Lỗ Túc đề xuất cách tuyển mộ binh sĩ như vậy, nghe qua thì Lý Tố liền nghĩ ngay đến những hành vi tàn ác của các thương nhân nô lệ trong sách giáo khoa lịch sử trung học:

“Họ cho rằng việc mua trực tiếp những người tự do quá đắt đỏ, nên họ xúi giục các thủ lĩnh bộ lạc châu Phi giao tranh và sau đó mua lại tù binh với giá rẻ từ những thủ lĩnh chiến thắng. Nếu mua trực tiếp người dân bản địa, một con ngựa lùn chỉ có thể đổi được năm người; nhưng nếu mua tù binh tích tụ lại, thì có thể đổi được đến hai mươi lăm người.”

Thật là một chiến thuật tương tự nhau.

Chỉ là chiến lược này hơi không phù hợp với tuổi tác của Lỗ Túc; ngay cả Lý Tố – một người già kinh nghiệm như vậy – cũng cảm thấy lưng mình se lạnh.

Ông ta ho khan nhẹ một tiếng, rồi hỏi một cách bình thường: “Đệ quả thật có cái nhìn sâu sắc; tất cả những điều này đều là đệ tự mình nghĩ ra sao?”

Lỗ Túc cười nhẹ: “Học chỉ trong sách vở không bằng đi ra ngoài nhiều hơn; tôi xuất thân từ dân gian, không có cơ hội được học hỏi từ các bậc thầy danh tiếng, nhưng điều đó cũng có lợi; tôi có thể tiếp xúc với nhiều người hơn so với những người bị ràng buộc bởi các bậc thầy ấy, và tự do đi khắp nơi.”

Anh trai Bạc Dã ơi, xin đừng coi thường tôi vì jeunesse; dù sao tôi cũng đã đi khắp các quận của Từ Châu rồi, và cũng có nhiều bạn bè để học hỏi ở các nơi như Hạ Phí, Quang Lăng. Trong số họ, có vài người lớn tuổi hơn tôi vài tuổi, cũng rất có tài năng; họ sống ở khu vực Chao Hồ, Tinh Hồ, Sơn Dương Chi… Những nơi đó đều do các tướng lĩnh Dan Dương kiểm soát. Tôi đã giao lưu với họ và mới biết được những thông tin đó.”

Lý Tố cuối cùng cũng yên tâm: Hóa ra Lỗ Túc không phải là một thiếu niên 16 tuổi mà lại có trí tuệ quái dị hay âm mưu xảo quyệt đến thế; thực ra, những tướng lĩnh Dan Dương đó đã làm những việc này từ nhiều năm trước rồi, và Lỗ Túc đã học hỏi được những kiến thức thực tế đó từ việc giao tiếp với đủ loại người.

“Bản chất con người luôn theo đuổi lợi ích; không ngờ những thủ lĩnh bộ lạc ấy, dù không biết chữ nghĩa hay đạo đức, cũng có thể tự mình rút ra những cách kinh doanh để tối đa hóa lợi nhuận của mình.”

Nghĩ đến điều này, Lý Tố cũng không khỏi cảm thán. Việc học hỏi và thực hiện những âm mưu không nhất thi

Khát vọng bản năng đối với tiền bạc chính là động lực lớn nhất thúc đẩy loài người không ngừng tìm cách tiến bộ. Ngay cả những dân tộc man rợ cũng sẽ nỗ lực hết sức để kiếm thật nhiều tiền.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Tố ngay lập tức đưa ra quyết định: “Nếu vậy, ngày mai chúng ta hãy đến gặp Mãi Tử Trung để quyên góp một số tiền. Trong vài ngày tới, xin anh em giúp tôi tìm hiểu thêm thông tin về các cao thủ Dan Dương và những mâu thuẫn giữa họ.

Nếu việc tuyển mộ binh sĩ diễn ra thuận lợi hơn, tôi chắc chắn sẽ thuyết phục Đại úy Vô Khâu báo cáo công lao của anh em, để sau khi anh em lên miền Bắc đến U Châu, có thể ngay lập tức được bổ nhiệm chức vụ.”

