Vài phút sau, công tào Huan Jie dẫn theo Ma Jun cùng một nhóm người lạ lùng từ các vùng Tây Vực – từ những người có mái tóc nâu xoăn cho đến những người tóc vàng mắt xanh – tiến vào gặp Lý Tố một cách trật tự. Tổng số khoảng bảy hay tám người.

Tuy nhiên, trong số họ có một số không phải là chuyên gia kỹ thuật; họ chỉ đứng chờ dưới gốc cây cho đến khi được triệu hồi thôi, nên không ai sẽ bị gọi tên.

Trước khi dẫn những người này vào, Lý Tố đã có vài lời dặn dò Huan Jie. Huan Jie là người khá thông minh, nên ông ta đã cẩn thận nhắc nhở những người nước ngoài này trước, để tránh tình huống họ nói quá mức và gây ra rắc rối cho cả hai bên.

Nếu những lời nói của họ bị phát hiện là dối trá, Lý Tố muốn cho họ cơ hội sửa sai, nhưng cũng không thể để họ thoát khỏi hậu quả.

Tư Không – người cao quý và thông thái nhất của Đại Hán – nếu biết người nước ngoài nói dối mà không trừng phạt họ thì uy tín của triều đình sẽ ra sao? Vì vậy, tốt nhất là buộc họ phải không dám nói dối ngay từ đầu.

Huan Jie liền cảnh báo những thương nhân và phiên dịch biết tiếng Trung trong nhóm đó:

“Tư Không là bậc trí tuệ hàng đầu của Đại Hán, hiếm có ai sánh kịp ngài trong ba thế hệ qua. Ngài có trí tuệ siêu việt và tầm nhìn xa trông rộng; không có điều gì trên thế giới này mà ngài không biết. Ngay cả những điều ở những vùng đất xa xôi, ngài cũng đã từng nghe nói đến.

Vì vậy, khi nói chuyện lát nữa, các bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi phát ngôn. Đừng nghĩ rằng mình có thể lừa được ai đó; nếu nói những lời vô nghĩa, đừng trách Tư Không không cho các bạn cơ hội thứ hai.”

“Kể từ bốn năm trước, Tư Không đã bắt đầu kế hoạch mở lại quan hệ với các vùng Tây Vực, và những thành quả trong những năm qua các bạn cũng đã thấy rõ. Rất nhiều thương nhân đến Dunhuang, Jiuquan để giao dịch, và số lượng họ ngày càng tăng.

Tư Không luôn khao khát tìm kiếm những người tài giỏi và kiến thức mới. Bất kỳ cuốn sách nào do thương nhân từ Quý Shuang, Anxi mang vào nước này, miễn là những tác phẩm chưa từng có trên đất Hoa Hạ và được mang đến lần đầu tiên, đều sẽ được thưởng bằng lượng vàng tương đương với trọng lượng của những trang giấy da cừu hoặc papyrus.

Triều đình sẽ cử các quan chức để sao chép những bản sách này và lưu trữ chúng tại Lantai ở Chang’an. Năm nay, chúng ta còn sẽ tiến hành sửa chữa Lantai ở Luoyang để lưu trữ thêm một bộ sao chép nữa… Vì vậ

Một nhóm người từ Tây Vực vội vàng tuyên bố rằng họ tuyệt đối không dám có bất kỳ hành vi lừa dối nào, và sẽ luôn thành thật, minh bạch trong mọi việc.

Những lời cảnh báo trước của Huan Jie này có phần thật có phần giả. Phần giả là những lời khen ngợi quá mức về mức độ ham học của Lý Tố, còn những biện pháp quản lý mà Lý Tố đã tổ chức thì hoàn toàn là sự thật.

Vùng Long Tây được thu phục vào năm 195, còn những phần còn lại của Quách Dĩ và bốn quận thuộc Con đường Tơ lụa Tây Bắc mới được hoàn toàn kiểm soát vào năm 196, sau khi giao thương với Tây Vực được khôi phục.

Ngay trong năm 195, Lý Tố đã thành lập một số tổ chức học thuật do người dân tài trợ tại thành phố Lanzhou. Những tổ chức này được hoàn thiện vào năm 196 và đã đón tiếp những đoàn thương nhân từ Tây Vực đầu tiên. Đến nay, đã ba năm trôi qua kể từ khi chúng được thành lập.

Những tổ chức học thuật này vừa giống như các trường học, vừa giống như thư viện. Một mặt, chúng thu phí học cao để giảng dạy những kiến thức về kinh doanh và công nghiệp, như cách chế tạo máy bơm nước, cách xây dựng đê chắn nước để tận dụng nguồn năng lượng từ sông hồ một cách ổn định, thông tin về các sản phẩm đặc sản của Tây Vực và các vùng phía tây bắc Trung Hoa, cách thực hiện giao thương trao đổi hàng hóa, cũng như cách tổ chức các xưởng dệt bông...

Nói chung, đây chính là những “học viện công nghiệp” chuyên nghiệp; những kiến thức về Kinh Thánh và các tác phẩm cổ điển chỉ được coi là phụ thêm mà thôi. Nhiệm vụ chính của những tổ chức này là giảng dạy về công nghiệp, thương mại quốc tế và quản lý tài nguyên nước. Điều này cũng nhằm mục đích thúc đẩy sự phát triển của giao thương với Tây Vực và ngành công nghiệp dệt bông ở vùng tây bắc Trung Hoa.

Mặt khác, những tổ chức này cũng thực hiện nhiệm vụ mà Huan Jie đã yêu cầu: “Yêu cầu người nước ngoài nhập cảnh mang theo sách, treo thưởng để mời họ sao chép sách làm bản sao lưu”. Điều này có phần giống với “Thư viện Cảng Alexandria” mà người Hy Lạp đã thành lập trong thời kỳ Alexander Đại đế chinh phục các vùng đất, hoặc những hoạt động dịch thuật kéo dài suốt một thế kỷ của người Ả Rập sau này.

