Nó cao hơn những con ếch xấu xa kia một cái đầu. Thân nó có màu xanh đậm hơn, gần giống màu lam đen. Ở phía dưới cằm, một dây thanh quản màu đỏ rõ ràng có thể được nhìn thấy. Mặt sau hai bàn tay của nó mỗi bên đều có ba ngón tay, và trên mỗi ngón đó lại có một chiếc gai độc màu đỏ thắm, to lớn và sắc bén; chiếc gai này giống như một ngón tay thứ tư, nằm ở vị trí ngón giữa.

Các cơ bắp ở chân nó rất chắc khỏe, và ở mỗi gót chân đều mọc ra một chiếc gai độc sắc nhọn.

Bước đi của nó vững vàng, không vội vàng cũng không chậm rãi; mỗi bước chân đạp xuống bùn ướt đều tạo ra tiếng “phập” đầy trọng lượng.

Khi nó đi đến mép ruộng thuốc, nó dừng lại.

Đôi mắt màu vàng của nó quét qua mười ba con ếch xấu xa trước mặt.

Sau đó, nó cúi xuống.

Một ngón tay mang chiếc gai đỏ thắm từ từ vươn về phía một cây thuốc.

Dịch độc tiết ra từ đầu ngón tay đó có màu đậm hơn nhiều so với ếch xấu xa; không phải màu tím, mà là màu đỏ thẫm gần như đen.

Nó nhỏ một giọt dịch độc lên thân cây thuốc.

Chỉ một giọt thôi.

Trong vòng ba giây, lá của cây thuốc đó đã bắt đầu mở rộng ra một cách rõ ràng.

Những bình luận tràn ngập màn hình:

【Đây là cái gì vậy? Phải chăng đây là hình thức tiến hóa của ếch xấu xa?】

【Nó đến rồi! Anh chàng lớn tuổi đó đến rồi!】

【Chỉ với một giọt dịch độc, cây thuốc đã nở hoa ngay sao?】

【Không lẽ đây là loài ếch có khả năng biến hình thành bình chứa độc chăng?】

Diệp Ngân Xuyên nhìn con Pokémon này bước ra từ đám lau sậy, dòng dữ liệu màu vàng trong mắt anh ta cuộn trào không ngừng.

【Tên Pokémon: Độc Cáp Ếch】

【Thuộc tính: Độc/Tán công】

【Đặc điểm: Da khô】

【Cấp độ: Lv.52】

【Tình trạng: Khỏe mạnh/Cảnh giác/————】

Thông tin bổ sung cuối cùng khiến ánh mắt của Diệp Ngân Xuyên bỗng nhiên trở nên chăm chú hơn.

【Ghi chú: Trên cơ thể con vật này được phát hiện có dấu vết của chất độc tổng hợp. Nó đã từng được con người nuôi dưỡng.】

Diệp Ngân Xuyên gõ nhẹ hai ngón tay lên mặt bàn.

Giọng nói của Chu Âm Thu vang lên từ màn hình, đầy sự hào hứng nhưng kiềm chế:

“Thưa ông Kabi —— Con vật lớn kia là cái gì vậy?”

Diệp Ngân Xuyên không trả lời ngay lập tức.

Anh ta nhìn con Độc Cáp Ếch trong màn hình.

Sau khi xử lý xong cây thuốc, nó đứng dậy, dây thanh quản màu đỏ của nó hơi rung động.

Một tiếng “gụt” trầm thấp vang lên từ sâu trong cổ họng nó, lan tỏa trong không khí ẩm ướt của đầm lầy.

Thirteen con ếch xấu xa đồng loạt cử động.

Chúng lại ngồi xuống, tiếp tục bôi độc dược lên cơ thể mình.

Những động tác này nhanh hơn và chính xác hơn so với lần trước.

Con ếch ma độc đứng ở rìa ruộng thuốc, hai tay khoanh trước ngực, đôi mắt màu vàng quan sát từng con ếch đang làm việc.

Dáng vẻ đó không giống như một người đứng đầu.

Nó giống hơn với một người thầy dạy dỗ.

“Dược sĩ Chu.” Giọng nói của Diệp Ngân Xuyên trở nên thấp đi.

“Ồ?”

“Tốt nhất bạn nên chuẩn bị cho tôi một bản ghi công thức và hồ sơ trồng trọt của ruộng thuốc này.”

Chu Yingqiu ngập ngừng: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì con ếch ma độc kia…” Diệp Ngân Xuyên dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn.

“Nó không phải là loài hoang dã.”

