Rừng ma bị sương độc bao phủ yên tĩnh không một tiếng động; xác của các quái vật trên mặt đất đã biến mất, hoặc có lẽ chúng đã bị đất nuốt chửng.

Khi rời khỏi lâu đài của Vina và đi ra ngoài khu rừng, Lein không thấy bóng dáng của loài côn trùng ma hay quái vật nào; chỉ nghe thấy tiếng gió thổi. Anh quay người lại và hỏi Andrew: “Anh có nghe thấy gì không?”

Nói thật lòng, từ khoảnh khắc nhìn thấy lâu đài của Vina, Lein đã cảm thấy một điều gì đó rất kỳ lạ.

“Là cái giọng nói đó… Giọng người đã gõ cửa khi chúng ta ở trong phòng ngủ.”

Andrew rời mắt khỏi khu rừng, ánh mắt anh trở nên u ám, và anh trả lời một cách chắc chắn: “Nó nói rằng sẽ chờ đợi chúng ta lần sau quay lại… Chúng ta vẫn chưa mang theo quà, nhưng nó không nói rõ đó là quà gì.”

Lein…

Trong đầu, Lein tự hỏi: “Chà, không chỉ Ba Lạc Khắc và Y Tây Đa Nhĩ… Ngay cả Andrew cũng có thể nhận được lời mời này sao?”

Hệ thống trả lời: “Mỗi lần các vị thần gửi lời mời, ít nhất cũng có hàng nghìn người được chọn… Dù họ là những người có tài năng, sức mạnh, hay may mắn… Dù họ là con người hay các chủng tộc khác, tất cả đều có thể nhận được lời mời của thần linh.”

Lein nhắm mắt một lát, rồi quay sang Andrew và nói: “Tôi không nghe thấy bất kỳ giọng nói kỳ lạ nào… Có lẽ đó chỉ là tiếng gió thổi qua rừng, tạo ra ảo giác… Tôi cảm nhận được rằng nơi đây ẩn chứa rất nhiều phép bảo vệ ma thuật.”

“À, vậy thì anh có nhận thấy điều gì đặc biệt về cái giọng đó không?”

Andrew gật đầu và tiếp tục chia sẻ những gì mình đã cảm nhận được: “Và giọng đó cũng khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ… Không hề có dấu hiệu của sự sống, nhưng nó lại thực sự tồn tại… Giống như sự kết hợp của nhiều sinh mệnh và ý thức khác nhau.”

“Thật là kỳ lạ… Nhưng không cần phải quan tâm đến nó đâu, Andrew.”

Lein vẫy tay, với vẻ mặt thoải mái và bình thường, anh nói: “Dù sao thì, đừng bao giờ nhận quà từ người lạ đâu… Dù sao bạn cũng không biết họ có phải là con người hay không… Có thể họ chỉ là những con quái vật đang giả dạng con người, hoặc là những kẻ xảo quyệt muốn dùng lời dối trá để dụ bạn vào bẫy.”

Dù vượt qua thử thách sẽ nhận được món quà từ thần linh, nhưng nếu anh ta không muốn thì cũng chẳng sao cả phải không?

Ngay cả khi thực sự nhận được quà đó, cũng phải lo lắng rằng việc nhận quà có khiến thần linh tức giận hay không.

Vì đã quyết định không quay lại lần nữa, thì cũng không thể ép buộc họ đi được. Dĩ nhiên, ngay cả khi thực sự bắt cóc Andrew, anh ta cũng không sợ; bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể dùng “Bằng chứng của Hư không” để đưa mọi người trở về Thế giới Hư vô, vì vậy Andrew hoàn toàn không hề lo lắng.

Chỉ là việc mời gọi một ngàn người lần này thật sự khá phiền phức…

Andrew gật đầu, che giấu sự nghi ngờ trong ánh mắt, ôm lấy cái bể cá và trả lời: “Anh nói đúng, có vẻ như thực sự không cần phải quan tâm đến họ nữa; họ thậm chí không thể rời khỏi tòa lâu đài đó.”

“Vậy thì càng không cần phải bận tâm đến họ nữa. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, Andrew… Chúng ta sẽ trở về thôi.”

Nói xong, Andrew cầm cây gậy và sử dụng phép thuật để di chuyển liên tục. Sau khi xa rời khu rừng ma quỷ đầy độc tố, Andrew chạm vào “Bằng chứng của Hư không” và trở lại gần lâu đài của Orlan.

Khi đã ra khỏi khu rừng ma quỷ đầy độc tố, Andrew hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, em biết cha của Vina sẽ gửi lời mời vào lúc nào không?”

“Ý định của thần linh thật khó đoán trước được.”

Hệ thống trả lời: “Có thể là sau một trăm năm, cũng có thể là ngày mai… Tất cả phụ thuộc vào việc liệu ông ấy có mong muốn nhanh chóng phục hồi sức mạnh hay không.”

Hệ thống tiếp tục: “Nhưng bạn và Andrew có lẽ đã khiến thời điểm cha của Vina gửi lời mời bị trì hoãn một chút.”

Andrew hiểu ra: “Đó chính là lý do em khuyên anh đến Khu vườn Bí mật phải không?”

Hệ thống trả lời: “Tất nhiên không phải vậy.”

Andrew vuốt ve cây gậy và dừng lại bên cạnh một ao sen.

Andrew nhìn những bông sen đang dần lấp đầy ao và hỏi Andrew một cách do dự: “Anh có định cho tất cả những con cá đặc biệt này vào ao này không?”

“Tất nhiên là không.”

Andrew vội vàng lắc đầu: “Nếu cho chúng vào đó, tất cả những bông sen này sẽ bị hủy hoại hết; lúc đó sẽ không còn thứ gì để ăn nữa.”

Những con cá này đã bắt đầu đói đến mức cắn vào đá… Mặc dù chúng không thể cắn nát đá, nhưng thân sen cũng không mềm hơn đá chút nào; chỉ cần cho chúng xuống đó, chắ

Leigh nghĩ ngợi một chút, sau đó tập trung sức mạnh tinh thần vào bàn tay mình, dùng lưỡi dao gió cắt một nhánh cỏ trên mặt đất, rửa sạch bằng nước rồi cho vào bể cá.

