“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Câu chuyện được kể từ hai phía khác nhau; dòng thời gian quay trở lại đầu mùa đông năm đó, và cảnh vật cũng được mô tả trên biển Nam Hải với những con sóng mênh mông.

Vì đường biển xa xôi và thông tin bị cách ly, quân đội của Triệu Vân thực ra đã tiến hành các hoạt động quân sự chống lại nước Lâm Ấp từ cuối mùa đông năm 198.

Tuy nhiên, quá trình bắt đầu cuộc chiến và diễn biến của các hoạt động này không hề được báo cáo về phía bắc, và mãi mãi không được Lưu Bị cùng triều đình biết đến.

Như đã đề cập trước đó, Triệu Vân đã xuống miền nam để chuẩn bị tấn công Lâm Ấp, điều này xảy ra vào tháng Tám năm ngoái; sau đó ông ta đến Hậu Quan vào đầu tháng Chín và đến Kiệt Dương vào giữa tháng Chín, coi như là đã hoàn thành hành trình qua đường biển đến đất Liêm Châu.

Sau khi vào lãnh thổ Liêm Châu, Triệu Vân không vội vàng hành động; ông biết rằng sức mạnh quân sự của Lâm Ấp không đáng lo ngại, điểm then chốt thực sự nằm ở hậu cần và khả năng thích nghi với môi trường địa lí địa phương – đó mới là những trở ngại lớn nhất trong việc đánh bại Lâm Ấp.

Muốn làm việc tốt, trước hết phải có công cụ phù hợp; điều quan trọng nhất là phải giúp quân đội thích nghi với khí hậu và địa hình địa phương.

Vì vậy, sau khi ở lại Kiệt Dương trong hai ngày, Triệu Vân ngay lập tức triệu tập các quan chức hậu cần do Lỗ Túc cử đến để hỏi thăm tình hình của bọn man di và thông tin về khí hậu, địa lý.

“Cuộc hành quân xa xôi này lại phải đi qua đường biển, nên chúng ta phải cực kỳ thận trọng. Mặc dù sức mạnh quân sự của Lâm Ấp có thể không đáng sợ, vũ khí của họ cũng không hiệu quả lắm, và điểm dựa chính của họ chỉ là voi chiến; trong khi đó, quân đội chúng ta đã nắm được chiến thuật để đánh bại voi chiến đó.

Vì vậy, nguy hiểm lớn nhất vẫn là sự thiếu hiểu biết về khí hậu, địa lý, cũng như các loài côn trùng độc hại và bệnh tật do thời tiết gây ra. Các vị đã lâu năm phục vụ dưới trướng của Lỗ Túc, và trong hai năm qua, tôi cũng đã sắp xếp nhiều cuộc điều tra. Nếu các vị có điều gì đặc biệt cần lưu ý khi quân đội tiến xuống miền nam, xin hãy cứ thoải mái chia sẻ.”

Trước những câu hỏi của Triệu Vân, hầu hết các quan chức hậu cần từ Liêm Châu được Lỗ Túc cử đến đều không thể nói ra những thông tin chi tiết cụ th

Còn về Lâm Ý, nơi đó càng nóng bức hơn cả Giao Chỉ. Nếu lo ngại về cái nắng gay gắt, chúng ta có thể cố gắng tiến hành các cuộc chiến vào tháng Chạp – khi thời tiết lạnh giá hơn – để kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng.”

Triệu Vân khá không hài lòng với câu trả lời này: “Tử Kính đã giám sát việc chế tạo các con tàu phục vụ công ích trong hơn hai năm rồi. Đầu tiên là những đoàn tàu thương mại, sau đó là các tàu chiến. Họ còn cho phép đoàn tàu thương mại dùng danh nghĩa buôn bán để thực chất là điều tra thông tin về các tộc man di. Những gì các người mang về chỉ là những lời nói chung chung thôi sao? Không hề có kiến thức sâu sắc hay chi tiết cụ thể nào cả phải không?

Dù sao thì Lâm Ý cũng nằm cách Giao Chỉ hàng nghìn dặm về phía nam; không biết nó sâu rộng đến mức nào. Nếu chúng ta dựa vào thông tin về địa lý và khí hậu của Giao Chỉ để suy đoán về Lâm Ý và chuẩn bị vật tư quân sự, thì có thể cả đại quân sẽ rơi vào tình thế không biết trước được!”

Một số quan chức ở Giao Châu nhìn nhau không biết phải đối phó thế nào. Trong hai năm qua, họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các tuyến đường hàng hải và hướng gió ở Biển Nam, và cho rằng mình đã làm rất tốt, đã loại bỏ được những trở ngại kỹ thuật cho cuộc hành quân của đại quân qua biển.

