Khi cuộc tấn công mãnh liệt vào ban ngày của ngày thứ mười lăm dần chấm dứt, tướng giữ thành của Yêu Vương – Dương Thúy – cũng gục xuống trên đài thành, từ từ uống từng ngụm nước nóng do binh sĩ riêng của mình đun sẵn, dần dần hồi phục lại sức lực.

Cuộc tấn công vào buổi chiều còn mãnh liệt hơn cả buổi sáng. Quan Vũdường như đã điều chỉnh thứ tự ưu tiên trong việc chế tạo vũ khí tấn công thành, tạm hoãn việc sản xuất một số loại vũ khí hạng nặng, thay vào đó dành nguồn lực để chế tạo rất nhiều bức tường chắn tên di động, và đưa chúng đến cách xa thành trì lần lượt là 150 bước, 100 bước, thậm chí là 50 bước.

Sau đó, họ cho binh sĩ bắn cung của quân Hán tiến đến khoảng cách 150 và 100 bước, còn các tay bắn cung thì tiến đến cách thành trì 50 bước. Cuối cùng, những chiến binh mặc áo giáp nặng được cử ra để mang theo thang bắt đầu thử nghiệm và dụ các tay bắn cung của quân phòng thủ lên thành để đẩy lùi họ; đồng thời, binh sĩ bắn cung của quân Hán bên dưới cũng bắt đầu nổ súng đáp trả, khiến các binh sĩ phòng thủ trên thành phải kêu la thảm thiết.

Dù tỷ lệ đối đầu này có vẻ không mấy thuận lợi, nhưng số lượng binh sĩ của Quan Vũgấp sáu lần so với Dương Thúy, và trang bị giáp của họ cũng tốt hơn nhiều. Với sự chênh lệch này, Dương Thúy chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

Quan Vũtiến hành tấn công một cách hung hăng như vậy; về mặt lý thuyết, họ hoàn toàn có thể tìm ra cách đánh bại đối phương. Chẳng hạn, nếu Dương Thúy có đủ can đảm và khả năng chỉ huy, ông ta có thể tổ chức một đội kỵ binh ẩn náu bên trong cổng thành, và khi nhóm chiến binh tiên phong của đối phương rút lui, ông ta có thể mở cửa thành và xông ra, tiêu diệt những tay bắn cung của đối phương đang tiến đến cách thành trì chỉ còn 50 bước.

Bởi vì việc để các tay bắn cung sử dụng bức tường chắn tên để tiến đến gần thành trì như vậy thực sự là một điểm yếu lớn, vì họ rất dễ bị tấn công gần. Trên thực tế, khi bị đẩy đến bước đường cùng, Dương Thúy cũng đã làm như vậy. Thật không may, 500 kỵ binh dũng cảm mà ông ta cử ra để tấn công đã gặp phải sự phản ứng cực kỳ nhanh chóng của Quan Vũ– họ đã sử dụng lực lượng dự bị để phản công ngay lập tức, và trước khi đội kỵ binh của Dương Thúy kịp tấn công nhóm tay bắn cung đó, họ đã bị chặn đứng và trở thành nạn nhân của trận chiến ác liệt.

Hai bên lao vào giao tranh máu lửa; Dương Thúy muốn

Dù sao thì cũng là người chỉ huy đã bỏ rơi họ trước; không mở cổng thành để cho họ rút lui. Trong tình huống như vậy, ai lại chịu chiến đấu đến khi cuối cùng? Đó chỉ là việc tự tiêu diệt mình mà thôi.

Sau trận này, Yang Chou không dám thử đánh trả nữa. Dù quân địch bên ngoài thành xây dựng các công sự một cách hung hãn và quá độ, miễn là những công sự đó nằm ngoài phạm vi tầm bắn của những khúc gỗ lớn hay đá được ném xuống từ trên thành, ông ta hoàn toàn phớt lờ chúng và chỉ dám bắn tên; không dám làm gì khác nữa.

Bị áp đặt như vậy suốt cả buổi chiều, tình hình của họ đã trở nên rõ ràng là rất yếu thế.

