Gia Cát Lượng đến Trường An sớm hơn ba năm ngày so với sứ giả mà Lý Tố cử đến. Vì vậy, khoảng thời gian này chỉ đủ cho Lưu Bị【Lưu Bị】 tìm hiểu sơ lược tình hình chiến sự trên hai mặt trận phía nam và phía bắc, đồng thời xem xét các hướng chiến lược cho giai đoạn tiếp theo. Ngoài ra, ông cũng có thời gian để thảo luận về việc phân công công lao và cải thiện hệ thống chức vụ. Sau khi sắp xếp những việc trên một cách vội vàng, đến cuối tháng Chín, sứ giả mang bản báo cáo từ Lý Tố cũng đã đến Trường An.

Lưu Bị【Lưu Bị】 tranh thủ thời gian để đọc kỹ bản tấu của Lý Tố, đồng thời so sánh các đề xuất chiến lược của Lý Tố, Lỗ Túc… với ý kiến của Gia Cát Lượng và Tuân Du. Ông cũng mời Pháp Chính đến tham vấn, hy vọng rằng bằng cách kết hợp những điểm mạnh của mọi người, chúng ta có thể đưa ra quyết định tốt nhất.

Sau khi các kế hoạch được triển khai theo lời khuyên trong thư trả lời của Lý Tố, phần lớn những vùng đất bị mất đã được giành lại. Đến lúc đó, Lý Tố cũng sẽ vào kinh thành để nhận những phong thưởng và thăng chức mà Lưu Bị【Lưu Bị】 dành cho mình.

Lưu Bị【Lưu Bị】 rất coi trọng những đề xuất trong bản tấu của Lý Tố. Đặc biệt, ông hoàn toàn đồng ý với kế hoạch “thời gian còn lại trong năm này không đủ để chiếm Thái Nguyên do khó khăn về hậu cần và tình trạng khổ cực của người dân tại các khu vực chiến sự; đồng thời cũng không thể từ Thượng Đảng tấn công Hồ Quan hay chiếm được thành Yê”, và đề xuất rằng nên dùng chiến thuật tấn công Yê để thu hút lực lượng phòng thủ của Viên Thiệu【Viên Thiệu】, trong khi tập trung vào việc chiếm Lạc Dương. Việc cả Gia Cát Lượng và Tuân Du đều đồng ý với kế hoạch này cho thấy họ đều nhìn nhận vấn đề một cách đúng đắn.

Tuy nhiên, các góp ý của ba người này có một số điểm không hoàn toàn giống nhau. Chẳng hạn, Gia Cát Lượng cũng đề xuất rằng cần phải “tạo ra thế bị tấn công giả để tiếp tục đe dọa thành Đào Khánh, thu hút quân địch”, sau đó mới tiến hành tấn công thực sự vào Lạc Dương. Nhưng Lý Tố – người đứng đầu nhóm này – lại đi xa hơn so với Gia Cát Lượng, bằng cách đề cập đến một số biện pháp hỗ trợ sau trận chiến. Chẳng hạn, cần phải tìm mọi cách để tiếp tục tăng cường cuộc tấn công tâm lý sau khi chiếm được Lạc Dương, thông qua các kênh dân gian để lan truyền những tin đồn xấu về quân địch, như “quân đội Viên Thiệu ở Lạc Dương yếu ớt, lực lượng đã bị điều động sang Đào Khánh và Hồ Quan, khiến cho Lạc Dương bị mất”; từ đó khẳng định rằng việc Lạc Dương thất thủ hoàn toàn là do sự ngu dốt và bất tài của Viên Thiệu. Nói cách khác, xét về mặt quân sự thuần túy, việc có tiếp tục tạo ra thế bị tấn công giả ở hướng Hồ Quan hay không không ảnh hưởng đến khả năng của Quan Vũ【Quan Vũ】 trong việc giành lại Lạc Dương. Với tình hình hiện tại – khi quân đội Viên Thiệu đã bị tiêu diệt gần 190.000 binh sĩ – ngay cả khi anh ta dồn toàn lực để phòng thủ cả Đào Khánh và Lạc Dương, Lạc Dương vẫn chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ. Việc sử dụng một số mưu kế để chia rẽ địch, tạo điều kiện cho quân địch ở khu vực Hà Nam rút lui hoặc trốn thoát chỉ nhằm giúp cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ hơn, thậm chí có thể buộc địch phải đầu hàng, giảm thiểu thiệt hại cho khu vực xung quanh Lạc Dương. Vì vậy, dù Viên Thiệu có ngu dốt hay không, Lạc Dương cũng đã chắc chắn bị mất. Điểm then chốt trong các kế sách của Lý Tố nằm ở việc liên tục áp đặt áp lực tâm lý và danh tiếng lên chính Viên Thiệu, khiến anh ta phải đối mặt với những cáo buộc nghiêm trọng về sức khỏe của mình. Điều này là điều mà Gia Cát Lượng và Tuân Du không nhận ra; rõ ràng, không phải vì họ kém thông minh, mà là bởi vì Lý Tố đã tận dụng những kiến thức lịch sử mà mình am hiểu để đưa ra những giải pháp hiệu quả hơn.

