“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Ngày mùng một tháng Tư, huyện Bảo Vọng.

Lý Tố cùng đoàn người đã đến thành Vạn để kiểm tra tình hình huấn luyện và mở rộng quân đội của Cao Thuận, tìm hiểu về tình hình cung ứng các vật tư quân sự không phải là vũ khí. Sau đó, họ tiếp tục đến Bảo Vọng để xem xét tiến độ thực hiện dự án kênh đào.

Việc Lý Tố đến vào đúng lúc này thật sự rất quan trọng. Bởi vì trước khi ông đến, tinh thần của các quan chức giám sát công trình, binh sĩ duy trì trật tự và những người lao động dân thường đều rất cao. Một số vấn đề trước đây cũng dường như đã được giải quyết.

Nhưng đúng vào lúc Lý Tố sắp đến, lại xuất hiện một số vấn đề nghiêm trọng mới, khiến mọi người rất lo lắng và cần một giải pháp khẩn cấp để lấy lại niềm tin.

……

Dự án xây dựng kênh đào đã được bắt đầu khá sớm. Kể từ mùa thu năm ngoái, khi mùa vụ nông nghiệp kết thúc, toàn bộ huyện Bảo Vọng, cùng với hai huyện Diệp Huyện và Quýnh Dương bên kia, đã trở thành những công trường lớn. Hàng vạn người lao động dân thường, cùng với gần một trăm nghìn binh sĩ mới và những tù binh từ phe đối phương, đều được điều động đến đây để làm việc miệt mài ngày đêm.

Công việc đào móc giữa Bảo Vọng và hai huyện Diệp Huyện、Quýnh Dương được triển khai một cách có tổ chức theo kế hoạch. Chính quyền trung ương cũng hỗ trợ rất tích cực về mặt vật tư, đảm bảo rằng người lao động và tù binh luôn có đủ lương thực để tiếp tục công việc. Vì vậy, tinh thần và sự đoàn kết của họ cũng khá ổn định, cho đến đầu mùa xuân năm nay, hầu hết mọi người đều còn tràn đầy hy vọng.

Cao Thuận – người chịu trách nhiệm về việc cung cấp vật tư và huấn luyện gần hai trăm nghìn người lao động này – cũng luôn tin tưởng vào khả năng hoàn thành dự án một cách suôn sẻ. Dù sao thì đây chỉ là một con kênh đào với độ dài khoảng tám mươi dặm mà thôi! Ngay cả những đoạn cần đào sâu hơn, lượng công việc cũng không hề lớn hơn so với con kênh Honggou do người nước Wei xây dựng cách đây hơn năm trăm năm trong thời kỳ Chiến Quốc chứ?

Tất nhiên, con kênh Honggou do người nước Wei xây dựng cách đây hơn năm trăm năm không hoàn toàn giống với “Đại kênh Thông Khí” của triều đại Sui sau này.

Bởi vì con kênh Hồng Cốc cũng tận dụng một phần các tuyến đường thủy tự nhiên của các sông Yingchuan và Jishui.

Những tuyến đường này sau hàng trăm năm sử dụng đã bị bồi lấp, và thêm vào đó là việc sông Hoàng Hà đổi hướng chảy, chiếm lấy lối đi của sông Jishui để đổ ra biển, khiến cho các tuyến đường thủy tự nhiên xung quanh sông Jishui bị bỏ hoang. Vì vậy, đến thời đại nhà Sui, đoạn đường cần được đào mới để xây dựng kênh Thông Tế đã tăng hơn một nửa so với thời kỳ Chiến Quốc.

Con kênh Hồng Cốc thời kỳ Chiến Quốc chỉ bắt đầu từ thành Đại Lương (nay là Khai Phong, thời kỳ Chiến Quốc cũng là kinh đô của nước Ngụy), kéo dài về phía nam cho đến khu vực giữa Xiangcheng và Ruyin thuộc vùng Yingchuan (nay là Fuyang, tỉnh An Huy). Nói cách khác, con kênh này được xây dựng dọc theo bờ nam sông Hoàng Hà, kéo dài đến vị trí mà sông Jishui sau này chia ranh giới giữa hai tỉnh Hà Nam và An Huy; khoảng cách thẳng đường là khoảng năm sáu trăm dặm (trong khi đó, kênh Thông Tế thời nhà Sui có tổng chiều dài hơn một ngàn dặm).

