Vì sự khuyên can của Lý Tố, cùng với việc trước đó Tuân Du cũng bày tỏ sự lo ngại, Lưu Bị【Lưu Bị】 buộc phải chú trọng nhiều hơn đến chiến trường Hà Đông. Ông cũng giảm bớt kế hoạch tận dụng thời điểm quân địch mất tinh thần để buộc Lạc Dương đầu hàng.

Gia Cát Lượng vì tạm thời được bổ nhiệm làm Tư mã, phụ trách công tác hậu cần cho Quan Vũ【Quan Vũ】, nên đã nhanh chóng chuẩn bị và vào ngày 6 tháng 5, ông đã dẫn quân đến An Nghĩa.

Không phải vì Gia Cát Lượng tự mình đi đường và mất ba ngày để thu dọn đồ đạc như phụ nữ, mà là bởi vì Lưu Bị【Lưu Bị】 đã cử 15.000 binh sĩ tiếp viện từ khu vực xung quanh Trường An đến cho ông, và việc tập trung và xuất phát của các đội quân này mất khoảng ba ngày.

Như đã nói trước đó, trước khi bắt đầu cuộc chiến chống lại Viên Thuật, lực lượng tấn công tổng cộng của Lưu Bị【Lưu Bị】 khoảng 250.000 người, trong đó có 200.000 bộ binh và 50.000 kỵ binh. Những đội quân phòng thủ cơ bản chỉ có thể ở lại gia đình không được tính vào số này.

Số lượng 250.000 người này được phân bố như sau: trên chiến trường Kinh Châu có khoảng 30.000 đến 40.000 người, và ở phía sau Yichuan và Dianzhou cũng có khoảng 30.000 đến 40.000 người dự bị. Vì vậy, tổng số lực lượng ở miền bắc khoảng 180.000 người.

Lực lượng ở trung tâm Kinh Châu có 100.000 người, trong đó quân đội của Trương Phi【Trương Phi】 ở Hán Trung có khoảng 20.000 đến 30.000 người. Hiện nay, tất cả các lực lượng này đều đang bị mắc kẹt ở khu vực rộng lớn giữa Hồng Nông, Nam Dương và Giang Hạ. Vì vậy, tổng số lực lượng ở Hà Đông và khu vực dự bị gần Trường An chỉ khoảng 60.000 người: 40.000 người do Quan Vũ【Quan Vũ】 chỉ huy và 20.000 người do Lưu Bị【Lưu Bị】 điều động.

Để có thể cung cấp thêm 15.000 người dự bị cho Quan Vũ【Quan Vũ】, Triệu Vân sẽ phải rút lui một chút ở khu vực Nam Dương. Dù sao thì Triệu Vân cũng thừa nhận rằng các thành trì như Ique Pass và Taigu Pass ở Lạc Dương rất khó để đánh chiếm, vì vậy việc giữ lại thêm quân sĩ cho ông ta có phần lãng phí.

Về khoảng thời gian trống này, chỉ cần huy động thêm nhiều người dân bình thường ở khu vực Kinh Triệu để họ tận dụng thời gian rảnh rỗi vào mùa hè để luyện tập và đóng vai trò là lính nông binh canh gác là được.

Dù sao thì an ninh của Trường An cũng không cần phải lo lắng, bởi vì tất cả các con đường có thể dẫn kẻ thù đến Trường An đều đã bị chặn lại. Nếu các Chư Hầu ở phía đông muốn đến Trường An, họ hoặc sẽ đi qua khu vực Hà Đông, hoặc đi theo con đường Hồng Nông Kiều Hán, hoặc đi qua con đường Nam Dương Vũ Quan. Cả ba con đường này đều có quân đội đóng giữ; trừ khi kẻ thù tiến hành chiến dịch thả quân dù.

Bởi vì con đường Quan Vũ【Quan Vũ】 vốn dĩ thiếu tàu thuyền, và không phải là hướng tấn công chính được lên kế hoạch từ đầu, nên các tướng lĩnh ở đây cũng khá yếu. Chỉ có Quan Vũ【Quan Vũ】 và Từ Hoàng【Từ Hoàng】 là những tướng giỏi; còn lại đều là những sĩ quan không mấy nổi tiếng.

Gia Cát Lượng lần này phải lên đường một cách vội vã, chỉ có ba ngày để chuẩn bị, và cũng không thể huy động được nhiều tướng giỏi. Cuối cùng, ông chỉ mang theo Trương Nhâm【Trương Nhâm】 – người đang trông coi gia đình ở gần Trường An – và Lý Tố, người được cử đến giúp đỡ ông.

Khi ra khỏi thành phố, Lý Tố cũng đi theo để tiễn ông đến Bá Thượng và đồng thời trao đổi một số việc cần thiết.

