“Cuộc chiến tranh Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị!”

Như đã nói trước đây, vào dịp Tết Nguyên Đán năm đó, Lý Tố cùng vợ đi tham quan núi Hoa Sơn và mời Gia Cát Lượng cùng đi du lịch sau Tết để kiểm tra tình hình các khu vực. Lúc đó, Gia Cát Lượng mới chỉ hơn mười sáu tuổi, còn khoảng ba bốn tháng nữa là đủ tuổi.

Bây giờ đã là cuối tháng ba năm 194 theo lịch nông lịch, tính toán lại thì sinh nhật lần thứ mười sáu của Gia Cát Lượng sẽ diễn ra trên đường đi đến Hồ Chử Quán để thực hiện nhiệm vụ. Với điều kiện sống trong môi trường xa xôi, khó khăn như vậy, Lý Tố đã tận dụng những ngày còn ở thành phố Yinchuan để chuẩn bị bữa mì chúc mừng sinh nhật cho con trai mình, coi đó như một cách bù đắp cho sự vất vả mà anh ta phải trải qua.

Hơn nữa, đây cũng không phải là hành động ép buộc hay sai trái gì cả; đó là cơ hội để Gia Cát Lượng tự mình trưởng thành và tích lũy kinh nghiệm trong nhiều lĩnh vực khác nhau.

Nhóm người ngồi trên chiếc xe lớn được lắp lại bánh xe và bọc lớp vỏ bằng rơm, lặc lư tiến vào thành phố Yinchuan – nơi có những bức tường đất cao chưa đầy nửa trượng. Mã Siêu đã đích thân ra đón Lý Tố tại cổng thành và cùng nhau vào thành phố. Mã Siêu kể về những thành tựu mà mình đã đạt được kể từ khi họ chia tay nhau vào năm ngoái, cũng như những trải nghiệm khi đi du lịch tại Tây Vực, đồng thời thông báo rằng mình đã chuẩn bị một bữa tiệc đơn sơ để chào đón nhóm người của Lý Tố.

Tuy nhiên, Lý Tố cũng nhận ra rằng bữa tiệc này chắc chắn rất đơn sơ; đó không phải là do Mã Siêu khiêm tốn – bởi vì thành phố Yinchuan mới được thành lập không lâu lắm mà thôi. Chỉ cần nhìn những bức tường đất mà họ vừa thấy, người ta cũng có thể nhận ra rằng chúng thực sự chỉ là những bức tường được xây dựng một cách sơ sài, thậm chí còn không được gia cố kỹ lưỡng. So với những bức tường băng mà Mã Siêu và Tào Tháo đã dùng trong Trận Chiến sông Wei để xây dựng doanh trại, thì những bức tường này còn kém xa nữa.

Các tòa nhà khác trong thành cũng rất đơn sơ. Phủ chức quyền tạm thời của huyện Yinchuan do Mã Siêu thiết lập chỉ là một căn nhà được xây dựng bằng đất nện và hàng rào gỗ, bên trong vẫn là những lều trại được gia cố thêm cột gỗ. Còn về chỗ ở của các quan lại và người dân trong thành thì càng tồi tệ hơn; ngay cả khi có nhà, chúng cũng chỉ là những túp lều được ghép lại từ rơm, đất sét và một số vật liệu gỗ. Những người di cư mới đến đây chưa đầy một tháng; việc hoàn thành công việc canh tác mùa xuân đã là điều may mắn lắm rồi, còn việc sửa sang nhà cửa thì phải đợi đến khi nông vụ kết thúc mới thể tiến hành được.

Nhìn thấy môi trường sống đơn sơ như vậy, Lý Tố cũng không kỳ vọng quá nhiều vào bữa tiệc mà Mã Siêu đã chuẩn bị. Anh cười nói rằng không cần phải khách sáo, chỉ cần giao nguyên liệu cho đầu bếp đi theo mình là được. Người như Lý Tố, dù chỉ dẫn theo một đội vệ binh gồm một nghìn người, cũng chắc chắn sẽ mang theo đầu bếp chuyên nghiệp. Dù sao thì quân đội cũng cần người nấu ăn, vì vậy việc thuê thêm hai đầu bếp giỏi cũng không phải là điều quá đáng.

Lý Tố không phải là một võ tướng, nên không cần phải giả vờ sống giống như binh sĩ bình thường.

Mã Siêu ban đầu cũng muốn từ chối một chút, nhưng sau khi nghĩ đến việc Lý Tố luôn nổi tiếng với lối sống xa hoa trong doanh trại của Lưu Bị__【Lưu Bị】, anh ta đoán rằng Lý Tố chắc chắn không hài lòng với những đầu bếp thô sơ mà mình chuẩn bị, vì vậy anh ta chỉ đưa cho đoàn người của Lý Tố vài chục con cừu cùng một số nguyên liệu khác mà thôi.

