Sau khi xác định được những nội dung cơ bản liên quan đến hệ thống thủy lợi trong đầu Titus, Lý Tố cũng yên tâm hơn rất nhiều.

Việc xây dựng các kênh đào cao tầng có thể mất vài năm mới hoàn thành. Chỉ riêng việc chọn địa điểm xây dựng thành phố mới Lạc Dương đã mất một hai năm để chuẩn bị cơ sở hạ tầng. Sau khi người dân chuyển tới sinh sống và dân số tăng lên, việc xây dựng kênh đào lại cần thêm nhiều năm nữa.

Dù sao thì, mục tiêu của Lý Tố khi xây dựng thành phố mới là “giúp cho sau này, khi thiên hạ được thống nhất, việc điều phối nguồn lực kinh tế từ vùng Đại Bình nguyên Bắc Trung Hoa và khu vực Giang-Huai trở nên hiệu quả hơn”.

Nhưng hiện tại, cả Đại Bình nguyên Bắc Trung Hoa lẫn khu vực Giang-Huai vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù! Nếu di chuyển thành phố mới vào những khu vực này, thì cũng không thể sử dụng nguồn lực vật chất từ Kanto để vận chuyển và sử dụng. Ngược lại, việc này chỉ khiến quãng đường vận chuyển những nguồn lực cần được cung cấp từ Kinh Châu và các khu vực khác trở nên dài hơn, điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều thiệt hại hơn lợi ích.

Chỉ cần biết rằng những thiếu sót trong kế hoạch hiện tại của mình có thể được khắc phục trong tương lai, Lý Tố cũng không còn lo lắng nữa.

Cái “Học viện Cống Hiến Lạc Dương”, được thiết kế theo mô hình của hồ bơi Karakalla, hoàn toàn có thể được xây dựng dần trong năm nay. Không cần phải vội vàng hoàn thành ngay lập tức; có thể bắt đầu bằng cách giới hạn khu vực đất cần sử dụng, sau đó tiến hành xây dựng từng giai đoạn.

Dù sao thì, một khu vực hồ bơi cũng không cần quá nhiều đất đai; lịch sử cho thấy hồ bơi Karakalla chỉ chiếm khoảng hơn 20 hecta đất, với diện tích xây dựng là 16 hecta. Khu vực Di tích Bi Quý Viên mà Lý Tố có thể sử dụng để cải tạo, cùng với những khu vực khác vẫn còn tiềm năng cải tạo, thì diện tích của chúng lớn hơn nhiều lần so với đó.

Trong vòng một năm rưỡi, có thể xây dựng xong khu vực này đủ điều kiện để tổ chức kỳ thi khoa cử. Lúc đó, tùy thuộc vào tình hình chính trị và ý muốn của hoàng đế, có thể xem xét liệu có nên chuyển kỳ thi khoa cử ở miền Bắc về Lạc Dương hay không.

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng trong trường hợp “triều đình vẫn ở lại Trường An, chỉ chuyển địa điểm tổ chức kỳ thi tuyển chọn nhân tài sang Lạc Dương”; việc di chuyển thủ đô vẫn chưa được xem xét.

Lợi ích của việc này rất rõ ràng. Bởi vì hệ thống khoa cử đã được th

Tất cả đều là những người đàn ông mạnh mẽ; không thể coi người dân ở các vùng bị chiếm đóng như người nước ngoài được.

Còn ở Bắc Trường, tại Trường An, trong hai năm qua, hầu hết những người tham gia kỳ thi đều là người dân địa phương do Lưu Bị quản lý. Hơn nữa, các gia tộc lớn thông qua việc Lý Tố trước đây đã im lặng chấp nhận thói quen “kiểm soát danh sách ứng viên và thực hiện hành vi độc quyền trong việc đánh giá”, nên số những người có tài năng thực sự được đưa lên để thi cử không nhiều.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi. Vì ban đầu, Lý Tố muốn họ chấp nhận hệ thống khoa cử, để tránh những phản ứng tiêu cực từ bên trong khi cải cách diễn ra quá nhanh, nên mới phải áp dụng biện pháp từng bước một như vậy.

Hơn nữa, con đường từ Trường An đến khu vực Đông Hà do kẻ thù chiếm đóng rất xa xôi; những người tài năng ở đó muốn đến thi cử phải đi qua những con đèo hiểm trở, gây ra rất nhiều khó khăn, vì vậy việc tổ chức kỳ thi Thông Binh Cống cũng không thể diễn ra được.