Trong suốt ba năm, thực sự đã có khoảng một trăm cuốn sách về văn minh phương Tây được thu thập được, chủ yếu là trong vòng một năm gần đây. Bởi vì khi thưởng này được công bố vào năm 196, người phương Tây chưa chuẩn bị sẵn sách; ngay cả khi họ nghe nói về khoản thưởng lớn, họ cũng không có sách để cung cấp. Những người có ý định

……

“Báo cáo với Tư Không,

Các quý tộc nước An Tịch gồm Paodorus Mandos, thông dịch viên Zestramenius, ‘nguyên lão’ của đại quốc Đại Tần là Gaius Valerius cùng thợ thủ công tài ba Titus Markopoulos và những người đi theo họ đã được đưa đến đây. Xin Tư Không xem xét và thẩm vấn họ.” Khi giới thiệu những người nước ngoài này, Huan Jie không khỏi gặp phải một số khó khăn trong việc gọi tên họ; những cái tên đó rất khó đọc và phát âm. Ngay cả những danh hiệu đã được chuẩn bị sẵn trước cũng khiến ông gặp phải chút vấp váp.

Nguyên nhân chính là ông không am hiểu các tài liệu lịch sử, không biết thời các đời trước người ta đã gọi các tước vị của người An Tịch như thế nào, còn người Đại Tần thì càng không từng có tiếp xúc trực tiếp với họ.

Rõ ràng, trong số những vị khách phương Tây này, có người đến từ đế quốc Parthia, có người đến từ La Mã, có những lãnh chúa nhỏ và quý tộc, cũng có những thương nhân và kỹ sư phục tùng họ – đây thực sự là một sự kết hợp khá đặc biệt.

Có lẽ họ đã trải qua không ít khó khăn, thậm chí một số người buộc phải rời bỏ quê hương để đi xa tìm kiếm cơ hội kinh doanh.

Tuy nhiên, sau khi chỉ nghe những cái tên đó, Lý Tố lại cảm thấy ít bất ngờ hơn. Ít nhất thì những cái tên đó hoàn toàn là tiếng Latinh hay tiếng Hy Lạp…

Trong thời kỳ đế quốc Ba Tư, người Ba Tư thường đặt tên cho mình bằng tiếng Ba Tư. Nhưng vào thời kỳ Parthia, vì người Parthia đã đánh đuổi những người cai trị thuộc đế quốc Seleucid do các tướng lĩnh của Alexander Đại đế thành lập sau khi ông mất, và tự mình xây dựng một quốc gia do người Ba Tư nắm quyền, nên họ đã bị ảnh hưởng rất nhiều bởi văn hóa Hy Lạp. Nhiều vị vua Parthia còn cố tình cưới những phụ nữ xinh đẹp từ Hy Lạp làm phi tần, vì vậy tầng lớp thượng lưu của họ đều mang tính chất Hy Lạp hóa.

Điều này cũng rất phổ biến ở các khu vực khác mà Alexander Đại đế đã chinh phục. Chẳng hạn, trong đế quốc Seleucid, tầng lớp hoàng gia mang tính chất Hy Lạp hóa, trong khi người dân bình thường vẫn là người Syria hay Thổ Nhĩ Kỳ bản địa. Vào thời đại triều đại Ptolemaic ở Ai Cập, tầng lớp thượng lưu do các tướng lĩnh Hy Lạp của Alexander Đại đế đứng đầu và được kế thừa qua các thế hệ, nhưng người dân bình thường vẫn là người Ai Cập. “Nữ hoàng Cleopatra” cuối cùng của triều đại Ptolemaic chính là một người nước ngoài từ Hy Lạp; vì vậy khi Caesar tiêu diệt Antonius và Cleopatra, thực chất ông ta đang loại bỏ những người cai trị Ai Cập có nguồn gốc Hy Lạp.

Tên của vị quý tộc An T

Còn những người La Mã kia thì đều là những cái tên điển hình của người La Mã, không có gì sai cả. Lý Tố Trong kiếp trước, tôi đã chơi rất nhiều phiên bản game Rome Total War và Assassin’s Creed, nên chắc chắn không thể nhầm được.

Lý Tố Để thể hiện uy quyền của mình, ông ta hỏi từ vị trí cao hơn: “À, ông Manδο này, nghe các bạn nói tên, có lẽ ông là một lãnh chúa quý tộc người Ba Tư hóa, còn người dịch thuật đi cùng ông thì chắc là người Ba Tư phải không?”

Thương nhân quý tộc Manδο cũng biết một chút tiếng Trung, dù sao thì ông ta cũng đã ở đây buôn bán khá lâu rồi. Nhưng ông ta không hiểu hết những gì vừa được nói. Người dịch thuật của ông, Rαμεni, thì ngay lập tức hiểu rõ và, do quá ngạc nhiên, không kịp dịch lại cho chủ nhân mà đã trực tiếp trả lời câu hỏi của Lý Tố:

“Kính mến Tư Không, sự am hiểu và kiến thức sâu rộng của ngài thật sự giống như ánh nắng mặt trời chiếu rọi mọi vật, không gì có thể che giấu được. Chỉ qua tên tuổi, ngài đã nhận ra tôi là người Ba Tư, trong khi chủ nhân của tôi có nguồn gốc Hy Lạp.”

Sau khi trả lời xong, anh ta mới nhận ra mình đã thiếu lịch sự và vội vàng giải thích cho chủ nhân của mình nghe. Ban đầu, Manδο khá bất mãn, nhưng sau khi nghe Rαмени truyền đạt lại những gì Lý Tố đã nói, ông ta cũng rất ngạc nhiên và không dám còn có thái độ kiểm soát “phải nói những gì tôi yêu cầu” nữa.

Hóa ra ở phương Đông cũng có những người thông thạo đến thế, hiểu rõ mọi khía cạnh của nền văn minh phương Tây.