Trong hai ngày vừa qua, Gia Cát Lượng bận rộn với việc tổ chức quân đội, huy động binh sĩ và vật tư, nên chưa kịp suy nghĩ nhiều về các vấn đề khác. Bây giờ khi mọi thứ đã sẵn sàng, khi cùng Lý Tố đi ngựa đến Bá Thượng, ông mới bắt đầu nghĩ đến một số câu hỏi cần được giải đáp.

Gia Cát Lượng thành thật xin ý kiến: “Hôm đó khi thảo luận với Đại Vương, Ngài rõ ràng đã nói rằng ‘không thể chắc chắn liệu Viên Thiệu có sẵn lòng liều lĩnh chiến tranh với chúng ta vì quyền sở hữu Lạc Dương hay không’. Nhưng trong các bước chuẩn bị sau đó, tôi nhận thấy rằng Ngài cho rằng khả năng này khá cao, vì vậy mà các biện pháp chuẩn bị cũng rất nghiêm túc.”

Có một số điều, tôi không dám nói thẳng trước mặt Đại Vương. Bây giờ không có ai khác xung quanh, xin Ngài vui lòng nói ra những lý do dựa trên trực giác của mình; dù sao thì chỉ là nói ra mà thôi, không cần phải chịu trách nhiệm gì cả.”

Gia Cát Lượng đã nhận ra rằng Lý Tố không nói ra những lời cam đoan chắc chắn; một

Nhưng khi trò chuyện riêng tư về những suy đoán, người ta không cần phải chịu trách nhiệm như trong các cuộc thảo luận công khai; nhiều giả thuyết hoang đường cũng có thể được nói ra mà không hề cảm thấy áy náy.

Lý Tố nhẹ nhàng điều khiển dây cương: “Tôi nghĩ rằng, hiện nay ở khu vực Lạc Dương và một số vùng thuộc Hà Đông, giá trị của căn cứ Viên Thiệu đã không còn giống như trước đây nữa.

Các huyện thuộc lưu vực sông Thanh Thủy ở Lạc Dương và Hà Đông có ý nghĩa chiến lược quan trọng đối với Viên Thiệu, bởi vì chúng quyết định liệu quân đội chúng ta có thể kiểm soát hoàn toàn dòng sông Hoàng Hà, từ khu vực Tam Môn Hiệp trở xuống, không để lại chút chỗ đặt chân nào cho chúng ta hay không. Đây là một sự thay đổi mang tính chất “có” hay “không”, chứ không phải là sự thay đổi về số lượng từ một thành hai, hai thành ba… Sự khác biệt giữa “zero” và “one” chính là yếu tố quan trọng và nguy hiểm nhất.”

Gia Cát Lượng dù sao cũng là người am hiểu rộng rãi về lịch sử và địa lý thế giới; chỉ cần nhắm mắt lại vài giây để hồi tưởng bản đồ thế giới, ông ấy đã hiểu ý của Lý Tố:

“Ông muốn nói rằng, vì Khoán Dương và Diệp Huyện【Diệp Huyện】 đã bị quân đội Viên Thiệu kiểm soát, còn tuyến đường giao thông Hàn Cổ – Nhụ Tú nối liền sông Dương Tử với sông Hoàng Hà thì nằm trong tay Tôn Sách【Tôn Sách】. Vì vậy, nếu họ có thể đảm bảo rằng không để lại một inch bến cảng hay chỗ đậu tàu nào cho quân đội chúng ta dọc theo sông Hoàng Hà, kể cả một nơi nhỏ để xây dựng xưởng đóng tàu, thì họ sẽ nghĩ rằng hệ thống vũ khí và hậu cần của chúng ta không thể xâm nhập vào khu vực hạ lưu sông Hoàng Hà, và do đó không thể tấn công được khu vực này. Để đạt được mục tiêu đó, họ mới có thể không chịu từ bỏ Lạc Dương, thậm chí còn có thể tấn công Hà Đông, nhằm thực hiện chiến lược ‘chia tỉnh Shaanxi thành hai phần’ để ít nhất đầu tiên đảm bảo được vị thế không thua trận?”

Chiến lược “chia tỉnh Shaanxi thành hai phần” đã được đề cập trong các tài liệu lịch sử như “Sử Ký” và “Thượng Thư”. Khi Vua Wu của nhà Chu vừa qua đời, Quân Công đã cùng với Triệu Công thảo luận và quyết định dùng Tam Môn Hiệp làm ranh giới để chia tỉnh thành hai phần, mỗi bên tự quản lý một nửa.