Nếu chuyển kỳ thi đến Lạc Dương, thì đó đã thuộc về khu vực Đông Hà theo nghĩa rộng. Không chỉ người ngoại địa có điều kiện thuận lợi cho việc đi thi, mà họ cũng không phải chịu đựng sự khinh thường từ nhóm quan lại và học giả ở Đông Hà kể từ cuối thời Hán – những người luôn coi người dân ở vùng Yungliang như người man rợ. Chắc chắn sẽ có nhiều người sẵn lòng tham gia hơn.

Nếu có những người từ khu vực bị chiếm đóng tham gia kỳ thi và đạt thành tích tốt hơn họ, thì những gia tộc lớn ở Khuông Trung và Ích Châu cũng sẽ không dám hành xử độc quyền nữa. Nếu không, họ sẽ mất mặt.

Mặc dù việc này không có sức ràng buộc pháp lý, nhưng ít nhất nó cũng mang lại sức ràng buộc về mặt đạo đức; điều này có thể giúp cải thiện tình hình chính trị, bởi vì “đừng vì việc làm tốt nhỏ mà không làm”.

Vì vậy, Lý Tố đã quyết định thực hiện dự án “Nhà tắm của Viện Khoa cử” ngay lập tức, yêu cầu Titus và Ma Jun hợp tác với nhau, dựa trên bản thiết kế ban đầu của “Nhà tắm Karakala” và điều chỉnh lại theo yêu cầu của bên đặt hàng. Sau khi hoàn thành thiết kế, họ sẽ cố gắng bắt đầu công việc vào mùa hè năm nay.

Việc quy hoạch các kênh đào và thành phố mới cũng không thể tạm dừng; việc quy hoạch cần được triển khai ngay lập tức, trong khi việc xây dựng các kênh đào có thể tiến hành từ từ. Nhìn chung, trong vòng ba đến năm năm tới, công việc của các kỹ sư và chuyên gia kỹ thuật này sẽ được

Không cần nói gì thêm, Ma Jun được bổ nhiệm làm một nhân viên cấp thấp dưới quyền của Huan Jie tại cơ quan Tư Không – dù anh ta có tài năng kỹ thuật, nhưng vì tuổi còn trẻ và chưa đạt được thành tựu lớn nào trong lĩnh vực này, nên không có kinh nghiệm trong giới chính trị, chỉ có thể bắt đầu từ vị trí “nhân viên cấp thấp”. Ma Jun rất biết ơn về điều này và hoàn toàn không có ý đồ tham lam gì cả.

Còn về Titus, với tư cách là người nước ngoài, việc anh ta có nên ở lại làm quan hay không cần phải được xem xét kỹ lưỡng. Lý Tố đã giao cho anh ta một vị trí cấp thấp làm giám sát viên quân sự, làm việc dưới quyền của Zhang Yi. Mức lương hàng năm không được ưu ái đặc biệt, chỉ bằng mức thông thường là 600 thạch, tức là 600.000 tiền mỗi năm.

Nhưng Lý Tố cũng hiểu rằng, đối với những nhân viên kỹ thuật có tài năng đặc biệt, chỉ dựa vào mức lương cố định này thì họ khó có thể nỗ lực hết mình. Vì vậy, Lý Tố đã công khai cam kết rằng nếu các nhân viên kỹ thuật đưa ra những đổi mới sáng tạo trong công việc, họ sẽ được hưởng khoản tiền thưởng phụ trợ.

Ông cũng cho Titus biết rằng ở nước Đại Hán có “luật bằng sáng chế”, và hai vị Bộ trưởng Dân sự cùng với người đứng đầu tỉnh Hà Nam đều là những người hưởng lợi nhiều nhất từ luật này; chính Lý Tố cũng là một trong những người hưởng lợi từ luật này, và đã tích lũy được hàng tỷ tài sản nhờ vào những công nghệ mới. Chỉ cần làm việc chăm chỉ, chính phủ sẽ bảo vệ quyền lợi liên quan đến bằng sáng chế đó.

Điều kiện cuối cùng này thực sự khiến Titus cảm thấy rất hấp dẫn; bởi vì vào thế kỷ thứ hai, ở những nơi khác trên Trái Đất, chưa hề có hệ thống bảo vệ bằng sáng chế. Điều này thực sự rất hấp dẫn đối với các nhân viên kỹ thuật, và Titus đã ngay lập tức quên mất suy nghĩ về việc liệu mình có thể trở về La Mã trong đời này hay không.

