Sau vài ngày làm việc tại xưởng luyện thép và xưởng đúc của Bối Đạo, Lý Tố cuối cùng cũng được chứng kiến bằng mắt thấy chính mình rằng Zhang Yi cùng các thợ thủ công đã chế tạo thành công bộ áo giáp Sơn Văn Kha đầu tiên được sản xuất hàng loạt bằng khuôn mẫu mới.

Phần áo giáp phía trước vẫn giữ nguyên hình dạng của những tấm áo giáp bằng thép được sản xuất hai năm trước, chỉ là diện tích được che phủ đã giảm đi một chút; phần gần vai được bao phủ bởi áo giáp ít hơn, và bên trong được buộc bằng dây thừng, còn bên ngoài được che phủ bởi tấm áo giáp phụ Sơn Văn Kha.

Nhìn thấy bộ áo giáp tuyệt vời này được chế tạo dưới sự hướng dẫn trực tiếp của mình, Lý Tố cảm thấy rất mãn nguyện và yêu cầu Zhang Yi chế tạo thêm khoảng mười đến hai mươi bộ nữa để ông có thể mang đi tặng các tướng lĩnh cấp cao vào dịp Tết.

Còn về việc sản xuất hàng loạt sau này, chắc chắn sẽ cần phải tiến hành từ từ. Ban đầu, khi xưởng này sản xuất áo giáp phía trước, mỗi năm chỉ sản xuất được hơn năm nghìn chiếc, và chỉ riêng việc này đã tiêu tốn hơn hai trăm nghìn cân sắt. Sau đó, khi thêm vào một số máy móc và cải thiện quy trình sản xuất, năng suất đã tăng lên, đạt mức sản xuất khoảng bảy đến tám nghìn chiếc áo giáp mỗi năm.

Bây giờ, với ý tưởng “chuyển đổi những máy móc dùng để kéo sợi dân dụng trong mùa đông sang mục đích sản xuất quân sự”, năng suất tổng thể của Zhang Yi trong việc chế tạo áo giáp đã tăng lên hơn một nửa. Thêm vào đó, vì không cần sản xuất quá nhiều áo giáp cho các kỵ binh hạng nặng nữa, nên lượng áo giáp này đã được giảm xuống còn khoảng ba đến năm nghìn chiếc mỗi năm. Những máy móc còn lại được sử dụng để sản xuất khoảng ba nghìn bộ áo giáp Sơn Văn Kha mỗi năm.

Tất nhiên, để đạt được năng suất này, cần khoảng một năm thời gian để điều chỉnh và hoàn thiện quy trình sản xuất. Trong giai đoạn đầu, ước tính mỗi tháng chỉ có thể sản xuất được khoảng một trăm bộ. Và đối với hai mươi bộ áo giáp đầu tiên mà Lý Tố yêu cầu, có thể sẽ mất tới mười ngày hay tám ngày mới hoàn thành được.

Trong thời gian chờ đợi các thợ thủ công hoàn thành việc chế tạo khuôn mẫu và hoàn thiện quy trình sản xuất áo giáp Sơn Văn Kha, Lý Tố cũng không ngồi yên. Mỗi ngày, khi rảnh rỗi, ông thường trò chuyện với Zhang Yi về những thay đổi và triển vọng của vũ khí quân sự qua các thời kỳ.

Zhang Yi, với hai ba năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này, cũng có những hiểu biết khá sâu rộng về ưu nhược điểm của các loại vũ khí qu

Zhang Yi cũng đồng ý với đề xuất này, nhưng sau đó ông đưa ra những lo ngại chi tiết hơn: “Những loại vũ khí như rìu chiến và búa đinh quá nặng nên khó có thể sử dụng từ khoảng cách xa; các loại vũ khí gần thân chỉ phù hợp để chiến đấu tầm gần trên mặt đất bằng phương thức đối đầu trực diện. Nếu chuôi vũ khí quá dài, binh sĩ sẽ khó có thể vung đập được; chỉ những tướng giỏi mới có thể sử dụng chúng hiệu quả.

Trước đây, binh sĩ Dan Yang chủ yếu tham gia các trận chiến ở khu vực thuộc vùng núi phía nam, và đã đạt được nhiều thành tựu trong các cuộc chiến chống lại Shu, Kinh Nam và Giao Châu. Nhưng trong tương lai, ngoại trừ Tôn Sách, tất cả các Chư Hầu khác đều sẽ hoạt động ở những vùng đồng bằng phía bắc; chỉ có Hàn Xiêm và Guo Tai là có thể phải đối mặt với các trận chiến ở vùng núi.

Trong cuộc chiến Bắc phạt do Lý Quyết dấy lên, vai trò của binh sĩ Dan Yang không còn nổi bật nữa; việc thiếu hụt vũ khí phù hợp để đối phó với kỵ binh trang bị áo giáp nặng cũng đã được phơi bày. May mắn thay, tỷ lệ kỵ binh trang bị áo giáp sắt trong quân đội của Lý Quyết không cao; đôi khi, khi phải đối đầu với kỵ binh bằng lực lượng bộ binh, các đội quân sử dụng kiếm chém ngựa cũng có thể đáp ứng yêu cầu. Tuy nhiên, sau khi Lý Quyết bị đánh bại, thế giới chắc chắn sẽ ổn định trong vài năm tới; những điểm yếu về trang bị áo giáp của quân đội chúng ta có thể sẽ bị Viên Thiệu, Tào Tháo và Viên Thuật bắt chước.