  Khi nhánh cỏ chìm xuống trong nước, những con cá có răng đặc biệt kia tỏ ra vô cùng hứng thú; mỗi con đều có hàng trăm chiếc răng, và nhánh cỏ bị chúng ăn sạch trong chốc lát.

  Leigh rời mắt khỏi bể cá, quay đầu nhìn Andrew và hỏi: “Cậu muốn ăn gì không?”

  Khi họ bắt đầu hành trình, vẫn chưa đến trưa; bây giờ đã là khoảng 11 giờ tối rồi, bầu trời tối đen, ánh sao và mặt trăng rất đẹp.

  Leigh nhớ rằng Andrew chỉ ăn một bữa sáng thôi, vì vậy lượng sức lực của anh ta chắc hẳn đã bị tiêu hao khá nhiều.

  Andrew quay lại nhìn Leigh và hỏi: “Thầy có cần tôi làm gì không?”

  “Không cần cậu làm gì cả.”

  Leigh sử dụng sức mạnh tinh thần để thu thập những cành cây khô xung quanh, cười nói: “Có lẽ cậu nên để những con cá này sang một bên trước, rồi đi tìm Alineide xem. Mấy ngày gần đây, các cậu luôn lén lút rời khỏi lâu đài vào ban đêm phải không? Chắc hẳn mối quan hệ của các cậu đã trở nên rất tốt rồi đấy.”

  Andrew đặt bể cá ở một nơi an toàn và hỏi: “Làm thế nào mà thầy biết được rằng tôi và Alineide luôn ra ngoài vào ban đêm?”

  Anh ta đã cố gắng kiểm soát hành vi của mình và Alineide rồi, hơn nữa lại là vào ban đêm nữa chứ.

  “Tôi là một ma sư mà, và nơi các cậu ở rất gần với phòng ngủ của tôi. Khi tôi thiền vào ban đêm, ngay cả khi không cố ý quan sát, những tín hiệu từ sức mạnh tinh thần của tôi cũng sẽ cho tôi biết những gì đang xảy ra xung quanh.”

  Sau khi thu thập đủ cành cây khô, Leigh tạo ra ngọn lửa, liếc nhìn xung quanh và hỏi với vẻ tò mò: “Vậy khi các cậu ra ngoài vào ban đêm, các cậu đi làm gì vậy? Có phải là đi gặp cha của Alineide không?”

  Andrew lắc đầu nhẹ và nói: “Đó là bí mật… Sau này tôi sẽ kể cho thầy nghe.”

  Leigh gật đầu nhẹ và không tiếp tục hỏi thêm. “Vậy thì cậu cứ đi đi. Tôi sẽ đợi cậu và Alineide ở đây. Tốt nhất là hãy mang theo một ít thịt để tiện chuẩn bị bữa ăn; trong Không Gian Giới của tôi không còn nhiều nguyên liệu nữa đâu.”

  Anh ta đã không mua sắm thực phẩm trong vài ngày rồi; việc ăn uống của Leigh và Andrew không thành vấn đề, nhưng một con rồng thì cần rất nhiều

Về việc Andrew và Aleinide đã làm gì vào buổi tối, chắc họ sẽ tự nói ra khi muốn, dù sao họ cũng là những con rồng, có lẽ họ có những cách giao tiếp bí mật riêng.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Andrew gật đầu đồng ý, “Tôi sẽ thay bộ áo giáp trước khi đi.”

Nói xong, Andrew bước nhanh về phía lâu đài.

Mặc dù có hơi thèm ăn cơm hầm với xúc xích, thịt khô và trứng chiên, nhưng đã quá muộn để chuẩn bị một bữa ăn phức tạp, hơn nữa còn phải đảm bảo khẩu vị của Andrew và Aleinide nữa.

Thà rằng chỉ nấu một bữa nướng đơn giản, có thể kết hợp thêm một chút lẩu hoặc mala tang.

Lain mua các nguyên liệu tươi mới từ cửa hàng, sau đó sử dụng năng lượng tâm linh để chuẩn bị mọi thứ. Anh đặt vỉ nướng sang một bên, dùng phép thuật đất để tạo thành một đống đất, để lại chỗ để đốt lửa, cuối cùng đặt một cái nồi lên trên.

Trong rừng, có rất nhiều nấm phát quang đang le lói ánh sáng nhẹ nhàng, giống như những vì sao trên trời và dưới mặt đất đang soi sáng lẫn nhau.

Một gói gia vị cho mala tang được cho vào nồi nóng đang dần tăng nhiệt độ, sau khi xào thơm thì thêm nước vừa đủ.

Hương thơm quyến rũ bắt đầu lan tỏa trong rừng.

Đất được đổ thành một đống cao, trên đó được rải lá cây; Lain sử dụng năng lượng tâm linh để xiên các nguyên liệu với tốc độ cực nhanh.

Kể từ khi Lain được thăng chức thành ma sư, anh cảm thấy việc xiên cùng lúc vài trăm, thậm chí vài vạn que xiên cũng rất dễ dàng đối với mình.

Hương thơm đặc trưng của mala tang lan tỏa trong không khí; Lain cho những nguyên liệu đã xiên xong vào nồi, đổ đầy đến mức chỉ còn lại một chút khoảng trống ở giữa để luộc thức ăn.

Sau khi suy nghĩ một chút, Lain cho những con tôm đỏ cay vào nồi.

So với việc chỉ làm mala tang đơn thuần, thì đây thực sự giống như sự kết hợp giữa mala tang và lẩu. Dù sao thì Aleinide cũng không có tay mà chỉ có móng vuốt; việc để anh ta tự múc thức ăn từ lẩu có vẻ hơi tàn nhẫn một chút.

Lain sắp xếp thức ăn trong nồi một cách gọn gàng hơn, trong khi tiếp tục chuẩn bị các nguyên liệu khác, anh thì thầm trong đầu: “Hệ thống ơi, tôi nhớ rằng rồng có thể biến thành con người, vậy Aleinide có thể biến thành hình dạng con người không?”

