Vào lúc nửa đêm khuya, Lý Thu Thần bỗng nhiên mở mắt và ngồi dậy.

Nghe thấy tiếng bước chân ồn ào từ xa, anh ta liền ra cửa miếu nhìn xem, chỉ thấy một con rồng lửa đang lao về phía này. Anh vội vàng gọi Hồng Dương dậy.

“Người trong làng đã đuổi theo chúng ta rồi!”

“Họ không ngủ sao?”

Hồng Dương trông rất không tin nổi.

Đi đường trong bóng tối vốn đã là điều cực kỳ nguy hiểm, huống chi lại là đi trên những con đường núi quanh co như thế này. Ngay cả khi mang theo đuốc, việc trượt chân trên những con đường ấy cũng có thể khiến người ta lăn xuống vực sâu bất cứ lúc nào.

Họ thật sự muốn tự hủy hoại mình sao? Hay là...

Chỉ đến lúc này, Hồng Dương mới thực sự tin vào lời nói của Lý Thu Thần.

Chắc hẳn ông cụ đã biến tất cả mọi người trong làng thành những con rối. Nếu không, vào lúc nửa đêm khuya như thế này, ai lại sẵn lòng đi theo lệnh của ông ấy để đuổi người khác chứ?

Anh ta và Lý Thu Thần đều không có người thân ruột thịt nào trong làng cả. Từ nhỏ, hai người sống lang thang không lo cho gia đình, làm sao có thể có những mối quan hệ thân thiết đủ để khiến họ quan tâm đến nhau đến thế?

Dù có đuổi theo, thì cũng chỉ là để đuổi theo cây anh túc mà thôi.

Dù sao đó cũng là thứ duy nhất có giá trị trong làng này, là hy vọng duy nhất để mọi người có thể sống sót.

Khi nhận ra điều này, Hồng Dương bỗng cảm thấy hối hận.

Nếu như không mang theo cây anh túc, có lẽ hai người họ đã có thể trốn thoát được.

Trẻ con thường nghĩ một cách đơn giản; khi gặp phải nguy hiểm, làm sao có thể suy nghĩ chu đáo đến thế được.

Bây giờ, hối hận cũng đã quá muộn.

“Chúng ta hãy chia tay nhau và chạy trốn!”

Khi tình hình trở nên nghiêm trọng, Hồng Dương không do dự nữa, anh thì thầm với Lý Thu Thần: “Tôi sẽ đánh lạc họ, còn anh thì chạy theo sau.”

“Được!”

Lý Thu Thần gật đầu mạnh mẽ.

Tuy nhiên, vừa mới đứng dậy và chưa kịp bước ra khỏi cổng miếu, hai người đã cảm thấy đất dưới chân rung lắc; bốn năm cái rễ cây bỗng nhiên mọc lên từ lòng đất, chặn kín cổng miếu lại.

Mặc dù cổng miếu đã bị chặn kín, nhưng bản thân ngôi miếu thì không hề được che chắn gì cả; có thể nói là bốn phía đều để lộ gió.

Lý Thu Thần bèn nhảy qua cửa sổ hỏng và, dựa vào ký ức ban ngày, lăn lộn mãi cho đến khi tìm được đường ra ngoài.

Tiếng vang vọng phía sau không ngừng.

“Hai đứa nhóc ranh này, muốn chạy đi đâu vậy?”

Giọng nói u ám của ông chú vang lên bên tai họ.

Lý Thu Thần không quan tâm đến điều đó, tiếp tục chạy thật nhanh dọc theo con đường núi, dùng hết sức lực còn sót lại sau khi ngủ.

Chưa chạy được vài bước, chân anh ta đột nhiên trượt, một cái rễ cây bất ngờ mọc lên giữa đá cuội, chặn đường anh ta. Lý Thu Thần không kịp phản ứng, suýt nữa ngã quỵ.

Gối anh ta bị trầy xước, máu chảy không ngừng.

Kế hoạch trốn thoát vô cùng thiếu kế hoạch này đã thất bại ngay trong đêm hôm đó.