Ngay cả khi họ không thể sản xuất số lượng lớn những loại vũ khí này với chi phí thấp, thì việc sản xuất chúng với giá thành cao và số lượng ít cũng là một mối đe dọa đáng lo ngại; chúng ta không thể không chuẩn bị phòng thủ trước điều này và cần phải suy nghĩ cách đối phó. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa có loại vũ khí dài nào có thể xuyên qua áo giáp nặng; ngay cả khi những cây giáo thông thường được làm từ thép tinh luyện, việc dùng chúng để đâm xuyên áo giáp cũng rất khó khăn, trừ khi đối phương cũng lao thẳng vào đầu giáo với tốc độ cao – điều này rất khó xảy ra.”

Việc Zhang Yi có thể đưa ra những lo ngại này cho thấy ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng về vấn đề này. Với nhiều kinh nghiệm có sẵn, mặc dù bản thân ông không biết cách chế tạo những loại vũ khí này, nhưng việc đưa ra ý kiến về chúng vẫn khá dễ dàng đối với ông.

Theo yêu cầu của Zhang Yi, ông đã từ từ thảo luận và nhanh chóng đưa

Tuy nhiên, loại kiếm Chặt Mã hiện tại vẫn chỉ thích hợp để tấn công chủ động; việc đứng yên chờ địch lao vào vẫn không hiệu quả lắm, bởi vì nó chỉ có một mặt lưỡi để đối đầu với kẻ thù, và không thể xuyên giáp hay đâm chí mạng như những thanh kiếm thông thường hoặc giáo dài. Vì vậy, có thể cải tiến loại kiếm Chặt Mã này bằng cách làm cho gân giữa hai mặt lưỡi dày hơn, đồng thời cả hai mặt lưỡi đều được mài sắc. Như vậy, nó vừa có thể đâm vừa có thể chặt, và còn có thể đánh xa; ngay cả khi đối mặt với kỵ binh mặc áo giáp sắt, cũng có thể chiến đấu thành công.”

Lý Tố Lý do anh ta hướng suy nghĩ theo hướng này cũng bởi vì anh ta tự nhiên liên tưởng đến “Mạch Đao” – loại vũ khí được người đời Tang phát triển từ kiếm Chặt Mã của thời Hán.

Trong lịch sử, đội quân sử dụng Mạch Đao đã tiến công một cách mãnh liệt đến mức “như bức tường đổ xuống, người và ngựa đều bị tan nát”. Thực tế, nếu không xét đến sự cải thiện về chất lượng thép do sự tiến bộ của thời đại, thì kiếm Chặt Mã thời Hán và Mạch Đao thời Tang về mặt hiệu quả trong việc tấn công một bên thì không hề có sự khác biệt nào cả.

Chỉ vì kiếm Chặt Mã có một mặt lưỡi và cần phải đảm bảo độ bền của lưỡi kiếm, nên ngay cả phần gân giữa hai mặt lưỡi cũng phải được làm dày, điều này khiến cho phần đầu lưỡi không thể trở nên sắc bén để đâm chí mạng.

Nếu là loại kiếm có gân giữa dày và hai mặt lưỡi được mài sắc ở hai bên, thì không cần phải lo lắng về việc phần đầu lưỡi quá mong manh và dễ gãy; hoàn toàn có thể tạo ra một đầu lưỡi hình kim tự tháp với miền cắt hình vuông góc, sắc bén. Ưu thế của Mạch Đao so với kiếm Chặt Mã trong việc xuyên giáp và đâm chí mạng chính là ở điểm này.

Zhang Yi tưởng tượng rồi lấy hai thanh kiếm Chặt Mã, đặt các gân giữa chúng lại với nhau để thử nghiệm, và quả nhiên anh ta nhận ra điều gì đó thú vị:

“Nếu thực sự làm hai mặt lưỡi, việc chế tạo chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian và vật liệu hơn so với kiếm Chặt Mã thông thường. Phải mài sắc cả hai mặt lưỡi, điều này sẽ tăng thời gian cần thiết gấp đôi, nhưng tổng lượng thép tiêu thụ thì không cần phải gấp đôi; tôi ước tính chỉ cần nhiều hơn khoảng 60% so với kiếm Chặt Mã là đủ. Khi thân kiếm trở nên rộng hơn, mỗi bên lưỡi không cần phải dày như kiếm Chặt Mã đơn lưỡi; chỉ cần dày khoảng 2/3 là đã đủ để không bị gãy.

Khi sản xuất, trước tiên có

Nếu là vũ khí sử dụng một tay, với trọng lượng lên đến sáu kg ở phần xa, thì chắc chắn không thể vung nó vài lần mà đã bị tay run rẩy đến mức đau nhức.