Vì vậy, trong những câu hỏi cơ bản tiếp theo, Manδο đều trả lời một cách thành thật, giải thích rõ ràng mục đích đến của nhóm người Ba Tư này, những hoạt động kinh doanh họ đã thực hiện trước đây ở đây, và những việc họ đã tham gia.

Tuy nhiên, trong nhóm người đó cũng có người muốn giữ kín một số bí mật, đó chính là vị quý tộc La Mã Gaius Valerius.

Không phải ông ta cố tình chống đối, mà chỉ vì ông ta thực sự chỉ là một người sa sút, đến đây chỉ vì khoản thưởng lớn “1.000 cân vàng bao gồm tiền thiết kế và phí khảo sát” mà Lý Tố đã đưa ra hôm nay. Ông ta thực sự mang theo những bí mật đau lòng trong quá khứ và không muốn chúng bị phơi bày.

Hơn nữa, ông ta cũng đã nghe các thương nhân Ba Tư nói rằng, các thương nhân và sứ giả của đại Hán chưa bao giờ đến thẳng La Mã. Sau khi đến đại Hán, ông ta cũng đã chú ý quan sát mức độ hiểu biết của người Hán về “Đại Qin”.

Vì vậ

Hãy giúp anh ấy truyền đạt những lời này: “…Báo cáo với Tư Không, ông Valerius nói rằng ông từng là quý tộc cai trị đảo Sicily của đại quốc Đại Qin, nhưng gia đình ông nổi tiếng với nghề buôn bán biển, vì vậy ông mới trực tiếp chỉ huy đoàn thuyền đến nước An Tức để kinh doanh. Sau đó, khi nghe nói có cơ hội đến vùng đất giàu có hơn của Đại Hán để tìm hiểu, ông đã quyết định dành vài năm để cùng người dân An Tức khám phá nơi này.”

Những lời này không hề có điểm gì đáng nghi ngờ; Lý Tố lúc này cũng không còn coi họ như những kẻ nguy hiểm nữa, bởi vì những người Tây Vực này ban đầu đã tỏ ra rất hợp tác. Vì vậy, Lý Tố bất ngờ hỏi thêm:

“Người La Mã mà các ngài không phải là kẻ thù của người Parthia sao? Làm sao các ngài lại cùng nhau kinh doanh được chứ? Các ngài chưa hề biết lợi nhuận lớn lao như thế nào khi đến Đại Hán mà dám có can đảm như vậy?”

Sau khi La Mani giúp dịch, Valerius thậm chí còn tự mình nói bằng tiếng Trung không mấy thành thạo: “Tư Không, ngay cả chúng tôi ở Đại Qin cũng biết rằng âm thanh của ‘La Mã’ gần giống với tiếng của chúng ta, còn âm thanh của ‘Parthia’ thì gần giống với tiếng của người An Tức; thật đáng ngưỡng mộ.

Chúng tôi người La Mã cũng không phải lúc nào cũng chiến tranh với người Parthia. Hơn nữa, tôi là một thương nhân biển; theo cách nói của các ngài, chúng tôi chỉ làm ăn mà thôi. Nghe nói rằng lụa và vải bông ở Đại Hán rất rẻ.

Nhưng khi đến La Mã, chúng lại đắt hơn cả vàng, vì vậy tôi muốn tự mình mua chúng. Những người Parthia cũng cố gắng ngăn cản chúng tôi, nhưng may mắn thay, ông Mandos rất công bằng, và cuối cùng chúng tôi cũng đã thành công…”

Nghe đến đây, Lý Tố lập tức trở nên cảnh giác, liếc mắt một cái rồi đe dọa một cách khéo léo:

“Người La Mã đừng tự hào về những thứ mình chỉ biết một chút mà thôi. Những lời các ngài vừa nói rất mơ hồ và lẫn lộn. Tại sao lại gọi lụa là ‘Thêu Sắc’ chứ?

Tôi cho các ngài thêm một cơ hội nữa, hãy nói rõ ràng hơn. Ở đây là xứ sở xa lạ; dù các ngài là ai ở quê hương mình thì cũng chẳng ai quan tâm đến. Ngay cả một kẻ xuất thân thấp kém giả vờ là quý tộc, nếu các ngài nói ra sự thật và hoàn thành tốt công việc sau này, tôi sẽ thưởng cho các ngài như đã hứa. Nếu không…

Triều đình Đại Hán luôn tuyển dụng người dựa trên tài năng và phẩm chất, không quan tâm đến xuất th

Anh ta lúng túng giải thích: “Là tại vì tôi chưa học tiếng Trung tốt lắm…”

Sau đó là một loạt lời nói lung tung, về việc anh ta đã đọc sách và học tiếng Trung khi ở Lạc Dương, nhưng không quen với sự khác biệt lớn giữa ngôn ngữ nói và ngôn ngữ viết của người Trung Quốc.

Lý Tố cười lạnh: “Chỉ là chưa học tiếng Trung tốt lắm sao? Cậu nghĩ rằng người Parthia cản trở giao thương giữa các bạn và người Hán chỉ để ngăn cản việc mua bán lụa sao? Đã diễn quá rồi đấy… Những lời này giống hệt như được lấy ra từ cuốn “Hậu Hán Thư – Biên niên sử Tây Vực” phải không?

Đừng cố gắng đoán xem chúng tôi, người Hán, nghĩ gì về các bạn, người La Mã! Không ai có thể dự đoán được những gì tôi đang suy nghĩ.”

Không nghi ngờ gì nữa, Lý Tố hoài nghi rằng người La Mã này đang che giấu điều gì đó, và anh ta cần phải buộc anh ta phải nói ra sự thật.

Lý do anh ta hoài nghi, chính là vì người La Mã này cố gắng đưa ra những lý do mà anh ta cho là “sẽ khiến người Hán tin là hợp lý”, để chứng minh mục đích của mình.

