Trương Lão Đạo có vẻ không muốn nói về chủ đề này lắm, nhưng với tư cách là sư phụ, ông vẫn kiên nhẫn trả lời những câu hỏi của đệ tử mình.

“Khi các ngươi vượt qua những ảo cảnh đó, có phải các ngươi đã thấy có một bảng xếp hạng chứ? Thực ra đây là những thống kê do chính quyền Đại Chu thực hiện đối với các tu sĩ trẻ khắp nơi; tổng cộng có ba bảng xếp hạng.”

“Bảng Thiên đánh dấu cho những ảo cảnh cấp ba, được tổ chức mỗi năm năm mươi lần. Bảng Địa đánh dấu cho những ảo cảnh cấp ba trung, được tổ chức mỗi năm ba mươi lần. Bảng Nhân đánh dấu cho những ảo cảnh cấp ba hạ, được tổ chức mỗi năm mười lần.”

“Những ảo cảnh cấp chín tương ứng với những ‘đan phủ’ cấp chín; chỉ cần nhìn vào vị trí của mình trên bảng xếp hạng, các ngươi sẽ biết mình đứng ở vị trí nào so với những người cùng trang lứa.”

“Cuộc thi Xếp hạng Mười Thiên Tài ban đầu được tổ chức vào thời kỳ Xuân Thu; lúc đó, đó là những cuộc đấu pháp giữa các đệ tử hàng đầu của các đại phái để vinh danh gia tộc mình. Sau đó, khi sức mạnh của các phái suy yếu dần, loại cuộc thi này cũng dần biến mất.”

“Cho đến khi Đại Chu được thành lập, hoàng đế đã tổ chức lại cuộc thi này nhằm khích lệ tinh thần tiến thủ của các tu sĩ trẻ. Cuộc thi Mười Thiên Tài lần đầu tiên, các ngươi hẳn đã từng nghe nói đến rồi đấy… đó chính là những người hiện nay được gọi là Mười Thiên Quân.”

“A, tôi quá quen thuộc với họ rồi…” Trương Lão Đạo như nhớ lại điều gì đó, giọng nói trở nên đầy cảm xúc. “Sau này, khi cuộc thi được tổ chức nhiều lần hơn, số lượng những ‘Mười Thiên Tài’ cũng tăng lên, và chúng dần trở nên không còn quan trọng nữa, chỉ còn là những hoạt động giải trí được mọi người yêu thích mà thôi.”

“Loại cuộc thi này không có thời gian tổ chức cố định, có thể kéo dài từ năm mươi đến một trăm năm; thông thường, việc tổ chức cuộc thi sẽ được quyết định dựa trên danh sách những tu sĩ trẻ trên bảng xếp hạng. Nếu trong cùng một thời kỳ, số lượng tu sĩ trẻ trên bảng xếp hạng đạt đến một mức nhất định và không thể phân định được thứ hạng giữa họ, chính quyền sẽ tổ chức một cuộc thi để chọn ra mười tu sĩ có thực lực xuất sắc nhất để thống trị bảng xếp hạng.”

“Lần cuối cùng tổ chức cuộc thi là cách đây sáu mươi năm; còn bây giờ thì… ngoại trừ Mạc Vấn Tâm, hầu như không có tu sĩ trẻ nào nổi tiếng cả; số lượng người tham gia không đủ, nên cuộc thi không thể được tổ chức được. Có lẽ phải chờ thêm mười hai mươi đến ba mươi năm nữa

Ông Trương vội vàng lắc tay: “Tôi đâu có khả năng đó chứ. Nếu thực sự có khả năng như vậy, tôi đã đá ông Tống lên trời từ lâu rồi, và giờ đây tôi mới là hiệu trưởng của trường học này. Nhìn xem cái kho bạc nhỏ của ông ta kia, đầy ắp tiền, không biết kiếm hết được khi nào.”

  “Được rồi, chúng ta cũng xem hết màn kịch ảo ấy rồi. Buổi trưa hãy tìm chỗ ăn uống, buổi chiều tôi sẽ dẫn các bạn đi thăm vườn thú!”

