“Lãnh chúa Lane, bạn của ngài không hề tìm thấy Hạt Ánh Sáng trong cơ thể của Y Tây Đa Nhĩ… Làm sao có thể như vậy được?”

Katyusha nhẹ nhàng nâng tay phải lên, vuốt nhẹ những sợi tóc rủ xuống bên tai và nhìn về phía nơi ánh sáng đậm đặc nhất: “Chỉ có các đời Giáo hoàng mới có thể tạo ra Hạt Ánh Sáng này; nó giúp tăng cường khả năng gắn kết với nguyên tố ánh sáng ở các tầng lớp cao cấp trong đền thờ, đồng thời thúc đẩy tốc độ phát triển sức mạnh của họ.

Những người được chọn làm Thánh tử, Thánh nữ hay các giám mục cấp cao đều sẽ được Giáo hoàng trồng Hạt Ánh Sáng trong cơ thể – đây cũng là biện pháp mà Giáo hoàng sử dụng để kiểm soát họ… và ngăn chặn họ phản bội.”

Nói đến đây, ánh mắt Katyusha trở nên u ám; giọng nói của cô ấy lẫn lộn sự nghi ngờ: “Nếu trong cơ thể của Y Tây Đa Nhĩ không hề có Hạt Ánh Sáng, thì làm sao anh ta lại được chọn làm Thánh tử được? Hơn nữa, lượng ánh sáng trong cơ thể anh ta quá dày đặc… Ngay từ khi anh ta đến Oran, tôi đã cảm nhận được điều đó.”

Cecil không tham gia vào cuộc trò chuyện này; nó thu nhỏ cơ thể lại vừa phải, lắc đuôi và di chuyển đến gần Bãi San Hô Quỷ Dữ.

“Điều này là sự thật, Katyusha… Trong cơ thể của Y Tây Đa Nhĩ thực sự không hề có Hạt Ánh Sáng.”

Lane suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn Katyusha và nói: “Có lẽ Y Tây Đa Nhĩ… anh ta là một cá nhân đặc biệt đối với đền thờ, hoặc có thể là do bẩm sinh, nguyên tố ánh sáng đã có sự gắn kết rất mạnh mẽ với anh ta. Hơn nữa, Y Tây Đa Nhĩ cũng đã nói rằng, hiện tại Giáo hoàng đang trong tình trạng cầu nguyện với các vị thần; thời gian kết thúc lời cầu nguyện vẫn chưa được xác định… Nhưng dù thế nào đi nữa, hiện tại anh ta chỉ là Y Tây Đa Nhĩ của Oran mà thôi.”

Không chỉ riêng Lane đã kiểm tra điều này; hệ thống cũng đã xác nhận rằng trong cơ thể của Y Tây Đa Nhĩ thực sự không hề có Hạt Ánh Sáng. Vậy thì câu trả lời chắc chắn nằm trong một bí mật nào đó có thể ảnh hưởng đến đền thờ Ánh Sáng…

Lane rất tò mò muốn biết bí mật đó là gì… nhưng giá trị của nó quá lớn, anh ta không thể mua nổi.

Có lẽ anh ấy có thể bắt đầu tìm kiếm từ nơi mà Y Tây Đa Nhĩ, người từng là hoàng tử, từng sinh sống.

Chưa kịp để Lane trả lời, giọng nói của Katsushka đột nhiên trở nên nặng nề hơn:“Mỗi lần chúng ta thay phiên sử dụng những phép thuật khác nhau để giết chết vị hồng y đó, nhưng nếu không thể tiêu diệt toàn bộ xác chết của ông ta trong chốc lát, dù chỉ còn lại một ngón tay, thì vị hồng y đó vẫn có thể hồi phục lại trạng thái ban đầu sau một hơi thở.

Khi vị hồng y đó nhận ra rằng chúng ta đã phát hiện ra sự thật về việc ông ta chưa chết, ông ta đã cố gắng biến thành ánh sáng để trốn thoát, nhưng những phù thủy giỏi về phép thuật không gian đã chặn đứng con đường trốn thoát của ông ta.”

Hồi sinh vô hạn?

Lane hỏi:“Rốt cuộc các bạn đã xử lý cái hạt ánh sáng héo úa đó như thế nào?”

“Nhưng bạn có biết điều gì đã xảy ra sau đó không…?”

Lane thở dài nhẹ nhàng,“Liệu hạt hoa màu đen kia, có phải chính là hạt ánh sáng không?”

Lane đặt hai tay vào nhau, không đề cập đến chuyện về quyển sách cấm đó, “Tôi dự định xây dựng một thư viện và nhờ Y Tây Đa Nhĩ đảm nhận công việc này. Dù sao thì sách cũng có thể làm cho thế giới tinh thần của con người trở nên phong phú hơn, và những cuốn sách hay cũng rất dễ mang lại lợi nhuận. Ngoài ra, tôi cũng muốn xem liệu Y Tây Đa Nhĩ có thể đào tạo ra một số pháp sư thuộc hệ Ánh Sáng cho Orlando hay không.”

“Những phù thủy bị săn đuổi đều quyết tâm trả thù, vì vậy chúng tôi đã cùng nhau tấn công một ngôi đền Ánh Sáng ở nơi hẻo lánh và bắt được một vị Thánh Tử của đền Ánh Sáng – người không kịp trốn thoát.” Katsushka nâng lòng bàn tay lên, tập trung ma lực thành hình dạng của hạt ánh sáng, “Lần này chúng tôi không giết chết vị Thánh Tử đó, mà thay vào đó đã mở tung lồng ngực ông ta…”

“Tôi và những phù thủy khác, vì muốn sống sót, đã chiến đấu với những người trong đền Ánh Sáng trong nhiều ngày liền. Chỉ là họ đã đánh giá sai sức mạnh của chúng tôi; những linh mục cấp thấp và trung cấp không thể đối đầu nổi với chúng tôi, nhưng vị hồng y đó… ông ta có thể hồi sinh vô hạn, thậm chí còn kinh hoàng hơn cả những pháp sư quỷ dữ.”

