Sau khi Trương Cử rời đi, Ô Diên đã tuân theo mệnh lệnh, đưa theo xe ngựa và thuyền bè, tiến xuống hạ lưu giả vờ vượt sông nhằm thu hút sự chú ý của quân Hán, tạo điều kiện cho lực lượng chính thoát ra ngoài.

Quân Hán nhanh chóng phát hiện ra điều này. Quan Vũ – người đang trực tiếp tuần tra dọc theo dòng sông vào ngày hôm đó – lập tức tổ chức các biện pháp chặn đứng theo thông lệ.

Các binh sĩ tuần tra của Trương Phi cũng nhanh chóng nhận được tin báo và tiếp tục theo dõi từ bờ bắc.

Cuộc giao tranh nhanh chóng bùng nổ, nhưng không lâu sau, Quan Vũ đã nhận thấy điều bất thường: quy mô của địch có vẻ khá lớn, tiếng hô vang và đạn đại bác nổ liên tục, nhưng lại không có hành động xâm lược thực sự nào diễn ra.

Dù vậy, địch vẫn không rút lui, tiếp tục la hét và kích động binh sĩ, thay phiên nhau chiến đấu. Sau hơn một giờ đồng hồ giao tranh qua sông, phe nổi loạn chỉ thiệt mát khoảng hơn một trăm người.

Trong lúc đó, có lính truyền tin từ hướng thượng lưu báo cáo: “Thượng tướng Tư Mã, phía thành phố Yongnu có hàng nghìn kỵ binh Uhuàn đang di chuyển dọc theo bờ tây sông; có thể là Trương Cử đã dẫn lực lượng chính bỏ lại xe ngựa và đồ tiếp tế để di chuyển. Tướng lĩnh mong Thượng tướng Tư Mã tự quyết định xử lý tình huống này. Nếu xác định được rằng quân địch đang dùng chiêu trò để đánh lạc hướng, chúng ta có thể vượt sông truy đuổi và chiếm lấy đồ tiếp tế của địch.”

“Gì cơ? Hóa ra là Trương Cử đã bỏ trốn rồi!” Quan Vũ nhận được tin báo từ Lưu Bị ở hướng thượng lưu, mới bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Không lạ gì mà quân địch ở đây chỉ có khoảng hai ba nghìn người, và căn cứ lớn cùng đồ tiếp tế của địch ở xa cũng dường như không hề có động tĩnh gì.

Ngay lập tức, ông cùng với Trương Phi bàn bạc với nhau. Khi nghe nói rằng trong căn cứ đối diện có những chiến lợi phẩm trị giá hàng tỷ tiền, Trương Phi lại càng muốn xông lên tấn công ngay lập tức:

“Anh hai, vì anh cả nói rằng chúng ta có thể tự quyết định, thì chúng ta hãy vượt sông tấn công ngay bây giờ đi!”

Quan Vũ nói: “Em út ơi! Dù thế nào cũng không được hành động liều lĩnh đâu! Thế này đi, anh sẽ phân một số thuyền để đưa các kỵ binh của em qua sông, còn lại các con thuyền khác vẫn sẽ ở gần bờ bên kia và tạo thành hàng ngũ bắn cung để chặn đứng quân địch tấn công khi các em vừa mới qua sông. Việc chiến lợi phẩm thì không quan trọng lắm, nhưng sau khi qua sông rồi, các em nhất định không được xúc phạm đối phương, hãy luôn ở trong phạm vi bảo vệ của đội quân bắn cung nhé!”

……

“Quân Hán dám chủ động vượt sông ư?” Ô Diên ở bên kia sông nhìn thấy cảnh tượng này cũng rất ngạc nhiên.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc; nếu biết trước rằng cách này có thể dụ địch vượt sông và tiến hành trận chiến trên bộ một cách công bằng, tại sao Trương Cử trước đây lại không nghĩ đến việc giả vờ chia quân để tỏ ra yếu thế chứ?

Nếu bây giờ Trương Cử vẫn ở đây, chắc chắn anh ta có thể lật ngược tình thế và tấn công quân địch khi họ vừa mới qua sông, giết chết Trương Phi mất!

Nhưng thực tế không cho phép chúng ta suy đoán lung tung.