  Nhìn xem, đây mới là người thầy tốt đích thực! Sáng xem phim, chiều tham quan vườn thú, thầy còn chi trả tiền vé cho tất cả mọi người và tự mình giải thích cho chúng ta nghe nữa.

  Nếu người thầy này không phải là một ông già xấu xí, mà là một cô gái xinh đẹp, thì chắc chắn sẽ được đánh giá cao lắm đấy.

  Lý Thu Thần trong lòng cảm thấy xấu hổ vì những suy nghĩ xấu xa của mình.

  So với màn kịch ảo thú vị ban sáng, vườn thú buổi chiều thì không hấp dẫn bằng. Vườn thú ở Lin Nguyên Châu giống như một công viên chủ đề mang tính chất bảo tàng, với chủ đề là loài hổ, kể về những câu chuyện về việc các con hổ đã bảo vệ làng mạc trong quá khứ, rất có ý nghĩa giáo dục.

  Trong khu vườn có hơn năm mươi con hổ lớn nhỏ, tất cả đều là “diễn viên”. Khi không có khách, chúng nằm trong rừng ngủ gật; khi có khách đến, chúng đứng dậy và gầm vài tiếng, sau đó đánh nhau vài cái để thể hiện…

  Lý Thu Thần thậm chí còn nhìn thấy người bạn học ngày hôm qua – người đang cắn xương lớn trong căn tin. Anh ta nhìn rất kỹ, chắc chắn không thể nhầm lẫn được. Đối phương cũng rõ ràng nhận ra sự hiện diện của họ, và muốn chui vào kẽ nào đó để tránh mặt; bầu không khí lúc đó thật sự rất ngượng ngùng.

  Vườn thú của các bạn này có phải là vườn thú thật sự không? Sao hổ lại có thể đi học được nhỉ?

  Dĩ nhiên, chỉ có Lý Thu Thần mới nhìn thấy điều đó; thông thường, khách du lịch sẽ không để ý đến điều này đâu. May mắn thay, vào ngày nghỉ hè, lượng khách đến đây khá đông.

  Tại vườn thú còn có người bán thịt sống, thậm chí còn có thể mua cả lợn hoang sống nữa; chỉ cần bạn mua cả con lợn, bạn sẽ được xem màn trình diễn tuyệt vời khi hổ săn lợn hoang… Tuy nhiên, giá cả thì thật sự đáng sợ.

  Trong vườn thú còn có người bán rượu thuốc làm từ xương hổ nữa; khi tiến lại gần mới biết đó chỉ là “rượu thuốc xương hổ” mà thôi.

  C

Có vẻ như biết rằng Hiệu trưởng Song đang cố gắng chặn đường mình, vào buổi tối, ông Trương Lão Đạo đã khéo léo thay đổi chỗ ở sang một quán trọ khác.

Ngày thứ ba, ông Trương Lão Đạo dẫn bốn học sinh rời khỏi thành phố, sử dụng chiến thuật lừa đảo để khiến Hiệu trưởng Song lại một lần nữa thất bại.

Ngay cả qua công cụ Lý Thu Thần, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự hoảng loạn của Sư huynh Trần.

Nhưng điểm tốt của công cụ này là nó không hiển thị thông tin về vị trí đối phương, cũng không có thông báo cho biết đối phương đã đọc hay đang nhập dữ liệu gì cả.

Lâm Nguyên… Lâm Nguyên… Không chỉ có “Lâm”, mà còn có “Nguyên” nữa.

Ngoài khu rừng rộng lớn bao la bên ngoài thành phố, phía sau khu rừng còn có những vùng đồng bằng mênh mông; tất nhiên, bây giờ chúng đều là những vùng tuyết trắng.

Hai ngày ở trong thành phố, họ không cảm thấy lạnh lắm, nhưng khi ra ngoài mới biết rằng bên ngoài tuyết đang rơi dày đặc.

Tuyết trên những vùng tuyết trắng dày đến gần sáu feet; khi có gió thổi, ban ngày đi ngoài cũng không thể nhìn thấy tay trước mặt.

