Sau khi kết thúc cuộc kiểm tra tại “Khu công nghiệp Liújiāxiá”, nhóm của Lý Tố dưới sự hướng dẫn của Từ Thứ【Từ Thứ】 đã thuận lợi tiến vào thành phố Lán Châu.

Từ hạ lưu Liújiāxiá đến thành phố Lán Châu, quãng đường thực sự là sáu mươi dặm, nhưng nhóm của Lý Tố không cảm thấy đi chậm chút nào. Bởi vì hơn một nửa các bờ sông đều đã được quy hoạch để xây dựng các cối xay nước, và trong tương lai, hệ thống này có thể kéo dài thêm ba mươi đến bốn mươi dặm nữa.

Trong hai mươi dặm cuối cùng, khu vực thung lũng bên ngoài thành phố – nơi trước đây từng là chiến trường của cuộc tấn công bằng nước vào năm ngoái chống lại Hàn Toại – hiện cũng đã được quy hoạch thành khu công trường. Trong tương lai, ở đây sẽ được xây dựng thêm một số bến cảng giao thương, nhiều xưởng dệt vải bằng cotton, cũng như các xưởng thủ công khác không cần đến năng lượng nước.

Nói chung, trong vòng sáu mươi dặm phía thượng nguồn của thành phố Lán Châu, tương lai sẽ là một khu công nghiệp liên tục không ngừng phát triển. Tuy nhiên, hiện tại quy mô đầu tư vẫn còn rất nhỏ; nhiều khu đất chỉ mới được quy hoạch sẵn mà thôi, chưa có đủ xưởng sản xuất do chính quyền hay các thương gia giàu có đầu tư vào.

Ngoài ra, để giảm thiểu việc chiếm dụng đất canh tác ở những thung lũng thấp và bằng phẳng, trong quá trình quy hoạch, các khu công nghiệp được xây dựng xen kẽ với các khu đất nông nghiệp. Những ngọn đồi cao hơn, khó tiếp cận nước tưới và không quá bằng phẳng thì được sử dụng để xây dựng xưởng sản xuất, còn những khu đất vẫn có thể canh tác thì vẫn được giữ nguyên để trồng trọt.

Dù sao thì đây vẫn là một xã hội nông nghiệp, và Tây Lương cũng không phải là một quốc gia giàu có. Việc vận chuyển lương thực từ những nơi xa xôi đến đây rất khó khăn, vì vậy việc tự cung tự cấp lương thực là điều cần thiết.

Gia Cát Lượng đã theo dõi suốt quá trình này và cuối cùng ông bày tỏ sự lo ngại: “Việc đầu tư của chính quyền và các thương gia giàu có vẫn còn quá chậm. Với những điều kiện tốt như thế này, hệ thống thủy lợi cũng đang được xây dựng ráo riết; thật là lãng phí nếu không tận dụng chúng một cách triệt để ngay từ bây giờ. Thật muốn viết thư cho em gái thứ hai của mình, để cô ấy đến đây, Lán Châu, và mở một xưởng dệt vải lớn với hàng nghìn máy dệt. Kinh doanh ở Yizhou thì dù sao cũng chỉ là duy trì tình hình hiện tại và dựa vào những thành quả đã đ

Nhưng vì dân gian có quá nhiều tiền nhàn rỗi, lại còn có những thương nhân sáng suốt có khả năng nhận biết được xu hướng lợi nhuận, thì đây chính là lúc họ nên vào thị trường để tìm kiếm lợi nhuận.

Lý Tố Nghe xong, trong lòng ông tự hỏi: Cách này cũng không tồi, có lẽ sau này những gia tộc này sẽ trở thành những tập đoàn tài phiệt chiếm ưu thế trong nền kinh tế của Đại Hán triều, nhưng hiện tại thì cũng chưa thể lo lắng đến điều đó.

Không phải tất cả các tập đoàn tài phiệt đều xấu; nếu họ có thể thúc đẩy sự phát triển công nghiệp của đất nước, và khi quốc gia cần mở rộng ảnh hưởng sang những khu vực xa xôi mà chính trị không thể kiểm soát được, thì cứ để họ làm tập đoàn tài phiệt đi.

Lý Tố Những người phụ nữ bên cạnh ông, mặc dù không hiểu biết nhiều về những vấn đề này, nhưng khi thấy những người dân Tây Liang – vốn được cho là những người lười biếng và khó tính – lại có thể sống một cách tích cực và làm việc hăng hái dưới sự tổ chức của chính quyền, ông cũng cảm thấy rất ngạc nhiên. Ngay cả những người ban đầu có xu hướng chán đời, giờ đây cũng trở nên tích cực hơn nhiều.

