Sau khi Điền Trù đã đạt được điều kiện “được lệnh giả vờ đầu hàng” cho Mi Trúc, ông ta lại ở lại Trường An vài ngày nữa, rồi đưa Mi Vĩ về cùng mình, sau đó tiếp tục đi theo con đường Vũ Quan đến Thương Lạc, từ đó đi thuyền dọc theo sông Đan, qua sông Hán và sông Dương Tử để ra biển, rồi quay trở lại Liêu Đông sau một hành trình dài và tốn nhiều thời gian.

Ông ta bắt đầu hành trình này vào đầu tháng Năm từ Thương Lạc và gần như chỉ đến Liêu Đông vào cuối tháng Sáu. Lúc đó, Lưu Bị và Viên Thiệu đã càng ngày càng xung đột gay gắt hơn. Tào Tháo cũng đã điều quân từ phía Bắc tấn công Lạc Lang, chiếm thêm một số lãnh thổ của Mi Trúc.

May mắn thay, sau khi Mi Vĩ trở về Xương Bình, Mi Trúc lập tức cử Điền Trù đi đàm phán, mang theo nhiều quà tặng và tiền bạc để bày tỏ sự thừa nhận và quy phục đối với Liu He – người đã tự xưng là hoàng đế lúc bấy giờ. Hứa Du__【Hứa Du】 nhận được những của cải này nên cũng không gây trở ngại gì.

Lu Su, xét đến mối quan hệ với Lưu Bị và việc áp dụng chính sách “quản lý Liêu Đông thông qua hệ thống thuế”, thấy rằng điều này thực sự có lợi nhất cho khả năng quân sự của phe Viên Thiệu, nên đã khuyên Viên Thiệu chấp nhận đề xuất này. Viên Thiệu cũng đồng ý với ý kiến này; Lưu Diệp【Lưu Diệp** – người phụ trách các vấn đề liên quan đến khu vực ngoại vi của Yuzhou – cũng ủng hộ quyết định này.

Thật đáng tiếc, bên cạnh Viên Thiệu luôn có những người sẵn lòng đề xuất những kế hoạch mạo hiểm và ích kỷ. Lần này, Shěn Pèi, Fēng Jì và Guō Tú đã phản đối, khuyên Viên Thiệu nên sử dụng vũ lực để chinh phục.

Shěn Pèi là người không thể chịu đựng được những hành vi phi công bằng; ông ta luôn cứng đầu trong việc thực hiện nguyên tắc của mình. Trong lịch sử, việc bắt gia đình của Hứa Du__【Hứa Du】 thực chất là để trừng phạt hành vi tham nhũng, nhưng cũng bởi vì ông ta không thể chấp nhận việc ai đó được đặc xử.

Theo quan điểm của Thẩm Phối, việc Mi Trúc##Mi Trúc## có thể “trở thành tôi tớ của Lưu Hòa nhưng chỉ cung nạp hàng hoá mà không chấp nhận sự cai trị, lại không được phong tước công hay hầu để tự quản lý, thật là vô lý”.

Nếu Mi Trúc##Mi Trúc## trở thành ví dụ đặc biệt này, sau này các khu vực xa xôi khác cũng sẽ lấy cớ rằng “tình hình ở đây đặc biệt, xin triều đình xử lý theo cách riêng”, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây? Vì vậy, không thể chỉ dựa vào yếu tố kinh tế để đánh giá liệu việc Mi Trúc##Mi Trúc## chấp nhận sự cai trị có hợp lý hay không; cần phải dùng hành động này để răn đe những khu vực khác.

Guo Tu chỉ đơn thuần là muốn chiều lòng tham lam của Viên Thiệu##Viên Thiệu##, cho rằng “nếu Mi Trúc##Mi Trúc## tỏ ra yếu đuối, chứng tỏ họ không thể chống đỡ nổi; tiếp tục áp bức họ có thể thu được những điều kiện tốt hơn, thậm chí có thể buộc Mi Trúc##Mi Trúc## phải gửi con trai cả là Mǐ Weī đến Yế Chéng làm con tin”. Còn Phùng Kỷ, với tư cách là người từ nơi khác đến, cũng tạm thời liên minh với Guo Tu.

