**Diệp Ngân Xuyên** đặt ngón tay lơ lửng trong không trung, không hề chạm xuống đáy.

Dòng dữ liệu vàng óng ánh, phản ánh khả năng nhận biết các báu vật quý giá, cuồn cuộn trôi qua võng mạc của cô. Cấu trúc bên trong quả trứng thứ mười tám được phân tích từng lớp một; hình ảnh ba chiều của phôi thai được hiển thị với độ chính xác lên đến cấp độ tế bào.

Hai cấu trúc nhô ra đối xứng nhau, mỗi bên một cái, dài khoảng 0,8 cm. Lớp vỏ mỏng bao bọc bên ngoài là bộ xương cứng đang trong quá trình phát triển. Cách sắp xếp các khúc xương này không phải theo hình cánh quạt – không phải là vây ngực – cũng không phải hình lược – không phải là vây lưng. Chúng mọc đối xứng nhau ở vị trí gần giữa cột sống của phôi thai, cấu trúc hỗ trợ bên trong lan rộng theo hướng tỏa tia, và phần gốc của chúng được kết nối với các đốt sống bằng loại khớp có dạng hố tròn.

Đây là một cấu trúc chi tiết có khả năng xoay chuyển tự do.

Nó không nên thuộc về loài **Cổngrind**.

**Diệp Ngân Xuyên** hít một hơi thật sâu. Một trăm triệu năm…

Loài **Cổngrind** được gọi là “hóa thạch sống”, không phải vì chúng già đi; trên thế giới còn nhiều loài già hơn chúng nữa. Điều khiến chúng đặc biệt là trong suốt một trăm triệu năm, hình thái của chúng không hề thay đổi, dù là do biến đổi gen hay sự khác biệt về đặc điểm cá nhân.

Những loài khác liên tục tiến hóa, đột biến gen và thích nghi với sự thay đổi của môi trường để cập nhật bộ gen của mình. Nhưng **Cổngrind** thì không cần phải làm vậy.

Một trăm triệu năm trước, chúng đã hoàn thiện phiên bản “cuối cùng” của mình. Lớp vảy cứng như đá có thể chịu đựng áp lực nước; những chiếc răng đã thoái hóa giúp chúng hút thức ăn; các bong bóng chứa chất béo giúp chúng duy trì thăng bằng trong đại dương sâu; việc sử dụng vây ngực để di chuyển thay vì bơi lội giúp chúng tiết kiệm năng lượng đến mức tối đa. Mỗi đặc điểm của chúng đều là “giải pháp tối ưu” đã được định hình từ một trăm triệu năm trước.

Khi sự sống tiến hóa đến mức này, thì không cần phải tiếp tục tiến hóa nữa. Giới học thuật gọi đây là “trạng thái tiến hóa cuối cùng”.

Và cơ chế nền tảng hỗ trợ trạng thái này chính là hệ thống sửa chữa gen hoàn hảo trong cơ thể **Cổngrind**. Bất kỳ đột biến gen nào xảy ra trong quá trình sao chép đều sẽ bị hệ thống này phát hiện, sửa chữa và loại bỏ ngay lập tức. Trong suốt một trăm triệu năm, hệ thống này chưa bao giờ mắc sai lầm.

Cho đến hôm nay… Quả trứng thứ mười tám… Hệ thống

“Đội trưởng Lục.”

“Đang đây.”

“Quả trứng thứ mười tám… Nằm ở hàng thứ ba từ bên trái màn hình, phía trong cùng.”

Ánh mắt Lục Thâm quan sát trên màn hình giám sát: “Về hình thức bên ngoài, nó không khác các quả trứng khác chút nào.”

“Sự khác biệt nằm ở bên trong,” Diệp Ngân Xuyên ngắt lời cô, “Phôi của quả trứng đó đã xảy ra biến dị hình thái.”

Không khí trong trung tâm chỉ huy con tàu khoa học như bỗng trở nên căng thẳng.

“Biến dị?” Giọng Lục Thâm trở nên gay gắt, “Loại biến dị nào vậy?”

“Phía sau phôi xuất hiện hai cấu trúc màng đối xứng; bên trong đang hình thành những bộ xương cứng có hình dạng giống với vây, nhưng cách sắp xếp hoàn toàn khác với các cấu trúc đã được biết đến trước đây. Phần gốc của những bộ xương này còn có dấu hiệu của các khớp loại hình quả cầu nguyên thủy.”

Diệp Ngân Xuyên dừng lại một giây.

“Về mặt hình thái học, thứ gần giống nhất để so sánh… là cánh.”

