Mặt trời màu vàng nhạt và cam dường như đang ôm lấy nhau; những đám mây hồng dày đặc như những con sóng trên biển, còn mặt trăng thì ẩn mình sau đám mây, chờ đợi lúc xuất hiện. Bầu trời của Quang Chi Thành vào buổi hoàng hôn thật đẹp và mơ mộng, mang lại vẻ Ôn Nhu hơn so với ban ngày rực rỡ và thiêng liêng.

Những con chim ánh sáng bay theo đàn, nhẹ nhàng lượn qua khắp nơi trong thành phố. Chúng cầm theo những chiếc đuôi dài hơn cả thân mình; vô số lông trắng bay lượn trong không trung mà không hề chạm đất, như thể có một ánh sáng thiêng liêng đang nâng đỡ chúng.

Leigh mặc một chiếc áo choàng nhiều lớp nhưng không hề cồng kềnh; cây gậy phép được gió nhẹ làm cho nó trôi nổi bên cạnh anh. Anh đi bộ dưới ánh nắng hoàng hôn trên con phố thương mại sôi động nhất của Quang Chi Thành, nơi có đông đúc người qua kẻ lại – cả cư dân của thành phố lẫn những người phiêu lưu, thương nhân từ nơi khác đến. Hai bên đường là những hàng rào trắng cách nhau một khoảng, trên đó leo quanh những giàn dây leo xanh mát.

Nền đất của Quang Chi Thành được làm từ những vật liệu đặc biệt và được bao bọc bởi các bùa phép; vì vậy, dù có bao nhiêu người đi qua, nó vẫn không bị bẩn. Mỗi khi Leigh đi được một quãng đường nhất định, anh lại nhìn thấy những bức tượng thiên thần với hình dạng khác nhau. Số lượng cánh trên những bức tượng này quyết định địa vị của những người sinh sống hoặc kinh doanh tại khu vực đó trong Quang Chi Thành, cũng như loại hình giao dịch họ có thể tiến hành.

Những khu vực có ít cánh trên tượng thiên thần thì cư dân ở đó tương đối nghèo khó, nhưng cuộc sống lại sôi động hơn; còn những nơi có nhiều cánh trên tượng thiên thần thì người dân có địa vị cao hơn, lưu lượng người qua lại ít hơn nhiều, và sự phân biệt giai cấp ở đó rất rõ ràng.

Dưới chân mỗi bức tượng thiên thần, đều có những bông hoa dây leo trắng tinh đang nở rộ một cách tự nhiên và thoải mái.

Ngoài ra, còn có những nhân viên chuyên trách ghi chép số lượng con chim ánh sáng đã dừng lại nghỉ ngơi tại mỗi bức tượng vào ngày hôm đó.

Đến ngày hôm sau, những con phố nơi có nhiều con chim ánh sáng dừng lại nhất sẽ nhận được những ưu đãi về thuế, những “cơn mưa” Kim tệ từ trên trời, hoặc những món quà may mắn do các quý tộc như Patrick ban tặng cho người dân bình thường.

Ngay cả khi sử dụng nguyên liệu chất lượng cao, việc bán bánh kem dâu tây và kẹo dứa vẫn mang lại lợi nhuận ròng ít nhất ba mươi Kim tệ.

Leigh chi tiêu mười Kim tệ để mua sản phẩm, trong khi lắng nghe hướng dẫn từ hệ thống, anh cũng quan sát những cửa hàng và con ph

“Không phải vì có nhiều tiền; thực ra mức chi tiêu và giá cả ở tất cả các thành phố chính đều giống nhau.”

Hệ thống: “Là bởi vì các quý tộc kiếm tiền rất nhanh. Các quý tộc ở Quang Chi Thành, dưới sự lãnh đạo của Patrick, khá ‘tốt bụng’, thường xuyên ban tặng cho người dân, vì vậy người dân mới trông có vẻ giàu có.”

“Patrick đã phân loại mọi người thành nhiều nhóm; ông ta thích thu thập những người mạnh mẽ và thương hại những kẻ yếu đuối. Sách Nhĩ Phu trong mắt ông ta chỉ là những người hầu; họ thuộc cấp độ thấp nhất trong những nhóm này. Hôm nay, Sách Nhĩ Phu đã lên tiếng xin lỗi bạn thay cho ông ta, bởi vì Sách Nhĩ Phu chính là một người hầu trong gia tộc Patrick.”

Leane: “……”

Người dân ở Quang Chi Thành dường như đều mặc những bộ trang phục màu trắng; trong các cửa hàng bán trang phục ma thuật, mặc dù có bán các loại vải và quần áo màu khác, nhưng đó đều là hàng dành cho các thương nhân và du khách từ nơi khác đến. Người ta có thể dễ dàng phân biệt được người dân bản địa của Quang Chi Thành và những người đến từ nơi khác.

“Không, tôi tôn trọng quyết định của bạn.”

Hệ thống: “Bạn có bị cuốn hút bởi điều đó không?”

“Không.” Hệ thống: “Patrick rất ‘tốt bụng’; ông ta sẽ không tức giận vì những chuyện nhỏ như thế này, ngược lại, ông ta còn rất vui và đã cho Sách Nhĩ Phu cơ hội để lựa chọn.”

Leane trả lời một cách quyết đoán, rồi hỏi thêm: “Vậy khi bộ sưu tập của ông ta được sử dụng vào việc gì?”

Theo như đã nói trước đó, Patrick thích thu thập những người mạnh mẽ…

“Đời này tôi sẽ không bao giờ trở nên giàu có đâu.”

“Mặc dù trí nhớ của tôi bị mất đi, nhưng tính cách có lẽ vẫn sẽ không thay đổi nhiều.”

“ Sao vậy?” Leane hỏi nhẹ, “Có vẻ như bạn hơi tiếc vì tôi đã từ chối, phải không?”