Hệ thống trả lời: “Aleinide có thể biến thành hình dạng một thiếu niên người, nhưng tôi không khuyến nghị bạn để anh ta biến thành hình dạng con người.”

Lain hỏi: “Tại sao vậy?”

Hệ thống trả lời: “Bởi vì Aleinide vẫn chưa học được cách kiểm soát sức mạnh của mình

Hệ thống: “Nếu bạn muốn nhìn thấy một cậu bé bạo lực đến mức việc đi bộ cũng có thể phá hủy môi trường, thì bạn có thể thử biến anh ta thành hình người.”

“Không, tôi không muốn. Tôi nghĩ bữa tối đã được chuẩn bị rất tốt rồi.”

Bên trong lòng, Lein từ chối ý tưởng đó. Khi anh quay đầu, anh nhìn thấy một con mèo đen lớn trên cây bên phải – đó chính là Con Báo Bóng Ma mà anh đã cùng ăn thịt chua với nhau.

Nhớ lại cách Con Báo Bóng Ma từ ban đầu từ chối cho đến khi tranh giành thịt chua với mình, Lein lấy ra vài chiếc lá lớn để làm bát, rồi ngước lên vẫy tay với Con Báo Bóng Ma trên cây: “Này, bạn ơi, muốn ăn tối cùng tôi không?”

Mặc dù Con Báo Bóng Ma rất thông minh, nhưng Lein luôn cảm thấy con vật này thông minh hơn mức bình thường. Đến nay, anh vẫn chưa hiểu được chủ nhân của nó đang ở đâu, tại sao lại đợi nó ở Oran.

Nghe thấy tiếng nói của Lein, Con Báo Bóng Ma vung cái đuôi đen dài của mình, nhảy xuống rừng.

Lein tưởng rằng con vật đã no và không muốn ăn nữa, nhưng chưa đầy một phút, Con Báo Bóng Ma lại quay trở lại, nhẹ nhàng hạ cánh xuống đất, miệng cắn một thứ gì đó và tiến về phía Lein.

Con Báo Bóng Ma dừng lại trước mặt Lein, ngước đầu lên, như muốn anh nhận lấy thứ mà nó đang cắn trong miệng.

“Đây là quà đáp lời cho bữa tối à?”

Lein giơ tay ra, Con Báo Bóng Ma đặt thứ đó vào tay anh và kêu “meo” một tiếng nhỏ.

Thứ mà Con Báo Bóng Ma mang đến trông giống như một viên đá quý màu trắng, có bề mặt trong suốt và bên trong có những đường nét giống như rễ cây.

“Cảm ơn.”

Lein cầm lấy thứ đó trong tay phải, vuốt nhẹ đầu lông ngắn của Con Báo Bóng Ma bằng tay trái, và hỏi: “Tại sao khi con biến thành hình người, tiếng kêu của con cũng giống như tiếng một chú mèo con vậy?”

Tiếng kêu của nó dường như trầm hơn một chút so với khi còn nhỏ.

Con Báo Bóng Ma ngay lập tức ngừng kêu, dùng đuôi vuốt nhẹ tay Lein để đẩy anh ra.

Lại một lần nữa… Những con người kỳ lạ này…

Đuôi Con Báo Bóng Ma mềm mại và êm ái khi được sờ vào, cảm giác còn tốt hơn cả khi vuốt đầu nó. Lein cầm thứ mà Con Báo Bóng Ma đưa đến trong tay, chuẩn bị cho vào Không Gian Giới trước khi hỏi: “Hệ thống ơi, thứ này là gì vậy?”

Hệ thống: “Nhờ 10 Kim tệ của bạn, chúng tôi cung cấp thông tin giới thiệu và phương pháp trồng trọt.”

Lein: “?!”

Lein: “Kia!?”

Hệ thống: “Cảm ơn bạn đã sử dụng dịch vụ.”

Sau khi thanh toán xong, hệ thống nói trong đầu Lein: “Thứ bạn đang cầm trong tay là hạt giống của Cây Máu Rồng.”

Cây Máu Rồng là

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Ánh mắt của Lein trở nên ngạc nhiên khi anh cất những hạt cây Long Huyết vào chỗ cần thiết, “Tại sao loại quả Long Huyết mà rồng lại yêu thích lại mọc ở những nơi có nhiều sinh vật tự nhiên nhỉ?”

Hệ thống: “Chẳng lẽ ông đã quên mất Rồng Rừng và Rồng Tiên sao?”

Lein: “À, ra vậy.”

Có vẻ như danh tính của Báo Báo cũng không hề đơn giản chút nào.

Không giống như những con Rồng Rừng to lớn, Rồng Tiên có kích thước nhỏ bé hơn, và chúng còn có thể biến thành hình dạng của những con bướm, rất giỏi sử dụng các loại phép thuật tiên tiến liên quan đến ngôn ngữ rồng. Chúng chỉ sống trong những khu rừng trong lành, và cũng là một trong những thú cưng ma thuật hàng đầu mà nhiều pháp sư mong muốn ký kết hợp đồng với.

Lein lấy một cái bát làm từ lá cây, nghiêng đầu hỏi Báo Báo: “Muốn ăn tôm càng đỏ không? Loại này rất cay, cay hơn cả đậu phụ thối đấy.”

Báo Báo nhìn Lein một lúc lâu, sau đó kiêu hãnh gật đầu để cho thấy nó muốn ăn.

Là một con quái vật ma thuật cấp trung bình đến cao, Báo Báo không chỉ có thể ăn được những thứ cay, mà còn có thể ăn được rất nhiều loại thức ăn khác nữa.

Lein cầm chiếc thìa lọc, múc những con tôm càng đỏ đã được luộc chín vào bát, sau đó còn thêm hai miếng thịt heo kho mềm và vài con cá vàng nhỏ vào bát lá cây đó.

