Sau khi trở về doanh trại, Quan Vũ, Tuân Du cùng các tướng lĩnh và nhà chiến lược cấp cao khác cũng không thể không đến thảo luận về tình hình quân sự, chia sẻ những thông tin mới thu thập được về địch quân, đồng thời xem xét liệu có điểm nào cần điều chỉnh trong kế hoạch hay không.

Lưu Bị tự nhiên cũng biết phải giữ mức độ thích hợp, nên đã trao đổi với các cận thần về những suy nghĩ chiến lược mà Gia Cát Lượng đã truyền đạt lại từ Lý Tố.

Nghe xong, Tuân Du cũng rất ngưỡng mộ, ông cho rằng ban đầu mình cũng muốn điều chỉnh kế hoạch từ góc độ quân sự thuần túy, nhưng những suy nghĩ của Lý Tố thì sâu sắc hơn nhiều, vì ông ta đã kết hợp cả yếu tố chính trị và quân sự trong việc đưa ra quyết định.

Sau khi khen ngợi, Tuân Du bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và thầm thở một cách kín đáo:

“Tướng phụ trách mặt phải thật là rất quan tâm đến mọi người. Nghe nói vào thời điểm ông ta cùng các tướng khác cứu viện Lạc Dương, ông ta cũng đã dạy cho Tướng Giáo và Tướng Triệu rất nhiều điều cần lưu ý, nhờ đó mà hậu quả nghiêm trọng do Yang Yi gây ra khi đốt cháy Lạc Dương mới không trở nên khôn kiểm soát được. Lần này, ông ta luôn nghĩ đến việc bảo vệ các quan lại, người dân, cũng như các đền thờ, cung điện của triều đình; điều đó thực sự không hề dễ dàng.”

Tuân Du nói những lời này cũng là để củng cố mối quan hệ với Lý Tố, đồng thời cũng muốn chuộc lại những suy nghĩ sai lầm của mình trước đây – khi ông ta tưởng rằng Lý Tố có thể cố tình sử dụng người khác để đạt được mục đích riêng.

Một mặt, là vì trong những ngày gần đây, ông ta thực sự nhận thấy rằng nhiều quyết định của Lý Tố đều nhằm mục đích bảo vệ người dân, và không hề giống với hành động của một kẻ muốn tiến hành thanh trừng. Mặt khác, sau khi ở Trường An Thành đã lâu, Tuân Du đã suy nghĩ kỹ hơn và nhận ra rằng “dù lúc đó Lý Tố có khuyên Lưu Bị phải tiếp tục truy đuổi và loại bỏ Lý Quyết【Lý Quyết】 thì cũng không thể ngăn chặn được cuộc thanh trừng đầu tiên diễn ra trong thành phố Trường An Thành, cũng như việc Hoàng đế phải bỏ chạy”.

Bởi vì nếu xem xét ngược lại quá trình sự việc, lịch sử đã chứng minh rằng Lý Tố ban đầu có ý đồ “dùng Đổng Thừa cùng Đoạn Ôi âm mưu bắt cóc” nhằm “bóp méo” hành vi của Đoạn Ôi và buộc Đoạn Ôi phải từ bỏ sự ủng hộ dành cho Lý Quyết vì sợ hãi.

Nhưng thực tế, kết quả cuối cùng đã chứng tỏ rằng đây không phải là hành động “bóp méo sự thật”; Đổng Thừa thực sự đã làm những gì mà Lý Tố dự định.

Vì vậy, nếu áp dụng các khái niệm trong luật hình sự hiện đại, hành động của Lý Tố chỉ có thể được coi là “âm mưu phạm tội nhưng đối tượng phạm tội không tồn tại vào thời điểm hành động diễn ra, dẫn đến việc âm mưu không thành công”. Nói cách khác, Lý Tố có ý định vu oan và khiến Đổng Thừa phải chống lại Đoạn Ôi, nhưng vì Đổng Thừa thực sự cũng có ý định làm như vậy, nên âm mưu của Lý Tố đã trở thành sự thật, và không có “quyền lợi pháp lý nào bị xâm phạm”, do đó hành động vu cáo này được coi là “vu cáo không thành công nhưng lại giống như đã thành công”.

Với lý do trên, sự việc và hành động của Đổng Thừa và Đoạn Ôi chắc chắn diễn ra nhanh hơn nhiều so với phản ứng của Lý Tố. Vì vậy, dù Lý Tố có cố gắng đến đâu, cũng không thể nhanh hơn Đổng Thừa. Do đó, từ đầu đến cuối, Lý Tố không nên chịu trách nhiệm về những sinh mạng con người đã thiệt mạng trong quá trình truy đuổi Lý Quyết tại Trường An Thành.

Chắc chắn cái nồi này là của Đổng Thừa rồi.

Như vậy, Tuân Du bỗng nhiên cảm thấy mình đã hành xử ngu ngốc khi vào buổi tối hôm đó ở huyện Lâm Kinh, đi tìm Lý Tố để đối chất. Thà rằng mình không biết gì cả và tiếp tục giả vờ mù quáng còn hơn. Giờ đây, mình lại đang áp dụng “thủ đoạn của kẻ nhỏ nhen để đánh giá người quân tử”.

Điều này khiến Tuân Du rất muốn sửa sai và loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ rằng Lý Tố có âm mưu “trì hoãn, đứng nhìn và để người khác giết người” trước mặt Lưu Bị – mặc dù hiện tại Lưu Bị đang tập trung vào việc khác và chưa nghĩ đến điều đó, nhưng sau này, khi nhớ lại, có thể sẽ suy nghĩ theo hướng đó.

