Nửa năm thời gian trôi qua trong chuyến tuần du đông của Lưu Bị.

Bắt đầu từ đầu tháng hai, ông đi kiểm tra tình hình phục hồi sinh hoạt của người dân ở năm châu thuộc khu vực Kinh Đông; giờ đây đã là tháng bảy rồi.

Con đường tuần du của ông đã trải qua các châu như Dự Châu, Yên Châu, Từ Châu, Thanh Châu, qua quận Bột Hải thuộc châu Ký, và cuối cùng trở về quê hương của mình – châu U Châu.

Chỉ còn lại vài chặng đường cuối cùng, khoảng một hoặc hai tháng nữa là ông sẽ trở về Lạc Dương.

Trong suốt hơn năm tháng đi tuần du, Lưu Bị đã chứng kiến quá nhiều khó khăn và nỗi đau của người dân. Nhưng ông cũng nhìn thấy hy vọng – những tín hiệu phục hồi sau chiến tranh.

Để cho người dân được nghỉ ngơi, ông đã cố gắng giảm số lượng quân sĩ đi theo mình xuống mức tối thiểu, chỉ mang theo 50.000 kỵ binh; phần lớn quân đội còn lại thì được triển khai đến các châu có nguồn lương thực dồi dào để hỗ trợ công tác tái thiết.

Dù 50.000 người có vẻ là con số khá lớn, nhưng so với các chuyến tuần du của hoàng đế trước đây thì thực sự đã được coi là tiết kiệm rồi. Đặc biệt là trong năm nay, khi đất nước mới được thống nhất, tình trạng quân đội tan rã, người dân lâm cảnh đói khổ và các băng đảng cướp bóc vẫn còn rất nghiêm trọng.

Trong suốt chuyến tuần du, Lưu Bị đã gặp và tiêu diệt hàng loạt băng đảng cướp bóc, với quy mô từ vài nghìn đến hàng chục nghìn người. Theo quy luật lịch sử, sau khi một triều đại được thống nhất, việc thanh trừng các băng đảng cướp bóc chính thường mất ít nhất hai ba năm; vậy nên việc ông làm được điều này đã được coi là rất nhanh chóng.

Vào thời điểm này, lúa mùa đông đầu tiên năm nay ở khu vực Hoài Nam đã được thu hoạch và phơi khô để cất trữ; mặc dù có một số thiên tai và hạn hán ở một số nơi, nhưng tổng thể mà nói, mùa màng của người dân vẫn khá tốt.

Còn ở các vùng trồng lúa mì phía bắc, tùy theo vĩ độ, việc thu hoạch và phơi khô lúa mùa thu vẫn cần thêm một hoặc hai tháng nữa. Người dân phía bắc vẫn phải chịu đựng trong tình trạng thiếu thốn lương thực trong một thời gian, phải dựa vào các loại rau củ vừa chín vào mùa hè để sống qua ngày.

Để thể hiện lòng nhân ái của mình và tạo sự khác biệt so với thời kỳ Viên Thiệu và Tào Tháo cầm quyền trước đây, triều đình đã ban hành một sắc lệnh vào đầu năm, giúp người dân cả nước được yên tâm và cảm nhận được những lợi ích m

Trên khắp lãnh thổ Đại Hán, mọi người đều được miễn thuế đầu người trong vòng một năm – thuế đầu người ở đây được hiểu theo nghĩa rộng, bao gồm cả các khoản thuế phát sinh từ việc thuê lao động, nộp lương và vận chuyển hàng hóa. Nói cách khác, tất cả các loại thuế liên quan đến dân số như thuế ruộng, thuế sản phẩm gia đình (cũng có thể thanh toán bằng tiền), lao dịch và vận chuyển đều được miễn hoàn toàn.

Còn đối với năm bang mới được giải phóng ở khu vực Quan Đông trong năm nay, cùng với bang You do được giải phóng vào năm ngoái, người dân ở đây còn được miễn thuế ruộng thêm một năm nữa, và được miễn lao dịch cùng thuế sản phẩm gia đình trong hai năm.

Nói cách khác, người dân Quan Đông có thể không phải nộp thuế ruộng trong suốt hai năm liên tục, và không phải tham gia lao dịch hay nộp các sản phẩm dệt may/tiền đồng trong ba năm.

