Ngày 25 tháng Chín, tại kinh đô Trường An của nhà Hán.

Gia Cát Lượng mang theo tin tức chiến thắng vang dội của Quan Vũ【Quan Vũ】, cùng những lời khuyên về kế hoạch chiến lược cho giai đoạn tiếp theo, đã đi qua bến phà Tân Phong dưới sự bảo vệ của hơn một trăm kỵ binh, sau đó bỏ thuyền để lên ngựa và tiến thẳng về phía Trường An dọc theo bờ sông Vị.

Gió thu se lạnh, tiếng móng ngựa vang dội; ngay cả một Văn Quan như Gia Cát Lượng cũng phải cưỡi ngựa để nhanh chóng báo cáo thành tích, điều này chứng tỏ những chiến thắng lớn ở Hà Bắc đã truyền cảm hứng mạnh mẽ đến mọi người. Ngay cả những vị quân sĩ và chính trị gia kiên định nhất cũng không thể không xúc động và muốn thể hiện công lao của mình.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Gia Cát Lượng mới chỉ 19 tuổi. Nếu ông ta trưởng thành thêm vài năm nữa, có lẽ ông cũng sẽ giữ được sự bình tĩnh như Xie An.

Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng đã tự mình dẫn đầu các kỵ binh đóng quân tại Trường An cùng một số quan lại đi ra ngoài thành phố hàng chục dặm để đón tiếp Gia Cát Lượng – Điều này không chỉ là để tôn vinh Gia Cát Lượng mà còn là để tôn vinh tất cả các chiến binh đã chiến đấu hết mình suốt một năm ở tiền tuyến, gồm cả Quan Vũ【Quan Vũ】. Đây là sự ghi nhận đối với những công lao mà họ đã đạt được bằng sự liều lĩnh và hy sinh.

Bên bờ sông Bà, khi Gia Cát Lượng nhìn thấy đoàn xe ngựa long trọng của Lưu Bị【Lưu Bị】 từ xa, ông liền xuống ngựa và đi bộ đến để nghiêm túc báo cáo tin tức chiến thắng và trình bày các bản đề xuất của mình.

Những nghi thức lễ nghi giữa vua và tôi thì không cần phải nói thêm nữa.

Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng rất hào hứng; sau khi an ủi các quan lại văn võ, ông đã phát biểu với tâm trạng mãnh liệt: “Vân Trường【Vân Trường】 đã giành lại hai quận và tiêu diệt 200.000 quân địch của Viên Thiệu. Mặc dù không mở rộng được nhiều lãnh thổ, nhưng điều này đã hoàn toàn ngăn chặn ý định xâm lược của Viên Thiệu. Và đội quân của triều đình cũng có cơ hội mở rộng thêm những chiến thắng trong tương lai.”

Bá Yạ ở Giang Đông cũng đã gửi tin về, nói rằng các cuộc chiến ở Vũ Hội đều đã kết thúc; bọn cướp ở Danyang chỉ còn cố chấp kháng cự một cách manh liệt mà thôi. Tôn Long đã dẫn những quân lính không còn được sử dụng trong các trận chiến khác, tận dụng lúc mùa đông sắp đến để tiến về phía nam và dập tắt những cuộc hỗ trợ của nước Linh Dĩ đối với việc Tôn Quyền xâm lược Giao Châu. Nếu như Đại Hán có thể thực sự phục hồi và thiết lập lại trật tự an ninh trên toàn đất nước, thì có lẽ chỉ trong vòng hai ba năm nữa là chúng ta có thể mong đợi điều đó xảy ra.

Việc phục hồi và thống nhất đất nước trong vòng ba năm – tốc độ này thực sự là điều mà Lưu Bị【Lưu Bị】 trước đây chưa bao giờ dám nghĩ đến. Ông ấy cho rằng dù thế nào đi nữa, cũng cần ít nhất năm năm trở lên, thậm chí có thể phải mất bảy tám năm mới có thể thành công.

Trước đây, ở Trường An Thành có rất nhiều lời tiên tri và câu ca dao nói rằng triều đại nhà Tần chỉ kéo dài được mười lăm năm, và việc Vương Mãng chiếm đoạt ngai vàng cũng chỉ kéo dài mười lăm năm; vì vậy, cuộc loạn lạc này cũng sẽ kết thúc sau mười lăm năm nữa.

