“Rơm buộc quanh giày đã lỏng ra rồi, nhất định phải ngay lập tức tìm binh sĩ cung tấp để buộc chặt lại!”

“Các ngươi tưởng việc cho mặc giày rơm khi đi bộ là chuyện đùa sao? Dù lạnh thế nào cũng phải quấn rơm vào giày da! Lúc nãy, có hai binh sĩ do trừng trị sư Trương Quốc không buộc rơm vào giày da và lười biếng không sửa chữa, kết quả là họ bị ngã chết! Thật là không tiếc mạng sống của mình chút nào!”

Một đội quân gồm hơn Vạn Nhân đang tiến hành hành quân một cách kiên định trong khu vực thuộc vùng núi, bên bờ phía bắc của Tam Giác Hẻm, vào những ngày sau khi tuyết mới tan và chưa thể hòa tan hết. Mặc dù đã chọn thời điểm trời ít trơn trượt nhất để xuất phát, nhưng vì luôn có những binh sĩ lơ là, cùng với một số tình huống bất ngờ, tỷ lệ thương vong do ngã từ núi khi hành quân vẫn không thể tránh khỏi, chiếm hơn một phần ngàn.

Vị tướng chỉ huy đội quân này không hề thiếu lòng thương xót dành cho binh sĩ, cũng không phải là người lạnh lùng vô tình; nhưng họ hiểu rằng những cái giá này phải được chấp nhận, và cuộc hành quân phải tiếp tục theo kế hoạch đã định. Dù có đến hai ba mươi người trong số mười lăm nghìn người bị ngã chết, cũng không thể làm chậm tốc độ hành quân.

Đội quân này chính là đội quân mà Lý Tố cho rằng đã đến lúc tốt nhất để tiến về phía nam, đi qua con đường vòng để gặp gỡ với Cam Ninh tại quận Trường Sa. Để tránh bị Tôn Sách và Chu Du phát hiện sớm, họ buộc phải điều chỉnh lộ trình hành quân, và phải đi qua những con đường núi gian khổ.

Nơi xuất phát của họ là huyện Đường Dương, và đích đến là một bến đò nhỏ bên bờ phía bắc của Tam Giác Hẻm, nằm về phía tây của thủ phủ huyện Y Đô; khoảng cách hành quân chỉ khoảng một trăm hai mươi dặm.

Nhưng vì muốn tránh phải ở lại ngoài núi qua đêm, đội quân buộc phải tiến hành hành quân với tốc độ nhanh. Vào lúc bình minh ngày hôm trước, họ đã đến khu vực ranh giới giữa núi Kinh Sơn và dãy núi phía bắc của Tam Giác Hẻm, cách huyện Đường Dương khoảng hơn hai mươi dặm về phía tây nam (nói chung, các dãy núi phía bắc Tam Giác Hẻm thuộc về dãy núi Thần Nông Giá và dãy núi Vũ Sơn; phía đông nhất của chúng giao nhau với những dãy núi phụ của núi Kinh Sơn).

Sau đó, trong suốt một ngày, họ đã đi qua tám mươi dặm đường núi, xuyên qua vùng thuộc vùng núi. Cuối cùng, vào ban đêm, họ tiếp tục đi thêm mười mấy dặm trên đường bằng phẳng để đến được bến đò nhỏ vẫn nằm dưới sự kiểm soát

Chỉ có đoạn sông Dương Tử phía tây của thành trì mà Lý Nghiêm kiên trì bảo vệ thì quân đội Hán mới có thể an toàn đi qua bằng thuyền nhỏ.

Với tốc độ di chuyển như vậy, nếu là một đội quân thông thường, chắc chắn không thể thực hiện được – khi quân đội phải mang theo hàng tiếp tế, lương thực, lều trại và quần áo, việc hành quân bình thường trên Bình nguyên cũng chỉ có thể đạt khoảng năm sáu mươi dặm mỗi ngày, chưa bao giờ vượt quá bảy mươi dặm. Nếu đi trong vùng thuộc vùng núi, tốc độ sẽ càng chậm hơn nữa.