Như vậy, mặc dù một số nhà chiến lược quyền lực nhất dưới trướng Viên Thiệu##Viên Thiệu## đều khuyên ông nên chấp nhận các điều khoản của Mi Trúc##Mi Trúc##, nhưng cuối cùng Viên Thiệu##Viên Thiệu## vẫn quyết định “thử áp bức họ thêm một lần nữa, biết đâu sẽ thu được nhiều lợi ích hơn”.

Thật đáng tiếc, vào thời điểm đó, vì đã xảy ra xung đột với Lưu Bị##Lưu Bị## ở miền Tây, Viên Thiệu##Viên Thiệu## không thể cử nhiều tướng lĩnh xuất sắc đi chinh phục Liêu Đông. Ông chỉ cử Chunyu Qiong – một người có quyền lực lớn và từng cùng Viên Thiệu##Viên Thiệu## thuộc hàng Tám Tướng Lĩnh – dẫn quân đi chinh phục. Việc này khiến Mi Trúc##Mi Trúc## buộc phải giao nộp con tin và nâng cao các điều kiện đưa ra.

Trước sự áp đặt mãnh liệt của Viên Thiệu##Viên Thiệu##, Mi Trúc##Mi Trúc## cũng từng do dự. Tuy nhiên, vào lúc nguy cấp, Điền Trù##Điền Trù## đã nhắc nhở họ.

Điền Trù nói: “Thưa ngài chủ nhân, khi tôi còn ở Trường An, tôi đã cùng Đại vương và Tướng quân hữu thảo luận về vấn đề này và xin ngài thông cảm. Trước khi rời đi, Tướng quân hữu đã dặn tôi một câu: Viên Thiệu ham muốn những lợi ích nhỏ bé, việc tỏ ra yếu đuối chỉ khiến hắn ta càng lúc càng đòi hỏi nhiều hơn.

Nếu thực sự gặp nguy hiểm, chúng ta cần phải kết hợp sức mạnh và sự khéo léo; nếu dùng biện pháp đấu tranh để tìm kiếm hòa bình, chúng ta sẽ giữ được hòa bình; còn nếu dùng sự nhượng bộ để tìm kiếm hòa bình, chúng ta sẽ mất đi hòa bình đó. Chỉ khi Viên Thiệu nhận ra rằng nếu không chấp nhận điều kiện này, hắn ta sẽ không thể đạt được những lợi ích đó một mình, thậm chí còn phải nhờ Tào Tháo giúp đỡ và chia sẻ lợi ích với Tào Tháo, lúc đó hắn ta mới từ bỏ ý định đó.”

Mi Trúc nghe xong những lời này, mới trở nên quyết tâm hơn và quyết định phải khiến Viên Thiệu nhận ra rằng “việc sử dụng vũ lực chỉ khiến hắn ta thiệt hại nhiều hơn”, và phải làm cho Viên Thiệu cảm thấy đau đớn trong thời gian tạm thời.

Khi đối mặt với những kẻ ham muốn những lợi ích nhỏ bé, chỉ có khiến họ nhận ra rằng càng đàm phán nhiều, họ sẽ càng nhận được ít lợi ích hơn, họ mới không còn tiếp tục lải nhải và phàn nàn nữa!

Một khi đã quyết tâm, Mi Trúc liền trao thưởng hậu hĩnh cho quân đội, yêu cầu Từ Vinh dẫn quân tiến hành chiến thuật phòng thủ chặt chẽ. Để Từ Vinh có thêm tin tưởng, Mi Trúc đã sớm thông báo cho anh ta về kế hoạch chiến lược; chỉ cần Từ Vinh có thể giữ vững vị trí ở khu vực hành lang Liêu Tây là được, không cần phải tấn công trả đũa, và thời gian cũng không kéo dài lâu. Điều này cũng giúp Từ Vinh yên tâm hơn, tránh cảm giác lo lắng về sức mạnh của kẻ thù.

