“Ba Quốc gia bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Viên Thượng giải thích cho mẹ mình là bà Lưu về những sự kiện đang xảy ra bên ngoài; hành động này hoàn toàn không có gì sai trái cả. Dù sao thì ông cũng chỉ muốn mẹ mình yên tâm, đừng suy nghĩ lung tung về những chuyện vô ích như “Liêu Thành có gặp nguy hiểm không”…

Không ngờ, sau khi nghe xong, bà Lưu lại bắt đầu suy nghĩ theo hướng khác, ánh mắt bà bỗng sáng lên:

“Hóa ra bên ngoài đang lan truyền những tin đồn như vậy và người ta có thể bị xử tử chỉ vì chúng ư? Tôi còn nghe thấy một số kẻ hèn mọn trong nhà cũng đang bàn tán về những chuyện vô căn cứ… Còn cái đồ con hầu gái họ Hồ kia, dường như cũng có những người hầu trong phòng cô ta…”

Bà Lưu lập tức bắt đầu suy nghĩ về cách loại bỏ những kẻ đối thủ, đặc biệt là những người vợ trẻ đẹp mà Viên Thiệu yêu quý.

Trong dinh thự của một vị đại tướng, chắc chắn sẽ có những người hầu bàn tán sau lưng chủ nhân. Ngay cả những người vợ trẻ đẹp nhất của Viên Thiệu cũng không nói ra điều đó, thì làm sao có thể đảm bảo rằng những người hầu của họ sẽ không truyền tai nhau chứ?

Với quyền lực kiểm soát gia đình, bà Lưu tự nhiên sẽ nghĩ theo hướng đó. Những tin đồn vô căn cứ này thực ra đã tồn tại từ trước, và việc bà nghe được chúng cũng là điều dễ hiểu.

Một khi đã có “kẽ hở” để những tin đồn này len vào, bà Lưu hoàn toàn có thể dùng chúng để vu khống và mở rộng phạm vi trừng phạt. Dù chỉ có một hai người hầu truyền tai, nhưng với những hình phạt nặng nề trong thời buổi loạn lạc này, chắc chắn sẽ có người phải chịu hậu quả.

Bình thường, bà không dám làm những việc này trong gia đình, bởi vì bà biết rằng sức ảnh hưởng của mình đối với Viên Thiệu đã bắt đầu suy yếu.

Viên Thượng, dù là con thứ ba của Viên Thiệu, nhưng cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi; còn người con trai cả Viên Đàm thì đã ngoài ba mươi. Với một người con trai lớn như vậy, bản thân bà Lưu – một người phụ nữ ngoài tứ tuần tuổi – cũng trẻ hơn tất cả năm người vợ trẻ của Viên Thiệu.