Giọng Chu Yingqiu vang lên từ trong màn hình, đầy sự tò mò được kiềm chế.

“Ông nói nó không phải là loài hoang dã… Cơ sở để suy luận đó là gì?”

Diệp Ngân Xuyên không vội vàng trả lời.

Ánh mắt ông vẫn đặt trên con ếch ma độc kia.

Cơ thể màu xanh lam đậm đứng ở rìa ruộng thuốc, hai tay khoanh trước ngực, chiếc thanh âm màu đỏ ở cằm hơi rung động theo nhịp thở.

Dáng vẻ của nó thoải mái.

Nhưng Diệp Ngân Xuyên đã nhận ra một chi tiết.

Trên mu bàn tay phải của nó, có một vòng tròn màu nhạt hơn so với phần da xung quanh.

Đó không phải là vết sẹo.

Đó là dấu vết do việc đeo một vật gì đó trong thời gian dài, khiến sắc tố da không đều.

“Hãy nhìn vào vòng tròn đó trên mu bàn tay phải của nó.” Diệp Ngân Xuyên nói với camera.

Hình ảnh được thu nhỏ lại gần hơn.

Trong các bình luận, có người nhìn thấy rõ:

“Vòng tròn đó… là do đeo vòng tay à?!”

“Không đúng, vị trí và kích thước của nó… giống như vòng định danh dành riêng cho Pokémon! Đó là loại vòng mà các trang trại nuôi Pokémon lớn hay các cơ sở nuôi trưởng công nghiệp thường đeo cho chúng!”

Diệp Ngân Xuyên gật đầu.

“Đúng vậy. Đó là dấu vết của chiếc vòng đánh dấu được sử dụng trong việc nuôi dưỡng công nghiệp. Những con Pokémon hoang dã không bao giờ có loại dấu hiệu này.”

Ánh mắt anh ta hướng về cách con Raticate xử lý những loại thảo dược đó.

Chỉ một giọt duy nhất.

Đặt chính xác ở vị trí cách phía dưới thân cây khoảng ba centimet.

Vừa đủ, không quá nhiều cũng không ít.

“Và còn cách nó phun nọc độc nữa.” Giọng nói của Diệp Ngân Xuyên rất bình tĩnh, “Khi Raticate hoang dã tấn công con mồi, nọc độc được phun ra theo kiểu vỗ lòng bàn tay, lan tỏa trên diện rộng. Nhưng con Raticate này lại chỉ sử dụng một ngón tay để tiếp xúc, và lượng nọc độc được kiểm soát một cách cực kỳ chính xác.”

Anh ta giơ một ngón tay lên.

“Đây không phải là hành động theo bản năng. Đây là kỹ thuật đã được huấn luyện thành thạo.”

Hơi thở của Zhou Yingqiu trở nên gấp gáp hơn một chút: “Ý ông là có ai đó đã huấn luyện nó cụ thể, dạy nó cách sử dụng nọc độc để xử lý thực vật?”

“Không chỉ là thực vật thôi.”

Diệp Ngân Xuyên ngả người vào lưng ghế, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn.

“Dược sĩ Zhou, bạn là người làm việc trong lĩnh vực dược phẩm, bạn hẳn biết rõ hơn tôi rằng các sản phẩm chiết xuất từ nọc độc của Badger và Raticate có vai trò quan trọng như thế nào trong ngành dược phẩm… Và —— từng có một công ty nào rất giỏi trong việc sử dụng chúng, cùng với một sản phẩm từng rất phổ biến.”

Zhou Yingqiu im lặng trong hai giây.

Rồi cô ấy nói ra một cái tên.

“Baiji Tang.”

Các bình luận trên màn hình bắt đầu sôi động.

【Baiji Tang? Công ty sản xuất miếng dán chống đau lưng đó à? Bố tôi dùng hàng ngày đấy!】

【Một trong những nhà sản xuất dược phẩm từ Pokémon lớn nhất cả nước, với giá trị thị trường lên đến hàng trăm tỷ!】

【Biểu tượng của họ… có vẻ giống hình con Badger phải không?】

Diệp Ngân Xuyên không trả lời.

Nhưng biểu cảm của anh ta đã nói lên tất cả.

Zhou Yingqiu đẩy đôi kính lên, giọng nói trở nên rất bình tĩnh —— giống như tính bình tĩnh đặc trưng của một nhà nghiên cứu khi đối mặt với dữ liệu.