Dù sao đi nữa, dù những người khác có thông minh đến đâu, họ cũng không thể biết được “sau hơn một năm trận Chiến Quan Độ trong lịch sử, Viên Thiệu【Viên Thiệu】 đã chết vì uất ức sau hai thất bại liên tiếp”. Ngay cả khi họ biết rằng Viên Thiệu【Viên Thiệu】 là người nhỏ nhen, ích kỷ và coi trọng danh dự, họ cũng không thể hiểu sâu đến mức tin chắc rằng ông ta có thể chết vì tức giận.

Dù sao đi nữa, một người nhỏ nhen chỉ có thể được chứng minh là có thể chết vì tức giận khi họ thực sự từng trải qua điều đó về mặt y khoa. Trên thế giới này, cũng không ai có thể dự đoán được liệu một người có thể chết vì tức giận hay không như Lý Tố.

Sau khi suy nghĩ về chi tiết này, Lưu Bị【Lưu Bị】 ban đầu cũng không hiểu lắm, nên đã riêng tư trình bày điểm này với Gia Cát Lượng và Tuân Du. Ông không tổ chức cuộc họp chính thức nào, mà chỉ gọi một số nhà chiến lược hàng đầu đến phòng đọc sách ở cung Thái Dương để thảo luận riêng.

Sau khi thảo luận với Gia Cát Lượng và Tuân Du, họ đều cho rằng những gì Lý Tố nói thật sự có lý, và đề xuất rằng Lưu Bị【Lưu Bị】 nên bổ sung điểm này vào kế hoạch ban đầu.

Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng chỉ cười mỉa và lắc đầu: “Thôi thì, mặc dù việc ‘dựa vào hành vi bất thường của Viên Thiệu【Viên Thiệu】 để suy luận rằng ông ta có thể chết vì tức giận’ quả thật là điều khó tin… Nhưng xét đến uy tín của Lý Tố trong việc dự đoán mọi chuyện một cách chính xác, thì tôi cũng sẽ tin ông ấy một lần nữa. Dù sao thì các phần khác của kế hoạch cũng tương tự như những gì hai vị đồng triều đã đề xuất; không cần phải thay đổi nhiều, nên thử xem sao.”

Sau khi hoàn thiện những chi tiết này, phương án “trong năm tới sẽ tạm thời hủy bỏ các cuộc tấn công quân sự vào lãnh thổ trực thuộc quyền kiểm soát của Viên Thiệu, đồng thời tập trung vào việc làm suy yếu uy tín và tinh thần của Viên Thiệu thông qua các biện pháp tâm lý chiến, còn các cuộc giao tranh quân sự chỉ được sử dụng như một phương tiện hỗ trợ” có thể được chấp nhận ngay lập tức.

Tiếp theo, chúng ta cần tạo điều kiện để Viên Thiệu nuông chiều con trai út của mình; sau khi ông ta qua đời, các con trai và anh em trong gia đình chắc chắn sẽ xảy ra xung đột, từ đó dẫn đến những cuộc nội chiến giữa các phe phái… Những kế hoạch này cũng hoàn toàn khả thi và không làm chậm tiến độ của kế hoạch tổng thể.

Dù sao đi nữa, nếu không áp dụng những biện pháp này, việc Lưu Bị tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn vào năm tới cũng sẽ rất khó khăn.

Ba quận giáp ranh đã bị phá hủy hoàn toàn; sau khi thu hồi lại, Quan lại quản lý vùng Hà Nam cũng không còn nhiều nguồn lực quân sự dự trữ. Thực sự, chúng ta cần dành thời gian để chuyển số lượng lớn vật tư từ hậu phương ra tiền tuyến trước khi tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công.

