường đến nơi ấy. Hệ thống trả lời: “Tuxentoski đang luyện tập phép thuật gần Ngọn Núi Đá; nơi đó có khá nhiều khoảng đất trống.”

  Leigh gật đầu rồi rời khỏi phòng họp, sử dụng phép thuật không gian để đến gần Ngọn Núi Đá.

  Dưới chân núi có một khu đất đá không cây cối nào; việc luyện tập phép thuật lửa ở đây sẽ không gây ra hỏa hoạn như khi ở trong rừng. Ager sử dụng phép thuật đất để tạo thành những bức tường đá, trong khi Aler đang dạy Tuxentoski cách sử dụng những phép thuật mới. Khi những con chim lửa liên tiếp bay ra từ đỉnh cánh của con gà vàng nhỏ, kiểm soát chính xác để phá vỡ bức tường đá, Ager không cần phải tạo thêm những bức tường mới nữa.

  Vào tháng Bảy, nó bay xuống từ vai Aler; màu sắc của đôi cánh nó đã sáng hơn rất nhiều. Nó bay đến bên cạnh con gà vàng nhỏ, vỗ cánh và nói: “Con ngày càng giỏi lên rồi, thật tuyệt vời!”

  Tuxentoski vui vẻ vẫy đôi cánh nhỏ của mình và nói: “Con cũng cảm thấy mình rất giỏi đấy!”

  Nói xong, nó quay đầu nhìn Aler và nói: “Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đi nhé… Năng lượng phép thuật trong người con gần như cạn hết rồi, con mệt lắm… Con muốn đi tìm… ummm…”

  Trời đã tối dần, mặt trời sắp lặn.

  Aler suy nghĩ một lúc, nhưng không phanh phui sự thật rằng năng lượng phép thuật của Tuxentoski vẫn còn rất nhiều. Anh ngẩng đầu nhìn phía sau Tuxentoski và hỏi một cách ngạc nhiên: “Lãnh đạo Leigh kính mến, sao ngài lại đến đây vậy?”

  “Aler, con lại lừa d

“Không.”

Laine cố ý lắc đầu và nói: “Tôi đến để tìm July, cùng với Aler và Ajier.”

Tusentoski rên rỉ một tiếng đầy buồn bã, lông của nó cũng xõa xuống: “Tại sao anh không tìm em? Là vì anh không thích em nữa à?”

Laine quỳ xuống và nhẹ nhàng xoa vuốt đôi cánh nhỏ của nó: “Đùa thôi mà.”

“Em biết mà.”

Tusentosky lại vui vẻ chạm vào các ngón tay của Laine và hỏi: “Ừm ừm, anh không phải là Người Bảo Vệ Các Vì Sao sao? Tại sao lại trở thành một thương nhân bí ẩn vậy?”

Laine cười và hỏi lại: “Thương nhân bí ẩn có thể không phải là Người Bảo Vệ Các Vì Sao được sao?”

Tusentoski nghiêng đầu và nói: “Ừm, đúng rồi… Ừm ừm, anh thật là giỏi!”

July cũng đồng tình: “Lãnh chúa Laine, quý ông thực sự rất giỏi!”

Có nhiều danh tính kỳ diệu như vậy, mà vẫn là lãnh chúa của loài người!

“Thôi đi, không đùa nữa.”

Laine ho một tiếng rồi nói: “Việc tôi là Người Bảo Vệ Các Vì Sao chỉ là lời nói dối thôi. Tôi đã thấy tương lai được báo trước qua quả cầu thủy tinh, nhưng thực sự tôi là một thương nhân, và tôi có một số hàng hóa đặc biệt. Nhớ giúp tôi giữ bí mật danh tính này nhé.”

Tusentoski gật đầu nghiêm túc: “Được ạ, dù anh không phải là Người Bảo Vệ Các Vì Sao, em cũng sẽ giúp bảo vệ danh tính thương nhân bí ẩn của anh!”

Aler và Ajier cũng đồng thanh nói: “Lãnh chúa Laine, chúng tôi chắc chắn sẽ không tiết lộ chuyện này đâu.”