Tuy nhiên, đội quân của Lý Tố có lợi thế chiến đấu từ nội địa, nên họ không cần phải mang theo lương thực hay lều trại; họ có thể ăn uống và nghỉ ngơi ngay tại nơi họ đến. Trên đường đi, Lý Nghiêm và Cam Ninh đều sẽ cố gắng cung cấp tiếp tế cho họ, nhờ đó mà họ có thể di chuyển với tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

Chính vì không cần mang theo hàng tiếp tế, Lý Tố không cần phải lo lắng quá nhiều về tổn thất về mặt hậu cần khi di chuyển bằng đường bộ hoặc đường thủy; vì dù đi đâu họ cũng có thể ăn uống ngay tại nơi đó, nên họ đã quyết định đi hoàn toàn bằng đường bộ suốt quãng đường.

Sau khi vượt sông Dương Tử ở phía nam Y Lăng, họ đã phải vật lộn qua những khu vực đồi núi gập ghềnh, nằm cách khá xa bờ nam sông Dương Tử, để tiếp tục hành trình từ Y Lăng đến cuối phía nam hồ Động Đình. Quãng đường từ Y Lăng đến đó còn hơn bốn trăm dặm; cộng thêm khoảng hơn một trăm dặm từ Đang Dương đến huyện Y Đô, tổng cộng là sáu trăm dặm.

Lý Tố đã thực hiện được hành trình này chỉ trong vòng bảy ngày, và vào ngày 27 tháng Chạp, ông đã đến được góc nam hồ Động Đình, nằm giữa Trường Sa và Ba Kiều. Sau đó, ông tiếp tục hành quân về phía bắc đến Ba Kiều, và vào buổi chiều ngày 28, ông đã nhanh chóng nghỉ ngơi một đêm để phục hồi sức lực và tinh thần cho binh sĩ.

Ban đầu, vào giữa tháng Chạp, Lý Tố vẫn đang ở trong thành Xương Dương, thưởng thức rượu nóng, thịt hươu nướng, canh hầm, và tận hưởng những điều thoải mái khác. Nhưng ông lại là người luôn biết kiên nhẫn và chịu đựng khó khăn; khi cần phải gánh vác trách nhiệm nặng nề, ông vẫn không quên bản chất của mình.

Trong suốt tám ngày đó, ông đã đi bộ quãng đường hơn hai trăm dặm trong vùng thuộc vùng núi, nhờ sự hỗ trợ của các thuộc cấp! Còn những đoạn đường dài hơn bốn trăm dặm mà địa hình không quá gập gh

Nếu không có gì bất thường, ông ấy cũng có thể ngay lập tức kiểm tra tình hình triển khai chiến đấu tại Cam Ninh, cũng như tình hình huấn luyện và sử dụng các trang thiết bị mới được phân phối bí mật trước đó, rồi sau đó đưa ra các kế hoạch cho các chiến dịch tiếp theo.

“Tư Không, thực sự không cần nghỉ ngơi một chút sao? Thực ra, trong suốt sáu bảy ngày vừa qua, Chu Du không hề có bất kỳ động thái gì đáng lo ngại cả; tôi đã làm theo chỉ thị của ngài, cố tình để lộ sức yếu của quân đội mình một cách vừa phải, khiến Chu Du không nhận ra rằng phía sau khu vực Changsha vẫn còn rất nhiều binh sĩ có tinh thần chiến đấu cao, hoàn toàn có thể đứng vững trước cuộc tấn công.”

Cam Ninh vừa khéo léo thể hiện sự đáng tin cậy của mình trước mặt lãnh đạo, vừa mang đến rượu nóng và thịt nai để mời Lý Tố nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục công việc; dù sao thì hiện tại cũng không có gì bất thường cả.

Phải nói rằng, trong suốt hai tháng đối đầu này, Cam Ninh cũng đã thực hiện rất tốt các nhiệm vụ phòng thủ của mình.

Lý do Chu Du chỉ có thể tiếp tục bao vây Chu Thái mà không dám từ bỏ Chu Thái để chuyển hướng tấn công Cam Ninh – nơi chỉ có khoảng hơn mười ngàn binh sĩ chính quy đang phòng thủ – chính là bởi vì tiềm năng chiến tranh của Cam Ninh vượt trội hơn nhiều so với Chu Thái.