“Tất nhiên, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

Sau đó, nhóm người đã cùng nhau uống rượu và trò chuyện tại biệt thự của Lỗ Túc. Lỗ Túc ra lệnh cho người nhà săn một số gà, vịt và thỏ để phục vụ bữa tiệc.

Vì ở miền Nam ít cừu, họ còn mổ thêm một con heo để chia cho hai mươi lính canh đi theo.

Sau cuộc trò chuyện kéo dài suốt đêm, Lý Tố lại càng nhận thức rõ hơn về tài năng của Lỗ Túc. Người này thực sự có tiềm năng trở thành một bậc lão thành trong tương lai, nhưng tính cách của ông ấy không phải là sự chính trực như được mô tả trong các câu chuyện truyền thuyết, mà là khả năng “biết cách tính toán, nhưng cũng biết khi nào nên thành thật để tối đa hóa hiệu quả trong các giao dịch”.

Nói cách khác, Lỗ Túc rất giỏi trong việc sử dụng những chiêu trò khôn ngoan. Việc ông ấy không sử dụng những chiêu trò đó không phải vì trí tuệ không đủ, mà là vì ông ấy không muốn làm vậy.

Sau cuộc trò chuyện sâu sắc, ấn tượng sâu sắc nhất mà Lý Tố có về Lỗ Túc có thể được tóm gọn trong bốn từ: Thực dụng luận.

Được sinh ra trong gia đình giàu có, không phải gánh nặng vì danh tiếng hay quan hệ gia đình, mức độ thực dụng của Lỗ Túc có thể sánh ngang với Quan Vũ.

Cũng không lạ gì khi một người như vậy lại dám một cách thoải mái nói ra lời nói gây sốc “Nhà Hán không thể phục hồi” trước Tôn Quyền. Nếu là một người coi trọng hình thức và giữ thái độ kín đáo hơn, ai dám nói ra những lời thật đáng kinh ngạc như vậy chứ?

May mắn thay, Lý Tố cũng là một người rất thực dụng. Ông ta nói dối rằng mình học theo triết lý của Hàn Phi, và so với người dân thời H

Vì vậy, trong lúc trò chuyện, Lỗ Túc cũng cảm thấy rất ngạc nhiên và vui mừng, cứ như thể đã tìm được tri kỷ vậy. Đêm hôm đó, anh ta nhất quyết kéo anh ấy đi ngủ cùng một giường để trò chuyện suốt đêm.

……

Sau khi ở lại nhà Lục gia một đêm, ngày hôm sau, Lý Tố cùng đoàn người lại tiếp tục lên đường, nhanh chóng đến huyện Quần để kêu gọi mọi người quyên góp cho Mi Trúc.

Vì đoạn đường cuối cùng đến nhà Mi Trúc có an ninh tốt, và trên đường trở về còn phải qua Quý Dương, nên Lý Tố chỉ mang theo một nửa số lính canh của mình. Anh ta chỉ dẫn theo nửa số người này; mỗi người sẽ cưỡi hai con ngựa để tiết kiệm sức ngựa. Mười lính canh còn lại sẽ giúp đỡ Lỗ Túc, trong trường hợp anh ta cần người bảo vệ khi đi thu thập thông tin về những mâu thuẫn giữa các võ tướng ở Đan Dương trong những ngày tới.

Quý Dương và huyện Quần liền kề nhau, chỉ cách khoảng sáu, bảy mươi dặm. Họ chỉ mất một buổi sáng để đến nơi.

Tuy nhiên, việc xin gặp Mi Trúc không mấy suôn sẻ – như lời nói trước đó, người dân thời Hán luôn phải đặt lịch trước ba ngày mới được mời đến gặp ai đó; việc đến vào lúc gấp rút là rất thiếu lịch sự.

Là người giàu nhất ở Từ Châu, Mi Trúc có quá nhiều người muốn gặp ông ấy, vì vậy lịch hẹn luôn kín đơn đăng ký trong vòng ba ngày. Chỉ những quan chức nổi tiếng trong tỉnh mới có thể xếp hàng để gặp ông ấy trước.

Sau khi Lý Tố cùng đoàn người báo cáo danh tính và mục đích đến thăm, người quản lý nhà Mi thấy họ là quan chức, dù đến từ một tỉnh xa xôi, cũng không dám thiếu lịch sự.