Lý do không thể miễn thuế ruộng hoàn toàn trong ba năm là vì lượng lương thực dự trữ trong các kho của chính quyền ở khu vực Quan Đông đã rất ít. Nếu tiếp tục không thu thuế trong thời gian dài, các quan chức địa phương sẽ gặp khó khăn trong việc chi trả lương và cung cấp lương thực cho quân đội đóng quân tại đây.

Hơn nữa, lương thực rất nặng và tiêu tốn nhiều nguồn lực; để vận chuyển chúng từ khu vực Kinh Châu ở phía sau đến, dù đã có sự hỗ trợ của kênh đào Nam Dương và kênh đào Đạo Lỗ, nhưng với quãng đường dài hàng nghìn dặm, tỷ lệ thiệt hại vẫn rất cao, điều này không mang lại lợi ích gì.

Vì vậy, thà rằng từ nay trở đi, việc thu thuế sẽ được tái bắt đầu ở Quan Đông vào năm thứ ba. Có thể sau đó, khi thu hoạch kém, sẽ tiếp tục miễn thuế thêm một năm nữa; chỉ cần không áp dụng chính sách miễn thuế liên tục trong vài năm, hệ thống quản lý của triều đình vẫn có thể duy trì được.

Còn về những ý tưởng kém hiệu quả như “giảm một nửa thuế trong vài năm liên tục” hay “giảm thuế theo tỷ lệ”, Lý Tố chắc chắn sẽ không đề xuất chúng với Lưu Bị. Ngay cả khi Lý Tố nghĩ ra những ý tưởng đó một cách tùy tiện, Lưu Ba với trí tuệ của mình chắc chắn sẽ khuyên can ông ta không nên thực hiện chúng.

Ngày nay, con người có thể khó hiểu logic này, nhưng người xưa thời cuối Hán lại hiểu rất rõ – việc thu thuế luôn đòi hỏi chi phí lớn. Các quan chức, nhân viên thuế vụ và binh sĩ đều cần được huy động để thực hiện công việc thu thuế; việc thu một nửa số thuế cũng tốn nhiều chi phí không kém gì việc thu toàn bộ số thuế đó. Vì vậy, nếu đã quyết định thu thuế, thì hãy thu đủ số tiền cần thiết; c

Nhưng đối với những người dân sống trong năm thứ sáu triều đại Zhangwu mà nói, việc được miễn hoàn toàn các khoản thuế và lao dịch tính theo đầu người cũng chưa đủ để gây ra những tổn hại nghiêm trọng. Bởi vì tất cả các loại thuế công thương vẫn phải được thu như bình thường.

Tất cả những điều này đều nhờ vào việc triều đình đã phát triển ngành công thương ở khu vực Guanzhong và phía nam trong suốt khoảng mười hai năm trước khi thống nhất cả nước.

Ngay từ năm thứ tư triều đại Zhangwu, tổng số thuế công thương hàng năm ở các khu vực được giải phóng đã lên tới bốn năm mươi đến năm mươi tỷ tiền.

Con số này thậm chí còn cao hơn cả số tiền thu được từ thuế đất và các khoản phí khác, chỉ thấp hơn một chút so với tổng giá trị lao dịch mà mọi người dân phải đóng góp hàng năm.

(Tuy nhiên, do chiến tranh liên miên và thiên tai xảy ra thường xuyên, thực tế thì giá trị mua sắm của tổng số thuế công thương vẫn thấp hơn so với thuế đất cả nước. Con số này được tính toán dựa trên mức giá ba trăm tiền cho mỗi thạch gạo; nhưng trên thực tế, giá gạo trên khắp cả nước trong nhiều năm qua luôn cao hơn con số đó. Vì vậy, số tiền thu được từ thuế công thương không đủ để mua nhiều gạo trong những năm khó khăn hay chiến tranh.)

Vào năm thứ năm triều đại Zhangwu, tổng số thuế công thương lại tăng lên một chút so với năm thứ tư, lên tới hơn năm mươi tỷ tiền.

