“Tư Không thực sự rất giỏi trong việc điều chỉnh nhịp độ của chiến lược ‘trộn cát vào nước’, làm mọi việc một cách từ tốn và có trật tự; còn công việc kiểm tra và khắc phục sai sót của A Lương cũng rất đáng được ghi nhận. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, ông ấy đã khiến cho phong tục và tâm lý của người dân xung quanh Lạc Dương có những thay đổi rõ rệt.

Hơn nữa, việc này không hề gây ra sự phản đối công khai từ phía người dân địa phương; các vấn đề liên quan đến quyền lợi và trách nhiệm được giải quyết một cách tốt đẹp, và thông qua những việc này, sự bất mãn của người dân đối với chính quyền đã được chuyển hướng sang những người ngoại lai.”

Vào ngày 14 tháng Giêng, ngày trước lễ Thượng Nguyên, Gia Cát Cẩn – người vừa nghỉ ngơi vài ngày và sắp trở lại tiếp tục công việc với tất cả sức lực – một lần nữa đến khu vực cũ của Thượng Thư Đài ở Nam Cung Lạc Dương để gặp gỡ cấp trên trong dịp lễ.

Trên đường đi, ông nhận thấy rằng bầu không khí và tình hình của Lạc Dương đã thay đổi rõ rệt so với hơn nửa tháng trước, điều này khiến ông cảm thán sâu sắc.

Buổi gặp gỡ hôm nay còn mang một ý nghĩa đặc biệt; ông đã đưa gia đình mình đến cùng nhau chúc Tết – bởi vì vợ của Gia Cát Cẩn, bà Trinh Vinh, chính là chị gái thứ tư của Chân Mật, người tình của Lý Tố. Việc tụ tập các thành viên nữ trong gia đình vào dịp Tết là điều rất đúng đắn, vừa theo lý tính vừa theo phép tắc.

Khi ba chị gái lớn của gia đình Trinh kết hôn, Lưu Bị từng khuyên Lý Tố nên nhận bà Trinh Vinh làm vợ, nhưng lúc đó Lý Tố đã từ chối dưới danh nghĩa tìm những lý do khác và chờ đợi thêm bốn năm nữa. Thực ra, lý do chỉ đơn giản là bà Trinh Vinh không đẹp bằng em gái thứ năm của mình mà thôi.

Ngày nay, khi nhắc đến chuyện này, có lẽ nhiều người sẽ cảm thấy ngượng ngùng, bởi vì người vợ mà Lý Tố đã từ chối nhận làm vợ của mình.

Nhưng miễn là Gia Cát Cẩn không cảm thấy xấu hổ, thì cũng chẳng có gì to tát cả. Ông tin rằng Tư Không muốn trở thành một vị thánh, và việc người tình của Tư Không cùng vợ của ông là anh chị em với nhau thì hoàn toàn không có vấn đề gì về mặt phẩm giá hay địa vị xã hội.”

Gia Cát Cẩn Người này ngắm nhìn xung quanh với vẻ suy tư, rồi chóng đến nơi cần đến – đó là khu vực cũ của Thượng thư đài, nằm ở rìa phía nam của thành Nam Cung.

Tất nhiên, từ khi hai người họ Yuan nắm quyền kiểm soát Lạc Dương, nơi này đã được sử dụng cho mục đích khác. Lý Tố Khi đến Lạc Dương, ông ta đã tiến hành trùng tu và sửa chữa lại nó, biến nó thành dinh thự của Tổng đốc Sĩ lệ sau này.

Lý Tố Việc sửa chữa không hề quá tốn kém; chủ yếu chỉ là sơn lại để loại bỏ bầu không khí u ám và hoang tàn.

Còn về việc xây dựng dinh thự của Tư Không hay dinh thự Thủ tướng, Lý Tố vẫn chưa có kế hoạch làm ngay tại Lạc Dương.

Một lý do là, hiện tại ở Trường An đã có một dinh thự của Tư Không rồi; trong khi Lưu Bị vẫn chưa chính thức quyết định chuyển triều đình về Hà Lạc, việc xây dựng thêm một dinh thự mới tại Lạc Dương có phần không phù hợp.