Lane hỏi:“Có vẻ như bạn rất am hiểu về một số chuyện liên quan đến đền Ánh Sáng?”

“Tương tự như vậy, ở chỗ tim của ông ta cũng có một hạt phát sáng; hạt đó phát ra vô số tia sáng bao quanh trái tim, dường như đang hấp thụ máu của ông ta hoặc truyền đi ma lực, nhưng màu sắc

Ngoài ra, sau khi hồi sinh từ cõi chết, vị Hồng y đó dường như không cảm thấy đau đớn gì cả; sau lần tái sinh thứ mười, lồng ngực ông bắt đầu phát sáng.”

Katyusha lắc đầu: “Ngay khoảnh khắc hạt giống của ánh sáng bị lấy đi và biến mất, tất cả sự gắn bó của vị Thánh tử Ánh sáng với nguyên tố ánh sáng cũng như sức mạnh ma thuật của ông ấy đều biến mất trong chốc lát.”

“Làm sao để diễn tả nhỉ… Chuyện như thế này…”

“Không chỉ có vậy.”

Katyusha lại lắc đầu: “Ngay vào khoảnh khắc được lấy đi, hạt giống đã héo úa ấy cũng biến mất không dấu vết.”

Nhưng mỗi lần hồi sinh, không chỉ sức mạnh của ông ấy suy yếu đi, toàn thân ông càng trở nên yếu đuối hơn. Và so với phép thuật hồi sinh, có vẻ như có ai đó không muốn ông ấy chết, thay vào đó, họ đang chiếm đoạt sức sống của vị Hồng y ấy từ xa.

Katyusha gật đầu và tiếp tục giải thích về sự việc đó: “Những tu sĩ và phù thủy yếu thế hơn đã chết trong chiến tranh; những phù thủy mạnh mẽ hơn tôi thì đã giết chết vị Hồng y đó. Nhưng khi chúng ta chiến thắng và chuẩn bị rời đi, chúng tôi mới phát hiện ra rằng vị Hồng y đã dẫn đầu cuộc săn lùng các phù thủy kia thực ra không hề chết thực sự.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Lane đồng tình, sau đó hỏi: “Còn bạn thì sao, bà Katyusha?”

“Có lẽ ông ấy quả là một thiên tài giữa các thiên tài. Nhưng đền thờ luôn làm những điều khiến người ta không thể hiểu nổi… Có lẽ việc Y Tây Đa Nhĩ từ bỏ danh tính Thánh tử và trở thành một pháp sư thuộc phe Ánh sáng cũng là một lựa chọn không tồi.”

“Tôi không biết nhiều về những gì đền thờ đang làm… Còn về hạt giống của ánh sáng, đó là bởi vì tôi đã từng nhìn thấy nó bằng mắt thường.”

Katyusha thở dài nhẹ nhàng, không tiếp tục bàn về chuyện hạt giống của ánh sáng nữa, và hỏi: “Và có vẻ như bà rất tin tưởng vào Y Tây Đa Nhĩ phải không?”

Katyusha nói: “À, ra vậy… Sách vở quả thực là những thứ tuyệt vời. Hơn nữa, với tư cách là cựu Thánh tử Ánh sáng, Y Tây Đa Nhĩ chắc hẳn đã đọc hoặc sưu tầm rất nhiều sách về ma thuật quý báu.”

Katyusha ngước nhìn Lane và hỏi: “Lãnh chúa Lane, liệu ông có biết sau khi hạt giống của ánh sáng biến mất, cơ thể vị Thánh tử đó xuất hiện những dấu hiệu bất thường gì không?”

Nói đến đây, Katyusha nhắm mắt lại và tiếp tục: “Khi một con quạ xé toạc lồng ngực ông ấy, bên trong không phải là trái tim, mà là một hạt giống đen đã héo úa

Mục tiêu của anh ta là tập hợp các pháp sư thuộc mọi phe phái cùng những người thuộc các nghề nghiệp khác để xây dựng một lãnh địa lý tưởng nhất. Anh ta đã có thể tìm cách lấy về vài triệu người dân từ những gia tộc quý tộc khác.

“Đó chính là Hạt Sáng Đang Thối Rữa,” Kachusya nói. “Khi con quạ mổ vào ngực vị hồng y ấy và nhặt ra Hạt Sáng Đang Thối Rữa bên trong, lúc đó vị hồng y mới thực sự chết.”

Kachusya hít một hơi thật sâu, giảm âm lượng giọng xuống thấp hơn: “Lãnh chúa Lane, tôi muốn nói với ngài… Sau lần tái sinh thứ mười, cơ thể vị hồng y ấy đã co lại thành chiều cao của một người lùn, giống như Andrew vậy.”

Chỉ nghe miêu tả này thôi, Lane đã cảm thấy rùng mình. Anh ta vuốt ve ngón tay và tiếp tục hỏi: “Không giống như những phép hồi sinh truyền thống… Vậy sau đó thì sao?”

Điều này thật sự kỳ lạ.

Khi một nữ pháp sư lấy Hạt Sáng Đang Thối Rữa ra khỏi ngực vị hồng y ấy, hạt sáng đó cũng biến mất không dấu vết.

Lane thở dài mạnh mẽ: “Vậy có vẻ như Giáo hoàng của Đền Thờ Ánh Sáng đang gặp vấn đề nghiêm trọng… Hiện tại còn ai biết những chuyện này nữa không?”

“Không ai cả.”

Dù sao thì Hạt Sáng Đang Thối Rữa cũng là bí mật của đền thờ mà.

Sau vài giây suy nghĩ, Lane đưa ra giả thuyết: “Có lẽ sức mạnh ma thuật và khả năng tương tác với nguyên tố ánh sáng của ông ta đã yếu đi?”

