Núi Khốt Đũng – cái tên của nó đã nói lên tất cả.

Hai ngọn núi ôm lấy một thung lũng, trông giống như một chiếc quần bông; căn cứ của kẻ cướp này chính là nằm ngay trong thung lũng đó.

Ngay cả với kiến thức hạn chế của Lý Thu Thần, cũng có thể nhận ra rằng nơi này hoàn toàn không phải là một điểm hiểm trở gì cả; nói cho đúng hơn, chỉ là khá kín đáo và khó bị người ta phát hiện mà thôi.

Kẻ tên là Khoái Thiên quả thực là một người có năng lực. Chỉ nhờ vào đôi chân của mình, anh ta đã chạy liên tục suốt một ngày một đêm để trở về căn cứ của mình. Sau đó, anh ta ra lệnh đóng chặt cửa căn cứ và không cho ai ra ngoài.

Có lẽ là anh ta sợ hãi quá mức…

Lý Thu Thần đứng trên đỉnh núi bên ngoài, nhắm mắt nhìn ngắm cách bài trí bên trong căn cứ.

Mười mấy căn nhà tranh, hai chuồng ngựa, khoảng bốn năm mươi người và ngựa… Nhìn bề ngoài thì chỉ có vậy thôi.

“Nên nói sao đây?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Thu Thần quay đầu nhìn Bạch Hạc.

“Gà?“

Bạch Hạc tỏ vẻ bối rối.

“Loại bọn cướp này thường không lao động sản xuất gì cả, chỉ biết ăn không làm; dù họ đóng cửa thì cũng không thể giữ được lâu đâu. Họ chắc chắn sẽ đi cướp bóc.”

Kinh nghiệm của Lý Thu Thần đến từ việc đọc cuốn “Thủy Hử” ở kiếp trước.

Song Công Minh thường xuyên xuống núi xin lương thực; một số người nghĩ rằng ông ấy chỉ đang tìm cớ để xây dựng uy tín và thu hút đồng bọn, nhưng thực tế là lương thực thật sự không đủ dùng. Mỗi ngày, con người và ngựa tiêu tốn một lượng lớn thức ăn; nếu không đi cướp bóc thì làm sao sống được?

Ngoài ra, còn có một yếu tố khác cần xem xét, đó chính là mức độ đạo đức của hồ Tử.

Nhìn từ hành vi của họ, thì họ hoàn toàn không có đạo đức gì cả.

Bây giờ, khi Chao Thiên Vương trở về sau khi bị thương trong trận chiến tại Tăng Đầu Thị, liệu anh trai Công Minh có suy nghĩ gì không?

Vì vậy, Lý Thu Thần đánh giá rằng, dù là Khoái Thiên muốn thiết lập lại uy tín của mình hay là căn cứ đang thiếu lương thực, thì không lâu sau họ sẽ đi cướp bóc.

Mặc dù bây giờ cũng có thể tính kế hoạch để đối phó với họ, nhưng nếu chờ đến khi họ chia quân đi, hành động lúc đó chẳng phải sẽ an toàn hơn sao?

…………

Trong khi Lý Thu Thần đang suy nghĩ cách tiêu diệt cái hang ổ của hồ Tử để loại bỏ hoàn toàn mối nguy này, thì Khoái Thiên, người đang nằm trên giường, cũng đang lặng lẽ suy ngẫm về cuộc đời và tương lai

Nghĩ mãi… Chẳng phải là hỏng hết rồi sao?

Ngay cả một quân đội chính quy, nếu tỷ lệ thương vong vượt quá 50%, họ cũng sẽ sụp đổ; huống chi là bọn hồ Tử này – những kẻ không xứng đáng được đề cập đến trên bàn công cụ.

Gọi là “Bão Phá Trời”, dưới tay hắn có khoảng một trăm người, nhưng thực ra không hề nhiều đến thế. Ngoại trừ những kẻ đi cùng hắn đi cướp bóc lần này, phần còn lại toàn là người già yếu, bệnh tật, hoàn toàn không có khả năng chiến đấu.

Dĩ nhiên, khi đi theo ông trùm ra ngoài, ít ra còn có thể cướp được vài thứ để ăn uống; còn ở nhà thì làm gì được? Bất kỳ ai còn sức lực, hay ít ra là có chút ý chí, đều sẽ không ngồi yên một chỗ mà ăn cỏ.

Kết quả là tất cả anh em đều hy sinh trong núi rừng, chỉ còn mình hắn thoát ra được. Gọi là Bão Phá Trời, lúc này cảm giác như trời sắp sụp đổ vậy.

Sau khi suy nghĩ kỹ, hắn ngồi dậy, lấy ra hai viên bạc nguyên bảo từ dưới mông mình, gọi người tin cậy của mình đến và thì thầm ra lệnh: “Tiểu Tử Sinh, cậu mang hai viên bạc này, cưỡi ngựa nhanh đến làng Song gia tún, mời ông Song Lão Tam đến đây. Đừng nói với ông ấy rằng chúng ta đã mất nhiều anh em như vậy; cứ nói là tôi đang gặp khó khăn, mong ông ấy đến giúp đỡ.”

