Trương Phi Nghe theo kế hoạch của Bàng Thống, có vẻ như nó thực sự rất hữu ích trong việc giải quyết tình huống phức tạp này, vì vậy ông ta đã bỏ ra thời gian để cẩn thận xem xét từng chi tiết, và rõ ràng là ông ta đã quyết định áp dụng kế hoạch đó:

“Chỉ là không biết sau khi chia quân thành hai đội, đội đi theo hướng nam sẽ cần bao nhiêu binh sĩ?”

Bàng Thống: “Không nhiều lắm. Yếu tố then chốt của hướng nam chính là thời điểm và tốc độ tiến ra khỏi cửa ổ Khúc Hằng. Bởi vì chỉ cần khi lực lượng chính ở hướng bắc đang tấn công các quận Đại Quận và Thượng Cốc, Viên Hy sẽ cảm thấy rằng Yuyang và Quảng Dương cũng đang bị đe dọa, và chắc chắn sẽ điều quân từ Changshan và Trung Sơn về hỗ trợ phòng thủ.

Dù sao thì Changshan và Trung Sơn cũng là nơi các quan lại cao cấp đóng quân; Viên Hy chỉ được lệnh hỗ trợ phòng thủ mà thôi, đó không phải là lãnh thổ của ông ta. Còn Yuyang và Quảng Dương thì là những vùng đất quan trọng, ông ta sẽ không vì cứu giúp người khác mà đánh mất những vùng đất quan trọng đó của mình.

Nếu quân đội của chúng ta phải tiến hành tấn công từng quận một, mặc dù cũng có thể giành chiến thắng, nhưng việc này sẽ kéo dài thời gian và dễ gây ra nhiều rủi ro, đồng thời cũng sẽ gây thiệt hại cho người dân. Nếu chúng ta có thể khiến quân đội phòng thủ Changshan và Trung Sơn phải rời khỏi những thành trì vững chắc đó...

Khi họ rút quân từ Changshan về Chu Quận hay Quảng Dương, chúng ta có thể tiến hành truy kích và đánh bại họ trên đường rút, như vậy sẽ tiết kiệm được công sức và thời gian trong các trận chiến tiếp theo để tiêu diệt những đội quân đó. Như vậy, tốc độ mà tướng quân chúng ta giành được toàn bộ khu vực Youzhou cùng với hai quận Changshan và Trung Sơn chắc chắn sẽ nhanh hơn so với kế hoạch ban đầu. Điều này chứng minh rằng ‘muốn nhanh thì không đạt được kết quả tốt; muốn làm việc tốt thì trước hết phải trang bị đầy đủ công cụ cần thiết’.”

Bàng Thống Sau khi đã nhiều lần thuyết phục và đưa ra những gợi ý về những điểm có thể được điều chỉnh sao cho phù hợp với tình hình thực tế, Trương Phi cảm thấy rằng kế hoạch này thực sự hữu ích, vì vậy ông ta đã quyết định thực hiện theo đó.

Trương Phi Ban đầu, ông ta định dẫn đầu lực lượng chính ở hướng bắc và tiến quân dọc theo sông Sanggan. Nhưng theo kế hoạch mới, dù số lượng binh sĩ ở hướng nam tại cửa ổ Khúc Hằng ít hơn, yêu cầu

Tuy nhiên, may mắn thay là sau khi sông Hồ Đào cũng có thể được sử dụng cho công tác vận tải hậu cần, quy mô lực lượng có thể được hỗ trợ cũng tăng lên đáng kể, chúng ta có thể cung cấp thêm hậu cần cho 10.000 người nữa.

Kết quả phân chia lực lượng cuối cùng là Từ Hoàng sẽ dẫn đầu lực lượng tiến quân từ phía bắc qua sông Sanggan, cùng với tướng đầu hàng Mạch Nghĩa, chịu trách nhiệm cho các cuộc tấn công chính diện.

Lý do để mời Mạch Nghĩa tham gia là vì ông ta từng có uy tín lớn trong hàng ngũ của Viên Thiệu, và thành tích chiến đấu của ông ta còn vượt trội hơn cả Yến Lương Văn Xú【Văn Tú】. Trong cuộc chiến diệt Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, công lao của Mạch Nghĩa cũng thuộc hàng top. Bây giờ, khi tiếp tục tấn công vào U Châu, với danh tiếng của Mạch Nghĩa, có thể sẽ khiến một số binh sĩ của quân đội Yuan ở U Châu, những người cảm thấy không còn hy vọng gì nữa, đầu hàng hoặc quy phục.