Kachusya hạ mắt xuống: “Ngoài ngài ra, còn có một số ít nữ pháp sư và pháp sư đen nữa… Dù sao chúng tôi cũng đều là những người sống độc lập; ngay cả khi các nữ pháp sư sống trong Rừng Pháp Sư, họ cũng hiếm khi giao lưu với nhau. Hơn nữa, các giáo sĩ của Đền Thờ Ánh Sáng cũng không quan tâm đến những chuyện này.”

“Chúng tôi đã bắt được vị hồng y ấy và giết hắn nhiều lần… Vì hắn có thể tái sinh vô hạn, và chúng tôi không biết việc phá hủy thi thể hắn có gây ra những hậu quả gì hay không, nên mỗi lần chúng tôi đều để lại một số mảnh vụn thi thể.”

“Đúng vậy… Hắn có thể tái sinh vô hạn, giống như có ai đó đang thực hiện phép hồi sinh từ xa vậy.”

Lane nhíu mày: “Tái sinh vô hạn ư?”

Nghe Lane hỏi như vậy, Kachusya khép môi lại, nhìn xuống và nói nhẹ: “Trong một cuộc săn nữ pháp sư do Đền Thờ Ánh Sáng tổ chức, tôi cùng với một số nữ pháp sư khác đã gặp phải rất nhiều giáo sĩ cấp thấp và cấp trung… Người dẫn đầu nhóm người này trong cuộc săn nữ pháp sư chính là một vị hồng y…”

Lane im lặng một lúc, sau đó lấy ra hai ly

“Thật sự cũng hơi ngạc nhiên, nhưng Đền Thờ Ánh Sáng luôn là như vậy, và cũng chẳng ai có thể đoán được suy nghĩ của các vị thần cấp cao cả.”

Katyusha trả lời một cách bình tĩnh, rồi nhận lấy ly nước ép màu đỏ thắm đang treo phía trước mặt mình và hỏi: “Lãnh chúa Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian, đây là cái gì vậy? Màu sắc của nó còn đậm đà hơn cả máu, và dường như còn mang theo một mùi thơm nhẹ nữa.”

“Tôi đã nhờ bạn bè tìm cho mình một số hạt giống đặc biệt; loại nước ép này được làm từ một loại thủy quả có tên là dưa hấu, và tôi thấy hương vị của nó khá ngon đấy.”

Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian và giải thích một cách ngắn gọn, sau đó lấy ra một ống hút làm từ cỏ rỗng và dùng năng lượng tâm linh để đưa nó đến gần Katyusha. “Loại dưa hấu này trồng không nhiều lắm, nhưng hương vị thực sự rất ngon. Tôi cũng trồng thêm một số loại thủy quả hiếm gặp khác; khi chúng chín, tôi sẽ gửi cho các bạn một ít xem các bạn có thích không.”

Vì Katyusha là nữ giới, nên Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian không thêm đá vào nước ép.

Katyusha cho ống hút vào ly, nhẹ nhàng hút một ngụm và nói: “Loại thủy quả có tên là dưa hấu này, nước ép của nó thực sự rất ngon.”

Cecil cùng với con chim Thiên Miên đến, nhìn thấy Katyusha đang uống nước ép, sau đó ngẩng đầu nhìn Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian và không lấy nước ép dưa hấu ra, mà thay vào đó lấy ra hai miếng dưa hấu đã được cắt sẵn.

“Đây chính là dưa hấu; ăn trực tiếp cũng rất ngon đấy.”

Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian đặt một miếng dưa hấu trước mặt Cecil; con chim Đen Rắn cùng với những con chim Thiên Miên bay đi khỏi đầu anh, sau đó anh mới cúi xuống dùng răng nanh cắn miếng dưa hấu.

Con chim Thiên Miên dang rộng đôi cánh và bay lên trời, líu lo liu lo gọi Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian một cách ngọt ngào.

Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian nhìn vào kích thước của con chim, sau đó cắt đi một phần ba phần ruột dưa hấu còn lại, dùng năng lượng tâm linh để giữ nó đứng yên trong không khí, phần còn lại cũng được đặt trước mặt Cecil.

Con chim Thiên Miên dùng mỏ nhấm vào phần thịt dưa hấu, rồi vui vẻ vung cao đuôi.

Katyusha cầm ly nước ép, cảm thấy việc ăn trực tiếp phần thịt dưa hấu còn thú vị hơn nữa. Nhưng quả thật đúng là thủy quả; vốn chỉ thường xuyên được ăn các loại quả chua hoặc khô, Katyusha thấy cái tên mà Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian đặt cho chúng thật sự

“Ông đùa thôi, thực ra tôi cũng không biết nhiều về Đền Thờ Ánh Sáng đâu, và ông cũng không cần phải khách sáo như vậy.”

Katyusha đặt chiếc cốc thủy tinh lên hai tay, do dự một lúc rồi nói: “Nếu ông có nguồn thông tin chính xác, hãy thử tìm hiểu xem liệu các đức giáo hoàng đã từng đảm nhiệm chức vụ này có phải là cùng một người hay không.”

Katyusha tiếp tục: “Nếu đúng là cùng một người, thì tôi có thể đoán được mục đích của ông ấy.”

“Tôi cũng nghĩ mình gần như đoán ra rồi,” Ryan nói. “Ông ấy đang sử dụng phương pháp này để hấp thụ tài năng và khả năng giao tiếp với các nguyên tố của người khác, nhằm biến mình thành một vị thần phải không?”

“Chỉ có hai điểm này thôi là chưa đủ đâu,” Katyusha nói từ từ. “Dù sao thì Đền Thờ Ánh Sáng vẫn chưa biến mất hoàn toàn, chỉ là đã biến mất mà thôi.”

Katyusha tiếp tục suy đoán: “Trừ khi ông ấy có thể chiếm đoạt niềm tin của mọi người, còn không thì chắc hẳn ông ấy đang tích lũy sức mạnh để chuẩn bị cho việc tiêu diệt các vị thần.”

“À, ra vậy.” Ryan gật đầu. “Tôi sẽ nhờ bạn bè tìm hiểu thông tin mà bạn đã đề cập.”

Katyusha nói: “Tôi đang chờ tin tốt từ ông đấy.”

