Năm 8015 của triều đại Đại Chu, đêm giao thừa.

Tại Trấn Thủ Phủ Hắc Thủy, huyện Vân Trung, xảy ra trận tuyết lở dữ dội.

Bữa tối giao thừa vẫn ngon lành như mọi năm, nhưng không khí trong nhà lại không còn sôi động như trước.

Cậu bé ngốc nghếch nhà Lưu Đại đội chiếc mũ hình đầu hổ, lảo đảo chạy về từ sân, nước mũi đóng băng trên khuôn mặt.

“Chị Hoa Hoa đã trở về rồi!”

Nghe thấy vậy, Lưu Bà vội vàng lau tay bằng khăn quần áo rồi nhìn ra ngoài cửa – cô thấy một bức tượng nhỏ đứng ở đó, vẫn mặc chiếc áo khoác ngắn tay.

“Trời ơi!”

Với tiếng “đùng” một tiếng, Lưu Bà vứt cái muôi múc canh xuống đất, chạy về ôm chầm lấy Hoa Hoa vào lòng.

“Thời tiết này mà cô bé mặc như vậy thì sao được? Sẽ bị lạnh chết mất! Cô bé trở về bằng cách nào vậy? Cha cô bé đâu rồi?”

“Không sao đâu ạ.”

Hoa Hoa nói giọng trong trẻo: “Cha con và mẹ Tuyết Tuyết năm nay đều không trở về. Con đi thuyền về đây, mang theo trái cây miền Nam cho mọi người đấy!”

“Những kẻ vô tâm ấy!”

Lưu Bà đưa Hoa Hoa lên giường, kéo tấm chăn len đến quàng lấy cô bé. Bà cũng không hiểu rõ sự khác biệt giữa bức tượng nhỏ và người thật; dù sao thì trông cũng giống nhau mà… Chỉ biết là cô bé đang run rẩy vì lạnh như băng.

Thật là tội nghiệp…

“Để con ấm lên trước đã, bà sẽ pha trà dầu cho con ngay!”

Lưu Bà vỗ đầu cô bé, rồi quay sang đá Lưu Lão Nhị một cái: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh đi báo tin cho ông chủ biết là Hoa Hoa đã trở về!”

Lưu Lão Nhị xoa mông một cái rồi chạy ra ngoài.

Không lâu sau, Đường Lão Bản dìu Zhang Shao Yao vào nhà.

Zhang Shao Yao mặc chiếc áo choàng lông chồn lụa, bụng đã bắt đầu to lên, đi lại cũng có phần khó khăn.

Nghe nói Đường Tiểu Tuyết không trở về, cô thấy yên tâm hơn.

Việc trở thành người giám học và sống chung với cha của cô gái kia… Cô rất rõ rằng nếu chuyện này lan ra ngoài sẽ thật xấu hổ.

Thật là ngượng ngùng…

Mặc dù năm ngoái đã có ý đó, nhưng Đường Tiểu Tuyết cũng không nói gì cả.

Nhưng Zhang Shao Yao vẫn là một người phụ nữ coi trọng danh dự.

Còn Đường Lão Bản thì không nghĩ nhiều đến chuyện đó; trong mắt ông, cô gái kia đã được gả đi rồi… Dù không tuân theo các quy trình thông thường, nhưng ông bản thân khi xưa cũng chẳng qua làm theo cách riêng của mình mà thôi.

Vẫn là cứ uống một chút rượu mạnh vào bụng, sau đó lại bị mẹ cô ấy kéo vào lều để làm những chuyện vớ vẩn.

Những người con gái và trai trẻ trong giang hồ, ai mà còn quan tâm nhiều đến những điều phức tạp đó chứ.

Nếu không muốn trở về thì cũng thôi, ít ra hai người kia vẫn đang ở bên nhau mà.

Đang chuẩn bị ngồi xuống nói chuyện với Hoa Hoa thì có người hầu đến báo: “Quan triệu huyện đã đến rồi.”

Đường Lão Bản Vội vàng sắp xếp tâm trạng, chỉnh lại trang phục rồi đi đến phòng khách.

