Sau khi thảo luận kế hoạch với anh họ, Thái tử Sơn Quân thực sự rất muốn viết lời nhắn bằng máu để Wu Fen mang theo trong quần áo và đưa ra ngoài.

Nhưng ông lại lo sợ rằng vào ban đêm, vợ mình sẽ phát hiện ra vết thương mới trên người ông và sinh nghi, vì vậy ông buộc phải thay đổi kế hoạch.

Dù sao thì trong lịch sử, khi Lưu Hiệp viết lời nhắn bằng máu, ít nhất còn có Hoàng hậu Phục đồng lòng với ông và giúp ông may tấm lụa để viết lệnh. Còn vợ của Sơn Quân thì giống như một “quả bom hẹn giờ”.

May mắn thay, Sơn Quân cũng nhanh chóng nhận ra một điều: Chú ông đã qua đời, vì vậy ông lẽ ra phải tự làm lễ tế bằng máu.

Ông liền lấy con dao nhỏ, đâm nhẹ vào cánh tay mình để lấy máu, rồi vội vàng viết nên vài dòng lệnh ngắn gọn. Kích thước của những dòng này khá nhỏ, nên Wu Fen dễ dàng có thể giấu chúng đi.

Đêm hôm đó, Cao Chu thực sự nhận thấy Sơn Quân trông rất gầy yếu và mệt mỏi, đồng thời cô cũng để ý thấy vết thương chảy máu trên cánh tay ông.

Khi hỏi han, cô mới biết rằng Sơn Quân đang buồn bã vì không thể kịp thời đi tang chú mình, và cảm thấy mình rất bất hiếu, không xứng đáng là cháu trai.

Nghe vậy, Cao Chu cũng rất xúc động, cho rằng đây thực sự là tình cảm bình thường của con người, và Lưu Hùng quản lý quá nghiêm khắc.

Sơn Quân đã an ủi vợ mình một cách kỹ lưỡng, và vào đêm hôm đó, ông đề xuất kế hoạch mà mình đã suy nghĩ: ba ngày sau khi chú ông mất, vào ngày thứ bảy, họ sẽ đến phía đông thành phố để tế bái từ xa, và sẽ trở về vào ngày hôm đó.

Cao Chu không nỡ lòng, và cảm thấy rằng hành động báo hiếu nhỏ này vẫn đáng được chi trì. Ngày hôm sau, cô liền đến gặp Lưu Hùng để yêu cầu ông xem xét lại vấn đề này.

……

Sáng hôm sau, gia đình Sơn Quân đến gặp Lưu Hùng để trình bày lý do. Điều đầu tiên mà Lưu Hùng phản ứng lại chính là ông không chịu đồng ý với yêu cầu vô lý này.

Vì chỉ năm ngày trước, Cao Nhân đã ra lệnh yêu cầu giữ Sơn Quân trong thành phố, không cho ông liên lạc với bên ngoài.

Cao Nhân cần có thời gian để điều động các binh sĩ cũ ở khu vực Hoài Sĩ, theo chỉ thị của Tào Tháo để đưa họ đến tiền tuyến ở tỉnh Duy Châu để tăng cường lực lượng.

Chỉ khi đưa những binh sĩ mới đầu hàng đến khu vực phòng thủ khác, mới có thể đảm bảo rằng họ vẫn giữ được ý chí chiến đấu, chứ không phải vì quê hương của họ bị kẻ thù chiếm đóng mà lập tức mất đi ý chí chiến đấu.

Quá trình này cũng không mất quá

Dĩ nhiên, có những điều mà Lưu Hùng không thể nói ra, thậm chí Cao Nhân cũng không dám.

Tôn Quyền cũng thích giả vờ ngây thơ, chỉ biết thể hiện hình ảnh của một người con hiếu thảo một cách mù quáng.