Khi con chim Tiên Mian vất vả ăn hết miếng dưa hấu nhỏ của mình và trở về với cái bụng tròn vo, Ryan nhẹ nhàng lau chiếc mỏ của nó bằng khăn tay, rồi nói với Katyusha: “Thưa bà Katyusha, xin lỗi vì đã làm mất thời gian của bà quá lâu. Tôi còn có một số việc khác cần phải lo, nếu bà không có yêu cầu gì khác, thì tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Ryan cảm thấy mình thực sự đã tìm đúng người khi đến gặp Katyusha. Dù sao thì Y Tây Đa Nhĩ ở Oran, có một số vấn đề mà nếu không hiểu rõ, thì khi gặp phải chúng trực tiếp, sẽ rất bối rối trong việc giải quyết.

Ít nhất sau khi trao đổi với Katyusha, Ryan đã biết rằng nếu Đền Thờ Ánh Sáng trở thành kẻ thù, thì những linh mục cấp thấp sẽ không đủ sức để đối phó; còn những linh mục cấp cao thì có thể lấy ra Hạt Ánh Sáng đang nằm trong lồng ngực họ để sử dụng.

Katyusha hạ chiếc cốc xuống một chút và nói: “Không cần đâu, thực ra tôi còn có một việc muốn nhờ ông.”

Ryan đặt con chim Tiên Mian lên vai mình và thu lại khăn tay: “Hãy nói đi.”

“Gần đây, Cecilia có vẻ như không ăn uống được tốt lắm,” Katyusha nói với vẻ lo lắng, nhìn con rắn đen đang ăn dưa hấu. “Tôi không biết bây giờ ông còn có sẵn những món ăn cay như cổ vịt hay tôm đỏ cay không.”

Vì những người lùn v

Katyusha không hề có ý muốn Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian phải chuẩn bị thức ăn riêng cho mình; dù sao thì Lai cũng là một lãnh chúa mà. Nhưng Katyusha chỉ muốn xem liệu mình có may mắn đủ để gặp lúc Lai đang có nhiều món ngon trong tay hay không.

Cecil vẫy đuôi mình; mặc dù nó không gặp vấn đề gì về tiêu hóa, nhưng điều đó cũng không ngăn nó muốn được ăn những thứ ngon lành.

“Tất nhiên rồi.”

Lai đưa tay chạm vào Không Gian Giới và lấy ra những con tôm đỏ cay được bọc trong lá cây cùng với cổ vịt ngâm gia vị.

Katyusha sử dụng phép thuật để nhận những món ăn được bọc trong lá cây đó, và còn đưa cho Lai một chiếc Không Gian Giới nữa, “Thưa Lãnh chúa Lai, xin hãy nhận chiếc vòng này đi. Đây là món quà mà Cecil đã chuẩn bị dành cho ngài.”

Lai tò mò nhận lấy chiếc vòng, dùng tinh thần của mình quan sát và phát hiện ra rằng bên trong vòng chứa đầy những loại thực vật ma thuật đang nở rộ – không chỉ có những loại mà Gria và vườn của Katyusha trồng, mà còn có những loài hoa quý hiếm mà anh chưa từng thấy trước đây.

“Cảm ơn, tôi rất thích món quà này.”

Lai quay đầu nhìn Cecil; con rắn đen sau khi ăn xong dưa hấu liền phun ra lưỡi rắn và sibil rít vài tiếng, như thể đang muốn nói rằng nếu chưa đủ thì hãy yêu cầu thêm từ Lai.

Lai cảm thấy Cecil thực sự rất tuyệt vời, vì vậy anh đưa tay chạm vào vật dụng không gian của mình và tự động tăng gấp đôi số lượng thức ăn.

Với số lượng thực vật ma thuật lớn như vậy, anh chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền!

Ngay cả khi phải tặng đi 100 lần số lượng món ăn làm từ tôm hùm, thì giá trị của những thực vật ma thuật trong chiếc vòng này vẫn cao hơn nhiều.

Có vẻ như Cecil mới chính là người thực sự quan trọng; Katyusha thì là người bạn đồng hành tuyệt vời giúp anh giàu lên.

Lai suy đoán rằng đây chắc hẳn là món quà cảm ơn từ Thực vật Ma thuật Coral, chỉ là họ tìm cách này để yêu cầu nhận thức ăn mà thôi. Lai nhận lấy chiếc vòng, trong khi Cecil và Katyusha cũng nhận những món ăn đó, và cả hai bên đều rất vui mừng.

Trước khi rời khỏi Phòng, Lai bỗng nhiên nhớ ra một việc và quay đầu hỏi Katyusha: “À đúng rồi, thưa bà Katyusha, Cecil… Chủ nhân của những con rối người khổng lồ ở những ngọn núi kia, chẳng lẽ họ không định mời ông ấy đến Oran một chuyến sao?”

Những con rối người khổng lồ ấy thực sự rất hữu ích; việc chủ nhân của chúng luôn ở nước ngoài có vẻ như không hợp lý lắm.

Katyusha nghe vậy liền quay đầu nhìn Cecil.

Cecil phun ra lưỡi rắn, quay lại bên cạnh

“Xin lỗi vô cùng, mong ngài tha thứ cho hành động thiếu lịch sự của tôi lần trước.”

Cecil vẫy nhẹ đuôi, và con quái vật bằng đá máy móc này lập tức thể hiện thái độ xin lỗi: “Hiện tại tôi đang ở gần biên giới của Oran; nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đến xin lỗi ngài trực tiếp.”

Leigh: “?“

Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng…

Leigh: “Thưa ông Atwood, nếu lúc này ông đang ở gần biên giới Oran, liệu ông có thể giúp tôi theo dõi một người được không?”

Đôi mắt của con quái vật bằng đá máy móc chính là đôi mắt của Atwood; nó có thể quan sát từ xa thông qua đôi mắt bằng đá màu đỏ thắm đó.