Việc tăng cường độ bền cho phần chuôi dài cũng là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì với loại giáo truyền thống, chỉ cần chuôi có thể chịu đựng được lực đâm từ phía trước, ngay cả khi bị ngựa đâm phải, miễn là lực tác động đi theo hướng thẳng, thì chuôi giáo bền chắc đó cũng không chắc đã gãy. Còn kiếm chém ngựa và đao Mò Đao thì vừa dùng để đâm chém, vừa dùng để chặt xác ngựa; nếu khi vung chuôi để chém mà lại bị ngựa đâm vào lưỡi dao, lực xoắn ngang sẽ quá lớn, và các loại chuôi hiện có chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

Trương Dị dự định sẽ dành vài tháng tới để nghiên cứu kỹ lưỡng về loại vũ khí này – loại giáo dài, nặng nề nhưng hiệu quả trong việc phá giáp – nhưng anh ta cũng nhanh chóng nhận ra rằng vật phẩm này quá đắt đỏ và nặng nề, chắc chắn không thể được phổ biến rộng rãi; những binh sĩ sử dụng giáo yếu thế hơn cũng không thể sử dụng nó được.

Trương Dị thở dài và nói: “Loại ‘đao Mò Đao’ mà ngài vừa nói đến thì quả thực rất tuyệt vời, nhưng nó được thiết kế quá cầu kỳ. Nếu có thể tạo ra một loại giáo cải tiến, vừa đơn giản hơn, vừa nhẹ hơn so với đao Mò Đao, nhưng lại mạnh mẽ hơn các loại giáo thông thường hiện nay… Loại giáo này có thể giữ được hiệu quả đâm xuyên giáp của đao Mò Đao, nhưng bỏ qua khả năng chặt xác ngựa để phá giáp… Như vậy thì vật liệu dùng để chế tạo đầu giáo và chuôi giáo sẽ được tiết kiệm rất nhiều. Có lẽ trọng lượng tổng thể của nó có thể giảm xuống dưới hai mươi cân Hán, và những người lính sử dụng giáo bình thường cũng có thể dễ dàng sử dụng nó.”

Lý Tố đáp lại: “Chắc chắn cũng khá dễ thôi. Lưỡi dao của đao Mò Đao có hình dạng giống kiếm chém ngựa với hai lưỡi dày, và trong quá trình rèn bằng búa nước, lưỡi dao được đúc thành hình vuông. Nếu giảm chiều rộng của lưỡi dao xuống bằng chiều dày của nó, ít nhất cũng có thể tiết kiệm được hơn một nửa lượng thép cần sử dụng.

Hơn nữa, khi đó, chỉ cần dùng búa nước để đúc đầu giáo thành hình hộp chữ nhật, sau đó mới để thợ rèn tiếp tục mài giũa, làm cho các cạnh của đầu giáo hơi cong và mài nhọn, biến hình dạng của nó thành hình chữ thập… Như vậy thì độ bền của đầu giáo sẽ cao hơn nhiều so với các đầu giáo hình lá phẳng hiện nay, ngay cả khi ngựa lao với tốc độ cao cũng không lo đầu giáo bị gãy. Hơn

Tất nhiên rồi, vì đây là ý kiến của Lý Tố, Zhang Yi sẽ tự mình tìm cách thực hiện. Kết quả cuối cùng có lẽ sẽ không hoàn toàn giống như những gì được ghi chép trong “Vũ Kinh Tổng Yếu” của người Đường.

Việc cải tiến này cũng không thiếu những hạn chế. Ví dụ, những cao thủ sử dụng loại giáo ban đầu có thể dùng phần lưỡi dao ở hai bên đầu giáo để tạo ra những đường cắt sâu vào cơ thể kẻ địch khi di chuyển giáo. Nhưng sau khi đầu giáo được thiết kế thành hình khối bốn cạnh tam giác, dù bốn cạnh đều được mài sắc, độ sâu của lưỡi dao vẫn không bằng so với đầu giáo phẳng trước đây. Ngay cả khi cắt vào cổ kẻ địch, vết thương cũng chỉ sâu khoảng nửa inch, sau đó lại bị các đường gờ hình chữ thập cản trở, làm giảm đáng kể độ sâu của vết thương.

Tuy nhiên, điều này cũng không quá đáng lo ngại. Bởi vì việc sản xuất loại giáo có đầu hình khối bốn cạnh tam giác chắc chắn sẽ tốn kém hơn hai ba lần so với loại giáo thông thường, và cũng không thể áp dụng cho toàn bộ quân đội. Chỉ cần trang bị loại giáo này cho một số đội quân chuyên đối phó với kỵ binh hạng nặng, để tấn công những mục tiêu cụ thể, chúng ta sẽ tận dụng được ưu thế và tránh được nhược điểm của nó.

Zhang Yi rất trân trọng mọi lời khuyên của ngài chủ nhân, và đã ghi chép lại tất cả những ý kiến đó, chuẩn bị từ từ thực hiện từng bước trong năm tới.