Laine chủ động đề cập đến việc mình muốn nói với Toby về tình hình thực sự của đội vệ sĩ.

Mặc dù làm việc trong đội vệ sĩ không kiếm được nhiều tiền và cũng khó có cơ hội nổi bật, nhưng ít ra cũng tốt hơn làm ruộng. Đây cũng là một công việc khá đàng hoàng; họ thỉnh thoảng còn được hỗ trợ thêm thức ăn thịt, và điều này cũng giúp gia đình họ phải đóng ít thuế hơn.

Nhưng Moses không phải là người tốt, và Henry cũng vậy.

Mặc dù Laine mới đến đây chỉ có mười ngày, nhưng anh ta có vẻ là người tử tế.

Ngoài ra, Toby biết về kế hoạch của Moses và Henry. Chính xác hơn, trong số những người có mặt ở đây, ngoại trừ Laine, tất cả đều biết rằng Moses đang lên kế hoạch dụ các quái vật cấp cao trong rừng ra ngoài, và khi Karl trở về để báo tin và dẫn những người khác đến đây, họ sẽ dùng một cái bẫy để khiến Laine thiệt mạng do sự bạo loạn của các quái vật.

Đúng lúc Toby đang bối rối trong suy nghĩ của mình, anh ta bất ngờ nghe thấy Laine nói: “Tôi dự định sau khi trở về sẽ thay đổi tình hình hiện tại của đội vệ sĩ… Không, không chỉ là đội vệ sĩ thôi; tôi hy vọng rằng nhiều người có năng lực hơn sẽ có được cơ hội tốt hơn để thể hiện khả năng của mình.”

Ý nghĩa của câu nói đó là…

Toby không phải là kẻ ngốc; nghe vậy, anh ta nuốt nước bọt liên hồi và, bất chấp việc Moses đang nhìn mình từ xa, ngay lập tức hỏi lại: “Lời ông nói đó có thật không ạ?”

Sau khi nói ra câu đó, anh ta cảm thấy mình đã sử dụng từ ngữ không đúng lắm, liền vội vàng vỗ vào miệng mình, xin lỗi trong khi vẫn đầy mong đợi, ánh mắt căng thẳng nhìn Laine và hỏi: “Thưa lãnh chúa, tôi vừa rồi không nghe nhầm đâu phải không ạ?”

Trong quá trình đi đường, do Moses cố tình gây trở ngại, hầu hết thời gian đều bị lãng phí vào việc đi đường vòng.

Không ai muốn phải chịu sự đối xử bất công.

Khi Laine nói xong, ngoại trừ khuôn mặt của Moses trở nên càng tồi tệ hơn, ba người còn lại đều có thể cảm nhận được tinh thần phấn khích của họ.

Hệ thống lạnh lùng trả lời anh ta: “Tiền nào của nấy; tôi khuyên bạn nên mua một cái để biết rõ đi.”

Laine đang suy nghĩ cách kiếm tiền, trong khi đó vẫn tiếp tục đẩy những bụi cỏ nước sang một bên, hoàn toàn không để ý đến việc Moses đã ép buộc một thành viên trong đội vệ sĩ; hai người kia cùng nhau giả vờ tìm trứng và đi sâu hơn vào rừng.

Moses trong chốc lát cảm thấy hơi hoảng loạn, vô tình làm rơi một quả trứng vịt xuống đất và nó vỡ tan. Hai người kia cũng ngay lập tức dừng việc tìm

Khi trở lại lâu đài, tôi sẽ trả thưởng xứng đáng dựa trên những gì các bạn đã thu được. Mặc dù số tiền không nhiều, nhưng đó cũng là lời cảm ơn của tôi.”

Toby quên đi mối đe dọa mà Moses đã đưa ra trước đó, và bắt đầu kiểm tra những loại thực vật dưới nước một cách nghiêm túc; hai người kia cũng làm tương tự, ngoại trừ Moses – người vẫn đầy giận dữ và tức giận.

Giọng nói của Lane vừa đủ lớn để ba người, kể cả Toby, có thể nghe thấy.

Lane: “…”

Lane cho những quả trứng vịt đầu xám mà mình tìm thấy vào không gian lưu trữ, rồi hỏi hệ thống trong đầu một cách vui vẻ: “Có sự khác biệt gì giữa những quả trứng do cửa hàng sản xuất và những quả trứng mà tôi tự tìm thấy không?”

Ngay cả khi anh ta không trả thưởng gì, chỉ những lời này thôi cũng đủ để khiến mọi người cảm thấy thiện cảm với anh ta.

Toby rất thông minh và hiểu rõ về thói quen của loài vịt đầu xám. Khi may mắn tìm thấy một tổ trứng thứ hai, anh ta liếc nhìn về phía Lane và chợt thấy bóng dáng của Moses đang xa dần.

Lane gật đầu nhẹ, sau đó sắp xếp lại lời nói của mình: “Tôi tin rằng, những người xuất sắc cần có không gian đủ lớn để thể hiện bản thân; những ai đã đóng góp đều xứng đáng nhận được phần thưởng. Chúng ta không thể để những người chăm chỉ phải chịu sự bất công, cũng không thể để những kẻ lười biếng hưởng lợi mà không làm gì cả. Tôi đang suy nghĩ về kế hoạch này, và sớm muộn gì cũng sẽ công bố nó.”

“Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu.”

Toby dừng lại ở chỗ đó, nhìn sang người bạn đồng hành vẫn đang tìm kiếm trứng vịt đầu xám, sau vài giây suy nghĩ, anh ta bước đến bên cạnh anh ta.

Tiền bạc và thức ăn luôn là những thứ có sức hấp dẫn lớn nhất. Toby không biết liệu những lời của Lane có thật hay không, nhưng anh ta biết rõ kế hoạch của Moses. Anh ta muốn Lane ít nhất cũng sống sót qua ngày hôm nay; dù đó là một cuộc phiêu lưu nguy hiểm, nhưng đó cũng là một cơ hội.

Moses chỉ nhờ vào Henry mới trở thành trưởng đội vệ sĩ; hàng ngày anh ta không làm gì cả nhưng vẫn chiếm hết lương của họ. Tất cả mọi người trong đội vệ sĩ đều đã oán giận Henry và Moses từ lâu, nhưng vì tình hình buộc phải chịu đựng. Nhưng những lời nói của Lane vừa rồi đã cho Toby thấy một cơ hội ngay trước mắt.

Tuy nhiên, một mình thì có vẻ hơi lo lắng quá; anh ta quyết định kéo thêm một người bạn cùng tham gia. Dù sao thì bây giờ đã quá muộn để cho Lane quay trở lại rồi.

*

Moses cùng với một thành viên khác trong đội vệ sĩ tên là Asa bước sâu hơn vào rừng.

Trước

Các loài quái vật cấp cao có cấp độ sinh mệnh cao nhất; hầu hết những con non của chúng đều sở hữu sức mạnh tương đương với quái vật cấp 6 ngay từ khi mới sinh ra.

Loài rồng, người lùn, bán người lùn và các sinh vật thông minh đặc biệt khác không thuộc về nhóm quái vật.

Con người cũng giống như các sinh vật thông minh khác, được phân thành ba cấp độ: tập sự, trung cấp và cao cấp; nhưng ngay trên cấp cao cấp này, còn có thêm một cấp độ gọi là Thánh cấp.

Các vị thần ban đầu là những sinh vật mạnh mẽ nhất trên thế giới, nhưng sau khi một số vị thần đã biến mất, hiện nay những sinh vật mạnh mẽ nhất mà mọi người biết đến trên thế giới chính là các vị chủ nhân của các nguyên tố.

Leigh Campbell là một pháp sư cấp trung bình, cấp 4; tuy nhiên, do một số lý do cá nhân, anh chỉ nắm vững một số phép thuật cấp thấp và trung bình mà thôi.

Moshe đang đi tìm dấu vết của con hổ lửa trong khu rừng; Asa, người đang đi theo phía sau anh, quay đầu lại nhìn Moshe và thì thầm hỏi: “Đội trưởng Moshe, chúng ta thực sự nên làm như vậy sao?”

Ý anh ấy là việc này sẽ khiến con hổ lửa tức giận và chuyển hướng sự căm ghét đó về phía Leigh, để những người khác có thể chứng kiến cảnh Leigh chết dưới móng vuốt của con hổ lửa khi anh ta đang cố gắng hết sức để cứu người.

Đây là kế hoạch mà Henry đã quyết định một cách tạm thời, dựa trên ý muốn của Leigh – tiếp tục đi vào rừng.

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng những gì anh ta nói đều là sự thật? Anh ta đã ở đây được mười ngày rồi; bạn có thấy anh ta rời khỏi lâu đài hay đưa ra bất kỳ quyết định hữu ích nào cho chúng ta chưa?”

Mặt Moshe trở nên không mấy tốt đẹp; anh dừng bước lại và nhìn Asa với ánh mắt không mấy thiện cảm: “Dù tôi đánh giá cao khả năng của bạn, nhưng đừng quên cách bạn gia nhập đội vệ sĩ.”

Asa im lặng; anh muốn dùng những lời vừa rồi của Leigh để phản bác, nhưng thật sự, Moshe đã từng có ơn với anh từ đầu… Ngay cả sau khi anh gia nhập đội vệ sĩ, gần như toàn bộ lương hàng tháng của anh đều bị Moshe chiếm hết.

Thấy Asa không nói gì, Moshe liếc nhìn anh một cái rồi tiếp tục đi về phía hang ổ của con hổ lửa mà anh nhớ.

Anh không hối tiếc vì mình thường xuyên quá độ áp đặt, mà chỉ ghét bỏ việc Leigh lại giỏi chiêu mộ lòng người đến thế.

*

Hồ này không phải hoàn toàn là nơi sinh sống của đàn vịt đầu xám; dù đã tìm khắp những bụi lau và cỏ nước xung quanh, ngoại trừ tổ vịt đầu xám vừa rồi, Leigh cũng không tìm thấy thêm bất kỳ quả trứng vịt đầu xám nào khác.

Toby và Al quen thuộc với m