Theo sự thay đổi của các đợt lạnh trong lịch sử, nền nông nghiệp và chăn nuôi ở đây cũng luôn thay đổi theo từng chu kỳ. Khi đợt lạnh vừa tan đi, đất đai không thể canh tác được; lúc đó toàn bộ vùng đồng cỏ đều trở thành đầm lầy, ngay cả những con voi lông dài bước vào cũng không thể thoát ra được.

Phải mất hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm, do sự thay đổi của khí hậu, đầm lầy mới dần khô cạn và biến thành đất đen màu mỡ.

Hiện nay, những vùng đồng bằng này đã được khai phá thành những cánh đồng trồng trọt bao la, tuy nhiên vẫn còn tồn tại một số hoạt động chăn nuôi. Đó cũng chính là lý do tại sao trên đường phố bang Lâm Nguyên người ta vẫn có thể uống được sữa tươi.

Bò, cừu, heo, thỏ, gia cầm, nai… thậm chí còn có cả hổ nữa.

Đúng vậy, sáng hôm qua khi họ tham quan vườn thú, theo cách phân loại của họ, đó thực chất là một cơ sở nghiên cứu về chăn nuôi.

Nó có cùng bản chất với viện nghiên cứu lâm nghiệp vậy.

Còn lý do tại sao lại phân loại như vậy… nếu bạn có khả năng, hãy vào hỏi xem sao.

Ngoài ra, giữa khu rừng rộng lớn và những vùng tuyết trắng bất tận, còn có rất nhiều “ngôi nhà cũ của các tiên nhân” thuộc các thời đại khác nhau.

Nếu đặt chúng vào thời điểm mười nghìn năm trước, chắc chắn đó sẽ là những nơi mà những người tu luyện tranh giành nhau những bảo vật quý giá.

Rất nhiều phép bảo vệ còn sót lại trong những “

Đêm hôm đó, ông Zhang Lão Đạo không tìm kiếm nhà trọ thứ ba nữa, mà lén lút dẫn các đệ tử của mình vào sân bay và khởi động con thuyền bay đang đậu ở đó.

  Ngay khi con thuyền bay bắt đầu hoạt động, chưa kịp đi xa, bóng dáng của Hiệu trưởng Song đã xuất hiện trên sân khấu triển lãm.

  “Zhang Shouzhuo, ngươi này… #￥%————”

  Phần sau Lý Thu Thần không nghe rõ, nhưng có lẽ là những lời mắng nhiếc rất dữ dội.

  Ông Zhang Lão Đạo cười ha hả, vô cùng phấn khích.

  Những oán giận tích tụ nhiều năm cuối cùng cũng được giải tỏa.

  Con thuyền bay quay đầu về hướng bắc và lao vút trên đường.

  Trong bầu trời, bão tuyết vẫn chưa tan, những gợn sóng do luồng gió gây ra khiến Lý Thu Thần##Lý Thu Thần## không thể ngủ ngon suốt đêm.

  Sáng hôm sau, bên ngoài vẫn chỉ là một màn trắng xóa, không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

  Chuyến bay kéo dài đến ba ngày ba đêm; mãi đến khi những món ăn vặt mua ở phố Lin Yuan Zhou gần như hết sạch, con thuyền bay mới bắt đầu giảm tốc độ.

  Bên ngoài cửa sổ, bầu trời trong xanh, không một gợn mây, như thể cơn bão tuyết vừa qua đã hút hết hơi ẩm trên trời. Đứng trên boong thuyền nhìn về phía xa, một ngọn núi dựng đứng sừng sững giữa biển tuyết mênh mông.

  Trông nó… Ừm…

  “Có phải nó giống như một củ cà rốt không?”

 —Ông Zhang Lão Đạo đã nói lên điều Lý Thu Thần##Lý Thu Thần## đang nghĩ.

  “Thực ra, nơi này ban đầu được gọi là Bạch La Hạ Sơn, nhưng sau đó mọi người trong học viện cho rằng cái tên này quá thô sơ, nên đã đổi thành Bạch Lộc Sơn. Vì cái tên này, họ còn đặc biệt mang một đàn hươu từ phía núi Bạch Sơn đến đây.”