Cảm giác đó giống như một người nước ngoài vào thế kỷ 21, muốn kiếm tiền từ các nền tảng truyền thông Trung Quốc, sau khi đọc qua một số hướng dẫn, họ nghĩ rằng chỉ cần sử dụng khuôn mặt của một người da trắng, xuất hiện trên nền tảng trực tiếp, thưởng thức một số món ăn Trung Quốc, rồi tỏ vẻ ngạc nhiên và khen ngợi rằng “Ôi, món ăn Trung Quốc ngon thật!” và càng tốt nếu họ tuyên bố rằng mình rất thích ăn cay, và rằng món ăn cay của Trung Quốc là ngon nhất, thì họ sẽ thu hút được sự chú ý của nhiều người Trung Quốc.

Và rồi, họ thực sự làm theo những hướng dẫn đó một cách quá mức.

Nhưng những màn diễn xuất như vậy chắc chắn sẽ không thành công trước mắt Lý Tố.

Anh ta không hề tự ti hay kiêu ngạo, mà luôn giữ thái độ điềm tĩnh và bình thường; người như vậy gần như không thể bị lợi dụng bởi những điểm yếu trong tính cách của mình.

Quan trọng hơn, lý do mà Valerius đưa ra – rằng người Parthia cản trở giao thương trực tiếp giữa Hán và La Mã chỉ để độc quyền thị trường lụa – thì Lý Tố đã nghe quá nhiều lần rồi.

Đó là thông tin được tổng hợp từ cuốn “Đông Quan Hán Ký”, và trong hai năm gần đây, khi cuốn “Hậu Hán Thư” được hoàn thành, phần này cũng được chấp nhận và đưa vào sách.

Theo ghi chép trong “Hậu Hán Thư”: Khoảng một trăm năm trước, Ban Chao đã cử Gan Ying đi sứ đến những vùng phía tây, và khi đến

Hơn nữa, trong hai năm gần đây, giữa những người đến từ Tây Vực cũng dần xuất hiện người La Mã. Sau khi điều tra, họ xác nhận rằng ở nơi họ, lượng tơ lụa cực kỳ ít ỏi, và không hề có hoạt động thương mại chuyên biệt về tơ lụa.

Khả năng lớn nhất là người Parthia làm những việc này vì mục đích khác – Lý Tố cho rằng, hoàn toàn có thể là vì mục đích quân sự hay ngoại giao.

Dù sao đi nữa, người Parthia đã có nhiều năm chiến tranh và thù địch với La Mã. Khi Gán An được Ban Chao cử đi, ông ta vẫn chưa biết về mối thù này; có thể người Parthia đã nói với Gán An rằng “La Mã là một quốc gia thương nhân yêu chuộng hòa bình, không có nhiều sức mạnh quân sự”.

Rất có thể người Parthia lo sợ rằng Hán sẽ có những tham vọng lớn hơn đối với Tây Vực. Nếu họ biết rằng La Mã và Parthia đang đấu tranh gay gắt với nhau, họ có thể nghĩ rằng “đây là cơ hội để liên minh với La Mã để tấn công Parthia từ hai phía”, và như vậy, Parthia sẽ bị tiêu diệt.

Tất nhiên, đây chỉ là một giả thuyết của Lý Tố mà thôi. Nhưng dù sao đi nữa, việc Valerius cố tình đi theo quan điểm của Thái Diễm để thuyết phục người khác thật là quá giả tạo.

……

Khi bị Lý Tố chất vấn như vậy, Valerius thực sự rất sốc, nhưng anh ta vẫn không nhận ra mình sai ở chỗ nào. Tuy nhiên, biểu cảm của anh ta đã bắt đầu lộ ra nhiều điểm yếu.

Ngay cả Gia Cát Lượng ngồi bên cạnh cũng không thể nhìn thấy nổi nữa. Dù ông ta cũng là một người am hiểu rộng rãi và giỏi quan sát tâm lý con người, Gia Cát Lượng vẫn lên tiếng:

“Người La Mã đó… Li Tư Không đã cho bạn cơ hội rồi, tại sao không trân trọng nó chứ? Bạn không nghĩ rằng việc bạn cố tình đi theo quan điểm đó lúc nãy thật sự rất tệ sao? Có lẽ bạn không biết rằng cuốn “Hậu Hán Thư” chính là do vợ của Li Tư Không viết đấy… Ông ấy biết rất nhiều thứ.”

Mãn Đào và Valerius cùng những người khác mới thực sự ngạc nhiên: Li Tư Không này thực sự có kiến thức sâu rộng đến mức nào?

Trong lúc này, Lý Tố cũng tận dụng cơ hội này để phân hóa phe phái và thể hiện uy quyền của mình.

Anh ta đã nhận ra rằng vị quý tộc La Mã kia đã sa sút, không còn nhiều quyền lực nữa; chỉ cần đánh đập anh ta một cái thôi là đủ, không cần phải làm gì thêm nữa. Chắc chắn điều này sẽ khiến những người La Mã khác, đặc biệt là các kỹ sư, tiếp tục phục tùng ông ta một cách ngoan ngoãn.

Vì vậy, Lý Tố nói một cách oai nghiêm: “Đủ rồi, Valerius, khoản thưởng của ngươi đã hết rồi. Nhưng tôi không muốn liên lụy đến những người vô tội. Nếu các người khác vẫn thành thật trình bày sự thật, thì khoản thưởng vẫn sẽ được giữ nguyên.”

Hai nhóm người này vốn dĩ không phải là bạn bè thân thiết, mà chỉ đơn giản là có lợi ích chung mà thôi. Hơn nữa, những người thợ La Mã kia cũng chỉ theo vị quý tộc La Mã đó mà đến thôi. Bây giờ, khi vị quý tộc La Mã kia không còn giá trị gì nữa, Lý Tố nói như vậy, những người đó cuối cùng cũng bắt đầu phản bội lẫn nhau và hoàn toàn thành thật trình bày sự thật.