Toàn bộ lực lượng mà Chu Thái sở hữu chỉ là mười lăm ngàn binh sĩ chính quy đóng trên thành phố Hanyang. Đó là một thành phố được xây dựng mới trên đất trống, thuần túy là một căn cứ quân sự; vì vậy, khi các khu vực xung quanh bị quân đội Ngô chiếm giữ, Chu Thái chỉ còn lại một lực lượng đơn độc, và không thể huy động người dân để gia nhập quân đội và phòng thủ thành phố được.

Cam Ninh Ở đây, ngay sau khi Thu thu kết thúc, họ phải đối mặt với tình trạng chiến tranh. Trong lúc gấp rút, quân đội chính quy của họ thực sự chỉ có hơn mười nghìn người, nhưng với sự đến của mùa đông lạnh giá, số lượng lính dân quân tạm thời có thể được huy động từ những người nông dân rảnh rỗi đã tăng lên đáng kể.

Phe của Lưu Bị Trận tại Kinh Nam đã hoạt động được hơn bốn năm nay. Chính sách giảm bớt lao dịch và thuế khoá, cùng với việc thực hiện cải cách tài chính thông qua hệ thống “Tước – Dung – Điều”, đã được áp dụng trong ba năm liền, vì vậy phe này rất được lòng dân chúng.

Chỉ cần vài ngày thôi, Cam Ninh đã có thể điều động hàng vạn nông dân tự nguyện canh giữ thành phố. Những người này có thể không mấy mạnh mẽ trong các trận chiến trên chiến trường, nhưng họ chắc chắn có thể đảm nhận công việc sử dụng loại nỏ đặc biệt và ném đá từ trên tường thành. Chỉ riêng tại quận Trường Sa, đã có hơn hai vạn nông dân được huy động để canh giữ thành phố.

Hơn nữa, mặc dù được gọi là “canh giữ thành phố tự nguyện”, nhưng thực ra điều này không hoàn toàn miễn phí. Những nông dân này có thể dùng công việc canh giữ thành phố để hoãn lại lao dịch năm sau. Nếu họ canh giữ trong 45 ngày, họ sẽ không phải tham gia vào các công trình xây dựng do chính phủ tổ chức vào năm sau; nếu canh giữ đầy 90 ngày, họ sẽ được hoãn lại 1800 tiền công, tương đương với việc được miễn hoàn toàn các khoản thuế và lao dịch khác. Vì vậy, năm sau, họ không chỉ không phải tham gia lao động, mà còn không cần phải nộp tiền thuê đất hay các khoản thuế khác nữa.

Ban đầu, khi Cam Ninh bắt đầu huy động người dân canh giữ thành phố, vẫn có một số người ít nhiều tính toán, lo ngại rằng “việc tham gia vào công việc này, vốn có nguy cơ phải chiến đấu và hy sinh mạng sống, lại được đối xử như những người lao động bình thường, thật là không công bằng”. Vì vậy, chỉ những người dân trung thành mới sẵn lòng tham gia đầu tiên.

Nhưng sau khi tình trạng giằng co kéo dài hơn một tháng, những người tính toán kia mới nhận ra rằng những người hàng xóm trung thành kia thật sự may mắn – họ chỉ cần canh giữ thành phố trong một tháng mà không hề bị kẻ thù tấn công! Điều này chẳng khác nào việc họ được miễn phí hoàn toàn các khoản thuế và lao dịch trong mùa đông rảnh rỗi!

Sau đó, những người dân khác cũng đua nhau đăng ký tham gia canh giữ thành phố. Tuy nhiên, Cam Ninh cũng không muốn tuyển thêm người một cách không cần thiết, vì vậy ông ta giả vờ không công bố thêm kế hoạch mở rộng quân đội nữa. Cam Ninh cũng đang tí

Lỗ Túc Thông thường, trong hai năm qua, ông vẫn quen với việc tận dụng những ngày đông lạnh giá để điều hành các công việc chính trị tại khu vực thuộc vùng núi Lingnan, nơi không còn quá nóng bức. Chỉ khi thời tiết ở đó bắt đầu trở nên nóng hơn, ông mới quay trở về Kinh Nam.