Khi bát đã đầy thức ăn, Lein ngồi xổm xuống đất, đặt bát lá cây trước mặt Báo Báo và nhẹ nhàng dặn dò: “Nếu cảm thấy quá cay thì hãy gọi tôi, tôi sẽ rửa qua nước cho bạn trước khi ăn, nhưng như vậy thì hương vị có thể sẽ thay đổi, không còn ngon như bây giờ nữa đâu.”

Báo Báo nhìn xuống bát đầy thức ăn thơm ngon trước mặt, đuôi nó nhẹ nhàng vẫy lên, mở miệng ra, nhưng lại không hề kêu lên.

Lein đưa tay vuốt ve cằm Báo Báo, “Sao vậy?”

Báo Báo cảm thấy thoải mái khi bị Lein vuốt ve, nhưng nó vẫn kiên quyết dùng đuôi đẩy tay anh ra, sau đó lại mỉm cười với Lein, rồi cắn vào mép bát lá cây, không sợ thịt nóng làm bỏng mình, và nhẹ nhàng mang bát đi một bên, không làm cản trở Lein tiếp tục công việc của mình.

Những miếng thịt heo ba lớp, màu đỏ đen xen kẽ nhau, mềm mại và thơm ngon; Báo Báo không cần phải dùng răng để ăn, chỉ cần cuốn lấy chúng bằng lưỡi có gai, thịt heo kho liền vào miệng nó một cách dễ dàng.

Báo Báo ăn rất vui vẻ, thậm chí còn nhìn Lein một cái.

Lein suy nghĩ vài giây, sau đó hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, ý bạn là Báo Báo đang ám

Leigh dùng đũa gắp những miếng thịt nạc trong bát lên và cho vào miệng. Mặc dù chỉ là những miếng thịt nhỏ lẻ, chúng vẫn không hề khô cứng chút nào.

  Nước sốt của món thịt kho đã giữ được hương vị đậm đà ban đầu; thay vì bị lấn át bởi hương vị cay của nồi canh, nó lại tạo ra một hương vị cay nồng đậm đà và khiến người ta cảm thấy thỏa mãn. Ngay cả những miếng thịt nạc cũng có độ mềm mại đến mức tan chảy ngay khi được cho vào miệng.

  Leigh thấy món ăn rất ngon, vì vậy anh tiếp tục cho thêm một ít thịt kho vào nồi.

  Stas và Liza theo đuổi mùi thơm mà đến, dừng lại ở rìa khu rừng và rất tò mò muốn biết Leigh đang làm gì.

  Cảm nhận được hương thơm tự nhiên trong lành, Leigh nhìn thấy linh hồn rừng và cô gái nai rừng, sau đó vươn tay lấy chiếc Nhẫn Không Gian Giới và lấy ra một giỏ thủy quả tươi mới: “Các bạn có muốn cùng tôi ăn tối không?”

  Stas và Liza nhìn nhau rồi cùng bước về phía Leigh. Khi họ đi qua, những luống cỏ xanh mọc lên trên mặt đất, giúp xua tan mùi thơm nồng nàn của nồi canh và làm cho hương vị của món ăn càng trở nên đậm đà hơn.

  Leigh đưa hai giỏ cỏ cho Stas và Liza. Linh hồn rừng và cô gái nai rừng nhận lấy rồi phát ra tiếng cảm ơn với Leigh.

  Qua hệ thống dịch thuật, Leigh hiểu rằng họ đang cảm ơn anh. Nếu có việc gì họ có thể giúp đỡ, anh chỉ cần yêu cầu là được.

  “Không có gì quan trọng cả.”

  Leigh quay đầu nhìn con báo bóng tối: “Chỉ là tôi còn giữ một hạt giống, có lẽ sau này sẽ cần các bạn giúp chăm sóc nó.”

  Linh hồn rừng và cô gái nai rừng giỏi hơn rất nhiều so với những Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên】 trong việc trồng cây và chăm sóc rừng. Hơn nữa, nơi sinh sống của loài rồng tiên có thể không cần có Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên】, nhưng nhất thiết phải có linh hồn rừng.

  Đối với yêu cầu của Leigh, ngay cả đó là hạt giống của cây rồng máu hiếm có, thì đối với Stas và Liza cũng không phải là vấn đề gì khó khăn. Ngay khi Leigh nói ra, họ đã không do dự mà đồng ý ngay lập tức.

  Sau khi Leigh và họ thống nhất thời gian, Stas cùng Liza mang theo giỏ thủy quả trở về rừng. Leigh tiếp tục chuẩn bị thêm nguyên liệu nấu ăn, đồng thời cũng cho con báo bóng tối thêm thức ăn vào bát. Sau đó, Aleide vỗ cánh bay theo sườn Andrew. Andrew tháo bỏ áo giáp trên người và đang dùng những sợi dây thực vật để buộc một con quái vật kỳ lạ nào đó

Aleinide giơ lên chiếc móng vuốt rồi chỉ vào nồi hỏi: “Lein, đây chính là bữa tối mà anh muốn mời con rồng này ăn phải không? Mùi thơm quá!”

  Có vẻ như lượng thức ăn hơi ít thôi; mỗi que chỉ có một chút thức ăn thôi. May mắn thay, con rồng này vẫn còn ở trạng thái thu nhỏ; nếu là dạng bình thường, chắc chắn một miếng cũng không đủ để nó nuốt hết được.

  Lein gật đầu: “Đúng vậy, đây là món má la đáng, sau khi lấy các món trong nồi ra thì có thể ăn ngay.”

  “Cảm ơn anh, Lein!”

  Aleinide lộn mình trên không và nói: “Những người sẵn lòng mời con rồng đi ăn đều là những con người tốt!”

  “Vậy thì sau này anh nhớ ăn nhiều một chút nhé.”

  Lein nhìn về phía con quái vật Andrew đang nằm trên đất và hỏi: “Đây là con quái vật mà các bạn vừa bắt được trong rừng phải không? Tôi chưa bao giờ thấy nó trước đây.”