Khi ấy, Lưu Bị【Lưu Bị】 nghe những lời tiên tri đó còn nghĩ rằng đó là những dấu hiệu may mắn, và ông ấy cho rằng kể từ khi Đổng Trác bị lật đổ, nếu tính trong vòng mười lăm năm, thì vẫn còn bảy năm nữa (từ năm 190 đến năm 205); nếu thực sự có thể thống nhất đất nước, ông ấy đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

Nhưng chính Lý Tố đã là người khiến ông ấy phải suy nghĩ lại, nhắc nhở ông ấy rằng khi đã có được sự may mắn, thì không nên tin vào những lời tiên tri hay những dấu hiệu may rủi. Ban đầu, Lưu Bị【Lưu Bị】 vẫn cảm thấy không cam lòng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ và nhớ đến việc Lý Tố luôn dự đoán mọi chuyện một cách chính xác, và uy tín của ông ấy đã được xây dựng qua nhiều năm, ông ấy mới buộc phải tin theo lời khuyên đó.

Bây giờ, có thể thấy rằng Bá Yạ thực sự đã đúng! Cuộc loạn lạc này không thể kéo dài lâu đến thế được! Chỉ cần nhìn vào tình hình suy yếu hiện tại của Viên Thiệu, thì chỉ trong vòng hai năm nữa, họ chắc chắn sẽ bị diệt vong!

……

Sau khi trở về cung điện Vĩ Dương, Lưu Bị【Lưu Bị】 tự nhiên là tổ chức một bữa tiệc lớn để chúc mừng các quan lại vì những chiến thắng ở phía trước.

Những loại rượu Ngũ Lương Dịch và rượu

Gia Cát Lượng cứ tưởng rằng trong bữa yến này, mình sẽ được hỏi về kế hoạch tiếp theo.

Nhưng Lưu Bị【Lưu Bị】 lại rất bình tĩnh. Sau khi đọc bản báo cáo mật do Gia Cát Lượng thay mặt cho Quan Vũ【Quan Vũ】 soạn thảo, ông chỉ đơn giản ghi nhận vài điểm, yêu cầu Quan Vũ【Quan Vũ】 tiếp tục chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Lạc Dương và Thái Nguyên, nhưng không hỏi thêm gì khác.

Gia Cát Lượng cũng cảm thấy ngạc nhiên. Trong lúc giờ nghỉ của bữa yến, ông đã tìm cơ hội để hỏi Lưu Bị【Lưu Bị】 trực tiếp, nhưng ông chỉ trả lời:

“Không cần vội vàng. Ta dự đoán bản báo cáo từ Bác Á sẽ đến trong vài ngày nữa. Những gì ngươi đề xuất, ta cũng cho là khá hợp lý. Đề xuất trước đây của Công Đạt cũng tương tự như ngươi, chỉ khác một chút trong cách đối xử với Viên Thiệu mà thôi. Khi bản kế hoạch của Bác Á đến, hãy xem liệu quan điểm của hai người có trùng hợp hay không. Nếu trùng hợp, tại sao còn phải bàn luận nữa? Cứ thừa nhận ngay thôi. Trong vài ngày tới, hãy bàn về việc phong thưởng trước!”

Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng hiểu rằng việc lắng nghe ý kiến của nhiều người sẽ giúp mình ra quyết định đúng đắn hơn. Tuy nhiên, nếu tất cả các nhà chiến lược quan trọng đều có cùng quan điểm, thì đó chính là minh chứng cho việc lắng nghe đầy đủ.

Gia Cát Lượng cũng biết rằng điều này không làm chậm tiến trình công việc, nên ông không còn băn khoăn nữa.

Trở về chỗ ngồi của mình, Tuân Du không khỏi ngưỡng mộ và khen ngợi: “Cháu trai tài ba của Khổng Minh đã có những công lao lớn lao, giúp anh trai Bác Á hoàn thành sứ mệnh đánh bại Ngô, cả thầy lẫn trò đều nhận được những phần thưởng lớn lao – thật là một câu chuyện tuyệt vời.”

Gia Cát Lượng vẫn còn nghi ngờ: “Hoàng thượng đã quyết định rồi sao?”

Tuân Du đáp: “Những việc mà Hoàng thượng chưa nói ra, chúng ta cũng không nên bàn trước. Nhưng ngày mai là ngày họp triều đình hàng tuần, hôm nay hãy tận hưởng bữa yến thôi; ngày mai sẽ rõ thôi.”