Lý do thứ hai là, nếu xây dựng quá sớm, dinh thự đó sẽ trông tồi tàn và không đẹp mắt; còn nếu xây dựng quá hoành tráng thì sẽ tốn kém và gây phiền toái cho dân chúng. Thà đợi thêm một năm nữa, đến khi ông ta chính thức trở thành Thủ tướng và cuộc sống của người dân xung quanh Lạc Dương đã ổn định hẳn rồi, mới tính đến việc này.

Chiếc xe ngựa của Gia Cát Cẩn, vì có nữ giới đi cùng, nên không dừng lại ngay tại cổng chính mà đi qua cổng bên để vào sân trong.

Điều này cũng là do Lý Tố cho phép; ông ta và anh em nhà Gia Cát đều coi nhau như bạn bè, không hề e ngại gì cả. Lý Tố sau khi nhận được thông báo, đã tự mình ra đón họ ở sân trong.

Khi gặp Gia Cát Cẩn và nhóm người đi cùng, Lý Tố còn tỏ ra rất vui mừng, dường như có tin tốt muốn chia sẻ:

“Hôm nay, Tử Dụy nhất định phải uống thật nhiều rượu; không say thì không về nhà. Nếu uống quá nhiều thì có thể ở lại qua đêm, ngày mai sau khi kết thúc lễ Thượng Nguyên rồi mới đi cũng không sao.”

“Gia Cát Cẩn mỉm cười thận trọng và nói: ‘Tư Không dường như đang vô cùng hứng khởi; chắc hẳn gần đây có tin vui gì đó làm ngài phấn khích, phải không?’”

Lý Tố cười nhẹ và vuốt râu: “Cũng gần như vậy… Coi như là một niềm vui bất ngờ, nhưng cũng hoàn toàn hợp lý thôi. Trước đây tôi đã công bố thông báo tuyển chọn những người tài giỏi, am hiểu về kỹ thuật để tham gia vào việc quy hoạch và thiết kế trường thi mới, đồng thời cũng muốn xem xét việc xây dựng thành phố Lạc Dương mới.”

“Trước đây, do một số khó khăn về mặt kỹ thuật, nên tôi vẫn chưa quyết định được địa điểm xây dựng. Sáng nay, viên chức công trình Huan Jie đến báo cáo rằng có vẻ như đã tìm được người phù hợp, và anh ta còn mang theo một bộ bản vẽ sơ bộ cùng giải thích chi tiết nữa.”

“Tôi đã xem qua, và thấy đó thực sự là những ý tưởng hay. Vì vậy, tôi đã triệu tập họ đến để trao đổi chi tiết. Họ sẽ đến vào buổi trưa nay. Nào, chúng ta hãy cùng nhau nói chuyện và uống rượu đi. Các em gái cũng đừng ngại ngùng; Mì Nhi đã đang chờ ở trong nhà từ sớm rồi.”

Nửa sau câu nói của Lý Tố dĩ nhiên là dành cho vợ của Gia Cát Cẩn, tức là Chân Vinh.

Chân Vinh cúi chào một cách lịch sự, rồi cùng các cung nữ đi vào khu vườn riêng.

Lý Tố và Gia Cát Cẩn tiếp tục uống rượu và thảo luận về công việc chính trị.

……

Khi Chân Vinh đến khu vườn riêng, lòng cô vẫn còn hơi lo lắng. Cô vừa hào hứng vì sắp gặp lại em gái mình, vừa lo sợ rằng mình sẽ mất bình tĩnh trước mặt các phụ nữ khác trong nhà của Tư Không, và cũng lo ngại rằng có thể sẽ xảy ra xung đột giữa các vợ và tình nhân trong nhà của Lý Tố.