Nếu tính đến những khúc quanh trong quá trình xây dựng, tổng chiều dài của con kênh Hồng Cốc cũng không vượt quá bảy trăm dặm.

Người ta thời kỳ Chiến Quốc đã có thể xây dựng một con kênh lớn như vậy; vậy thì ngày nay, khi Cao Thuận##Cao Thuận## có đến hai trăm nghìn lao động viên chuyên nghiệp và công nghệ sản xuất đã tiến bộ gấp nhiều lần, liệu họ có thể không thể hoàn thành một “dự án nhỏ” chỉ dài bằng một phần tám quãng đường của con kênh Hồng Cốc, và chỉ cần vượt qua thêm một khúc đèo thuộc vùng núi?

Vì vậy, sau mùa Thu thu năm ngoái, cho đến cuối tháng Mười, toàn bộ đội ngũ thi công đều đang làm việc hết sức chăm chỉ. Lúc đó, Lý Tố##Lý Tố## thậm chí vẫn chưa nhận được sắc lệnh chính thức từ Lưu Bị##Lưu Bị## hay sự hỗ trợ tài chính từ triều đình. Nói cách khác, ban đầu, họ chỉ sử dụng tiền lương và nguyên vật liệu địa phương của Kinh Châu##Kinh Châu## để bắt đầu công việc, và không coi đây là một dự án quan trọng, mà chỉ tiến hành xây dựng theo tiêu chuẩn của những tuyến đường vận tải thời chiến tranh.

Lý Tố##Lý Tố## với tư cách là người nắm quyền thực sự ở các tỉnh phía nam, thực sự có quyền phê duyệt những “dự án nhỏ” như vậy, miễn là số lượng lao động không vượt quá một trăm nghìn người và thời gian thực hiện không quá một năm.

Đến cuối tháng Mười năm ngoái, ngay lập tức xuất hiện vấn đề đầu tiên: đoạn đường thực tế của con kênh dài hơn đáng kể so với khoảng cách thẳng đường –

Lượng công việc đào đất này thực sự quá lớn.

Nếu đi một chút vòng qua, mặc dù độ sâu cần đào tại điểm cao nhất của khe núi cuối cùng vẫn sẽ vượt quá hai mươi trượng, nhưng khoảng 60% quãng đường còn lại có thể được đào với độ sâu dưới năm trượng; phần còn lại hơn 20% cũng có thể được đào trong khoảng từ năm đến mười trượng.

Hơn nữa, việc đi vòng cũng mang lại một lợi ích khác, đó là giúp dễ dàng định vị điểm cân bằng mực nước giữa con suối ở huyện Bạc Vọng và tuyến đường thủy canal sắp được xây dựng, cũng như điểm cân bằng mực nước giữa con sông Lỗ ở phía bên kia Diệp Huyện và tuyến đường thủy canal.

Điều này cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực tích trữ nước cho tuyến đường thủy canal, tránh tình trạng nước từ các con sông tự nhiên ở một bên tràn sang bên kia.

Bởi vì một trong những thách thức kỹ thuật lớn nhất khi xây dựng tuyến đường thủy canal tự nhiên chính là phải đảm bảo rằng mực nước ở hai đầu tuyến đường thủy canal có cùng độ cao so với mực nước biển. Nếu không, nếu một đầu cao hơn đầu kia, nước trong lòng sông sẽ nhanh chóng cạn kiệt và chảy xuống đầu thấp hơn. Trừ khi xây dựng các cổng đập, còn không thì không thể tích trữ nước được.

Xét đến những vấn đề mới này, chỉ có thể chọn cách đi vòng và tìm lại các điểm cân bằng mực nước phù hợp.

Nhưng cái giá phải trả cho việc đi vòng là tổng quãng đường sẽ tăng từ tám mươi dặm lên gần một trăm mười dặm, và tổng lượng công việc đào đất sẽ tăng khoảng 20% so với ước lượng ban đầu trước khi bắt đầu công việc.

Lúc đó, Cao Thuận cũng không coi đây là vấn đề lớn; ngay cả Tư Không – người giám sát việc xây dựng tuyến đường thủy canal – cùng với các quan chức thuộc Bộ Công trình triều đình cũng đều nghĩ rằng đây không phải là vấn đề nghiêm trọng.