Quan triệu huyện Jin đang tựa vào bếp lửa, khuôn mặt tái nhợt vì lạnh, nước tuyết trên người ông đã tan hết xuống nền nhà.

Nhìn vẻ mặt ông ấy, có lẽ ông vừa mới trở về từ ngoại ô thành phố.

“Quan Jin——”

Đường Lão Bản Đang định cúi chào thì bị quan Jin Jin ngăn lại.

“Lão Đường, cho tôi mượn một số người đáng tin cậy được không?”

Đường Lão Bản Ngay lập tức sửng sốt: “Thưa quan, sao lại như vậy? Có chuyện gì xảy ra ạ?”

“Có một nhóm người hung ác đang lang thang từ phía bắc đến đây.

Quan Jin Jin nói với giọng nghiêm túc: “Họ vừa cướp bóc Lão Lỗ Gou, giết chết rất nhiều người. Những người dân may mắn sống sót kể lại rằng trong nhóm đó có rất nhiều kẻ hung ác, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào của giang hồ chúng ta.”

“Để đối phó với loại người nguy hiểm như vậy, những người lính của huyện sẽ không thể giúp được gì. Tôi nghĩ rằng chỉ có những người dưới trướng của anh mới quen thuộc với khu vực đó mà thôi.”

Đường Lão Bản Nghĩ thầm trong lòng rằng mình không thích câu nói này chút nào. Nói rằng những người dưới trướng của mình quen thuộc với khu vực đó, nghe có vẻ như mình không phải là một người làm ăn chân chính vậy.

Trước đây…… Đó là chuyện trước đây thôi, ai mà chẳng có lúc trẻ trung và liều lĩnh cơ chứ.

Chỉ vì chính quan Jin Jin nói như vậy, nên ông mới không phản đối. Dù sao thì quan Jin Jin cũng là một người bạn cũ, kể từ khi ông ấy nhậm chức, gia đình họ Đường và ông ấy đã có những mối quan hệ sâu sắc.

“Tổng đội của những kẻ hung ác đó nằm ở Biển Gương. Nếu họ không tiến về phía nam, thì những kẻ đó chỉ là những tên lính lang thang, không gây ra nhiều nguy hiểm lắm.”

Đường Lão Bản Sau một lúc suy nghĩ, ông đưa ra lời khuyên hợp lý: “Thưa quan, tại sao không nhờ đến các học sinh trong học viện của huyện xem sao?”

Quan Jin Jin lắc đầu: “Học viện cũng đã xảy ra chuyện rồi. Một số học sinh đã

“Bây giờ, người đứng đầu nội viện đang tổ chức nhân lực để chuẩn bị dọn dẹp cửa vòm.”

“Ê————”

Đường Lão Bản thở dài: “Sao lại đến mức này nhỉ? Người thầy trong nội viện không phải luôn rất nghiêm khắc với học trò sao? Làm sao lại xảy ra chuyện tồi tệ như vậy?”

“Vì việc mở rộng quy mô tuyển sinh mà.”

Quan huyện Jin thở dài: “Triều đình đã ban lệnh mở rộng tuyển sinh, nên số học sinh nhập học có người tốt người kém; thêm vào đó là số lượng quá đông, các thầy cô không kịp dạy hết. Ban đầu còn có những học sinh lớp trên có thể giúp quản lý các em mới nhập học……”

Phần còn lại của câu chuyện, ông không tiếp tục nói nữa.

Những học sinh lớp trên đi đâu rồi? Hãy hỏi con rể của ông xem!

Nói đến người đó, sắc mặt quan huyện Jin đột nhiên trở nên nghiêm túc, ông hạ giọng hỏi: “Lão Đường, ông hãy nói thật với tôi xem, tình hình ở phía Đông Hải thực sự như thế nào? Những người trở về kể rằng đất đai trên đảo đó không mấy tốt.”

“Tôi đã hứa với người dân rằng mỗi mẫu đất ở đó sẽ được đổi lấy một mẫu đất tương đương, nhưng nếu đất tốt bị đổi thành đất xấu thì……”

Đường Lão Bản nghĩ bụng: Hỏi tôi cũng chẳng ích gì, tôi đâu có đến đó bao giờ.