Các bình luận trên màn hình bắt đầu lan tràn:

【Cánh? Một con cá lại có cánh? Nó sẽ bay sao?】

【Ôi trời, liệu hôm nay chúng ta không chỉ được chứng kiến con cá cổ đại này sống, mà còn có cơ hội nhìn thấy những cá thể bị biến dị nữa sao?】

Diệp Ngân Xuyên nhìn những bình luận đó và mỉm cười: “Tin tưởng rằng phần lớn các bạn vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc xuất hiện những cá thể bị biến dị ở loài cá cổ đại này.”

【Làm sao vậy?】

【Chẳng phải bất kỳ loài Pokémon nào cũng có thể xuất hiện cá thể bị biến dị sao?】

Anh ta ngồi thẳng dậy hơn một chút.

“Loài cá cổ đại này… Có thể suốt một tỷ năm qua, nó chẳng hề thay đổi chút nào. Điều đó không phải vì nó may mắn mà không xảy ra đột biến, mà bởi vì trong cơ thể nó tồn tại một hệ thống enzyme sửa chữa gen cực kỳ hiệu quả. Những đột biến ngẫu nhiên xảy ra khi gen của các Pokémon thông thường được sao chép sẽ ngay lập tức bị hệ thống này chặn lại, sửa chữa và đưa trở về trạng thái ban đầu.”

“Nếu không có cơ chế này, loài cá cổ đại này sẽ không thể phát triển thành hình dạng như hiện tại, và cũng không thể được gọi là ‘hóa thạch sống’.”

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn.

“Nói cách khác, việc một con cá cổ đại xuất hiện những biến dị hình thái rõ rệt… Không phải là vấn đề của xác suất thấp, mà là gần như không thể xảy ra được.”

Những bình luận trên màn hình lại một lần nữa trở nên sôi động hơn.

【Đợi đã? Chuyện gần như không thể xảy ra… lại thực sự đã xảy ra rồi à?】

〕〕

  【Anh em, lại có ai biết rằng cách đây một tỷ năm, loài Cá vảy cổ xưa trông như thế này à?】

  【Anh em ở tầng trên ơi, đừng hoài nghi về sự chuyên nghiệp của người dẫn chương trình nhé; chắc chắn họ đã so sánh với các hóa thạch rồi!】

  “Thưa ông Kabbi.” Giọng của Lục Thâm trầm ấm, “Chúng ta cần làm gì với quả trứng này?”

   Diệp Ngân Xuyên【Diệp Ngân Xuân】 gật đầu và giải thích chi tiết: “Cần ghi lại tọa độ chính xác của quả trứng này, sau đó tiến hành theo dõi liên tục bằng các thiết bị quan sát tần số thấp. Không được sử dụng bất kỳ phương pháp quét chủ động nào – không dùng sonar, không chiếu đèn pha trực tiếp vào quả trứng. ROV của các bạn đã được trang bị module chụp ảnh nhiệt hồng ngoại; hãy sử dụng nó. Nước sâu biển gần như ở nhiệt độ zero độ C, quá trình trao đổi chất của phôi trong trứng sẽ tạo ra những sự chênh lệch nhiệt độ rất nhỏ. Bằng cách theo dõi sự thay đổi của đường cong nhiệt độ, chúng ta có thể suy luận được tiến độ phát triển và tình trạng sức khỏe của phôi. Trong trường hợp cần thiết, có thể áp dụng các biện pháp bảo vệ cần thiết; nếu có bất kỳ vấn đề gì, hãy liên hệ với tôi ngay lập tức.”

  Lục Thâm tỏ ra rất nghiêm túc và cũng mang lòng biết ơn: “Tôi hiểu rồi; quả trứng này thực sự rất quan trọng.”

  【Vậy theo anh dẫn chương trình, chúng ta có thể thu thập được bao nhiêu thông tin từ quả trứng này?】

  【Thật là háo hức muốn chứng kiến quá trình nở của quả trứng này… Theo lời anh dẫn chương trình, đây có thể là cá thể biến đổi đầu tiên của loài Cá vảy cổ xưa trong lịch sử!】

  “Về hướng biến đổi của quả trứng này, tôi có thể nói một điều.”

  Ánh mắt của Diệp Ngân Xuyên【Diệp Ngân Xuân】 xuyên qua màn hình, xuyên qua hàng nghìn kilômét đại dương Thái Bình Dương, xuyên qua cột nước đen thẳm sâu 4820 mét, và dừng lại trên quả trứng thứ mười tám đang yên bình nằm trong bùn lầy.