Chỉ là Leane không thể tìm ra bất kỳ cơ hội nào để trở nên giàu có ở Quang Chi Thành; mặc dù trên trời có rất nhiều loài chim, nhưng những con chim Ánh Sáng đó là đối tượng bị cấm săn bắn.

Nơi Leane đang đứng là một con phố với bức tượng của một thiên thần hai cánh đã trưởng thành; phía trước là một con sông trong xanh, trong đó có rất nhiều con cá màu trắng bơi lội.

Hệ thống: “Bạn đến từ Vũ Trụ Hư Vô; Patrick chưa bao giờ đặt chân đến đó trước đây. Thêm vào đó, vì Sách Nhĩ Phu vừa mang đến cho bạn kẹo dứa và bánh kem dâu tây, trong mắt ông ta, bạn đã thuộc về nhóm người cao cấp rồi…”

Hệ thống: “Bạn sẽ được dùng để huấn luyện chim ưng, chó, để mọi người ngắm nhìn; bạn có

“Không có.”

“Đúng vậy.”

Laine: “Thống chế, ông ấy có thể cho tôi mười một vạn Kim tệ không?”

Nói thật lòng, chỉ cần trở thành một vật sưu tầm thì đã nhận được mười một vạn Kim tệ rồi.

Hệ thống: “Mặc dù Quang Chi Thành có giá cao hơn một số mặt hàng so với các thành phố khác, nhưng cũng có những mặt hàng rẻ tiền. Sách Nhĩ Phu sẵn lòng chi bốn mươi Kim tệ để mua món tráng miệng và kẹo dứa trong tay bạn, bởi vì cả hai thứ này đều là những thứ mà Patrick rất thích, và nguồn tài sản của Sách Nhĩ Phu phần lớn cũng đến từ những ân huệ của Patrick.”

Hệ thống bỗng nhiên thở dài.

Ồ, đợi đã—

Giọng điệu của hệ thống rất bình thường: “Patrick đã cho Sách Nhĩ Phu một cơ hội lựa chọn. Nếu anh ta nắm bắt được cơ hội này, Sách Nhĩ Phu sẽ có thể thoát khỏi tình trạng làm nô lệ. Còn nếu anh ta không đủ năng lực, vì lý do của bạn, Patrick sẽ cho anh ta một khoản tài sản hoặc thỏa mãn một mong muốn của anh ta.”

“Có thể sao?”

Laine: “Vì tôi à?”

Hệ thống: “Tôi chỉ đ simple là tò mò về ký ức trước đây của bạn mà thôi.”

Trong số những thương nhân và người làm nghề đi qua xung quanh, Laine cũng nhìn thấy một số người mang biểu tượng của Lebaye trên người. Anh quay đầu nhìn con phố có tượng thiên thần sáu cánh và suy đoán xem cửa hàng của Âu Ân nằm ở đâu.

Người dân của Quang Chi Thành yêu thích chim chóc như vậy, chắc chắn họ cũng sẽ thích ăn thịt chim. Dù bây giờ không thích, sau này chắc chắn họ sẽ yêu thích thôi. Laine rất tự tin rằng kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công. Đáng tiếc là anh không có cửa hàng ở Quang Chi Thành; lần sau khi đến Hỏa Chi Thành, anh sẽ phải thảo luận với Âu Ân.

“Hiểu rồi.”

Dưới chiếc áo choàng, Laine nhướng lông mày lên: “Cơ hội gì vậy?”

Laine: “Là một lãnh chúa có phẩm giá, tôi quyết định tránh xa loại người như vậy. Sự tốt bụng của họ hoàn toàn không phù hợp với tính cách của tôi.”

Ánh mắt Laine hơi buông xuống, giọng điệu lạnh đạm: “Người đó thật sự rất tốt bụng, chỉ tiếc là anh ta không đủ khả năng để trả cái giá cần thiết để sở hữu tôi.”

Laine: “Nhưng chính tôi mới là nguyên nhân khiến Patrick phải xấu hổ… Anh ta không sợ việc làm vậy sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng sao? Chỉ là một chiếc bánh dâu tây và vài viên kẹo dứa mà thôi.”

Leighn: “Chẳng lẽ cậu không biết những ký ức của tôi trước đây sao?”

  Hệ thống trả lời một cách khéo léo: “Padrick muốn bạn trở thành một trong những ‘vật sưu tầm’ của hắn.”

  Bên kia con sông có một con phố với những bức tượng thiên thần sáu cánh; còn xa hơn nữa, ở phía bên trái, gần cung điện chính thành phố, có một bức tượng thiên thần vĩ đại tám cánh rất nổi bật – đó chính là nơi những người bạn thiên thần của Sechira bị giam giữ. Nơi đó được canh gác bởi rất nhiều binh sĩ và các bùa phép ẩn giấu rất kỹ lưỡng; việc xâm nhập hoặc rời đi đều rất khó khăn.

  Leighn lập tức hiểu ra ý nghĩa ẩn sau những lời này của hệ thống: “Bởi vì Sách Nhĩ Phu đã khiến tôi gặp rắc rối từ đầu, và sau đó khiến Padrick nói ra những lời đó… Xét từ một góc độ nào đó, Sách Nhĩ Phu chính là nguyên nhân khiến Padrick mất mặt trước các hiệp sĩ hôm nay… Vậy nên Sách Nhĩ Phu đang muốn dùng những thứ của tôi để làm hài lòng chủ nhân của hắn à?”

  “Không.”

  Hệ thống trả lời một cách thành thật và bình tĩnh: “Tôi chỉ có thông tin về việc bạn du hành sang thế giới này, hay nói cách khác là trước và sau khi bạn trở lại thế giới này thôi. Những ký ức của bạn đã bị niêm phong bên trong 111.111 Kim tệ đó; nếu bạn không mở khóa chúng, sẽ không ai biết được.”