Chẳng phải chỉ là công việc đã tiến hành được nửa chừng mà phát hiện ra rằng ngân sách thiếu hụt 20% sao! Chỉ cần bổ sung ngân sách thêm là được mà! Đã làm đến bước này rồi, làm sao có thể dừng lại để lãng phí những khoản đầu tư ban đầu được! Dù phải chi thêm bảy, tám hay thậm chí mười mấy tỷ, cũng phải đảm bảo hoàn thành công việc!

Hơn nữa, đoạn đường đã được đào về phía bắc từ huyện Bạc Vọng cũng không cần phải bỏ đi; chỉ cần điều chỉnh lại hướng đi một chút thôi. Những khoản tiền đã được đầu tư không hề bị lãng phí, cũng không cần phải phá bỏ và bắt đầu lại từ đầu; điều này đã giúp giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.

Sau khi điều chỉnh

Lý Tố nói thế cũng chưa chắc đã đúng, dù sao ông ấy cũng không chuyên nghiệp mà. Nhưng các chuyên gia khảo sát địa chất thuộc đội ngũ của Lý Tố cũng đã báo cáo như vậy, và chính họ cũng là những người yêu cầu nhân viên Bộ Công trình tiến hành ước lượng khối lượng công việc ban đầu.

Kết quả là vào tháng Chạp, khi đào đến cửa núi, họ chỉ phát hiện ra rằng sau khi đào xuống được hai trượng đất mềm và một trượng đá sa thạch, phía dưới toàn là những tảng đá cứng. Điều này khiến tinh thần chiến đấu của đội thi công lại một lần nữa bị tổn thương nặng nề.

Nếu không phải vì ban lãnh đạo đội thi công này đã theo Lý Tố từ Yizhou trong suốt tám năm, trải qua quá trình lao động chăm chỉ, và đã từng chứng kiến những loại máy móc công nghệ tiên tiến cùng kỹ thuật thi công tinh xảo do Lý Tư Không và Gia Cát sáng tạo ra, thì có lẽ những đội thi công khác đã sớm gục ngã trước những khó khăn này.

Nếu vào cùng một khoảng thời gian đó, những đội quân công trình thuộc sự chỉ huy của Viên Thiệu hoặc Tào Tháo đến đây, chắc chắn họ đã bỏ cuộc ngay lập tức. Những tảng đá cứng sâu gần hai mươi trượng, và độ dày của vách núi ở điểm cao nhất lên tới hàng trăm trượng… Những khu vực có độ sâu đào nhỏ hơn, khoảng dưới mười lăm trượng, thì độ dày của đá còn lên tới hơn hai nghìn trượng. Với khối lượng đất đá lớn như vậy, làm sao có thể hoàn thành công việc được?

Lúc đó, các kỹ sư của dự án đã ước tính sơ bộ và nhận ra rằng tổng khối lượng công việc đào phải thực hiện sẽ tăng thêm ít nhất ba mươi phần trăm, thậm chí năm mươi phần trăm so với con số đã được điều chỉnh lần đầu; không thể ước lượng chính xác được – bởi vì không biết rằng sau khi đào xuống sâu hơn hai mươi trượng, lớp đá phía dưới sẽ có độ cứng như thế nào. Các nhân viên khảo sát đã rất lo ngại; con số ước tính ba mươi phần trăm này dựa trên giả định rằng toàn bộ khoảng cách hai mươi trượng dưới đó đều là đá vôi. Nhưng nếu phía dưới còn có đá granite, thì khối lượng công việc sẽ tăng thêm tới năm mươi phần trăm nữa.

Kết quả như vậy khiến tổng chi phí thi công sau khi tính toán đã vượt xa con số mà người dân nước Wei đã phải bỏ ra để xây dựng Con kênh Vĩ đại cách đây năm trăm năm! (Nhưng vẫn chưa vượt qua con số mà Hoàng đế Dương Đế của triều đại Sui đã phải chi trả để xây dựng Kênh Thông Hợp cách đây bốn trăm năm.)

Lúc đó, họ buộc phải xin ý kiến của Lý Tố. May mắn

Lần thứ hai này, khối lượng công việc và ngân sách được tăng thêm, và Lý Tố đã quyết định phê duyệt một cách nhanh chóng. Đồng thời, Bộ trưởng Công bộ Quốc Uyên và Bộ trưởng Dân bộ Gia Cát Cẩn cũng lần lượt đến tiền tuyến để đảm nhận công việc. Họ phối hợp chặt chẽ với nhau trong việc tổ chức thực hiện các dự án, và đã áp dụng lại phương pháp nổ mìn để phá đá mà Li Tư Không đã sử dụng khi xây dựng “Đập Lạc Sơn” tại quận Kiến Vĩ, tỉnh Ích Châu, vào sáu năm trước.