Sau khi Chu Anh【Chun Yu Qiong】 đến nơi, quả nhiên, đội quân của ông ta gặp rất nhiều khó khăn trong khu vực hoang vu rộng 400 dặm ở hành lang Liêu Tây. Khi họ tiến vào đây, đã là mùa thu, mưa thu liên miên khiến đường trở nên lầy lội; Chun Yu Qiong lại không có xe lớn, vì vậy khi đoàn xe cố gắng di chuyển qua các vùng đồi bồi ở cửa sông Lăng Hà, họ phải mất nhiều công sức đểXuất nhập hàng hàng hóa hoặc bị mắc kẹt trong bùn

Cuối cùng, lực lượng tiên phong cũng đã vượt qua sông Lăng Hà lớn nhỏ và đến bên ngoài thành Chương Lý. Từ Vinh đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng để chống lại cuộc tấn công. Khu vực xung quanh vốn là vùng canh tác nông nghiệp, nên cây cối rất ít. Từ Vinh đã thu hoạch hết lương thực mùa thu và cất giữ chúng trong kho, không để lại một hạt nào cho Chuân Nguyên Cường; trong vòng hai ba mươi dặm xung quanh, không để lại một cái cây lớn nào có thể dùng để chế tạo xe ném đá.

Nếu Chuân Nguyên Cường muốn chế tạo vũ khí tấn công thành trì, thậm chí nguyên liệu gỗ cứng cũng phải được vận chuyển từ phía sau về, điều này thật sự là một rắc rối lớn.

Không còn cách nào khác, Chuân Nguyên Cường đã yêu cầu Viên Thiệu cử các con tàu đi dọc theo bờ biển Bột Hải để vận chuyển lương thực và vũ khí tấn công. Tuy nhiên, vì Viên Thiệu chưa bao giờ quan tâm đến lĩnh vực hàng hải, những con tàu được cử đều là loại thích hợp cho việc đi lại trên sông ngòi, thậm chí còn có một số tàu lầu nữa.

Khi ra đến biển, những con tàu này hoàn toàn không linh hoạt, dễ bị sóng lớn làm lật và di chuyển rất chậm. Khi bị hải quân của Mi Trúc phát hiện, họ đã sử dụng những con tàu cát nhanh nhẹn để tấn công, đốt cháy những con tàu lầu lớn nhất, sau đó tiến hành nổ súng đánh bại hoàn toàn lực lượng hải quân của Viên Thiệu.

Lần này, các quan viên hậu cần của Viên Thiệu mới thực sự nhận ra rằng: các trận chiến trên sông Hoàng Hà hoàn toàn khác với những trận chiến trên biển. Những Chư Hầu chưa từng có kinh nghiệm trong lĩnh vực hàng hải mà cố gắng tham gia vào các trận chiến trên biển thực sự là tự rước họa vào thân.

Vì không thể tiếp tục cung cấp vật tư, Chuân Nguyên Cường buộc phải rút quân. Quân đội của ông ta bị Từ Vinh tiêu diệt, hàng nghìn binh sĩ thiệt mạng, nhiều người khác bị bắt làm tù binh, và cuối cùng họ chỉ có thể lảng vảng trở về phía Youbei Ping.

Viên Thiệu tức giận đến mức giáng chức Chuân Nguyên Cường và muốn cử các tướng khác đi chinh phục, nhưng Ju Shou, Lưu Diệp và những người khác lại khuyên ông:

“Thưa chủ công, Mi Trúc có lợi thế về tàu thuyền biển. Nếu chúng ta muốn tiêu diệt họ, chỉ có cách mời Tào Tháo cung cấp sự hỗ trợ về hải quân cho chúng ta.”

Không lẽ Tào Tháo__[Tào Tháo] sẽ không đưa ra những điều kiện khi muốn chiếm đóng Mi Trúc__[Mi Trúc] sao? Mi Trúc__[Mi Trúc] vốn đã định quy phục, chỉ là chưa thể thống nhất được mức giá.

Nếu tiếp tục nhường một phần cho Tào Tháo__[Tào Tháo], dù chúng ta có chiến thắng Mi Trúc__[Mi Trúc], lợi ích thu được cũng sẽ ít hơn, và sau này liệu còn ai sẵn lòng đầu hàng nữa không? Lần này là cơ hội cuối cùng; lần đầu tiên chúng ta tấn công Mi Trúc__[Mi Trúc], ít ra vẫn có thể coi đó là do hoài nghi rằng họ có liên kết với Lưu Bị__[Lưu Bị] và lòng thành của họ không chân thành. Không thể tiếp tục tấn công nữa được.”

Viên Thiệu__[Viên Thiệu] tức giận nói: “Dĩ nhiên là không muốn nhường một phần cho Tào Tháo__[Tào Tháo], nhưng bây giờ Mi Trúc__[Mi Trúc] đã đánh bại Chunyu Qiong, hai bên đã trở thành kẻ thù, chúng ta chỉ có thể chiến đấu đến cùng.”