  Con vật này có bộ lông cứng màu đen, trông giống cả bò lẫn cừu; hai bên đầu nó có một đôi sừng đỏ cong vút, trán lại có những sừng thẳng đứng, và phía sau lưng nó còn có một cái đuôi kỳ lạ nữa.

  Andrew giải thích: “Đây là con quái vật cấp bảy tên Lửa Ma Ngưu. Nó không có trí tuệ; khi còn sống, nó sẽ bao phủ toàn thân mình bằng lửa. Nếu nó rời khỏi ngọn núi lửa nơi sinh sống, nó sẽ gây ra hỏa hoạn.”

  Aleinide tiếp lời: “Lein, mặc dù con vật này thích phun lửa khắp nơi, nhưng thịt của nó rất ngon đấy.”

  Nói xong, Ainiede còn giơ lên Long Vĩ và bổ sung: “Nếu Lein không thích hương vị của nó, thì tôi vẫn còn nhiều loại quái vật khác để ăn nữa đấy! Tôi có rất nhiều!”

  “Tôi đều thích hết.”

  Lein sử dụng năng lượng tâm linh để nhấc con Lửa Ma Ngưu lên, rồi nói: “Các bạn cứ ăn trước đi. Tôi đã thử một chút rồi; sau khi xử lý xong con này, tôi sẽ quay lại.”

  Nói xong, Lein dùng năng lượng tâm linh mang con quái vật đi một bên.

  Mặc dù đã sử dụng thẻ trải nghiệm ẩm thực nhiều lần, Lein hiện đã nắm được nhiều cách chế biến món ăn đơn giản. Nhưng đối với con Lửa Ma Ngưu lần đầu tiên xuất hiện này, Lein vẫn quyết định sử dụng thẻ trải nghiệm Đầu Bếp Chuyên Nghiệp.

  Aleinide vung đuôi và cùng với Andrew đi đến bên cạnh nồi má la đáng. Long Vĩ ngồi xuống chiếc ghế đá, có vẻ hơi không quen với việc ng

Lain đi chuẩn bị nguyên liệu; bên cạnh nồi lẩu ma la có một vòng bàn trống để đặt đồ đạc, cùng vài ly nước ép được đặt trong khay đá.

  Andrew Đặt các chiếc bát lá ra trên bàn, khi phân phát dụng cụ ăn, anh quay đầu hỏi Aleinide: “Cô biết sử dụng đũa không?”

  Aleinide lắc đầu: “Tôi thậm chí còn không biết đũa là cái gì nữa!”

  Andrew Cầm đũa bằng tay phải, trước mặt cô, anh gắp chiếc bát lá lên và hỏi: “Cô có thể làm được không?”

  Aleinide nhìn vào đôi tay của Andrew, rồi lại nhìn vào đôi móng vuốt của mình, lắc đầu: “Đây chẳng phải là đang bắt nạt rồi sao?“

  Mặc dù cô hiểu cách sử dụng đũa qua việc nhìn, nhưng đôi móng vuốt của mình thì không thể làm được.

  Chỉ là hai thanh cây mảnh mai thôi; Aleinide cảm thấy chỉ cần chạm vào là chúng có thể gãy ngay.

  Andrew Đặt đũa xuống, rồi lấy một cái muỗng lá, hỏi: “Cô có thể sử dụng cái này không?”

  Aleinide lại nhìn vào đôi móng vuốt của mình, rồi nói: “Vậy anh có thể thử cho tôi xem không?”

  Andrew Đưa cái muỗng lá cho cô; mặc dù Aleinide đã cố gắng dùng móng vuốt để nắm lấy, nhưng ngay lập tức sau đó, do đôi móng quá sắc, cô vô tình làm thủng cái muỗng, làm hỏng phần tay cầm của nó.

  Aleinide phun ra một luồng lửa nhỏ: “Thật là tức giận! Không thể dùng đôi móng vuốt của rồng để ăn được sao?”

  Andrew Suy nghĩ một lát, rồi nhìn vào lòng bàn tay rồng của cô và hỏi: “Vậy cô có thể dùng lòng bàn tay để đỡ chiếc bát không?”

  Aleinide thử xem; vì đã mở rộng đầu các ngón móng, cô có thể đỡ được hai bên của chiếc bát mà không vấn đề gì.

  Andrew Rót một ít canh nóng vào bát của cô; Aleinide uống một hơi thật lớn, cô không cảm thấy nóng, và với ánh mắt rất vui vẻ, cô nói với Andrew: “Andrew ăn này ngon lắm đấy! Cảm giác nóng hổi, như thể có ngọn lửa đang bao quanh miệng vậy!”

  Rồng thích mùi vị này lắm!

  Andrew Gật đầu đồng ý, rồi múc thêm một ít canh cho cô: “Vậy cô hãy uống trước đi; đợi khi Lãnh chúa Lain xong việc, chúng ta sẽ cùng nhau ăn.”

Aleinade cầm cái bát lên và uống súp như thể đó là nước lọc vậy. Andrew__[Andrew] thấy cô ấy uống rất ngon, liền múc một bát súp cho mình nữa.

  Khi Lane đã xử lý xong các nguyên liệu, anh dùng năng lượng tinh thần để mang các loại nguyên liệu như lòng heo, thịt bò... đến chỗ nấu. Lúc này, lượng súp trong nồi đã giảm đi một phần ba, nhưng các nguyên liệu vẫn y nguyên không hề bị động đến. Andrew__[Andrew] và Ainaleide đang uống nước ép lạnh.

  Lane thêm vào nồi một ít nước dùng đã chuẩn bị trước đó và hỏi: “Các bạn chưa bắt đầu ăn sao?”

  Ainaleade dùng lòng bàn tay cầm chiếc cốc và nói: “Đang chờ anh đấy!”

  Andrew__[Andrew] đặt xuống ly nước dứa của mình và nói: “Tôi muốn đợi anh đến cùng mới ăn, nên chúng tôi chỉ uống một chút súp thôi.”

  Lane…

  Ồ, uống súp thì no ngay mà. Nhưng trước đây anh cũng thấy nước dùng của món lẩu ma la có vị khá ngon đấy.