Đến năm thứ sáu triều đại Zhangwu, vì các quý tộc và gia đình giàu có ở năm bang phía Đông cũng phải đóng thuế công thương, dù họ khá nghèo và ngành thương mại ở đó chưa phát triển mạnh, nhưng họ vẫn có thể bù đắp được một phần. Theo ước tính ban đầu, năm nay chúng ta có thể thu được khoảng sáu mươi đến bảy mươi tỷ tiền từ thuế công thương.

Con số này cũng cho thấy mức độ yếu kém của ngành công thương ở khu vực Guanzhong sau khi mới được thống nhất, và mức độ tổn hại mà nó đã phải chịu đựng trước đó là rất nặng nề.

Bao gồm cả sáu bang như Youzhou, tổng số thuế công thương dự kiến chỉ đạt hơn mười tỷ tiền trong năm nay. Trong khi đó, ở Lưu Bị – nơi có chín bang ban đầu – thì số thuế công thương đã lên tới năm mươi tám tỷ tiền.

Nếu cộng tổng số thuế công thương từ các khu vực phía Tây và phía Nam, con số này sẽ cao hơn năm lần so với sáu bang phía Đông; và nếu xét đến sự chênh lệch về dân số, con số này còn vượt quá một lần nữa. Mức thuế công thương trung bình đầu người ở các khu vực phía Tây và phía Nam vẫn cao hơn hai point four lần so với ở khu vực phía Đông.

Tuy nhiên, sau này cũng không cần phải tính toán chi tiết như vậy nữa, bởi vì tất cả mọi người đều đã trở thành công dân của Đại Hán.

Việc sử dụng số tiền thu được từ thuế công thương cũng linh

Với số tiền 7 tỷ này, chúng ta có thể không bóc lột nông dân hay thu thuế quá mức; ít nhất thì cũng đủ chi trả cho đội ngũ quan lại và lực lượng quân sự cần thiết.

Đối với khoản thiếu hụt do quân đội quá đông gây ra, chúng ta có thể tạm thời yêu cầu binh sĩ tự trồng trọt để tự cung tự cấp một phần. Sau này, chúng ta có thể tiến hành giảm bớt quy mô quân đội một cách từ từ.

Cuối cùng, xét đến việc trong giai đoạn chuyển tiếp vẫn còn nhiều nhu cầu về viện trợ và cứu trợ khẩn cấp, Thủ tướng Lý Tố đã xin Hoàng đế cho phép triều đình tiếp tục phát hành các loại trái phiếu có lãi mang niên hiệu trong hai năm tới.

Tuy nhiên, lượng trái phiếu được phát hành phải được kiểm soát chặt chẽ. Vào năm thứ sáu của triều đại Chương Vũ, chỉ có tổng giá trị 10 tỷ tiền được phát hành, thấp hơn 20–30% so với hai năm trước đó. Đến năm thứ bảy, lượng trái phiếu mới phát hành cần được giảm xuống dưới 5 tỷ tiền, và vào năm thứ tám, triều đình cần nỗ lực ngừng hoàn toàn việc phát hành trái phiếu mới.

Con số cụ thể này không phải là Lý Tố tự ý quyết định mà đã được thảo luận cùng với các đại thần như Lưu Ba【Lưu Ba】 và Gia Cát Cẩn.

Lý Tố kiên trì kiểm soát quy mô phát hành trái phiếu nhằm tránh tình trạng Lưu Bị【Lưu Bị】 sau khi phát hành trái phiếu quá mức mà trở nên lãng phí ngân sách, tin rằng mình có thể tạo ra tiền từ không.

Trong quá trình thảo luận, Lưu Ba【Lưu Ba】 cũng đưa ra một vấn đề rất thực tế: khi lượng trái phiếu phát hành giảm đi, chúng ta cũng cần phải coi chừng áp lực từ việc người dân muốn “gửi tiền để nhận lãi”.

Bởi vì trong những năm trước, thường có những thương nhân muốn nhận lãi kép 1% để gửi tiền vào năm sau, nên họ đã đổi một phần trái phiếu cũ của năm trước lấy trái phiếu mới được phát hành trong năm nay.

Nếu trong năm mới lượng trái phiếu mới được phát hành bị hạn chế và giảm so với những năm trước, rất có thể triều đình sẽ không thu được đủ tiền; tất cả các suất trái phiếu mới đều sẽ bị người dân đổi đi để nhận lãi, và không có tiền mới nào đổ vào ngân sách.