“Gia Cát Lượng nói rằng: ‘Tôi chỉ cảm thấy rằng, cho đến khi Lạc Dương không bị chiếm lại, Thái úy vẫn chưa hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh của mình. Quân đội của Tướng Li vẫn đang ở Giang Đông, và thành Đài Nghiệp vẫn chưa bị công phá. Việc phong thưởng quá sớm có lẽ không hợp lý.’”

“Tuân Du nói: ‘Bệ hạ là người nhân từ và biết trọng dụng những người có công lao, điều này khác hẳn so với các vị vua khai quốc khác; Ngài không sợ rằng những người có công cao sẽ không được thưởng. Chức vụ và tước vị hoàn toàn có thể được phân phối riêng biệt. Khi Lạc Dương và Đài Nghiệp được giải phóng, mọi việc đã yên ổn, chúng ta có thể tiếp tục phong thưởng họ sau.’

‘Bạch Ya đã nhiều lần nói rằng, một người hiền triết chỉ đạt được sự ổn định khi họ 30 tuổi; ông ấy vẫn chưa đạt đến độ tuổi đó, vì vậy không thể đơn độc đảm nhận trách nhiệm lớn. Chỉ có ông ấy mới xứng đáng nói ra những lời đó.’”

Gia Cát Lượng nghe vậy liền yên tâm và không hỏi thêm gì nữa.”

……

Ngày hôm sau, trong cuộc họp triều, Lưu Bị【Lưu Bị】 quả thực đã đề cập đến vấn đề phong thưởng. Những lo ngại mà Gia Cát Lượng đã nêu ra cũng được một số đại thần trong triều đề cập một cách kín đáo.

Lưu Bị【Lưu Bị】 tuyên bố rằng những lo ngại đó không còn cần thiết, sau đó công bố danh sách các chức vụ và phần thưởng:

Các tướng lĩnh ở khu vực Hà Bắc, Quan Vũ【Quan Vũ】 vì có công lớn trong việc đánh bại Yuan Shao, được thăng từ chức vụ Thái úy lên thành Đại tướng.

Về tước vị, tạm thời vẫn giữ nguyên, rõ ràng là để chờ đến khi Lạc Dương được giải phóng mới sẽ được phong thưởng.

Gia Cát Lượng thấy rằng công lao của mình được đánh giá thấp hơn so với những người khác; chức vụ của ông được thay đổi từ Thái úy Trường sử thành Đại tướng Trường sử. Tước vị được nâng lên thành Hầu tước Dương Đô, với lãnh thổ được tăng lên thành 2.000 hộ gia đình (trước đây là Hầu tước Dương Đô Đình).

Đồng thời, sau cuộc họp triều, Gia Cát Lượng cũng thông qua các kênh riêng tư mà biết được tin tức rằng: Sau khi Quan Vũ【Quan Vũ】 giành lại Lạc Dương, những chức vụ địa phương mà ông đang đảm nhiệm cũng sẽ được thăng chức theo.

Trong suốt cuộc chiến ở Hà Nội, vì Gia Cát Lượng cần phải điều phối công tác hậu cần và cung ứng vật tư cho quân đội của Quan Vũ【Quan Vũ】, nên ông cũng đảm nhiệm thêm chức v

Sau khi giành lại Lạc Dương, chức vụ Thái thú Hà Đông của ông ta sẽ được thăng chức thành “Hà Nam Nhân”, nghĩa là trở thành quan chức cai quản quận nơi Lạc Dương thuộc về.

Cấp bậc của Hà Nam Nhân tương đương với Kinh Châu Nhân; cả hai đều cao hơn nhiều so với các Thái thú địa phương thông thường, tương đương với sự khác biệt giữa các thành phố trực thuộc trung ương và các thành phố cấp tỉnh.

Trước đây, khi Lưu Bị【Lưu Bị】 vừa giành lại Trường An và được thăng từ “quyền nắm toàn quyền Hán Trung Vương” lên thành Hán Trung Vương chính thức, Lý Tố đã từng giữ chức Kinh Châu Nhân trong vài tháng. Bây giờ, việc Gia Cát Lượng được thăng từ chức vụ Thái thú địa phương lên Hà Nam Nhân cũng chính là đi theo con đường mà người thầy của ông ta đã từng đi cách đây năm năm.