Quý tộc Parthia, Manod, nhìn vào ánh mắt của “kỹ sư trưởng La Mã” Titus Macrophorus và nhận ra ý định “muốn rời bỏ chủ nhân để tự lập”.

Manod liền thông qua người phiên dịch tiết lộ: “Kính thưa Tư Không, Ngài thật sự là một người hiểu biết sâu rộng. Như Ngài đã nói, chúng tôi không biết Valerius thực sự có địa vị gì khi ở La Mã, bởi có lẽ ngay cả chúng tôi cũng có những điều mà anh ta giấu giếm.

Nhưng tôi có thể thề rằng, Valerius đến Parthia cách đây năm sáu năm, và bắt đầu quen biết chúng tôi từ bốn năm trước. Chắc chắn anh ta thuộc phe thất thế trong cuộc nội chiến của La Mã trước đây, và không thể sống sót ở quê hương nên mới phải đến sống ở đất nước thù địch.

Tuy nhiên, anh ta thực sự là một quý tộc; khi đến đây, anh ta cũng mang theo rất nhiều báu vật phương Tây đặc biệt và nhiều thợ thủ công có tài năng. Tôi cũng đã có nhiều giao dịch kinh doanh với anh ta, vì vậy trong hai năm qua, tôi cũng không điều tra kỹ lưỡng về tung tích của anh ta. Dù sao thì vẫn có lợi nhuận mà. Thực sự, tôi chỉ biết những điều đó mà thôi.”

Việc các quý tộc thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị mà phải bỏ trốn khỏi đất nước mình là điều rất bình thường.

Gia Cát Lượng nghe xong, cũng vô thức nhìn về phía Lý Tố. Khi Lý Tố gật đầu cho phép anh ta nói tiếp, Gia Cát Lượng liền hỏi Manod một cách háo hức:

“Liệu tình huống này có giống như trường hợp của vị cao tăng An

Trong các tài liệu lịch sử được lưu truyền ở đất nước các ngài, người ta cho rằng An Thế Cao cũng giống như Đức Phật Thích Ca Mâu Ni, không màng danh vọng và quyền lực, đã từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho người xứng đáng, rồi đi xa đến đại Hán để truyền đạo. Nhưng thực ra, hôm nay khi Tư Không và vị tiên sinh này hỏi thăm, chúng tôi cũng không dám che giấu sự thật:

An Thế Cao thực sự là người bị chú ruột của mình – em trai của Mãn Khuất, sau này trở thành Hoàng đế Vologaeses III – tước đoạt ngai vàng. Sau khi thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực và bị chú ruột truy đuổi, ông buộc phải rời khỏi Parthia. Vì không thể đến Rome, nơi lúc bấy giờ vẫn đang chiến tranh với Parthia, ông đành phải đi xa hàng ngàn dặm đến đại Hán để ẩn dật và tu hành, đồng thời truyền đạo.

Những thông tin này không phải là bí mật đối với các quý tộc và thương gia người Parthia đến đại Hán; chỉ là chúng tôi luôn kiêng nói về điều này trước mặt người Hán. Nếu không phải vì Tư Không có con mắt sắc bén như vậy…”

Khi câu chuyện được kể đến đây, những người từ Tây Vực đó còn dám gì không tôn trọng Lý Tố và Gia Cát Lượng – sư đệ này nữa? Họ nhận ra rằng hai người này thực sự hiểu biết mọi thứ như thần linh; việc lừa dối họ chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào cả.

Lý Tố thấy đệ tử mình không làm mất mặt mình, cũng rất tự hào.

Gia Cát Lượng dù sao cũng từng là người giữ chức vụ Lĩnh đài Linh Đài trong triều đình, từng quản lý cơ quan “Xuất bản” của đại Hán, và đã đọc qua vô số sách vở, tài liệu lịch sử cũng như những câu chuyện dân gian!

Sau khi tiếp nhận những thông tin này và kết hợp với những gì mình biết về lịch sử phương Tây trong kiếp trước, Lý Tố liền hỏi tiếp: “Ngươi nói rằng Valerius rời Rome đến Parthia cách đây năm sáu năm. Vậy thì, có lẽ ông ta đã trốn thoát khỏi Rome vào thời điểm Hoàng đế Commodus bị ám sát và đất nước rơi vào tình trạng nội chiến hỗn loạn phải không?”

Valerius! Tốt nhất ngươi nên thú nhận đi. Bây giờ chúng tôi chỉ trừng phạt ngươi mà không thưởng công; nếu còn có hành động gì không trung thực nữa, ngươi sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc.”

Nửa câu cuối cùng của Lý Tố được nói ra dành cho người quý tộc La Mã đó.

Đến lúc này, tinh thần của những người La Mã đó đã hoàn toàn suy sụp. Chưa kịp cho Valerius mở miệng, người đàn ông có vai trò kỹ sư trưởng bên cạnh ông, Titus, đã quỳ xuống và

“Ngài thậm chí còn biết đến Hoàng đế Commodus, làm sao chúng tôi dám giấu giếm bất cứ điều gì.”

Về điểm này, Titus quả thực đã bị Lý Tố lừa được. Bởi vì về lịch sử La Mã vào khoảng thế kỷ thứ hai, Lý Tố thực ra chỉ biết đến Năm Hoàng đế Hiền triết, Commodus, và cũng biết đến Caligula – người đã khiến La Mã suy tàn do việc ban quyền công dân cho tất cả mọi người. Nhưng ai bắt ông ta phải sống trong thời đại này chứ?

Trong thời kỳ Đế chế La Mã, ngoại trừ giai đoạn đầu tiên dưới sự cai trị của Augustus, thì Năm Hoàng đế Hiền triết chính là những người nổi tiếng nhất, đánh dấu thời kỳ thịnh vượng và phát triển rực rỡ nhất của đế chế. Vị hoàng đế cuối cùng trong danh sách này là Marcus Aurelius – vị triết gia kiêm hoàng đế từng viết “Những suy tư”. Con trai của ông ta chính là Commodus.