Trong trường hợp đó, tài chính của triều đình vẫn sẽ không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, sau khi lắng nghe phân tích của Lưu Ba【Lưu Ba】, Lý Tố đã để lại một khoảng trống trong chính sách này.

Người ta đã công bố rằng “giới hạn tổng số trái phiếu mà triều đình quyết định phát hành trong hai năm tới này không bao gồm số tiền thu được từ việc đổi trái phiếu có lãi suất cố định. Giới hạn đối với loại trái phiếu này sẽ được tính riêng biệt, nhưng không được cao hơn so với giá trị của những trái phiếu mới mua bằng tiền mặt; số tiền đó chỉ được phép sử dụng sau khi hoàn thành việc đổi trái phiếu.”

Sau những điều chỉnh này, có lẽ giai đoạn khó khăn về tài chính trong thời kỳ hồi phục sau chiến tranh sẽ được vượt qua một cách ổn định.

Với những chính sách thiện chí này, cuộc sống của người dân các tỉnh ở khu vực Đông Kinh chắc chắn sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Cụ thể ở từng tỉnh, khu vực Hoài Nam, vì được miễn hoàn toàn thuế đầu người, chỉ cần mùa màng đầu tiên được thu hoạch xong, người dân gần như ngay lập tức có thể thoát khỏi tình trạng khó khăn.

Các tỉnh Dương và Thanh, mặc dù cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi việc Tào Tháo tuyển mộ binh sĩ vào năm ngoái, nhưng may mắn là chúng không bị hủy hoại trực tiếp bởi chiến tranh; nếu không có sự cố gì xảy ra cho đến tháng Tám, thì mọi chuyện cơ bản cũng sẽ ổn thôi.

Khu vực Bắc Hải của các tỉnh Duy và Từ thì là nơi chịu tổn thất nặng nề nhất, nhưng may mắn là các biện pháp cứu trợ cũng được quan tâm đặc biệt, và người dân đã được tổ chức để canh tác trên những mảnh đất được phân bổ. Tại tỉnh Duy, Lỗ Túc đang đảm nhận vai trò quan trọng trong công tác quản lý; Gia Cát Lượng cũng đã dành nhiều tháng để kiểm tra và giải quyết các vấn đề tại khu vực phía Bắc của Từ Châu, và cuối cùng cũng đã giải quyết được tất cả các nguy cơ tiềm ẩn.

Gia Cát Lượng, người gốc ở quận Lang Yế, nằm ở phía bắc của Từ Châu, đã hơn mười năm không trở về quê hương; nếu có cơ hội, ông vẫn sẵn lòng đóng góp sức lực cho quê hương mình.

Ông thậm chí còn sử dụng kiến thức kỹ thuật và tài năng của mình để phát triển nhiều công cụ nông nghiệp hữu ích cho việc phục hồi sản xuất tại Từ Châu. Ông cũng tận dụng nguồn năng lượng gió dọc theo bờ biển quận Đông Hải, kết hợp với hệ thống máy nước đã được phát triển ở các khu vực Y Thái, Quan Trung và Sĩ Lệ trong nhiều năm, để phát minh ra những xưởng xay bằng năng lượng gió, giúp người dân ở Từ Châu – nơi dân số đã giảm sút đáng kể – tiết kiệm sức lao động và có thể sử dụng động cơ c

Các máy tiện gỗ tròn vốn bị kiểm soát trước khi chiến tranh kết thúc; chính quyền không cho phép phổ biến những công nghệ này ra khu vực Kanto. Tào Tháo Mặc dù trong vài năm cuối chiến tranh, người ta đã có được chúng, nhưng đó là do việc lén lút mua lại, và chỉ được sử dụng bởi các cơ quan quân sự để chế tạo ống súng và cánh tên.

Bây giờ, khi thiên hạ đã thống nhất, những công nghệ này có thể được áp dụng rộng rãi hơn, mang lại lợi ích cho toàn thể người dân Trung Hoa. Từ Châu Vì vậy, việc phổ biến máy tiện gỗ mới được cho phép tại các khu vực dân cư.