Sau khi kết hôn với Gia Cát Cẩn và vì ông này liên tục giữ các chức vụ quan trọng như Thái thú Sở Quận, Bộ trưởng Y Châu, nên suốt năm năm qua họ luôn sống ở Thành Đô. Vì vậy, cô đã không gặp lại bốn người chị em gái ruột của mình trong hơn bốn năm trời…

Bây giờ là tháng Giêng năm 199, và vào cuối tháng Giêng năm 194, quân đội của Lưu Bị đã xuất phát từ Sở để tiến quân vào Trung Nguyên. Đầu tháng Hai năm đó, họ đã chiếm được Trần Cang, và trước cuối tháng Năm, họ đã giành được Trường An. Sau mùa Thu thu hoạch, họ bắt đầu đưa các quan lại và gia đình họ hàng đến đó sinh sống. Như vậy, thời gian đã

“Hy vọng em gái tôi không phải chịu khó gì quá… Nhưng tôi nhớ hồi ở Vô Cực, khi các anh trai để gia đình nhà Cài ở lại để cùng viết sách, mọi người trong nhà đều chơi rất thân với chị Cài; chắc giờ họ cũng sẽ không đối xử tệ với em gái tôi đâu.”

Lúc bấy giờ, chị Cài và chị cả có mối quan hệ thân thiết nhất; những người chị khác còn quá nhỏ, thậm chí không hiểu nổi những cuốn sách như “Bác Tai Dị Luận”, “Điện Hưng Duy Phúc Luận” hay “Cải Lý Công Vấn Đối” mà họ đang viết. Chị cả đã có kiến thức nhất định và luôn sẵn lòng lắng nghe, nên chị Cài rất thích trò chuyện với chị ấy…

À, đã mười hai năm trôi qua rồi… Lúc đó chị cả mới chỉ mười ba tuổi, còn em gái tôi mới bốn tuổi; thật là như thể đã qua một thế kỷ vậy. Nhưng bây giờ, kiến thức của em gái tôi cũng không tồi, ít ra còn hơn chị cả ngày xưa nhiều; em ấy cũng rất hiểu chuyện. Nếu chị Cài vẫn giữ cái tính thích kết bạn dựa vào tài năng như ngày xưa, chắc chắn em ấy sẽ sống tốt thôi…

Trong suốt quãng đường đi tham quan chỉ vài chục bước, trong đầu Zhēn Róng lại xuất hiện nhiều suy nghĩ lung tung… Tất nhiên, một phần cũng bởi vì những chiếc đèn lồng trang trí cho lễ Thượng Nguyên được treo sẵn tại nhà họ Lý thực sự rất lộng lẫy, khiến người phụ nữ trẻ yêu thích vẻ đẹp này không khỏi dừng chân ngắm nhìn vài lần.

Người hầu dẫn đường tại nhà họ Lý cũng không vội vàng thúc giục, chỉ nghĩ rằng khách nữ đang thích ngắm đèn lồng mà thôi.

Không nghi ngờ gì nữa, những suy nghĩ lộn xộn của Zhēn Róng hoàn toàn là vô ích… Bởi vì trong biệt thự của Lý Tố, không hề có những chuyện tồi tệ nào cả.

Chủ yếu là trong thời gian gần đây, Thái Diễm và Chân Mật đều đang bận rộn với những việc lớn của mình; tâm trí họ rất minh bạch, không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt.

Trong Thời đại này, hiếm có phụ nữ nào muốn suy nghĩ về những việc lớn; nhưng tại nhà họ Lý Tố, điều đó mới thực sự trở thành điều có thể xảy ra.

Zhēn Róng đang mơ màng thì bỗng nhiên bị một tiếng gọi làm bừng tỉnh.

“Tiểu Kiều, ông giao việc dẫn bà Gia Cát vào trong; sao cô lại đứng đây lâu thế, thiếu đi sự lịch sự khi tiếp khách. Bà Gia Cát xin mời vào bên trong ngay.”

Zhēn Róng ngẩng đầu lên, hóa ra là một trong những phi tần của Lý Tố – __TERMLOCK

Chân Mật Rất biết cách ứng xử. Mặc dù việc lơ là khách nữ là điều đáng bị trách móc, nhưng vì người khách này chính là chị gái ruột của mình, nên cô ấy không thể nào mở miệng trách cứ người hầu gái dẫn đường là Đại Kiều được.