Chiến tranh thực sự không phải là trò chơi mà không cần phải xem xét đến các yếu tố hậu cần. Dù quân đội mạnh mẽ đến đâu, chúng ta vẫn cần phải xem xét đầy đủ mọi yếu tố liên quan.

Vì vậy, đề xuất của Lý Tố chỉ đơn giản là kéo dài thêm thời gian chuẩn bị, nhằm chờ đợi những xung đột nội bộ lớn hơn nữa xảy ra trong phe đối phương – điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Sau khi thảo luận về đề xuất của Lý Tố đến giai đoạn này, Tuân Du cùng các vị khác như Pháp Chính đã nhận ra một vấn đề và không khỏi nhắc nhở Lưu Bị.

Tuân Du là người đầu tiên chỉ ra: “Bệ hạ, những lời khuyên của Tư Không thực sự là những phương án khôn ngoan và thận trọng. Theo những gì thần tôi biết về Viên Thiệu, những điều mà Tư Không đề xuất hoàn toàn có thể trở thành hiện thực.”

Tuy nhiên, nếu Viên Thiệu thực sự qua đời và để lại những nguy cơ tiềm ẩn, điều đó cũng không có nghĩa là những nguy cơ đó sẽ ngay lập tức bùng nổ.

Chúng ta thực sự có thể đưa ra lý do rằng ‘vì trận chiến lớn ở Thượng Đảng, Hà Nội đã mất đi khá nhiều sức mạnh, nên không thể tiếp tục tiến công’. Nhưng chính vì phe Viên Thiệu【Viên Thiệu】 liên tục sa vào những kế hoạch chiến lược sai lầm, chúng ta không thể loại trừ khả năng họ đang ‘nghĩ quá nhiều’.”

Pháp Chính cũng đồng ý: “Những gì Quan lệnh Xun nói thật sự là những lời cẩn trọng. Rõ ràng lần này chúng ta chỉ đơn giản là đứng ngoài và chờ đợi cho đến khi Viên Thượng và Viên Đàm tự gây rối lẫn nhau, trong khi Tào Tháo【Tào Tháo】 sẽ hỗ trợ một trong hai bên. Nhưng họ lại nghĩ rằng chúng ta đang giả vờ, vì vậy mà sợ hãi trước Hoàng thượng đến mức không dám hành động, những bất mãn và nguy hiểm đó đều bị kìm nén lại. Như vậy thì cuối cùng chúng ta sẽ phải chờ đợi một cách vô ích, phải không?”

Kế hoạch của Li Tư Không【Tư Không】 cần phải được bổ sung thêm những bằng chứng ‘chân thành’ hơn để khiến kẻ thù tin rằng trong kế hoạch chiến lược của Hoàng thượng vào Minh Niên tới, sẽ có những thay đổi mới. Việc này cần phải được công bố rõ ràng, không thể giấu giếm.

Không thể không nói rằng những vấn đề mà Tuân Du và Pháp Chính đề cập chính là hậu quả của việc Lưu Bị【Lưu Bị】 quá thường xuyên sử dụng các chiêu trò. Ngay cả khi năm đó bạn không sử dụng bất kỳ chiêu trò nào, kẻ thù vẫn sẽ không yên tâm được, đôi khi họ sẽ thức giấc trong cơn ác mộng và nghi ngờ rằng bạn đang chuẩn bị những âm mưu xấu xa khác.

Giống như khi ai đó trở về nhà vào ban đêm, vứt một chiếc giày da xuống sàn và làm đánh thức người đang ngủ ở tầng dưới; nếu chiếc giày thứ hai vẫn không được vứt xuống, người ở tầng dưới sẽ càng khó ngủ hơn.

Trong số các nhà chiến lược có mặt ở đó, chỉ có Gia Cát Lượng là chưa lên tiếng. Nhưng điều này không có nghĩa là ông e ngại vì mối quan hệ thầy-trò mà không dám chỉ ra những vấn đề của Lý Tố, mà là vì theo hiểu biết của ông về Li Thầy, ông luôn tin rằng chắc chắn sẽ có những kế hoạch khác đang được lên.