Cánh cửa doanh trại mở toang, một người cưỡi ngựa nhanh lao ra ngoài. Lý Thu Thầnđang ngồi thiền dưới gốc cây, liền mở mắt và lặng lẽ nhìn theo người kỵ sĩ kia xa dần.

“Gà?”

Bạch Hạc hỏi nhỏ.

“Không đuổi theo.”

Lý Thu Thầnlắc đầu: “Hoặc là đi mời thầy thuốc, hoặc là đi gọi tiếp viện. Nếu như là gọi được một vị cao nhân ẩn dật nào đó, cậu theo sau họ thì chắc chắn sẽ bị phát hiện và trở thành mục tiêu. Chúng ta ở lại đây, nếu thấy tình hình không ổn thì có thể chạy trốn bất cứ lúc nào.”

Bạch Hạc nhìn hắn một cách nghi ngờ.

Ông có phải là hơi quá nhút nhát không?

Lý Thu Thầnkhông hề bận tâm đến ánh mắt khinh thường của kẻ ngốc nghếch đó.

Non nớt quá.

Tại sao tôi phải không nhút nhát chứ?

Nhưng hãy nói về làng Song gia tún cách đó năm mươi dặm…

Song Lão Tam là một người sống trong rừng núi.

Loại người này ở những nơi khác nhau có những cái tên khác nhau: kiếm sĩ, lính đánh thuê… Nói một cách đơn giản, đó là những người có thân thể mạnh mẽ, học được một số kỹ năng, không muốn cày cấy trên đất đai, mà đi lang thang khắp nơi để kiếm sống.

Những người sống trong rừng

Trong núi rừng, có nhiều loài thú dữ như sói, cáo, hổ, báo; những người dám bước vào núi thường là những người sở hữu lòng can đảm và kỹ năng phi thường. Nhưng còn gì nguy hiểm hơn cả những con thú ấy chính là lòng người. Đôi khi, vì tranh giành những tài sản quý giá trong rừng, các nhóm người đi săn cũng xảy ra xung đột và giết chóc lẫn nhau.

Nói một cách đơn giản, họ có thể được mô tả bằng hai từ: những kẻ tàn nhẫn.

Một ngày nọ, họ nhận được thông điệp từ một người tên là Bạch Thiên. Ông Song Lão Tam ngồi suy nghĩ mãi trong nhà, sau đó gọi hai người con trai của mình lại bên cạnh.

Người con trai cả tên Song Cang và người con trai út tên Song Ngọc, giờ đây đã trưởng thành, thông thạo võ nghệ và sức mạnh phi thường.

“Các con nghĩ bố nên đi không?”

“Bố ơi, Bạch Thiên này là ai vậy? Con chưa bao giờ nghe đến tên anh ta.”

Ông Song Lão Tam thở dài và nói: “Anh ta mới chỉ trở thành kẻ cướp được hai năm thôi, vì vậy trên giang hồ vẫn chưa ai biết đến tên anh ta. Nhưng trước đây, anh ta từng là một người quyền lực, từng làm quản ngục ở huyện. Anh ta rất tàn nhẫn, nhưng cũng có chút lòng trắc ẩn. Khi bố bị bắt vào tù, chính nhờ anh ta mà bố mới có thể sống sót trở ra. Vì vậy, nếu anh ta gặp khó khăn và đến nhờ bố, bố không thể từ chối được, nếu không sẽ bị mọi người chế giễu.”

Song Cang không hiểu: “Tại sao anh ta lại từ bỏ công việc quản ngục để trở thành kẻ cướp?”

“Ai mà biết được… Chỉ nghe nói là anh ta đã phạm sai lầm trong công việc, có thể là đã giết chết người không đáng phải chết trong tù… Bây giờ anh ta đến nhờ bố, bố không thể từ chối được, nhưng cũng lo lắng rằng anh ta có ý xấu và muốn kéo bố vào băng đảng của mình.”

“Sợ gì anh ta chứ?”

Song Ngọc tính tình nóng vội, liền vỗ mạnh bàn và nói lớn: “Con sẽ đi cùng bố và anh trai, nếu anh ta thật sự có ý xấu, ba cha con chúng ta sẽ chiến đấu cho đến cùng.”

Ông Song Lão Tam gật đầu: “Người ta thường nói rằng không nên nuôi dưỡng ý định làm hại người khác, nhưng cũng phải luôn cảnh giác. Thực ra, bố cũng nghĩ như vậy. Lần này, bố sẽ đưa hai con đi cùng, để thử xem Bạch Thiên này thực sự là người như thế nào.”

Ba người thảo luận xong, chuẩn bị đầy đủ vũ khí và đồ dùng, sau đó cưỡi ngựa nhanh chóng tiến về phía Núi Quần Đáng.

Hai ngày sau, ba cha con cưỡi ngựa vào căn cứ, và khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm bên trong, ông Song Lão Tam biết rằng họ chắc chắn đã gặp phải rắc rối lớn.