Thấy vậy, Cao Châu rất tức giận và mắng Lưu Hùng: “Lưu Hùng! Anh chỉ là một tướng đầu hàng của Viên Thuật mà thôi! Sự việc này xảy ra bất ngờ như vậy, lại còn sợ phải gánh trách nhiệm, thì cứ sai người đi hỏi ý kiến chú Tử Hiếu là được mà! Chẳng phải chúng ta đã định ba ngày sau mới rời thành để cúng từ xa sao? Tôi không tin chú Tử Hiếu lại ít lòng đến thế! Từ khi chồng tôi kết hôn vào gia đình họ Cao, ông ấy luôn hiền lành, nhân từ, tôn trọng và chung thủy; ngay cả cha tôi can thiệp vào chuyện này, cũng không đến nỗi như vậy đâu! Có lẽ chú Tử Hiếu chỉ lo rằng tình hình hiện tại không ổn định, sợ chúng ta đi lung tung sẽ gặp nguy hiểm, hoặc bị các tinh binh địch phát hiện thôi… Nhưng khi điều đó được anh nói ra, thì dường như chú ấy có quyền can thiệp vào chuyện của chúng ta rồi à? Sau này, khi tôi báo cho cha tôi biết…”

Bị mắng như vậy, Lưu Hùng cảm thấy vô cùng bối rối và không dám cãi lại chút nào. Dù trước đây ông ta cũng từng là một vị tướng chỉ huy hàng chục nghìn binh sĩ, nhưng sau khi Viên Thuật thất bại và ông ta đầu hàng Cao Giai, số binh sĩ trực thuộc quyền kiểm soát của mình đã không còn lại một vạn người nào nữa. Một tướng đầu hàng không được ai coi trọng, làm sao có thể đối đầu với con gái của Tào Tháo được?

Trong lòng, Lưu Hùng nghĩ: Ba ngày nữa Tôn Quyền sẽ rời thành, và tang lễ của Ngô Kính chắc chắn không thể là giả mạo được. Mặc dù trong vòng ba ngày, nếu sai người đi ngựa nhanh từ Hợp Phì đến Thọ Xuân để hỏi ý kiến, thì cũng có thể đi và về kịp thời, nhưng điều đó thật sự là quá vội vàng. Bản thân ông ta có thể sai người đi ngựa nhanh, nhưng liệu Cao Nhân có sẵn lòng xử lý vấn đề này một cách nhanh chóng hay không?

Bất kỳ ai từng trải qua thế giới quan liêu đều biết rằng, những người dưới cấp thường báo cáo một cách vội vàng, nhưng việc lãnh đạo xem xét và phản hồi lại không chắc chắn sẽ diễn ra ngay lập tức. Hiện tại, Cao Nhân đang rất lo lắng, không biết Lý Tố đang có những kế hoạch gì, và khi nào, ở đâu họ sẽ thực sự tiến hành tấn công; làm sao ông ta có thời gian để xử lý những chuyện nhỏ nhặt như thế này được?

Nếu cuối cùng kết quả báo cáo không phù hợp với yêu cầu của Cao Châu, hoặc việc xin ý kiến bị trì hoãn, và thư trả lời của Cao Nhân

Trong những tình huống như thế này, nếu thực sự mắc phải sai lầm nghiêm trọng... thì cũng chỉ có thể từ bỏ chức vụ và bỏ trốn mà thôi! Có lẽ dù không từ bỏ chức vụ, cũng không thể tiếp tục làm việc được lâu nữa đâu.

Hơn nữa, Tào Tháohôm nay chắc chắn sẽ nghi ngờ các tướng lĩnh từ gia tộc Tôn đã đầu quân sang phe mình, và sẽ để họ trở thành những con dê thế mạng trong những trận chiến tiêu hao sức lực.

Nếu tình hình càng trở nên xấu đi, những điều này còn có thể ảnh hưởng đến Viên Thiệuvà các thuộc cánh cũ của Viên Thuật nữa; đó là một tình huống mà khi một người chết, người khác cũng sẽ gặp rủi ro.