Lưu Diệp__[Lưu Diệp] khuyên nhủ: “Thưa chủ công, người của Mi Trúc__[Mi Trúc] xuất thân từ gia đình thương nhân, họ không quan tâm đến danh dự mà chỉ chú trọng đến lợi ích thực tế, không có tầm nhìn xa trông rộng. Vì vậy, theo ý kiến của tôi, dù họ thắng trận, nếu nhận thấy việc nhượng bộ sẽ mang lại lợi ích lớn hơn, họ vẫn sẽ quay lại nhượng bộ.”

Viên Thiệu__[Viên Thiệu] thở dài: “Thôi, tin các ngươi lần này. Nếu Mi Trúc__[Mi Trúc] vẫn đến đầu hàng, tôi sẽ giả vờ như chẳng có gì xảy ra và chấp nhận điều kiện tự trị với khoản thuế hàng năm là năm mươi triệu.”

Quả nhiên, Lưu Diệp__[Lưu Diệp] đã đoán đúng. Chỉ vài ngày sau khi Viên Thiệu__[Viên Thiệu] đưa ra quyết định, Mi Trúc__[Mi Trúc] lại cử Điền Trù__[Điền Trù] đến, và họ vẫn giữ nguyên điều kiện tự trị với khoản thuế năm mươi triệu mỗi năm, đồng thời cung cấp thêm một số trang sức quý giá để tạo điều kiện thuận lợi cho Viên Thiệu__[Viên Thiệu].

Viên Thiệu Khi đã có được mặt mũi và nhận ra đây là phương án giúp mình kiếm được nhiều tiền nhất mà không cần tốn công sức, ông ta liền chấp nhận nó một cách miễn cưỡng. Dĩ nhiên, những chuyện này đều xảy ra sau này. Toàn bộ quá trình thực hiện các thỏa thuận này kéo dài gần nửa năm; khi mọi việc cuối cùng cũng được giải quyết, tình hình ở Trung Nguyên đã thay đổi hoàn toàn. Xét cho cùng, Liêu Đông là một vùng xa xôi; trong lịch sử, ngay cả khi Tư Mã muốn tiến quân đánh chiếm Gia Công Tôn Uyên, cũng phải tính toán kỹ lưỡng về hậu cần và thời gian di chuyển, nên chỉ có thể tiến hành chiến dịch vào Liêu Đông một lần mỗi năm là tốt rồi. Cuối cùng, Viên Thiệu đã chính thức đầu hàng vào mùa thu năm 197.

……

Còn ở phía Trường An, sau khi Lưu Bị và Lý Tố tiễn Điền Trù đi, kỳ nghỉ của Lý Tố cũng sắp kết thúc. Trong khoảng thời gian cuối cùng của kỳ nghỉ này, ông ta nhanh chóng giải quyết những việc riêng tư, thực hiện các thủ tục bổ nhiệm cho những cố vấn cá nhân và những người tài năng đã đến gia nhập đội ngũ của mình, đồng thời xử lý những tù binh bị bắt. Vào những ngày cuối tháng Tư, Lý Tố đã đến núi Hoa Sơn và gửi Lưu Diệu trở lại tu luyện tại cung điện Diệu Chân; đồng thời, ông ta cũng xử lý những tù nhân như Đại Kiều, Tiểu Kiều và Bộ Luyện Sư.

Trong những ngày bị bắt, Đại Kiều dường như đã tìm đến Chu Anh để xin sự giúp đỡ. Cô ấy biết rằng mình là con gái của một quan viên bị tịch thu tài sản, nên chắc chắn không thể tránh khỏi số phận làm nô lệ; vì vậy, cô chỉ mong được không bị giao cho người khác một cách tùy tiện. Biết rằng gia đình mình trước đây từng có mối quan hệ với phụ nữ nhà họ Lý, cô hy vọng có thể dựa vào mối quan hệ này để xin sự giúp đỡ.

Chu Anh, vì chỉ là một thiếp thân của Lý Tố, nên cũng không thể can thiệp vào chuyện này và đã từ chối một cách nhẹ nhàng, nhưng cũng đã nhân từ chỉ cho cô ấy một hướng đi, đó là tìm đến Lưu Diệu để xin sự giúp đỡ.