  Hệ thống thấy may mắn vì có Kim tệ làm điều kiện tiên quyết; nếu không, với trí tuệ nhạy bén, khả năng đoán định chính xác và kỹ năng đối thoại tài tình của Leighn, có lẽ tất cả những ký ức đó đã bị anh ta khám phá ra từ lâu rồi.

  “Thật đáng tiếc… Tôi rất muốn biết trước đây mình có bao nhiêu người bạn.”

  Leighn: “Hệ thống ơi, nếu tôi làm một con búp bê giống hệt mình một cách hoàn hảo, liệu có thể lừa được Padrick và lấy được 110.000 Kim tệ đó không?”

  “Việc tạo ra con búp bê không phải là vấn đề; thậm chí còn có thể điều khiển từ xa nữa.” Hệ thống trả lời. “Nhưng bạn chỉ có duy nhất một chiếc Chứng minh của Không gian mà thôi.”

  “Đúng vậy.”

  Leighn thở dài một hơi.

  “Tuy nhiên…”

  Hệ thống: “Có vẻ như các bạn sắp gặp lại nhau ngay thôi.”

  Leighn: “Tôi không thích hắn.”

  Nói xong, anh ta dừng bước lại và đi về phía một hiệu thuốc phép thuật khác, “Tôi chỉ mong trời sớm tối xuống… Khi trời tối, sẽ dễ dàng hơn để làm việc.”

  Leighn: “Khi Sách Nhĩ Phu mang phần thưởng

Leighn: “Thực ra tôi không hề muốn trò chuyện nhiều với Patrick đâu. Cách anh ta nói chuyện thật sự rất khó chịu… Mục Tắc Nhĩ hay Âu Ân… Ngay cả Ba Lạc Khắc hay những con goblin tham lam cũng chưa bao giờ khiến tôi cảm thấy như vậy.”

Còn về người đứng đầu Hội Sát thủ trong Thành phố Lửa, Leighn không nghĩ anh ta có thể sống sót rời khỏi Hỏa Chi Thành được.

Hơn nữa, việc tiếp xúc quá nhiều với một người thực sự có vấn đề về tâm lý… chẳng sợ làm hỏng não mình sao?

Hệ thống: “Nhưng hiện tại, không có khoản thưởng nào được treo cho Keryson cả. Phần thưởng đã được thay đổi thành chỉ áp dụng cho hóa thân thương nhân của Sechira mà thôi.”

“?!”

Leighn nhận ra có điều gì đó không ổn: “Rõ ràng trước khi tôi xuất phát, bạn đã nói với tôi rằng ngay cả khi dấu hiệu truy nã được chuyển nhượng, vẫn sẽ có phần thưởng cơ mà… Chẳng lẽ Patrick đã làm gì đó lén lút à?”

“Đúng như ông suy đoán.”

Giọng nói của hệ thống có vẻ kỳ lạ: “Khi xác nhận rằng dấu hiệu truy nã trên người Keryson thuộc về hóa thân thương nhân của Sechira, Patrick đã hủy bỏ lệnh truy nã đối với danh tính thương nhân này và đặt ra một phần thưởng mới.”

Leighn: “…”

Leighn: “Phần thưởng mới đó là gì vậy?”

Hệ thống: “Phần thưởng cũng khá hấp dẫn đấy.”

“Giới quý tộc luôn thích thêm vào những thứ kỳ lạ để thể hiện địa vị và quyền lực của mình.”

Leighn thở dài: “Vậy phần thưởng mới đó là gì? Tôi không muốn nghe những lời ca ngợi vô nghĩa của anh ta… Tôi muốn biết những thông tin cụ thể hơn.”

Hệ thống: “Ông có thể được mời đến thăm lãnh địa của anh ta, tham quan sòng đấu thú, biệt thự, bộ sưu tập của anh ta… cũng như tất cả các cửa hàng mà Patrick sở hữu ở các thành phố khác, bao gồm cả Quang Chi Thành… Và tất cả những chuyến tham quan này đều sẽ do chính anh ta hướng dẫn.”

Leighn: ……

“Cảm ơn, nhưng tôi không muốn nữa… Tôi muốn bắt đầu lại từ đầu.”

Chuyện này thật là oan gia… Lần sau khi ra ngoài, tôi phải cẩn thận hơn mới được.

Leighn: “Tôi có thể rời đi ngay bây giờ không?”

“Tất nhiên rồi.”

Hệ thống: “Nhưng trong phần thưởng vẫn còn 5000 Kim tệ nữa… Đây là mười lần số tiền thưởng được treo cho hóa thân thương nhân của Sechira… Hoặc ông có thể chọn tham gia buổi đấu giá cùng Patrick; anh ta sẽ chi trả cho ông tất cả các món hàng có giá trị dưới 5000 Kim tệ… Hoặc ông có thể chọn lựa năm tù nhân thuộc các chủng tộc khác hoặc loài người… Danh sách tù nhân có sẵn không chỉ bao gồm những người bình thường mà còn có

Mặc dù Lein rất thiếu nhân lực, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc mua bán nô lệ.

  “Anh ta chỉ áp dụng thái độ đó đối với những người thực sự khiến anh ta quan tâm mà thôi.”

  Hệ thống: “Ngoài ra, xin nhắc bạn rằng Patrick đã thu được con chim bay của Gió từ Sách Nhĩ Phu và đang theo dõi tình hình ở đây, suy nghĩ cách tiếp cận bạn một cách thuận lợi.”

  Lein bỗng cảm thấy hơi lo lắng, nhưng…

  Lein: “Người đàn ông thực sự phải đối mặt trực tiếp với khó khăn. Kể từ khi tôi bỏ qua danh tính thương nhân của thành phố Phong Chi Thành, tôi sẽ tiếp tục giữ vai trò này đến cùng… Dù sao thì anh ta cũng không thể biết tôi là ai được.”