Họ hiểu rõ hơn Tusentoski rằng việc được quen biết với một thương nhân bí ẩn có ý nghĩa như thế nào… Hơn nữa, Laine còn là lãnh chúa loài người đặc biệt và thân thiện nhất mà họ từng gặp.

Laine mỉm cười, đón July bay đến bên mình và nói: “Thật tuyệt vời quá.”

“Ừm ừm.”

Tusentoski nghiêng đầu sang một bên và hỏi: “Bây giờ anh muốn mời em đi chơi cùng không?”

“Không.”

Laine đặt July lên cây gậy phép bay của mình, để nó nghỉ ngơi giữa những bông hoa hai màu, sau đó cúi đầu trả lời Tusentoski: “Hôm nay có những sinh vật mới ra đời – Hoa Yêu Tinh – và Mianruannuan cùng Ruǎnbīngbīng cũng đã nở thành công từ trứng. Tôi định chuẩn bị bữa tối thật thịnh soạn… Đến đó rồi hỏi các bạn muốn ăn gì nhé.”

“Em muốn ăn tất cả mọi thứ!”

Tusentoski vui vẻ vỗ đôi cánh nhỏ và hỏi: “Những Hoa Yêu Tinh mới này có đáng yêu như hạt hướng dương không? Còn Mianruannuan và Ruǎnbīngbīng… chúng là những quả trứng mà anh để trong phòng ngủ phải không?”

“Đúng vậy… Khi tối nay các bạn gặp chúng, sẽ biết ngay th

Ariel bổ sung: “Chúng tôi đã thông báo về chuyện này cho Quốc Vương rồi; ngài sẽ nhận được thư mời từ Vua của Kim Kê Vũ Tộc vào Minh nhật tới.”

  “Đừng dùng thư của ông ấy, hãy dùng thư của tôi!”

  Tusentoski nhảy lên vai Ariel, dùng đầu cánh phát sáng và dài ra để bịt miệng anh ta, rồi nói với Lane: “Ừm ừm, bạn là bạn của tôi mà, bạn phải dùng thư mời của tôi mới có thể vào Thiên Không Vân Đám được chứ!”

  Ajer chỉ biết lắc đầu bất lực bên cạnh.

  Theo quy định của tộc người có cánh, thư mời từ Quốc Vương còn quý giá hơn cả thư mời từ Vương Tử; dù là lễ trưởng thành của Tusentoski, cũng chỉ có một số người có địa vị cao cấp mới được nhận thư mời do chính Vua của Kim Kê Vũ Tộc chuẩn bị.

  “Việc đó có liên quan gì đến bạn hay cha bạn chứ?”

  Lane cố tình nhướng mày và hỏi lại Tusentoski: “Tại sao tôi không thể vừa dùng thư mời của bạn vừa dùng thư mời của Quốc Vương để cùng vào Thiên Không Vân Đám được chứ?”

  Tusentoski mở to mắt, buông miệng Ariel ra và nói: “Có vẻ như được đấy.”

  Lane: “Vậy thì không còn vấn đề gì nữa chứ?”

  Tại sao phải lựa chọn? Hai lá thư mời tức là hai lần niềm vui phải không?

  *

  Sau khi trở về lâu đài từ núi đá, Lane tạo ra một con chim ma thuật để tìm Y Lai; nơi ăn tối có lẽ nên được chọn gần cánh đồng hoa.

  Khi bóng tối vẫn chưa buông xuống hoàn toàn, Lane tìm thấy Andrew cùng với nhóm người khác trong rừng. Cả Tiểu Titan Naga lẫn Rồng Snake Hai Đầu đều rất mạnh mẽ, chúng đã bắt được tất cả những con quái vật mà Lane mang về vào buổi chiều.

  Khi thấy Lane đến, con non của Tiểu Titan Naga vung đuôi rắn, đưa tất cả những con mồi mà nó đã săn được và bị Mahiya dùng Thủy lưu trói lại đến trước mặt Lane; đôi mắt lạnh đạm của nó lấp lánh khi ngước nhìn lên.

  Lane phát ra một luồng khí thanh khiết cho tất cả mọi người, xoa đầu chúng và khen ngợi: “Thật tuyệt vời!”