……

Khi trận chiến tạm dừng, Yang Chou cũng uống nước và lấy lại hơi thở. Trong lòng, ông ta tự hỏi:

“Các cuộc tấn công của Quan Vũ và Từ Hoàng thực sự quá mãnh liệt. Nếu để cho họ hoàn thành tất cả những cỗ xe ném đá của mình và tiếp tục tấn công không ngừng ngày đêm, thì tường thành của thành bang Yě Wáng e rằng chỉ có thể chịu đựng được khoảng bảy tám ngày thôi; nếu tấn công càng mạnh mẽ, thì chỉ trong năm sáu ngày là thành phố sẽ bị đánh bại.

Lý do giúp binh sĩ của chúng ta vẫn có thể kiên trì chống trả, chính là niềm tin vào sự hỗ trợ của Tướng Qu Mǔ và các tướng Trương Liêu, Văn Xú. Nếu có ai đó bắt đầu nghi ngờ về sự hỗ trợ này, e rằng hàng ngũ của chúng ta sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào.”

Điều duy nhất mà ông ta hy vọng bây giờ, chính là Tướng Qu Mǔ sẽ đến tiếp viện trong vòng ba ngày nữa. Trừ đi ngày hôm nay, có lẽ chỉ còn hai ba ngày nữa thôi. Thời gian này, chắc chắn đủ để Trương Liêu và Qu Mǔ hợp quân lại trước khi đến Yě Wáng. Nếu được gia hạn thêm một hai ngày nữa, thì cả Văn Xú cũng sẽ kịp đến nơi.

Mùa đông ở phía Bắc rất dài; sau nửa ngày, trời đã tối om. Nhưng phe tấn công bên dưới thành vẫn dám cắm đèn lồng lên nhiều bức tường chắn tên, không hề lo lắng về việc quân phòng thủ trên thành sẽ bắn tên vào những đèn lồng đó.

Tất nhiên, Quan Vũ đã chuẩn bị rất nhiều bức tường chắn tên di động, và không phải mỗi bức tường đều có đèn lồng được cắm. Điều này khiến cho những nơi không có đèn lồng trở nên càng khó nhìn thấy hơn do sự tương phản giữa ánh sáng và bóng tối.

Yang Chou đoán rằng Quan Vũ chắc chắn vẫn còn những kế hoạch khác, nhưng ông ta không thể đoán ra cụ thể là gì. Sau khi đội kỵ binh của họ bị đ

Suốt cả đêm, bên ngoài thành phố không hề yên tĩnh; những tiếng đập vỡ, va chạm liên tục vang lên từ mọi hướng, khiến sự sợ hãi và bất an của Yang Chou cùng các binh sĩ quân đội Yuan ngày càng gia tăng.

Khi trời sáng vào ngày hôm sau, Yang Chou và các sĩ quan quân đội Yuan đều giật mình kinh ngạc: Trong vòng một đêm, tất cả những bức tường gỗ được dùng để che chắn phía trước vào buổi chiều hôm qua đều đã được nâng cao bằng những đống đất được đầy vào dưới đáy, làm cho khả năng phòng thủ trở nên hiệu quả hơn rất nhiều, giúp các cung thủ quân đội Hán có thể yên tâm nấp sau đó bắn những loạt tên về phía đầu thành.

Tất nhiên, với tư cách là một tướng lĩnh của quân đội Hebei, Yang Chou cũng hiểu rõ về chiến thuật tấn công thành bằng đào hầm. Ngay lập tức, ông nhận ra một yếu tố nguy hiểm hơn nhiều so với việc nâng cao các chướng ngại vật bằng đất đó – những đống đất này đến từ đâu?

Nếu việc xây dựng các công sự cần sử dụng đất, chắc chắn phải có nơi nào đó đã bị đào xới để cung cấp đất. Nhưng trong phạm vi tầm mắt, không hề có khu vực nào bên ngoài thành phố bị hạ thấp đột ngột thành những cái hố lớn; điều này chứng tỏ rằng phe tấn công không chỉ tập trung vào một khu vực duy nhất để lấy đất. Xét đến chi phí và thời gian, cũng không thể có khả năng họ vận chuyển đất từ xa đến đây.

Vậy thì khả năng còn lại… xác suất của nó lập tức tăng lên đáng kể: phe tấn công đang đào hầm! Những đống đất này chỉ là sản phẩm phụ thôi!