Lần này, khi Chu Du và Tôn Sách vừa mới đến, Lỗ Túc__【Lỗ Túc】 cũng vừa mới xuống phía nam. Trên đường đi, do nhiều trở ngại, những sứ giả mang tin khẩn đã không thể tìm thấy đoàn quân của ông, và thông tin không được gửi đến kịp thời. Điều này khiến Lỗ Túc__【Lỗ Túc】 phải trì hoãn chuyến đi một thời gian, mãi đến tháng 11 ông mới đến được Changsha.

……

Lý Tố Sau khi nghe báo cáo tổng thể từ Cam Ninh, ông cũng rất hài lòng với tình hình hiện tại. Vì chưa có bất kỳ biến động hay dấu hiệu nào được phát hiện, đây chính là thời cơ tốt nhất. Không thể chậm trễ được nữa.

Lý Tố Đẩy chiếc rượu ấm mà Cam Ninh đưa cho mình, nhưng ông không muốn rượu ảnh hưởng đến suy nghĩ của mình, nên nói một cách nghiêm túc: “Tôi không sao đâu, hãy bắt đầu công việc quan trọng trước. Vậy thì hôm nay, bạn hãy yêu cầu những người tin cậy bên cạnh mình chọn ra ba ngàn người, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công.

Ngoài ra, những vật tư cho cuộc viễn chinh và đồ tiêu hao vũ khí mà chúng ta đã yêu cầu gửi đến trước đó, liệu đã được chuẩn bị đầy đủ chưa? Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tối nay bạn hãy dẫn tôi đi kiểm tra việc huấn luyện với những loại vũ khí và tàu chiến mới mà Chu Du sử dụng.

Sáng mai, bạn hãy dẫn ba ngàn người cùng đội tàu nhanh Fuchuan xuôi dòng về phía đông, tận dụng lợi thế về tốc độ để vượt qua Hạ Khẩu. Chúng ta sẽ tiến hành chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu”, buộc Chu Du phải đối mặt với trận quyết định.”

Cam Ninh Luôn luôn ngưỡng mộ tầm nhìn chiến lược của Lý Tố. Anh biết mình ít học vấn và có tính cách phiêu lưu, vì vậy việc tuân theo chỉ đạo của lãnh đạo là điều đúng đắn nhất.

Tuy nhiên, lúc này nghe theo sắp xếp của Lý Tố, mọi thứ vẫn cứ lặp lại những gì đã có trước đây. Cam Ninh cũng lo rằng Lý Tố không hiểu rõ những thay đổi trong tình hình thời gian gần đây, nên đã bổ sung giải thích:

“Tư Không, tôi có một điều muốn nói, không biết có phù hợp hay không… Nếu chúng ta vẫn chỉ định buộc Chu Du phải đối đầu với chúng ta trên mặt nước, có lẽ không cần phải mất công vòng qua Vệ để cứu Triệu. Nếu quân đội đi vòng qua Vệ để cứu Triệu mà con đường tiếp tế bị cắt đứt, thì nhóm chúng tôi chỉ có ba nghìn người cũng sẽ không thể chiếm được bất kỳ thành trì quan trọng nào của quân Ngô. Làm sao có thể buộc Chu Du phải tự mình dẫn toàn quân đến cứu viện được?

Theo tôi nghĩ, trong vài tháng qua, Tôn Sách【Tôn Sách】 đã đầu tư rất nhiều công sức và thời gian vào việc bao vây Hán Dương, nên giờ ông ấy có vẻ khá do dự. Nếu như vào cuối tháng Mười, khi Hán Dương mới bắt đầu bị bao vây, thì việc có thể chiếm được thành phố đó hay không cũng không quan trọng lắm.

Nhưng bây giờ thì việc phải chiếm được Hán Dương là điều kiện tiên quyết. Nếu thất bại, tính cách nóng nảy của Tôn Sách【Tôn Sách】 chắc chắn sẽ khiến ông ấy vô cùng tức giận. Vậy nên, nếu chúng ta công khai triển khai lực lượng hải quân, dám liều lĩnh để cung cấp lương thực cho tướng Chu, thì Chu Du chắc chắn sẽ ra sức chặn đứng chúng ta. Như vậy, ông ấy sẽ phải xuất trận mà thôi.”