Leigh lấy ra một cuộn da mềm đặc biệt từ Chiếc Nhẫn Không Gian, chỉ cần cung cấp ma lực, hình ảnh sẽ xuất hiện trên cuộn da theo ý muốn của chủ nhân ma lực: “Đây là một hiệp sĩ tên Essex, cũng là người canh gác biên giới Oran.”

Con quái vật ghi nhớ hình ảnh trên cuộn da: “Chỉ cần theo dõi hành động hàng ngày của anh ta là đủ phải không?”

“Không.”

Leigh lắc đầu: “Là một người khác tên Essex.”

Leigh: “Đền Thờ Ánh Sáng đã sử dụng phép thuật tách linh hồn, khiến hiệp sĩ bảo vệ của Y Tây Đa Nhĩ phải tách linh hồn và đến Oran. Bây giờ, cả Y Tây Đa Nhĩ lẫn Essex đều đã rời khỏi đền thờ; người Essex bị sao chép kia đã mất đi chủ thể linh hồn của mình. Tôi muốn người Essex thật sự giữ vị trí lãnh đạo.”

Mặc dù nghe có vẻ hơi phức tạp, nhưng Katusha và Atwood đều hiểu ý của Leigh.

“Ông muốn tôi giúp đỡ người Essex thật sự phải không?”

Con quái vật bằng đá máy móc gập đôi cánh và đặt chân xuống đất: “Nhưng làm thế nào để tôi tìm ra người Essex thật sự và giành được sự tin tưởng của anh ta nhỉ?”

Leigh vuốt ve ngón tay mình: “Đó quả là một vấn đề… Khi tôi tìm được thứ phù hợp, tôi sẽ chuyển thông tin đó cho ông.”

Trước khi đến đây, Leigh không nghĩ đến chuyện liên quan đến Atwood; nếu không, ông có thể trực tiếp yêu cầu một vật phẩm từ Y Tây Đa Nhĩ.

Con quái vật bằng đá máy móc gật đầu: “Tôi sẽ theo dõi hành động của Essex. Nếu cần sự giúp đỡ, ông chỉ cần bảo Cecil liên lạc với tôi là được.”

Leigh gấp lại bức tranh: “Xin chân thành cảm ơn.”

Cecil vẫy nhẹ đuôi, ý bảo Leigh sau này có thể trực tiếp giao đồ cho nó.

“Bà Kachousha, Cecilia, ông Atwood.”

Leane mỉm cười lịch sự và nói: “Vậy thì tôi xin phép rời đi trước.”

*

Sau khi rời khỏi phòng của Kachousha, Leane dự định tìm gặp Y Lai và Y Tây Đa Nhĩ.

Khi Leane hướng tới Laibaye, hệ thống đã biến những con robot giỏi trong việc sửa chữa và xây dựng thành một nhóm yêu tinh đặc biệt. Dưới sự lãnh đạo của Bernard và Ba Đặc, cùng với sự giám sát của Wallie và Demond, hầu hết các ngôi nhà ở Orlan đều được sửa chữa nhanh chóng.

Những kỹ sư yêu tinh mà trước đó đã được mang về đây luôn ở lại trong phòng nghiên cứu hàng ngày và không hề biết về việc có những con robot giả danh yêu tinh xuất hiện ở Orlan. Tuy nhiên, ngay cả khi biết về Cát Mẫu, họ cũng không quan tâm, bởi vì họ đang tập trung hoàn toàn vào việc cùng với một số bậc trưởng lão người lùn nghiên cứu và chế tạo loại động cơ ma thuật đặc biệt.

Sử dụng năng lượng tâm linh để cảm nhận toàn bộ lâu đài, Y Tây Đa Nhĩ đã chọn một căn phòng nằm xa nhất so với Kachousha và Cyril – nơi yên tĩnh nhưng cũng rất đón ánh nắng mặt trời; khi mở cửa sổ, có thể nhìn thấy những bông hướng dương.

Leane đang chuẩn bị đến xem thăm thì bỗng nhiên nhớ ra một việc và tự hỏi trong đầu: “Tongtong, Andrew đã đi đâu vậy?”

Hệ thống trả lời: “Bạn còn nhớ hai cây tree của mình không?”

“Ý bạn là cây Dragon Fruit Tree và cây Fantasy Tree à?”

Leane gật đầu, sau đó sử dụng phép bay để bay về phía nơi hai cây đó đứng. “Có chuyện gì với hai cây đó sao?”

Hệ thống nói: “Bạn sẽ biết khi đến nơi đó.”

Leane càng thêm tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra, liền dùng ngón tay chạm vào không gian và lập tức di chuyển đến nơi mà những con người khổng lồ sống ở ngoại ô lâu đài.

Khi Leane cùng với chim Tiên Miên được đưa đến gần nơi sinh sống của những con người khổng lồ, anh ta nhìn thấy một cái cây cao lớn với thân cây rất to, lá xanh um tùm; ngọn cây thậm chí còn cao hơn cả đầu những con người khổng lồ đó, và từ những cành cây buông xuống vô số những bộ rễ dây tím.

Andrew đang đứng trước cây, tay đặt lên thân cây để tìm kiếm điều gì đó. Sau khi cảm nhận được những dao động ma lực, Andrew lập tức bước nhanh về phía Leane.

“Andrew, anh đang làm gì ở đây vậy?”

Laine nhìn ngọn cây lớn trước mặt người khổng lồ sống trong dãy núi ma thuật, rồi quay đầu nhìn chiếc cây Thủy Quả trong rừng – chiếc cây cũng đã cao lên khá nhiều, nhưng không bằng kích thước của cây kia – sau đó anh hỏi Andrew: “Chẳng lẽ đây chính là cái cây kỳ diệu đó sao?”

Trước đây khi anh nhìn, nó gần như chỉ toàn là những bụi dây leo thôi mà.

“Đúng vậy.”

Andrew gật đầu và nhìn vào thân cây chính, “Cái cây kỳ diệu này có lẽ đã hấp thụ được sức mạnh của con rồng rừng. Sau một thời gian nữa, tại nơi tôi vừa chạm vào, chắc chắn sẽ xuất hiện một cánh cửa.”