Còn về máy cưa gỗ bằng nước, thứ này mới được phát minh vào năm thứ ba sau khi Lý Tố bắt đầu xây dựng thành phố mới Luyang và nhà máy đóng tàu ở Mengjin, nhằm chế tạo các con tàu chiến trên sông Hoàng Hà cho quân đội của Quan Vũ. Huang Yueying chính là người đã phát minh ra thiết bị này.

Lần này, Gia Cát Lượng đã tỏ lòng hào phóng bằng cách cho phép mọi người sử dụng miễn phí phát minh của vợ mình.

Ngoài ra, Gia Cát Lượng còn cải tiến công nghệ sản xuất muối biển của người dân tại các khu vực như Đông Hải Quận, Từ Châu__ Bằng cách kết hợp giữa phương pháp luộc muối và phơi muối, tùy thuộc vào điều kiện thời tiết và địa lý địa phương, từ đó tiết kiệm được nhiên liệu và lao động.

Tuy nhiên, hiện tại mới chỉ là năm đầu tiên áp dụng phương pháp này, Gia Cát Lượng chỉ mới tiến hành một số nghiên cứu và thử nghiệm, chưa kịp triển khai trên quy mô lớn. Dù sao thì, khi hậu Thế xây dựng các đồn muối ven biển, họ cũng sẽ cần đầu tư rất nhiều nhân lực và vật lực vào giai đoạn đầu. Hiện tại, người dân Từ Châu__【Từ Châu】 cần thời gian để hồi phục, chưa có đủ người để quản lý việc xây dựng đồn muối.

Nhưng phương pháp này chắc chắn là hiệu quả; có thể nói rằng Gia Cát Lượng thực sự có hiểu biết sâu sắc về thời tiết và địa lý. Khu vực Đông Hải Quận, về sau sẽ tương đương với các thành phố Lianyungang và Yancheng, là nơi lý tưởng nhất để sản xuất muối biển ở vùng duyên hải Trung Hoa.

Những biện pháp nhỏ như thế này, dù có vẻ nhỏ bé, nhưng chúng thực sự giúp giải phóng nhiều nguồn lực sản xuất của người dân, giúp địa phương phục hồi một cách thuận lợi.

Ngày 15 tháng 7 âm lịch,

Gia Cát Cẩn【Lưu Bị】 cùng đoàn người vừa hoàn thành cuộc kiểm tra tại khu vực trị sở của Yên Châu là huyện Ký, cũng như tại quận Yên – nơi vừa được thiết lập lại vào năm nay – để xem xét liệu vị vua mới của Yên có phục tùng và chính trực hay không. Đồng thời, ông cũng tìm hiểu tình hình biên giới phía bắc Yên Châu và xem liệu các dân tộc du mục có gì động thái bất thường không.

Sau khi giải quyết xong tất cả những vấn đề này, Gia Cát Cẩn【Lưu Bị】 cuối cùng cũng trở về quê hương của mình – huyện Trác, quận Trác.

Bầu không khí hào hứng nhưng kín đáo bao trùm khắp nơi trong và ngoài huyện Trác khiến Gia Cát Cẩn【Lưu Bị】 cảm thấy rất vui mừng.

Cái gọi là “bầu không khí hào hứng nhưng kín đáo” là bởi vì những người dân địa phương đều muốn đến xem, họ thực sự yêu mến ông từ tận đáy lòng, nhưng lại bị ràng buộc bởi các quy tắc xã hội, nên chỉ có thể lén lút quan sát từ xa mà thôi.

Để cùng vui vẻ với người dân, Gia Cát Cẩn【Lưu Bị】 quyết định tham gia lễ hội mùa thu hoạch địa phương, và học theo cách mà Hoàng đế Gia Tổ đã từng làm khi trở về Phạt.

Nếu ở hậu Thế, ngày 15 tháng 7 có lẽ sẽ còn nhiều lễ hội khác nữa.

Nhưng vào thời Đại Hán, chưa có nhiều phong tục tôn giáo phức tạp như vậy; ngày 15 tháng 7 chủ yếu chỉ dùng để ăn mừng mùa thu hoạch. Còn ở những vùng phía bắc, do mùa thu hoạch diễn ra muộn hơn, thì thậm chí không có tục lệ ăn mừng này; một số nơi thậm chí còn kết hợp ngày này với ngày 15 tháng 8. Vì Yên Châu nằm ở phía bắc nhất, nên thông thường quận Trác cũng không tổ chức lễ hội mùa thu hoạch vào ngày này.