“Sản phẩm chủ lực của Baiji Tang, ‘Miếng dán Phong Độc Thông Luồng’, thành phần chính chính là chiết xuất từ nọc độc ở đầu ngón tay của Badger. Họ đã thiết lập nhiều trang trại nuôi dưỡng Pokémon khắp nơi, chuyên nuôi Badger và Raticate để thu thập nọc độc.”

Cô ấy dừng lại một chút.

“Ba năm trước, chi nhánh Fengze của Baiji Tang đã bị buộc phải đóng cửa do các vấn đề về môi trường. Theo tin tức lúc bấy giờ, tất cả các Pokémon được sử dụng trong công việc đều đã được chuyển đi và đặt ở n

“Nhưng tôi đã sống ở thị trấn Phong Tạc suốt hai mươi năm; giọng nói của nó đã giảm đi nửa quãng tám.

“Tháng sau khi cơ sở đó bị đóng cửa, các vùng đất ngập nước bên ngoài thị trấn bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều loài ếch Pokémon màu xanh lam… Không ngờ chúng lại chính là những con ếch “xấu xa” trong truyền thuyết!”

Các bình luận dưới video phát sóng bắt đầu ùa về.

“Di dời và tái định cư à? Đùa gì! Chỉ cần vứt chúng ra ngoài đồng ruộng thì đã coi là tái định cư rồi sao?!”

“Vậy nghĩa là con ếch Độc Cốt này từng là công cụ lao động của công ty Bách Kỳ Đường; khi cơ sở đóng cửa, chúng bị vứt bỏ sao?”

“Nó đã làm việc ở đó không biết bao nhiêu năm, được dạy cách sử dụng nọc độc để xử lý thảo dược… Rồi lại bị đẩy đi như vậy sao?”

“Không lạ gì khi nó mang theo những con ếch “xấu xa” khác đến trồng cây thuốc… Nó vẫn đang tiếp tục làm việc mà!! Nó còn tưởng mình vẫn có việc làm đấy!!”

Bình luận cuối cùng.

Ánh mắt của Diệp Ngân Xuyên dừng lại trên dòng tin đó một chút.

Giọng nói của Diệp Ngân Xuyên rất nhẹ nhàng.

“Dưới sự dạy dỗ của con người, hành vi này đã in sâu vào bản năng của nó rồi…”

Trong hình ảnh, con ếch Độc Cốt hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra và quay trở lại mép đồng thuốc. Nó cúi đầu nhìn vết sẹo màu nhạt trên mu bàn tay phải mình.

Rồi, nó lại cúi xuống.

Mực độc màu đỏ thẫm từ đầu ngón tay của nó chảy ra.

Chính xác, nó nhỏ một giọt lên thân cây thuốc tiếp theo.

Cách đó ba centimet.

Chỉ một giọt thôi.

Đủ, không thiếu, không thừa.

Vô số bình luận xuất hiện dưới video phát sóng, nhưng Diệp Ngân Xuyên chỉ thấy toàn những lời lẽ chỉ trích công ty Bách Kỳ Đường.

Anh ta không tham gia vào những cuộc tranh luận đó.

Lương tâm nghề nghiệp khiến anh ta giữ thái độ khách quan. Nhưng những gì anh ta cần nói, anh ta sẽ không bỏ qua một từ nào.

“Tôi sẽ thu thập đầy đủ bằng chứng và nộp chúng cho bộ phận bảo vệ quyền lợi Pokémon của Liên minh. Nếu công ty Bách Kỳ Đường thực sự có hành vi bỏ rơi những sinh vật này, thì luật pháp sẽ quy định cách xử lý chúng.”

Chu Âm Thu đứng bên mép vùng đất ngập nước, ống kính vẫn hướng về phía đồng thuốc. Con ếch Độc Cốt đang ngồi bên cạnh đồng, vừa nhỏ giọt nọc độc lên cây thuốc cuối cùng, nó đứng dậy và vung vẫy đôi tay.

Động tác của nó rất nhanh gọn.

Giống hệt như việc đi làm và tan ca trên dây chuyền sản xuất vậy.

Mười ba con ếch “xấ

“Gút gút.”

Mười ba con ếch xấu xa đồng loạt quay người lại, xếp thành một hàng dọc và bước vào sâu trong bụi lau. Con ếch nhỏ nhất đi ở cuối hàng, sau khi đi được hai bước, nó quay đầu nhìn lại cánh đồng thuốc.

Nó nghiêng đầu, hai cái bao độc màu cam của nó phình lên rồi xẹp xuống.

Có vẻ như nó đang kiểm tra xem hôm nay mình đã hoàn thành công việc chưa.

Sau đó, nó vung đôi chân ngắn của mình, nhảy nhót theo kịp đoàn.