Nghe xong, dù không chấp thuận, Lý Tố vẫn bày tỏ sự đồng tình: “Xing Ba, không tồi chút nào, giờ bạn đã biết suy nghĩ sáng tạo hơn trước rồi.”

Dù sao thì, chỉ thị ban đầu của Lý Tố cũng chưa phải là mệnh lệnh quân sự, mà vẫn đang trong giai đoạn thảo luận. Ông ấy vẫn rất khuyến khích các tướng lĩnh và nhà chiến lược có tài năng tham gia đóng góp ý kiến. Nếu cứ duy trì tình trạng một người quyết định mọi thứ, dù Lý Tố có trí tuệ cao hơn họ và có khả năng tiên đoán tương lai, thì cuối cùng cũng rất dễ đi theo con đường của Gia Cát Lượng trong lịch sử: những người xung quanh đều kém mình về trí tuệ và chiến lược, buộc phải tự mình đảm nhận hầu hết mọi việc, và cuối cùng sẽ kiệt sức mà thôi.

Lý Tố sau khi khích lệ Cam Ninh suy nghĩ kỹ hơn, đã bắt đầu phân tích với giọng điệu của một người chỉ huy đang nuôi dưỡng những thuộc cấp của mình:

“Tôn Sách vì đã đầu tư quá nhiều vốn, nên không thể chịu đựng được nếu không thành công. Điều này hoàn toàn có thể được tận dụng, nhưng bạn phải hiểu rằng nếu cả quân đội gồm vài vạn người cùng nhau sử dụng đoàn tàu lớn để vận chuyển lương thực một cách liều lĩnh, Chu Du chắc chắn sẽ cảnh giác. Nếu ông ta thấy quân đội của chúng ta đủ mạnh và việc đối đầu trực tiếp sẽ khiến họ tổn thất nặng nề, thì ông ta sẽ từ bỏ ý định đó.

Ngược lại, sau tháng Hai năm tới, khi dòng nước mùa hè trở lại thông thoáng, chúng ta sẽ có thêm một tuyến đường mới để chặn đứng. Lúc đó, Tôn Sách hoàn toàn có thể sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng, bỏ qua đoàn tàu lớn để bảo vệ lực lượng chính. Chỉ cần con người còn sống sót, thì đoàn tàu vẫn có thể được tái sản xuất. Nếu chúng ta không làm được điều đó, cơ hội tiêu diệt lực lượng chính của Tôn Sách sẽ bị mất đi.

Nếu từ đầu chúng ta chỉ cử những đoàn tàu nhỏ đi vận chuyển lương thực cho Chu Thái, thì Chu Du cũng sẽ điều động toàn bộ quân đội để chặn đứng chúng. Trong trường hợp đó, chúng ta chỉ cần đánh bại những đội quân phụ của Chu Du là có thể vận chuyển được lương thực. Nhưng liệu lần sau ông ta còn dám điều động toàn bộ quân đội nữa không?

Nếu chúng ta tiếp tục tỏ ra yếu thế, để những đội quân phụ của Chu Du tiêu diệt đoàn xe vận chuyển lương thực của chúng ta, thì cũng chẳng mang lại ích gì. Lần sau, Chu Du vẫn sẽ tiếp tục điều động những đội quân phụ để chặn đứng chúng ta. Nói chung, chỉ khi chúng ta đánh bại được những đội quân phụ thì Chu Du mới dám điều động lực lượng chính. Còn nếu không, họ sẽ không dám ra tay. Khác với chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’ – nơi chúng ta có thể dụ được toàn bộ hoặc ít nhất là phần lớn lực lượng chính của đối phương.”

Cam Ninh suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới phải thừa nhận rằng những phân tích cụ thể dựa vào tình hình thực tế trong suốt hơn một tháng qua của mình vẫn không bằng kế hoạch ban đầu của Tư Không. Quả thực, việc Tư Không có thể đạt được vị trí cao như hiện nay là có lý do cả.