Chỉ là họ không dựa vào những người con trai đã trưởng thành và có thể kế thừa sự nghiệp của mình, vì vậy địa vị của họ mới không thể được nâng cao. Bây giờ, nghe nói bên ngoài đang lan truyền những lời đồn đại rằng có thể dùng chúng để hợp pháp giết người; tại sao gia tộc Lưu lại không tận dụng cơ hội này chứ? Đây là lúc thích hợp nhất để loại bỏ những kẻ gây rối trong hậu viện của Viên Thiệu; nếu không làm ngay bây giờ, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa. Vì vậy, vào buổi tối hôm đó, bà Lưu đã lén lút tiến hành kiểm tra các cô hầu gái và nô lệ trong nhà, và quả nhiên đã bắt được bốn năm người và buộc tội họ oan uổng; đồng thời, bà cũng liên quan đến hai người tình của Viên Thiệu – những người chỉ mới hơn hai mươi tuổi. Bà Lưu đã lấy đó làm cớ để trừng phạt hai người này một cách nặng nề. Ngày hôm sau, Viên Thiệu phát hiện ra những biến cố xảy ra trong hậu viện, tức giận và yêu cầu giải thích rõ ràng; bà Lưu đã thẳng thắn kể cho ông nghe về những lời đồn đại mà những người tình này đã lan truyền về chính sách quân sự và chính trị, và nói rằng bà làm như vậy chỉ là để bảo đảm sự yên bình trong hậu viện của chồng mình. Đến lúc này, việc che giấu những tin xấu bên ngoài đã không còn khả thi nữa. Viên Thiệu tức giận: “Thật là vô lý! Dưới chân hoàng đế của thành Yế, trong khu vực được coi là thanh khiết nhất, làm sao lại đến nỗi chỉ vì một câu nói mà có thể giết người một cách tùy tiện như vậy! Người xưa từng nói: ‘Phòng ngừa lời nói của người dân còn quan trọng hơn cả việc ngăn chặn dòng sông! Nếu sông bị tắc nghẽn, lũ lụt sẽ xảy ra và gây ra nhiều tổn thương!’ Tôi, Viên Bản Sơ, khi cai trị đất nước, luôn coi việc áp dụng chính sách nhân từ và yêu thương dân chúng làm nền tảng; làm sao tôi có thể làm những điều tàn bạo như những kẻ thờ thần trong thời Chu Lệ được! Ngươi đồ đàn bà ghen tuông này! Sau khi tìm hiểu rõ ràng tình hình, ta sẽ tính sổ với ngươi! Người đây, hãy triệu tập Guo Tu đến ngay! Ta muốn hỏi rõ xem gần đây tại thành Yế, tại sao lại có nhiều hành vi tàn bạo như vậy!” Viên Thượng lúc đó cũng đang ở trong nhà, nghe thấy cuộc xung đột giữa cha mẹ mình, lập tức nhận ra rằng tình hình sắp trở nên tồi tệ. Anh ta vội vàng ngăn cản Viên Thiệu, và cố gắng nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể để giải thích cho cha mình biết những gì đang xảy ra bên ngoài: “Cha đ

“Điều này không liên quan gì đến cậu! Cút ra ngoài! Quỳ xuống!” Viên Thiệu đẩy mạnh Viên Thượng ra xa.

Không lâu sau, Thẩm Bội Quách Đồ cũng đến, và vì Viên Thiệu kiên quyết yêu cầu họ phải trả lời, họ cũng không thể giấu đi sự thật được nữa.

Và thế là, tất cả những lời lẽ độc ác mà Gia Cát Lượng đã bí mật lan truyền về Viên Thiệu cuối cùng cũng được Viên Thiệu biết rõ từng câu từng chữ.

Hơn nữa, ngay khi biết được tất cả những điều này, Viên Thiệu cũng nhận ra rằng “hóa ra gần như toàn thể người dân trong thành Yếu đều đã biết những lời đó; họ sợ rằng ta sẽ cảm thấy xấu hổ, nên mới đến sau này mới kể cho ta nghe”.

Những suy nghĩ kiểu như “hóa ra trong mắt mọi người, ta chỉ là một kẻ ngạo mạn, tự cho mình hiểu biết về quân sự và thích điều khiển các đội quân ở tiền tuyến một cách chi tiết… Kết quả là, cái chết và thất bại của các binh sĩ ở tiền tuyến đều là do họ tin tưởng vào những chỉ đạo của ta, và vì thế đã sa vào bẫy của kẻ thù” cũng đều được nhét vào đầu Viên Thiệu.

Làm sao một người có ý thức vượt trội như Viên Thiệu có thể chịu đựng được điều này? Làm sao anh ta có thể giữ mặt được nữa?

“Toàn thể người dân kinh thành đều đã biết rồi! Quan Vũ đã dùng việc Trương Phi tấn công Hô Quán và Yếu chỉ là cái cớ! Trương Phi đã rút quân rồi! Quan Vũ cũng không hề tiếp viện cho Trương Phi, mà thay vào đó đã tập trung toàn lực để tiêu diệt các đội quân của triều đình ở khu vực Hà Nam!”

“Cả Tử Thụ và Tân Bí đều giả chết! Ngay cả họ cũng đã đầu hàng kẻ thù rồi! Còn Cừu Nghĩa cũng đã xác nhận là đã đầu hàng… Họ thậm chí còn đứng ra chỉ trích ta và thúc giục người dân Lạc Dương Thành đầu hàng nữa!”