  Hệ thống: “Đúng vậy. Mặc dù anh ta đã đoán ra rằng danh tính thương nhân của bạn là giả mạo, nhưng anh ta không biết bạn đến từ đâu, thậm chí còn che giấu thông tin về bạn – một thương nhân bí ẩn.”

  “Có vẻ như anh ta rất muốn có được tôi…” Lein tự hỏi: “Vậy tại sao anh ta vẫn chưa đến tìm tôi?”

  Nếu lấy được Kim tệ rồi lại để anh ta dùng thái độ tồi tệ để đuổi những người đó đi… Chỉ là những nô lệ mà thôi…

  Lein: “Hệ thống ơi, trong số những nô lệ đó có ai phù hợp không? Dù là người loài hay các chủng tộc khác… Nếu không ai mua họ đi, họ sẽ ra sao?”

  “Nếu là những người loài bình thường, tình hình có lẽ còn tạm ổn hơn… Những thanh niên và thiếu nữ xinh đẹp thường sẽ bị các quý tộc mua đi một cách riêng tư; còn những nô lệ không bán được thì hàng ngày sẽ phải làm công việc lao động chân tay hoặc vật lý.”

  Hệ thống: “Có rất nhiều lý do khiến người ta trở thành nô lệ… Có thể là do chiến tranh, hoặc do buôn bán…”

  “Nhưng nếu là những người có nghề nghiệp, kể cả những nô lệ trẻ tuổi thuộc các chủng tộc khác… Nếu không ai mua họ đi, thì dù còn nhỏ, cuối cùng họ cũng có thể bị đưa vào đấu trường, đối đầu với những con thú dã man. Nếu những nô lệ trẻ tuổi đó thắng, họ có thể được sống trong điều kiện tốt hơn… Nhưng họ sẽ phải chiến đấu với những con thú cho đến khi chết.”

  “Patrick không phải là người tốt bụng sao?”

  Lein: “Tại sao ở Quang Chi Thành lại cho phép những chuyện như thế này tồn tại?”

  “Đó là những hoạt động kinh doanh riêng tư của các quý tộc khác… Không liên quan gì đến hoàng gia của Quang Chi Thành cả.”

  Hệ thống: “Nhưng lòng tốt của Patrick cũng được thể hiện qua những việc này… Anh ta đã mua rất nhiều nô lệ, sắp xếp cho họ ở trong các trang trại của m

Khi mua quá nhiều nô lệ, Patrick cũng sẽ chọn ra một số người trong những con phố có nhiều tượng chim Ánh Sáng nhất để hủy bỏ tư cách nô lệ của họ, và ngẫu nhiên ban tặng họ cho những người nghèo may mắn nhưng không đủ tiền cưới vợ trên con phố đó làm vợ. Đây cũng chính là những món quà hào phóng mà ông ấy trao đi.

Leigh nhắm mắt lại và nói: “Một con người đầy mâu thuẫn.”

Có những điều mà Leigh chưa từng trải qua bản thân, nên anh cũng không biết phải diễn tả Patrick như thế nào. Có lẽ, đối với những người nghèo khó đó, sự giả dối mà Patrick thể hiện chỉ được coi là niềm may mắn mà trời ban tặng mà thôi.

Leigh bước vào một cửa hàng ma thuật, và trong lòng tự hỏi: “Cuộc sống sau khi kết hôn của những người đó ra sao?”

Hệ thống trả lời một cách bình thản: “Có người đã thay đổi được số phận của mình, có người thì trải qua đủ loại cảm xúc phức tạp, và cuối cùng chỉ còn lại bi kịch… Nhưng không ai trách Patrick cả.”

“Đúng vậy.” Leigh nói. “Nếu không phải vì Patrick đã mang đến cơ hội này, thì kết quả sẽ ra sao thì thật khó để nói.”

Bên trong cửa hàng ma thuật này không có chủ nhân; người canh gác cửa hàng là một con rối hình người, quầy hàng được làm từ những tấm chip ma thuật đặc biệt, bên trong chứa đầy các loại dung dịch ma thuật có màu sắc và công dụng khác nhau.

Ngoài Leigh ra, còn có một số pháp sư khác trong cửa hàng này… Nhưng tiếc thay, đây chỉ là một cửa hàng được mở tại khu vực có nhiều tượng thiên thần hai cánh mà thôi, nên không có nhiều loại dung dịch ma thuật quý hiếm.

Sau khi đi quanh một vòng, Leigh mua một vài chai dung dịch rồi rời khỏi cửa hàng ma thuật đó.

Khi bước ra ngoài, Leigh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời… Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý trước, nhưng anh không ngờ rằng bóng tối ở Quang Chi Thành lại đến muộn hơn anh tưởng tượng.

Khi Leigh đang suy nghĩ xem nên đi đâu tiếp theo thì, anh quay sang bên phải và nhìn thấy Patrick – người đang mặc bộ áo choàng trắng tinh khôi, vai đeo những chiếc lông vũ trắng, cạnh người là cây gậy phép – đang đứng trước tượng thiên thần hai cánh và cầu nguyện.

Ngay lúc Leigh quay đầu, Patrick ngừng cầu nguyện; dưới ánh hoàng hôn chưa tàn, ánh sáng thiêng liêng màu vàng rơi xuống, ban tặng phước lành, xoa dịu mệt mỏi của mọi người trong ngày… Và hàng loạt chim Ánh Sáng bay đến xung quanh.