Từ đó, Quân Công cũng đã thiết lập trung tâm chính trị tại Lạc Dương, cùng với Hào Kinh quản lý đất nước từ hai phía tây và đông; sau này, cấu trúc chính trị “Lạc Dương – Trường An” đã hình thành, phản ánh thực tế qu

Người hiện đại không thể hiểu nổi sự kinh hoàng như vậy; dù được nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại cũng vẫn không thể hình dung được. Có lẽ chỉ bởi vì khi họ chào đời, con đập và hồ chứa nước đã được xây dựng tại Tam Môn Hà, và “Cổng Quỷ” đã không còn tồn tại nữa.

Lý Tố cuối cùng nói với giọng trầm ấm: “A Lượng, tôi vẫn luôn nói rằng, dù đọc hàng vạn cuốn sách, bạn vẫn phải đi xa hàng vạn dặm. Chắc bạn chưa từng thấy hình dáng thực sự của Tam Môn Hà phải không?”

Gia Cát Lượng đáp: “Đúng vậy, tôi đã đến Hồng Nông vài lần, nhưng chưa bao giờ cố ý leo lên núi Tiêu để nhìn ngắm cảnh quan ở đó; con đường khá khó đi. Trước đây tôi cũng chưa từng đến Hà Đông. Khi còn nhỏ, tôi theo Đại Vương vào Sichuan, cũng đi qua con đường Tiêu Hán Đạo, qua Trường An mới đến Sichuan.”

Lý Tố nói tiếp: “Lần này khi đến Hà Đông, bạn sẽ có cơ hội tự mình nhìn thấy rằng bờ bắc Tam Môn Hà dễ đi hơn bờ nam nhiều. Những khu vực hiểm trở của dãy núi Trung Tiêu không giống như núi Tiêu; phần lớn các khu vực đó vẫn có đường đi được.”

“Hãy tự mình đến ‘Cổng Quỷ’ – nơi được coi là một trong ba cổng nối giữa loài người, thần linh và ma quỷ – và bạn sẽ hiểu tại sao lại có câu ‘trong số hàng trăm người qua cầu, chỉ có một người sống sót’. Những người khác đều bị dòng nước xiết chặt, hoặc bị vỡ tung dưới những tảng đá lớn giữa dòng sông.”

Gia Cát Lượng nghe xong liền ghi nhận lời khuyên đó và lập tức dẫn quân đội lên đường. Lần này, vì quân đội của ông không phải đi giúp Quan Vũ【Quan Vũ】 tiến hành các chiến dịch tấn công, mà chỉ có nhiệm vụ canh giữ, nên họ không cần phải suy nghĩ về việc di chuyển đến bờ sông Hoàng Hà; do đó, họ không sử dụng những chiếc xe lửa có thể vận hành trên cả đất liền và trên sông, mà tất cả đều đi bằng thuyền. Họ chỉ cần đi theo con đường qua sông đến An Dị là được.

……

Vì việc truyền thông tin mất khá nhiều thời gian, và hiện nay, chiến trường của Lưu Bị【Lưu Bị】 chống lại Viên Thuật đã lan rộng đến mức có những khu vực cách nhau hàng nghìn dặm, ở cả bốn hướng Bắc, Nam, Đông, Tây.

Chính vì vậy, khi Gia Cát Lượng và Điển Nguyệt Trương Nhâm【Trương Nhâm】 vừa mới xuất phát, thì tình hình thực tế trên các chiến trường ở Nanyang, Lạc Dương và Hà Đông đã thay đổi rất nhiều so với những thông tin mà triều đình ở Trường An vừa nhận được.

Bên ngoài ải Yquè, Triệu Vân, sau khi nhận ra rằng việc

Vạn Thành đã bị bao vây gần một tháng nay. Nếu như thành này không được coi là một trong những thành trì vững chắc nhất thiên hạ, và nếu như quân đội của Lưu Bị ban đầu không muốn tổn thất nhiều, mà chỉ tập trung vào việc tiếp tục tiến về phía bắc mà không giao tranh, có lẽ họ cũng không thể chống đỡ được lâu đến thế.

Tuy nhiên, khi Triệu Vân tiếp tục cung cấp sự hỗ trợ cho Cao Thuận, và điều động Chu Thái cùng Cam Ninh tham gia vào các trận chiến ở phía Cao Thuận, cùng với việc chuẩn bị các loại vũ khí công thành trong những ngày trước đó, nhiều khu vực rào đường bảo vệ thành đã bị lấp đầy. Những chiếc xe ném đá có trọng lượng lớn, xe xông pha và xe đục thành cũng được chế tạo ra rất nhiều; quân đội phòng thủ Vạn Thành sắp phải đối mặt với ngày tận thế của mình.

