Hồ Thái Y sắp tham gia cuộc thử nghiệm ảo giác “Khóa uyên ương”, địa điểm được tổ chức bên bờ sông Long Lân.

Nó cách nơi họ đi dạo ngày trước một khoảng cách khá xa.

Nơi này trước kia là những ngọn núi xanh biếc và dòng sông trong lành… Nhưng giờ thì không còn nữa.

Bầu trời ở vùng phía Bắc, lạnh lẽo đến mức không ngờ tới.

Cách đây vài ngày khi họ vào hầm mỏ lớn, thời tiết vẫn còn ấm áp.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lá cây đã đổi màu vàng, mùa thu đã hiện rõ trước mắt.

Mùa thu đến nhanh, mùa đông càng đến nhanh hơn.

Khi bạn thấy lá cây rụng xuống, mặt đất vào buổi sáng đã bắt đầu đóng băng, và trận tuyết đầu tiên có thể sẽ rơi bất cứ lúc nào.

Những ngôi làng ở đây vẫn giữ nguyên lối sống nguyên thủy nhất, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh quan công nghiệp ở hầm mỏ trước đây.

Cảm giác như từ một thành phố cyberpunk của năm 2077 bỗng nhiên chuyển về thời đại nguyên thủy vậy.

Sự thay đổi đột ngột này chủ yếu là do đợt lạnh giá lớn.

Sự xuất hiện của đợt lạnh giá không đơn giản chỉ làm cho thành phố của bạn bị đóng băng và sau hàng trăm năm mới được “giải phóng”.

Khi đợt lạnh giá tan đi, đi kèm với nó là những thay đổi lớn về thủy văn và khí tượng. Các thảm họa lũ lụt có thể khiến các con sông thay đổi dòng chảy, biến những cánh đồng bao la thành những vùng đất ngập nước.

Những thành phố trong quá khứ sẽ bị đất đai đã được “giải đóng băng” nuốt chửng.

Chỉ có rất ít nơi được xây dựng trên những cấu trúc địa chất đặc biệt mới có thể sống sót qua hàng nghìn năm biến đổi của thời gian.

“Thật sự mình sẽ không gặp phải nguy hiểm gì chứ?”

Khi đến lúc phải ra đi, Hồ Thái Y – người trước đó còn rất tự tin – lại bắt đầu lo lắng.

Tính cách nhút nhát của cô ấy vẫn không hề thay đổi.

Lý Thu Thần chỉ có thể dùng chiêu thức kích động để nói với cô ấy: “Dù sao thì cả cô Tang nhà tôi cũng đạt hạng A, cô cứ tự quyết định đi.”

“Cô ấy vốn dĩ đã học giỏi hơn mình mà!”

Hồ Thái Y không muốn chấp nhận sự thật khắc nghiệt này, nhưng cô lại không thể không chấp nhận nó.

Rõ ràng họ ăn uống, ngủ nghỉ và chơi đùa cùng nhau, vậy tại sao cô ấy lại học giỏi hơn mình?

Phải chăng não bộ của loài ma quỷ khác với não bộ của loài yêu tinh cáo?

“Không có nguy hiểm đâu.”

Đường Tiểu Tuyết nói một cách thẳng thắn: “Cô đừng quan tâm họ nói gì, cứ vào đó chơi thoải mái là được.”

Phải nói rằng, tâm lý như vậy hoàn toàn phù hợp với yêu

Thật đáng tiếc là hầu hết mọi người đều không có tâm thế tốt như vậy.

“Được thôi… nhưng các bạn đừng đi xa quá nhé!”

Hồ Thái Y cảnh báo lớn tiếng: “Nếu tôi ra ngoài mà không thấy hai bạn, thì tôi sẽ… tôi sẽ…”

“Một tháng không ăn gà?”

“Không được đâu, tại sao tôi phải tự trừng phạt mình chứ?”

Cuối cùng, sau nhiều lời nói nịnh, cô mới thuyết phục được họ vào nhà.

Vừa khi Hồ Thái Y biến mất, **Đường Tiểu Tuyết** liền nắm lấy tay của **Lý Thu Thần**: “Chúng ta xuống sông bắt cá đi nào!”