Người đi đường ngạc nhiên trước phước lành mà Patrick ban tặng, biết ơn lòng nhân từ của ông… Đặc biệt là những con chim Ánh Sáng bị ánh sáng thiêng liêng thu hút, đáp xuống trên tượng, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Khi mọi người bắt đầu đoán xem ai sẽ là người may mắn vào ngày mai, Patrick đã đứng trong ánh s

Laine một lúc không biết phải trả lời thế nào.

  Những con chim dẫn đường là của anh ta, ánh sáng thiêng liêng cũng do chính Patrick tạo ra, và những con chim ánh sáng cũng bị Patrick thu hút đến…

  Laine có ý muốn vươn tay xem cái mặt anh ta dày đến mức nào; người bình thường chắc chắn sẽ không dễ dàng nói ra những lời như vậy.

  Sau vài giây suy nghĩ, Laine hạ đầu nhìn con hạc giấy trong tay Patrick và nói một cách không mấy khách sáo: “Không ngờ rằng một người thương nhân bình thường như tôi lại có thể trở thành người chỉ lối cho ánh sáng thiêng liêng trên con đường của bạn, khiến bạn phải vi phạm niềm tin của mình… Điều này thật sự rất thú vị.”

  Mặc dù khi ngồi trên lưng ngựa, Patrick trông khá cao lớn, nhưng khi đứng trên mặt đất, ngay cả khi anh ta mang đôi ủng pháp sư cao gót, thì chiều cao của anh ta vẫn thấp hơn so với Laine – người đang đứng trên không trung, không cần mang giày.

  Laine ban đầu nghĩ rằng những lời này sẽ khiến Patrick, một người quý tộc và có tính cách kiêu ngạo, ghét bỏ mình… Nhưng kết quả lại là:

  Patrick mỉm cười chân thành và nói với Laine bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Nếu như chính ánh sáng thiêng liêng đã chỉ đường cho tôi gặp bạn hôm nay, thì đó chắc chắn là phước lành mà các vị thần ban tặng cho tôi. Được gặp một người thương nhân như bạn thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

  Khi Patrick nói những lời đó, những người xung quanh cũng đều quay đầu lại nhìn. Laine im lặng một giây rồi hỏi: “Vậy thì bạn tìm tôi có chuyện gì?”

  Patrick mỉm cười chân thành và nói: “Sách Nhĩ Phu vẫn còn những nhiệm vụ khác cần được hoàn thành; tôi đến đây để đưa bạn đến nhận phần thưởng được treo thưởng.”

  “Có lẽ điều này không thích hợp lắm…” Laine nói. “Bạn là một người quý tộc, còn tôi chỉ là một người thương nhân bình thường mà thôi.”

  “Không có cái gọi là thích hợp hay không thích hợp; chỉ có việc bạn có muốn hay không muốn mà thôi.”

  Patrick nâng khóe miệng, ánh mắt anh ta lấp lánh đầy sức hút: “Đối với một người thương nhân như bạn, tôi sẵn lòng làm điều đó… Và tôi cảm thấy điều này rất đáng giá.”

  Khi anh ta nói những lời này, Laine vẫn chưa phản ứng gì; những người xung quanh nghe thấy đều nhìn Laine với ánh mắt ghen tị.

  Laine nhận thấy chiếc lông vũ trên cổ tay mình đã bị lấy đi và không muốn nói thêm gì nữa: “Vậy thì phần thưởng ở đâu?”

  “Xin hãy theo tôi.”

  Patrick duyên dáng giơ tay chỉ về ph

“

  Hội đấu giá có nhiều lối vào khác nhau, và nơi mà Patrick cùng với Ryan đang đứng là khu vực khá riêng tư – chỉ những khách được mời đặc biệt mới được phép vào đây.

  Hầu hết mọi người đều đi vào qua các lối vào khác, bởi vì sự hiện diện của Patrick ở đây; một số quý tộc cũng không dám tiến lại gần, bởi vì những người canh gác tại lối vào đã thay thanh kiếm trắng tinh khiết bằng một thanh kiếm đen khi họ nhìn thấy Patrick.

  Ánh mắt Ryan rời khỏi hội đấu giá trước mặt, chuyển sang nhìn khu chợ buôn bán nô lệ có hình dạng giống như chiếc lồng sắt của loài sư tử đại bàng bên cạnh, “Tôi không hề muốn biết, cũng không cần biết… Thành phố này mang lại cho tôi cảm giác hoàn toàn khác biệt so với các thành phố chính khác.”

  So với hội đấu giá, anh ta thực sự muốn đến khu chợ buôn bán nô lệ đó; bởi vì dưới lòng đất của khu chợ đó có một con đường bí mật dẫn đến nơi mà những người bạn của anh ta đang ẩn náu.

  Bị nghẹn thở suốt quãng đường đi, Patrick cũng không hề tỏ ra bất kỳ cảm xúc gì đặc biệt; sau khi nghe Ryan nói như vậy, anh chỉ gật đầu đồng ý và nói: “Đúng vậy, Quang Chi Thành thực sự có nhiều điểm không bằng các thành phố chính khác, như Hoa Chi Thành chẳng hạn… Nhưng Quang Chi Thành lại là nơi có tính khoan dung nhất, và cũng là nơi an toàn, bình yên nhất trên lục địa này.”

  Patrick tiếp tục nói: “Những người dân sống trong thành phố này có thể sống một cuộc sống yên bình và thoải mái… Điều này là điều mà các thành phố chính khác không thể sánh kịp Quang Chi Thành.”

  “Vậy thì sao?”

  Ryan trả lời một cách lạnh đạm: “Anh muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

  “Buổi đấu giá sắp bắt đầu rồi.”

  Patrick không trả lời câu hỏi của Ryan, mà ngước nhìn hội đấu giá phía trước và nói: “Gần đây có rất nhiều thương nhân đã đưa những mặt hàng quý giá và hiếm có đến Quang Chi Thành… Đây là hội đấu giá lớn nhất trong thành phố; hàng ngày, vào lúc mặt trời lặn, đều có những buổi đấu giá đặc biệt diễn ra trong thời gian ngắn. Hôm nay có một số mặt hàng rất đặc biệt… Anh có muốn đi cùng tôi vào xem không?”