Bên thi công được yêu cầu sử dụng nhiều thuốc súng đen hơn mà không bị giới hạn về số lượng, đồng thời cũng được thiết kế các phương án nổ mìn phù hợp với điểm yếu của địa hình. Đối với những dự án có độ sâu khoan rất lớn nhưng khoảng cách khoan ngang không quá xa, việc đào hầm và phá đá từ bên dưới để gây ra sự sụp đổ của núi, sau đó kéo những tảng đá xuống, rõ ràng là cách thức thuận tiện hơn nhiều so với việc phải đập vỡ từng tảng đá một. Việc kéo những tảng đá lớn xuống còn có thể được sử dụng để xây dựng tường thành bằng đá tại các căn cứ quân sự ở gần đó.

Với các công trình phòng thủ vào cuối thời Đ Han, rất ít thành phố sử dụng đá lớn để xây tường thành; thông thường chỉ một số khu vực then chốt mới được bao bọc bởi lớp đá bên ngoài. Nhưng trong trường hợp này, do việc nổ mìn để đào kênh đào tạo ra rất nhiều đá mà không biết phải xử lý thế nào, nếu không phải vì địa điểm này quá xa Lạc Dương và không có sông nào chảy qua, thậm chí Lý Tố còn muốn đưa những tảng đá này đến xây dựng tường thành cho thành phố mới Lạc Dương nữa.

Sau khi nhận được chỉ thị từ Lý Tố và Quốc Uyên, cùng với sự hỗ trợ về mặt kỹ thuật từ Gia Cát Lượng, công việc nổ mìn đã bắt đầu được triển khai từ tháng Chạp năm ngoái. Ban đầu, quá trình này không diễn ra suôn sẻ lắm, bởi vì địa hình tại điểm yếu Phương Thành Yác Khẩu và tại khu vực sông Minh Giang – sông Đại Độ khác nhau. Ở đây, độ dốc của sườn núi tương đối nhỏ, nên không thể trực tiếp đào hầm và chôn thuốc súng ngay từ chân núi. Sau nhiều nghiên cứu và thử nghiệm thất bại, đội ngũ thi công đã quyết định thay đổi phương pháp, chuyển sang đào hầm theo hướng dốc xuống để chôn thuốc súng.

Mặc dù hiệu quả của việc nổ mìn lần cuối này kém hơn so với những năm trước khi tiến hành công việc tại Lạc Sơn, nhưng ít ra cũng giúp rút ngắn thời gian thi công đi ít nhất ba mươi phần trăm so với việc đào đá bằng phương pháp thủ công.

Hơn nữa, Gia Cát Lượng còn áp dụng phương pháp xây dựng các hầm đứng song song – phương pháp mà ông ta đã học được từ khu vực Tây Vực khi tiến hành công việc đào đường ống dẫn nước tại chiến trường Hà Nội – vào dự án xây dựng kênh đào này. Điều này giúp có thể sử dụng nhiều đội thi công song song trong quá trình khoan và nổ mìn, từ đó tăng tốc độ thi công.

Tuy nhiên, biện pháp này không hề giúp tiết kiệm chi phí; thậm chí còn khiến chi phí tăng lên một chút, bởi vì quá trình khoan mìn gây ra nhiều lãng phí hơn. Nhưng lợi ích lớn nhất là nó giúp rút ngắn thời gian thi công, cho phép tận dụng triệt để thời gian rảnh rỗi trong mùa thu hoạch để tiến hành công việc.

Nếu không, số lượng lớn lao động viên sẽ phải chờ đợi sau khi việc nổ mìn hoàn tất mới được tiếp tục công việc đào đất; thời gian chờ đợi đó cũng đồng nghĩa với việc họ vẫn phải tiêu thụ lương thực do triều đình cung cấp, và vẫn phải thanh toán công lao theo quy định thông thường. Khi hạn thanh toán đến, họ cũng vẫn phải được trả lương. Vì vậy, nếu tất cả mọi người đều được sử dụng một cách hiệu quả, thì đó cũng là một cách để tiết kiệm chi phí.