Dù Lý Thu Thần đã cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát ra khỏi phạm vi hai mươi dặm xung quanh làng Song Lâm.

Sáng hôm sau, Lý Thu Thần và Hồng Dương đã bị trói chặt lại thành những “bánh chưng” và phải trở về làng.

Vẻ mặt của ông chú trông u ám đến đáng sợ.

Để bắt được hai đứa nhóc ranh này cùng với “linh căn”, làng đã mất đi vài người.

Trong một đêm, sáu người bị gãy chân; còn có người khác thì may mắn hơn một chút, nhưng vẫn rơi xuống vách đá, đầu bị thương nặng, không biết tỉnh hay mê.

Nhưng những điều đó không phải là vấn đề lớn.

Những đứa nhóc chạy trốn thì có thể bắt lại được; những người bị thương thì có thể chữa lành được.

Vấn đề thực sự là trong những ngày gần đây, làng đã gây ra quá nhiều tiếng động lớn, thu hút sự chú ý của người ngoài.

Vừa mới trở về đình làng và đặt Hồng Dương cùng Lý Thu Thần vào nơi an toàn, họ chưa kịp ngồi yên thì đã có người trong làng đến báo tin: có một vị thần linh đã rơi xuống trần gian, làm cho ông chú sợ đến mức tay chân lạnh ngắt, da đầu tê dại.

Trên trời không bao giờ có bánh ngọt rơi xuống mà không có lý do, cũng không bao giờ có tiên nhân rơi xuống mà không có lý do.

Người dân trong làng thiếu hiểu biết, nên miêu tả không chính xác lắm.

Đó là một vị tu sĩ bay lượn trên kiếm.

Bạch Vũ Hàng đứng vững trên chân, thu hồi toàn bộ khí kiếm phía sau mình, quan sát kỹ lưỡng ngôi làng trước mặt, và không khỏi nhăn mày.

Cây cối trong ngôi làng này quá nhiều rồi.

Một ngôi làng bình thường làm sao lại có nhiều cây đến thế? Hoặc thì chúng đã được chặt để làm củi, hoặc đã được cắt ra để xây nhà.

Điều này khiến anh ta nhớ đến một số điều không mấy tốt đẹp.

Nhưng bây giờ, anh ta không muốn quan tâm đến chúng, bởi vì còn có việc quan trọng hơn cần giải quyết.

Nhìn thấy quán trọ bên cạnh đang mở cửa, anh ta bước vào bên trong.

Vừa bước vào cửa, chủ quán đã nhanh chóng đến chào hỏi một cách nồng nhiệt: “Không ngờ vị tiên nhân cao quý lại ghé thăm, thật là tội lỗi của tôi!”

Bạch Vũ Hàng cúi chào và nói một cách ôn hòa: “Xin lỗi vì đã đến phiền chủ quán. Tôi muốn hỏi xem gần đây có ai nhìn thấy người nhà Bạch ở đây không?”

“Gia đình Bạch ư?”

Chủ quán ngập ngừng một lát, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta thay đổi đáng kể: “Phải chăng là người đó…?”

“Đúng vậy.”

“Ôi, hóa ra là vị tiên nhân của gia đình Bạch! Tôi thật sự không nhận ra ngài, xin lỗi vô cùng!”

“Không sao đâu, tôi chỉ đơn giản là đi qua đây và muốn hỏi thăm thông tin mà thôi.”

“À, vậy à…”

Trán chủ quán đổ mồ hôi, anh ta không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi đó.

“Không có à?”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Bạch Vũ Hàng lại nhăn mày.

“Vị tiên nhân đừng lo lắng, quán chúng tôi thực sự chưa từng nghe nói đến người nhà Bạch nào cả. Xin vui lòng đợi một chút, tôi sẽ mời các bậc trưởng lão đến đây, để họ hỏi thăm người dân trong làng; có lẽ sẽ tìm ra manh mối gì đó.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ đợi ở đây.”