Chủ yếu là vì những người này thực sự nghĩ rằng các tộc man di không có điểm gì đặc biệt cả; họ nhìn nhận họ một cách thiên vị, nên tự nhiên không hề quan sát kỹ lưỡng, càng không chú ý đến những điều như phong tục tập quán, thói quen sinh hoạt hàng ngày hay các phong tục phòng bệnh của họ.

Lỗ Túc ban đầu đã trực tiếp giám sát quá trình chế tạo tàu thuyền, nhưng từ năm 197 trở đi, do xung đột với Tôn Sách, Lỗ Túc còn phải đảm nhận nhiệm vụ cung cấp vật tư quân sự cho đội quân của Lý Tố nữa, vì vậy ông ấy cũng phải lên miền Bắc, và không còn thời gian để quan tâm đến những việc ở đây nữa.

Các quan chức cấp dưới cũng vì coi thường các tộc man di mà trở nên lơ là trong công việc của mình.

Cảm giác ưu việt đó giống như việc nhiều người ở hậu Thế nhìn nhận những người có màu da khác; họ cho rằng những người cùng một màu da đều giống nhau, và không muốn tìm hiểu những điểm khác biệt nhỏ giữa họ.

Tuy nhiên, cơ hội luôn dành cho những người chuẩn bị kỹ lưỡng. Lúc này, sự cần mẫn và tỉ mỉ trong công tác chuẩn bị của Triệu Vân đã tạo ra cơ hội để một số quan chức trẻ tuổi, nhữ

Trước hết, lãnh thổ của Lâm Nghệ khá hẹp và dài, trải dọc theo bờ biển, nhưng đất đai ở đây không bằng Giao Chỉ Quận, nơi có nhiều sông lớn và đầm lầy.

Chỉ có vùng phía nam nhất của Lâm Nghệ mới có những cánh đồng màu mỡ nơi các con sông lớn đổ ra biển; những cánh đồng này còn rộng lớn hơn cả sông Hồng chảy qua Giao Chỉ Quận. Trước đây, tôi đã từng hỏi ý kiến một đồng nghiệp từ Điện Châu – người am hiểu về các tập tục của người man rợ – và anh ấy cho biết con sông chảy qua kinh đô Lâm Nghệ chính là sông Lan Cang của Điện Châu. Sau khi rời khỏi địa giới Điện Châu, con sông uốn lượn qua những ngọn núi và rừng rậm, đi được khoảng ba bốn nghìn dặm mới đến kinh đô Lâm Nghệ.

Vì vậy, do lãnh thổ Lâm Nghệ ít sông lớn, mặc dù không thiếu nước, nhưng phần lớn đất đai phụ thuộc vào những cơn mưa liên tiếp, việc thu thập nước mưa và các hồ nước tự nhiên để cung cấp nước sinh hoạt cho người dân, chứ không phải lấy nước từ sông ngòi.

Ở phía nam Lâm Nghệ, mặc dù cũng trồng lúa, nhưng chỉ thực hiện ở những khu vực có dân cư đông đúc xung quanh các thành phố, giống như hai bên sông Lan Cang đã đề cập trước đó.

Các vùng nông thôn khác, đặc biệt là những vùng đất cằn cỗi dọc theo bờ biển, người dân Lâm Nghệ không xây dựng công trình thủy lợi, trồng ít lúa hơn mà chủ yếu trồng các loại cây chịu mặn. Họ chỉ chú trọng đến việc canh tác mà không tưới tiêu hay bón phân, để cây trồng tự sinh tự diệt.

Nếu quân đội chúng ta tấn công Lâm Nghệ từ hướng biển, một điểm cần lưu ý nữa là người dân địa phương hầu như không ăn gạo Lâm Nghệ; gạo chỉ được sử dụng bởi những người giàu có để thu thuế và tích trữ tài sản, trong khi người dân bình thường thì ăn các loại quả và bột từ thân cây.

Nếu quân đội chúng ta không thể chiếm được lương thực của họ và cũng không quen với thức ăn từ cây cối địa phương, thì chỉ có thể tiến hành chiến đấu nhanh chóng và vận chuyển lương thực bằng tàu biển.

Tuy nhiên, may mắn thay, Lâm Nghệ nằm phía nam khu vực cũ của người Hán – Giao Chỉ Quận – nên tất cả các thành phố đều không có tường thành; ngay cả kinh đô cũng chỉ có hàng rào bằng gỗ. Vì vậy, không có tình huống phải cố thủ trong các thành phố; chỉ cần tiêu diệt quân địch trong các trận chiến trên đất trống là có thể quyết định chiến thắng.”