Bạch Thiên không ra ngoài đón họ, không phải vì anh ta không muốn, mà vì sức khỏe của anh ta đã suy yếu, không thể

Sau khi nghe Gọi Phá Trời kể lại sự việc, Song Lão Tam mở miệng nhưng không dám mắng ai cả.

“Vậy… đại gia chủ, gọi tôi đến đây, ý định của ngài là gì?”

Gọi Phá Trời khóc nói: “Không dám giấu anh ba, mỗi lần tôi nhắm mắt lại, lại mơ thấy cảnh thần núi giết người; vị thần ấy cũng không muốn tha cho tôi, muốn hành hạ tôi đến chết! Anh ba là người quen sống trong rừng, hãy nghĩ cách cứu tôi với!”

“Thần núi không giết người đâu.”

“À?“

Song Lão Tam lắc đầu: “Đại gia chủ trước đây ở thành phố, không biết quy tắc của núi rừng đâu. Thần núi bảo vệ một vùng đất, che chở sinh linh, không thể vì chuyện nhỏ nhặt mà giết người bừa bãi được. Những gì anh kể, có vẻ như là đã xúc phạm đến những thế lực xấu ác trong núi rừng.”

“À? Thế lực xấu ác?“

Gọi Phá Trời càng sợ hơn: “Vậy phải làm sao đây?”

Song Lão Tam vội vàng an ủi: “Đại gia chủ đừng sợ, việc không ngủ được hiện giờ không liên quan gì đến thế lực xấu ác đâu. Xuống núi tìm thầy thuốc, uống vài thang thuốc an thần là sẽ ổn thôi. Chỉ có một điều tôi không hiểu, tại sao anh lại nhất quyết muốn lấy cái Huyền Châu kia?”

Dù Huyền Châu rất quý giá, nhưng những nơi sản xuất ra chúng thực sự nằm ở bên bờ sông Hắc Thủy và sông Kim Lân. Như một làng nhỏ trong núi rừng này, dù có xuống sông lấy châu cũng không thể lấy được nhiều đâu. Nếu thực sự có nguồn sản xuất ổn định, chuyện tốt đẹp như vậy làm sao lại đến tay anh được?

Gọi Phá Trời cười đắng nói: “Anh ba không biết đâu, nhà anh chỉ có vài người thôi, cũng đủ no ăn mặc ấm áp rồi. Còn chúng tôi, hàng trăm người em dưới trướng tôi, phải ẩn náu trong hang động, ăn rau dại, cạo vỏ cây, đói đến nỗi mắt đều lấp lánh màu xanh lá… Cuộc sống ở đây không bao giờ thoải mái như ở thành phố đâu.”

“Tôi đã nhờ người đi hỏi ở huyện, thực ra tội lỗi tôi đã phạm trước đây không quá nghiêm trọng. Chỉ là lúc đó không có quan hệ, không ai giúp tôi minh oan, nên đành phải trốn vào rừng để sống như cướp bóc.”

“Bây giờ, viên quan huyện ấy lại có thêm một người thiếp mới, và rất yêu thích cô ta. Người con trai của cô ta là một kẻ rất nguy hiểm. Một người bạn của tôi nói với tôi rằng, kẻ đó đang âm thầm mua Huyền Châu với giá cao. Nếu chúng ta có thể tìm được vài viên Huyền Châu loại tốt để gửi đến, có lẽ họ sẽ nói lời tốt cho tôi trước mặt viên quan huyện, giúp tôi thoát tội và quay trở lại tiếp tục là

Tên gọi “khách núi” nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra đó cũng chỉ là một nghề nghiệp không mấy đáng tự hào – chẳng qua là dùng mạng sống để đổi lấy giàu sang và quyền lực mà thôi. Hai người con trai của tôi giờ đã trưởng thành rồi, nhưng vẫn còn độc thân; việc tìm vợ cho họ thật sự không hề dễ dàng.

Nếu như tìm được công việc làm ăn ở trong thị trấn này…

Nghĩ đến đây, khuôn mặt ông Song Lão Tam hiện lên một nụ cười, ông nói với người tên Bác Thiên: “Ông chủ, lời này thật sao ạ?”

“Đây là chuyện liên quan đến tính mạng của tôi và tương lai tốt đẹp của các con anh… Làm sao tôi lại nói đùa được chứ?”

Hai người bàn luận mãi mà hoàn toàn không để ý đến những chiếc lá non xanh mướt của loài cây dây leo bám vào tường nhà, đang đung đưa nhẹ theo làn gió.

Rễ của loại cây này đã len sâu xuống lòng đất, lan rộng ra ngoài khu vực núi rừng, tiếp tục phát triển về phía những khu rừng xa xôi hơn.

Trên đỉnh núi không xa, Lý Thu Thầnđang ngồi thiền dưới gốc cây, cơ thể ông được bao phủ hoàn toàn bởi những rễ và lá cây. Người này từ từ mở mắt.

À, vậy thì mọi chuyện cũng dễ hiểu rồi.

Viên ngọc huyền bí ấy chính là công cụ để ta có thể hối lộ em rể của quan huyện.

Nếu ngay cả “khách núi” Hồ Tử cũng có thể đi theo con đường này, thì tại sao tôi lại không thể?