Sau khi nghe những lời khuyên này, Lưu Bị【Lưu Bị】 ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó dường như đã suy nghĩ kỹ hơn và cười nói: “Các vị đều đưa ra những lời khuyên rất đáng giá; đó thực sự là lỗi của bản thân ta. Lần này, Bácao đã đưa ra hai phần lời khuyên; phần thứ hai liên quan đến việc xây dựng đời sống của người dân. Ta nghĩ rằng nó không liên qu

Bây giờ nhìn lại, những gì Bạc Dã nói ra đều nhằm một mục đích duy nhất. Có lẽ vì thời gian hạn chế nên không thể trình bày hết tất cả, hoặc có lẽ các quan đã giúp ta giải đáp những thắc mắc này. Vậy thì, các ngươi hãy cùng xem xét phần đề xuất của Bạc Dã liên quan đến việc an bài dân sinh trước đã.”

Tuân Du và những người khác đều ngạc nhiên; hóa ra bản biểu của Lý Tố rất dài và bao gồm nhiều nội dung khác nhau. Vì thời gian vừa rồi quá gấp rút, Lưu Bị【Lưu Bị】 chỉ trích dẫn một phần để thảo luận mà thôi.

Vì tất cả những điều này đều có mối liên hệ với nhau, Lưu Bị【Lưu Bị】 không vội vàng suy diễn một cách cụ thể ngay lập tức. Ông ra lệnh cho các thị vệ trong cung mang đồ uống và thức ăn đến, để ba người có thể từ từ nghiên cứu toàn bộ nội dung bản biểu của Lý Tố.

Gia Cát Lượng hiểu rõ hơn về ý định của Lý sư, vì vậy ông là người đầu tiên đọc xong và giúp mọi người giải thích.

Gia Cát Lượng: “Hóa ra sau khi chỉ ra rằng ‘các khu vực phía trên sông Hà và phía nam sông Hà đều bị tàn phá nặng nề, năm tới không nên vội vàng tấn công gia tộc Nguyên’, Lý sư còn đề xuất rằng ‘chúng ta nên cải thiện hệ thống hậu cần ở miền nam, sửa chữa đường xá, và thay đổi chiến lược từ việc tấn công Nguyên sang việc áp đặt sức ép lên Tào Tháo【Tào Tháo】’.”

Nếu điều này có thể được thực hiện, thì quả thật có thể loại bỏ nỗi lo ngại của Viên Thượng – người luôn sợ rằng chúng ta sẽ tấn công thành Điêu vào bất cứ lúc nào, đến nỗi không dám mạo hiểm gây ra xung đột nội bộ. Một khi Viên Thiệu【Viên Thiệu】 thực sự qua đời, điều này có thể thúc đẩy Viên Thượng dám làm những điều trái với lẽ đạo.

Pháp Chính: “Nếu thực sự có thể làm được như vậy, thì quả thật có thể thúc đẩy Viên Thượng… Nhưng làm sao có thể đảm bảo điều đó được thực hiện? Khổng Minh huynh đệ, ngươi đọc nhanh lắm, xin hãy giúp chúng ta giải thích hết nhé.”

Gia Cát Lượng đã nắm bắt được toàn bộ ý tưởng của Lý sư. Sau khi nhìn thấy ánh mắt khích lệ của Lưu Bị【Lưu Bị】, ông bắt đầu trình bày một cách rõ ràng trước mặt mọi người:

“Như mọi người đều biết, vùng đất Kinh Châu sau khi được triều đình tái chiếm thì không thể nào phát triển và xây dựng được; chỉ trong vòng bốn năm thôi, các khu vực Lương Châu và Hà Đào cũng mới được giải phóng, trung bình chỉ mất hai năm mà thôi. Với sự chặn trở của dãy núi Tần Lĩnh ở phía nam và bắc, quân đội của chúng ta tại tuyến phía bắc đã phải đối đầu với Viên Thiệu trong suốt hơn một năm, và gần như toàn bộ lượng vật tư quân sự dự trữ từ Kinh Châu đã bị tiêu hao.

Với đội quân hơn một trăm vạn người của Thái uý, việc duy trì tình trạng sẵn sàng chiến đấu và tiếp tục giao tranh trong hơn một năm đã khiến cho lượng vật tư quân sự dự trữ còn lại ở Kinh Châu bị tiêu hao gần hết. Với lý do này, chúng ta tuyên bố rằng vào năm sau hoặc năm sau nữa, chúng ta sẽ không có khả năng điều động hàng trăm vạn binh sĩ để tấn công khu vực Kỳ Châu nữa; điều này giúp chúng ta dễ dàng gây được niềm tin từ mọi người.