Những lời này được trình bày một cách có hệ thống và chi tiết; sau khi nghe xong, không chỉ Triệu Vân mà cả các đồng nghiệp khác dưới sự chỉ huy của Lỗ Túc cũng phải ngưỡng mộ người thanh niên trẻ tuổi này – người đang chỉ huy một đội t

Hầu hết những vùng bờ biển dài và cằn cỗi, nơi không có sông lớn chảy vào, ngay cả khi có các khu vực trồng trọt được bao phủ bởi thảm thực vật, cũng không thể trồng lúa mì được; thay vào đó, người ta chỉ trồng những loại cây trồng có khả năng chịu đựng được độ mặn cao. Nói cách khác, chính bởi vì điều kiện địa lý nhiều núi non và thiếu sông ngòi, nên lãnh thổ nước này mới lại hẹp và dài như vậy…

Trong lịch sử, khi người Pháp đến xâm lược vào thế kỷ 19, việc chia cắt lãnh thổ theo cách đó cũng không phải là không có lý do. Đó là bởi vì những khu vực rộng lớn và màu mỡ thì đất đai rất phù hợp để họ tiến sâu vào đất liền để chiếm đóng.

Còn những khu vực hẹp hòi và cằn cỗi thì vì đất đai nghèo nàn và nhiều núi non, nên họ chỉ chiếm một phần nhỏ ven bờ biển mà thôi; nếu tiến sâu vào đất liền, những khu vực đó gần như không có giá trị gì đối với người Pháp (dĩ nhiên, sau này khi công nghiệp phát triển và vài thập kỷ sau, họ đã quay lại mở rộng lãnh thổ thuộc địa lần thứ hai; đó là chuyện sau này… Và từ đó, Lào mới ra đời).

Nhưng cách đây 1.800 năm, người Hán đã có thể vượt qua những định kiến “cứng nhắc” đó, tìm hiểu được đến mức độ đó về đặc điểm địa lý của đất nước kẻ thù và những khó khăn trong việc cung ứng hậu cần, rồi tiến hành phân tích một cách khoa học… Điều đó thực sự rất xuất sắc.

Triệu Vân nghe xong, vuốt râu và khen ngợi: “Ngươi là ai? Xuất thân từ đâu? Hiện đang giữ chức vụ gì?”

Người lính nhỏ cấp dưới của Lỗ Túc – người phụ trách đội tàu thương mại và thu thập thông tin – trả lời: “Thần là Bộ Chất. Năm đầu tiên của triều đại Chuangwu, thần thi đấu kỳ thi khoa cử và được phân công làm việc cùng với Binh Cống Khoa Minh. Ở tuổi 17, thần bắt đầu sự nghiệp công chức. Sau khi đỗ đạt, Tư Không đã tạm thời giao cho thần nhiệm vụ phân công công chức tại Bộ Hình, và thần được điều đến phục vụ dưới quyền của Kinh Châu – Lãnh chúa Lỗ – phụ trách một số công việc liên quan đến giao thương bằng đường thủy… Thần đã giữ chức vụ này cho đến nay.”

Theo luật định của triều đình, việc bổ nhiệm công chức thông qua kỳ thi khoa cử phải do Bộ Hình thực hiện một cách thống nhất. Tuy nhiên, hơn hai năm trước, vào lúc tổ chức kỳ thi khoa cử đầu tiên, do công tác chuẩn bị còn gấp rút, Lưu Bị đã ban hành một sắc lệnh đặc biệt khi ông cử Lý Tố đến Xiangyang đảm nhiệ

Chỉ có những người như Lý Tố – những người được Lưu Bị tin tưởng sâu sắc – thì mới có thể linh hoạt xử lý các tình huống khẩn cấp một cách phù hợp. Vì vậy, vào năm đó, quyền lực trong việc đề xuất bổ nhiệm các quan chức đã rơi vào tay của Tư Không cùng với các nhân viên như Trương Tùng và Vương Lệ. Vì Lý Tố quá bận rộn, ông không thể dành thời gian để tự mình xem xét và quyết định cụ thể việc phân bổ các chức vụ cho những ứng viên vừa thi đỗ. Chính vì thế, Trương Tùng đã tổ chức một nhóm người thảo luận, xác định trước những chức vụ nào đang còn trống và sắp xếp danh sách ứng viên, sau đó đưa danh sách đó cho Lý Tố xem xét và điều chỉnh cuối cùng. Những trường hợp mà Lý Tố quá lười biếng để chỉnh sửa thì ông cũng đơn giản là chấp thuận nguyên đề xuất của Trương Tùng mà không cần thay đổi gì thêm. Qua việc này, Trương Tùng đã thu về được rất nhiều ưu ái trong giới quan lại… Lý Tố hiểu rõ điều này, nhưng ông vẫn quyết định thưởng công cho Trương Tùng bằng cách trao cho anh ta quyền lực này. Thật ra, tất cả các chức vụ được bổ nhiệm thông qua kỳ thi khoa cử năm đầu tiên do Trương Tùng phân bổ, sau này đều trở thành yếu tố hỗ trợ quan trọng cho sự nghiệp của ông.