Lưu Diệu là người ngoài, có lẽ cũng sẽ hữu ích thôi.

Lưu Diệu cũng khá nhân từ, nhưng cô ấy không muốn can thiệp vào chuyện riêng tư của Lý Tố. Cuối cùng, khi Lý Tố đưa cô ấy trở về Hoa Sơn, cô ấy đã đặt ra một điều kiện với anh ta bằng giọng điệu thương lượng:

“Việc Kiều Duy có tội là điều không thể chối cãi được. Hậu quả ảnh hưởng đến gia đình anh ta cũng là do luật pháp của triều đình quy định. Nhưng dù sao thì anh ta cũng đã bị điều đến Kinh Châu từ lâu rồi; lúc đó, có lẽ anh ta không biết gì về tình hình hiện tại của Viên Thuật. Bác Á, có một điều tôi luôn nghi ngờ và muốn hỏi… Năm ngoái, khi anh dẫn tôi đi du lịch, có phải anh đã đoán trước được rằng Hoa Yin sẽ gặp rắc rối với quân phiệt không?”

Lý Tố bỗng cảm thấy lo lắng; trong những lúc như này, việc nói dối một cách thành thật là điều cần thiết: “Tại sao lại nghĩ như vậy? Tôi chỉ lo lắng cho em thôi, sợ em sẽ bị mắc kẹt trong những suy nghĩ tiêu cực, nên mới đưa em đi xem xét thực tế mà thôi. Lòng tôi trong sáng; tôi hoàn toàn không biết Viên Thuật sẽ lợi dụng Kiều Duy để gây rối.”

Lưu Diệu nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và tiếp tục hỏi. Lý Tố vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và thật lòng trong lời nói dối của mình; Lưu Diệu tự nhiên không thể phát hiện ra bất kỳ điểm nào sai sót trong lời anh ta.

Tuy nhiên, câu trả lời đó lại khiến Lưu Diệu cảm thấy yên tâm hơn và không còn áp lực tâm lý nào nữa. Cô ấy tiếp tục nói: “Sau này, khi chúng ta đến Cung Diệu Chân và Đài Thiên Văn của A Lượng, hãy cùng xem xét xem liệu khi Kiều Duy tấn công Hoa Yin và Tống Quan, liệu họ có gây hại đến nơi tu hành thanh tịnh trên núi Hoa Sơn hay không. Nếu họ không gây ra bạo loạn, thì đừng vội vàng đưa hai cô gái họ Kiều đi làm nô lệ. Nếu buộc phải làm nô lệ, thì hãy tìm một gia đình tốt để họ sống, như vậy mới không vi phạm pháp luật mà.”

Lý Tố đáp: “Cái đó có gì khó đâu… Chẳng qua là em nợ tôi một ơn thôi mà.”

Khi nhóm người đến Hoa Sơn, họ đã ghé thăm lại những nơi cũ và hỏi những cô gái ở Cung Diệu Chân đang trông coi và dọn dẹp nơi đó. Họ được biết rằng những khu vực tu hành trên núi không hề bị quân phiệt quấy rối; cuộc bạo loạn do Kiều Duy gây ra chỉ kéo dài khoảng

Quay lại đài thiên văn của Gia Cát Lượng, cũng thấy mọi nơi đều bụi bặm; rõ ràng là suốt một năm trời chẳng ai đến đây cả. Chuyện này coi như đã kết thúc.

Lưu Diệu【Lưu Diệu】 và Lý Tố đã cùng nhau du hành gần một năm rưỡi; ban đầu tình cảm giữa họ còn nồng nhiệt, nhưng dần dần sự yên bình và thái độ không màng danh lợi đã chiếm ưu thế. Lưu Diệu【Lưu Diệu】 cảm thấy mình đã trưởng thành rất nhiều. Trước đây, anh ta từng nói “chưa từng cầm dao mổ thì không biết khao khát có khó vượt qua đến mức nào”; nhưng sau khi trải qua những điều đó, anh ta mới thực sự “buông bỏ dao mổ” và từ bỏ những ham muốn ấy.

Sau khi trở về Chang'an, Lý Tố nhớ lại chuyện này liền triệu tập Bàng Thống【Bàng Thống】 và những người khác để thảo luận về các chức vụ mà họ có thể đảm nhận trong quan trường chính trị, đồng thời cũng nói về những chức vụ mà anh ta dự định xin gửi lên Lưu Bị【Lưu Bị】.