 —Ông Zhang Lão Đạo chỉ vào ngọn núi phía trước và nói: “Trong số bốn học viện lớn ở miền bắc, Học viện Bắc Hải nằm gần chúng ta ở Vân Trung nhất, vì vậy hầu hết sinh viên tốt nghiệp ở huyện Vân Trung đều chọn đến Bắc Hải để tiếp tục học tập. Nhưng thành thật mà nói, nơi đó cũng không tốt lắm đâu.”

  Không tốt lắm?

  Lý Thu Thần##Lý Thu Thần## ngạc nhiên hỏi: “Học viện Bắc Hải có vấn đề gì sao?”

  “Nền tảng của học viện còn ok, nhưng con người ở đó thì không tốt lắm.”

 —Ông Zhang Lão Đạo chỉ về phía sau và nói: “Chúng ta vừa mới từ Lin Yuan đến đây, bạn có cảm thấy không —— Lin Yuan và Vân Trung cách nhau không xa, nhưng sự chênh lệch gi

」

  Đó quả là sự chênh lệch cực kỳ lớn.

  Lý Thu Thần nghĩ rằng, kể từ khi mình rời khỏi núi rừng, mỗi khi đến một nơi mới, cảm giác như thế giới này đang trải qua những bản cập nhật lớn vậy.

  “Điều này được gọi là sự thoái hóa của nền văn minh.”

  Ông Trương lão đạo tiếp tục nói: “Ngày xưa, sau khi Hoàng Đế thống nhất thiên hạ, ông ấy cũng đã nghĩ đến việc biến tất cả các vùng đất dưới trời này thành những nơi hoàn hảo nhất theo ý muốn của mình, để mọi người đều có cơ hội tu luyện một cách bình đẳng.”

  “Nhưng cuối cùng, ông ấy nhận ra rằng điều đó là không thể thực hiện được.”

  “Tại sao lại phải chia đất nước thành bốn khu vực Đông, Tây, Nam, Bắc? Bởi vì mỗi khu vực đều gặp phải những vấn đề riêng mà không thể giải quyết được. Ở đây chúng ta phải đối mặt với những đợt băng giá dữ dội; ở khu vực Đông thì có những cơn triều cường lớn; khu vực Nam thì xảy ra thảm họa rồng; còn khu vực Tây thì xuất hiện lửa địa ngục.”

  “Những nơi này hoàn toàn không thể phát triển được; nếu duy trì trong hai nghìn năm, chúng sẽ liên tục gặp phải những thảm họa tự nhiên quy mô lớn, và ngay cả những người có năng lực siêu phàm cũng không thể giải quyết được những vấn đề nan giải đó.”

  “Chẳng hạn như huyện Vân Trung – ban đầu, nơi này cũng giống như bang Lâm Nguyên vậy. Nhưng không thể chống chịu nổi những đợt băng giá dữ dội; con người có thể di tản đi, nhưng những thứ mong manh thì không thể di dời được, và chúng sẽ bị băng giá phá hủy.”

  “Các sân bay sẽ bị sụp đổ, chìm vào đầm lầy và bị chôn vùi dưới lòng đất; bạn sẽ không thể tìm thấy chúng nữa.”

  “Dù bạn xây dựng lại những sân bay mới thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì khoáng sản đã cạn kiệt, không còn nhu cầu vận chuyển lớn nữa. Việc xây dựng lại sân bay chỉ là lãng phí tài nguyên mà thôi.”

  “Huyện Vân Trung không có tài nguyên để phát triển; những đứa trẻ như các bạn lớn lên sẽ không còn muốn ở lại đây nữa. Những người tài năng sẽ liên tục rời bỏ nơi này, và huyện Vân Trung sẽ ngày càng trở nên bị cô lập, bảo thủ hơn.”

  “Cuối cùng, nền văn minh ở đây sẽ bắt đầu thoái hóa, cho đến khi chỉ còn ở mức mà người bình thường có thể hiểu và chấp nhận được.”