  “Loài Cá vảy cổ xưa di chuyển bằng vây ngực. Trong suốt một tỷ năm qua, chúng không bao giờ bơi lội; chỉ đi bộ mà thôi. Toàn bộ cấu trúc cơ thể của chúng đều được thiết kế để phục vụ cho việc di chuyển dưới đáy biển: những lớp vảy dày đặc cung cấp sức nặng và bảo vệ; buồng khí đã thoái hóa giúp giảm lực nổi; những vây ngực mạnh mẽ đóng vai trò như những chi. Đó là loài cá được sinh ra để bò trườn dưới đáy biển.”

  “Nhưng phôi trong quả trứng thứ mười tám này đang phát triển hai cấu trúc nhô ra

【Thật thú vị, hình ảnh trở nên sống động quá… Tại sao lại cảm thấy xúc động nhỉ? Có phải vì mình quá quyến rũ không?】

  【Có khả năng nào không—tổ tiên của loài cá cựa cổ đại này đã có khả năng bơi tự do từ đầu? Đây không phải là biến đổi gen, mà là sự trở lại với nguồn gốc tổ tiên chăng?】

  Dòng bình luận cuối cùng này khiến Diệp Ngân Xuyên dừng lại một lát để suy nghĩ.

  Người đăng bình luận có tên “Tiến sĩ Khủng long Lười Biếng”, và ảnh đại diện của họ là một con thú ngốc nghếch.

  “Bạn này…” Diệp Ngân Xuyên đọc riêng dòng bình luận này lên.

  Hơn ba hundred triệu người đều tập trung vào đó cùng lúc.

  “Giả thuyết của bạn… khá có khả năng xảy ra. Chỉ là vì thời gian đã quá xa xôi, hiện tại vẫn chưa tìm thấy hóa thạch nào, nên không thể kiểm chứng được.”

  【Ôi trời ơi! Tôi chỉ nói thử thôi mà!! Khoan đã, tôi vừa chụp màn hình rồi! Ông Kabbi đã công nhận giả thuyết của tôi!! Thầy ơi, thấy chưa! Đây là lý thuyết của tôi!!!】

  Diệp Ngân Xuyên không tiếp tục tranh luận thêm.

  Anh ta quay sang Lục Trầm và nói:

  “Nếu sau này còn điều gì cần hỏi, chúng ta có thể liên lạc bất cứ lúc nào.”

  “Rõ rồi, cảm ơn ông Kabbi rất nhiều.”

  “Thực ra tôi mới là người phải cảm ơn các bạn.” Giọng nói của Diệp Ngân Xuyên trở nên thoải mái hơn, “Các bạn đã mang đến cho buổi phát sóng của tôi những niềm vui bất ngờ như thế này.”

  Kết nối Liên tuyến bị ngắt.

  Hình ảnh trở lại buổi phát sóng tại Vườn Địa Ngục Tiên Nữ. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào trong, tiếng ngáy của con thú Kabbi thay đổi theo nhịp điệu; quả cây trong tay nó đã bị nó ăn hết, chỉ còn lại một hạt trống trải.

  Diệp Ngân Xuyên tựa lưng vào ghế và xoay vai một chút.

  Những bình luận về loài cá cựa cổ đại vẫn tiếp tục xuất hiện trên màn hình.

  Diệp Ngân Xuyên nhìn đồng hồ và nói: “Tiếp tục Liên tuyến nào, ai có gì thú vị thì cứ đưa lên nhé! Thời gian còn lại không nhiều nữa đâu!”

  Ngón tay anh ta di chuột qua danh sách người muốn tham gia trò chuyện.

  Một tiêu đề yêu cầu bất ngờ xuất hiện: “Con thú ngốc nghếch nhà tôi là thiên tài! Nó rất thông minh, có thể hiểu được tiếng người! Có video làm bằng chứng! Xin chương trình xác nhận!”

  Khóe miệng Diệp Ngân Xuyên nhếch lên một cách khó hiể

Kết nối được rồi.

  Một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi bước ra trước ống kính. Mũ cá nhân đội lệch sang một bên, đôi mắt sáng lấp lánh, tốc độ nói nhanh đến mức các âm tiết bị nuốt chửng.

  “Người dẫn chương trình ơi, bạn nhất định phải xem này! Con Ballball của tôi — đúng là con Thú ngốc nghếch của tôi — nó có thể hiểu mọi thứ đấy! Tôi nói với bạn, không ai tin tôi cả, nhưng hôm nay tôi sẽ chứng minh trước mặt toàn bộ mạng xã hội!”