Tuy nhiên, kẻ thù cũng hiểu rằng, nếu xét về tổng thể, triều đình của Ngài vẫn còn nguồn lực vật chất dồi dào, và hoàn toàn không đến mức không thể tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh.

Khu vực Kỳ Châu đã được Ngài quản lý một cách hiệu quả trong tám năm, khiến cho kinh tế phát triển, dân cư giàu có, và ngành công nghiệp quân sự cũng rất phát triển. Hơn nữa, sự chênh lệch giữa Kỳ Châu và Kinh Châu không đơn thuần là kết quả của bốn năm cai trị yên bình; bởi vì trước đó, Kinh Châu đã phải chịu nhiều năm chiến loạn, với những hành động tàn sát và cướp bóc do Đổng Trác Lý Quyết Quách Dĩ gây ra trong ba năm liền.

So sánh giữa hai khu vực này, sự chênh lệch về nguồn lực dân sự và quốc gia giữa phía nam và phía bắc dãy Tần Lĩnh không chỉ gấp năm lần sao? Mặc dù Kinh Châu chỉ mới được giải phóng trong thời gian ngắn, nhưng ưu thế “trước đó chưa từng trải qua chiến loạn” lại khiến cho khu vực này có tình hình tốt hơn một chút so với Kỳ Châu. Dù sao thì, khi Ngài đánh bại Lưu Yên vào những năm trước, Kinh Châu vẫn phải chịu chiến loạn trong hơn hai năm, trong khi Kinh Châu và Lưu Biểu lại được cai trị một cách hòa bình và đầu hàng một cách êm đẹp.

Những thiệt hại duy nhất sau đó chỉ là khi Tôn Sách xâm nhập và tiêu thụ hơn nửa năm lương thực dự trữ tại Nam Quận và Giang Lăng, cùng với việc Tư Không sử dụng nguồn lực từ Kinh Châu【Kinh Ch

Sau đó, Li Shifu tiến hành phản công tại khu vực Phong Giang Đông. Hơn một trăm nghìn quân lính đã tiêu tốn gần chín tháng để tiến hành các chiến dịch này; cùng với việc phải thực hiện các nghĩa vụ lao động, vận chuyển lương thực và xây dựng cơ sở hạ tầng, tổng số lương thực tiêu hao lên tới hơn hai triệu thạch.

Lưu Biểu Khi Lưu Biểu quy phục, tổng lượng lương thực còn lại tại Nam Quận chỉ là hai triệu thạch mà thôi. Điều này có nghĩa là toàn bộ lượng lương thực dự trữ trong tám năm mà Lưu Biểu tích lũy được tại Nam Quận đã bị tiêu hết hoàn toàn, đồng thời cả số tiền dư từ thuế lương thực mới thu được năm nay tại Kinh Châu cũng bị sử dụng hết.

Tuy nhiên, Kinh Châu vẫn còn một ít dự trữ tại Xương Dương, và kho lương thực của triều đình tại Yichuan cũng vẫn còn khá dồi dào. Nói chung, nếu triều đình tiến hành cuộc tấn công từ hướng nam, nguồn cung lương thực cho quân đội sẽ dồi dào hơn nhiều so với khi tấn công từ hướng bắc.

Chúng ta có thể suy luận ra điều này; Viên Thượng và Tào Tháo cũng chắc chắn có thể làm được như vậy. Vì vậy, yếu tố then chốt trong kế hoạch lừa dối này của Tư Không chính là sử dụng những biện pháp rõ ràng, để khiến cả Yuan và Cao đều nhìn thấy rằng chúng ta đang nỗ lực “vận chuyển lượng lương thực dự trữ từ hướng nam đến các khu vực phía trước như Kinh-Chu, Dương-Yù”.

Điều này sẽ khiến Tào Tháo tin rằng chúng ta sẽ tấn công Tứ Xương từ Nanyang, và tấn công Huainan từ khu vực Giang Đông. Trong khi đó, hướng bắc hiện tại đang “có quân nhưng không đủ lương thực”; sau khi giành được Thái Nguyên, lực lượng chính của đại tướng sẽ di chuyển về phía nam để tiếp tục chiến đấu.