Trương Phi thì sẽ dẫn đầu Vương Bình cùng với trưởng ban tham mưu Bàng Thống, đi qua cửa khẩu Kinh Hằng theo sông Hồ Đào.

……

Ngày 25 tháng 3, Từ Hoàng và Mạch Nghĩa đã dẫn đầu 50.000 người, tiến hành cuộc tấn công toàn diện theo kế hoạch ban đầu, từ biên giới giữa quận Yên Môn và quận Đại.

Dù sao thì việc tập trung lực lượng và sắp xếp hậu cần cho cuộc hành quân này đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nên họ có thể triển khai ngay lập tức, không giống như lực lượng ở phía nam phải điều chỉnh lại các kế hoạch một cách gấp rút.

Tất nhiên, để đánh lạc hướng địch, Từ Hoàng đã sử dụng danh nghĩa của Trương Phi để tiến hành các cuộc tấn công này. Dù sao thì trong loại chiến đấu này, cũng không cần Trương Phi phải ra trận đối đầu trực tiếp, và địch cũng không thể xác định được liệu Trương Phi có thực sự có mặt tại chiến trường hay không. Đây cũng là một trong những chiến lược được Bàng Thống đề xuất.

Quận Đại nằm ngoài dãy núi Yên Sơn, và khu vực này cùng với quận Thượng Cốc ở phía đông, đều thuộc về thung lũng nằm giữa Vạn Lý Trường Thành nội và Vạn Lý Trường Thành ngoại. Phía nam của Vạn Lý Trường Thành nội được xây dựng dọc theo dãy núi Yên Sơn, còn phía bắc của Vạn Lý Trường Thành ngoại được xây dựng dọc theo những đoạn hiểm trở của dãy núi Âm Sơn.

Vì vậy, những khu vực giàu có và trù phú nhất của các quận này chính là hai bên bờ sông Sanggan. Dòng nước sông Sanggan chủ yếu được hình thành từ lượng mưa rơi trên sườn núi phía bắc dãy Yanshan và sườn nam dãy Yinshan, sau đó tụ lại thành các nhánh sông và cuối cùng đổ vào thung lũng thấp nhất giữa hai dãy núi này.

Các khu vực cách xa sông Sanggan hơn chủ yếu là đồi núi, đồng cỏ và rừng rậm. Những nơi có độ dốc thoai mái thì thích hợp cho việc chăn nuôi gia súc, và có khá nhiều người Uy Hàn sinh sống tại đây. Vì vậy, hai quận này được coi là những vùng sản xuất gia súc quan trọng.

Nhìn chung, người Uy Hàn sống trên các sườn đồi, trong khi người Hán thì canh tác ở các thung lũng bên sông.

Do đó, để tấn công những vùng hẻo lánh và nghèo khó này, Từ Hoàng không cần phải áp dụng nhiều chiến thuật phức tạp; chỉ cần tiến quân dọc theo sông Sanggan là được. Người Uy Hàn sống trên các sườn núi hai bên sông không mấy quan tâm đến việc ai sẽ thống trị sau những cuộc giao tranh giữa người Hán, cũng chẳng cần phải leo núi để chiếm đất ở vùng chăn nuôi.

Dù sao thì, khi Lưu Ngu còn sống, ông ta đã có uy tín rất lớn trong hàng ngũ người Uy Hàn; còn Lưu Bị sau khi đánh bại Trương Thuần và giành quyền kiểm soát miền Bắc, uy tín của ông ta cũng không hề kém. Hơn nữa, Lưu Bị còn là người bản địa của khu vực Youzhou, và Trương Phi cũng vậy. Khi các đội quân mang danh nghĩa của họ trở về quê hương, họ vẫn có một sức hút nhất định; vì vậy, người Uy Hàn chỉ đứng nhìn mà không can thiệp vào chuyện đó.