“Ông xem nhiệt độ bên ngoài này kìa, mà lại muốn xuống sông bắt cá…”

“Hay là cô dẫn tôi đi xem cái hang dưới nước mà lần trước cô đã nói đến?”

**Lý Thu Thần** đành bất đắc dĩ nói: “Tôi không biết kỹ thuật lặn, không thể xuống được.”

“Tch.”

**Đường Tiểu Tuyết** tỏ vẻ không hài lòng.

“Vậy chúng ta chơi gì nhỉ? Không thể cứ đứng đây chờ đợi mãi được… Tôi nghe nói là hai bạn đã lợi dụng lúc tôi không có mặt để…”

“Cô gái ơi.”

“Tôi biết mà, tôi sẽ không nói trước mặt cô ấy rằng cô ấy là con cáo gian xảo đâu.”

**Đường Tiểu Tuyết** vỗ vỗ ngực mình: “Tôi đâu ngốc đâu… Cô xem, tôi học được bao nhiêu từ ngữ tục tĩu rồi, nhưng chưa bao giờ nói trước mặt người khác cả.”

“Từ đầu đã đừng học những thứ đó đi! Đó có phải là việc tốt gì đâu?”

Gần đây, **Đường Tiểu Tuyết** đã cư xử rất tốt, đến nỗi **Lý Thu Thần** suýt quên mất rằng bản chất thật của cô ấy vẫn là một con thú non đàn ông mạnh mẽ. Chỉ cần rời xa những con cáo, cô ấy lại trở về bản chất thật của mình ngay lập tức.

Phải tìm cho cô ấy một việc gì đó để làm thôi…

“Thực ra, có một việc mà tôi luôn quan tâm… Cô còn nhớ không, vào mùa xuân năm đó, chúng ta đã gặp phải một con yêu quái bên bờ sông.”

“Nhớ chứ, có chuyện gì vậy?”

“Tại sao con yêu quái đó lại nhất quyết muốn giết gia đình đó nhỉ?”

“Con yêu quái đó không phải đã bị đuổi đi sao?”

“Dù đã bị đuổi đi, nhưng những điểm đáng nghi ngờ ban đầu vẫn chưa được giải đáp.”

Các anh chị trong nội viện đã đi tìm kiếm dọc theo bờ sông suốt nhiều ngày nhưng vẫn không tìm ra được gì cả.”

“Tôi nhớ họ có nói đến một buổi lễ nào đó.”

“Người dân trong làng cũng không biết rõ lắm; tôi nghĩ có lẽ hướng điều tra ban đầu đã sai lầm.”

Lý Thu Thần thực ra không mấy quan tâm đến chuyện này, nhưng anh ta vẫn phải tìm cho Đường Tiểu Tuyết một việc để làm.

Đường Tiểu Tuyết quả nhiên bị lừa, tò mò hỏi: “Vậy anh định tiến hành điều tra như thế nào?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra, nhưng tôi định đến làng của gia đình nạn nhân để hỏi thăm.”

“Anh biết làng đó ở đâu không?”

“Không biết, nhưng chắc chắn có thể tìm hiểu được.”

Một gia đình cả nhà đều chết hết, chỉ còn lại một đứa em nhỏ; chuyện như vậy ngay cả khi xảy ra ở thị trấn cũng đã đủ gây sốc rồi.

Lý Thu Thần đã hỏi thăm người dân địa phương và quả nhiên, làng đó không xa lắm, nằm cách đó khoảng mười mấy dặm về hướng thượng nguồn.

Mười mấy dặm đối với anh ta bây giờ không hề là khoảng cách xa.

Trước khi trời tối, Lý Thu Thần đã đưa Đường Tiểu Tuyết đến nơi có tên là Zheluo Wozi.

Nghe cái tên đã biết ngay là nơi này có rất nhiều cá Zheluo.

Làng không lớn lắm, nhìn từ bên ngoài có vẻ chỉ có khoảng năm mươi hơn một gia đình sinh sống.

Theo lý thuyết, ở một nơi nhỏ bé như vậy, nếu bà cụ ở đầu làng đánh rắm, người dân ở cuối làng cũng có thể ngửi thấy mùi đó.