Con ếch Độc Sọ không lập tức theo sau.

Nó cúi đầu nhìn vết vòng màu nhạt trên lưng tay phải mình.

Ba giây.

Rồi nó ngẩng đầu lên và bước thẳng vào bụi lau.

Bóng dáng màu xanh lam biến mất trong đám lau.

Cánh đồng thuốc trở nên yên tĩnh. Chỉ còn tiếng gió buổi chiều thổi qua vùng đất ẩm ướt, mang theo mùi hương đặc trưng của đất và các loại thảo dược.

Chu Âm Thuận im lặng trước ống kính một lúc lâu.

“Thưa ông Kabbi.”

“Ừ?”

“Chúng… sẽ bị đưa đi sao?”

Diệp Ngân Xuyên hiểu rõ câu hỏi của cô ấy. Khi liên minh can thiệp vào cuộc điều tra về Bách Kỳ Đường, nếu xác nhận hành vi bỏ rơi những con “Pokémon làm việc” này là có thật, thì việc xử lý chúng như thế nào sẽ là một vấn đề không thể tránh khỏi.

“Không.” Câu trả lời của Diệp Ngân Xuyên rất rõ ràng.

“Chúng đã xây dựng được một cộng đồng ổn định tại khu vực đất ẩm này; chúng có người lãnh đạo, có sự phân công công việc và có nơi sinh sống. Việc di dời chúng một cách cưỡng bức sẽ chỉ phá hỏng mô hình sống hiện tại của chúng mà thôi.”

Đôi mắt Chu Âm Thuận sáng lên.

Là một dược sĩ, cô ấy hiểu rõ tầm quan trọng của vấn đề này.

“Ý ông là… hợp tác?”

“Tôi muốn nói rằng, nếu bạn muốn, bạn có thể thử xây dựng một mối quan hệ cộng sinh với nhóm ếch xấu xa này. Bạn cung cấp cánh đồng thuốc và môi trường sống an toàn, còn chúng sẽ sử dụng nọc độc của mình để giúp bạn nâng cao chất lượng các loại thảo dược. Đó không phải là việc thuê mướn hay nuôi dưỡng – mà là sự cộng sinh.”

Chu Âm Thuận suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Tôi sẽ thử.”

Diệp Ngân Xuyên mỉm cười.

“Tôi có một đề xuất.”

“Xin hãy nói.”

“Con ếch Độc Sọ kia… mỗi khi nó kiểm tra xong công việc của những con ếch khác, nó thường đứng lại một lúc ở rìa cánh đồng thuốc. Bạn hãy chú ý quan sát vị trí nó đứng; độ axit bazơ của đất ở đó chắc chắn sẽ khác với các khu vực khác.”

Chu Ân Thu sững người lại.

  “Nó đang dùng những gai độc ở gót chân để điều chỉnh độ axit-bazơ của đất.” Diệp Ngân Xuyên【Diệp Ngân Xuân】 nói, “Những gai nhọn trên gót chân con cóc độc này có thể tiết ra loại độc tố khác. Nó biết rõ loại đất nào phù hợp nhất cho việc trồng thảo dược.”

  Môi Chu Ân Thu mở ra, mất một lúc mới thốt lên được: “Trong căn cứ đó, nó đã học được bao nhiêu thứ vậy?”

  Diệp Ngân Xuyên【Diệp Ngân Xuân】 không trả lời câu hỏi đó.

  Anh chỉ nhìn vào cánh đồng thảo dược yên bình trên màn hình và nói một câu:

  “Có những thứ, một khi đã được học được, thì không thể mang đi được. Dù Bạch Kỳ Đường có vứt bỏ nó, nhưng họ không thể xóa bỏ những gì nó đã học được. Khi bị bỏ rơi trong hoang dã, nó không oán trách ai cả, mà thay vào đó, nó đã truyền đạt những kiến thức đó cho những con cái cùng loài sống hoang dã.”

  “Những loại thảo dược có chất lượng được cải thiện nhờ đó, đối với chúng, cũng chính là nguồn cung cấp độc tố tự nhiên. Điều này giúp tăng cường sức cạnh tranh của cả bộ lạc chúng……”

  【Đây cũng coi như là một sự may mắn từ nỗi bất hạnh phải không?】

  【Cảm thấy thật kỳ diệu… Nhưng việc các Pokémon có thể tìm được nơi ở mới thực sự là điều tốt đẹp.】

  Diệp Ngân Xuyên【Diệp Ngân Xuân】 kết thúc cuộc liên tuyến với Chu Ân Thu.