  Khi nước súp trong nồi lại sôi trở lại, Lane cho một nửa lượng lòng heo vào nồi, đếm thời gian rồi vớt ra, sau đó chia đều vào các bát của mình, của Andrew__[Andrew] và Ainaleide, cùng với loại nước sốt đặc biệt dành cho món lẩu ma la vừa làm.

  Dù sao thì đây cũng là món lẩu ma la mà, nên Lane cũng làm một cách khá tự nhiên. Thấy Ainaleade không biết dùng đũa, Lane trộn sẵn nước sốt cho phần lòng heo dành cho cô ấy, sau đó mới cho vào bát lá cây của cô ấy.

  Ainaleade reo lên một tiếng vui mừng, cầm bát lá cây và nuốt hết phần lòng heo vào miệng. Răng cô ấy cắn vào lòng heo với tiếng “rắc rắc” vui vẻ, sau khi nuốt xuống, cô ấy cầm cái bát trống và nói với Lane: “Lane, này là cái gì vậy? Ngon quá!”

  “Đây là lòng heo đấy.”

  Lane giải thích: “Đó chính là dạ dày của con bò ma lửa mà em mang đến đây.”

  Andrew__[Andrew] bây giờ đã rất thành thạo trong việc dùng đũa. Anh gắp một miếng lòng heo, nhúng vào nước sốt ớt, nhai kỹ rồi mới nuốt xuống, và ngạc nhiên nói với Lane: “Không ngờ nội tạng lại ngon hơn thịt nữa! Nghệ thuật nấu ăn của anh thực sự tuyệt vời!”

  Ainaleade cầm cái bát trống và có vẻ không tin: “Thật sao? Nhưng trước đây khi tôi ăn, tôi chẳng thấy nó ngon đến thế đâu!”

  Ainaleade tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi cũng đã nướng nó bằng lửa, và hương vị hoàn toàn khác biệt! Khi tôi nướng, nó bị cháy đen, giống như đá vậy, chẳng hề giống với hương vị ngon đẹp như khi nấu trong nồi này đâu.”

Mặc dù vậy, lòng non của con bò lửa rất ngon! Đây chính là loại lòng non ngon nhất mà Lein từng thưởng thức!

Sau khi nói xong, Lein từ từ ăn hết phần lòng non trong bát, cảm nhận lại hương vị quen thuộc này, anh tiếp tục cho thêm một ít lòng non vào nồi lẩu cay, đồng thời nói với Aleinide và Andrew: “Trên những que gỗ trong nồi đều là các nguyên liệu có thể ăn được. Bạn muốn ăn cái gì thì cứ cầm lấy và ăn luôn, không cần dùng nước chấm cũng được. Tôi đã chuẩn bị rất nhiều, đừng ngại nhé.”

Aleinide vang lên tiếng kêu khoái lạc, đặt bát xuống, phun lửa lên đôi móng vuốt rồi để chúng nguội down nhanh chóng. Sau đó, hai chiếc móng vuốt đó đồng thời vươn ra chộp lấy những que gỗ nằm trên mặt nồi súp.

Mặc dù móng vuốt của nó có thể làm gãy những chiếc thìa lá cây nhỏ, nhưng những que gỗ này thì còn chắc chắn hơn nhiều, vì vậy Aleinide có thể dễ dàng cầm được một nắm đầy!

Nhìn thấy Aleinide, với hai chiếc móng vuốt đều chứa đầy những xiên thịt, người mới lần đầu thử ăn lẩu cay như anh ta cảm thấy thỏa mãn hơn cả việc ôm trọn một ngọn núi Kim tệ!

Khi lượt lòng non thứ hai sắp chín, Lein liếc nhìn con báo bóng tối đang ở không xa.

Con báo bóng tối đã ăn hết sạch thức ăn trong bát lá cây, khi nhìn thấy ánh mắt của Lein, nó lập tức cắn lấy chiếc bát trống của mình và đi lại nhẹ nhàng về phía họ.

Lein cho lòng non vào bát nước chấm, nhìn con báo bóng tối và hỏi: “Lúc nãy ăn có cay không?”

Con báo bóng tối gật đầu rồi lại lắc đầu, ý bảo là nó hoàn toàn chấp nhận được hương vị cay này.

Nó thậm chí còn ăn cả vỏ tôm đỏ mà không bao giờ nhổ vỏ, ăn luôn cả thịt lẫn vỏ; con báo bóng tối cảm thấy vỏ tôm cũng rất ngon.

Khi Lein cho phần lòng non đã trộn sẵn vào bát của con báo bóng tối, sau khi nó cắn một miếng, người ta có thể thấy nó lập tức ngước đầu nhìn Lein, sau đó lại tiếp tục ăn một cách ngon lành và nhanh chóng.

Aleinide, với hai chiếc móng vuốt đều chứa đầy xiên thịt, nhưng đối với nồi lẩu đầy ắp như thế này thì điều đó không hề thành vấn đề.

Andrew thấy Aleinide ăn rất ngon miệng, liền cũng cầm lấy một nắm xiên thịt và hỏi Lein liệu anh có muốn thêm không.

Lein lắc đầu, sử dụng năng lượng tâm linh để cầm lấy những que gỗ và lấy ra vài que măng, điều chỉnh lại số lượng nguyên liệu trong nồi, sau đó tiếp tục cho thêm nhiều miếng thịt bò vừa được thái lát vào.

Ban đầu Lein cũng định thêm một chút bột, nhưng con bò lửa rất to, đủ cho họ

Leigh ăn uống rất thoải mái, chỉ chọn những món mình thích. Tuy nhiên, mùi vị của thịt bò thật tuyệt vời đến nỗi anh ấy hiếm khi ăn quá no.

Mãi đến sáng sớm, bữa tối và bữa đêm mới kết thúc. Leigh sử dụng phép thuật để loại bỏ cảm giác no ngấy ngay lập tức.

Tất cả nguyên liệu đều được dùng hết sạch. Andrew, Aleinid và con Báo Bóng Đêm đều giúp dọn dẹp cùng nhau.