Rốt cuộc, theo chỉ thị của Trương Cử, sau khi đã kiềm chế địch đủ thời gian, họ đã đốt cháy tài sản trong doanh trại, rồi lợi dụng khoảng trống giữa Pan Feng và Qu Yi phía sau để nhanh chóng rút lui;

Hay là họ chỉ dựa vào hai ba nghìn người này để đối đầu với một nghìn kỵ binh của Trương Phi?

Ô Diên suy nghĩ mãi, và cuối cùng, lòng không cam lòng cùng với sự liều lĩnh của người Hồ Nhân đã chiếm ưu thế hơn.

Bị địch tránh chiến suốt nửa tháng trời, không thể vượt sông được, cũng không thể đánh bại họ được… Thật là bức bích! Nếu không thử một lần, thì dù đi đâu cũng không thể ngủ yên được.

“Tất cả các binh sĩ, hãy xếp hàng! Chuẩn bị cho cuộc tấn công bằng kỵ binh và cung tên! Khi Trương Phi vừa mới đến bờ nam và chưa kịp xếp hàng, hãy lao lên tấn công ngay! Quân kỵ binh Hán chỉ bằng một phần ba số lượng của chúng ta, việc đối đầu trực diện chắc chắn không phải là đối thủ của những chiến binh Uy Hoàn dũng cảm như chúng ta!” Ô Diên hét lớn ra lệnh.

“Chắc chắn sẽ thắng!” Và những kỵ binh Uy Hoàn này thực sự có tinh thần chiến đấu rất cao; rõ ràng tất cả mọi người đều muốn có một trận chiến cuối cùng để giải tỏa sự bức bích trong lòng mình.

Tuy nhiên, sau khi nghe theo lời khuyên của Quan Vũ, Trương Phi đã hành động rất thận trọng

Dù sao đi nữa, Ô Diên cuối cùng cũng tìm được cơ hội để đối đầu trực tiếp với kỵ binh Hán trong trận chiến ác liệt!

“Giết thôi!” Nỗi khao khát giết chóc đã được kiềm chế nửa tháng trời, và giờ đây, nó bùng nổ qua từng đợt xông pha.

“Người Yên Trương Phi ở đây rồi! Bọn quân xâm lược đừng dám ngạo mạn!” Trương Phi nhìn thấy chỉ có ba bốn trăm người bên mình đã sắp xếp thành đội hình vững chắc, liền quyết định dẫn họ xông lên trước để mở đường cho các đội sau.

“Mọi người theo tôi, xông vào theo hình nón! Địch quân đang phân tán, không đặc sánh được về số lượng, chúng ta hãy xuyên thủng hàng ngũ của họ để cho anh hai tôi dễ dàng bắn tên hơn!” Trương Phi vừa xông lên vừa thì thầm ra lệnh cho các binh sĩ thân cận bên cạnh, đồng thời vung cây giáo hình rắn để chỉ đạo việc sắp xếp đội hình. Phải nói rằng, khi còn trẻ, Trương Phi vẫn còn hơi thiếu sự thận trọng trong chiến lược, nhưng về mặt chiến thuật và tổ chức đội hình, ông ta đã có những nhận định rất chuẩn xác – có lẽ đó là tiềm năng của một vị tướng xuất chúng bẩm sinh.

Ông ta biết rằng nếu cả hai bên đều lao vào giao tranh một cách hỗn loạn, thì các binh sĩ sử dụng nỏ sẽ rất khó phát huy sức mạnh của mình. Đạn nỏ có quỹ đạo thẳng, không giống như mũi tên bắn từ loại cung thông thường có đường bay parabol, vì vậy trong trận chiến ác liệt, điều đáng sợ nhất là vô tình làm thương đồng đội.

Vì vậy, kỵ binh cần tập trung lực lượng, xuyên thủng hàng ngũ địch, sau đó luồn vào phía sau và tấn công trở lại.

Khi hai bên đối đầu, Trương Phi như thường lệ, đã sử dụng tiếng hét đặc trưng của mình để làm cho đội quân tiên phong của địch hoang mang và mất phương hướng.

Bản thân ông ta đã đâm chết vài người, các binh sĩ thân cận bên cạnh cũng liên tục giành chiến thắng, nhanh chóng ổn định tinh thần chiến đấu và mở ra một khoảng hở trong hàng ngũ địch.

Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của kỵ binh Uyển Hàn không hề suy yếu chút nào trước những tổn thất này! Họ vẫn chiến đấu một cách dũng cảm, rõ ràng là đã bị làm tức giận bởi tình hình bế tắc trong nửa tháng vừa qua.

Khi con người cảm thấy vô cùng tức giận, họ có thể không phải lúc nào cũng phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình, nhưng chắc chắn họ sẽ có đủ can đảm để chiến đấu đến cùng.

Sau khi giết chết bảy tám người, Trương Phi cảm nhận được áp lực từ phía trước ngày càng lớn và không khỏ

Về mặt tâm lý này, chỉ có thể dần tích lũy qua thời gian và kinh nghiệm trên chiến trường mới có thể phát triển được.

Sau khi giết chết hơn mười người, Trương Phi đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; anh suýt bị một binh sĩ kỵ binh địch đâm trúng – lúc đó, anh dựa vào ưu thế về độ dài của cây giáo để tự tin đối đầu với đối thủ, tin chắc rằng mình sẽ giết được kẻ địch trước.

Ai ngờ, ngay trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bị đâm trúng, tên đó lại ném cây giáo về phía anh, rõ ràng là muốn kéo theo mình xuống lòng đất… Trương Phi vội vàng tránh né, nhưng vẫn bị chuôi giáo đập trúng vai.

Thế giới này rất thực tế; những danh tướng có võ nghệ cao cấp, nhiều nhất cũng chỉ giết được vài trăm người rồi kiệt sức, không thể thực sự có khả năng đối đầu với hàng vạn người được.

May mắn thay, Trương Phi cuối cùng cũng thành công trong việc dẫn đội quân xuyên qua phía sau đội quân địch, và tâm lý của anh cũng trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

Nhờ vào thời gian mà Trương Phi đã giành được, sáu, bảy, tám binh sĩ kỵ binh tiếp theo cũng đều lên bờ và sắp xếp đội hình.

Ngay cả Quan Vũ cũng không nhịn được mà tự mình ra hiện trường chỉ huy, yêu cầu các binh sĩ kỵ binh này tản ra hai bên để không cản trở tầm bắn của đội quân thủy quân.

Khi Trương Phi một lần nữa xuyên qua phía sau đội quân U Hàn và trở lại, Ô Diên đã nhận ra rằng việc hành động theo cảm xúc tức thì hoàn toàn không thể đánh bại được đội quân kỵ binh Hán – những người chiến đấu một cách có kế hoạch và ổn định.

Chỉ trong vài trận đấu ngắn ngủi, trên mặt đất đã có ít nhất ba, bốn trăm xác chết và những binh sĩ bị thương kêu la thảm thiết; tỷ lệ tổn thất giữa hai bên gần như ngang nhau.

Sau khi giải tỏa được cơn giận dữ đã ấp ủ trong nửa tháng, Ô Diên cũng nhận ra rằng trạng thái “đầy giận dữ” của mình đang dần giảm bớt; nếu tiếp tục chiến đấu theo hình thức tiêu hao sức lực này, tinh thần chiến đấu của quân đội mình có thể sẽ suy giảm.

Hơn nữa, ông ta vẫn cần phải giữ lại thân xác mình để giữ chức “Thái thú Chính Châu”, rồi trốn vào vùng thuộc vùng núi Thái Sơn để cướp bóc tài sản… Làm sao có thể để hết tài sản của mình được?

Khi khoảng cách giữa hai bên được tái lập sau đợt tấn công thứ hai, Ô Diên quyết định ra lệnh rút lui!

Hàng nghìn kỵ binh U Hán lập tức rút về phía doanh trại lớn.

Các kỵ binh của quân Hán cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; Trương Phi ngay lập tức ra lệnh cho 800 kỵ binh đã sẵn sàng vào vị trí chiến đấu và từ từ tiếp tục theo sau – ban đầu đội quân này có 1.000 người, nhưng vừa rồi đã có hơn 100 người thiệt mạng hoặc bị thương.

Tuy nhiên, chính vào lúc này, một sự cố không ngờ đã xảy ra.

Tốc độ di chuyển của các kỵ binh U Hán khá chậm, nên một số người bị tụt lại đã nhanh chóng bị Trương Phi truy đuổi và giết chết. Sau đó, các kỵ binh Hán mới phát hiện ra điều bất thường:

“Nhìn kìa! Trên xác những tên lính U Hán đó có vàng bạc!”