Nhìn chủ quán vội vàng đi xa, Bạch Vũ Hàng nhìn quanh quán trọ và tự hỏi: Có vẻ như không có ai ở đây cả… Làm sao quán này có thể kiếm được tiền được nhỉ?

Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra cụ thể là điều gì.

Sau một lúc chờ đợi, một nhóm người dân dẫn theo một người già tóc bạc đi đến; anh ta đành tạm thời gác lại những nghi ngờ trong lòng.

“Vị tiên nhân muốn hỏi liệu có một thành viên chưa trưởng thành của gia đình Bạch bị lạc trong những ngọn núi gần đây không ạ?”

“Đúng vậy

“Thưa tiên sinh, gia tộc Bạch chúng tôi đã từ đời này sang đời khác chiến đấu chống lại yêu ma quỷ dữ, canh giữ biên cương phía bắc; người dân chúng tôi vô cùng biết ơn. Chuyện nhỏ nhặt như thế này, làm sao chúng tôi dám xin tiền thù lao từ tiên sinh được?”

Sau một hồi lịch sự và nói những lời khách sáo, ông cụ cuối cùng cũng hiểu rõ nguồn gốc của vị tu sĩ này và thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Hóa ra anh ta chỉ là người đi ngang qua thôi… Thật tốt quá!

“Chắc cái thằng khốn nạn kia đã điên rồ mất rồi.”

Bên trong đình thờ, con tằm tre treo trên xà nhà bỗng nhiên lên tiếng.

“Ăn trai gái non còn chưa đủ, lại đến tìm cách hại các tu sĩ nhà Bạch nữa… Ha ha…”

Hồng Dương nghe vậy liền hào hứng, áp mặt vào tường và chà sạch miệng bằng khăn, rồi thì thầm hỏi: “Tướng quân tằm tre, liệu các tu sĩ nhà Bạch có phải là thần tiên không ạ?”

Con tằm tre do dự một chút, không biết phải giải thích thế nào cho đúng.

“Nếu bây giờ chúng ta hét lớn kêu cứu, liệu các thần tiên có đến cứu chúng ta không?”

“Nếu ngươi dám hét, ta sẽ giết ngươi!”

“Tại sao ạ?”

“Ta có thù với nhà Bạch.”

“Dù có thù hay không, bây giờ chúng ta đã ở tình trạng này rồi; liệu có thể tồi tệ hơn nữa không?”

“Có thể.”

Tướng quân tằm tre trả lời một cách quả quyết: “Người đến có thể là những người trẻ tuổi của nhà Bạch; không chắc họ có thể đánh bại được thằng khốn nạn kia…”

“Không chắc thắng được, nhưng vẫn có khả năng thắng được, đúng không ạ?”

“Đồ nhỏ bé, ngươi chẳng hiểu gì cả…”

Tướng quân tằm tre lắc lư người và gật đầu về phía Lý Thu Thần: “Hãy để hắn nói.”

Hồng Dương bất ngờ quay đầu nhìn Lý Thu Thần – người đang ngồi im lặng bên cạnh.

“Tiểu Thần à… hai người các ngài đã quen biết nhau từ khi nào vậy?”

“Phù!”

Lý Thu Thần nhổ khăn ra khỏi miệng, đồng thời nhổ luôn cả những giọt nước bọt hôi thối đi.

“Từ năm ngoái… Và việc đó cũng không phải là ‘quen biết’ đâu.”

“Sao tôi không hề biết chuyện này?”

“Vì ngươi chẳng bao giờ hỏi tôi mà.”

“Nếu tôi không hỏi, ngươi sẽ không nói đúng không?”

Hồng Dương tròn mắt lên: “Anh đã biết từ trước rằng hoa anh đào sẽ biến thành thế đó à?”

  “Tôi không biết.”

   Lý Thu Thần bất đắc dĩ nói: “Hôm qua tôi đã nói với em rồi, nguồn linh của chị họ tôi không thể mọc ra từ miệng được đâu.”

   Hồng Dương bỗng ngừng lại.

   Những ngày gần đây, thế giới quan của cậu ta đã thay đổi hoàn toàn.