Việc cố tình làm điều gì đó để gây ấn tượng nhưng lại phản tác dụng thì thực sự không nên.

Gia Cát Lượng cũng rất tò mò, muốn biết liệu người như Lý Tố – người chưa bao giờ đặt chân đến huyện Yinchuan trong suốt cuộc đời mình – có hiểu biết gì về nơi này hay không.

Sau khi dọn dẹp và ổn định chỗ ở, mọi người nhanh chóng đến giờ ăn tối. Buổi trưa họ đã ăn đồ khô trên xe lều, vì vậy giờ đây ai nấy đều rất thèm ăn. Mùi thơm nhẹ nhàng từ chiếc lều được dùng làm nhà bếp tạm thời của Lý Tố khiến tất cả mọi người đều không thể kiềm chế được.

Thực ra, Lý Tố đã rất thông minh khi không chuẩn bị những món ăn có mùi thơm nồng nặc để quyến rũ mọi người

Anh ta chỉ yêu cầu đầu bếp nấu món cừu luộc không gia vị gì đặc biệt, chỉ thêm chút gừng và lá nguyệt quế, thậm chí muối cũng chỉ cho vào gần khi sắp chín để tránh làm mất độ tươi ngon và độ mềm của thịt cừu. Nếu nước sốt không đủ đậm đà, có thể pha riêng một loại nước chấm từ đậu nành, nước tương, tỏi băm và tiêu; có thể thêm chút hẹ tây nữa – dù thực ra hẹ tây chỉ thường được dùng để chấm với thịt cừu ở vùng Mông Cổ; còn thịt cừu Salin của vùng Salt Lake thì không có mùi hôi nên không cần thiết phải thêm.

Ngoài thịt cừu ra, món chính còn có mì ramen làm từ bột đã được trộn với nước kiềm của vùng Salt Lake – loại mì này thực ra mới chỉ được phát minh lần đầu tiên trên Trái Đất vào tối hôm nay.

Lý Tố Người đầu bếp đi theo quân đội chỉ biết cách kéo bột và cắt thành sợi; anh ta hoàn toàn không ngờ rằng bột có thể được trộn với nước kiềm, phết dầu rồi kéo dài nhiều lần mà vẫn không bị dính vào nhau. Lý Tố Lần đầu tiên, ông ra lệnh cho anh ta thoải mái thử nghiệm; nếu bột bị đứt thì cứ việc dùng phần thừa để cho binh sĩ thông thường ăn. Sau hàng chục lần thử nghiệm, cuối cùng người đầu bếp cũng hiểu được cách làm.

Cho đến khi trời gần tối hoàn toàn, Lý Tố mới gọi Gia Cát Lượng cùng các vị khác, bao gồm cả Mã Siêu và Ma Dai, vào lều lớn để cùng nhau dự tiệc.

Rượu được Mã Siêu mang theo từ Kim Thành; đây là loại rượu rất quý giá, chi phí vận chuyển rất cao, và trong quân đội đã cấm uống rượu nhiều ngày rồi; chỉ vào những dịp chiến thắng lớn mới được phép uống.

Mỗi người đều được phục vụ một đĩa thịt cừu và rau củ; bên cạnh đó còn có một đĩa mì màu vàng óng, trên mì có rau húng quế xanh, hành lá trắng, cùng những miếng thịt cừu dày, mềm và bóng loáng.

Đáng tiếc là mì không được phết dầu cay, chỉ có thể rắc thêm một chút tiêu. Vào thời đại này, không chỉ không có ớt, mà cả các loại dầu thực vật cũng rất khan hiếm; ngay cả lớp dầu dùng để ngăn mì dính vào nhau cũng là dầu cừu.

Nước dùng mì cũng được làm từ nước luộc thịt cừu; sau khi được đưa lên bàn, nó đã hơi nguội đi, nhưng vẫn có một lớp dầu trắng nổi trên mặt. Những người ở hậu Thế thích khẩu vị thanh đạm có lẽ sẽ không thích món này, vì họ cảm thấy nó giống với mì hầm thịt cừu của vùng Hà Nam. Nhưng người dân vào cuối thời Hán thì không quá ghét bỏ món ăn béo ngậy; họ cảm thấy nước dùng có

“Mã Siêu” ăn thịt cừu suốt hai mươi năm rồi, quả là uổng phí thật.” Anh vừa ăn vừa thở dài; tình hình của anh cũng coi như là may mắn rồi, bởi vì đã ăn thịt cừu Salin Lake gần một tháng trời rồi. Chỉ có điều, anh không ngớt khen ngợi món mì ramen và nước chấm do Lý Tố chuẩn bị.