Còn việc đầu hàng Lưu Bị, thì Lưu Hùng hoàn toàn không dám làm điều đó. Bởi vì Viên Thuật từng là kẻ phản bội, lên ngôi làm vua; những tướng lĩnh của Viên Thuật, trừ những người đã quy phục ngay từ đầu và không tham gia vào cuộc chiến giết vua của ông ta, thì tất cả đều sẽ gặp hậu quả xấu.

Ngay cả những người như Đường Kiều Duệ – những người con gái bị bắt đi làm nô lệ – cũng chỉ vì họ đã từng cứu Viên Thuật trước đây, mà sau đó lại bị Lưu Bịbuộc phải làm công việc nặng nhọc trong nhiều năm.

Chỉ có thể nói rằng, hiện nay trong doanh trại của Tào Tháo, mọi người đều đang lo lắng và hoang mang; ngoại trừ những người thuộc phe thân cận nhất vẫn còn trung thành tuyệt đối, những người khác đều đang có những âm mưu riêng, chỉ muốn bảo toàn sức mạnh của mình mà thôi.

Khi cây đổ, khỉ sẽ tan tát; tình hình hiện tại chính là như vậy.

“Vì vậy, xin hãy nhớ trở về ngay trong ngày hôm nay, và những người hộ vệ cũng phải hết sức cẩn thận.” Cuối cùng, Lưu Hùng chỉ có thể cảnh báo bằng lời nói, rồi mới cho phép Sun Quân và Tào Châu rời khỏi thành phố.

……

Ba ngày sau, theo lời đồn đại, đó là ngày thứ bảy liên tiếp để tưởng niệm Ngô Kinh (thực ra, tại dinh thự của gia tộc Ngô ở Quang Lăng, Ngô Kinh vẫn chưa qua đời; nhưng ngay từ sáng sớm, người ta đã treo lá cờ trắng trước cửa dinh thự).

Sun Quân run rẩy, cuối cùng cũng thoát khỏi hiểm nguy và rời khỏi thành phố. Trong ba ngày đó, anh ta đã phải diễn xuất một cách vất vả, may mắn thay là vợ mình không nghi ngờ gì cả.

Việc diễn xuất như vậy thực sự rất khó khăn; bởi vì để khiến vợ tin tưởng mình, bạn phải luôn an ủi cô ấy.

Nhưng với tư cách là một người con hiếu thảo, khi nghe tin chú mình đã chết, Sun Quân cần phải kiềm chế bản thân, không được quan hệ với vợ; vì v

Khi rời khỏi thành phố, Lưu Hùng lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra, nên còn đưa theo vài trăm lính canh để bảo vệ mình; số lượng người này còn nhiều hơn cả gia tộc Tôn. Việc này được gọi là “bảo vệ”, nhưng thực chất chỉ là việc giám sát mà thôi.

Sau khi đi xa đến ba mươi dặm về phía đông, tiến gần đến sông Thú (chính là sông Trù sau này trong thời Đường), Tôn Quyền mới tiến hành nghi lễ tế tự tại một nơi có núi non cao vút theo kế hoạch đã định.

Cao Chu cũng hoài nghi về việc ông ta đi xa đến thế để cúng tế, nhưng ba mươi dặm cũng vẫn thuộc phạm vi chấp nhận được, nên cô cũng không nói gì thêm.

Vùng đất Hợp Phì từ xưa đã có hai hệ thống sông lớn: một là sông Phi, bắt nguồn từ hồ Sở Bì, chảy qua Hợp Phì và tiếp tục chảy về phía nam vào hồ Triệu.

Hệ thống sông thứ hai là sông Trù, chảy dọc theo phía đông ngoại ô Hợp Phì (nay là huyện Phí Đông), và chỉ khi đến bên kia thành phố Kim Lăng mới đổ vào sông Dương Tử; cửa sông này thuộc về quận Quảng Lăng. Câu “Xung quanh Trù toàn là núi non” trong tác phẩm “Ký sự của Người say” do Ouyang Xiu viết, chính là ở nơi này.

Vì phần thượng nguồn của sông Trù không liên kết với các hệ thống sông khác, nên từ xưa nơi này không được coi là địa điểm quan trọng về mặt quân sự. Khi Tào Nhân phòng thủ khu vực Hoài Nam, ông cũng chưa bao giờ đóng quân thủy binh hay chiến thuyền trên sông Trù.