Anh ta vô cùng biết ơn và nói: “Ôi, vĩ đại thay Tư Không! Luật pháp của nước Đại Hán thật sự minh bạch và công bằng như mặt trời và những đám mây trắng. Trước đây, tôi từng nghĩ rằng chỉ có ‘Luật Cửu Điều’ của người La Mã và những bộ luật khác mới là đỉnh cao của nền văn minh loài người.

Những quốc gia lớn mà tôi đã từng đến thăm trước đây, ít nhất là về mặt luật pháp, so với La Mã thì đều còn thô sơ; nhiều đế chế vẫn đang sử dụng luật pháp thông lệ và các quy tắc của bộ lạc. Người Parth

“Tôi sẵn lòng phục vụ Đại Hán.”

Còn về người tên Valerius kia – kẻ nói dối, khoe khoang và che giấu lai lịch của mình – tất nhiên là không thể được thưởng bất cứ thứ gì, cũng không được phong chức. Trước hết, cần phải giam giữ hắn lại để điều tra kỹ hơn về tình hình của hắn. Điều này cũng nhằm mục đích răn đe những kẻ ngoại quốc sau này biết rằng việc nói dối trước Tư Không Lý Tố sẽ có những hậu quả nghiêm trọng.

Lý Tố không quan tâm đến việc trừng phạt một gia tộc quý tộc sa sút như vậy. Ông muốn thông báo cho tất cả các thương nhân nước ngoài đến Trung Quốc biết rằng triều đình luôn công bằng trong việc thưởng phạt, và các nhà lãnh đạo cao cấp của triều đình hoàn toàn biết rõ tình hình ở những nơi xa xôi. Vì vậy, từ nay về sau, mọi người hãy sống chân thành và trung thực hơn khi làm ăn.

Chỉ như vậy mới có thể giảm thiểu chi phí giao dịch trong thương mại quốc tế và ngăn chặn những hành vi lừa đảo.

……

Sau khi đã sắp xếp xong tương lai và nhiệm vụ cho Ma Jun và Titus, cuộc đàm phán trong ngày cũng gần như kết thúc.

Lý Tố bảo họ rời đi trước, sau đó khi rảnh rỗi, ông đã trò chuyện thêm với vị quý tộc Parthia dẫn đoàn tên là Manda về một số tin tức chính trị và quân sự, cũng như tình hình hiện tại ở phương Tây.

Ông cũng mời Manda dự bữa tối và yêu cầu anh ta đến xem đèn lồng vào ngày Lễ Thượng Nguyên ngày mai.

Vì không có mục đích cụ thể nào, bầu không khí trong buổi trò chuyện càng trở nên thoải mái hơn. Sau bài học từ Valerius, họ không dám che giấu bất cứ điều gì và sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi.

Trong lúc uống rượu, Lý Tố cũng nhớ ra một điểm đáng ngờ và hỏi: “Ở quý tộc Parthia, có nhiều họ có âm thanh giống như ‘Mand…’ kèm theo một cái tên tiếng Hy Lạp phía trước phải không?

Người con trai thừa kế bị phế truất của quý quốc các ngài cách đây bốn mươi năm, tên là An Shigao, thực ra tên của anh ta là Mand Shi. Vậy thì anh cũng phải là một quý tộc cấp cao phải không? Tại sao anh lại tự mình dẫn đoàn thương nhân đến Đại Hán để kinh doanh? Những năm trước cũng là anh dẫn đoàn phải không?”

Manda đặt xuống ly rượu và qua người phiên dịch, ông trả lời một cách kính trọng: “Xin dám không lừa dối Tư Không. Ở Parthia, họ Mand thực sự thuộc hàng quý tộc cấp cao. Mặc dù tôi đã thuộc dòng họ phái sinh ba đời rồi, nhưng thường thì tôi không cần phải tự mình dẫn đoàn thương nhân

Tư Không Ngài thông thái mọi việc, vì vậy tôi dám nói ra cả những tin tức bi thảm này. Nhưng chúng ta, người Parthia, vẫn chưa đến nỗi mất nước; Hoàng đế Severus của La Mã chỉ mới chiếm đoạt hoàn toàn Mesopotamia mà thôi. Chúng ta vẫn còn có cao nguyên Ba Tư để cố gắng bảo vệ.”

Lý Tố Nghe xong, anh mới hiểu rõ mọi chuyện. Còn Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng thì cảm thấy vô cùng sốc.