  “Ngoài ra, một trong những phần thưởng khi bắt được Kellison chính là quyền lựa chọn mua những mặt hàng trị giá khoảng 5000 Kim tệ tại hội đấu giá này.”

  Patrick mỉm cười và nói: “Nếu anh muốn, con số đó có thể tăng gấp mười lần… Anh có muốn cùng tôi tham gia buổi đấu giá đặc biệt hôm nay không? Nếu bỏ lỡ buổi đấu giá này, thì thật sự sẽ rất đáng tiếc.”

Hệ thống trả lời một cách bình tĩnh: “Và quan trọng nhất là, Patrick sở hữu rất nhiều tiền, nhiều hơn cả Âu Ân và Mục Tắc Nhĩ, gia đình ông ấy kinh doanh ở mọi thành phố, thậm chí còn có quan hệ với nhiều chủng tộc khác.”

Leighn: “……”

Nghe những lời này, nếu Patrick không muốn biến anh ta thành một vật sưu tầm, thì Leighn cảm thấy mình không xứng đáng được hưởng bất cứ thứ gì cả.

Patrick không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Leighn và hệ thống, thấy anh ta không trả lời cũng không tức giận, chỉ yên lặng đứng đó chờ đợi.

Leighn: “Hệ thống ơi, hôm nay có vật phẩm đặc biệt nào được bán trong buổi đấu giá không?”

Nếu không có gì đặc biệt, thì Patrick chắc chắn không đưa anh ta đến đây đâu.

Hệ thống: “Có một số vật phẩm đặc biệt, mục đích của Patrick có lẽ là muốn bạn giúp xác định liệu một số vật phẩm đó có thực sự đến từ Hư Vô hay không.

Ngoài ra, buổi đấu giá này còn có một số nô lệ đặc biệt, cả con người lẫn các chủng tộc khác; những nô lệ này đều là những người chuyên nghiệp, trong đó có một tay bắn cung xuất sắc của loài người. Người bắn cung đó đã từng giao tiếp với Cyril, và còn có một chàng trai thuộc chủng tộc cáo; anh ta là tù binh bị bán lại sau khi thất bại trong chiến tranh, bề ngoài là một pháp sư cấp thấp thuộc hệ đất, nhưng thực ra anh ta còn là một nhà luyện chế cao cấp nữa.”

“À, hiểu rồi.”

Leighn suy nghĩ một lát, rồi lạnh lùng quay đầu hỏi Patrick: “Buổi đấu giá hôm nay còn bao lâu nữa mới bắt đầu?”

Dù sao cũng phải đợi đến tối, thì thà đi xem cho rõ còn hơn.

Patrick ngước nhìn bầu trời, thấy ánh trăng ló dạng qua đám mây, liền nhẹ nhàng nói với Leighn: “Thưa ngài thương nhân bí ẩn, chúng ta hãy vào phòng đấu giá trước đi, buổi đấu giá sắp bắt đầu rồi.”

Leighn gật đầu đồng ý, rồi theo Patrick đi vào lối đi đặc biệt của phòng đấu giá.

Sau khi bước vào phòng đấu giá, các binh sĩ canh gác và nhân viên bảo vệ đều mang trên ngực và trên áo biểu tượng của phòng đấu giá – một chiếc lông vũ trắng tinh.

Bên trong phòng đấu giá rất rộng lớn, dưới sự dẫn đường của nhân viên, Leighn và Patrick đến một căn phòng chứa đầy vật phẩm ma thuật. Trước mặt họ là một sân khấu đấu giá hình vòng tròn, và lúc này sân khấu đã đầy người.

Leighn có thể nhìn thấy tất cả các phòng có chỗ ngồi trong sân khấu; những phòng đặc biệt được bảo vệ bởi phép thuật, từ bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy những tấm rèm màu trắng; trừ những pháp sư cấp cao, không ai có thể nhìn thấy bên trong những phòng đó

Phía trước ghế ngồi có một quả cầu thủy tinh treo lơ lửng; việc đấu giá có thể được tiến hành thông qua quả cầu này.

Không chỉ dùng để đấu giá, quả cầu thủy tinh ma thuật còn giúp mọi người nhìn rõ hơn các vật phẩm được bán đấu. Ngay cả khi không sử dụng quả cầu, mọi người trong phòng vẫn có thể nhìn thấy bàn đấu giá thông qua những tấm rèm đặc biệt.

Leane không ngồi trên chiếc ghế lộng lẫy đó, mà dùng phép thuật để giữ cho mình ở tư thế nửa treo lơ lửng. Khi thấy Leane làm vậy, Patrick chẳng nói gì cả, chỉ vẫy tay để những người hầu và phục vụ rời đi.

Sau khi mọi người đã rời khỏi phòng, Patrick bước vào giữa căn phòng và ngồi xuống một chiếc ghế tuyệt đẹp được tạo ra bằng phép thuật Thủy lưu.

Khi Patrick ngồi xuống chiếc ghế đó, ánh sáng trong phòng đấu giá trở nên mờ ảo hơn. Một người đàn ông đeo mặt nạ bước lên bàn đấu giá; sau khi có bài phát biểu hứng thú để kích động tâm trạng của mọi người, cuộc đấu giá chính thức bắt đầu.

Những mặt hàng được bán đấu trong giai đoạn đầu không quan trọng lắm đối với Leane và những người xung quanh; chỉ có các thương nhân và quý tộc nhỏ mới tranh nhau mua chúng.