“Cửa hầm ở đâu? Tìm! Các người hãy tìm cho kỹ! Tất cả những xạ thủ giỏi nhất, đừng bắn tên nữa; hãy lên các tháp canh và các điểm cao để quan sát, tìm ra cửa hầm của Quan Vũ!”

Yang Chou ra lệnh một cách vội vàng. Mặc dù trận tấn công thành sắp bắt đầu trở lại, ông cũng không thể để mất sức mạnh của đội quân cung thủ vào lúc này.

Các binh sĩ lập tức được điều động để tìm kiếm, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng có quá nhiều đống đất nghi ngờ là cửa hầm, và không biết đâu mới là cửa hầm thực sự.

Một vị Tư Mã dưới quyền chỉ huy của ông, người có kinh nghiệm tham gia trận chiến tại Yijing Lầu ba năm rưỡi trước và đã góp phần gây ra đòn đánh cuối cùng cho Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, đã đề xuất một giải pháp:

“Tướng quân đừng hoảng loạn. Về khả năng đào hầm, quân đội Hebei của chúng ta là số một thiên hạ; Quan Vũ chỉ là những kẻ tự phụ mà thôi. Từ xưa đến nay, để chống lại việc đào hầm, người ta thường đào

Ngoài ra, còn có thể dùng những cái vại lớn phủ da bò, trông giống như những chiếc trống lớn; những binh sĩ có thính lực tốt có thể dựa vào âm thanh để xác định vị trí của kẻ địch.”

Yang Choui tỏ vẻ nghiêm túc: “Anh nghĩ tôi không biết sao? Việc đào hào vòng quanh thành phố sẽ mất bao lâu chứ? Hiện tại chúng ta vẫn đang phải giữ thành, ngay cả khi tổ chức người dân đào hào, cũng cần phải phân công quân sĩ đi đầu và giám sát công việc. Chúng ta có thể huy động bao nhiêu người được chứ? Không thể nào chỉ trong mười ngày hay nửa tháng mà hoàn thành được đâu.

Còn việc dựa vào âm thanh để xác định vị trí kẻ địch thì đã không chính xác rồi; hơn nữa, hiện tại Quan Vũ đang triển khai một lực lượng lớn như vậy, tôi nghi ngờ ông ấy đã cho người đào đất ở khắp các phía xung quanh thành phố. Với tình hình này, thật khó để phân biệt được đâu là phía thật sự của kẻ địch.”

Vị Tư Mã đó suy nghĩ một lúc, sau đó bày tỏ sự ngưỡng mộ trước sự thông minh của lãnh đạo, rồi an ủi: Dù cho việc đào hào có kéo dài nửa tháng mới hoàn thành, thì những đường hầm do Quan Vũ thiết kế cũng sẽ mất rất nhiều thời gian mới xong. Hào thì ít nhất vẫn có thể đào từng đoạn một cùng lúc, còn đường hầm thì chỉ có thể đào ở một phía duy nhất, vì vậy tiến độ sẽ chậm hơn nhiều so với việc đào hào.

Yang Choui nghĩ mãi và thấy quả thực là như vậy, nhưng sau đó lại nảy ra một câu hỏi mới: Quan Vũ chẳng lẽ không biết rằng đường hầm chỉ được sử dụng trong những trường hợp hai bên giằng co lâu dài sao? Nếu hôm nay Quan Vũ muốn tấn công nhanh chóng để chiếm lấy Yě Wáng, tại sao lại chọn phương pháp chậm chạp như vậy?

Hay có thể, Quan Vũ về mặt bề ngoài thì tập trung vào việc tấn công thành phố, nhưng thực chất lại muốn đánh lạc hướng các đội tiếp viện? Có lẽ ông ấy đang muốn dụ Trương Liêu và Văn Xú… Ngay cả khi họ tập hợp được lực lượng chiến đấu gấp hai ba lần so với Quan Vũ, ông ấy vẫn tin rằng mình có thể đánh bại liên quân ba tướng này trong trận chiến trên mặt đất?!

Xét đến danh tiếng và khả năng chỉ huy quân đội của Quan Vũ, có vẻ như điều đó hoàn toàn khả thi…

Yang Choui cảm thấy hơi sợ hãi, nhưng ông ấy không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp tục đối phó theo cách đó mà thôi.