Từ Thứ【Từ Thứ】 năm ngoái từng là quan huyện của huyện Lanzhou, sau đó gia nhập quân đội cùng với Lý Tố. Hiện tại, ngoài việc phục vụ trong quân đội, anh ta còn được bổ nhiệm làm cố vấn cho Tư Mã với chức vụ Đô đốc phải, hưởng lương 1000 thạch.

Bàng Thống【Bàng Thống】 trước đây chỉ bắt đầu sự nghiệp từ chức vụ quan huyện của huyện Leiyang, một chức vụ khá thấp; nhưng nhờ những công lao trong nhiệm vụ bí mật, hiện tại anh ta được bổ nhiệm với chức vụ Trung lang với lương 600 thạch. Tuy nhiên, Lý Tố đã hứa với anh ta rằng sẽ trực tiếp giới thiệu anh ta với Lưu Bị【Lưu Bị】, khiến anh ta trở thành Trung lang thuộc “phủ của Đại Tư Mã”. Đây là một chức vụ cố vấn tương đối đa năng.

Xét đến việc Lưu Bị【Lưu Bị】 sắp lên ngôi hoàng đế, chức vụ Trung lang với lương 600 thạch này cũng sẽ sớm được thăng chức, và có thể sẽ có những vị trí cao cấp hơn trong lĩnh vực cố vấn.

Từ Thứ【Từ Thứ】 và Bàng Thống【Bàng Thống】 đều cảm ơn và chuẩn bị từ giã.

Lý Tố không ngăn cản Từ Thứ, nhưng đã gọi lại Bàng Thống và nói rằng còn một số việc cần trao đổi.

Sau khi Bàng Thống rời đi, Lý Tố hỏi một cách ân cần: “Nếu có tù nhân nữ nào xinh đẹp, anh có muốn lấy làm vợ chính không?”

Có vẻ như lòng tự trọng của Bàng Thống khá nhạy cảm; anh ta thẳng thắn từ chối: “Quý tướng phải nghĩ rằng tôi không biết giữ gìn phẩm giá sao? Khi kết hôn, dĩ nhiên phải chọn người xuất thân trong gia đình thanh liêm, hiểu biết. Dù tôi có vẻ ngoài không đẹp, nhưng cũng không đến nỗi không vợ… Cảm ơn quý tướng đã quan tâm đến tôi!”

Lý Tố cười và nói: “Vậy thì không sao đâu. Như thế này đi: dù sao ban đầu anh cũng đã dùng lý do thèm muốn con gái nhà Kiều để trở thành gián điệp mà. Vì anh không cần ai lo lắng cho chuyện vợ chồng, vậy thì tôi sẽ tặng anh một người tù nhân nữ. Cô ấy còn nhỏ tuổi một chút, anh cứ nuôi thêm vài năm nữa. Khi kết hôn, nên chọn người có đức hạnh; còn khi có thêm người tình, thì cũng là chuyện bình thường mà.”

Bàng Thống cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn quý tướng vì ân huệ này.”

Lý Tố liền giới thiệu: “Người tù nhân nữ đó họ Bộ, mới chỉ chín tuổi thôi, nhưng trông khá xinh đẹp và tính tình cũng rất khiêm tốn… Cô ấy thuộc về anh rồi.”

Việc anh ta làm như vậy cũng thể hiện sự suy nghĩ kỹ lưỡng và chu đáo của mình. Rõ ràng, lòng tự trọng của những người có vẻ ngoài không đẹp khá nhạy cảm; Bàng Thống cũng vậy, vì vậy anh ta chỉ có thể tặng anh ta một người tù nhân nữ có tính tình tốt mà thôi. Theo lịch sử, người tù nhân nữ tên Bộ được biết đến là người không ghen tị trong hậu cung của Tôn Quyền; có lẽ khi gặp chủ nhân xấu xí, cô ấy cũng sẽ kiên nhẫn mà không bày tỏ ra ngoài. Dần dần, người ta nhận thấy rằng Bàng Thống là người có tài năng và có thể sẽ sống hạnh phúc. Mặt khác, Lý Tố cũng mang theo những định kiến lịch sử – dù sao thì các nữ nhân trong gia đình Kiều cũng đều là vợ của Tôn Sách và Chu Du; hai người này đều nổi tiếng vì sự đẹp trai của mình.