Vậy tại sao mặc dù hàng năm có người dân trong làng tổ chức các buổi lễ, mọi người vẫn không hề hay biết gì cả?

Có lẽ là không thể tìm ra được thông tin hữu ích nào đâu.

Lý Thu Thần rất hiểu rõ về “giá trị đạo đức” của các anh chị trong nội viện mình.

Dù bình thường họ tỏ ra rất ngoan ngoãn, nhưng khi thực sự cần thiết, họ sẵn sàng sử dụng những phép thuật liên quan đến linh hồn ngay cả đối với những người già tám mươi tuổi.

Đúng vậy, ý tôi là những gì hai anh chị Wang Du đã làm trên Bàn Đá Xanh vào lúc đó.

Họ vẫn còn được coi là những người khá lịch sự so với những người khác.

Quả nhiên, khi hỏi vài người, họ hoặc là không biết gì cả, hoặc chỉ đưa ra những thông tin đã được biết trước đó. Hầu hết mọi người đều nói rằng con rồng ác kia đã gây rối trên sông và bị người dân làng Bạch đàn áp. Khi hỏi một ông lão, Lý Thu Thầnbỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và liền hỏi tiếp: “Ông còn nhớ chính xác là con rồng ác đó bắt đầu hoạt động trên sông vào khoảng thời gian nào không ạ?”

Ông lão tỏ vẻ mơ hồ: “Không nhớ rõ lắm… Cũng phải ba bốn mươi năm rồi chứ, dù sao thì cũng là chuyện từ rất lâu trước.”

“Ban đầu, mỗi làng hàng năm đều phải cúng tế bằng ba loại gia súc phải không ạ?”

“Ừm… cũng không hẳn là vậy…”

Sự do dự của ông lão khiến Lý Thu Thầnnhận thấy có điều gì đó khác thường.

“Chắc hẳn là họ cùng nhau cúng tế chung một lần.”

“Tại sao lại phải như vậy chứ? Chuyện lớn như vậy mà ông lại không nhớ rõ được à?”

“Thời gian đã quá lâu rồi… Không thể nhớ nổi nữa.”

Nhưng mà… lẽ ra không thể nào không nhớ được chứ? Dù sao đi nữa…

Lý Thu Thầnnhìn quanh, với điều kiện của làng này, việc chuẩn bị ba loại gia súc mỗi năm e rằng quá xa xỉ. Ba loại gia súc đó chính là heo, bò, cừu. Heo và cừu thì còn hiểu được, nhưng mỗi làng lại giết một con bò mỗi năm? Trong một làng chài nhỏ như Zheluowozi, trong vòng hàng trăm dặm dọc theo sông, ít thì cũng có năm mươi, nhiều thì cả trăm làng. Nếu mỗi làng đều phải đóng góp một con bò mỗi năm… Thôi thì, dù có thể gom đủ tiền đi nữa… Vậy còn việc yêu cầu phải cung cấp các thiếu niên nam nữ để tham gia lễ cúng tế, liệu mỗi làng hàng năm cũng đều phải đóng góp một cặp thiếu niên hay sao? Rõ ràng là không thể. Vậy thì, nếu tất cả các làng chài đều cùng nhau góp tiền và tiến hành cuộc cúng tế này mỗi năm bằng cách rút thăm… Nghe có vẻ hợp lý hơn. Nhưng một chuyện lớn như vậy, cần phải được thảo luận chung bởi hàng chục làng chài dọc theo bờ sông, làm sao ông lại có thể không nhớ được chứ? Mang theo những suy nghĩ này, Lý Thu Thầntiếp tục hỏi thêm một số người già khác. Kết quả là tất cả mọi người đều nhớ rất mơ hồ về chuyện này. Họ chỉ biết rằng có cuộc cúng tế đó, nhưng không biết ai là người tổ chức, quy trình diễn ra như thế nào… Ngay cả những người có thể kể ra vài chi tiết, khi so sánh với nhau thì cũng không trùng khớp.

Sau khi đi một vòng quanh làng, Lý Thu Thần đến nhà trưởng làng và đặt ra một câu hỏi.