Commodus có thể được coi là người đã chấm dứt thời kỳ huy hoàng của La Mã, nhưng cũng phải trách cha mình đã ép buộc truyền ngai cho ông ta. Hệ thống hoàng đế ở La Mã khác với các nền văn minh phương Đông; không nhất thiết phải theo nguyên tắc kế thừa qua huyết thống cha con.

Vào thời bấy giờ, để đảm bảo rằng mỗi đời hoàng đế đều là người tài ba và sáng suốt, thông lệ thường là hoàng đế già chọn một vị tướng trẻ tuổi – người giỏi chiến đấu, có tài năng và thông minh nhất – để làm con nuôi của mình. Sau khi trải qua những thử thách, nếu hoàng đế già còn có con gái, thì việc chuyển ngai cho con rể càng trở nên dễ dàng hơn. Phương thức kế vị này đảm bảo rằng người thừa kế sẽ là những người xuất sắc và oai phong; giống như trong các doanh nghiệp gia đình hiện đại, nếu có thể chọn con rể để kế thừa, thì thường thì họ sẽ quản lý tốt hơn so với con trai.

Con trai dù có tồi tệ đến đâu thì cũng không thể thay đổi được; còn con rể thì có thể được lựa chọn từ những nhà quản lý chuyên nghiệp xuất sắc nhất – những người vốn đã giỏi giang mới được chọn làm con rể.

Tài năng và lòng dũng cảm của Commodus cũng được coi là ở mức trung bình; ít nhất thì ông ta chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với kẻ ngu ngốc như Tư Mã Hồng. Nhưng vấn đề là trước đó, La Mã đã có năm đời hoàng đế chọn con nuôi hay con rể để kế vị, và thói quen này đã hình thành.

Cha ông ta, Marcus Aurelius, cảm thấy con trai mình giỏi hơn các con trai của bốn đời hoàng đế trước đó, nên không muốn truyền ngai cho con ruột. Tuy nhiên, trong suốt thời gian cai trị, Marcus Aurelius cũng đã nhận con nuôi và gả con gái ra ngoài. Vì vậy, sau khi Commodus lên ngôi, những “anh em con nuôi” và “chồng của các chị gái ông” liên tục xuất hiện và gây rối.

Commod

Năm đó chính là năm mà Vương Duẫn của phe Đại Hán đã giết chết Đổng Trác__【Đổng Trác】. Người lên ngôi thay thế ông ta cũng có số phận tương tự như Vương Duẫn, bị các cựu thuộc cấp của Đổng Trác sát hại ngay trong năm đó. Chỉ trong vòng một năm, ba bốn vị hoàng đế liên tiếp được bầu lên, và cuộc nội chiến La Mã bùng nổ.

Lý Tố khá am hiểu về đoạn lịch sử này. Một phần là bởi vì nó diễn ra ngay sau thời kỳ của Năm Hoàng Đế Hiền Triết, và những ghi chép về họ cũng có trong sách sử. Mặt khác, bởi vì kiếp trước anh ta sinh vào những năm 80, khi còn đi học đại học, anh ta đã xem bộ phim “Gladiator” – bộ phim từng đoạt giải Phim Hay Nhất năm đó – vốn dựa trên câu chuyện thời đại Hoàng đế Đổng Trác. Sau khi xem phim, anh ta còn tìm hiểu thêm về nó trên mạng Internet. Vì vậy, việc Titus muốn lừa dối anh ta về những vấn đề quan trọng là hoàn toàn không thể xảy ra.

Titus nói rất nhiều, và quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Lý Tố đã dự đoán.

Titus nói: “…Tình hình là như thế này. Lão già Valerius ban đầu là một quý tộc địa phương ở Capua và Sicily, và ông ta luôn ủng hộ Hoàng đế Đổng Trác. Khi Hoàng đế còn sống, ông ta luôn tìm mọi cách để cung cấp cho ngài những thứ xa xỉ. Tôi chỉ là người được ông ta mời với số tiền lớn để xây dựng những phòng tắm sang trọng mới cho Hoàng đế, và cũng giúp cải thiện hệ thống thoát máu của sân đấu, nhằm ngăn không cho mùi tanh của máu làm phiền Hoàng đế khi ngài xem các trận đấu. Nói chung, công việc của tôi chủ yếu là thiết kế và xây dựng các hệ thống dẫn nước, thoát nước và phòng tắm. Sau khi Hoàng đế Đổng Trác bị giết, La Mã rơi vào nội chiến, và ông ta phải lẩn trốn suốt nửa năm trời. Sau đó, khi Hoàng đế Severus lên ngôi, ông ta nhận ra rằng mình không còn cơ hội nào nữa, nên mới bỏ trốn sang nước thù là Parthia.”

Lý Tố nghe xong, gật đầu, cảm thấy lời giải thích này hoàn toàn hợp lý. Có thể giải thích thêm một chút: Sau khi Đổng Trác mất, người kế vị là Petinax; nếu coi Đổng Trác là Đổng Trác__【Đổng Trác】, thì Petinax chính là Vương Duẫn. Nhưng sau đó, Petinax lại bị “Lý Quyết” của La Mã giết chết để trả thù cho “Đổng Trác__【Đổng Trác】”. Còn Hoàng đế Severus, người cuối cùng giành được quyền lực, thì lên ngôi với lý do tương tự như “giết Quách Dĩ để trả thù cho Vương Duẫn” trong thế giới này, tương đ

**Lưu Bị【Lưu Bị】** chính là kẻ đã giết hại **Lý Quyết【Lý Quyết】** và **Quách Dĩ** để trả thù cho **Vương Duẫn**.

Người quý tộc La Mã này có thể được coi là “cựu thuộc cấp của **Đổng Trác**”. Khi **Đổng Trác** vừa qua đời, hắn vẫn không từ bỏ ý định trốn về quê nhà để tránh rắc rối, hy vọng rằng các cựu binh của **Đổng Trác** sẽ quay trở lại lật đổ triều đình.