Sau khi vào thành Lãnh Châu, Lý Tố không thấy Quan Vũ【Quan Vũ】 đến đón mình; dù sao hai người cũng có địa vị tương đương, và có lẽ Quan Vũ【Quan Vũ】 cũng đang rất bận rộn. Lý Tố liền trực tiếp đến văn phòng của Thống đốc Lãnh Châu; chỉ sau khi Quan Vũ【Quan Vũ】 nhận được thông báo, ông mới đến cửa đón tiếp. Còn về Gia Cát Lượng và những người khác, thì đã được những trợ lý khác của Quan Vũ【Quan Vũ】 đón tiếp…

Chủ yếu là bởi vì sau khi chiến thắng trong cuộc chinh phục miền Trung, Quan Vũ【Quan Vũ】 đã được Lưu Bị【Lưu Bị】 bổ nhiệm làm Thống đốc Lãnh Châu, và ông là người đầu tiên trong phe của Lưu Bị【Lưu Bị】 được phong chức này. Mặc dù lúc đó Tây Liang vẫn chưa được giải phóng, Quan Vũ【Quan Vũ】 đã đóng quân tại huyện Thiên Thủy để chuẩn bị cho cuộc chinh phục phía tây, vì vậy ông không có mặt tại hai thời điểm quan trọng mà Gia Cát Lượng đã tham gia.

Sự hiểu biết của anh ta về tiến trình phát triển gần đây của Gia Cát Lượng còn lạc hậu hơn cả Trương Phi【Trương Phi】, vẫn chỉ nghĩ rằng “Gia Cát Lượng chỉ là một người có tài năng đặc biệt trong lĩnh vực toán học thôi”.

Lý Tố cũng không để ý đến những chi tiết này, và đã thẳng thắn hỏi Quan Vũ【Quan Vũ】 một cách vui vẻ: Chẳng lẽ lại có việc quân sự khẩn cấp nào sao?

Quan Vũ【Quan Vũ】 cũng không né tránh, vuốt râu cười nói: “Thật sự rất bận rộn. Các quận mới được thiết lập ở Liang Châu đều cần được khuyến khích nông nghiệp và dạy dỗ người dân trồng bông. Còn một số khu vực chưa được ổn định hoàn toàn vào năm ngoái thì cần phải sử dụng quân sức để đe dọa họ. May mắn thay, việc khuyến khích nông nghiệp đã được Quốc tử Nhi đảm nhận, nên tôi cũng đỡ bận rộn hơn một chút.”

Gần đây, chúng tôi đang tính toán về tiền lương và lương thực, xem sau mùa thu hoạch của các quận năm ngoái, khi đến mùa hè năm nay thì sẽ còn dư thừa bao nhiêu. Chúng tôi cũng cần phải lập kế hoạch chi tiêu hợp lý, dùng phần lương thực dư thừa để chuẩn bị cho quân đội, để các tướng như Bác Khởi và Tử Quân có thể sử dụng quân lực để thu phục thêm nhiều bộ lạc Dí, Qiang và Nam Hồn Độc. Như vậy, có lẽ những bộ lạc này cũng sẽ kịp trồng bông vào mùa xuân năm nay, thậm chí còn có thể trồng lúa ở Linh Y nữa.

Trong trận chiến ở Liang Châu năm ngoái, chúng ta chỉ loại bỏ một số thủ lĩnh lớn của các phe phản loạn, nhưng chính quyền Tây Liang vẫn chưa được thiết lập vững chắc. Vẫn còn rất nhiều bộ lạc sống theo cách tự do, không phục tùng triều đình. Thậm chí, một số bộ lạc còn trở nên mạnh mẽ hơn so với năm ngoái – bởi vì họ đã lấp đầy khoảng trống quyền lực do những thế lực bị loại bỏ để lại.

Trong tình hình này, việc sử dụng quân sức là điều không thể tránh khỏi, nhưng không thể chỉ dựa vào vũ lực mà thôi. Chúng ta cần kết hợp cả biện pháp khuyến khích lẫn áp đặt, vừa dùng sức mạnh vừa sử dụng biện pháp thuyết phục, nuôi dưỡng những bộ lạc sẵn lòng tuân theo lệnh của triều đình, từ từ biến những dân tộc man rợ này thành người Hán.