Trong tình huống này, chỉ trong vòng mười ngày, các huyện như Đài Quận, Bàn Thị Huyện, Bắc Bình Ý, Đông An Dương, Sanggan Huyện dọc theo sông Sanggan liên tục bị đội quân của Từ Hoàng đánh chiếm.

Một số huyện thậm chí không có tường thành đầy đủ, lực lượng phòng thủ chỉ có khoảng một ngàn người, hoàn toàn không thể chống chịu lâu được.

Trong số đó, Sanggan Huyện có tình hình tốt hơn một chút, vì có khoảng ba đến bốn nghìn binh sĩ đóng quân tại đây, và còn có tường thành cao hai trượng. Tuy nhiên, khi Từ Hoàng ra lệnh tấn công mạnh mẽ, và Mục Nghĩa cũng điều động đội quân tiên phong của mình vào vị trí phòng thủ, đe dọa và dụ dỗ họ, lực lượng phòng thủ của Sanggan Huyện đã sụp đổ hoàn toàn và chọn đầu hàng.

Dù sao thì, danh tiếng của đội quân tiên phong do Mục Nghĩa chỉ huy đã lan truyền rộng rãi trong quân đội của Viên Thiệu. Mặc dù sau nhiều trận chiến đ

Nói ra thì lý do cũng khá buồn cười: vì Ngụy Nghĩa tự cao tự đại, cho rằng mình là người Vũ Uy thuộc Lương Châu, những chiến công của gia tộc mình đều đạt được bằng việc chiến đấu trên các chiến trường biên giới, nơi có nhiều xác chết và máu lửa; còn người Kinh Châu thì chỉ là những người dân nông nghiệp sống trong vùng đất nội địa, không đủ hào hiệp và yêu chuộng võ nghệ.

Khi Ngụy Nghĩa còn phục vụ dưới trướng của Viên Thiệu, ông ta hoàn toàn coi thường việc sử dụng binh lính địa phương Kinh Châu để bổ sung vào đội quân tiên phong; ông ta thà tổ chức lại các binh sĩ Kinh Châu thành những đơn vị riêng biệt. Ông ta chỉ chấp nhận những người đồng hương từ Tây Lương, hoặc ít nhất là những cựu chiến binh đã từng cùng ông ta chiến đấu dưới trướng của Hoàng Phủ Tung, mới coi họ là những binh sĩ đáng tin cậy. Chính vì vậy, trong nhiều năm, số lượng binh sĩ trong đội quân tiên phong ngày càng giảm sút.

Tuy nhiên, sau khi đầu hàng Lưu Bị và vì Lưu Bị đã chiếm giữ Lương Châu, thói quen không tin tưởng người ngoại địa của Ngụy Nghĩa đã được giảm bớt một chút; ông ta có thể yêu cầu được giao một phần quyền chỉ huy cho các binh sĩ Kinh Châu đã đầu hàng, để đổi lấy việc tuyển mộ thêm những người đồng hương Tây Lương vào quân đội.

Vì Ngụy Nghĩa sẵn lòng từ bỏ một phần quyền lực mà mình đã dẫn dắt suốt nhiều năm, Lưu Bị cũng không nghĩ gì nhiều về hành động này của ông ta, và không cho rằng đó là hành vi “tuyển mộ quân đội riêng để tự củng cố quyền lực”. Đơn giản là vì Ngụy Nghĩa hoàn toàn không tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của người ngoại địa; đó chỉ là một thói quen kỳ lạ của một vị tướng chiến binh mà thôi, và ông ta cũng không có ý định chiếm đất đai riêng. Chính vì vậy, đội quân tiên phong của Ngụy Nghĩa đã được mở rộng quy mô, trang bị cũng được nâng cấp, với những áo giáp bằng thép rèn và loại nỏ đặc biệt.

Dưới sự phối hợp của Ngụy Nghĩa và Từ Hoàng, Đài Quận nhanh chóng được mở thông dọc theo sông Sương Cán; sau đó, quân đội Hán tiếp tục tiến về phía đông với sức mạnh không thể cản trở được.