Chỉ khi **Lý Quyết【Lý Quyết】** và **Quách Dĩ** của La Mã đều bị **“Lưu Bị của La Mã”** là Sevurus giết chết, hắn mới nhận ra rằng phe của Commodus hoàn toàn không còn cơ hội nào nữa, vì vậy hắn đã bỏ lại toàn bộ tài sản ở quê nhà và phải sống lưu vong ở nước ngoài.

Người kỹ sư mà hắn mang theo, Titus, dựa vào thành tích công việc của mình – từng thiết kế hệ thống thoát nước cho phòng tắm và sân vận động cho Hoàng đế Commodus – thì trình độ kỹ thuật trong lĩnh vực xây dựng cấp thoát nước của anh ta có thể so sánh ngang với “Bilan, người phụ trách công tác cấp thoát nước của La Mã”.

Xét đến việc nền khoa học kỹ thuật xây dựng cấp thoát nước bằng đá của La Mã vốn đã tiên tiến hơn so với Trung Quốc, thì Titus có lẽ còn giỏi hơn cả Bilan về mặt kỹ thuật.

Một người như vậy, nếu nói rằng anh ta thực sự có khả năng xây dựng một con kênh đá cao vút bắt qua sông Luo từ bắc xuống nam, thì có lẽ anh ta thực sự là người có tài năng. Khả năng anh ta chỉ là kẻ lừa đảo thì gần như không còn nữa.

**Lý Tố** hôm nay vốn dĩ là ngày Lễ Thượng Nguyên sắp đến, nên tìm một người nước ngoài để giải trí và kiểm tra xem liệu họ có đáng tin cậy hay không, để loại bỏ những kẻ lừa đảo.

Mục đích chính hiện tại đã đạt được: danh tính của kỹ sư trưởng đã được buộc phải thú nhận thông qua các cuộc thẩm vấn chéo; những người khác thì không còn hứng thú lắm đối với anh ta nữa.

**Lý Tố** bỏ lại Valerius và Mandao, tập trung kiểm tra kỹ lưỡng với Titus, hỏi anh ta một số câu hỏi về kỹ thuật, và cũng mời **Gia Cát Lượng** tham gia, để hỏi những câu hỏi về hình học mà một kỹ sư phương Tây chắc chắn phải biết. Cuối cùng, ông còn hỏi thêm một số câu hỏi liên quan đến thực tiễn thi công.

Titus trả lời một cách rất tự tin, thể hiện rõ kiến thức sâu rộng của mình về hình học Euclid và vật lý Archimedes. Anh ta cũng nhận ra rằng vị quan quyền lực này ở phương

Hóa ra từ đầu, Ma Jun đã gửi đến cho ông ta chỉ là một bản thiết kế dự án dưới dạng PowerPoint thôi, còn bản vẽ hiện tại này mới thực sự được coi là “bản vẽ thi công của dự án tương tự”. Thiết kế hệ thống kênh thoát nước trong bản vẽ này chi tiết hơn rất nhiều so với phiên bản trước.

Lý Tố rất hài lòng và chuẩn bị kết thúc cuộc kiểm tra này. Nhưng vào phút chót, ông ta bỗng nhớ ra một vấn đề:

Trước đây, ông ta vẫn chưa công bố chính thức thông tin về việc xây dựng thành phố mới ở một địa điểm khác, vì vậy giải pháp để giải quyết vấn đề dẫn nước này thực chất chỉ được đưa ra dưới danh nghĩa của “cuộc gọi thầu thiết kế cho Dự án Bi Gui Viên”.

Nói cách khác, ban đầu, Lý Tố chỉ công bố rằng ông ta muốn biến Bi Gui Viên thành một trường thi theo mô hình các hồ bơi, tương tự như khu vực Nam Trường ở Xiangyang, và sau đó đã sử dụng cái tên đó để thu hút các kỹ sư và nhà thiết kế có uy tín.

Bây giờ, Titus đã hoàn thành mục tiêu thực sự đằng sau, nhưng mục tiêu được sử dụng như lớp che đậy thì lại chưa hề được đề cập đến, gần như Lý Tố đã quên mất nó.

Điều này không thể chấp nhận được, Lý Tố buộc phải tìm cách giải quyết vấn đề này. Vì vậy, cuối cùng ông ta đã hỏi thêm: “Khoan đã! Tôi suýt quên mất rồi… Chẳng phải ban đầu chúng ta đã gọi thầu dự án ‘Cải tạo Bi Gui Viên’ sao? Bạn đã nói rằng bạn có thiết kế cho hồ bơi, phải không? Hãy cho tôi xem đi.”

Titus cũng đã chuẩn bị sẵn, ngay lập tức lấy ra một bản vẽ khác. Thực ra, hôm nay ông ta cũng đang mong đợi được nghe ý kiến của vị quan cao cấp của triều đình Hán này về thiết kế hồ bơi cho khu vực thi.

Lý Tố mở bản vẽ ra và lập tức cảm thấy ngạc nhiên: Phần thi của tòa nhà này thì chưa cần phải bàn đến, nhưng riêng phần hồ bơi ở phía trước, nơi các thí sinh có thể vào tắm rửa, thay đồ và tránh mang theo đồ vật không cần thiết…

Nhìn mãi, nó giống hệt với “Hồ bơi Caracalla” mà Lý Tố đã từng thấy khi du lịch đến Ý, tại Rome!

Bất kỳ ai đã từng đến Ý đều biết rằng, ở Rome có ba di tích kiến trúc thời La Mã cổ đại nổi tiếng nhất, vẫn được bảo tồn đến ngày nay.

Thứ nhất là Đền Pantheon, thứ hai là Sân vận động Colosseum, và thứ ba chính là Hồ bơi Caracalla.