“Yên ngựa của những con ngựa chết này được phủ bằng lụa mỏng!”

“Con ngựa này mang theo vài chục cân tiền đồng! Không lạ gì nó vừa rồi chạy không nhanh.”

“Chắc chắn trên xác những xác chết kia cũng có rất nhiều tiền!”

Toàn bộ đội quân của Trương Phi đều xuống ngựa để kiểm tra xác chết và thu thập chiến lợi phẩm.

“Em út! Nhanh lên, kiểm soát binh sĩ không được xuống ngựa và tự ý cướp đoạt tài sản! Quân phiến loạn vẫn chưa rút xa đâu! Ai tự ý làm loạn trật tự sẽ bị xử tử!” Quan Vũ – người am hiểu sâu sắc về chiến thuật quân sự – đang ở phía sau và vội vàng đến cảnh báo.

Khi thấy có hai kỵ binh cực kỳ phá hoại trật tự, không chỉ cướp đoạt tài sản mà còn dùng dao đâm lẫn nhau, Quan Vũ buộc phải quyết đoán giết chết hai người này để duy trì trật tự trong đội quân.

Ô Diên – người đứng đầu bộ lạc – ban đầu đã kéo khoảng cách ra hai ba dặm, nhưng khi thấy quân địch phía sau bắt đầu xuống ngựa và cướp đoạt tài sản, ông ta vô cùng vui mừng. Ông ta không quan tâm đến việc quay trở về doanh trại để đốt phá nữa, mà thay vào đó lại quay đầu lao vào tấn công.

Lòng trời ơi… Với trí thông minh của Ô Diên, ông ta hoàn toàn không thể nghĩ ra chiến thuật “dụ địch” – một chiến thuật sâu sắc mà chỉ có các nhà chiến lược người Hán mới biết đến. Thực ra, tất cả chỉ là vì ông ta đã trước đó cất giấu tài sản trong doanh trại để chuẩn bị cho việc rút lui, và kết quả là điều này lại trở thành một bất ngờ may mắn cho ông ta.

“Xếp hàng! Xếp hàng! Các binh sĩ bắn nỏ trên bờ hãy xếp hàng chặt chẽ! Những người lính cầm rìu và khiên ở hàng trước hãy đặt khiên lên! Các kỵ binh hãy tập trung ở hai bên!” Quan Vũ như một trụ cột vững chắc, cố gắng kiểm soát độ

Trương Phi tự trách mình không quản lý quân đội nghiêm ngặt, liều mạng dẫn đầu đội kỵ binh gần trăm người chiến đấu tới cùng, hy vọng có thể chuộc lại lỗi lầm và thay đổi tình thế thất bại.

Quan Vũ Nhìn thấy Trương Phi bị đám quân loạn xạ cuốn trôi, mồ hôi lạnh túa ra trán, nhưng vẫn kiên trì yêu cầu các binh sĩ giữ gìn trật tự, tiến quân theo từng tầng lớp để không làm rối loạn đội hình.

Sau một trận chiến hỗn loạn và ác liệt, khi quân Hán dần dần tập trung lại thành một đội hình vững chắc, Ô Diên đã bình tĩnh trở lại, nhưng sau khi phải chịu hàng trăm thiệt hại, ông buộc phải chọn lựa rút lui. Dù sao thì quân Hán có tới bốn năm nghìn người, trong khi Ô Diên chỉ có hai nghìn người. Lợi thế của đội kỵ binh nhẹ U Hàn nằm ở tính linh hoạt, chứ không phải ở việc chiến đấu tới cùng. Chỉ cần quân Hán giữ vững đội hình, dù tiếp tục chiến đấu thêm bao lâu đi nữa cũng không thể thu được lợi thế nào.

Ô Diên dẫn đội quân nhanh chóng rút về doanh trại, sau đó đốt cháy mọi thứ rồi lập tức bỏ chạy về phía nam. Đến lúc này, Quan Vũ cũng hiểu rằng Ô Diên chắc chắn đã quyết định “nếu không thể giữ được thì hãy phá hủy nó”. Ông cũng không còn thời gian để quan tâm đến những thứ đó nữa, chỉ có thể ra lệnh cho những kỵ binh còn lại nhanh chóng đến dập lửa và cướp lấy một số tài sản còn sót lại.