Thành Gao Liễu, thủ phủ của Đài Quận, lại nằm ở một vị trí hiểm trở bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, phía bắc, gần với nơi mà Lưu Bang bị Mạc Đôn Đan Ngột vây hãm vào đầu thời nhà Hán. Tuy nhiên, Từ Hoàng rõ ràng không hề quan tâm đến việc tấn công Bạch Đăng Sơn hay chiếm giữ những điểm then chốt trên Vạn Lý Trường Thành; ông ta cho rằng những nơi đó chỉ dùng để phòng thủ chống lại người

Với thái độ này, có vẻ như họ sẵn sàng bất chấp mọi thứ, vượt qua quãng đường năm trăm dặm để tiến thẳng vào huyện Kỷ thuộc quận Quảng Dương.

……

May mắn thay, trong vòng mười ngày, thời gian đó cũng đã đủ cho Viên Hy tại huyện Kỷ phản ứng kịp thời. Vào ngày 5 tháng 4, khi tin tức về việc huyện Tương Cán đã bị chiếm đóng được truyền đến huyện Kỷ, Viên Hy đã vô cùng lo lắng và lập tức triệu tập các cố vấn để thảo luận phương án ứng phó:

“Trương Phi đã xâm lược được bảy tám ngày rồi, nghe nói ngay cả huyện Tương Cán cũng đã bị chiếm, và hắn ta vẫn tiếp tục tiến về phía đông. Trương Phi là một người dũng cảm phi thường, chiến đấu luôn theo kiểu tấn công mạnh mẽ, không quan tâm đến hậu quả. Trước tình hình hung hăng như này, chúng ta phải làm sao đây?”

Thực ra, Viên Hy đã triển khai các biện pháp phòng thủ từ năm ngày trước, yêu cầu các đơn vị ở các khu vực biên giới rút lui nhanh chóng. Nhưng ban đầu chỉ yêu cầu các đơn vị ở Liêu Tây và Hữu Bắc Bình phải hành động nhanh chóng, chưa điều động các đơn vị ở khu vực phía đông.

Chỉ sau khi nghe tin Đài Quận đã bị xâm lược hoàn toàn và quân địch đã tiến vào Thượng Cốc, ông mới buộc phải nâng cao mức độ ưu tiên trong việc triển khai các biện pháp phòng thủ.

Trước những câu hỏi của các quan lại, các tướng lĩnh và cố vấn dưới trướng của Viên Hy đều nhiệt tình đưa ra ý kiến.

Hàn Phạm, vị tướng cũ từng được triệu hồi về huyện Kỷ để hỗ trợ, đã đề xuất với Viên Hy:

“Thưa ngài, mặc dù Trương Phi rất dũng cảm trong chiến đấu, nhưng sự liều lĩnh của hắn ta cũng chính là điểm yếu. Hắn ta thậm chí không quan tâm đến việc thanh toán các căn cứ phòng thủ quan trọng của chúng ta ở khu vực Yên Sơn và Yên Sơn. Trong nửa tháng qua, chưa thấy có vấn đề gì xảy ra, bởi vì hắn ta vẫn mang theo lương thực cho quân đội.

Nhưng chỉ cần chúng ta áp dụng chiến thuật “kiên phòng và cắt đứt nguồn lương thực” trong thời gian dài, khi lương thực của quân địch cạn kiệt, chúng ta có thể yêu cầu các đơn vị phòng thủ ở các khu vực Yên Sơn và Yên Sơn tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực của Trương Phi, như vậy, chắc chắn hắn ta sẽ rối loạn mà không cần phải giao tranh. Lúc đó, chúng ta có thể tấn công trả đũa và giành chiến thắng hoàn toàn.”

Khu vực phòng thủ ban đầu của Hàn Phạm là ở Yên Kinh thuộc quận Chuốc, nằm ở bờ bắc sông Dịch, n

Tám năm trước, tòa lâu đài Yijing mà Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã cố gắng bảo vệ đến cùng trước khi qua đời, chính là nằm ở đó.

Khi các Chư Hầu ở khu vực Youzhou và Jizhou thuộc về hai phe đối lập nhau, Yijing chắc chắn là điểm phòng thủ quan trọng nhất mà các Chư Hầu ở Youzhou coi trọng.

Nhưng bây giờ, Jizhou thuộc về em út của tôi – Viên Thượng; gia tộc Viên của chúng ta kiểm soát cả Youzhou và Jizhou. Khi có kẻ xâm lược xuất hiện ở các hướng khác, việc đầu tiên mà Viên Hy sẽ làm chính là điều động quân đội ở biên giới với em út của mình đến để phòng thủ. Dù sao thì em út tôi cũng không thể nào trong lúc này mà lại quyết định đối đầu với tôi được.