Hóa ra, trong lịch sử, sau khi lên ngôi vào năm 194, Severus không ngay lập tức giải quyết được các vấn đề nội bộ. Trong năm 194, ông chỉ loại bỏ được những kẻ cản trở quyền lực ở khu vực trung tâm của La Mã, nhưng các tổng đốc ở các vùng xa xôi vẫn tiếp tục ủng hộ người tiền nhiệm của ông, đặc biệt là tổng đốc ở khu vực Britannia, nằm đối diện qua eo biển.

Vì vậy, từ năm 195 đến năm 197, trong ba năm liên tiếp, Severus đã tiến hành chinh phục lại khu vực tổng đốc Britannia – tình hình này cũng tương tự như khi Lưu Bị mới thành công trong cuộc chiến phục miền bắc. Năm đầu tiên, Lưu Bị__【Lưu Bị】 chỉ giành được Bình nguyên Quan Trung, nhưng chưa thể thu hồi Tây Lương; sau đó, ông còn phải chiến đấu lâu dài với Quách Dĩ và người Qiang. Severus cũng phải đối phó với những lực lượng ly khai ở khu vực tổng đốc Britannia, nằm ở phía tây bắc của khu vực trung tâm cai trị của mình.

Mãi đến năm 198, khi Britannia đã được chinh phục và khu vực phía tây bắc được ổn định, Severus, nhằm chứng minh thêm tính chính thống của mình, đã tiến hành cuộc chiến chinh phục Parthia ở phía đông, và vào đầu năm 199, ông đã chính thức chiếm giữ được thủ đô của Parthia – Tarsus.

Giống như khi Lưu Bị đã ổn định được tình hình phía sau lưng, sau đó tiến hành cuộc chiến chinh phục Viên Thiệu, thì vào khoảng thời gian đó, khi Lưu Bị giành lại Lạc Dương, Hoàng đế La Mã cũng gần như đã chiếm được Tarsus (ngày xưa là Babylon, hiện nay là Baghdad).

Chính vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi những quý tộc Parthia thuộc các nhánh cao cấp này đều tự mình mang theo gia tài đi lưu vong và buôn bán ở phía đông. Nếu như không phải vì thủ đô đã bị chiếm đóng, thì Mã Đạo cũng sẽ không tự mình ra nước ngoài đâu.

Lúc này, anh cũng biết rằng Lý Tố không hề có tham vọng lớn lao, và vì biết rằng Lý Tố thông thái mọi việc, nên anh mới quyết định nói hết sự thật cho anh ta biết.

Anh ta tin rằng tin tức về việc thủ đô của Parthia bị Rome chiếm đóng chắc chắn sẽ được truyền đến trong vài tháng nữa. Chỉ cần Lý Tố có ý định, thì không thể giấu đi thông tin đó được; thà rằng họ nên tự nguyện thú nhận để giữ gìn mối quan hệ tốt đẹp.

Mãn Đạc cũng đã chủ động đưa ra lời khuyên, nói rằng: “Kính thưa Tư Không, xin phép tôi nói thật lòng, những thành phố không có tường thành thực sự rất mong manh khi đối mặt với chiến tranh. Thủ đô của chúng ta, Parthia, đã ba lần bị người Rome chiếm đóng trong lịch sử; lần này là lần thứ ba. Lần đầu tiên là vào thời hoàng đế Trajan cách đây tám mươi năm, lần thứ hai là dưới thời hoàng đế Aurelius cách đây ba mươi năm.

Bởi vì Tê-xi-pôn là một cảng thương mại nằm giữa hai con sông, nên không thể xây dựng tường thành – thành phố này được chia làm hai phần: một nửa ở bên bờ sông Tigris, một nửa ở bên bờ sông Euphrates. Nếu quân đội không thể đánh bại người Rome trong các trận chiến trên mặt đất, thì thành phố chắc chắn sẽ bị mất.

Nhưng vì Tê-xi-pôn là một cảng thương mại, nên các công trình kiến trúc ở đây không có giá trị lớn; tài sản có thể được di dời đi một cách dễ dàng. Vì vậy, trong hai lần trước, người Rome không có ý định chiếm đóng lâu dài; họ chỉ cướp đoạt những tài sản có thể lấy được rồi rút quân đi.

Lần này, Severus không có ý định rút quân. Theo tôi thấy, nếu Ngài muốn xây dựng một thành phố mới bên ngoài Lạc Dương nhưng lại không chú trọng đến việc phòng thủ thành phố… e rằng…”

Lý Tố giơ tay lên: “Cảm ơn bạn vì lời khuyên tốt đẹp của bạn. Chúng tôi đã xem xét về những điểm này; thành phố cũ Lạc Dương vẫn sẽ được tiếp tục sử dụng, cung điện hoàng gia và các quan lại triều đình cũng sẽ không chuyển đi đâu cả.