Cam Ninh ngại ngùng thừa nhận: “Tư Không quả là tài ba, thuộc hạ không thể sánh kịp. Nhưng chỉ với ba nghìn người tiến hành chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’, làm sao có thể đảm bảo khiến quân Wu phải lo lắng và buộc họ phải điều quân giúp đỡ? Làm sao có thể chắc chắn rằng Chu Du sẽ coi đây là mối đe dọa đủ lớn để phải điều đội quân chính đi cứu viện? Với số quân ít ỏi như vậy, chúng ta sẽ không thể thắng được.”

Lý Tố tự tin đặt hai tay ra trước ngực: “Bạn biết rõ rằng hạm đội của bạn mang theo những trang thiết bị gì; chúng tôi không hề có ý định cho bạn tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ. Mỗi nơi chúng ta đến, chúng ta sẽ tránh xa các thành trì kiên cố, mà tập trung vào những thị trấn giàu có dọc theo sông, nơi hệ thống phòng thủ còn yếu. Chúng ta sẽ đốt phá và cướp bóc—tuy nhiên, dù sao chúng ta cũng là quân đội chính thức của triều đình, không thể làm những việc tàn ác như giết hại dân chúng. Nếu quân địch không kháng cự bằng vũ lực, thì đừng tùy tiện giết người. Chúng ta chỉ có thể sử dụng những phương pháp không tàn bạo hơn so với ‘phương pháp của Peng Yue khi tấn công Chu’. Hơn nữa, những con tàu mới này đều được Lý Tử ở Giao Châu nghiên cứu và chế tạo, sau đó được mang về Trường Sa và tiếp tục sản xuất tại các xưởng đóng tàu ở đây. Tốc độ của chúng chắc chắn vượt trội hơn tất cả các loại tàu nhanh hiện có trên thế giới. Bạn nên tiếp tục di chuyển dọc theo dòng sông về phía đông; vùng hạ lưu sông Dương Tử rất rộng lớn, nên quân địch sẽ không thể chặn đứng bạn được. Ngay cả khi họ cố gắng phong tỏa toàn bộ dòng sông, thì lực lượng của họ ở những khu vực đó chắc chắn sẽ yếu hơn. Với ba nghìn người trên những con tàu chiến của bạn, việc đột phá là hoàn toàn khả thi. Sau khi đột phá, dù quân địch muốn truy đuổi bạn từ phía sau, họ cũng không thể làm được. Nhờ vậy, quân đội của bạn có thể mang theo nhiều tàu hơn, mỗi con tàu chở ít người hơn, như vậy ba nghìn người sẽ tạo ra được sức mạnh tương đương với vài vạn người. Dù sao thì bạn cũng không cần phải giao tranh trực diện với hạm đội của quân Wu ở phía sau, vì họ cũng không thể biết được quy mô thực sự của lực lượng bạn. Một khi bạn tiếp tục đốt phá các thị trấn dọc theo đường đi cho đến tận ngoại ô Kien Lệ, những nơi như Niú Zhǔ… Tôn Sách sẽ không thể ngồi yên được khi nhận được những báo cáo khẩn cấp liên tục. Chiến thuật này sẽ khiến quân địch lầm tưởng r

】 Thắng rồi, Chu Du giờ đây chắc hẳn đã rất tự tin vào mọi trận chiến trên mặt biển.

Cam Ninh Sau khi nghe xong toàn bộ kế hoạch chiến lược này, anh không khỏi thực sự phải thừa nhận rằng sự chênh lệch giữa hai bên quả thật là quá lớn. Ngay cả nếu phải tiến hành chiến thuật dụ địch, mà không có cơ hội đối đầu trực tiếp với Tôn Sách và Chu Du, anh cũng sẽ chấp nhận điều đó.

Lý Tố đã hứa với anh rằng: chỉ cần dẫn Chu Du đến thời điểm thích hợp để tiến hành cuộc tấn công phản kích, thành tích đánh bại Tôn Quân của họ sẽ được chia đôi giữa vị tướng chỉ huy trận chiến và Cam Ninh. Vì vậy, công lao của Cam Ninh chắc chắn sẽ không kém gì so với Thái Sử Tư hay Chu Thái đâu.

Hơn nữa, việc để vị tướng hung hãn nhất trong đội ngũ mình đảm nhận nhiệm vụ dụ địch chính là cách có hiệu quả nhất để đánh lừa đối phương mà.