Còn những người khác, lần đầu tiên được thưởng thức thịt cừu Salin Lake, cùng với sự ấn tượng mạnh mẽ từ món mì ramen và nước chấm, họ đều không thể nói ra lời nào; thậm chí không còn thời gian để khen ngợi nữa, chỉ nghe thấy tiếng ăn uống ngấu nghiến bên trong lều lớn.

“Li Sư Minh chỉ biết những điều này qua các cuốn sách về địa lý và những hiện tượng kỳ lạ thôi, vậy tại sao khi đến những nơi mà ông ấy chưa bao giờ đặt chân đến, ông ấy lại hiểu rõ hơn tôi về địa phương này? Ừm, chắc chắn là vì ông ấy đã đọc rất nhiều sách khác, và thông qua đó hiểu được nguyên lý biến đổi của vạn vật.

Vì vậy, ông ấy biết rằng khi ‘nước kiềm’ gặp ‘thịt cừu có vị chua’, chúng sẽ tạo ra loại thịt cừu không hề có mùi hôi, thật là kỳ diệu… Có vẻ như một năm rưỡi làm Quan lệnh Linh Đài của tôi vẫn chưa đủ để đọc sách, sau này tôi phải luôn cập nhật kiến thức mới, và tuyệt đối không được tự cao tự đại.

Thôi, không nghĩ nữa, ăn thêm vài miếng thịt nữa đi… Thịt này không chỉ không hề có mùi hôi, mà còn dai mềm và thơm ngon đến lạ thường.”

Gia Cát Lượng sau khi ăn xong một bát lớn mì ramen thịt cừu, lau miệng và nghĩ như vậy trong lòng.

Người ta thường nói: “Một thiếu niên ăn nhiều quá sẽ làm cho cha mẹ nghèo đi…” Gia Cát Lượng mới mười sáu tuổi, đang ở giai đoạn phát triển mạnh mẽ nhất; theo sử sách, anh ta có thể cao đến hơn tám feet. Bây giờ điều kiện sống gia đình đã tốt hơn nhiều, mặc dù không cần phải làm việc chân tay như trong lịch sử, nhưng vẫn phải cưỡi ngựa đi lại và làm một số công việc khác; dù vậy, ở độ tuổi mười sáu, chiều cao của anh ta đã bằng với Lý Tố – người có chiều cao cuối cùng là bảy feet sáu inch.

Nếu Gia Cát Lượng còn hai đến ba năm nữa để phát triển, dù tốc độ tăng trưởng chậm lại một chút, khoảng hai đến ba inch mỗi năm, thì cuối cùng anh ta có thể đạt chiều cao tám feet ba hoặc bốn inch. Một người đàn ông cao lớn như vậy, ăn năm cân thịt cừu trong một bữa ăn cũng không có gì lạ cả (một cân Hán tương đương với hai cân rưỡ

……

Tuy nhiên, khi đi lại khắp vùng tây bắc, dù thịt cừu có sẵn dễ dàng, nhưng tình trạng thiếu rau củ vẫn khiến Lý Tố cảm thấy rất khó chịu. Khác với những người cùng thời đại, ông rất coi trọng việc giữ gìn sức khỏe và bổ sung vitamin.

Trong bữa ăn hàng ngày của mình, chỉ có hành lá, cà rốt và hành tím là các loại rau xanh; phải ăn hai cân thịt mới được kèm theo nửa cân rau củ, điều này thực sự khiến ông không thể chấp nhận được. Vì vậy, vào cuối mỗi bữa tiệc, Lý Tố luôn tự mình pha cho mình một ít trà.

Trà rất quan trọng đối với các dân tộc sống trên đồng cỏ trong việc giảm béo và bảo vệ sức khỏe; bởi vì ăn quá nhiều thịt cừu sẽ khiến cơ thể bị ngấy. Thay vì pha trà sữa cừu như thông thường, Lý Tố lại cho thêm những quả táo khô và cây cúc hoa dâm bụt vào trà, nhằm tăng thêm lượng trái cây và vitamin cho cơ thể.

Cách ăn này, với việc thêm táo và cây cúc hoa dâm bụt, sau này cũng trở nên phổ biến ở một số nơi thuộc vùng tây bắc; điều này có lý do riêng của nó. Ban đầu, Lý Tố đã sáng tạo ra cách uống này để giảm béo sau khi ăn quá nhiều thịt cừu, và nhanh chóng nó trở thành một xu hướng phổ biến. Sau đó, các tướng lĩnh như Mã Siêu đã tiếp tục phát huy và lan truyền phong tục này khắp nơi.