“Hơn nữa, lúc đó tôi đã tin nhầm rằng Lưu Bị sẽ tập trung vào khu vực Giang Đông trong năm nay, khiến cho phía Bắc trở nên yếu thế; vì vậy quân đội của chúng ta mới chủ động chuyển từ phòng thủ sang tấn công. Năm nay đã là lần thứ ba tôi phải chịu những sai lầm nghiêm trọng như vậy!”

Những tin xấu liên tiếp đánh vào lòng Viên Thiệu, khiến ông cảm thấy như não mình đang bị nghiền nát dưới áp lực ấy. Hơn nữa, việc ông phải chịu sự nhục nhã trước mặt toàn thể dân chúng càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Khuôn mặt ông tái nhợt đi, nhưng ông vẫn còn giữ lại một tia hy vọng cuối cùng, và đã tự mình cử người đi điều tra bí mật tại các con phố thành phố Yê, để xem liệu người dân nơi đây có biết những điều này không, và liệu họ có nghĩ như vậy hay không. Tuy nhiên, Shen Pei và Guo Tu đã khuyên ông không nên tiếp tục điều tra nữa, nhưng ông vẫn không chịu nghe lời, và bảo lính canh giữ họ lại, rồi cứng đầu tiến hành cuộc điều tra đó.

Kết quả của cuộc điều tra chỉ làm trì hoãn việc xác nhận những tin xấu đó thêm khoảng mười lăm phút mà thôi. Mọi bằng chứng thu được đều cho thấy rằng Viên Thiệu đã thực sự phải chịu sự nhục nhã trước mặt toàn thể dân chúng.

Viên Thiệu không còn cách nào khác ngoài việc tự trách móc bản thân nữa; ánh mắt ông trở nên đờ đẫn, khuôn mặt thay đổi liên tục, huyết áp lên xuống thất thường. Bỗng nhiên, ông la lên một tiếng và ngã gục xuống đất.

Máu tuôn ra từ miệng và mũi, nước mắt và nước mũi chảy ra không ngừng… Sau đó, ông bị đột quỵ và bị liệt.

“Cha ơi!”

“Chồng ơi!”

“Thưa chủ công!”

Viên Thượng cùng với Lưu thị và Shen Pei, Guo Tu đều hoảng loạn. Họ vội vàng thực hiện các biện pháp cấp cứu như ấn huyệt, cho uống nước, xoa bóp ngực và lưng cho ông.

Nếu không phải vì Viên Thiệu lúc này còn trẻ hơn ba tuổi so với thời điểm diễn ra trận chiến Cang Thính trong lịch sử, và sức khỏe của ông cũng tốt hơn một chút, thì có lẽ căn bệnh do những tổn thương tinh thần này gây ra đã khiến ông qua đời ngay lập tức.

Dù vậy, tình trạng sức khỏe của Viên Thiệu rõ ràng cũng không hề nhẹ hơn so với lúc Chu Tuấn bị đột quỵ và bị liệt cách đây ba năm.

Chu Tuấn Lần đó, anh ta thậm chí không sống nổi được cả một năm; Viên Thiệu có lẽ cũng vậy thôi.

Nếu tiếp tục để anh ta phải chịu thêm những sự nhục nhã nặng nề nữa, e rằng anh ta có thể bị đột quỵ ngay lập tức cũng không phải là điều không thể xảy ra.

“Kẻ ghen tuông này! Thật là hại chủ nhân từ bên trong gia đình… Cô ta không biết rằng chủ nhân hiện tại không thể chịu đựng được những điều này sao? Hành động của cô ta dù giết chết vài người tình yêu của chủ nhân, thì bản thân cô ta lại thu được cái gì? Cuối cùng vẫn chỉ là sống trong cảnh góa bụa mà thôi! Làm sao trên đời này lại có những kẻ ghen tuông đến mức hại nước hại dân, không quan tâm đến việc lớn của quốc gia như vậy?”

Hai nhà chiến lược – Shěn Pèi và Guō Tú – đã chứng kiến toàn bộ diễn biến của sự việc này, và trong lòng họ đều căm ghét kẻ ghen tuông Lưu thị này đến tận xương tủy; suy nghĩ của họ cũng gần giống như những gì đã nói ở trên.