  Anh ta nghiêng người sang một bên, và ống kính quay về phía sàn phòng khách phía sau.

  Một con Thú ngốc nghếch màu hồng nằm trên gạch men.

 –Đôi mắt nó mang đậm phong cách đặc trưng của loài này — không hề nhìn vào bất cứ thứ gì cụ thể, mà giống như đang ở trạng thái “vừa nhìn thấy tất cả mọi thứ trên thế giới, vừa không nhìn thấy gì cả”. Miệng nó hơi mở, một dòng nước bọt từ khóe miệng chảy xuống sàn. Đuôi nó duỗi thẳng ra phía sau, thỉnh thoảng mới rung động một chút, dường như không hề có ý định gì cả.

  Nhìn từ bất kỳ góc độ nào, con vật này cũng không hề giống một con Pokémon sở hữu khả năng nhận thức cao cấp chút nào.

  【Bạn đùa à? Dù có nhiều Pokémon có thể hiểu tiếng người, nhưng đó là Thú ngốc nghếch mà…】

  【Loài chỉ có thời gian phản ứng chậm tới năm giây sao? Tôi không tin đâu.】

  “Hãy bắt đầu màn trình diễn của bạn đi.”

  Diệp Ngân Xuyên tỏ ra khá kiên nhẫn, “Thú ngốc nghếch thông minh ư? Chúng tôi cũng đã gặp nhiều trường hợp như vậy trong buổi phát sóng trực tiếp rồi mà. Hơn nữa, Thú ngốc nghếch vốn dĩ đã có trí tuệ sâu sắc; đôi khi chúng biết cách che giấu sự thông minh của mình đấy.”

  “Tốt lắm, người dẫn chương trình!”

  Chàng trai hoàn toàn không để ý đến những bình luận dưới màn hình. Anh ta quỳ xuống bên cạnh con Thú ngốc nghếch, hít một hơi thật sâu.

  “Ballball ơi! Cẩn thận nào!”

  Con Thú ngốc nghếch không hề phản ứng.

  “Ballball! Hãy đưa chiếc móng vuốt trái của em cho anh!”

  Con Thú ngốc nghếch nhìn chằm chằm vào anh ta.

  Trạng thái này kéo dài khoảng năm giây.

  【Lưu ý, đây là đoạn video không đứng yên.】

  【Buồn cười quá, bạn chắc chắn nó hiểu tiếng người à?】

  Chậm rãi, như thể đang được phát lại với tốc độ chậm lại 0,25 lần, con Thú ngốc nghếch cuối cùng cũng giơ chiếc móng vuốt trái lên

Chàng trai tiếp tục thúc giục: “Quả Quả! Lắc đuôi đi nào!”

  Con vật ngốc nghếch vẫn cứ im lặng không phản ứng gì.

  Năm giây sau, nó lại giơ tay trái lên.

  “Quả Quả, lắc đuôi đi nào!” chàng trai vẫn không từ bỏ.

  Ánh mắt con vật nhìn chàng trai tràn đầy “trí tuệ”, như thể nó thực sự đang suy nghĩ.

  Rồi, nó bắt đầu lắc đuôi.

  Chàng trai vui mừng và cho nó một miếng thịt hến: “Quả Quả, thịt hến hấp này! Các bạn thấy chưa? Nó hiểu hai chỉ dẫn rồi đấy! Nó thực sự hiểu lời nói của chúng ta!”

  Các bình luận tràn ngập mạng xã hội:

  “Không thể tin được, con vật này là đoán mò à?”

  “Cười chết, nó không hiểu lời nói, nhưng lại biết phản ứng theo biểu cảm mặt người!”

  “Chỉ dẫn ‘thịt hến hấp’ này thật là kỳ lạ…”

  Trên khuôn mặt của Diệp Ngân Xuyên, cũng hiện rõ vẻ khó xử và do dự.

  “Thực ra, các bình luận đã nói lên sự thật rồi —— Con vật này hoàn toàn chỉ đoán mò thôi! Chỉ vì bạn muốn chứng minh nó hiểu tiếng người, nên mới chỉ thử hai cách thôi sao? Sao không thêm một cách nữa chứ? Ví dụ, bảo nó dùng tay trái hay tay phải?”

  Sau một lúc im lặng, Diệp Ngân Xuyên cuối cùng cũng lên tiếng.

  Biểu cảm của chàng trai cũng trở nên phức tạp; không rõ anh ta có muốn chấp nhận sự thật hay vừa mới nhận ra điều đó, đến nỗi không thể tin được.