Ngoài ra, sau khi Quan Vũ【Quan Vũ】 giành lại Lạc Dương, theo truyền thống của nhà Hán, Đại tướng sẽ phải thiết lập lại Năm Học của Bắc quân và bổ nhiệm một Văn Quan có chức vụ Giám sát và Phối hợp các Học này. Lúc đó, với tư cách là Gia Cát Lượng, ông ta cũng có thể đảm nhận chức vụ Giám sát Bắc quân.

Chức vụ này vào cuối triều đại Hoàng đế Linh Đế, khi Hà Tiến giữ chức Đại tướng, ban đầu do Lưu Biểu【Lưu Biểu】 đảm nhiệm. Sau khi Lưu Biểu【Lưu Biểu】 từ chức, vì Hà Tiến nhanh chóng gây ra rất nhiều rắc rối cho triều đình, nên Năm Học của Bắc quân cũng chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi, và kể từ đó triều đình không bao giờ thiết lập lại chức vụ này nữa. Mãi đến tám năm sau, Lưu Bị【Lưu Bị】 mới quyết định thiết lập lại nó.

Ai cũng có thể nhận thấy rằng tốc độ thăng chức của Gia Cát Lượng rất nhanh, tương đương với Lý Tố cách đây năm năm – tất nhiên, sau này ông ta không thể tiếp tục thăng chức nhanh như vậy nữa, bởi vì trong vài năm tới, thiên hạ sẽ được thống nhất và hòa bình sẽ trở lại. Trong thời bình, cơ hội để lập công chắc chắn sẽ ít hơn nhiều so với thời chiến tranh, và tốc độ thăng chức cũng sẽ chậm lại đáng kể.

Xét đến tuổi tác và kinh nghiệm hiện tại của Gia Cát Lượng, trước khi chiến tranh kết thúc, việc ông ta đạt được chức vụ Tam Công là điều không thể. Có lẽ sau này sẽ có cơ hội để mở rộng lãnh thổ ra nước ngoài hoặc thực hiện các cải cách nhằm loại bỏ những chính sách tồi tệ, giúp ông ta tích lũy thêm công lao. Sau khi thiên hạ được thống nhất và hòa bình trở lại, nếu sau khoảng bốn năm nữa ông ta có thể đạt được chức vụ Tam Công thì đã là rất

Dù vậy, thực ra cũng khá nhanh rồi; đến lúc đó, Gia Cát Lượng cũng sẽ có độ tuổi tương đương với lúc ông ấy bắt đầu sự nghiệp chính trị ở tuổi 27 trong lịch sử gốc. Ông ấy cũng có thể gần như ngang bằng với độ tuổi mà thầy của mình, Lý Tố, đã đạt được chức vụ Tam công (cũng là 27 tuổi).

Quan Vũ【Quan Vũ】 và Gia Cát Lượng rõ ràng là những người giành được nhiều phần thưởng nhất trong cuộc chiến này tại Hà Bắc. Trong số các tướng khác, Vương Bình – người ban đầu có chức vụ thấp hơn và kinh nghiệm ít hơn – lại là người đứng thứ ba về mặt thành tích. Điều này chủ yếu là do trong cuộc chiến Hà Bắc lần này, yêu cầu về việc sử dụng lực lượng địa hình để tiến hành các chiến thuật bao vây và tấn công bất ngờ là rất cao. Việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Quang Lang, giết chết Văn Xú【Văn Xú】 và bao vây Trương Liêu【Trương Liêu】… Những chiến dịch này đều do lực lượng “Vô Đường Phi Quân” do Vương Bình chỉ huy thực hiện, và ông ấy chính là người đóng vai trò then chốt trong những trận chiến đó.

Chính vì vậy, Vương Bình cũng được thăng chức nhanh nhất; ông ấy đã vượt qua các cấp bậc từ Hiệu úy lên Thượng lang tướng và các chức vụ quân sự khác, và cuối cùng được phong làm An Bắc tướng – một trong những chức vụ thấp nhất trong hệ thống bốn loại tướng – đồng thời được ban tặng tước vị Lang Trung Đình hầu và lãnh thổ 500 hộ gia đình. Trong lịch sử, Vương Bình phải đợi đến 30 năm sau, khi đã hơn 50 tuổi, mới đạt được vị trí cao như vậy – sau khi Gia Cát Lượng lần đầu tiên xuất quân từ Qishan và giành chiến thắng trong trận Chiết Đình, giết chết Mã Sú. Điều này xảy ra là bởi vì Vương Bình đã có công can ngăn Mã Sú. Nhưng bây giờ, ông ấy đã thăng tiến một cách nhanh chóng đến mức có thể coi là “bước lên trời”.