Quan Vũ【Quan Vũ】 có lẽ chính là người đang bận rộn với những việc này.

Theo lý thuyết, năm nay, Lý Tố chỉ cần dẫn theo Gia Cát Lượng đến Liang Châu để xem xét công tác nông nghiệp và

Lúc này anh ta mới nhớ ra rằng Gia Cát Lượng vừa được mời đi uống trà và ăn trái cây ở bên cạnh, liền vội vàng bảo Từ Thứ【Từ Thứ】 gọi Gia Cát Lượng trở lại.

Quan Vũ【Quan Vũ】 thấy vậy không khỏi tò mò hỏi: “Ồ? Bác Ba, chẳng lẽ đệ tử quý của chúng ta này, Gia Cát, trong hai năm qua đã tiến bộ không nhỏ sao? Ngay cả những việc liên quan đến chiến lược quân sự hay công tác thiết lập quan hệ với các dân tộc man rợ, anh ta cũng có thể hiểu biết được à? Chúng ta đang kỳ vọng rất nhiều vào anh ta đấy nhỉ.”

“Tôi chỉ nhớ là hai năm trước, trong trận chiến giành Trường An Thành, anh ta đã có những đóng góp đáng kể; anh ta đã lập kế hoạch cho các vị trí phòng thủ, giúp chúng ta nắm rõ tình hình địch trong thành phố.”

Lý Tố cười xin lỗi và giải thích: “Hiện tại vẫn chưa thể nói chắc được, nhưng tôi nghĩ rằng anh ta khi học sách thì chỉ tìm hiểu những điểm chính, không quá chú tâm vào chi tiết, có lẽ vì vậy mà anh ta học hỏi mọi thứ khá nhanh. Việc cho anh ta nhiều cơ hội để trải nghiệm cũng không phải là điều xấu. Dù lúc này anh ta chưa đưa ra được những ý tưởng hữu ích nào, nhưng ít nhất vẫn còn có chúng ta – những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm – để giám sát và hỗ trợ anh ta.”

Quan Vũ【Quan Vũ】 lại vuốt ve bộ râu của mình, cười mà không phản bác, nhưng từ thái độ của anh ta – tự mình nói mãi mà không đợi Gia Cát Lượng đến – có thể thấy rằng anh ta vẫn còn nghi ngờ một chút.

Quan Vũ【Quan Vũ】 tiếp tục nói một cách tự tin: “Năm nay, tôi đã điều động hai đội quân để thanh trừng và ổn định tình hình tại các địa phương. Một đội là lực lượng kỵ binh do Bác Ca chỉ huy, được điều đến khu vực ‘Đồng bằng Yinchuan’ thuộc quận Bắc Địa để đuổi đánh và thu phục các bộ lạc Nam Hồn, Qiang và Xiǎnbēi tại đây, đồng thời thiết lập các khu định cư canh tác. Tuy nhiên, do thiếu lương thực, chúng tôi không cho toàn bộ quân đội xuất trận; chỉ có khoảng bảy tám nghìn kỵ binh được sử dụng. Những tù binh mà Quách Dĩ đã bắt được hiện đang được sử dụng để canh tác và xây dựng đê đập; chỉ có một số ít người được coi là đáng tin cậy mới được phép đi theo quân đội. Đội quân thứ hai do Vương Bình chỉ huy, họ sẽ đi theo dòng sông Huangshui ngược dòng lên trên để thu phục những bộ lạc Di ở Huangzhong và Qiang Xianling – những bộ lạc này năm ngoái vẫn chưa chịu quy phục… Năm ngo

Từ vài câu nói của Quan Vũ【Quan Vũ】, ông đã một cách ngắn gọn trình bày cho Lý Tố về những bước chính trong kế hoạch mở rộng lãnh thổ của Liang Châu trong năm nay: Mã Siêu sẽ kiểm soát toàn bộ các vùng đất canh tác màu mỡ tương đương với khu vực Ningxia của hậu Thế, từ đó thiết lập quyền cai trị. Còn Vương Bình sẽ chiếm giữ khu vực dòng sông Huangshui – vùng kinh tế quan trọng của tỉnh Qinghai trong hậu Thế.

Dù sao đi nữa, cuộc chinh phục phía tây kéo dài suốt cả năm ngoái chỉ giúp chúng ta giành được khu vực tương đương với tỉnh Gansu của hậu Thế; hai khu vực lân cận là Ningxia và Qinghai vẫn chưa được kiểm soát.