Patrick lấy ra từ Không Gian Giới một chai thủy tinh đầy rượu mật ong, vẫn chưa mở nó, cùng với một cuộn da dê màu nâu. Trên cuộn da dê ghi danh sách các mặt hàng được bán đấu hôm nay. Anh ta nhìn lên và hỏi Leane một cách tự nhiên: “Thưa ông Xius, cơ hội này thật hiếm có… Ông có muốn cùng tôi thưởng thức loại rượu quý giá này, do chính Nữ hoàng thành phố Hoa sản xuất không?”

Thành phố Hoa là một nơi tuyệt đẹp được bao quanh bởi những bông hoa; nơi đây lưu giữ nhiều loại thực vật đặc biệt nhất trên lục địa này. Chỉ những phụ nữ không phải cư dân của thành phố, những người thuộc các chủng tộc khác mới được phép bước vào đó. Người cai trị thành phố Hoa là một Nữ hoàng Ong với sức mạnh và trí tuệ phi thường; những người dân của nàng không chỉ bao gồm loài Ong thơm, mà bất kỳ phụ nữ thuộc chủng tộc nào khác cũng có thể gia nhập thành phố Hoa nếu họ muốn.

Mặc dù phụ nữ không được phép vào thành phố Hoa, nhưng thành phố này vẫn thường xuyên tiến hành giao dịch hàng hóa với các thành phố khác. Những loại rượu mật ong ngọt ngào, cùng những bộ trang phục tinh xảo làm từ thực vật, đều rất được giới quý tộc ưa chuộng.

Tuy nhiên, vì số lượng hàng hóa được bán ra ngoài rất ít, nên giá cả của chúng đều rất cao; người bình thường rất khó có thể mua được.

Leane liếc nhìn và trả lời: “Tôi không quan tâm đến rượu… Hãy đưa cuộn da dê đó cho tôi.”

Patrick không hề tức giận,

Ánh mắt của Lein dừng lại trên mục thứ tư trong danh sách các vật phẩm được đem ra đấu giá trên cuộn da cừu, anh thì thầm tự hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, những mặt hàng có ghi chú ‘không rõ nguồn gốc’ kia, tất cả đều là đồ từ Hư không phải không?”

  Hệ thống: “5 Kim tệ.”

  Lein: “Kha.”

  “Cảm ơn quý khách đã tham gia đấu giá.”

  Hệ thống: “Chỉ có hai mặt hàng thứ tư và thứ ba từ dưới lên trên mới thực sự là vật liệu từ Hư không; những thứ còn lại đều là hàng giả mạo. Mặt hàng thứ ba từ dưới lên trên là một đoạn xương rồng Hư không – vô cùng quý hiếm và có giá trị, nhưng thật đáng tiếc là nó đã bị hoen ố bởi bóng tối.”

  Mặt hàng thứ tư là Đá Ma Hư không; số lượng được liệt kê chỉ đủ để chế tạo một con dao ngắn bằng vật liệu này. Những vũ khí làm từ Đá Ma Hư không sẽ có khả năng phá ma mạnh mẽ hơn, và có thể gây ra sát thương phá ma đối với những pháp sư cấp cao hơn bản thân người sử dụng chúng.

  Xương rồng Hư không và Đá Ma Hư không đều là những vật liệu tuyệt vời; nếu được chế tác đúng cách, chúng sẽ trở thành những trang bị xuất sắc. Trong buổi đấu giá hôm nay còn có cả trứng quái thú cấp cao, hạt nhân quái thú cấp cao và nhiều loại hàng hóa khác nữa, nhưng Lein hiện tại chưa thể sử dụng chúng được, và giá của chúng cũng quá cao.

  Sau khi hệ thống giải thích xong nguồn gốc của những mặt hàng giả mạo kia, ánh mắt Lein rời khỏi cuộn da cừu và nhìn về phía bàn đấu giá, trong đầu anh nói lời cảm ơn.

  Nhận lại danh sách đã được truyền đến qua năng lượng tinh thần, Patrick ngẩng đầu nhìn Lein và một cách lịch sự hỏi: “Thưa ông Xius, hôm nay có vật phẩm nào khiến ông hài lòng không ạ?”

  Vì Patrick đã hỏi như vậy, Lein cũng trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi còn cần thêm hai tên nô lệ nữa.”

  “Hôm nay có khá nhiều tên nô lệ được đem ra đấu giá; ông quan tâm đến ai cụ thể ạ?”

  Patrick vẫn giữ vẻ mặt bình thường, mỉm cười nhìn Lein và nói: “Tất nhiên, nếu ông muốn, tôi có thể cung cấp tất cả cho ông.”

  Lein trả lời một cách lạnh lùng: “Không cần đâu. Tôi không muốn những tên nô lệ bị truy nã với giá 5000 Kim tệ đó; tôi muốn tên cung thủ thiên tài và pháp sư thuộc bộ lạc cáo ấy – họ chính là những người lý tưởng để tôi sử dụng trong việc thử nghiệm loại thuốc mới của mình.”

  Patrick gật đầu đồng ý, sau đó nhìn xuống cuộn da cừu trong tay mình, tìm đến tên của hai tên nô lệ đó và gạch chúng đi, rồ

Đoạn xương của con rồng hư vô kia thực ra có thể được dùng làm Vũ khí cho Andrew, nhưng do bị ô nhiễm bởi bóng tối và sự phân hủy, nó chỉ có thể được chế tạo thành cây gậy phép thuật dành cho các nhà pháp sư đen ác, còn những người như Reid thì không thể sử dụng được.

Những thứ từ vùng đất hư vô hiếm khi được người ngoài tiếp cận được; có lẽ các chuyên gia đánh giá đã coi đó chỉ là những xương rồng bình thường độc ác, còn những viên đá ma thuật hư vô thì được xem là những viên đá phá ma đặc biệt, vì vậy hai thứ này mới được đưa vào vị trí đầu tiên trong quá trình đấu giá.

