Lý Thu Thần đứng dưới danh sách, vẻ mặt trầm ngâm.

Quả thật là đã thi đậu rồi, và tiền của bố cậu ấy cũng không uổng phí đâu.

Một lần có thể là sự trùng hợp, nhưng hai lần thì chắc chắn không thể.

Danh sách xếp hạng này chắc chắn có vấn đề, và anh ấy cũng đã có vài suy đoán mơ hồ về điều đó.

“Vậy chúng ta có thể về nhà được chưa? Buổi trưa tôi muốn ăn sườn hầm đậu que.”

Hồ Thái Y đang cắn khăn tay bên cạnh, vẻ mặt đầy oán giận: “Không phải mới đồng ý là tôi sẽ chi trả tiền ăn gà hun sao? Bây giờ cậu đã trở thành học sinh xuất sắc trong danh sách A rồi, lại giả vờ không biết tôi à?”

“Tôi quên mất mất.”

Đường Tiểu Tuyết không hề cảm thấy áy náy: “Vậy thì chúng ta đi ăn gà hun trước đi.”

“Khởi hành!”

“Khoan đã.”

Lý Thu Thần vội vàng ngăn hai đứa trẻ ham ăn lại: “Cô Hồ, vẫn còn sớm lắm, tôi muốn đưa cô bé nhà mình đến hiện trường kỳ thi vài ngày trước để xem, cô có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Hồ Thái Y không hiểu: “Hiện trường kỳ thi có gì đáng xem đâu?”

“Cô không tò mò tại sao cô bé nhà tôi lại có thể đạt hạng 64 trong danh sách A sao?”

“Thực ra tôi cũng rất tò mò.”

Hồ Thái Y nhanh chóng nắm lấy tay Đường Tiểu Tuyết, nói một cách nghiêm túc: “Nếu cô ấy thực sự có khả năng ‘trả lời câu hỏi trong mơ’, thì nhất định phải dạy tôi, dù phải trả giá thế nào tôi cũng sẽ học!”

Đứa bé này chỉ biết mơ mộng thôi.

Đường Tiểu Tuyết không chắc liệu mình có khả năng đó hay không, nhưng Lý Thu Thần hoài nghi rằng có lẽ vào ngày hôm đó, tất cả mọi người đều đang trong mơ.

Ba người đến cửa hiện trường kỳ thi, quả nhiên, cánh cửa đóng chặt, không hề có bóng dáng ai cả.

Theo lý thuyết, đây là một khu vực khá sầm uất ở trung tâm thị trấn, ngay cạnh đó là trường học của huyện. Một hiện trường kỳ thi lớn như vậy, bình thường không hề được sử dụng, chỉ dùng một lần trong một năm thôi sao?

Phải chăng đó là sự lãng phí nguồn lực quá mức?

Lý Thu Thần đứng trước cửa hiện trường kỳ thi, nhắm mắt lại và cảm nhận một lát.

Đúng rồi, nơi này chắc chắn là một ảo ảnh.

Ba ngày trước, khi anh ấy đến dự kỳ thi, vì tập trung quá nhiều vào việc trả lời câu hỏi, anh ta không để ý đến những chi tiết này.

Tấm chứng minh thư mà anh ta nhận được khi đăng ký trước kỳ thi thực ra chính là vật dụng cần thiết để bước vào thế giới ảo đó.

Nhưng điểm khác biệt so với lần trước là ở đây không hề có bất kỳ thông báo hay gợi ý nào cả. Có thể nói, tất cả mọi người đều đang làm bài trong một giấc mơ.

Kết quả từ bài thi chỉ chiếm một phần trong tổng điểm; phần còn lại có lẽ được xác định dựa trên những biến động tâm trạng của các thí sinh tại hiện trường.

Nếu không phải vậy, thật sự không thể tìm ra lý do nào khác để giải thích tại sao anh ta lại có thể kiểm soát điểm số mình đến mức đứng thứ ba trên bảng xếp hạng A, trong khi Đường Tiểu Tuyết lại chỉ đứng thứ 64… Thật là kỳ lạ.

“Ugh, thật là kỳ lạ…” Lý Thu Thần thốt lên trong lòng, đồng thời cũng tự nhắc nhở mình phải cẩn thận. Sự thận trọng là điều đúng đắn; ngôi trường học này đầy rẫy những âm mưu và thủ đoạn ngầm. Kỳ thi nhập học đầu tiên đã cho tất cả các thí sinh một bài kiểm tra thực sự khó khăn, mà các em hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

Nếu lúc đó mình đã sử dụng danh tính giả “Chu Tiểu Hà” để đăng ký thi, hoặc giấu đi bất kỳ bí mật nào khác, e rằng tất cả sẽ bị phanh phui mà không hề hay biết. Việc đứng thứ ba trên bảng xếp hạng A quả thực quá nổi bật, và chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người có ý đồ xấu. Sau khi trở về, mình phải suy nghĩ kỹ để điều chỉnh lại hình ảnh cá nhân của mình, xem làm thế nào để vừa duy trì sự kín đáo, vừa có thể thu được lợi ích tối đa. Điều quan trọng nhất là phải tránh để người khác phát hiện ra bí mật của mình.

Đường Tiểu Tuyết, Hồ Thái Y…

Lý Thu Thần quay đầu lại và lặng lẽ quan sát hai cô gái kỳ lạ này. Một là yêu ma, một là cáo bay, giống như hai ngọn đèn sáng chói lọi… Nhưng chính dưới ánh đèn ấy, lại là nơi tối tăm nhất. Người ta thường nói: “Dưới ánh đèn, nơi nào tối nhất”.