Nồi vẫn có thể dùng lại vào lần sau. Sau khi dọn xong, Leigh sử dụng phép thuật làm cho bản thân trở nên tươi mới.

Con Báo Bóng Đêm chia tay Leigh và trở về rừng. Leigh quay đầu nhìn Andrew và Aleinid, sau khi chào họ, anh sử dụng năng lượng tâm linh để bao quanh bể cá rồi bay về lâu đài một cách dễ dàng.

Aleinid vỗ cánh, và khi Leigh đã đi xa, anh quay sang hỏi Andrew: “Andrew ạ, tối nay chúng ta có cần phải đợi mọi người nghỉ ngơi xong rồi mới đi tìm đá trong núi không ạ?”

Aleinid đáp: “Con rồng hôm nay ăn rất no, ngon quá! Lát nữa tôi sẽ bay vài vòng trên trời.”

“Không cần đâu.”

Andrew rời ánh mắt khỏi bóng lưng của Leigh và nói: “Chúng ta hãy đi ngay bây giờ.”

Aleinid thở ra một hơi nóng: “Như vậy liệu Leigh có phát hiện ra không nhỉ?”

“Anh ấy đã biết rồi, nhưng không biết chúng ta đang đi làm gì.”

Andrew nhắc nhở Aleinid: “Hãy nhớ giữ bí mật nhé.”

“Được ạ!”

Con rồng đỏ với lớp vảy óng ánh dưới ánh trăng gật đầu, vung chiếc đuôi đang cháy rực lên và trả lời một cách chắc chắn: “Aleinid rất giỏi giữ bí mật mà!”

Andrew quay người đi về phía dãy núi, trong khi Aleinid vỗ cánh bay phía trên đầu anh.

Khi gần đến lâu đài, Leigh nhẹ nhàng quay đầu nhìn theo bóng dáng của Andrew và Aleinid, và thầm tự hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, em có biết họ hàng đêm đi làm gì không?”

“Tất nhiên là biết.”

Hệ thống trả lời: “Nếu bạn cũng muốn biết, chỉ cần theo họ đi là được.”

Leigh suy nghĩ: “Thôi, đợi đến khi Andrew kể cho mình nghe sẽ thú vị hơn.”

Leigh bước vào lâu đài và nhìn thấy Y Lai đứng đối diện những bông hướng dương đang cúi đầu.

Y Lai mặc bộ áo choàng quý tộc lộng lẫy, với vẻ mặt sâu lắng, cô nói với giọng trầm thấp: “Thưa lãnh chúa Leigh yêu quý, cuối cùng ngài cũng trở về rồi à?”

“Chào buổi tối, Y Lai.”

Leigh hỏi: “Cô không đi nghỉ ngơi sao?”

“Ban đêm là khoảng thời gian thuộc về tôi.”

Y Lai nói thấp: “Hơn

Laine nhẹ nhàng nâng khóe mày, đưa tay chạm vào chiếc Nhẫn Không Gian Giới và hỏi: “Cô muốn thử một miếng bánh nhỏ không?”

  “Thật là tuyệt vời quá! Cảm ơn sự tử tế của ngài, Đức Vua yêu dấu của tôi.”

  Y Lai đi đến bên cạnh Laine một cách thanh lịch, nhận lấy miếng bánh rồi hỏi: “Kính thưa Đức Vua, lời hứa của chúng ta lần trước vẫn còn hiệu lực phải không?”

  “Ý cô là việc cùng nhau gặp Công tước à? Tất nhiên là vẫn có hiệu lực.”

  Laine gật đầu: “Chỉ là lễ Thành Niên của Tusentowski sắp đến, sau đó là lễ Thành Niên vào tháng Bảy, và cuối cùng là bữa tiệc của Quốc Vương tại hoàng thành… Tôi sẽ phải tham gia tất cả các sự kiện đó, nên có lẽ sẽ phải trì hoãn việc gặp Công tước một thời gian.”

  “Không sao đâu, Công tước vẫn đang trong giấc ngủ… Một khoảng thời gian ngắn như vậy đối với ngài chẳng phải là gì cả.”

  Y Lai lấy ra một cái thìa bằng vàng dành riêng cho ma cà rồng, nhẹ nhàng chia miếng bánh ra và nói: “Ma cà rồng cũng đã được mời đến dự lễ Thành Niên của Tusentowski… Có lẽ tôi cũng sẽ đến. Còn về bữa tiệc của Quốc Vương… Ngài vẫn chưa chuẩn bị quà tặng, còn về tháng Bảy…”

  Ánh mắt của Y Lai trở nên u ám hơn: “Tôi cảm thấy gần đây có điều gì đó đang bảo vệ Tusentowski từ xa… Một sức mạnh mà ngay cả tôi cũng cảm thấy bị áp đặt.”

  Laine, người mới gặp Tusentowski vào tháng Bảy hôm qua, không hề cảm thấy gì đặc biệt, anh ngẩng đầu và trả lời: “Đừng lo lắng… Có lẽ đó chính là người bảo vệ của cậu ấy đã thức dậy.”

  Y Lai thầm thì: “Người bảo vệ ư?”

  “Đúng vậy… Tháng Bảy là một linh hồn được thần linh ban phước… Có thần linh đang che chở cậu ấy.”

  Laine tiếp tục: “Hơi thở mà cô cảm nhận được chắc chắn là hiện thân của Thần Chết.”

  “Thần Chết lại che chở linh hồn con người… Và còn để hiện thân của mình bảo vệ họ nữa sao?”

  Y Lai ngập ngừng trong khi múc miếng bánh: “Vậy thì danh tính thực sự của Tháng Bảy… Chắc chắn không đơn giản chỉ là một con người bình thường.”

“Cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm, tôi cũng đang băn khoăn về vấn đề này. Dù sao thì vào tháng Bảy này, cơ thể của anh ta hiện đang được sự bảo hộ của hiện thân của Thần Chết; khi anh ta đạt đủ tuổi Thành Niên, linh hồn của anh ta sẽ trở lại cơ thể.”