Nhưng thật không may, Shěn Pèi vốn luôn ủng hộ Viên Thượng. Ông ta thuộc phe Kinh Châu, và vì Viên Thượng được Viên Thiệu bổ nhiệm làm Quan chức quản lý Kinh Châu, nên ông ta liên tục kiểm soát những vùng đất trung tâm thuộc về phe Viên Thiệu. Xét về mặt cuộc đấu tranh phe phái, Shěn Pèi chỉ có thể ủng hộ Viên Thượng mà thôi.

Bởi vì Viên Đàm đã được Viên Thiệu cử đi làm Quan chức quản lý Thanh Châu; nếu sau này Viên Đàm lên nắm quyền thay thế Viên Thiệu, ông ta chắc chắn sẽ thăng chức những quan lại có danh tiếng tốt thuộc phe Thanh Châu, như Khổng Dung, Vương Tu, cùng với những nhân vật nổi tiếng khác từ khu vực Yingchuan. Nếu phe Kinh Châu muốn tiếp tục giữ quyền lực, họ chỉ có thể ủng hộ Viên Thượng mà thôi.

Xét đến việc Lưu thị là mẹ của Viên Thượng, Shěn Pèi chỉ có thể nuốt giận vào trong mà thôi; dù biết rõ rằng Lưu thị đã khiến chủ nhân bị đau tim đến mức nguy kịch, ông ta cũng không dám bày tỏ sự oán giận công khai.

Tuy nhiên, Guo Tu không còn quá nhiều lo lắng nữa.

Guo Tu thuộc phe Yingchuan và là người có địa vị cao trong Viên Đàm; điều này rất có lợi cho những gia tộc quý tộc không phải gốc từ khu vực Jizhou trong việc nổi bật trước công chúng. Bây giờ, khi họ Lưu đã làm những việc tồi tệ như vậy, thì đây chính là cái cớ nặng nề hơn nhiều so với những gì đã xảy ra trong lịch sử – khi “Viên Thiệu mất, nhà họ Lưu đã làm nhục các thiếp của ông ấy trước khi giết họ”.

Nói một cách thẳng thắn, đây chính là hành động phá hoại tình hình chung, khiến chồng cô ta bị đột quỵ và liệt!

Nếu tin này lan truyền ra ngoài, dù nhà họ Lưu không bị coi là “giết chồng”, thì họ cũng sẽ phải chịu tổn thương nặng nề! Làm sao họ còn có mặt mũi để tranh đấu với phe Viên Đàm được nữa?

Mẹ của Viên Đàm đã mất sớm, nên ông ấy không có sự hỗ trợ từ người mẹ để đối phó với những rắc rối. Nhưng bây giờ, điểm yếu này lại trở thành lợi thế – vì mẹ ông ấy đã mất, nên cũng không ai có thể gây rắc rối cho ông ấy được nữa.

Biểu cảm của Guo Tu có chút thay đổi trong chốc lát, nhưng ông đã kiềm chế lại ngay lập tức, nhận ra rằng lúc này tuyệt đối không được để Thẩm Phối và nhà họ Lưu nhận ra bất kỳ điểm yếu nào. Ông sẽ tiếp tục giả vờ đứng về phía Viên Thượng và nhà họ Lưu, và chỉ khi thoát khỏi hiểm nguy mới tính toán tiếp theo.

Còn nhà họ Lưu lúc này thì đã sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì nữa. Thực ra, họ không hề có ý định hại Viên Thiệu; họ chỉ đ simple là ghen tuông và không hiểu biết gì về tình hình bên ngoài…

Viên Thiệu là người rất coi trọng danh dự, còn phụ nữ thời đại này thì không hiểu chính trị. Một người mạnh mẽ như ông ấy làm sao có thể để lộ bất kỳ dấu hiệu yếu đuối hay khó khăn trước mặt vợ mình được?

Vì vậy, nhà họ Lưu thực sự không hề biết rằng gần đây Viên Thiệu đang gặp phải bao nhiêu phiền muộn và khó khăn. Họ chỉ nghĩ rằng ông ấy có chút bệnh, nhưng đó chỉ là do tuổi tác già mà thôi.

Lúc này, cô ấy đã hoàn toàn mất hết ý định, không dám tự cao tự đại nữa, chỉ tìm cớ hỏi xem Thẩm phối Quách Đồ nên xử lý như thế nào.