   Vợ mình hóa ra là kẻ phản bội, chú ruột bỗng nhiên trở thành kẻ xấu, thậm chí những người bạn thân thiết từ nhỏ cũng trở nên xa lạ đến thế.

   Vậy chỉ có mình tôi là người không biết gì sao?

  “Trước đây, đầu óc em không ổn lắm đâu.”

   Lý Thu Thần ân cần an ủi cậu ta: “Gần đây em mới bắt đầu hiểu chuyện, càng biết nhiều thì càng phiền muộn… Đó là bản chất của con người mà.”

   Đây có phải là cách an ủi người khác không nhỉ?

   Hồng Dương muốn khóc nhưng không thể, cảm thấy trái tim mình như bị đánh tan vụn.

  “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây?”

   Con tằm biển thì thầm hỏi Lý Thu Thần: “Chuyện này khác hẳn với những gì chúng ta đã thống nhất… Nếu người nhà Bạch vào can thiệp và phát hiện ra những bí mật trong làng này, chúng ta sẽ không ai sống sót được đâu.”

  “Làng này còn những bí mật gì nữa chứ?”

   Hồng Dương vừa muốn khóc vừa không thể kiềm chế sự tò mò của mình.

  “Hãy kêu cứu đi.”

   Lý Thu Thần suy nghĩ một lát rồi đưa ra một lời khuyên khách quan, hợp lý và đúng đắn:

  “Mặc dù kế hoạch ban đầu không có họ, nhưng đối với chúng ta thì cũng không phải là điều xấu… Có thể để họ kiểm tra xem chú ruột của chúng ta thực sự là người như thế nào.”

  “Vậy… chỉ cần kêu cứu thôi sao?”

   Hồng Dương cảm thấy mình không còn tự tin nữa.

  “Đúng vậy, hãy kêu thật to.”

   Hồng Dương gật đầu, bò dậy và nhảy đến bên cửa sổ, hít một hơi thật sâu.

“Cứu tôi! Cứu tôi với!”

Tiếng kêu của anh ta vang lên từ trong đình thờ, nhưng nhanh chóng bị lấn át bởi tiếng ồn ào của gà, vịt, ngỗng và chó trong làng, trở nên không mấy đáng kể. Tuy nhiên, dù chỉ là một tiếng kêu yếu ớt, đối với một tu sĩ có thính giác và thị lực nhạy bén, thì cũng đã đủ rõ ràng để họ phản ứng.

Bạch Vũ Hàng, người đang ngồi yên trong quán trọ chờ tin tức, đổi ánh mắt và đứng dậy đi ra ngoài.

Vừa mới bước đến cửa, những rễ cây bất ngờ bật lên khỏi mặt đất và cuốn về phía anh ta với tốc độ cực kỳ nhanh.

“Quả nhiên là những tàn dư của phe Dược Sư!”

Bạch Vũ Hàng cười lạnh. Khi anh ta đến đây bằng kiếm, anh đã nhận ra có điều gì đó bất thường ở làng này, nhưng vì quá lo lắng cho con em mình, anh không muốn dính líu quá nhiều. Vì vậy, anh đã cố tình giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Không ngờ đối phương lại nhìn thấy anh ta yếu thế và nghĩ đến việc lợi dụng anh ta.

Những tàn dư của phe Dược Sư này, quả thật không biết suy nghĩ gì cả.

“Đập tan!”

Khi những rễ cây xung quanh đang túm lại gần, anh ta thi triển một chiêu kiếm và chỉ về phía trước; một bóng kiếm bay ra, và tại nơi ánh kiếm chạm vào, tất cả các rễ cây đều bị đứt gãy thành từng mảnh nhỏ.

“Kẻ quái vật, hãy chết đi!”

Bạch Vũ Hàng khoác tay sau lưng và bước ra khỏi quán trọ, chuẩn bị dùng kiếm tiêu diệt kẻ ác. Nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy cây liễu lớn bên cạnh bất ngờ bật lên khỏi mặt đất, những cành cây to như cánh tay người trưởng thành lao về phía anh ta với sức mạnh mãnh liệt.