  “Quả Quả, lần này hãy giơ tay phải lên và bắt tay tôi nhé?” chàng trai quyết tâm thử lại.

  Anh ta lặp lại chỉ dẫn: “Quả Quả, giơ tay phải lên!”

  Con vật lại im lặng trong năm giây, rồi lại giơ tay trái lên.

  Chàng trai có vẻ hơi ngại ngùng, nhưng vẫn tiếp tục yêu cầu:

  Lần này, con vật lại “quan sát” một lúc rồi bắt đầu lắc đuôi.

  Khi con vật lại giơ tay trái lên, chàng trai cuối cùng cũng buông xuôi vai.

  “Được rồi, có vẻ như Quả Quả của tôi thực sự không phải là thiên tài… Tôi đã hiểu lầm.”

  “Chắc chắn nó không đến đây để làm trò đùa đâu nhỉ?”

  “Ôi trời, một lúc nữa không nghe thấy ‘thịt hến hấp’, cả người tôi cứ như có kiến bò lên vậy!”

  “Những con vật ngốc nghếch như thế này, chắc chắn không ai thông minh cả… Nếu không, lẽ ra chúng đã được các nhà huấn luyện phát triển thành công rồi!”

  “Có lẽ cũng có, nhưng chắc chắ

Chàng trai nhìn xuống dòng bình luận, rồi lại cúi đầu nhìn con vật ngốc nghếch của mình.

Quả Quả đang nhìn chàng trai bằng đôi mắt không thể tập trung được, ánh mắt đó toát lên vẻ bối rối, và nước bọt lại tiếp tục rơi ra thành từng giọt nhỏ.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, con vật ngốc nghếch ấy đã có hành động hoàn toàn khác.

Nó tiến lại gần chàng trai, dang rộng đôi tay và ôm lấy anh.

“Mặc dù Quả Quả không thể hiểu hết những lời bạn nói, nhưng nó có thể cảm nhận được tâm trạng của bạn, và nó cũng sẵn lòng thử làm những điều khiến bạn vui vẻ. Nó là một đứa trẻ tốt, xứng đáng được bạn khen ngợi và yêu thương.”

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt của Diệp Ngân Xuyên trở nên dịu nhẹ hơn, giọng nói cũng trở nên êm ái hơn.

Chàng trai ngẩn người một chút, rồi như hiểu ý người khác: “Quả Quả, hãy luộc sò đi!”

Đôi mắt của Quả Quả sáng lên, và nó ôm chàng trai chặt hơn nữa!

Và số lượng người theo dõi tài khoản của chàng trai cũng đang tăng lên nhanh chóng!

【Luộc sò muộn một chút nhưng vẫn đến!】

【Ai nói con vật ngốc nghếch này ngu ngốc chứ? Như người dẫn chương trình đã nói, con vật này là một đứa trẻ tốt… Luộc sò đi!】

Bầu không khí trong buổi phát sóng trực tiếp trở nên thân thiện hơn.

Tâm trạng của Diệp Ngân Xuyên cũng trở nên vui vẻ và thoải mái; mặc dù con vật ngốc nghếch này “không có gì đặc biệt”, nhưng nó chắc chắn là báu vật quý giá của Liên Tuyến Nhân, và nó cũng đã mang lại niềm ấm áp và niềm vui cho mọi người.

“Cuối cùng rồi.”

Anh mở đọc thông tin đăng ký tiếp theo.

Nội dung thông tin rất ngắn gọn; người gửi đã ghi rõ “Trung tâm Pokémon Thành phố Séc · Y tá trực ca”.

【Người dẫn chương trình ơi, con Gyarados tại trung tâm chúng tôi gần đây có hành vi bất thường. Nó không còn chăm sóc bệnh nhân nữa. Kết quả kiểm tra sức khỏe đều bình thường, nó không phải đang ốm. Chỉ là đột nhiên… như thể tính cách của nó đã thay đổi. Nó luôn tranh giành những chiếc gối mềm nhất, chỉ ăn những loại trái cây đắt tiền nhất, và hàng ngày dành hai giờ để nằm phơi nắng. Nó đã làm việc tại trung tâm chúng tôi suốt tám năm rồi, chưa bao giờ có tình trạng này xảy ra. Chúng tôi rất lo lắng.】

Họ cũng kèm theo một bức ảnh.

Diệp Ngân Xuyên mở bức ảnh ra.

Đó là một con Gyarados. Cơ thể tròn trịa màu hồng, trong túi ở phía trước bụng nó không chứa trứng, mà là hai quả đào Táo Tao Táo với vẻ ngoài rất tươi