“Quan huyện Jin ơi, tôi hiểu rằng ông muốn bảo vệ lợi ích của dân chúng, nhưng chúng ta cũng không thể nói dối lòng mình được chứ? Đất đai của huyện chúng ta tuy tốt, nhưng dù đất đai đó tốt đến đâu, cũng không thể khiến cây trồng chín hàng tháng một lần được đâu! Nếu trời không cho phép thu hoạch, đất đai dù màu mỡ đến đâu cũng chẳng có ích gì.”

Quan huyện Jin không biết phải nói gì.

“Nghe nói rằng Bộ Hộ cũng đang muốn chuyển sang phía đó đấy.”

Meng Zhao đặt đũa xuống, cau mày nhìn người bạn đồng nghiệp ngồi đối diện bàn rượu.

“Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy? Tôi không hề biết.”

“Chỉ là vấn đề sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi.”

Người kia cười nói: “Những vùng đất màu mỡ nhất ở Trung Nguyên đều nằm trong năm châu Quan Đông, và bây giờ tất cả đều đã bị Hạ Diễn chiếm giữ. Miền Bắc liên tục gặp thiên tai do tuyết lở, miền Nam cũng không yên bình. Thuế lúa không thể thu được, Bộ Hộ làm sao có thể tiếp tục hoạt động được?”

“Nhưng cũng không đến nỗi……”

“Dù người phụ nữ giỏi đến đâu, nếu không có gạo để nấu ăn thì cũng không thể làm được gì đâu.”

Người kia cười nói: “Vật tư của Thừa Vận Phủ nhiều đến

“Cung trăng à?“

“Không ngờ đâu, Đức Chương Công họ lại có những mối quan hệ như vậy. Tôi từng nghe nói rằng những kẻ sống trên mặt trăng thì kiêu ngạo lắm, chẳng bao giờ coi trọng người dưới mặt đất cả. Lần này Hạ Diễn gây ra nhiều tiếng vang như vậy, họ có thể sẽ cử người xuống đây để “dập tắt” uy thế của Hạ Diễn đấy.“

“Thật sao?“

“Đùa thôi mà… Chúng ta đâu có những mối quan hệ đó để hiểu được ý định của người trên cung trăng. Toàn là lời nói trong lúc uống rượu thôi, Mạnh huynh đừng để bụng nhé.“

“Tôi lại mong đó là sự thật.“

“Ai lại không mong vậy chứ? Nếu không ai can thiệp vào việc của ông ta nữa, e rằng ông ta thực sự sẽ tự xưng làm vua đấy.“

Sau bữa tiệc, mọi người trở về nhà. Mạnh Triệu ngồi trong phòng đọc sách, để cho rượu tan đi một chút, sau đó mở ứng dụng Ngọc Thư và gửi một tin nhắn vào nhóm chat.

“Nghe nói Bộ Hộ sẽ đổi phe, và cung trăng sẽ cử người đến à?“

Thông tin này khiến mọi người trong nhóm bỗng nhiên hứng thú.

“Thật không vậy?“

“Lúc Tết như thế này, chẳng lẽ họ muốn đùa với chúng ta đấy chứ?“

“Chuyện này không thể nói lung tung được đâu… Nếu lọt ra ngoài, sẽ rất nguy hiểm đấy.“

“Ai lại nói lung tung chứ……“

Cách kinh thành ba nghìn dặm, tại Lộ Châu, một tu sĩ trung niên đang nằm trên giường và sử dụng ứng dụng Ngọc Thư thì nhận được thông tin trong nhóm chat. Anh ta ngồi dậy, suy nghĩ một lát, sau đó lấy ra một cái chuông đồng nhỏ đặt lên bàn, rồi cầm một cây que đồng dài khoảng một thước, đường kính bằng ngón tay, bắt đầu gõ nhẹ vào chiếc chuông đồng đó.