“Một cánh cửa ư?”

Laine thở dài nhẹ, “Cánh cửa gì vậy?”

Không lẽ nó lại giống như những gì anh đang nghĩ… Con rồng nhỏ bé Long Tải đã tạo ra một cái cây có thể vượt qua không gian chỉ để có thể gặp lại anh?

Nếu vậy thì Long Tải thực sự rất phi thường!

“Hiện tại, cái cây kỳ diệu này vẫn chưa phát triển hoàn thiện, tôi cũng không chắc liệu phía sau cánh cửa đó có liên kết với điều gì.”

Andrew suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “Nhưng rất có thể, nó sẽ giống như cái cây mà bạn đã thấy ở thị trấn Huyền Độn vậy – phía sau cánh cửa sẽ dẫn xuống lòng đất, và rễ cây sẽ tự động kết nối với một không gian bí mật dưới lòng đất.”

Andrew còn bổ sung thêm: “Nếu đó thực sự là một không gian bí mật, thì nó chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với các đường hầm ở Huyền Độn. Và cái cây kỳ diệu này vẫn còn lâu mới phát triển đến mức hoàn thiện.”

“Vậy thì lần trước, những đường hầm đó là do cái cây này tạo ra à? Nhưng nếu có một không gian bí mật như vậy thì thật tuyệt vời… Nếu các bạn lùn thích, họ cũng có thể chuyển đến đó sinh sống luôn.”

Laine tưởng tượng đến những đường hầm ở Huyền Độn, nhìn lên đỉnh của cái cây kỳ diệu và tò mò hỏi Andrew: “Andrew, anh biết không, cái cây này cuối cùng sẽ cao đến mức nào?”

“Tôi không chắc được, bởi vì cái cây ở Huyền Độn không phải là cái cây kỳ diệu thực sự.”

Andrew cũng ngước nhìn lên tán cây và nói: “Nhưng tôi đã từng nghe Florence nói rằng, miễn là Cây Phép Thuật đó không chết, nó sẽ tiếp tục phát triển mãi.”

  “Vậy sao.” Laine nói: “Có vẻ như Xiyouduo đã tặng tôi một cái cây thực sự rất quý giá.”

  Y Tây Đa Nhĩ rất thích bạn đấy.”

  Andrew gật đầu cười và nói: “Và ông ấy cũng rất thích những loại Thủy Quả của bạn nữa.”

  “Thực ra tôi còn có rất nhiều nữa, chỉ tiếc là lần trước Xiyouduo đi quá vội vàng.”

  Laine thở dài: “Andrew, anh đã từng xem vườn cây của tôi chưa?”

  “Đã từng xem rồi, Hoa Yêu Tinh các bạn đã chăm sóc những cây cối rất tốt; thậm chí cả ong thơm cũng không được phép lại gần.” Andrew nói: “Nếu Xiyouduo thấy điều này, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui. Hơn nữa, tôi còn nhớ rằng, trong vườn của bạn, loại Thủy Quả màu đỏ mà chúng ta đã ăn trên lưng con rồng rừng lần trước, có vẻ như cũng sắp chín rồi.”

  Laine:!

  Anh suýt quên mất việc thu hoạch những quả dâu tây kia rồi!

  Laine hỏi: “Andrew, bây giờ anh có rảnh không?”

  “Al và những người khác đã hẹn tôi vào lúc này; họ nói rằng đã tìm được một trăm thanh niên phù hợp và muốn gia nhập đội quân, tôi có lẽ sẽ phải kiểm tra tình hình của họ.”

  Andrew nói: “Nếu bây giờ ông cần tôi giúp đỡ điều gì, tôi sẽ thay đổi lịch hẹn ngay.”

  Nghe vậy, Laine lắc đầu: “Không sao đâu, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi Andrew. Thực ra, đó cũng không phải là chuyện quan trọng lắm.”

  Việc thu hoạch dâu tây thì anh ấy tự mình làm cũng được; việc đào tạo nhân tài mới là công việc quan trọng hơn nhiều.

  “Tôi xin lỗi.”

  Andrew nhìn anh với ánh mắt đầy lời xin lỗi: “Nếu tôi biết trước rằng ông cần tôi, tôi sẽ không hẹn với họ vào lúc này đâu.”

  “Không sao đâu Andrew.”

Laine cười và vẫy tay, “Đây là chuyện tốt đấy, cậu đã vất vả rồi.”

  Là một ma sư kiếm lớn, Andrew trước đây chưa từng làm những việc này. Khi Essex trở về, công việc huấn luyện quân đội có thể được giao cho những người chuyên nghiệp; biết đâu chúng ta còn có thể đào tạo ra một đội kỵ binh xuất sắc nữa.

  Khi Laine chuẩn bị dùng phép thuật trở về lâu đài, Andrew nhìn con chim Thiên Miên đang ngủ trên vai Laine và bỗng nhớ ra một điều gì đó.

  “Lãnh chúa Laine.”

  Andrew gọi Laine lại, sau đó đặt tay vào Không Gian Giới và lấy ra một quả trứng màu trắng, giống hệt màu lông của con chim Thiên Miên, rồi nói với anh: “Quả trứng này được tìm thấy ở nơi con chim Thiên Miên ngủ. Tôi cảm nhận được có dấu hiệu của sinh vật sống bên trong, nhưng nó vẫn có thể được đưa vào Không Gian Giới.”

  Nói xong, Andrew nhìn con chim Thiên Miên và hỏi: “À, con chim này không phải là con đực sao?”

  Con chim Thiên Miên “chíu!”

  Nó nhô bụng tròn trịa lên, vung cánh để thể hiện sức mạnh của mình.

  Laine gật đầu, “Đúng là con đực.”

  Nhưng nếu tính theo tần suất, mỗi bảy ngày mới đẻ một quả trứng… thì đây chắc chắn là trứng của con chim Thiên Miên.