Tất cả các chiến thuyền của Tào Quân ở Hoài Nam đều tập trung ở kênh Hán Cống và sông Nhụ Tú – sông Phi. Bởi vì chỉ những con sông này mới có thể kết nối sông Dương Tử với sông Hoài, và đó là những tuyến đường mà Lý Tố có thể sử dụng để tiếp tục tiến quân khi xâm lược.

Do đó, quyền kiểm soát sông Trù về cơ bản không ai quan tâm đến; thực tế, quyền này nằm trong tay của Lữ Phạm, Ngô Cảnh và những người khác thuộc quận Quảng Lăng.

Trong những năm gần đây, khi họ muốn gửi thông điệp liên lạc với Tôn Quyền, họ cũng chỉ cần cử người đi thuyền đến vài chục dặm về phía đông Hợp Phì; khi không còn đường thủy để đi nữa, họ sẽ đổ bộ ở bến cảng và sau đó đi bộ thêm khoảng ba mươi dặm nữa để vào thành phố.

Nghi lễ tế tự của Tôn Quyền dành cho chú mình rất phức tạp, kéo dài đến gần một giờ đồng hồ. Đúng lúc các sĩ quan lính canh được Lưu Hùng cử đến để “bảo vệ” bắt đầu cảm thấy bực bội, nhưng lại không dám chỉ trích Tôn Quyền vì quá hiếu thảo…

Bỗng nhiên, hai bên bờ sông Trù về phía đông bắt đầu bốc khói, hàng loạt thuyền chiến xuất hiện, tình hình trở nên căng thẳng.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Những quân phiến loạn này

Nhìn thấy có kỵ binh đi theo hộ tống, nơi này cách thành phố ba mươi dặm; đoàn quân lớn như vậy chạy trốn thì mục tiêu sẽ rất rõ ràng. Nếu bị truy đuổi kịp thì không phải là tự chuốc họa sao?

Thà rằng chia nhỏ lực lượng và lên núi ẩn náu! Nơi này là vùng hoang dã, dù có đại quân đi qua cũng không thể kiểm tra từng ngọn núi một! Nếu lo lắng rằng Tướng Lưu chưa có biện pháp phòng thủ, có thể cử lính canh cưỡi ngựa nhanh chóng trở về thành phố để báo tin tình hình của kẻ thù!

Vị tư mã giám sát Sun Quan thấy lời khuyên đó khá hợp lý. Trong lúc do dự, ông ta nhận thấy các lá cờ của quân đội loạn liệt từ phía đông đang ngày càng rõ ràng hơn. Sau khi xác minh chắc chắn đó không phải là quân đội của mình, ông ta lại thấy họ công khai sử dụng các lá cờ của Thủ tướng Hán là Lý và các tướng lĩnh khác… Chẳng lẽ quân Hán cuối cùng đã quyết định tấn công vào khu vực Hoài Nam sao? Nhưng sông Chu không thông thoáng; tại sao Cam Ninh không đi theo con đường cũ của Hà Cống và Trung Đức để tấn công về phía bắc, mà lại chọn các khu vực hẻo lánh như huyện Chu và Phù Lăng?

Dù sao thì bây giờ cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Vị tư mã giám sát Sun Quan dẫn theo khoảng bảy tám trăm người, lên núi ẩn náu và chỉ mong chờ quân Hán đột nhiên xuất hiện để đối phó.

Tuy nhiên, sau một khoảng thời gian ngắn, đoàn quân “Hán” đã ồ ạt trôi qua. Khi đến Feidong, họ đều lên bờ và không hướng về thành phố Hefei, mà lại bao vây chặt chẽ ngọn núi nơi Sun Quan đang ẩn náu, sau đó bắt đầu tấn công!