Mặc dù bây giờ lịch sử đã thay đổi hoàn toàn, những cây cầu lớn nhỏ ấy cũng không còn nữa Tôn Sách【Tôn Sách】 Chu Du. Nhưng Lý Tố cũng chẳng cần phải cố tình để họ lại cho những kẻ xấu xí để làm nhục họ.

Dù sao đi nữa, họ cũng nên ở bên những người đẹp trai; đó mới là cách tôn trọng đối thủ.

Còn về Bộ Luyện Sư, thì đó chỉ là người phụ nữ của Tôn Quân mà thôi. Tôn Quân vốn dĩ là người có nhân cách không mấy tốt đẹp so với Tôn Sách【Tôn Sách】 Chu Du, vì vậy việc giao người phụ nữ của ông ta cho kẻ xấu xí như Lý Tố cũng chẳng khiến ông ta cảm thấy áy náy gì cả.

Sau khi hoàn thành việc đó, vào buổi tối hôm đó, Lý Tố trở về phủ và sai người gửi thư mời Gia Cát Lượng đến dùng bữa tại nhà mình.

Sau đó, ông ta đến khu vực giam giữ tù nhân và nô lệ ở sau phủ, ra lệnh cho người khác đưa Bộ Luyện Sư đi, rồi tự mình đến trước mặt cây cầu lớn nhỏ.

Trái tim Đại Kiều đập thình thịch; biết rằng mình gần như không còn cơ hội nào nữa, cô quỳ xuống trước mặt Lý Tố và nói: “Ngài là anh hùng của thời đại này… Nô tội biết mình là kẻ có tội, chỉ có thể làm nô tì của ngài, mong được ở bên ngài để sống yên bình.”

Lý Tố suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì em gái cô ấy vẫn nên được gửi đi…”

Tiểu Kiều hoảng sợ lùi lại phía sau, la hét đầy kinh hoàng: “Thật sự là gửi cho cái kẻ Bàng Thống【Bàng Thống】 kia à?”

Lý Tố nói: “Đừng vội vàng nhảy xuống hồ! Cô cũng đã thấy rồi đấy, đó là Gia Cát Lượng – người chỉ huy Lăng Đài.”

Tiểu Kiều mới cảm thấy mệt lả và ngã gục xuống đất. Nghĩ đến việc Gia Cát Lượng ở tuổi mười bảy đã cao tám thước, khuôn mặt thanh tú như ngọc, đôi mắt sáng ngời như sao, cô nói: “Nếu nô tội đã trở thành nô tì của ngài, thì mạng sống của mình đã thuộc về ngài rồi… Làm sao dám tự tử một cách vô nghĩa? Nếu ngài muốn gửi tôi đi, thì cứ gửi đi thôi.”

Thật là vậy! Những người này đều rất thích nhìn người đẹp mà! Chỉ cần tặng cho người đẹp, họ lập tức sẵn lòng phục vụ.

May mắn thay, Tiểu Kiều mới chỉ mười ba tuổi, bằng tuổi với Hoàng Nguyệt Anh. Với địa vị thấp kém hiện tại của mình, dù có xinh đẹp thế nào đi nữa, cô ấy cũng không thể kết hôn với Gia Cát Lượng được. Có lẽ sau khi Gia Cát Lượng cưới Hoàng Nguyệt Anh, ông ta sẽ thuê thêm các cô hầu gái để phục vụ mình mà thôi.

——

Nhưng ở độ tuổi này, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được, trừ khi Tiểu Kiều sinh con vào lúc 75 tuổi… Trong lịch sử, Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng chẳng hề có quan hệ gì với hai người con gái này cả; đó chỉ là những câu chuyện được thêm vào trong các tiểu thuyết lịch sử mà thôi.

Vì vậy, theo sự thật lịch sử, họ chỉ đơn giản là những người được Tôn Sách【Tôn Sách】 và Chu Du thuê làm người hầu mà thôi; họ không phải là vợ chính thức, có lẽ chỉ được coi là thành viên trong gia đình giả mạo của phe Viên Thuật mà thôi. Tôi xử lý họ theo cách này là để tôn trọng sự thật lịch sử, chứ không phải để dễ dàng xây dựng hậu cung và làm tổn thương phẩm giá của họ.