Tuy nhiên, không ai phản đối điều này cả; các tướng lĩnh cấp cao trong triều đình đều biết rằng đây chính là điểm sáng lớn nhất trong sự nghiệp của Vương Bình. Có lẽ sau này, ông ấy sẽ không còn cơ hội để tạo nên những chiến công kiểu như vậy nữa.

Có lẽ khi thiên hạ được thống nhất trở lại, Vương Bình cũng sẽ phải giữ chức vụ Tướng An Bắc suốt đời mình.

Sau đó, Trương Nhâm lại một lần nữa được ghi nhận công lao, bởi trong cuộc vây hãm kéo dài gần năm mươi ngày chống lại Trương Liêu__【Trương Liêu】, ông đã liên tục chặn đứng mọi con đường thoát của Trương Liêu__【Trương Liêu】 về phía nam, đồng thời ngăn chặn âm mưu của Viên Thiệu__【Viên Thiệu】 khi họ tấn công mạnh mẽ về phía bắc để giải cứu Trương Liêu__【Trương Liêu】.

Vì vậy, Trương Nhâm được thăng chức thành Tướng Cường Nỏ – một danh hiệu không phải là mới xuất hiện; hàng trăm năm trước, vào thời Đế Hán Vũ, danh hiệu này đã được sử dụng lần đầu tiên, và sau đó nhiều vị hoàng đế khác cũng từng phong cho các tướng lĩnh có công.

Trong số các tướng dưới quyền chỉ huy của Quan Vũ, Từ Hoàng cũng xứng đáng được khen ngợi. Ông đã tham gia vào các trận chiến chặn đứng Lữ Bố__【Lữ Bố】 và cũng góp phần vào việc vây hãm Trương Liêu__【Trương Liêu】 khi ông ta cố gắng trốn thoát về phía bắc. Nhìn chung, ông cũng được thăng chức thành Tướng Tứ An, được gọi là Tướng Đông An, và sau chiến tranh, ông có cấp bậc ngang với Vương Bình.

Tuy nhiên, trước khi bắt đầu trận chiến, cấp bậc của Từ Hoàng cao hơn so với Vương Bình, vì vậy mức độ thăng chức của ông trong trận chiến này cũng không lớn lắm. Nhưng do tài năng chỉ huy quân đội của ông rất đa dạng, ông vẫn còn nhiều cơ hội để ghi nhận thêm công lao trong tương lai, và cũng có khả năng được thăng chức trong quá trình thống nhất đất nước.

Ngoài ra, sau khi đạt cấp bậc Tướng Tứ X, người ta có thể được giao trách nhiệm phòng thủ một tỉnh nào đó. Sau chiến tranh, nếu Vương Bình không còn cơ hội tham gia các trận chiến nữa, ông có thể sẽ được điều đến Y Châu để đảm nhận vai trò Phòng Thủ Sứ.

Còn Từ Hoàng, vì là người Hà Đông và cùng quê với Quan Vũ, nên sẽ tiếp tục tham gia các trận chiến sau này. Có khả năng ông ta sẽ được Lưu Bị bổ nhiệm làm Tư lệnh phòng thủ khu vực Bình Châu. Việc giành quyền kiểm soát khu vực Bình Châu sẽ phụ thuộc vào những trận chiến tiếp theo với Lữ Bố.

Còn đối với các tướng lĩnh chính của các đội quân tham chiến khác, như Trương Phi hay Mã Siêu, thành tích chiến đấu của họ chắc chắn vượt trội hơn Từ Hoàng, thậm chí còn cao hơn cả Trương Nhâm. Dù sao thì họ cũng đã có công lớn trong việc đánh bại Lữ Bố, trong đó Mã Siêu còn có công tiêu diệt quân đội của Thành Lãm và bảo vệ khu vực Hà Đào.

Tuy nhiên, do cấp bậc của họ đã rất cao, nên Trương Phi chỉ được tăng thêm lãnh địa mà không được thăng chức lên tướng cấp cao hơn. Còn Mã Siêu thì từ chức vụ Tướng chinh tây được thăng lên thành Tướng trái.

Sau khi tất cả những người có công lớn trên chiến trường Hà Bắc đều được ban thưởng xong, lần lượt đến lượt các quan lại văn võ tham gia cuộc chiến chống lại Ngô được ghi nhận công lao.