“Bắt sống Lưu Hùng và Sun Quan!” Các binh sĩ tấn công hét lên và xông lên chiến đấu. Quân đội của Cao Cao chỉ có vài trăm người trên núi, hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Mọi người vẫn đang trong trạng thái bối rối thì đã thấy xác chết đầy rẫy khắp nơi; cả hai bên đều có hàng trăm người thiệt mạng trong trận chiến máu me này, tổng cộng gần một nghìn người.

Sun Quan viện cớ rằng những người hầu bên cạnh mình không giỏi võ nghệ, nên chỉ chiếm giữ một ngọn núi nhỏ và run rẩy. Ông yêu cầu những chiến binh dũng cảm của gia tộc Cao bên cạnh Cao Chu đứng ra đối đầu và phá vỡ vòng vây.

Các vệ sĩ bên cạnh Cao Chu đều là những chiến binh mạnh mẽ được Tào Tháo cử cho con gái ruột mình; họ có võ nghệ và ý chí chiến đấu rất mạnh mẽ. Chính nhờ vậy, chỉ với vài trăm người, họ đã gây ra nhiều thương vong cho kẻ thù tấn công. Nếu là những binh sĩ bình thường khác, chắc hẳn đã sớm đầu hàng sau khi bị kẻ địch vây

Đúng vào lúc này, Cao Châu bỗng nhiên cảm thấy đau dữ dội ở vùng bụng. Khi ngẩng đầu nhìn xuống, cô hoảng sợ phát hiện ra rằng chồng mình đã rút kiếm ra và đâm xuyên qua bụng cô, kiếm còn xuyên ra phía sau lưng nữa.

“Những năm gần đây, tên khốn này đã nuốt chửng các thuộc hạ cũ của ta và giam giữ ta. Lúc đó ta thật là mù quáng, đã đầu hàng cho hắn! Nếu không phải vì ta luôn tỏ ra nịnh hót, chiều chuộng hắn, làm sao ta có thể sống đến hôm nay!

Hắn đã giết Viên Thượng, và không lâu nữa sẽ giết Viên Đàm… Rồi cuối cùng, hắn sẽ đến giết ta! Châu ơi, khi đã qua đời, đừng trách chồng ngươi… Chồng chỉ muốn bảo vệ bản thân mà thôi… Phải tấn công trước mới có thể sinh tồn!”

Với vẻ mặt dữ tợn, Sun Quan lùi lại và trong chớp mắt đã rút thanh kiếm ra, chuẩn bị tự vệ.

“Ngươi… đã giả vờ như vậy được bao lâu rồi? Cuộc sống đầy âm mưu như thế này, sống như vậy có ý nghĩa gì chứ! Nếu biết từ sớm rằng chồng mình là người như vậy, ta thà chết còn hơn!” Cao Châu bị đâm xuyên, máu tuôn ra như suối, và chỉ vài câu nói sau đó, cô đã không thể chịu đựng nổi và gục chết xuống đất.

Sau khi loại bỏ hết những kẻ thủ đoạn còn sót lại của gia tộc Cao, một số tướng lĩnh từ khu vực Hoài Sí lập tức đến báo cáo tình hình.

“Chủ công có ổn không? Chúng tôi, Chu Thiện/Ding Phong, theo lệnh của Lã Trưởng sử, đã xuất phát từ huyện Chǔ ở Quang Lăng hai ngày trước và vội vàng đến hỗ trợ chủ công. Hôm qua sau khi qua Fuling, sáng nay chúng tôi mới dám sử dụng lá cờ của Lý Tố và Cam Ninh, giả vờ là quân địch xâm nhập.”

May mắn thay, Lã Trưởng sử đã có kế hoạch thông minh, và phương pháp này thực sự đã lừa được Tào Quân, giúp chủ công an toàn. Xin chủ công mau chóng cùng chúng tôi trở về Fuling để hợp sức với quân đội của Lã Trưởng sử ở Quang Lăng và cùng nhau phòng thủ thành trì.”