Đối với đề xuất của Han Fan, Viên Hy cũng không thấy có điều gì đặc biệt; đó chỉ là những lời nói thông thường mà bất kỳ vị tướng nào có chút kiến thức quân sự cơ bản cũng sẽ suy nghĩ như vậy. Việc dựa vào địa hình hiểm trở, tiêu diệt lương thực của kẻ địch khi chúng xâm nhập sâu vào vùng nguy hiểm… Trong lịch sử, khi Zheng Du khuyên Lưu Zhang đối phó với Lưu Bị, ông ấy cũng đã nói như vậy.

Vấn đề hiện nay là Trương Phi đang tiến quân rất mạnh mẽ; làm thế nào để chúng ta có thể kéo dài thời gian chống đỡ được!

Viên Hy hỏi tiếp: “Nói thì dễ dàng, nhưng với sức mạnh của Trương Phi và sự hỗ trợ của Từ Hoàng, cùng với sự phục vụ của tên phản bội Mã Nghị, làm sao quân đội chúng ta có thể kiên trì được lâu đến thế!”

Sau khi đặt ra câu hỏi đó, Viên Hy vô thức không nhìn về phía Han Fan, mà liếc nhìn về phía Lưu Diệp – người đứng trong hàng các nhà chiến lược ở bên cạnh. Rõ ràng, ông ấy hy vọng rằng Lưu Diệp – người nổi tiếng với tài trí chiến lược – sẽ giúp ông hoàn thiện kế hoạch ứng phó.

Tuy nhiên, Lưu Diệp dường như đang cố tình tránh né, không tranh giành cơ hội phát biểu trong vài giây đó; cuối cùng, chính Han Fan mới chủ động đưa ra phần tiếp theo của kế hoạch.

“Thưa ngài, nếu muốn chặn đứng Trương Phi, rõ ràng chỉ có thể thiết lập phòng thủ tại những điểm hiểm trở ở thung lũng qua dãy Yên Sơn, bên sông Sanggan. Cho đến nay, Trương Phi vẫn đang di chuyển linh hoạt trong thung lũng giữa Yên Sơn và Âm Sơn, nên các cuộc tấn công của ông ta rất mạnh mẽ. Nhưng nếu muốn đe dọa đến Kỷ, ông ta chắc chắn sẽ phải vượt qua dãy Yên Sơn.

Hồi mười hai năm trước, khi Lưu Ngu【Lưu Ngu】 và Lưu Bị đối mặt với quân nổi loạn do Trương Thuần__【Trương Thùy】 dấy lên tại khu vực Bình Đại Quận và Thượng Cốc thuộc Kỷ, họ đã dựa vào dãy Yên Sơn để thiết lập phòng thủ và không cho quân địch vượt qua biên giới. Lúc đó, Lưu Bị đã đề xuất rằng Tư lệnh U Châu là Zou Jing nên xây dựng Vĩ Dung Quan tại Bát Đạt Lĩnh.

Bây giờ, ngài cũng có thể tập trung lực lượng chính để phòng thủ kiên cường tại Bát Đạt Lĩnh và Vĩ Dung Quan. Dù Trương Phi có chế tạo ra những vũ khí công thành hạng nặng, nhưng với những địa hình hiểm trở của dãy Yên Sơn kéo dài hàng chục dặm, vẫn có thể chặn đứng được ông ta!”

Viên Hy suy nghĩ kỹ rồi nhìn Lưu Diệp và hỏi: “Thưa ông Tử Dương, tôi muốn những đội quân từ Liêu Tây trở về nhanh chóng đưa binh sĩ của mình đến tăng cường phòng thủ Vĩ Dung Quan. Đồng thời, cũng cần triệu hồi lại các đội quân trước đây được điều động đi hỗ trợ anh họ từ Changshan và Trung Sơn. Ông nghĩ sao?”