  Andrew ngập ngừng, “…”

  Trông thấy khoảnh khắc đó, ánh mắt của Andrew trở nên rất phức tạp: “Vậy thì quả trứng này có lẽ là nó nhặt được từ nơi khác.”

  Mặc dù Andrew không hiểu làm thế nào con chim Thiên Miên có thể mang một quả trứng lớn hơn cả bản thân nó về tổ, nhưng anh nghĩ rằng một con chim đực thì không thể đẻ trứng được.

  Laine đặt tay che mắt con chim Thiên Miên và nói một cách khó hiểu: “Đây là một chuyện rất phức tạp… Và nói cho đúng ra, đây không phải là một quả trứng bình thường. Andrew, cậu có muốn biết bên trong có cái gì không?”

  Andrew gật đầu, nhìn con chim Thiên Miên đang bị che mắt và hỏi: “Chẳng lẽ đây là con non của nó?”

  Con chim Thiên Miên “chíu!”

  Nghe câu này, Laine cảm thấy Andrew chắc chắn đã nhìn thấy điều gì đó kỳ lạ.

  “Không phải con non của con chim Thiên Miên… Nhưng quả trứng này…”

  Laine ho kèm một tiếng, rồi nói: “Andrew, liệu cậu có thể dành chút thời gian cho tôi không?”

  Andrew ngước nhìn bầu trời và gật đầu: “Có thể.”

  Mặc dù đã gần đến thời gian hẹn với Al và những người khác, nhưng anh v

Khi có những dao động ma thuật xảy ra trong Phòng, hai đầu của con rắn hai đầu non đều hơi chuyển động một chút, nhưng sau khi cảm nhận được mùi quen thuộc, chúng lại yên lặng trở lại.

Lein dừng lại bên cạnh quả trứng ngựa một sừng, lấy ra vài tấm đệm mềm, đặt quả trứng bí ẩn giữa những tấm đệm đó, sau đó cũng đưa cho Andrew một tấm, còn bản thân anh ta thì dùng phép thuật để ngồi xếp chân lơ lửng trong không khí.

Andrew không biết Lein định làm gì, nên im lặng không nói gì, đặt tấm đệm xuống rồi ngồi xuống, bắt chước Lein xếp chân lại và lặng lẽ nhìn quả trứng màu trắng ở giữa.

Con chim Thiên Miên muốn ngủ, đang chuẩn bị bay trở về tổ thì Lein nhẹ nhàng nắm lấy đôi cánh nhỏ của nó và đặt con chim đó ngay trước mặt Andrew.

Con chim Thiên Miên nhảy lên nhảy xuống một vài cái trên mặt đất, ngước đầu nhìn Lein một cách ngạc nhiên và “chít?”.

“Con no rồi, buồn ngủ lắm!”

Lein nói: “Đợi một chút đã.”

Sau đó, anh ta dùng sức mạnh tinh thần để nhấc chiếc giỏ tre chứa quả trứng ngựa một sừng lên, và nhẹ nhàng đặt nó bên cạnh Andrew.

Andrew: “?“

Con chim Thiên Miên nghiêng đầu, hiểu ý của Lein, vỗ nhẹ đôi cánh và nhảy lên tay Andrew, duỗi rộng đôi cánh và lăn mình trên lòng bàn tay anh ta, sau đó lại bay lên vai anh ta.

Lein ngước lên nói với Andrew: “Andrew, hãy sờ vào quả trứng ngựa một sừng thêm một lần nữa, sau đó đập vỡ vỏ trứng trên tấm đệm đi.”

Andrew gật đầu đồng ý, sau đó đặt tay mà con chim vừa lăn mình lên trên vỏ trứng ngựa một sừng.

Quả trứng phát ra ánh sáng le lói, dường như đang phản ứng lại với anh ta.

Andrew nhìn quả trứng bí ẩn ở giữa tấm đệm và hỏi: “Chỉ cần đập vỡ nó thôi sao?”

“Không cần phải dùng lực quá mạnh đâu.”

“Laine, chỉ cần làm vỡ vỏ ngoài thôi là được.”

Gần đây Hạnh vận của anh ấy không tốt lắm, nên không dám mở quả trứng này… Nhưng Andrew thì khác; người may mắn như anh ấy luôn gặp được điều tốt lành mà.

Hơn nữa, lại còn có con chim Thiên Mian và con ngựa một sừng Thiên Mã… Andrew nữa…

Ba yếu tố may mắn này kết hợp lại, lại còn là quả trứng do chính Andrew tìm thấy… Thì làm sao có thể không có thứ gì tốt đẹp bên trong đó chứ?

Dù Andrew không hiểu tại sao lại phải làm như vậy, cũng không biết sinh vật bên trong quả trứng ra sao, nhưng anh ấy tin rằng Laine chắc chắn có ý định riêng. Vì vậy, khi Andrew rút tay ra khỏi quả trứng của con ngựa một sừng Thiên Mã, anh ấy nhẹ nhàng gõ vào vỏ trứng một cái.

Lực độ của Andrew vừa đủ; khi anh ấy rời tay khỏi quả trứng bí ẩn đó, một khe hở đã xuất hiện ngay ở đỉnh trứng.

Cả Laine lẫn Andrew đồng thời nhìn về phía khe hở đó; con chim Thiên Mian đang đậu trên vai Andrew__【Andrew】 cũng vang lên tiếng líu lo.

Khe hở ngày càng lan rộng, và quả trứng cũng bắt đầu to lên… Chắc chắn có thứ gì đó bên trong đó… Có thể nghe thấy tiếng động, nhưng quả trứng vẫn chưa vỡ ra.

Laine đan hai tay lại với nhau và tự hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, bên trong quả trứng này có cái gì vậy?”

Giọng nói của hệ thống đầy ngạc nhiên: “Đó là ánh sáng và bóng tối.”

Hệ thống nói tiếp: “Đây là một cơ hội vô cùng may mắn… Xin hãy nắm bắt thật tốt.”