Chu Thiện và Ding Phong nhanh chóng trình bày tình hình, xin Sun Quan yên tâm. Hiện tại, Ding Phong vẫn chỉ là một thiếu niên khoảng 15, 16 tuổi, trong quân đội chỉ là một sĩ quan cấp thấp. Trước đây, vì còn quá trẻ, anh ta chưa tham gia bất kỳ trận chiến nào để bảo vệ Giang Đông.

Nếu không phải vì các thuộc hạ cũ của Sun Quan đã suy yếu, thì Ding Phong cũng không thể tiến triển nhanh đến thế. Trong lịch sử, anh ta phải đợi đến khoảng 6, 7 năm sau, khi trận Chiến Trường Bạch mới thực sự trở thành một sĩ quan cấp trung.

Sun Quan an ủi những người đến cứu viện, nhưng sau đó ông

Những ngày gần đây, Cao Châu đã giúp đỡ anh ta rất nhiều, và anh ta cũng biết rằng vợ mình chỉ là một phụ nữ vô tội. Nhưng có những việc không thể tránh khỏi; anh ta buộc phải giết vợ để chứng minh quyết tâm của mình. Hơn nữa, đứa trẻ trong bụng Cao Châu, đã được hơn bốn tháng tuổi, tuyệt đối không thể sinh ra được; nếu không, đó sẽ là cháu trai ngoại của Tào Tháo【Tào Tháo】, và điều đó sẽ mang lại tai họa lớn hơn cho gia đình họ Sun.

Một người đàn ông đàng hoàng sao phải lo lắng về việc không có vợ? Sun Quân cảm thấy mình mới chỉ mười chín tuổi; việc kết hôn và có con vẫn còn rất nhiều cơ hội để bắt đầu lại từ đầu.

……

Sau khi thành công trong việc trốn thoát khỏi Hợp Phì, vào ngày hôm đó, Liu Xun vẫn chưa hiểu rõ tình hình; vì trời đã tối, ông không dám báo cáo một cách vội vàng.

Nhưng chỉ sau một ngày, vào sáng hôm sau, các lính do ông cử đi đã nhanh chóng nắm bắt được thông tin về trận chiến ác liệt tại Feidong, nơi Lý Tố và Cam Ninh đã xâm lược. Họ cũng tìm thấy hàng nghìn xác chết trên mặt đất.

Và không nghi ngờ gì nữa, trước đó, huyện Fuling ở hạ lưu sông Chu đã không báo cáo về cuộc xâm lược của quân Hán. Vì vậy, chắc chắn đây là một đội quân giả mạo; họ đã tiến vào Fuling trước rồi sau đó đột nhiên xuất hiện.

Trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, các khu vực Huainan, Lujang và Guangling đã trải qua những biến động lớn liên tiếp. Zhu Zhi và Lü Fan lần lượt chiếm giữ các thành phố để tự vệ, giết chết những sứ giả mà Cao Ren cử đến để giám sát việc điều động quân đội, và tập trung toàn bộ quân đội của mình để tự lập.

Tất nhiên, lý do họ nói “chưa bị điều động” là bởi vì trong những ngày trước đó, một số tướng lĩnh và binh sĩ cũ của khu vực Huai Si đã bị điều động đi nơi khác. Bởi vì việc chuẩn bị kế hoạch cần thời gian, và việc thông báo cho Sun Quân để thống nhất suy nghĩ và lập kế hoạch giải cứu anh ta cũng cần thời gian.

Để trì hoãn tình hình, họ chỉ có thể cử một số quân không thuộc phe chính thức đến đối phó với Cao Ren, nhằm tránh việc Cao Ren phản ứng quá mức. Giờ đây, với việc các tướng lĩnh khu vực Huai Si tự lập, ít nhất hai mươi nghìn binh sĩ của quân Huainan đã tách ra khỏi hàng ngũ của Tào Quân【Tào Quân】.

Quân đội chính thức còn lại của Cao Ren, dùng để phòng thủ các quận thuộc Huainan, đã giảm xuống còn chỉ năm mươi nghìn người. Bởi vì trước đó, ông ta cũng đã điều động một số quân đi hỗ trợ trận chiến ở phía thượng nguồn, theo lệnh của __TERMLOCK000__