Đặc biệt, Chân Mật cũng hiểu rằng mặc dù Đại Kiều xuất thân từ gia đình tội phạm và bị biến thành nô lệ, nhưng cô ấy cũng từng được chồng mình sủng ái. Trong số tất cả các phụ nữ trong nhà họ Lý, kể cả vợ, thiếp và hầu gái, về nhan sắc thì chỉ có Đại Kiều xếp sau Chân Mật mà thôi.

Chân Mật bình thường cũng không quá nghiêm khắc với ngay cả những người hầu gái bình thường; nếu cô ấy chỉ trích riêng người có vẻ đẹp nhất trong nhà, thì chắc chắn sẽ bị người hầu dưới tầng nói xấu sau lưng.

Còn Chu Anh thì không gặp phải những ràng buộc về mối quan hệ họ hàng này; cô ấy có thể xử lý mọi việc liên quan đến phép tắc và danh dự của nhà họ Lý một cách phù hợp.

Hơn nữa, việc Chu Anh gọi Đại Kiều là “Tiểu Kiều” cũng hoàn toàn bình thường. Giống như một người hầu gái họ Vương bị chủ nhân gọi là “Tiểu Vương”; dù khi còn ở nhà cha mẹ cô ấy là con gái cả, thì vẫn được gọi là “Tiểu Vương”. Khi đã trở thành nô lệ, ai còn quan tâm đến điều đó nữa chứ?

Trần Vinh cố gắng mỉm cười: “Là do tôi tự mình say mê vẻ đẹp của những chiếc đèn lồng trong nhà họ Lý, không thể trách cô Tiểu Kiều được.”

Chân Mật liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này, tiến lên nắm lấy tay chị gái mình: “Chị thích thì ngày mai em có thể mang một số về nhà. Những chiếc đèn lồng này đều đã được treo đầy rồi; một số là loại chỉ dùng một lần, bên trong còn có những ống pháo hoa nữa, ban đêm khi thắp lên sẽ rất đẹp đấy… Nhưng chỉ sau khi thắp lên thì chúng sẽ bị đốt hết thôi.”

Khi Trần Vinh chạm vào tay em gái mình, cô ấy cảm thấy hơi choáng váng trong vài giây; cảm nhận được làn da mịn màng, mềm mại của em gái mình, cùng hương thơm nhẹ nhàng như hoa lan… Dù cô ấy cũng là một người phụ nữ, dù người đứng trước mặt cô ấy là em gái ruột quen thuộc, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy mọi thứ có vẻ không thực sự.

Trần Vinh thầm nghĩ trong lòng: “Em gái mình đã không gặp nhau bốn năm năm rồi, mà giờ lại trưởng thành đến thế này… Thật là khó tin. Dù ngay từ đầu tôi đã cảm thấy rằng em ấy chắc chắn sẽ trở thành một người tuyệt vời, với

Chen Rong sợ làm phiền đến những việc quan trọng của người kia nên cũng không mở lời. Nhưng Hoàng Nguyệt Anh nhạy bén, lập tức chào hỏi cô và cũng nhắc nhở đến Thái Diễm. Thái Diễm tỉnh táo lại, nói nhẹ nhàng để Chen Rong ngồi xuống:

“A Rong, mau ngồi đi. Mấy năm rồi chưa gặp nhau phải không? Ồ, Nguyệt Anh cũng đừng bận rộn nữa, hôm nay em cũng là khách mà, cứ để các cung nữ pha trà cho dì em đi.”

Nhưng Hoàng Nguyệt Anh từ chối để các cung nữ của Thái Diễm pha trà cho mình, thay vào đó cô yêu cầu Tiểu Kiều – người hầu gái nhỏ bé của mình – pha trà cho Chen Rong. Tiểu Kiều chính là một trong những thiếp thất của Gia Cát Lượng.

Chen Rong nhận lấy ly trà, với thái độ lịch sự, cô hỏi: “Phu nhân Lý đang viết cái gì vậy ạ? Phu nhân Lý thực sự là một nữ tài năng nổi tiếng khắp thế giới, đúng là dịp Tết Thượng Nguyên sắp đến rồi mà bà vẫn không ngừng viết lách.”