Dù có muốn gặp hay không, họ vẫn được sắp xếp phòng ở và người hầu nữ để phục vụ, ăn uống no nê trước khi ổn định chỗ ở.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, người quản lý mới thành thật nói: “Không phải là chúng tôi không muốn tiếp đón các vị khách quý, mà là hôm nay chủ nhân thực sự không có ở huyện này. Hai ngày trước, ông ấy đã đi đến huyện lớn để gặp gỡ một số bạn bè trong giới quan lại, và dự định sẽ trở về vào ngày mai.”

Tất cả những người muốn gặp chủ nhân, nhanh nhất cũng phải đợi đến ngày kia mới đến lượt. Nếu thực sự có việc gấp, nếu thứ hai của nhà Mi có thể xử lý được, thì ngày mai sẽ sắp xếp cho các vị khách gặp thứ hai của nhà Mi trước.”

Nghe người quản lý nhà Mi nhắc đến “thứ hai của nhà Mi”, Lý Tố có chút ngạc

Mặc dù hiện tại Mị Phương vẫn chưa có hành vi gì xấu xa, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng Quan Vũ và Mị Phương sẽ không hợp phe với nhau, nên tốt hơn là đừng gặp nhau trước đã.

“Vậy thì chúng ta hãy đợi thêm một thời gian nữa đi.”

Thời hạn hẹn gặp tại Quang Lăng mà chúng tôi đã thống nhất với Vũ Khâu Nghị là vào ngày 5 tháng 5, còn bây giờ mới chỉ là ngày 22 tháng 4, nên vẫn còn kịp đợi. Trước đó, chúng tôi vội vàng trên đường đi, chẳng phải cũng để dành thêm thời gian khi gặp những người giàu có sao?

Người kia cũng không cố ý tránh gặp, mà thực sự là họ không có mặt, chúng ta cũng đành không làm gì được.

Người quản lý nhà họ Mị thấy hai vị quan này khá lịch sự, nên càng không dám lơ là, họ đã mang ra những đồ đạc và vật dụng tốt nhất trong nhà để tiếp đãi khách, đảm bảo cho họ mọi điều kiện sinh hoạt cần thiết.

Lý Tố đã ở lại nhà họ Mị một đêm mà không hề tiếp xúc với những cô hầu gái được cử đến phục vụ khách quý.

Chỉ là vào sáng hôm sau, khi anh ta thức dậy, các cô hầu gái đã phục vụ anh ta, giúp anh ta gội đầu, buộc tóc và đội mũ.

Không còn cách nào khác, sau khi đến thời đại này được vài tháng, Lý Tố đã có thể tự chăm sóc bản thân mình trong mọi việc sinh hoạt hàng ngày, chỉ là việc buộc tóc thực sự rất phiền phức.

Cơ thể và mái tóc là do cha mẹ ban tặng, và trong thời đại này cũng không thể cạo đầu được. Thực ra, Lý Tố đã lén lút cắt ngắn tóc của mình xuống ít nhất một nửa khi không ai để ý, nhưng bên ngoài vẫn trông như là anh ta đang buộc tóc. Một người đàn ông lớn tuổi như anh ta, trong cuộc sống trước đây chưa bao giờ để tóc dài, thật sự rất khó chịu.

Khi đến nhà của những người giàu có để “đi nhờ”, tất nhiên là phải gội đầu hàng ngày để giảm bớt tình trạng ngứa ngáy.

Tuy nhiên, ngay sau khi anh ta gội đầu vào buổi sáng, khi các cô hầu gái buộc tóc và đội mũ cho anh ta rồi hỏi liệu anh ta có hài lòng không, Lý Tố bỗng nhiên cảm thấy rất ngạc nhiên.

Bởi vì anh ta thấy các cô hầu gái đang cầm một chiếc gương bạc khá rõ ràng.

“Trời ạ! Điều cơ bản nhất trong các tiểu thuyết về du hành thời gian mà, chẳng phải là ở thời cổ đại không có kính, chỉ có những chiếc gương kim loại mờ ảo sao? Tại sao chiếc gương này lại trông cũng khá tốt vậy?”

Lý Tố biết rằng trong đời này mình chắc chắn không thể tạo ra công nghệ sản xuất kính, vì vậy từ khi