Trương Tùng về sau, vào khoảng tuổi ba bốn mươi, cũng may mắn leo lên được chức vụ cao cấp, và vào những năm cuối đời còn được phong tặng chức vụ danh dự là Tam Công. Xét đến việc trong kiếp này, Trương Tùng không hề có công lao gì đáng kể trong việc giúp Lưu Bị hay Lý Tố xây dựng nền móng cho sự nghiệp, thì việc anh ta có được kết quả như vậy đã coi là thành công rồi.

……

Những chuyện sau này thì tạm thời không bàn đến nữa. Dù sao thì sự nghiệp của Bộ Chất cũng chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Xét về dòng dõi và gia tộc, Bộ Chất và Bộ Luyện Sư – con gái của một thư ký thuộc phe của tướng phản bội Kiều Ruỷ – cũng chỉ là anh em họ xa. Bộ Chất lớn hơn Bộ Luyện Sư vài tuổi.

Năm 196, khi Viên Thuật bị diệt vong, Bộ Luyện Sư mới chỉ chín tuổi. Sau khi bị Lý Tố bắt giữ, cô bé được ban thưởng cho Bàng Thống như một sự bù đắp cho tổn thương mà việc “Kiều Ruỷ từ chối bị kẻ xấu xa làm nô lệ” đã gây ra cho Bàng Thống.

Nếu không có những biến cố liên tiếp do Lý Tố gây ra, thì trong lịch sử, Bộ Chất và các người trong gia tộc của cô ấy có lẽ sẽ phải di cư xuống miền nam sông Dương Tử sau khi Viên Thuật bị đánh bại, và chỉ sau đó mới được Tôn Quân phát hiện. Bộ Chất cũng phải dựa vào một số mối quan hệ để có thể sớm giành được chức vụ.

Hiện tại, toàn bộ lãnh thổ của phe Kiều Ruỷ do Viên Thuật kiểm soát đều đã bị Lưu Bị chiếm đoạt, vì vậy những người này đều phải rơi vào lãnh thổ của Lưu Bị.

May mắn thay, Bộ Chất cũng khá am hiểu sách vở. Trong kiếp này, mặc dù không có cơ hội nhờ vào mối quan hệ họ hàng xa để được các nhân vật quan trọng biết đến, nhưng vào năm đó, Lý Tố đã tổ chức kỳ thi khoa cử, và điều kiện tham gia kỳ thi dành cho những người ở vùng bị chiếm đó khá thoải mái; không cần sự giới thiệu của các quan chức địa phương, cũng không có tình trạng gian lận trong việc chọn người tham gia thi.

Những người thực sự có tài năng, chỉ cần có thể vượt qua được sự cạnh tranh khốc liệt giữa các quý tộc trong cùng một huyện, thì họ chắc chắn sẽ có cơ hội trở thành quan lại. Bộ Chất cũng đã làm được điều đó.

Sau khi gia nhập đội ngũ của Lỗ Túc, Lỗ Túc lúc bấy giờ đang được Lý Tố giao nhiệm vụ phát triển ngành công nghiệp đóng tàu “Phúc Thuyền”. Trước tiên, họ cần sử dụng những con tàu thương mại để tích lũy kinh nghiệm và khám phá các tuyến đường thương mại ở Biển Nam Hải, sau đó mới chuyển sang sản xuất những con tàu chiến. Vì đây là lĩnh vực mới được mở rộng, nên đội ngũ của Lỗ Túc còn thiếu hụt nhân tài; vì vậy, những người biết một chút toán học và thực hành đã được sắp xếp vào công việc này.