Lưu Diệp bị hỏi đến, cũng không thể giả vờ không biết, liền nói một cách thoải mái: “Ý kiến của ngài rất đúng đắn. Tuy nhiên, Changshan tiếp giáp với Bình Châu, vì vậy việc phòng thủ khu vực này cũng là nhiệm vụ mà Tam công tử giao cho ngài. Đối với những yêu cầu giữa anh em, liệu ngài có nên thực hiện hay không, xin ngài tự quyết định.”

Viên Hy thấy Lưu Diệp không phản đối kế hoạch của mình, chỉ lo lắng về mối quan hệ giữa ông ta và em út mình, liền nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi. Mọi việc đều có mức độ ưu tiên khác nhau. Nếu yêu cầu của em út có thể thực hiện được, tất nhiên phải làm. Nhưng hiện nay, U Châu của chúng ta đang đối mặt với nguy cơ tồn vong, vì vậy việc bảo vệ bản thân mới là ưu tiên cao nhất.”

Nói xong, ông lập tức ban hành lệnh điều động, yêu cầu các tướng Jiao Chu và Han Heng – những người đã được điều đến Changshan, Zhongshan và các nơi khác – phải ngay lập tức dẫn quân trở về để phòng thủ, không cần báo cáo lại tại huyện Ji, mà cần tiến quân gấp rút về phía nam Cổng Quan Ju Yong để chặn đứng tuyến phòng thủ Yanshan.

Đồng thời, ông cũng ra lệnh cho Trương Nam – người đang giám sát công tác phòng thủ tại huyện Ji – cùng với một nửa lực lượng chính của huyện Ji, phải nhanh chóng đến Cổng Quan Ju Yong để chặn đường, nhất thiết phải đảm bảo rằng Trương Phi không thể vượt qua Vạn Lý Trường Thành ở Bạch Đa Lĩnh.

……

Lệnh của Viên Hy được truyền đi bằng ngựa nhanh, chỉ trong vòng hai ngày đã đến được huyện Lúnu thuộc quận Zhongshan, và sau thêm một ngày nữa mới đến được huyện Chính Định thuộc Changshan.

Các tướng lĩnh dưới quyền của Viên Hy như Jiao Chu và Han Heng, tất nhiên không dám phản bác mệnh lệnh của chủ nhân, và lập tức chuẩn bị lên đường.

Tuy nhiên, những quan chức cấp cao có trách nhiệm quản lý hai quận này và công tác phòng thủ biên giới, như Yin Kai và Lü Xiang, rõ ràng không muốn để Jiao Chu và Han Heng rời đi.

Dù sao thì họ cũng là cháu ruột của Viên Thiệu, địa vị của họ cao hơn Jiao Chu; họ lên tiếng ngăn cản: “Tướng Jiao hiện đang thuộc quyền trực tiếp của Đại tướng, phụ trách công tác phòng thủ các điểm then chốt giữa Changshan và dãy núi Taihang, làm sao có thể rời đi một cách tùy tiện được? Chẳng lẽ ông muốn phản bác mệnh lệnh trực tiếp của Đại tướng sao!”

Là một tướng lão đã phục vụ tại Yuzhou suốt hơn mười năm, Jiao Chu rõ ràng không quan tâm đến Viên Thượng chút nào; ông chỉ tuân theo lệnh của chủ nhân Yuzhou. Nhưng cũng dễ hiểu thôi, bởi vì ngày xưa họ đều là binh sĩ cũ của Lưu Ngu【Lưu Ngu】; tất nhiên họ tự cho mình có đủ uy tín.

Mười hai năm trước, khi chiến đấu chống lại Trương Thuần và Lưu Bị, Jiao Chu cùng với Trương Nam lần lượt giữ chức vụ đô úy của các quận Zhuo, Guangyang và Yuyang; cả ba người đều phục tùng Lưu Ngu【Lưu Ngu】 và cùng nhau quản lý tuyến phòng thủ Yanshan.

Trong lòng Jiao Chu và Trương Nam, họ là những người trực tiếp thuộc quyền của Hoàng đế Tiên triều; hơn nữa, người từng ngang hàng với họ như Lưu Bị thậm chí còn trở thành hoàng đế của triều đình giả mạo ở phía tây! Làm sao những “ánh sáng của Yuzhou” như chúng ta có thể sợ những mệnh lệnh vô lý từ Giuzhou được?

Vì vậy