  Anh tựa người vào lưng ghế, cầm ly nước trên bàn và uống một ngụm. Bên cạnh, Cáp Bí Thú lăn mình qua, tiếng ngáy của nó thay đổi đi.

  “Tiếp tục.”

  Ngón tay anh trượt qua danh sách người đang kết nối.

  Yêu cầu tiếp theo xuất hiện trên màn hình.

  Nội dung không nhiều, nhưng cách diễn đạt toát lên vẻ lo lắng và bối rối.

  【Chào người dẫn chương trình. Tôi là trưởng làng Bạch Hoa Lĩnh, họ Sơn. Ở đây có một chuyện kỳ lạ xảy ra. Bạch Hoa Lĩnh nằm ở độ cao 2300 mét; hàng năm, vào cuối tháng Ba, tuyết bắt đầu tan, và vào giữa tháng Tư, hoa trên núi sẽ nở. Nhưng năm nay, đã đến giữa tháng Năm rồi mà tuyết vẫn chưa tan. Nhiệt độ trên núi không hề giảm, mà ngược lại… Không, không phải vậy… Tôi cũng không thể diễn đạt rõ lắm. Chỉ là có điều gì đó không ổn thôi. Phía dưới núi đã bắt đầu trồng lúa rồi, nhưng trên núi vẫn còn tuyết rơi. Người già trong làng nói rằng là do thần núi đang tức giận… Tôi không tin điều đó, nhưng tôi cũng không thể giải thích được. Điều kỳ lạ hơn n

Chạy vào trong đám tuyết thì không thể nhìn thấy được nữa. Sau đó, có người lại nhìn thấy nó hai lần nữa, nhưng ở những địa điểm khác nhau. Tôi hoài nghi rằng điều này có liên quan đến việc trên núi không tan tuyết, nhưng cũng không chắc lắm. Xin mời người dẫn chương trình xem qua. Tôi đã gửi kèm vài bức ảnh mờ ảo mà tôi đã chụp được.

   Diệp Ngân Xuyên mở những bức ảnh được gửi kèm.

  Có ba bức.

  Bức đầu tiên quá mờ nên không thể nhìn rõ được gì, chỉ thấy một bóng dáng trắng nhỏ trên nền tuyết trắng xóa.

  Bức thứ hai hơi rõ ràng hơn một chút. Có thể nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé, phần trên cơ thể màu trắng, phần dưới màu nâu, đỉnh đầu giống như đang đội một cái mũ tuyết.

  Bức thứ ba là rõ ràng nhất.

  Mặc dù vẫn hơi rung, nhưng khi phóng to bức ảnh, có thể nhận ra rõ hình dáng của bóng dáng đó – cơ thể hình nón, phần trên màu trắng tinh, phần dưới màu nâu đậm. Đỉnh đầu có một thứ màu trắng, giống như chiếc mũ lá. Hai đầu ngón tay có màu xanh lá, hình dạng giống như những chồi non.

  Diệp Ngân Xuyên biểu hiện có chút bất ngờ.

  Chỉ nhìn qua ảnh, ông đã nhận ra ngay.

  Kết nối Liên tuyến.

  Trên màn hình xuất hiện một người đàn ông già, da sần sùi, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Ông mặc một chiếc áo len dày, phía sau là bầu trời xám xịt.

  “Lão trưởng Tôn à?“

  “Đúng vậy, đúng vậy! Chào người dẫn chương trình!“ Người đàn ông già xoa tay, “Ông đã xem những bức ảnh đó chưa? Thứ màu trắng kia rốt cuộc là cái gì vậy?”

  “Không vội đâu.“ Diệp Ngân Xuyên nói, “Hãy hướng ống kính của bạn về phía núi. Cho tôi xem tình hình hiện tại của Bạch Dương Lĩnh như thế nào.”

  Lão Tôn nâng điện thoại lên cao, hướng ống kính về phía sau.

  Bạch Dương Lĩnh.

  Trước mắt là một màu trắng bạc không hợp lý với thời tiết này.

  Vào giữa tháng Năm, phía dưới núi đã đầy màu xanh tươi, nhưng từ giữa lưng chừng trở lên của Bạch Dương Lĩnh, tuyết phủ dày đặc. Cành cây bạch dương bị tuyết đè nặng đến mức cong vênh, những đường núi xa xôi khuất sau những đám mây màu xám đen.

  Gió thổi rất mạnh.

  Những hạt tuyết bay ngang qua màn hình.

  Điều này không giống như tháng Năm chút nào… Giống như tháng Mười Hai hơn.