Vào thế kỷ 21, ở trong nước vẫn còn rất nhiều cơ sở giải trí và spa sang trọng sử dụng danh tiếng của Hồ bơi Caracalla, ví dụ như chuỗi cửa hàng spa và sauna “Caracalla Man Hot Spring” ở Chengdu. Dù sao thì đây cũ

Tên của hồ bơi Karakalla này được đặt trực tiếp theo tên của Hoàng đế La Mã Karakalla – người đã ra lệnh xây dựng nó, cũng chính là kẻ đã khiến La Mã suy tàn không thể đảo ngược do việc ban quyền công dân cho mọi người… Và ông ta cũng chính là con trai của Hoàng đế La Mã Severus vào thời điểm đó.

Trong lịch sử, Hoàng đế La Mã Severus cai trị cho đến năm 211, sau đó con trai cả của ông là Karakalla lên ngôi kế vị. Ngay trong năm đầu tiên trị vì, Karakalla đã sử dụng ngân khố quốc gia để xây dựng hồ bơi này, và mất tổng cộng sáu năm mới hoàn thành công trình.

Hồ bơi Karakalla khi hoàn thành có diện tích lên đến 30.000 mét vuông, đủ chỗ cho 3.000 quý tộc La Mã cùng lúc tắm và shower. Toàn bộ khu vực này đều được trang trí bằng các tấm mosaic làm từ vỏ sò, tạo nên vẻ sang trọng đáng kinh ngạc.

Ngoài ra, còn có sân vận động, phòng gym, thư viện, cùng các dịch vụ giải trí đặc biệt… Tổng cộng, toàn bộ hệ thống cơ sở vật chất này chiếm diện tích lên đến 160.000 mét vuông!

Nói chung, Karakalla đã tiêu hết phần dư thừa trong ngân khố quốc gia trong vòng bốn năm chỉ để xây dựng hồ bơi này. Mức độ tiêu xài xa xỉ của ông ta thậm chí còn vượt qua cả Tào Tháo ở phương Đông, người đã xây dựng Tháp Đồng Quạc vào cùng năm đó…

“Chẳng lẽ, thiết kế của Hồ bơi Karakalla đã có sẵn từ nhiều năm trước khi bắt đầu xây dựng sao? Chỉ là vì Hoàng đế Severus vừa mới kết thúc thời kỳ hỗn loạn, nên ông ta khá tiết kiệm và không tiến hành xây dựng một cách phung phí, nên những thiết kế này bị gác lại… Cũng có thể là như vậy.

Nhưng điều không rõ là, sau khi Titus bỏ trốn khỏi La Mã do hiệu ứng chuỗi, liệu La Mã còn có những kỹ sư tương tự để tiếp tục phục vụ Hoàng đế Karakalla và thiết kế những công trình tương tự hay không?

Thôi, dù sao thì cũng chẳng sao cả! Chắc chắn không thể giống hệt nhau được. Hơn nữa, trong cuộc đời này, chính tôi là người đầu tiên thiết kế ra nó; Karakalla vẫn còn phải chờ thêm mười hai năm nữa, đợi đến năm Tào Tháo xây dựng Tháp Đồng Quạc. Ngay cả khi họ thiết kế ra những công trình tương tự, thì cũng là tôi đã đi trước, và Hoàng đế Karakalla chỉ đang bắt chước tôi mà thôi!”

Lý Tố ban đầu cũng hơi lo lắng rằng mình sẽ bị người sau chỉ trích, nhưng sau khi nghĩ kỹ, anh ta lại thấy mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.

Ai thiết kế trước thì người đó có lý, thì sợ cái gì nữa!

Hơn nữa, thiết kế chắc chắn sẽ phải được điều chỉnh. Lý Tố sẽ

Giống như “Hải Yến Đường” trong Vườn Nguyên Minh – một bản sao giả tạo của Cung điện Versailles được xây dựng trong khu vườn đó, cùng với những hệ thống phun nước kiểu phương Tây.

Hơn nữa, Lý Tố đã yêu cầu rằng công năng chính của tòa nhà này phải là trường thi khoa cử; vì vậy những phần xa hoa, thối nát liên quan đến các hoạt động giải trí đặc biệt khác của Hoàng đế Kala Kala chắc chắn phải được loại bỏ! Thay vào đó, nơi này sẽ được sử dụng làm trường thi khoa cử. Chỉ nên giữ lại những tiện nghi như thư viện và phòng gym mà thôi.

Làm sao có thể có nhà hàng, khu giải trí hay sân đấu thể thao trong một trường thi khoa cử? Huống chi là những nơi tổ chức các hoạt động giải trí khiêu dâm!

Ngay cả khi có yếu tố thi đấu thể thao, thì cũng chỉ nên dành cho các kỳ thi võ thuật hoặc quân sự mà thôi.

—

P.S.: Có lẽ việc giải thích quá nhiều thông tin cơ bản có vẻ phiền phức, nhưng tôi không còn cách nào khác, bởi vì có quá nhiều thông tin nền cần được đề cập đến… Giống như khi một lập trình viên phải sử dụng quá nhiều thư viện mới, việc load dữ liệu sẽ trở nên chậm đi. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành 9.000 từ cho mỗi chương, tôi cũng coi đó là một sự nỗ lực chân thành của mình. Thôi thì như vậy đi…

Nếu những độc giả am hiểu cho rằng những gì tôi viết là vô ích, thì cũng đành… Các bạn cứ coi như mình đã tiêu thêm vài xu cho những thông tin này mà thôi. Nhé, hãy nhấp vào và để lại đánh giá tích cực nhé! Điểm số càng cao thì tôi sẽ càng nhanh cập nhật nội dung mới. Nghe nói rằng những người luôn đánh giá cao tôi cuối cùng đều tìm được những người vợ xinh đẹp đấy!

Địa chỉ trang web di động đã được cập nhật hoàn toàn: https://… Dữ liệu và các bookmark sẽ được đồng bộ hóa với trang web trên máy tính, không quảng cáo, đọc sách một cách thoải mái!