“Trước hết hãy giấu kín tin tức, để các y sĩ kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng sức khỏe của chủ công rồi mới quyết định!” Thẩm phối Quách Đồ cũng không dám tự ý quyết định, liền đẩy trách nhiệm cho người khác.

……

Sau hai ngày bận rộn, Viên Thiệu may mắn thay đã tỉnh lại một cách an toàn.

Các y sĩ đã điều trị cho Viên Thiệu và yêu cầu anh ta phải giữ im không được nói lung tung. Kết quả kiểm tra cho thấy Viên Thiệu bị liệt nửa người, không thể tự đi lại, mọi sinh hoạt đều phải dựa vào xe ngựa.

Tuy nhiên, anh vẫn có thể cử động nửa thân người và một cánh tay, tình trạng của anh còn tốt hơn so với Hoàng Kim. Hơn nữa, anh vẫn có thể tự ăn uống và nói chuyện.

Chỉ là một bên mép miệng bị méo, không thể kiểm soát được việc chảy nước bọt; toàn bộ cơ mặt ở vùng mép miệng và nếp nhăn trán đều co rút lại, đây là những triệu chứng điển hình của bệnh đột quỵ gây liệt nửa người.

Tình trạng này e rằng sẽ rất khó để ra ngoài gặp người khác; bất kỳ ai nhìn thấy Viên Thiệu với khuôn mặt như vậy và mép miệng chảy nước bọt, đều sẽ ngay lập tức nhận ra anh ấy đang gặp vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe.

So với việc bị liệt chân không thể đứng dậy, thì tình trạng mép miệng bị méo lại gây ảnh hưởng lớn hơn nhiều. Dù sao thì, với tư cách là một đại tướng, Viên Thiệu vốn có thể ngồi trong xe ngựa mà không cần ai đỡ đẩy; ngay cả khi anh ngồi đó tiếp đón thuộc cấp, mọi người cũng không thể nghi ngờ gì.

“Cha ơi, cha sẽ khỏe lại thôi. Có lẽ sau vài tháng nghỉ ngơi, cha sẽ bình phục hoàn toàn. Cha nhất định phải cố gắng lên nhé.” Viên Thượng trong hai ngày qua cũng rất hối hận; lẽ ra không nên kể chuyện bên ngoài cho mẹ biết, cuối cùng lại gây ra nhiều rắc rối như vậy. Vì vậy, anh rất chăm sóc Viên Thiệu, hàng ngày tự mình múc canh và cho anh uống thuốc.

Anh cũng rất lo lắng, sợ rằng cha mình sẽ trút giận lên mẹ và cũng muốn loại bỏ anh ra khỏi vị trí hiện tại.

Khi Viên Thiệu đã phục hồi lại khả năng nói chuyện và tỉnh táo, anh chỉ nhìn Viên Thượng một cách buồn bã, không còn sức lực để trách móc ai nữa; trong lòng anh chỉ cảm thấy một nỗi buồn vô tận về sự vô thường của cuộc đời.

“Đại… đại tướng quân… ba năm rồi! Ba năm trước, Chu Công Vĩ chắc cũng đã bị liệt như thế này mà. Đại tướng quân của Đại Hán triều này… ha… ha…”

Viên Thiệu Miệng anh ta vốn đã méo mó, lời nói không rõ ràng; tiếng than thở mơ hồ ấy càng làm tăng thêm sự bi thảm.

Viên Thượng Trái tim anh ta se lại; anh hiểu rằng cha mình đã sa vào nỗi sợ hãi trước lời nguyền của lịch sử.

Viên Thiệu Người này luôn thích dựa vào các ví dụ trong lịch sử để tự tin hơn khi hành động. Có lẽ, đây cũng là một nhược điểm của gia tộc có bốn đời ba công tước này – họ luôn cần tìm kiếm những niềm tin tâm lý, những lý do để tự khích lệ bản thân (như “Người xưa đã từng làm được, điều kiện của tôi bây giờ còn tốt hơn họ, vậy nên tôi cũng có thể làm được”), thiếu đi sự quyết tâm và can đảm cần thiết để thực hiện những việc lớn lao.