“Em đã đói rồi, chúng ta đi ăn gà hun khói khi nào nhỉ?”

Cô Tang bắt đầu tỏ ra buồn chán và nổi giận.

“Thì đi bây giờ thôi, mau lên.”

Lý Thu Thần mỉm cười, ánh mắt rạng rỡ như hoa nở vào mùa xuân, khiến cả hai cô gái đều ngẩn ngơ một lúc.

“Nhưng có tôi ở đây, chắc chắn sẽ bảo vệ hai cô gái một cách an toàn.”

Ngày hôm sau khi kết quả kỳ thi cho trẻ em được công bố, cũng chính là ngày bắt đầu năm học tại học viện huyện.

Là trường học chính thức duy nhất của huyện Vân Trung, tên gọi “học viện huyện” có vẻ đơn giản, nhưng bên trong thì hoàn toàn không hề đơn giản chút nào.

Học viên nội viện có số lượng 500 người, học viên ngoại viện lên đến hàng nghìn người, chiếm diện tích hơn mười mẫu đất, với các tòa nhà cao tầng san sát nhau, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ.

Khu vực thi cử ba ngày trước chỉ là một sân vườn nhỏ bên cạnh cửa sau của ngôi nhà nào đó mà thôi.

Mặc dù học phí tại học viện huyện khá đắt, nhưng giá trị của nó là rõ ràng.

Về nguồn lực giảng dạy thì không cần phải nói, chỉ riêng về các phúc lợi đãi ngộ mà thôi, những học sinh nhập học tại học viện huyện đều được phát áo lam kiểu đồng bộ; không có sự phân biệt rõ ràng giữa học viên nội viện và ngoại viện, thậm chí cả kiểu dáng áo cho nam và nữ cũng giống hệt nhau.

Học viện huyện cung cấp miễn phí “Năm Kinh”, đây là sách giáo khoa chính thức.

Năm Kinh này bao gồm các cuốn 《Quy Dịch》, 《Lễ Tế》, 《Pháp Tượng》, 《Thơ Tán》 và 《Lịch Sử》.

Lý Thu Thần đã mua cho Đường Tiểu Tuyết những cuốn sách giải thích khoa học dành cho thanh thiếu niên ở hiệu sách, còn những cuốn được phát cho học viên nội viện lần này mới là phiên bản đầy đủ và chính thức, và đây chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ số sách đó mà thôi.

Là học viên nội viện, họ sẽ được phát thêm một tấm thẻ đại diện cho danh tính cá nhân, trên đó ghi chép thông tin cá nhân của học sinh; chỉ những ai sở hữu tấm thẻ này mới có thể vào nội viện học tập.

Rất nhiều học trò đi theo các công tử và cô gái không đủ khả năng để vào nội viện, nên họ chỉ có thể chờ đợi ở ngoại viện mà thôi.

Ngoài những điều trên ra, học viện còn cung cấp các tiện nghi về chỗ ở và bữa ăn miễn phí cho những học viên nội viện không thuận tiện đi lại từ nhà đến trường.

Nói thật, những điều này cũng chưa thể coi là gì to tát lắm.

Một trăm lượng bạc là bao nhiêu? Nếu tính theo tiêu chuẩn giá cả địa phương của huyện Vân Trung, bạn có thể mua hết ngôi nhà của một người dân bình thường ở đây, hàng ngày cưỡi xe của họ đến trường học, và yêu cầu vợ họ nấu những bữa ăn đa dạng cho bạn mỗi ngày; thậm chí ăn thịt cá mỗi bữa suốt một năm vẫn còn dư thừa nữa.

Phúc lợi thực sự của việc học tại nội viện nằm ở việc học sinh sẽ được

Sau khi đi tiệc ngoài và say mèm trở về nhà, ông định gọi Đường Tiểu Tuyết đến để khen ngợi cô ấy thì bất chợt ngẩng đầu lên và nhìn thấy Lý Thu Thần… Trong đầu ông bỗng nhiên lóe lên một suy nghĩ:

“Không đúng rồi!”

“Chàng trai này đâu phải chỉ là người xếp thứ ba trong danh sáchGiáp Bảng sao?”

“Khi còn là một thiếu niên quê mùa, chẳng ai biết đến tên anh ta, nhưng ông đã tin tưởng và bổ nhiệm anh ta làm quản gia… Chắc hẳn anh ta đã vô cùng biết ơn lúc đó.”

“Còn bây giờ thì sao?

Một học giả xuất sắc xếp thứ ba trong danh sáchGiáp Bảng… Làm sao ông có thể gọi anh ta một cách bình thường được chứ?”

Đường Lão Bản sợ hãi đến nỗi gần như tỉnh táo lại ngay lập tức.

Ông nhanh chóng dỗ dành con gái ra ngoài, rồi quay lại với Lý Thu Thần và vội vàng rót cho anh ta một tách trà nóng.

“Công tử Lý ạ…”

“Lão gia, xin đừng đùa cợt nhé.”

“Không, không… Làm sao có thể đùa được chứ? Khi lần đầu tiên tôi nhìn thấy cậu trên bục đá xanh, tôi đã nhận ra ngay rằng cậu là một người thông minh, có tầm nhìn xa trông rộng… Nếu cậu chăm chỉ học hành, chắc chắn sẽ thành đạt lớn lao sau này!”

“Chỉ là tôi không ngờ rằng việc này sẽ xảy ra nhanh đến thế… Sự bất ngờ lớn này khiến tôi hơi choáng váng.”