“Ba Quốc từ việc lừa gạt Lưu Bị mà bắt đầu… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Lý Tố cách ngày đến huyện Bảo Vọng một ngày, Chen Đạo – người vừa được điều động đến bên cạnh Lý Tố để thực hiện nhiệm vụ bảo vệ – đã dẫn theo hàng trăm kỵ binh, phi nhanh dọc theo con đường từ thành Vạn đến huyện Bảo Vọng.

Đây là nhiệm vụ bảo vệ thông thường; ông ta đi trước để chuẩn bị đường đi, loại bỏ các nhóm cướp bóc có thể xuất hiện trên đường, đồng thời thông báo cho địa phương chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón.

Việc người lãnh đạo đi trước là điều rất bình thường.

Lý Tố không đến mức đi thăm người dân một cách bất ngờ; cuộc sống cá nhân của ông ta khá xa hoa. Mỗi khi đến một nơi nào, ông ta luôn yêu cầu phải được ăn uống và nghỉ ngơi thoải mái, bởi vì điều này giúp ông ta tập trung công việc tốt hơn, và đó cũng là vì lợi ích của đất nước.

Về điểm này, không cần phải giấu giếm gì cả.

Khi nhìn thấy huyện Bảo Vọng ngay trước mặt, trong đầu Chen Đạo đã tràn ngập muôn vàn suy nghĩ:

“Tư Không lần này xuống phía nam để kiểm tra công việc; mọi việc diễn ra thuận lợi, nên khi đến Bảo Vọng, ông ấy chỉ có thể ghé qua thôi. Việc để tôi đi trước để chuẩn bị đường đi và tổ chức tiếp đón, chính là Tư Không muốn thể hiện sự quan tâm đến tình hình thực tế.

Thực ra, đó chỉ là cách ông ấy cho tôi nghỉ phép sớm một chút, để tôi có thể gặp lại bạn bè cũ. Sau hơn bốn tháng không gặp mặt, tôi cũng không biết Yuan Jian và De Yan đang ra sao nữa…

Tôi nhớ vào đêm trước khi tôi được điều động đi, chính là Tư Không đã ra lệnh từ xa, giúp chúng tôi giải quyết được những khó khăn trong công tác thi công nổ mìn ở hầm nghiêng; giờ đây, tiến độ đào đá chắc chắn đã nhanh hơn rất nhiều. Đội quân do Yuan Jian dẫn dắt chắc chắn đã hoàn thành công việc vượt mục tiêu… Lần này, họ chắc chắn sẽ được thưởng.”

Chen Đạo được điều động đến Lạc Dương vào tháng Chạp năm ngoái, sau đó Lý Tố đã sắp xếp lại đội ngũ bảo vệ bên cạnh mình, và yêu cầu Chen Đạo phải huấn luyện quân đội mới ở Nam Dương cùng với Cao Thuận. Vì vậy, trước khi rời đi, Chen Đạo vẫn đang tiếp tục huấn luyện quân đội mới dưới sự chỉ huy của Cao Thuận, đồng thời giám sát công tác thi công của những tù nhân bị bắt.

Vì vậy, anh ta cùng với Liao Hóa, Tông Dự đều là đồng nghiệp, cùng làm công việc giống nhau dưới sự chỉ huy của Cao Thuận.

Đặc biệt là Tông Dự từng là thuộc cấp cũ của Trần Đáo, trong khi Liao Hóa xuất thân từ quân đội Xương Dương và đã cùng các đơn vị của Lưu Biểu【Lưu Bình】tham gia vào quá trình tổ chức lại quân đội. Hiện tại, Liao Hóa đã được thăng chức lên cấp Đô úy, còn Tông Dự vì tuổi còn trẻ và cấp bậc ban đầu thấp, nên cho đến nay vẫn chỉ là một quan Tư Mã.

Nhưng thực ra, cả hai đều được thăng chức khá nhanh, bởi vì họ không có những chiến công nổi bật nào; tất cả đều nhờ vào việc phụ trách huấn luyện binh sĩ trong quá trình mở rộng quân đội và đóng vai trò giám sát công việc, từ đó tích lũy được một số thành tích mang tính hành chính.

Chỉ trong chốc lát, Trần Đáo đã đến dưới thành phố, yêu cầu mở cửa thành và tiến thẳng vào văn phòng hành chính của thành phố. Sau khi giao tiếp với quan chức hành phủ cùng các viên chức thuộc Bộ Công và Bộ Công xây đang đóng quân tại Bạc Vọng, Trần Đáo đã có thời gian rảnh và ngay lập tức đi đến doanh trại để tìm Liao Hóa và Tông Dự để hỏi thăm tình hình hiện tại.