Suốt cả ng

Yang Chou đành phải quyết định đào hố ngang đều sau mỗi bức tường thành trong toàn thị trấn để chuẩn bị phòng thủ toàn diện. May mắn thay, ông tin tưởng vào tốc độ chậm rãi của Quan Vũ trong việc đào hầm, nên không cần lo lắng về tiến độ công việc.

Vào buổi chiều ngày thứ mười sáu, khi các đội quân của Quan Vũ ở tiền tuyến ngày càng tích cực đào hầm, nhiều lỗ hổng được đào cách tường thành chỉ khoảng năm mươi hoặc một trăm bước cũng bắt đầu chất đầy đất đào ra. Một số sĩ quan canh giữ thành đã báo cáo với Yang Chou và đưa ra một lời cảnh báo có vẻ phi thực tế:

“Tướng quân, liệu Quan Vũ có thể đang đào những lỗ hổng này theo hướng dọc, sau đó mở rộng sang hai bên và nối các hầm đào lại với nhau không?”

Ý tưởng này thực sự rất gần với sự thật – mặc dù Yang Chou biết sự thật, ông cũng không biết làm thế nào để phòng thủ trước chiến thuật đào hầm tiên tiến của Quan Vũ. Trong tình huống tấn công nhanh chóng, chiến thuật này gần như không thể đánh bại được.

Nhưng vì Yang Chou là một tướng lĩnh quân đội Hà Bắc và am hiểu về chiến thuật đào hầm, ông đã bác bỏ ý kiến thiếu chuyên môn của thuộc cấp mình:

“Anh có hiểu bản chất và những khó khăn của chiến thuật đào hầm không? Anh đã từng thử đào hầm theo hướng dọc rồi mở rộng sang hai bên, cuối cùng nối chúng với các lỗ hổng khác chưa? Nếu điều đó có thể thực hiện được, thì khi Đại tướng tiến công Công Tôn Toản, ông ấy đã không phải mất ba tháng mới đào xong đến tận chân tòa lâu đài Yijing!”

Sau khi xuống hầm, môi trường u ám khiến người ta không thể phân biệt được hướng đông tây nam bắc. Làm sao có thể biết được phải đào theo hướng nào để kết nối với quân bạn? Chỉ cần sai lệch vài độ, khi đào xa vài chục trượng, các hầm sẽ lệch nhau rất nhiều và không thể nối được với nhau!

Quan Vũ chưa bao giờ sử dụng chiến thuật đào hầm để tấn công thành trì; có lẽ họ chỉ nghe nói mà thôi. Nếu họ tự mình thử nghiệm những điều không chính xác, chúng ta cũng không cần quan tâm, chỉ cần tiếp tục phòng thủ theo nhịp độ của mình là được!”

Người thuộc cấp đưa ra ý kiến đó rời đi với vẻ xấu hổ, cảm thấy tự ti vì không hiểu rõ về những khó khăn trong chiến thuật đào hầm.

Tất cả những điều này, có lẽ chỉ là do ý muốn của trời cao – bộ kỹ thuật đào hầm mới mà Gia Cát Lượng đã dạy cho Quan Vũ trước khi bắt đầu trận chiến, chính xác là giải quyết được những điểm yếu của chiến thuật đào h

Nói một cách dễ hiểu hơn, theo thuật ngữ trong “Hướng dẫn xem xét bằng sáng chế” của hậu Thế, đó chính là “đã vượt qua được những định kiến kỹ thuật có sẵn”.

Nói cách khác, nếu Gia Cát Lượng chỉ dạy Quan Vũ sử dụng chiêu này để đối phó với những Chư Hầu không am hiểu về chiến thuật địa hình, thì có lẽ đối phương cũng không nhận ra điểm yếu này. Nhưng oái thay, Gia Cát Lượng lại bắt Quan Vũ áp dụng nó để đối đầu với quân đội Hà Bắc – đội quân mạnh nhất thế giới về chiến thuật địa hình!

Đây chính là điểm mạnh lớn nhất của Gia Cát Lượng【Gia Cát Lượng**: anh ta luôn biết cách đánh bại đối thủ ngay trong lĩnh vực mà họ giỏi nhất. Giống như chiến thuật “thành trống”, nếu đối phương không phải là kẻ ranh mãnh và xảo quyệt như Tư Mã Y, thì chiêu này sẽ không thể phát huy tác dụng.