Việc chinh phục những nơi này không nhất thiết cần nhiều quân lực, nhưng lợi ích thu được rất lớn. Chẳng hạn, vùng đồng bằng Yinchuan rộng 8.000 km², tương đương với 12 triệu mu đất canh tác; nếu tính theo đơn vị “mu” của Hán, con số này gần bằng 30 triệu mu.

Theo hệ thống thuế của triều đại Hán, mỗi người đàn ông trưởng thành có trách nhiệm canh tác trên 100 mu đất; với 30 triệu mu như vậy, chúng ta có thể sử dụng để cung cấp đất canh tác cho 300.000 người đàn ông khỏe mạnh. Nếu cộng thêm phụ nữ và trẻ em, việc nuôi sống 700.000 đến 800.000 người là hoàn toàn khả thi. Trong khi đó, toàn bộ Liang Châu mới chỉ có khoảng 600.000 đến 700.000 người Hán và hơn 1,3 triệu người Qiang, Di.

Ngay sau khi Quan Vũ【Quan Vũ】 trình bày tình hình, Gia Cát Lượng cũng đã được Ma Hiên – một trợ lý của Quan Vũ【Quan Vũ】 – dẫn đến hiện trường và nghe rõ toàn bộ nội dung cuộc thảo luận. Ma Hiên là người đứng đầu gia tộc danh tiếng “Ma thị Ngũ Thường” ở Giang Lăng; anh và em trai là Ma Khang đều đã trưởng thành. Họ đã gia nhập phe của Quan Vũ【Quan Vũ】 vào những năm trước, khi ông này tiến hành các chiến dịch chinh phục Kinh Nam tại các khu vực Yiling và Wuling, dưới sự chỉ huy của Trương Tiện【Trương Tiện】 và Kim Xuán. Họ cùng với Đỗ Hòa, Hướng Lang và Lý Nghiêm【Lý Nghiêm】 – những người dân địa phương – đã tham gia vào các chiến dịch này.

Có lẽ do tính cách hợp nhau và khả năng làm việc hiệu quả, hai anh em nhà Ma đã được Quan Vũ【Quan Vũ】 tin tưởng và giữ lại làm trợ lý, đi theo ông đi khắp nơi. Trong khi đó, Đỗ Hòa, Lý Nghiêm【Lý Nghiêm】 và Hướng Lang thì ở lại Kinh Châu và sau này đã theo phe của Triệu Vân【Triệu Vân】.

Vào thời điểm Kinh Nam vừa mới được ổn định, chỉ có Mã Hiền là người ra phục vụ triều đình. Sau vài năm, khi Mã Khang trưởng thành, ông cũng bắt đầu đảm nhận một số công việc văn chức. Trong lịch sử, Quan Vũ【Quan Vũ】 luôn có mối quan hệ tốt với Mã Lương; ông cũng rất thích sử dụng những người học giỏi nhưng không xuất thân từ các gia đình danh giá. Tuy nhiên, hiện tại Mã Lương vẫn còn khá trẻ; ít nhất còn phải năm sáu năm nữa mới có thể tham gia vào công việc quản lý.

Lúc này, khi Lý Tố__【Lý Tố】 thấy Gia Cát Lượng bước vào, ông đã gợi ý cho Quan Vũ【Quan Vũ】 kể lại thêm về tình hình, thông tin địch và các chuẩn bị trước chiến của Mã Siêu và Vương Bình trong việc thu phục các khu vực Bắc Địa Quận và Hoàng Trung. Sau khi Quan Vũ【Quan Vũ】 trình bày chi tiết, Lý Tố__【Lý Tố】 liền quay sang hỏi Gia Cát Lượng【Gia Cát Lượng**:

“Á Lương, cơ hội này rất hiếm có. Hiện nay, có một số vua tộc Di ở Hoàng Trung vẫn đang do dự và chống đối triều đình. Theo anh, Vương tử Quân nên áp dụng chiến lược nào để thu phục họ? Ngoài ra, khi Mã Bá Khởi tiến hành chinh phạt người Qiang ở Yinchuan và người Nam Hồn, anh nghĩ cần lưu ý điều gì? Đừng ngại nói sai; bây giờ vẫn còn có tôi và Tiền tướng quân ở đây để hỗ trợ anh.”