Quá trình thực hiện các biện pháp nổ mìn diễn ra khá gian truân, nhưng may mắn thay, suốt hơn một tháng rưỡi, từ tháng Chạp đến tháng Giêng, không xảy ra bất kỳ sự cố hay phàn nàn nào. Tinh thần của mọi người, từ quan lại đến dân chúng, đều rất tốt trong quá trình thi công.

Tuy nhiên, đáng tiếc là vì Lý Tố đã quyết định bắt đầu dự án trước rồi mới báo cáo với Lưu Bị, điều này có nghĩa là ông ta thực sự biết rõ những khó khăn mà dự án này sẽ gặp phải.

Những khó khăn đã được phơi bày trước đó thực ra vẫn chưa phải là điều gì quá nghiêm trọng. Nếu không, dự án này đã không bao giờ bị đình trệ nhiều lần qua nhiều triều đại trong lịch sử.

Lý Tố không tiết lộ tất cả những khó khăn ngay từ đầu, bởi vì ông sợ rằng nếu quá nhiều người phản đối, việc công bố quá nhiều thông tin về những khó khăn này sẽ khiến các quan lại e ngại và không dám bắt đầu thực hiện những bước đầu tiên vô cùng khó khăn.

Vì vậy, ông đã chọn cách bắt đầu dự án trước rồi mới báo cáo từng bước

Về chuyện này, Lý Tốphải cảm ơn những nhà báo chính thức của hậu Thế đã viết về lĩnh vực này; bởi vì họ luôn muốn ca ngợi công lao và nhấn mạnh rằng “dự án này thật sự không hề dễ dàng gì, và chính phủ cùng quốc gia đã thực hiện được nó là vô cùng vĩ đại”.

Vì vậy, những nhà báo đó đã tìm ra rất nhiều ví dụ về những thất bại trong lịch sử, từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất, để so sánh và phê phán các triều đại phong kiến xưa.

Trong số đó, ví dụ điển hình nhất về sự thất bại chính là vào thời kỳ Thái Bình Hưng Quốc của triều đại Song (do Hoàng đế Tống Thái Tông Triệu Quang Ý chỉ huy), họ cũng đã cố gắng xây dựng kênh đào tại địa điểm Phương Thành Yác Khẩu, nhưng do nhiều khó khăn về kỹ thuật, dự án đó đã bị bãi bỏ. Sau đó, hai vị hoàng đế kế tiếp của triều đại Song cũng muốn tiếp tục thực hiện dự án này, nhưng lại gặp phải nhiều trở ngại mới và buộc phải từ bỏ.

Những khó khăn kỹ thuật đó, khi được áp dụng trong dự án “Đường ống vận chuyển nước từ nam ra bắc” thời hiện đại, đã được giải quyết như thế nào? Có những vấn đề nào thuộc về khía cạnh kỹ thuật, và có những trường hợp nào là do người xưa thiếu hiểu biết, không thể đánh giá được chi phí cần thiết để hoàn thành dự án, nên họ đã sợ hãi và từ bỏ. Điều đó thực sự là vấn đề về ý chí và quyết tâm.

Lý Tốtrong kiếp trước đã đọc và phân tích kỹ lưỡng tất cả những thông tin về địa chính trị và địa lý lịch sử, vì vậy anh ta có một lợi thế lớn so với người dân thời triều đại Song: anh ta biết trước rằng sẽ còn gặp phải những trở ngại gì, và cần bao nhiêu tiền để hoàn thành dự án. Không giống như những người không thấy lối ra, họ sẽ cảm thấy tuyệt vọng.

Trong lịch sử, việc triều đại Song từ bỏ dự án xây dựng kênh đào tại Phương Thành Yác Khẩu, một mặt là do thực sự cần phải đầu tư nhiều tiền hơn so với ban đầu, và mặt khác, cũng là do nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Việc không biết liệu một dự án có thể thành công hay không chính là yếu tố lớn nhất khiến cho quyết tâm đầu tư bị lung lay. Giống như những quốc gia đầu tiên nghiên cứu bom hạt nhân; họ không chắc liệu có thể chế tạo được loại vũ khí này hay không, nên đã đi theo những con đường sai lầm và dao động trong quyết định của mình. Trong khi đó, quốc gia thứ hai chế tạo bom hạt nhân lại có quyết tâm mạnh mẽ hơn nhiều, bởi vì họ tin chắc rằng mục tiêu đó chắc chắn có thể đạt được.

Cảm giác đó giống như những gì được miêu tả trong tiểu thuyết “Tiếu Ngạo