  Rồng Snake Hai Đầu nhìn con non Titan Naga đang được xoa đầu, sau đó nhìn những con mồi mà nó vừa bắt được; nó cũng muốn được xoa đầu nữa.

  Asa dũng cảm dừng lại bên cạnh Rồng Snake Hai Đầu, nuốt nước bọt và nhẹ nhàng chạm vào lớp vảy trên lưng nó.

  Rồng Snake Hai Đầu nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, cả hai cái đầu vừa giống rồng vừa giống rắn đều nhìn về phía Asa, và cùng lúc phun ra những chiếc lưỡi rắn phân nhánh.

  Sau một buổi chiều làm quen, Rồng Snake Hai

Làn da của con rắn non mát lạnh khi được chạm vào. Dòng máu trong người Asa vẫn chưa thức tỉnh, nên anh không sở hữu độ nhạy bén như những con rắn hai đầu khổng lồ này.

Thấy cả hai đầu rắn đều đang nhìn mình, Asa thì thầm hỏi những con rắn hai đầu: “Cậu có muốn tôi giúp đưa con mồi đến trước mặt Lãnh chúa Rein không?”

Mặc dù anh không hiểu được ngôn ngữ của các loài quái vật, và cũng không biết rõ bản thân mình có điểm gì đặc biệt, nhưng anh cảm nhận được rằng mình có thể hiểu phần nào tâm trạng và ý định của những con rắn hai đầu này.

Đầu rắn màu xanh băng nghe vậy liền nghiêng sang một bên, nhìn lại con mồi mà Tiểu Titan Naga đã bắt được, sau đó lại nhìn đống con mồi mà chính nó đã bắt được. Rồi nó vung đuôi và dùng đỉnh đuôi vỗ nhẹ vào đầu rắn màu tím vài cái.

Đầu rắn màu tím: “?“

“Sss!”

Đầu rắn màu tím liền phun ra những luồng lời thông điệp qua đuôi, đồng thời nhìn đầu rắn màu xanh băng với đôi mắt tròn to, tỏ vẻ hung dữ.

“Sss…”

Đầu rắn màu xanh băng lại vung đuôi, chỉ vào đống con mồi mà chúng đã bắt được, sau đó lại chỉ vào con mồi mà Tiểu Titan Naga đã bắt được.

Đầu rắn màu tím nhìn lên một cách mơ hồ: “Sss…?”

Chẳng phải con mồi mà chúng bắt được mới to lớn và mạnh mẽ hơn sao?

Đầu rắn màu xanh băng lại vỗ nhẹ vào nó một cái nữa.

Đầu rắn màu tím tức giận muốn chết… Làm sao lại có người bắt nạt rắn như vậy chứ? Tại sao lại hay đánh nó mãi vậy?

Asa đứng bên cạnh quan sát đống con mồi. Những con mồi mà Tiểu Titan Naga bắt được đều bị giết chết ngay từ đòn đầu tiên, hình thức của chúng vẫn còn nguyên vẹn. Còn những con mồi mà những con rắn hai đầu bắt được thì hoặc là lông bị thiêu cháy do sét đánh, hoặc là bị đầu rắn màu tím cắn nên trông rất xấu xí.

Asa đưa tay ra vuốt ve đầu rắn màu tím và thì thầm giải thích suy nghĩ của mình.

Đầu rắn màu tím lặng lẽ nghe Asa giải thích xong, sau đó lại nhìn về phía đầu rắn màu xanh băng. Khi nhận được cái gật đầu đáp lại, nó liền cúi đầu xuống, chiếm lấy quyền kiểm soát cơ thể và cuộn đuôi lại.

Asa rút tay ra khỏi đầu rắn màu tím, cúi đầu hỏi lại cả hai đầu rắn: “Các cậu có muốn đưa con mồi đến trước mặt Lãnh chúa Rein không? Tôi có thể giúp đỡ. Trước khi có kết quả, đừng suy nghĩ lung tung nhé… Đây là điều mà Lãnh chúa Rein đã dạy tôi. Tôi tin chắc rằng ông ấy sẽ rất vui khi nhận được món quà mà các cậu mang đến… Hãy tin tưởng tôi.”

Đầu