Laine: “?“

Ngay lúc Laine chuẩn bị hỏi tiếp, quả trứng bí ẩn đó đã tăng kích thước gấp ba lần và sau đó dừng lại… Bỗng nhiên, nó phát ra một ánh sáng vàng rực rỡ và ấm áp.

Ánh sáng vàng lan tỏa từ vỏ trứng ra ngoài, chiếm trọn căn phòng ngủ của lãnh chúa trong chốc lát, và còn chiếu ra ngoài cửa sổ nữa.

Những tia sáng mạnh mẽ đó thu hút sự chú ý của Y Tây Đa Nhĩ, cũng như Y Lai, Ba Lạc Khắc và Kachusa.

Ager và Arel dang rộng đôi cánh, sử dụng phép thuật để nhấc bổng Tuxentowski và Tháng Bảy lên và bay về phía căn phòng ngủ của lãnh chúa.

Xiriel nghiêng đầu nhìn về phía căn phòng ngủ của lãnh chúa đang tỏa sáng rực rỡ; anh cũng nhanh chóng nắm lấy chiếc áo Ba Lạc Khắc trên mặt đất và bước về phía lâu đài.

Những con chim Thiên Mạn trong ánh sáng ấm áp đang duỗi rộng đôi cánh; quả trứng của loài kỳ mãnh một sừng và ba quả trứng của tộc hải tộc trong bể cá cũng đồng thời phát ra ánh sáng rực rỡ. Con rắn bay hai đầu khổng lồ cũng đã thức dậy và hấp thụ nguồn năng lượng sống từ ánh sáng đó.

Andrew nhìn những quả trứng ma thuật đang phát sáng, rồi nói với Laine: “Thưa lãnh chúa Laine, có vẻ như chúng sắp nở ra rồi.” Nói xong, Andrew đặt tay lên ngực và nhìn xuống những vỏ trứng trên thảm: “Và tôi không hiểu tại sao, sức mạnh của tôi đang tăng lên rất nhanh…”

“Không chỉ bạn thôi.”

Laine vẫy tay mở không gian và triệu hồi các thành viên của Hoa Yêu Tinh vào căn phòng ngủ của lãnh chúa. Anh do dự nói với Andrew: “Có vẻ như tôi cũng sắp đạt được bước tiến quan trọng… Hãy nhanh chóng hấp thụ nguồn năng lượng này đi…”

Chưa kịp nói hết, Laine đã nhắm mắt lại, để cho nguồn ma lực đang tăng trưởng nhanh chóng trong cơ thể mình được giải phóng hoàn toàn. Các thành viên của Hoa Yêu Tinh cũng xuất hiện từ không gian; Hoa Yêu Tinh hình hoa hướng dương vừa định hỏi Laine điều gì thì bỗng nhiên bị ánh sáng vàng rực chiếu vào, và lập tức cảm thấy nhẹ nhàng, thoải mái, rồi từ từ hạ cánh xuống mặt đất.

Andrew đặt những quả trứng ở nơi an toàn, sau đó cũng bắt đầu hấp thụ nguồn năng lượng từ ánh sáng để củng cố sức mạnh của mình. Ánh sáng vàng rực không hề keo kiệt, lan tỏa khắp mọi nơi, cho đến khi đến khu vực sinh sống của người lùn; ngoại trừ căn phòng ngủ của lãnh chúa và trung tâm nơi quả trứng bí ẩn đó nằm, mọi nơi khác đều chứng kiến cơn mưa ánh sáng vàng kỳ diệu này.

Trong rừng, Asa và Mahiya ban đầu định rời đi để tránh mưa, nhưng ngay khi những giọt mưa rơi lên người họ, cảm giác mệt mỏi của Asa và lượng ma lực bị tiêu hao của Mahiya đều nhanh chóng được phục hồi.

“Thưa lãnh chúa Laine…”

Y Lai là người đầu tiên đến căn phòng ngủ của lãnh chúa; anh gõ cửa nhưng không nhận được phản hồi. Với tư cách là người quản gia, Y Lai có chìa khóa vào căn phòng này; sau vài giây không thấy ai trả lời, anh liền sử dụng chìa khóa để mở cửa.

Khi cánh cửa phòng ngủ của lãnh chúa được mở ra, ánh sáng vàng óng ập tràn ra ngoài, lan tỏa khắp hành lang như làn sương mù.

Được bao phủ trong ánh sáng vàng rực rỡ, Y Tây Đa Nhĩ cảm thấy vô cùng thoải mái. Xiriel và Bartok đến ngay lập tức, cùng với Ager và Katusha...

Ba Lạc Khắc nhảy xuống từ tay Xiriel và thốt lên một cách không thể tin được: “Ánh sáng này là cái gì vậy?”

Dù là một con quỷ, anh ta vẫn cảm thấy rất dễ chịu khi tiếp xúc với ánh sáng này, thậm chí còn cảm nhận được sự tăng cường về sức mạnh?

Anh ta lại là một con quỷ dịch bệnh cấp cao!

Ba Lạc Khắc quay đầu nhìn Xiriel, đang chuẩn bị hỏi anh ta thì nhận ra rằng tất cả mọi người, kể cả Katusha, Xiriel, cũng như những người mà Xiriel đã dùng phép thuật bắt giữ – như Asa, Machia, Tusentowski... thậm chí cả Y Lai – đều đã ngồi xuống đất, đóng mắt để hấp thụ nguồn sức mạnh dồi dào từ ánh sáng này.

Mặc dù Ba Lạc Khắc ghét ánh sáng, nhưng ánh sáng thiêng liêng, kỳ lạ và đầy bóng tối này lại thực sự có thể tăng cường sức mạnh của anh ta. Anh ta đá vào mặt đất nhưng không ai quan tâm đến mình. Cuối cùng, Ba Lạc Khắc chạy đến bên cạnh Xiriel, nhặt lấy mái tóc bạc dài của anh ta để che mình lại, và cũng bắt đầu hấp thụ những nguồn sức mạnh thuộc về bóng tối trong ánh sáng đó.