Năm nay, việc tổ chức lễ hội chỉ là để phục vụ cho chuyến trở về quê hương của Gia Cát Cẩn【Lưu Bị】 mà thôi.

Còn Lễ Zhongyuan của Đạo giáo và Lễ Vu Lan của Phật giáo thì hiện nay vẫn còn là những lễ hội ít người biết đến, tồn tại ở những góc khuất tối tăm.

Dù sao đi nữa, sự phát triển của mọi học thuyết huyền bí và siêu nhiên đều không thể tách rời khỏi sự suy tàn của những giá trị trung thực, tin tưởng, nhân ái và công bằng. Khi niềm tin về đạo đức bị phá hủy, chủ nghĩa hư vô trên phương diện tôn giáo mới có cơ hội xâm nhập. Chỉ khi Đại Hán không sụp đổ, thì Phật giáo và các học thuyết huyền bí mới có thể trở thành xu hướng chính thống.

Trong lịch sử, phương Đông bị Phật giáo và Đạo giáo chiếm ưu thế trong lĩnh vực tín ngưỡng chủ yếu bắt đầu từ kho

Quyền lực và sự thống nhất của hoàng quyền đã sụp đổ, vì vậy quyền thần tự nhiên đã nhân cơ hội này để xâm nhập vào, dù là ở phía đông hay phía tây đều vậy.

Lý Tố Sau khi du hành trở về thời Đại Hán được hơn mười mấy năm, anh ta trước đây chưa bao giờ tham gia lễ hội thu hoạch vào ngày 15 tháng 7, cũng chưa từng nghe nói đến Lễ Zhongyuan.

Không ngờ rằng bây giờ lại bị buộc phải tham gia lễ hội này, chỉ vì Lưu Bị muốn trở về quê hương trong niềm vinh quang.

Thôi thì, hãy loại bỏ những điều kỳ lạ và huyền bí đó đi; sau này, ngày 15 tháng 7 sẽ được coi là ngày lễ hội thu hoạch chung của toàn quốc, có vẻ cũng không tồi.

Lưu Bị Cũng là do lòng nhớ quê hương mà lần này trở về để khoe khoang; Quan Vũ và Trương Phi cũng đều đi theo. Hiếm khi có Lý Tố cũng đến nữa; anh ta kéo Lý Tố lại để tỏ ra mình:

“Bác Ya, kể từ khi chúng ta cùng nhau đi đánh Hoàng Cân, đã mười tám năm trôi qua kể từ khi ta rời khỏi huyện Zhuo. May mắn thay, ba năm sau khi Hoàng Cân, tức là năm chúng ta đi đánh Trương Thuần, ta đã từ bỏ chức vụ để cứu chú và bảo vệ quê hương, sau đó trở về huyện Zhuo và ở lại đó hơn hai tháng.

Lúc đó, ta đã tập hợp những người dân địa phương để đi đánh quân xấu ở huyện Ji; lần đó, Yide và Zilong cũng ở bên cạnh ta, có thể coi là một lần ngắn ngủi trở về Thanh Viên.

Đáng tiếc là lúc đó bạn đang ở kinh thành, đã giúp đỡ ta và cùng với Vân Trường đi về phía nam để tuyển mộ binh lính ở Danyang, nên chúng ta đã bỏ lỡ dịp gặp nhau. Ta luôn cảm thấy tiếc nuối vì chưa bao giờ đưa bạn đến thăm ngôi nhà cũ của ta và trang trại của Yide; lần này, chắc chắn ta sẽ ở lại thêm vài ngày nữa.”

Lưu Bị Nói cũng đúng thật; Lưu Bang, Quan Vũ, Trương Phi và Triệu Vân đều đã từng đến Thanh Viên; Triệu Vân là vào năm 187.

Lưu Bị và Trương Phi đã mười lăm năm không trở về quê hương; Quan Vũ thì mười tám năm; còn Lý Tố thì chưa bao giờ đến đây.