Leighn nói: “Khi Tuần Thất đến tuổi Thành Niên, tôi sẽ thuê anh ta đến La Ba Y để giúp tôi quản lý một cửa hàng. Mặc dù tính cách của anh ta khá ôn hòa, nhưng anh ta lại có một trí óc rất thông minh.”

Y Lai hỏi: “Ông không sợ Thần Chết sao?”

Leighn trả lời một cách sâu sắc: “Làm sao các vị thần lại không thể kết bạn chứ?”

Leighn tiếp tục: “Dù sao thì các vị thần cũng có những mong muốn riêng. Miễn là chúng ta không làm tổn hại đến những linh hồn được các vị thần bảo hộ, có lẽ chúng ta cũng sẽ may mắn được chứng kiến dung mạo thực sự của Thần Chết.”

Hà huống là Y Lai cũng có thể cảm nhận được sức áp đặt của Thần Chết, nhưng Leighn thì không hề cảm thấy gì cả. Leighn đã hiểu rằng mặt trăng chắc hẳn là một “mặt trăng biển” – một mặt trăng biết đến hơn chín trăm “mặt trăng khác”, và những “mặt trăng khác” ấy còn được theo sau bởi vô số ngôi sao lấp lánh. Leighn thật sự khó có thể tưởng tượng nổi mối quan hệ phức tạp đến mức nào.

Y Lai nói: “Thông thường, Thần Chết chỉ xuất hiện khi thu hoạch những linh hồn.”

Leighn trả lời: “Nhưng bạn đã cảm nhận được sự hiện diện của Ngài, mà bạn lại không hề gặp phải bất kỳ điều gì phiền toái chứ?”

Y Lai cầm một miếng bánh nhỏ và nói: “Bạn nói đúng… Vậy trong lễ thành niên của Tuần Thất và bữa tiệc của Quốc Vương tại cung điện, ông dự định tặng những món quà gì?”

Leighn nói: “Ban đầu, tôi đã chuẩn bị cho lễ thành niên của Tuần Thất những con sâu lava và sâu băng, nhưng tôi cảm thấy có lẽ vẫn cần thêm những món quà ý nghĩa hơn nữa.”

“Thông thường mà nói, những con sâu băng và sâu lava đã đủ rồi.”

Y Lai nhíu môi lại và hỏi: “Ông có cảm nhận trước được điều gì, hay là đã nhận được thông tin quan trọng từ ai đó không?”

Anh ta đã ở lại Oran rất lâu rồi, nhưng Y Lai vẫn chưa tìm ra được người đã hỏi anh ta liệu có muốn nhận công việc này hay không, vào lúc Leighn lần đầu tiên liên lạc với mình.

Y Lai nói: “Tôi nghe nói rằng, Con Gà Vàng Mang Lông Xám có thể sẽ thách đấu với Tuần Thất trong lễ thành niên.”

Leighn cũng không chắc lắm rằng Tuần Thất có thể biến thành phượng hoàng hay không, và anh ta trả lời

Y Lai ngước mày lên và nói: “Vậy thì tôi cũng tin.”

  Theo chân Ryan chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.

   Y Lai tiếp tục ăn bánh kem nhỏ, hỏi: “Vậy ngoài loài sâu Băng giá và sâu Nham thạch ra, ông dự định tặng thêm những món quà gì nữa ạ?”

   Y Lai trả lời: “Ma cà rồng sẽ mang đến những báu vật từ đại dương sâu và các mạch khoáng sản có thể sản sinh ra đá quý.”

  Ryan: “!?”

  Biết ma cà rồng rất giàu có, nhưng tặng một mạch khoáng –

  Ryan ho khan vài tiếng, sau đó ngẩng đầu hỏi Y Lai: “Bạn có tin vào Hạnh vận không?”

   Y Lai nhìn xuống, nói: “So với Hạnh vận, tôi tin vào nỗ lực của bản thân nhiều hơn.”

  “Vậy thì món quà của tôi có lẽ sẽ không phù hợp với bạn.” Ryan nói, “Tôi vẫn chưa nghĩ ra nên tặng gì, nhưng có lẽ tôi có thể tặng anh ấy một thứ liên quan đến Hạnh vận.”

  Nếu không biết nên tặng gì, thì cứ cho anh ấy tham gia một lần rút thăm may mắn thôi.

  Hiện tại anh ấy có hai cơ hội rút thăm cao cấp, không biết sẽ nhận được gì đây.

  Khi nhắc đến thứ liên quan đến Hạnh vận, Y Lai cũng không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục nói: “À, Aleer và Thầy TayKỳ Lâm đã đến tìm ông vào buổi chiều, họ nói là đã hoàn thành một việc gì đó.”

   Y Lai quay đầu nhìn cái bể cá đang nổi trên không bên cạnh Ryan; những con cá có răng màu lạ bây giờ đang yên lặng bao quanh những tảng đá bên trong.

  “Vậy à, vậy thì ngày mai tôi sẽ đi tìm họ.”

  Ryan sử dụng năng lượng tâm linh để điều khiển cái bể cá bay lên trên, nói: “Đã khá muộn rồi, nhớ ngủ sớm nhé, chúc ngủ ngon.”

  “Ngày mai gặp lại.”

   Y Lai cầm nửa miếng bánh kem còn lại, đôi cánh màu đỏ máu hiện ra phía sau lưng cô, và cô bay chậm rãi về phía nơi ánh trăng sáng rõ.

  *

  Ryan sử dụng phép thuật trở về phòng ngủ của lãnh chúa, Hoa Yêu Tinh và những đứa con non của nó đã ngủ say. Mùi hương quen thuộc và môi trường an toàn khiến chúng cảm thấy thoải mái. Ryan đặt cái bể cá lên bàn, và con chim Thiên Miên Nhạn, cảm nhận được mùi hương quen thuộc, đã mở mắt ra; nhìn thấy Ryan trở về, nó lại trốn vào bờm lông của Pegasus.

  Pegasus, bị hành động của Thiên Miên Nhạn làm tỉnh giấc, mở mắt mơ màng; Ryan sử dụng năng lượng tâm linh để