Thái Diễm vẫy tay: “Cái gì mà phu nhân Lý này nọ… Chúng ta đã quen biết nhau hơn mười năm rồi, cứ gọi bà là Yến Chiếu đi. Những chuyện đó, cuối cùng cũng là chuyện của đàn ông bên ngoài… Tôi cũng không muốn nói nhiều về chúng.”

Mấy ngày trước, chồng tôi suốt ngày lo lắng về việc chọn địa điểm xây dựng thành phố mới ở Lạc Dương. Ông ấy dự định chọn khu vực phía đông thành Gao, bên bắc cửa sông Lạc nhập vào sông Hoàng Hà, gần sườn đông núi Mang.

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, vẫn có một số vấn đề khó giải quyết. Sườn đông núi Mang không hề gập ghềnh, địa hình cũng dễ dàng được san phẳng, và nó cũng không chiếm dụng những mảnh đất tốt để canh tác; ngược lại, việc này còn giúp chuyển đổi những vùng đồng bằng ven sông thành đất canh tác.

Tuy nhiên, thành phố mới sẽ được xây dựng trên một cao nguyên cao hơn nhiều so với mực nước sông Lạc; vì vậy, việc cung cấp nước sinh hoạt cho hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người sẽ gặp nhiều khó khăn nếu không giải quyết được vấn đề này. Việc chọn địa điểm ở những vùng đất thấp hẹp bên bờ sông cũng không phù hợp; không chỉ vì vấn đề chiếm dụng đất canh tác mà còn vì mực nước sông Hoàng Hà thay đổi rõ rệt hàng năm, và hai bên bờ sông cũng cần phải xây đê chắn lũ. Nếu xây dựng thành phố ở những nơi thấp, dù tiết kiệm chi phí nhưng cũng rất dễ bị lũ lụt và phải liên tục lo lắng về vấn đề đê chắn lũ.

Hôm n

Chồng tôi rất vui mừng, vì thế mới quyết định như vậy. Tuy nhiên, trước khi công bố địa điểm xây dựng thành phố mới, ông ấy vẫn lo lắng rằng người dân địa phương sẽ không chấp thuận, và hàng trăm nghìn người dân cùng các quan chức, học giả sống ở thành phố Lạc Dương cũ sẽ không hài lòng với việc di dời.

Dù sao thì sau khi thông báo chính thức về việc xây dựng thành phố mới, những ngôi nhà hiện có ở Lạc Dương Thành sẽ không còn khan hiếm nữa, và giá nhà cũng sẽ giảm xuống. Mặc dù những người đó không thể gây ra nhiều rối loạn, nhưng chúng ta nên cố gắng thu hút và an ủi họ.

Thái Diễm nói xong, cũng chỉ biết thở dài không biết làm sao. Trần Vinh luôn lắng nghe một cách cẩn thận và kiên nhẫn, nhưng thấy Thái Diễm dường như không muốn tiếp tục nói nữa, cô ấy liền hỏi: “Vậy chuyện này có liên quan gì đến chị Yến không ạ?”

Thái Diễm ngập ngừng một chút, rồi cười nhẹ: “À, tôi đã mải suy nghĩ đến nỗi quên nói hết rồi. Đây là chuyện này: Chồng tôi bỗng nhiên nảy ra ý định, nói rằng vì ông ấy muốn xây dựng thành phố mới ở nơi con sông Lạc hợp vào sông Hoàng Hà, nên ông ấy muốn đi thám hiểm khu vực đó trước.

Khi đến nơi con sông Lạc hợp vào sông Hoàng Hà vào buổi chiều, ông ấy đã thấy Nữ thần Lạc hiện ra và thông báo qua “Hình ảnh sông Hoàng Hà” rằng Lạc Dương đã phải chịu nhiều tai họa trong thời gian dài, là do sự mâu thuẫn giữa âm khí của con sông Lạc và “đức lửa” của Đại Hán. Mặc dù vào thời Vua Quang Đạo đã đổi tên con sông từ “Lạc” thành “Luo”, loại bỏ phần gần bờ sông, nhưng vẫn không thể duy trì được sự ổn định lâu dài.