Nghe vậy, Patrick nhướng mày lên, tay trái nắm lấy cuốn sách da cừu và cây bút lông vũ, tay phải nhẹ nhàng gõ vào quả cầu thủy tinh, đồng thời dùng sức mạnh ma thuật để tập trung một tia sáng thiêng liêng màu trắng tinh khiết.

Trong sảnh đấu giá, ánh sáng thiêng liêng lấp lánh; người điều hành đấu giá cầm cái búa vàng lập tức dừng lại việc đấu giá món hàng thứ hai, cúi người xuống với vẻ lo lắng. Đúng lúc anh ta chuẩn bị xin lỗi các khách tham gia đấu giá dưới sàn, ánh sáng đã truyền lời nói của Patrick đến tai người điều hành đấu giá.

Người điều hành đấu giá đặt cái búa xuống, không còn vẻ lo lắng nữa, mỉm cười nói với các khách tham gia đấu giá: “Kính thưa quý vị, ngoại trừ chiếc hạt thủy tinh đã được bán ra, tất cả các mặt hàng khác được đấu giá hôm nay sẽ bị hoãn và chấm dứt do sai sót trong việc đánh giá của các chuyên gia. Sáng mai, buổi đấu giá sẽ được tiếp tục vào cùng thời gian.”

Các khách tham gia đấu giá dưới sàn cảm thấy bất mãn, nhưng sau đó họ lại nghe người điều hành đấu giá nói thêm: “Làm quà bù đắp, tất cả những ai đã đến hôm nay sẽ nhận được một món quà từ chủ nhân của tôi vào ngày mai.”

Nói xong, người điều hành đấu giá cầm cái búa vàng và vội vàng rời khỏi sân khấu; sau đó, một nhóm chiến binh mặc áo giáp tiễn các khách tham gia đấu giá ra ngoài.

Không một ai dám phản đối mạnh mẽ; ngay cả những quý tộc cao cấp ở trong những căn phòng đặc biệt cũng cảm thấy thất vọng và rời đi sau lời nói của người điều hành đấu giá.

Reid nhìn những người tham gia đấu giá rời đi, thì thầm trong đầu: “Chà, gia tộc Patrick làm ăn trong lĩnh vực gì nhỉ? Tôi đoán rằng công ty đấu giá này chắc chắn thuộc về gia tộc họ.”

Hệ thống trả lời: “Chủ sở hữu của công ty đấu giá này là Patrick; công ty này thuộc về riêng anh ấy.”

“Gia tộc Patrick tham gia vào rất nhiều lĩnh vực kinh doanh khác nhau.”

Hệ thống tiếp tục: “Nếu m

”“

  Thật sự không ghen tị đâu!

  Ánh mắt của Ryan nhìn xuống dưới, rồi quay sang nhìn Patrick đang cầm bút lông vẽ trên cuộn da và hỏi: “Nếu chấm dứt buổi đấu giá ngay lập tức, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của công ty đấu giá. Anh không lo lắng rằng tôi có thể lừa dối anh sao?”

  “Nếu thực sự ông lừa dối tôi, cũng không sao đâu. Chỉ coi đó là một trò đùa giữa bạn bè mà thôi.”

  Patrick ngẩng đầu khỏi cuộn da, mỉm cười nhìn Ryan và nói: “Hơn nữa, tôi tin rằng với tư cách là một thương nhân bí ẩn, ông chắc chắn rất coi trọng uy tín, và chắc chắn sẽ không lừa dối tôi – một quý tộc tốt bụng như tôi đâu.”

  Ryan thầm trong đầu: “Chà, có lẽ bí quyết để trở nên giàu có chính là phải có đủ can đảm, phải không nhỉ?”

  “Có lẽ vậy.” Hệ thống trả lời. “Nhưng Patrick thực sự tin rằng mình là người tốt bụng.”

  Ryan: “……”

  Đã học được rồi… Chỉ cần bản thân tin vào điều đó, thì không gì là không thể vượt qua được.

  Sau khi người đấu giá trên sân khấu tạm thời chấm dứt buổi đấu giá, Ryan đã đi quanh khu vực phía sau sân khấu, và rất nhanh sau đó lại trở lại bên ngoài Phòng của họ. Anh ta lịch sự gõ cửa và hỏi: “Thưa chủ nhân, Hoàng tử Renn muốn gặp ông một chút.”

  Patrick tiếp tục nhìn Ryan và người đấu giá bên ngoài cửa, rồi trả lời: “Tôi đang bận rộn hiện tại, đang tiếp kiến một vị bạn quý, nên không thể gặp ông ấy được.”

  Ngay lập tức sau khi nói xong, Ryan bay lên cao một chút, và một con chim ánh sáng được tạo ra hoàn toàn từ các nguyên tố ánh sáng nhẹ nhàng bay vào bên trong phòng, vỗ cánh và đậu trên vai Patrick. Tiếp theo đó, một giọng nam trầm ấm vang lên bên ngoài cửa: “Anh trai yêu quý Patrick của tôi, bạn của anh cũng chính là bạn của tôi… Có lẽ chúng ta sẽ có những cuộc trò chuyện thú vị hơn nữa đấy.”

  Con chim ánh sáng toát ra ánh sáng thiêng liêng thuần khiết, vẫy đuôi và như thể đang hát vang… Nó rung động trên vai Patrick, rồi bất ngờ vỗ cánh và bay về phía Ryan.

  Dưới chiếc áo choàng của Ryan, đôi lông mày nhẹ nhàng nhướng lên; anh không ngăn cản con chim ánh sáng tiến lại gần, và thầm hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, con chim này là cái gì vậy?”

  Một con chim được tạo ra từ các nguyên tố ánh sáng… lại có hình dáng giống một nửa con chim Thiên Mian…