Có thể nói, chính Lý Tố là người đã khởi xướng trào lưu xa hoa ở vùng đất này, dù ở phía bắc hay phía nam. Từ Kinh Châu đến Yizhou, rồi đến Liangzhou, những món ăn được sử dụng trong nhà Lý đều nhanh chóng được mọi người bắt chước.

Đáng tiếc là, Lý Tố cũng quên mất rằng việc ăn quá nhiều thịt cừu từ ao muối, kết hợp với việc ăn táo, hành tím và cây cúc hoa dâm bụt, sẽ khiến cơ thể bị quá tải dinh dưỡng; vào buổi tối hôm đó, ông suýt nữa bị chảy máu mũi liên tục trong thời gian dài. May mắn thay, sau khi nghỉ ngơi và cơ thể dần ổn định trở lại, ông vẫn cảm thấy cơ thể còn nóng bức. Đúng vào thời điểm cuối tháng, đầu tháng – khoảng thời gian hai tháng trước, Lưu Diệu cũng đã cùng gia đình bắt đầu chuyến du hành – ông lại tiếp tục quyết định tiếp tục hành trình của mình.

Thật đáng thương cho Lưu Diệu; mới trải qua những khó khăn đầu tiên, chưa có nhiều kinh nghiệm sống, anh ta đã bị suy yếu đến mức Chu Anh phải gánh v

Cô ấy dùng mái tóc của mình cọ vào ngực của Lý Tố, thì thầm nhẹ nhàng: “Trước khi gặp anh, em cứ nghĩ rằng việc không có ham muốn mới là sự kiên định. Nhưng sau này, em mới hiểu ra rằng đó chỉ là do thiếu hiểu biết mà thôi.

Thôi đi, đừng nghĩ nữa… Theo anh đi vài năm, làm những việc có ý nghĩa, đừng cứ suy nghĩ về những điều hão huyền mãi. Biết đâu sau khi trải qua tất cả những điều này, em sẽ thực sự trở nên kiên định và không còn ham muốn gì nữa.”

Lý Tố nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ướt đẫm mồ hôi của cô ấy: “Vậy thì hãy để bản thân được làm những gì mình thực sự muốn. Khi thời điểm chín muồi đến, tự nhiên mọi thứ sẽ diễn ra một cách phù hợp.”

Lưu Diệu nghe xong mặt đỏ bừng lên, trêu cợt: “Anh… sao anh lại nói những lời như vậy? Chẳng có chút thành tâm nào cả, lại lẫn lộn giáo lý Nho giáo với các phương pháp tu luyện khác… Thật là xấu hổ!”

Lý Tố: “Điều này chính là sự kết hợp giữa đức hạnh và ham muốn… Yêu thích đức hạnh cũng giống như yêu thích cái đẹp vậy.”

Lưu Diệu cảm thấy lòng mình như đang bị xúc phạm. Cô càng ngày càng nhận ra rằng, khi ở bên cạnh Lý Tố, không chỉ thân xác mình phải trải qua những thử thách, mà linh hồn mình cũng bị “rửa sạch”. Đặc biệt là Lý Tố – người không hề có chút tinh thần cao thượng nào trong lòng; không chỉ giáo lý Nho giáo, mà có lẽ tất cả các học thuyết khác trên đời này cũng đều có thể được anh ta áp dụng… Anh ta thực sự coi tất cả những thứ đó như những công cụ để phục vụ mục đích riêng của mình.

Ngay cả với người phụ nữ của mình, anh ta cũng nói những lời kỳ quặc, không hề kiềm chế chút nào.

Lưu Diệu cảm thấy rằng giới hạn của mình đang dần bị phá vỡ… Mình càng ngày càng mất đi phẩm giá… Nhưng đồng thời, cũng có ngày càng nhiều cơ hội xuất hiện…

Ý nghĩa của cuộc sống thật sự đang thay đổi quá nhanh… Những điều này thực sự khiến con người không thể ngừng khám phá…

Liên tiếp vài ngày, Lưu Diệu luôn ở bên cạnh Lý Tố trong lều, ăn thịt cừu, quả dâu tây, cây táo tàu và rau mùi tây, đồng thời thảo luận về triết học và ý nghĩa thực sự của cuộc sống, để xua tan mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Những người khác trong đoàn quan sát cũng đã nghỉ ngơi vài ngày, sau đó mọi