Khi gặp họ, Trần Đáo mới thấy họ có vẻ rất chán nản; anh ta nhớ lại rằng lúc giao tiếp với các viên chức của Bộ Công và Bộ Công xây, họ cũng có vẻ u ám như vậy.

Còn về Thượng thư Bộ Công Quốc Uyên, ông ta không có mặt trong thành phố; ông ta trực tiếp đến công trường để ăn ở và giám sát quá trình thi công, vì vậy Trần Đáo không gặp được ông ta.

“Nguyên Tiết, Đức Diệu, chuyện gì vậy? Cuối năm ngoái khi tôi rời đi, Tư Không đã chỉ đạo Quốc Thượng thư soạn thảo kế hoạch thi công mới rồi mà, lẽ ra các bạn phải đang tiến triển thuận lợi mới đúng. Phải chăng là do hiệu quả của việc nổ mìn không tốt, hay là nguyên liệu nổ không đủ? Hay là có sự cố nào đó xảy ra, khiến cho người dân bị thiệt mạng trong vụ nổ?”

Trần Đáo nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của đồng nghiệp mình và không khỏi hỏi tiếp.

Trong doanh trại, Liao Hóa cũng không mặc áo giáp; có vẻ như tất cả các binh sĩ mới nhập ngũ đều có vẻ lơ là. Liao Hóa buồn bã nói: “Từ cuối tháng trước, lại có rắc rối mới xảy ra. Những con đường đã được đào xong vào mùa đông, lại bắt đầu mọc trở lại!

Đất đá ở hai bên vị trí đào dường như có sức sống; sau khi mùa xuân đến, chúng liên tục mọc lên mỗi ngày khi tiếp xúc với gió. Ban đầu chúng tôi còn không tin chuyện này, nghĩ rằng là do những binh sĩ mới nhập ngũ trốn tránh công việc, nên vài ngày trước chú

Diệp Huyện Ở đó cũng có một số chỗ đất đã tự nhiên phục hồi lại, nhưng không rõ ràng lắm.

Bây giờ mọi người đều hoang mang lo lắng, không ai muốn làm việc cả; các quản công cũng bất lực, thậm chí không thể kiểm kê được lượng đất được đào hàng ngày, cũng không biết có ai lười biếng hay không. Những người đào ít thì bị cho là do lòng sông tự nhiên phục hồi, cũng không thể chứng minh được điều gì; có tới bảy, tám phần trăm trong số những người lao động đang lợi dụng tình hình này để lười biếng, thật đáng tiếc. Còn có người nói Tư Không rằng điều này thật sự là đi ngược lại với quy luật của thiên nhiên.

Nghe xong, Chén Đạo rất ngạc nhiên, cảm thấy đây thực sự là điều chưa từng nghe thấy trước đây. Đất đá và đá cuội lại có thể tự nhiên mọc lên và liền lại sao? Đây quả là những câu chuyện kỳ lạ như trong “Sơn Hải Kinh”!

“Các ngài có thể dẫn tôi đi xem không? Ngày mai Tư Không sẽ đến đây; các ngài lơ là công việc như vậy mà không sợ bị trách phạt à?” Chén Đạo vội vàng hỏi.

“Xem thì cũng không sao, nhưng cũng không thể giải quyết được vấn đề được.” Liao Hoá tỏ ra như đã chấp nhận số phận rồi.

Sau đó, họ cưỡi ngựa rời khỏi thành phố và dẫn Chén Đạo đến hiện trường công trường. Quả nhiên, sau khi đi theo dòng sông vài chục dặm, họ thấy một số đoạn sông đã được đào khá sâu, khoảng bốn, năm trượng. Nhưng cũng có những nơi chỉ có dấu vết của việc đào, với độ sâu chỉ khoảng một trượng hoặc vài thước; nếu không có những đống bột vôi được dùng để đánh dấu vị trí cần đào và lượng công việc cần thực hiện, thì có lẽ người ta cũng không nhận ra đây là một đoạn kênh đào đang được xây dựng.

(Lúc đó, độ sâu của dòng sông không cao lắm vì phải vượt qua nhiều ngọn núi, nên độ sâu đào thông thường khá lớn; ví dụ, trên núi Đồng Bái, đào xuống năm trượng vẫn chưa đến mức ngang với nguồn nước của con sông Yù.)

Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, Chén Đạo không thể nhận ra điều gì bất thường; anh không biết liệu những thứ này thực sự là chưa từng được đào từ đầu, hay là đã tự nhiên mọc trở lại. Vì vậy, anh nhờ Liao Hoá dẫn gặp Thượng thư Bộ Công Quốc Uyên để hỏi ý kiến.