Điều quan trọng hơn là, sau những ngày bị bao vây, lúc mới bắt đầu cuộc vây hãm, tướng lĩnh chính trong thành, Chén Lan, vẫn có thể dùng lý do “Hoàng đế vẫn chưa từ bỏ Lạc Dương, và có rất nhiều quân bạn từ phía bắc sẽ đến giúp đỡ chúng ta” để lừa dối binh sĩ, giúp ổn định tinh thần quân đội trong thời gian ngắn.

Nhưng sau hơn hai mươi ngày bị bao vây, không hề có tin tức nào về sự xuất hiện của quân bạn bên ngoài; ngược lại, quân đội bao vây hàng ngày đều la hét, nói dối và làm suy yếu tinh thần của quân phòng thủ, khiến họ tin rằng “quân đội liên minh chống Viên Thuật đang giành được những chiến thắng liên tiếp, và họ sắp đánh chiếm được Lạc Dương mà không cần qua Vạn Thành”. Trong tình trạng thông tin bị cô lập như vậy, tinh thần của quân phòng thủ dần trở nên hoảng loạn.

Vào ngày 4 tháng 5, sau một ngày tấn công mãnh liệt, bức tường thành Vạn Thành bị hư hại nghiêm trọng; số binh sĩ phòng thủ thiệt mạng và bị thương cũng rất đông. Hầu hết mọi người đều nhận ra rằng việc thành bị phá chỉ là vấn đề thời gian còn lại; điểm khác biệt duy nhất là trước khi thành bị phá, họ có thể giết được bao nhiêu kẻ thù.

Nhưng ai lại sẵn lòng chiến đấu chỉ để giết thêm vài người trước khi chết chứ? Thà đầu hàng để giữ mạng sống còn hơn; trong số những binh sĩ bình thường này, không có nhiều kẻ điên cuồng muốn giết người cả.

Vì lý do này, hai ngày trước, một nhóm người dân bất mãn với sự cai trị của Viên Thuật đã nổi dậy. Đáng tiếc là họ chỉ có những công cụ nông nghiệp và dao, không có vũ khí đầy đủ, nên đã bị tướng Chén Lan dập tắt. Tổng cộng, cả dân thường lẫn binh sĩ phòng thủ đều có hàng nghìn người thiệt

Nam Dương vốn dĩ là nơi có dân cư đông đúc và các cuộc nổi loạn xảy ra thường xuyên.

Lần đầu tiên những người dân nổi loạn xuất hiện trong thành, mặc dù không bị Cao Thuận##Cao Thuận## bên ngoài kịp phát hiện, nhưng cũng không thể nói rằng hành động đó hoàn toàn vô ích.

Một mặt, điều này đã giúp Cao Thuận##Cao Thuận## nhận ra rằng – trước đây, các lệnh mà Cao Thuận##Cao Thuận## nhận được đều tập trung vào việc bao vây, và họ chưa chuẩn bị sẵn sàng để chuyển sang tấn công tổng lực bất kỳ lúc nào. Bây giờ, khi nhận thức được rằng vẫn có người trong thành có thể hưởng ứng với các cuộc nổi loạn, Cao Thuận##Cao Thuận## tự nhiên phải cảnh giác hơn gấp bội, và mỗi lần thử nghiệm đều được tiến hành với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, sẵn sàng chuyển sang tấn công tổng lực bất kỳ lúc nào.

Mặt khác, những hành động tàn bạo của Chén Lan trong việc trấn áp những người dân nổi loạn trong thành cũng khiến cho một số sĩ quan cấp thấp và tướng lĩnh chỉ muốn làm việc để kiếm sống và không hài lòng với việc Viên Thuật lên ngôi và phát động cuộc nổi loạn, càng ngày càng xa rời ông ta.

Dù sao thì, đa số các sĩ quan gia nhập quân đội của Viên Thuật lúc đó đều không biết rằng ông ta sau này sẽ phát động cuộc nổi loạn. Họ chỉ muốn tìm một con đường để gây dựng công danh, và vì Viên Thuật là Quan chức cai quản khu vực Duy Châu, nhiều người dân địa phương cũng đã tham gia vào quân đội của ông ta vì muốn tìm một công việc gần nhà. Nếu họ biết trước về âm mưu nổi loạn của Viên Thuật, có lẽ họ đã không tham gia vào đó.

Bây giờ, trong thành Văn, một nhóm nhỏ sĩ quan cấp trung do Chén Lan chỉ huy, nhìn thấy các cuộc tấn công ngày càng mãnh liệt từ phía Cao Thuận##Cao Thuận## bên ngoài, cùng với những hành động tàn bạo và việc cướp bóc nội bộ của Chén Lan, đã quyết định rút kinh nghiệm từ những cuộc trấn áp người dân nổi loạn trước đây, và chuẩn bị tổ chức một cuộc nổi loạn quy mô nhỏ để chiếm giữ các cơ sở quan trọng trong thành.