“Nếu lại có con rồng ác xuất hiện và đòi hiến tế trẻ em nam nữ, các người dự định sẽ xử lý thế nào?”

“Chúng ta chỉ có thể báo cáo với chính quyền thôi.”

“Tại sao lúc đó không báo cáo với chính quyền?”

“Không nhớ nổi… Có lẽ việc báo cáo cũng chẳng có ích gì.”

“Các người không nghĩ đến việc mời người giỏi để trừ yêu à?”

“Chúng tôi lấy đâu ra người giỏi như vậy…”

“Vậy lúc đó là ai đã tổ chức các nghi lễ hiến tế cho ngư dân dọc bờ biển?”

“Không nhớ nổi.”

Lại là không nhớ!

“Nhà ông có bao nhiêu người?”

“Tám người.”

“Con trai cả của ông đã kết hôn chưa?”

“Rồi, đã có hai đứa con rồi.”

“Con dâu cả của ông là người địa phương à?”

“Không, cô ấy đến từ làng Thủy Lánh.”

“Hồi nhỏ, con trai cả của ông có bị bệnh không?”

“Khoan đã… Đúng là từng bị bệnh nặng, suýt không qua khỏi.”

“Lúc đó ông ấy bao nhiêu tuổi?”

“Khoảng ba tuổi thì phải.”

Rõ ràng, trí nhớ của trưởng làng không có vấn đề gì; nói chính xác hơn, chỉ là những ký ức liên quan đến bản thân ông ấy mới gặp khó khăn, không hề có dấu hiệu của chứng sa sút trí tuệ.

Chỉ có khi nhắc đến “chuyện đó”, ông ấy lại trở nên rất mơ hồ. Mỗi khi Lý Thu Thần hỏi thêm chi tiết, ông ấy lại không thể nhớ ra được gì cả.

Cảm giác này giống như… một nhân vật NPC trong thử thách ảo, với kịch bản được lập trình sẵn.

“Có một chuyện tôi không biết liệu đã nói với ông chưa…”

Đi đến nơi không ai, Lý Thu Thần thì thầm với Đường Tiểu Tuyết: “Lúc tôi giết công tử Liễu, tôi đã nhận thấy một điều kỳ lạ. Trí nhớ của công tử Liễu lúc đó dường như có vấn đề; ông ấy coi tôi như một người khác vậy.”

Lúc đó, Lý Thu Thần vẫn chưa tham gia thử thách quan sát nội viện và chưa nhận được đánh giá “song giáp”. Dù cố gắng đến mấy, ông ấy cũng không thể hiểu nổi tại sao những từ như “thiên tài” hay “may mắn” lại có liên quan đến bản thân mình.

Lúc đó, anh ấy chỉ nghĩ rằng công tử Liễu đã mất đi lý trí, bị ám ảnh quá mức.

Nhưng xét đến những manh mối được thu thập ở đây…

“Ý cậu là, ký ức của những người đó đã bị sửa đổi?”

Đường Tiểu Tuyết không hiểu và hỏi: “Sửa đổi ký ức họ, bịa ra những câu chuyện vô nghĩa ấy có ý nghĩa gì chứ?”

Ai mà biết được… Có lẽ chỉ là vì họ quá no rồi mới nghĩ ra những điều vớ vẩn như vậy thôi.

Lý Thu Thần đứng bên bờ sông suy tư một lúc lâu, rồi quay đầu lại hỏi: “Nếu muốn tìm nguyên nhân gốc rễ của chuyện này, liệu có phải nó bắt nguồn từ gia đình Bạch không? Nếu họ đã giết chết con rồng ác ấy ngay từ đầu để không để lại hậu quả sau này, thì gia đình này có lẽ đã không phải chết.”

Đường Tiểu Tuyết ngơ ngác đáp: “Làm sao chuyện này lại liên quan đến gia đình Bạch được chứ?”

Lý Thu Thần lắc đầu và nói: “Bình thường thì mọi người sẽ không nghĩ như vậy, nhưng cũng khó có thể loại trừ khả năng có người có lối suy nghĩ khác biệt so với người ta.”