“Thượng thư Quốc Uyên, ngày mai Tư Không sẽ đến đây; ông ấy đã cử tôi đến đây để chuẩn bị tiếp đón và kiểm tra các khu vực dọc đường. Yuan Jian và những người khác đã nói với tôi rằng trên đoạn kênh đào này có đất đá tự nhiên mọc lên; liệu ngài có thể yêu cầu các thợ thủ công t

Dù sao thì Tư Không cũng bận rộn với công việc quân sự, hàng ngày phải giải quyết đủ thứ, e là không có nhiều thời gian để liên tục quan sát tại công trường trong vài ngày liền.”

Quốc Uyên thực sự không muốn trì hoãn công việc; chỉ là trong mười ngày qua, tình hình mới này khiến ông cảm thấy rất phiền lòng. Khi Chen Đáo nói như vậy, ông cũng sẵn lòng hợp tác để tiến hành thử nghiệm một lần nữa.

Vì vậy, Quốc Uyên đã tự mình triệu tập nhiều đô úy và quân Tư Mã đang chỉ huy các binh sĩ mới tham gia lao động, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp cuộc kiểm tra và hỗ trợ Chen Đáo trong việc tiến hành thí nghiệm.

Nghe nói rằng việc này nhằm báo cáo tình hình lên cấp trên, mọi người lại nhanh chóng hăng hái vào công việc, đào mãnh liệt suốt nửa ngày; đêm đến, họ vẫn tiếp tục làm việc dưới ánh đuốc.

Quốc Uyên đã điều động hàng vạn người để đào một đoạn kênh thử nghiệm dài khoảng vài trăm trượng, đúng là nơi mà đất đá phát triển mạnh nhất trước đây. Bốn mươi phần trăm số binh sĩ mới tham gia đào, còn sáu mươi phần trăm khác thì có nhiệm vụ vận chuyển đất đến nơi xa hơn; sau khi mệt mỏi, các đội dự bị sẽ lần lượt thay phiên làm việc.

Nhờ vào sự đầu tư lớn và không ngần ngại chi phí, kể cả việc làm việc vào ban đêm, chỉ trong vòng nửa ngày, đoạn kênh thử nghiệm dài ba dặm này đã được đào sâu thêm hai trượng, và chiều rộng của mặt cắt cũng tăng lên bốn trượng.

Cho đến khi gần sáng, Quốc Uyên mới ra lệnh dừng việc, đồng thời cung cấp bữa ăn bổ sung cho các binh sĩ đào đất và vận chuyển đất. Trong ngày hôm đó, mỗi người đều ăn năm bữa, toàn là cơm khô; hai bữa còn được ăn kèm với bánh bao phết mỡ heo và nước tương, nhằm xoa dịu công sức lao động vất vả của họ.

Sau khi dừng việc, Quốc Uyên đã cử các nhân viên đo đạc đến, trước mặt Chen Đáo, họ đã đánh dấu các điểm cần đo và đo đạc độ sâu của đoạn đất đã được đào, ghi chép lại các dữ liệu. Cả ông và Chen Đáo đều ký tên vào những dữ liệu đó, để chứng minh rằng kết quả đào đất vào tối hôm đó đã được xác nhận một cách công bằng; nếu ngày mai độ sâu của đoạn kênh này giảm xuống, họ sẽ không phải chịu trách nhiệm gì cả.

Cuối cùng, Quốc Uyên đã ra lệnh đào thông một ao chứa nước đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh, để dẫn nước vào và nhấn chìm đoạn kênh thử nghiệm

Phần đất đã được đào vào mùa đông trước đây không thể phục hồi lại được; có lẽ là do trong mùa đông thiếu nước, ít mưa, và tuyết trên núi cũng bị đóng băng và tích tụ lại.

Khi vào mùa xuân tháng Ba, tuyết trên những ngọn núi cao của dãy núi Tongbai tan chảy, tạo thành các dòng lũ lớn, chảy xuôi theo những khu vực thấp trũng, vì vậy mà gần nửa tháng trở lại đây, vấn đề đất sét trên sông bắt đầu bị ngập nước và phục hồi trở lại.

Nhưng việc này cũng không thể tránh khỏi được. Trong tương lai, khi xây dựng kênh đào, lòng sông chắc chắn sẽ luôn bị ngập nước. Dù biết rằng đất sét chỉ phát triển khi tiếp xúc với nước, nhưng cũng không thể ngăn nó không tiếp xúc với nước được.

Vì vậy, vấn đề này nhất định phải được giải quyết; nếu không, việc đào sông sẽ không thể tiếp tục được. Ngày mai, khi Tư Không đến kiểm tra, tôi sẽ cho nước chảy vào hiện trường để quan sát cách đất sét phục hồi sau khi bị ngập nước. Nhưng dù nước được rút đi, đất sét vẫn đã phát triển hoàn toàn rồi; bạn cứ thử xem vào ngày mai đi.”

……

Chen Đáo cũng bị vấn đề này làm phiền đến mức anh ta và Quốc Uyên đã không ngủ được suốt đêm trên công trường.