Bản thân Quan Vũ cũng dẫn theo vài chục lính thân tin đi tìm kiếm trên chiến trường.

“Em út! Em út!”

“Anh hai, em ở đây… Ồi, giúp em di chuyển con ngựa đi, nó quá nặng…” Trương Phi nói trong tiếng rên rỉ đầy máu.

Nghe thấy tiếng nói đó, Quan Vũ vô cùng mừng rỡ, vội vàng chạy đến và cùng vài binh sĩ di chuyển con ngựa của Trương Phi đi – con ngựa đó đã chết. Trương Phi chỉ bị một mũi tên đâm vào vai và bị kẻ địch đâm từ phía sau làm ngã khỏi lưng ngựa, sau đó bị chính con ngựa đó đè chết. May mắn thay, trong cảnh hỗn loạn đó, quân địch không chú ý đến anh ta; những kẻ muốn tiếp tục tấn công cũng đều bị Trương Phi đánh bại khi họ cố gắng tiếp cận.

Về những vết máu trên khuôn mặt, thực ra tất cả đều do kẻ thù và những con ngựa chiến gây ra.

Bị dụ vào bẫy của địch rồi bị đám quân loạn xạ đẩy ngã xuống đất, điều đó thật sự rất nguy hiểm. Ngay cả một tướng lĩnh lớn như Văn Xú cũng có thể gặp phải tai họa như vậy.

May mắn thay, Trương Phi【Trương Phi】 mạnh mẽ hơn nhiều so với Văn Xú, và còn có Quan Vũ giúp ông ấy tổ chức lại quân đội và can thiệp kịp thời, nên cuối cùng mọi việc cũng không sao. Chỉ cần nghỉ ngơi trên giường hai tháng là sẽ khỏe lại thôi. (Xương sườn bị gãy, nên phải mất thời gian dài như vậy.)

“Em út! Anh trai đã nói với em bao nhiêu lần rồi! Khi huấn luyện binh sĩ, không thể chỉ dựa vào lòng dũng cảm, việc quản lý binh sĩ cũng không thể tuỳ theo cảm xúc cá nhân để trừng phạt hay thưởng công họ. Phải có quy tắc cụ thể! Nếu em quản lý quân đội theo cách của anh, thực hiện nghiêm ngặt mệnh lệnh, liệu hôm nay em có phải gặp phải thất bại này chỉ vì lòng tham của binh sĩ không? Nhìn xem, đã có bao nhiêu người chết rồi!”

Sau trận chiến, khi kiểm tra số lượng binh sĩ, trong số một nghìn kỵ binh Hán này, hôm nay đã có tới bốn trăm người thiệt mạng – Trong những trận đấu trực tiếp ban nãy, mất khoảng hơn một trăm người; còn sau đó, khi bị dụ vào bẫy và bị địch tấn công từ phía sau, lại có thêm hơn hai trăm người thiệt mạng.

“Anh trai! Em sai rồi! Lần sau em sẽ nghe theo lời anh và anh trai, tuân thủ nghiêm ngặt quân luật, tổ chức lại quân đội, và không bao giờ dựa vào cảm xúc cá nhân để quyết định việc thưởng phạt nữa!” Trương Phi【Trương Phi】 nói với vẻ đau buồn và thề sẽ làm theo lời hứa đó.

Quan Vũ thở dài một hơi: “Thôi, đừng bàn về chuyện này nữa. Ai đó, mang Tư Mã xuống nghỉ ngơi và chữa trị thương tích cho ông ấy.”

Hy vọng rằng sau khi trải qua một lần may mắn thoát chết ở độ tuổi còn trẻ, Trương Phi【Trương Phi】 sẽ học được bài học gì đó.

Trương Phi【Trương Phi】 được các bác sĩ quân y đưa đến căn cứ mà địch đã bỏ rơi để điều trị vết thương.

Không lâu sau đó, một viên tướng kỵ binh trở về báo cáo với Quan Vũ: “Tư Mã, đám cháy trong doanh trại địch đã được dập tắt hoàn toàn; chúng ta đã thu giữ được năm sáu nghìn xe ngựa, số xe lừa vẫn chưa được đếm đầy đủ; khoảng hai mươi phần trăm vật tư đã bị thiêu rụi. Xin hỏi phải xử