Lĩnh vực công việc mới mở này chính là nơi mà những người mới vào nghề có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Sau một hoặc hai năm làm việc, Lỗ Túc nhận ra rằng Bộ Chất rất giỏi trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến các dân tộc man rợ hay người nước ngoài – dù sao thì trong lịch sử, Bộ Chất cũng từng nổi tiếng với vai trò quản lý các vấn đề liên quan đến các dân tộc man rợ ở khu vực Sơn Việt, và cuối cùng đã đạt được chức vụ Thứ sư Giao Châu. Khi nhận ra điểm mạnh này của Bộ Chất, Lỗ Túc đã giao cho anh ta quản lý một đội tàu thương mại trong năm vừa qua. Đội tàu này được cử đến khu vực phía nam Giao Châu, những nơi đã bị Linh Y chiếm đóng, hoặc ven biển của nước này, dưới danh nghĩa giao thương, để thăm dò tình hình ở Biển Nam Hải, đồng thời thu thập thông tin quân sự và địa lý.

Chính nhờ vậy mà bây giờ, Bộ Chất mới có cơ hội đưa ra ý kiến và giúp đỡ trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến các dân tộc man rợ trước mặt Triệu Vân. Sau khi nghe xong báo cáo của Bộ Chất, Triệu Vân quyết định áp dụng một chiến lược tiến triển có tính toàn diện hơn, đồng thời chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng:

“Rất tốt. Vậy thì, trong lãnh thổ Giao Châu, những khu vực đã giáp ranh với người Linh Y hoặc đã bị họ xâm lược, chúng ta có thể bỏ qua những nơi đó. Còn những huyện, quận khác, liệu có nơi nào có điều kiện địa lý, khí hậu, thảm thực vật và cây trồng tương tự như ở Linh Y không? Những nơi đó có thể giúp đội quân của chúng ta thích nghi với môi trường ở phía nam Linh Y trong thờ

Tất cả họ đều biết rằng, nếu có thể giúp Đại tướng Triệu giải quyết vấn đề này, thì đó chính là một cơ hội lớn để thể hiện khả năng của mình, giống như việc tham gia vào các cuộc bàn bạc quan trọng liên quan đến chiến tranh diệt quốc vậy.

Thật đáng tiếc, họ cũng không chuẩn bị bất kỳ tài liệu nào liên quan đến vấn đề này.

Bộ Chất suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc tìm ra một nơi ở Giao Châu có khí hậu và cây trồng hoàn toàn giống như Lâm Y quả thực rất khó. Bởi vì Lâm Y nằm cách Giao Châu khoảng hàng ngàn dặm về phía nam, còn kinh đô của họ thì càng cách biên giới phía nam của Giao Châu đến hai ngàn dặm nữa.

Vào mùa đông, bất kỳ nơi nào ở Giao Châu cũng không thể sánh được với Lâm Y về mức độ nóng bức; chỉ có vào mùa xuân và mùa thu, khi nằm phía bắc Lâm Y, thời tiết mới có phần tương tự nhau về nhiệt độ.

Tuy nhiên, nếu muốn tìm ra một nơi mà người dân ở đó canh tác, ăn uống theo phong tục tương tự như Lâm Y, và lại thiếu sông ngòi, phụ thuộc vào nước mưa để sinh hoạt, thì vẫn có thể tìm thấy. Đó chính là huyện Chu Ya ở phía nam nhất của quận Nam Hải.

Huyện Chu Ya được chia thành hai phần: một phần gắn liền với đất liền, là một bán đảo nhô ra về phía nam; phần còn lại chính là đảo Chu Ya. Địa hình của đảo Chu Ya hoàn toàn khác biệt so với các quận khác ở Giao Châu.

Các quận khác ở Giao Châu thường được phân bố dọc theo dòng sông Dục Thủy (sông Châu Giang) và các nhánh của nó; người dân dựa vào nước từ sông để tưới tiêu cho cây trồng, và các vùng ven biển thường đầy bùn lầy, do sự bồi tụ của trầm tích từ sông Dục Thủy gây ra; vì vậy, hải sản ở đây cũng rất đa dạng.

Phía nam đảo Chu Ya, bờ biển dài nhưng không có sông ngòi, lại xa cách đất liền, nên nước biển ở đây trong xanh, nhưng lại thiếu cá và nguồn nước tưới tiêu. Người dân bản địa ở đây, tức là dân tộc Lý, cũng vì thế mà hiếm khi trồng lúa; họ sống bằng quả cây và thân cây, tương tự như các tộc thổ dân sống dọc theo bờ biển của Lâm Y.”

Triệu Vân nghe xong, suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Vậy thì chúng ta hãy đi xem thử trước đã. Nhất định không được để thông tin về việc đại quân di chuyển về phía nam bị người Lâm Y biết trước. Chúng ta phải đợi đến khi đại quân đã hoàn toàn thích nghi với điều kiện thời tiết và địa hình tại đây, sau đó mới chọn thời điểm thích hợp để tấn công – và nhất định phải đánh trúng mục tiêu ngay từ lần đầu tiên.”