Gia Cát Lượng không hề e ngại, mà đã tổng hợp lại tất cả thông tin mình vừa nghe được và trình bày một cách rõ ràng: “Để buộc các vua tộc Di ở Hoàng Trung phải quy phục, chúng ta nên tận dụng kẻ thù của vua tộc Di Yang Thiệu Thập – người đã bị Quan tướng làm cho ba quân đoàn của mình bị chìm trong trận chiến ở Lancheng năm ngoái.”

Năm ngoái, quân đội của Yang Thiệu Thập, với hơn mười ngàn người, đã bị Quan tướng làm cho chìm và hầu hết đều thiệt mạng trong trận chiến ở Lancheng; khoảng ba bốn ngàn người còn lại cũng bị bắt làm tù binh và phải lao động khổ cực. Dựa trên những thông tin quân sự vừa được đề cập, hiện nay các bộ lạc ở Hoàng Trung chỉ đang hy vọng vào may mắn, cố tình giả vờ không quan tâm đến lời mời gọi của triều đình, và nghĩ rằng quân đội triều đình sẽ không thể đóng quân ở đó lâu dài. Tuy nhiên, để buộc họ phải quy phục, không cần thiết phải để Vương tử Quân đóng quân ở đó liên tục; chúng ta có thể sử dụng lợi ích từ việc trồng bông và giao thương để dụ họ.

Ví dụ, nếu có bộ lạc nào đầu tiên quy phục, chúng ta sẽ cung cấp hạt giống bông cho họ – chắc chắn sẽ có những bộ lạc nghĩ rằng “khi hạt giống bông đã được phổ biến rộng rãi, họ vẫn có thể tìm cách khác để có được chúng”, vì vậy họ không vội vàng quy phục. Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục hỗ trợ kẻ thù của những bộ lạc đó, để các bộ lạc đầu hàng sau tấn công những bộ lạc đầu hàng trước.

Tất nhiên, mặc dù biện pháp này có thể khiến các bộ lạc Dí tranh giành lẫn nhau trong thời gian ngắn, từ đó giúp chúng ta dễ dàng cai trị hơn, nhưng chúng ta cũng cần phải coi chừng tình huống sau này, khi các bộ lạc ở Hương Trung sáp nhập và thống nhất lại với nhau, họ có thể đoàn kết chống lại triều đình. Vì vậy, xét về lâu dài, việc triều đình đồn quân thường trực ở Hương Trung, đảm bảo việc phân chia và giám sát các bộ lạc đó, là điều cần thiết.

Vấn đề then chốt là làm thế nào để lực lượng quân đội thường trực này không trở thành gánh nặng tài chính cho triều đình – tôi nghĩ rằng, chúng ta có thể thành lập các đoàn thương mại do nhà nước quản lý, hoặc yêu cầu các đoàn thương mại dân sự phải trả phí bảo vệ khi họ vận chuyển hàng hóa cho quân đội. Bằng cách này, chúng ta có thể sử dụng nguồn thu từ thương mại để chi trả cho chi phí quân sự, đồng thời độc quyền thương mại bông và len ở Hương Trung, mua lại và vận chuyển chúng đến Lâm Châu để các xưởng dệt của chính phủ chế biến và tăng giá trị sản phẩm.

Ngoài ra, tôi đã đọc các cuốn sách địa lý thời cổ, trong đó có ghi chép rằng ở cuối dòng sông Hương, qua dãy núi Long Dị, có rất nhiều hồ muối. Các vùng ở Liang Châu đều thiếu muối; muối khoan ở Y Châu và muối hồ ở Hà Đông được vận chuyển đến đây đều rất đắt đỏ. Mặc dù địa phương đôi khi cũng có những hồ muối nhỏ, nhưng sản lượng lại không cao, điều này cũng là một rào cản đối với sự phát triển dân số ở Liang Châu. Nếu chúng ta khai thác các hồ muối ở Hương Nguyên và sử dụng lực lượng quân đội để bảo vệ quá trình vận chuyển, thì việc duy trì lực lượng quân đội thường trực cũng sẽ không gây áp lực tài chính cho triều đình.”

Quan Vũ【Quan Vũ】 nghe xong càng lúc càng tỏ vẻ nghiêm túc, cuối cùng ông hỏi Lý Tố: “Những cuốn sách kỳ lạ về địa lý mà anh ấy nói đến, có phải là do anh viết không?”

Lý Tố vẫy tay: “Tôi đâu có thời gian để viết nhiều như vậy; tôi chỉ viết một cuốn sách địa lý có tên là 《Đại Giang Chính Nguyên Khảo》 thôi. Nhưng An