Hơn nữa, đừng dùng khả năng phòng thủ của người Parthia để đánh giá chúng tôi, người Hán. Chúng tôi là một dân tộc giỏi xây dựng các căn cứ phòng thủ dựa trên địa hình tự nhiên.”

Không phải Lý Tố coi thường người Parthia, mà thực sự là người Parthia không giỏi trong các trận chiến phòng thủ và tấn công thành trì. Trong các ghi chép của triều đại Hán, cuốn “Biên niên sử Tây Vực” đã nói rõ điều này: quốc gia An Tức đã sử dụng chiến thuật “mũi tên quay đầu” để chinh phục khắp nơi.

Chiến thuật “mũi tên quay đầu”, chính là chiến thuật nổi tiếng “chiến thuật Parthia” trong các trò chơi như Empire Era/Rome Total War – đó là việc cưỡi ngựa bắn tên từ xa, luôn xoay quanh kẻ thù. Tuy nhiên, theo ghi chép chính thức trong “Sử Ký Hán/Hậu Hán

Mãn Đào cũng đã nói sự thật với họ, rằng vua của họ có một cô con gái nhỏ sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú, nhưng cô bé vẫn chưa đầy mười tuổi. Khi thành phố Tây Sĩ Phong bị chiếm đóng, có lẽ rất nhiều gia tộc quý tộc không kịp mang theo cô bé đi.

Trong khi trả lời câu hỏi đó, Mãn Đào cũng rất ngạc nhiên là Lý Tố lại biết được thông tin này, bởi vì cậu ta chưa bao giờ rời khỏi nhà.

Lý Tố nói rằng anh ta không có ý đồ gì cả, chỉ muốn xác nhận lại thông tin một lần nữa thôi. Bởi vì Parthia thực sự không phải là một nền văn minh có nhiều tài liệu lịch sử để nghiên cứu, và trong kiếp trước, anh ta cũng không hề quan tâm đến việc tìm hiểu về nó.

Sau khi suy nghĩ lại, Lý Tố nhớ ra rằng trong thời đại này, anh ta chỉ biết đến hai người Parthia có tên tuổi: một là Mãn Yến, và người kia là con trai của cô ấy sau này – Mãnh Ni – bởi vì trong kiếp trước, khi học ngoại giao, anh ta cần phải tìm hiểu về nguồn gốc các tín ngưỡng lớn trên thế giới để tránh gặp phải những sai lầm trong công việc đối ngoại.

Con trai của Mãn Yến, Mãnh Ni, chính là người đã cải tiến tôn giáo Mani giáo, một tôn giáo xuất phát từ truyền thống Zoroastrism của Ba Tư sau chín thế kỷ. Tuy nhiên, cha của Mãnh Ni là một người Hy Lạp gốc La Mã; có lẽ chính trong cuộc tấn công vào thủ đô Parthia lần đó, các phụ nữ hoàng gia đã bị bắt đi.

Mãn Đào đã thẳng thắn thừa nhận rằng một số thành viên hoàng gia Parthia đã bị quân đội của Hoàng đế Severus bắt đi; điều này cho thấy những gì anh ta nói đều là sự thật. Khi đã thừa nhận những chuyện nhục nhã như vậy, thì còn điều gì đáng để nói dối nữa chứ?

Cuối buổi yến tiệc, Lý Tố đã khích lệ Mãn Đào: “Anh rất trung thực; tôi coi anh là một người bạn đáng tin cậy. Trong tương lai, miễn là anh tuân thủ luật pháp của đại Hán, chúng tôi luôn hoan nghênh các quý tộc Parthia đến giao thương trực tiếp, và chúng tôi sẽ bảo vệ phẩm giá của họ.”

Đồng thời, Lý Tố cũng hy vọng rằng họ sẽ mang theo nhiều tài liệu ghi chép về nền văn minh phương Tây để trao đổi, và đặc biệt là giới thiệu cho chúng tôi những kỹ sư xuất sắc như ông Titus hôm nay. Không chỉ những người chuyên về xây dựng đường sá, kênh đào hay thành phố; mà bất kỳ ai giỏi trong lĩnh vực đóng tàu, sản xuất hàng hóa… miễn là những thứ mà đại Hán chưa có, chúng tôi đều hoan nghênh và sẽ trả thưởng hậu hĩnh.

Mãn Đào đã