“Đong đong…“, những âm thanh vang lên, dường như không có ý nghĩa gì cả. Trong mắt anh ta lóe lên một tia sáng màu hồng. Bên ngoài cửa sổ, bên cửa ra vào, những bóng dáng kỳ lạ lặng lẽ chặn hết mọi lối thoát có thể có. Anh ta không hề nhận ra sự hiện diện của các vệ sĩ bí mật của Nội Vụ Phủ. Nhưng thật đáng tiếc, Nội Vụ Phủ cũng không tìm ra bất kỳ manh mối quý giá nào về anh ta. Sau khi gõ xong chuông, ánh mắt tu sĩ trung niên đó trở nên trống rỗng. Một bàn tay đeo găng từ bên cạnh vươn tới, cầm lấy chiếc chuông đồng và quan sát kỹ lưỡng.

“Đây là phương pháp gì vậy? Có phải là một loại bảo bối gì đó không?“

“Trông không giống bảo bối đâu… Có lẽ là hiện tượng cộng hưởng thôi.“

“Cộng hưởng ư?“

“Nghĩa là ở đâu đó, có một vật giống hệt chiếc chuông này; khi gõ ở đây, â

“Có thể tìm ra tung tích chiếc chuông kia không?“

“Rất khó.“

“Về phần ký ức của người đó thì sao?“

“Không có manh mối gì cả. Chính hắn cũng không biết tại sao mình lại phải gõ chuông; chỉ biết rằng mình bắt buộc phải làm vậy thôi.“

“Có lẽ là do những ám thị được cấy ghép vào não hắn chăng?“

“Có thể vậy.“

“Làm sao một người có thể điên rồ đến mức này được?“

Vệ sĩ bí mật của Nội Vụ Phủ không khỏi thở dài. Đối phương có nhiều kinh nghiệm trong việc kiểm soát trí nhớ; còn bên mình, sử Quan sở hữu khả năng “xuyên suốt ký ức”, nhưng lại không phải là một vệ sĩ chuyên nghiệp…

Cách đây hàng vạn dặm, trong một căn hầm bí mật, vào khoảnh khắc chiếc chuông đồng reo vang, mặt nước của ao nuôi cá cũng bắt đầu lan tỏa những gợn sóng.

Không có chiếc chuông nào giống hệt chiếc đó; nếu tiếp tục theo đuổi hướng này, chắc chắn sẽ chỉ rơi vào con đường bế tắc mà thôi.

“Hắn” nhìn chằm chằm vào mặt nước, lắng nghe một lúc rồi quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên bức tường phía sau.

Bức tường đã được dán đầy các tờ giấy, trên đó ghi chép đầy thông tin bí mật từ khắp nơi. Ở phía trên cùng của bức tường, có ba bức chân dung được dán lên. Những bức ảnh này không phải là hình ảnh thực tế, mà là những bức tượng được chụp lại qua ống kính, trông rất sống động.

– Thiên Đế, Sứ Giả Của Trật Tự, cấp độ Hợp Đạo, Gui Nhất – đã chết.

– Long Đế, Sứ Giả Của Bất Diệt, cấp độ Hợp Đạo, Vô Danh Khách – mất tích.

– Minh Đế, Sứ Giả Của Ký Ức, cấp độ Hợp Đạo, Xuân Uy – đã yên nghỉ mãi mãi.

Dưới ba bức chân dung này, còn có bốn bức chân dung trống rỗng.

– Bốn vị Thượng Đế: Chí Mệnh, Sĩ Thần, Vô Lượng, Tịch Diệt (thông tin chưa đầy đủ).

– Sáu con Rồng: Vân Linh, Lý Yến, Thanh Lang, Thôn Hạ, Dương Hoàn, Cảnh Ngọc (đã chết).

Dưới sáu vị Long Vương này, còn có thêm mười cái tên được ghi chép lên những tờ giấy khác nhau. Có những cái tên được dán chồng chất lên nhau thành vài chục tờ giấy; có những cái chỉ gồm tên và ảnh – những bức ảnh được chọn từ vai diễn của các diễn viên trong phim ảnh.

Đó là mười vị thiên quân.