Nếu muốn Lạc Dương được yên bình lâu dài, cần phải xây dựng một thành phố mới ở vùng cao của núi Mang, ngay tại nơi con sông Lạc hợp vào sông Hoàng Hà, xa cách mặt nước sông, như vậy mới có thể đảm bảo sự ổn định trong hàng nghìn năm. Chồng tôi biết tôi giỏi văn chương, nên đã yêu cầu tôi viết ngay bài thơ ca ngợi cuộc gặp gỡ với Nữ thần Lạc này trong vài ngày tới. Có lẽ còn cần phải có người vẽ tranh minh họa cho bài thơ nữa.”

Trần Vinh nghe xong, có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ lắm, liền tiến lại gần để xem. Quả nhiên, trên bàn của Thái Diễm có một bản thơ chưa hoàn thành, còn nhiều chỗ trống. Chỉ có những câu văn đẹp đẽ đã được viết sẵn, nhưng phần nội dung chính vẫn chưa được bổ sung.

Phần đầu của cuộn thơ đã được vi

Còn về Lý Tố, dù đã du hành qua bao nhiêu năm như vậy, lúc đó ông ấy chắc chắn không thể thuộc lòng trọn vẹn bài “Luận về Nữ thần Lạc Thần” – một văn bản dài dòng và khó hiểu như vậy; bây giờ thì càng không thể nhớ hết được nữa. Vì vậy, ông ấy chỉ biết một vài câu ngạn ngữ đầy phong cách và mô tả về ngoại hình của nữ thần mà thôi; những phần còn lại thì Thái Diễm phải tự mình sáng tác.

Hơn nữa, những sự kiện liên quan đến việc gặp gỡ nữ thần cũng hoàn toàn khác với những gì được ghi chép trong lịch sử; lời tiên tri mà nữ thần Lạc Thần muốn truyền đạt cũng không giống nhau. Ngay cả khi có thể thuộc lòng những phần đó, cũng không thể sao chép được.

Vì vậy, toàn bộ nội dung của “Luận về Nữ thần Lạc Thần”, chỉ có phần mô tả ngoại hình của nữ thần là do Lý Tố sao chép lại; những phần còn lại đều do Thái Diễm tự sáng tạo.

Tuy nhiên, Zhēn Róng lại không biết những chi tiết này. Với thiện chí muốn nịnh bợ Thái Diễm, cô ấy đã giả vờ đọc vài câu rồi ngưỡng mộ hết lời:

“…Nhẹ nhàng như con hạc kinh ngạc, uyển chuyển như con rồng lượn lờ; rực rỡ như hoa cúc mùa thu, tươi tốt như thông xanh mùa xuân; mái tóc bay bổng như đám mây che khuất mặt trăng, lướt qua như làn gió cuốn đi bông tuyết; sáng ngời như mặt trời mọc lên giữa mây đỏ, rực rỡ như đóa sen nổi trên sóng xanh…”

“…Dáng vẻ chuẩn xác, chiều cao vừa phải; vai thon như được cắt từ đá, eo nhỏ như sợi chỉ; cổ thon dài, làn da trắng nõn hiện rõ; không cần trang điểm cầu kỳ, không cần son phấn; đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt; đôi mắt long lanh, đôi má đầy quyến rũ…”

“Chị Yǎn thật sự là một nữ tài năng xuất chúng, dù so với Bāng Gū thì vẫn còn kém xa.”

Nhưng Thái Diễm lại cảm thấy vô cùng phiền lòng: “…Những câu này không phải do tôi viết đâu! Chỉ là chồng tôi nghĩ ra thôi… Thật là sến súa! Chỉ có kẻ ham mê cái đẹp như anh ta mới có thể nghĩ ra những lời miêu tả đẹp đẽ như vậy để nói về vẻ đẹp của nữ thần! Nếu để tôi viết, chắc chắn sẽ thanh tao và nhẹ nhàng hơn nhiều!”

Zhēn Róng cảm thấy rất ngượng ngùng: “À… Điều đó… Nhưng Tư Không cũng có lối diễn đạt rất tài tình; nếu không có tâm hồn sáng tạo và kiến thức rộng lớn, cũng không thể nghĩ ra những lời miêu tả như v