Ngày hôm sau, Lý Tố cuối cùng cũng đến Bạc Vọng, và ngay lập tức được dẫn đến công trường để gặp gỡ các quan chức thuộc Bộ Công trình do Quốc Uyên dẫn đầu, đồng thời kiểm tra tiến độ công việc.

Vì dự án này rất quan trọng, nên Gia Cát Lượng, Huan Jie và những người khác cũng đến tham gia. Những kỹ sư công trình vừa mới được tuyển mộ, dù là Ma Jun hay Titus từ La Mã, cũng đều tham gia quan sát và học hỏi. Lý Tố hy vọng rằng họ có thể đưa ra một số ý kiến kỹ thuật hữu ích.

Khi Lý Tố xuất hiện, tình hình tại hiện trường có phần trở nên hỗn loạn: vô số sĩ quan, binh sĩ mới và những người dân bị buộc lao động đều quỳ xuống bên lề đường, cầu xin Lý Tố hủy bỏ lệnh đó.

Quốc Uyên vẫn giữ thái độ bình tĩnh, chỉ mô tả một cách khách quan về những khó khăn hiện tại, rồi nói: “Đất sét trên sông chỉ phát triển khi tiếp xúc với nước; điều này ngày hôm qua, Chuẩn úy Chen cũng đã chứng kiến, và ông ấy còn ký tên vào hồ sơ ghi chép công việc nữa.

Ngay sau đây, tôi sẽ cho nước chảy vào, và Tư Không có thể chứng kiến trực tiếp cách lòng sông sau khi bị ngập nước lại bắt đầu phục hồi. Nếu không giải quyết vấ

Tuy nhiên, thuộc hạ cũng không phải là lười biếng, chỉ là không muốn làm những việc vô ích mà thôi. Xin mong Tư Không hãy tìm cách giải quyết trước.”

Lý Tố thực ra đã biết chuyện này từ lâu rồi, bởi vì trong lịch sử, lý do quan trọng khiến người dân triều đại Song cuối cùng phải từ bỏ dự án này chính là loại đất kỳ lạ này – “đất tự nó sẽ phục hồi lại”. Điều này quá huyền bí đối với người xưa; sự sốc tâm lý này đủ để khiến những người điều hành dự án suy sụp, cảm thấy mình đang chống lại ý muốn của trời và sẽ bị trời trừng phạt.

Vì vậy, Lý Tố chỉ yêu cầu quan sát kết quả thí nghiệm trước, sau đó mới tiến hành các bước tiếp theo.

Không lâu sau, lượng nước được dùng để đào sâu con kênh đã được rút hết. Lý Tố nhìn vào và thấy rằng lớp đất có màu vàng trắng; theo ghi chép thi công, hôm qua họ đã đào xuống sâu hơn hai trượng, nhưng chỉ sau một ngày, chiều sâu đó đã giảm đi ít nhất bảy tám thước. Nếu tiếp tục để nó trong nước thêm ba ngày nữa, lớp đất này chắc chắn sẽ hoàn toàn biến mất.

Một số quan chức cấp thấp mê tín, tính cách cổ hủ, lúc này đã thể hiện thái độ kiên quyết, đứng ra khuyên rằng:

“Tư Không ơi! Việc đào xuyên núi Tongbai để xây dựng kênh đào này e rằng là đang chống lại ý muốn của trời! Thời đại Hoàng đế Shun, trên đất nước xảy ra lũ lụt lớn; người ta đã sử dụng Gун và Yu để khắc phục tình trạng này. Gún đã dùng loại đất đặc biệt để chặn nước, nhưng lại không hiểu rằng việc cho nước chảy trôi mới là cách hiệu quả hơn, và cuối cùng đã thất bại.

Ngày nay, lớp đất ở khu vực Tongbai này có lẽ chính là loại đất đặc biệt đó còn sót lại từ thời cổ đại; hiện tượng nó phồng lên khi gặp nước hoàn toàn giống như những gì được ghi chép trong sách sử cổ đại! Xin Tư Không đừng cố gắng chống lại ý muốn của trời!”

Nghe những lời này, Lý Tố không khỏi bật cười: Hóa ra loại đất này đã gây ra những tổn hại lớn đối với người xưa đến thế; chỉ là một loại đất phồng lên khi gặp nước mà họ đã liên tưởng đến “loại đất đặc biệt” kia… Chẳng lạ gì mà người dân triều đại Song cuối cùng đã từ bỏ dự án này; không chỉ vì họ không đủ tiền và nhân lực, mà còn vì họ sợ phải chọc giận thần linh, và sẽ bị trời trừng phạt nếu cố gắng chống lại ý muốn của trời.

Và bây giờ, Lý Tố đã hiểu rõ sự thật về loại đất vàng trắng này: Đúng vậy, đ