Kết quả là, hôm nay khi nghe Lưu Bị kể lại những “kế hoạch thông minh” mà Lý Tố đã thực hiện, Tuân Du cảm thấy đã đến lúc phải sửa sai.

Sau khi trở về từ nơi Lưu Bị, Tuân Du suy nghĩ mãi và quyết định mời Đoạn Ôi đến uống rượu vào buổi tối.

Đoạn Ôi, dù vẫn là Tướng Quân Bình Đông nhưng với tư cách là một tướng đã đầu hàng, cũng không dám coi thường Tuân Du, nên khi được mời đã đến ngay.

Sau ba vòng rượu, Tuân Du bắt đầu nói thẳng với Đoạn Ôi: “Tướng Đoạn, tôi sẽ nói thật với anh. Những ngày gần đây, tôi đã suy nghĩ kỹ về việc Lý Quyết thất bại, về các hành động của mọi người ở Trường An, và về mối liên hệ nhân quả giữa chúng.”

Hành động của tướng Liang Xing thật sự rất nhanh chóng, đáng được khen ngợi! Ông đã giúp những binh sĩ còn sót lại của quân đội quý tộc tránh khỏi cuộc thanh trừng do Lý Quyết tiến hành, và đưa họ trở về Tống Quan. Thời gian ông phản ứng thậm chí còn sớm hơn cả sứ giả báo tin thất bại của Lý Quyết… Như vậy, việc ông và Đổng Thừa âm mưu cứu giúp hoàng đế thực sự là có thật.”

Tuân Du không biết liệu Đoạn Ôi có đã cử sứ giả Lương Mông để cảnh báo Liang Xing trước khi trận chiến bắt đầu hay không. Nhưng điều chắc chắn là: hoặc là Đoạn Ôi đã thông báo cho Liang Xing, hoặc là họ thực sự đã có âm mưu từ trước với Đổng Thừa… Những cáo buộc của Lý Tố hoàn toàn có cơ sở. Trong hai khả năng này, chắc chắn có một khả năng là đúng; không thể cả hai đều sai được.

Điều mà Tuân Du không chắc chắn chỉ là việc nên chọn khả năng nào trong số hai này. Câu hỏi của ông đã buộc Đoạn Ôi phải lựa chọn một trong hai. Đoạn Ôi cũng không ngờ rằng hành động của mình ban đầu lại dẫn đến kết quả như thế này, nên ông cũng rất bối rối.

Khi thấy Tuân Du nói thẳng ra vấn đề, Đoạn Ôi cũng mong muốn được ông chỉ bảo: “Tôi nên chọn khả năng nào trong số hai này? Chọn cái nào mới thực sự có lợi cho tôi về lâu dài?”

“Xin hãy chỉ giúp tôi, tướng Xun.” Sau một lúc suy nghĩ, Đoạn Ôi cũng mệt mỏi không muốn suy nghĩ nữa. Thấy xung quanh không ai, ông biết rằng Tuân Du chắc chắn muốn giúp đỡ mình, nên liền đặt câu hỏi trực tiếp.

Tuân Du nói một cách lạnh lùng và cứng nhắc: “Chuyện này, đã làm thì phải chấp nhận hậu quả, làm sao tôi có thể dạy bạn được chứ? Nhưng tôi có thể phân tích những ưu điểm và nhược điểm của các phương án khác nhau.”

Những rối ren trong quá khứ chỉ có hai khả năng: Một là tướng quân đã âm mưu với Đổng Thừa, với mục tiêu rõ ràng là giúp Hoàng đế thoát hiểm đến Hua Yin. Việc Tướng Quân sử dụng những bức thư do Phí Thi gửi cho bạn chỉ là để vạch trần sự thật, buộc bạn phải đổi phe ngay trên chiến trường Jingyuan.

Khả năng thứ hai là Đổng Thừa vẫn giữ lại một số thông tin không tiết lộ hoàn toàn cho tướng quân. Khi tướng quân bị Lý Quyết điều động ra khỏi Trường An, ông ta chỉ hợp tác một cách lỏng lẻo với Đổng Thừa, để người này giúp ông ta quản lý các đội quân còn lại ở Kinh Châu, tránh bị Lý Quyết nuốt chửng.

Tuy nhiên, vì tướng quân tin tưởng vào Đổng Thừa, nên ông ta mới bị cuốn vào cuộc phiêu lưu nguy hiểm này, khiến Hoàng đế phải từ bỏ triều đình và mọi người để một mình thoát thân. Dĩ nhiên, điều này cũng không phải là điều xấu, vì ít nhất Hoàng đế cũng đã an toàn.

Nhưng liệu có thể làm điều này tốt hơn không, và nếu Hoàng đế không rời đi, liệu Lý Quyết có phát điên đến mức gây ra những tổn hại lớn như vậy hay không, thì đều không thể đoán trước được. Vì vậy, sau này chắc chắn sẽ có người chỉ trích…”

Đoạn Ôi nghe đến đây, đã nhận ra rằng việc thừa nhận mình bị Đổng Thừa lợi dụng có vẻ như là lựa chọn có lợi hơn so với việc thừa nhận mình đã âm mưu cùng hắn ta. Ít nhất, điều này cũng giúp anh ta có thể duy trì mối quan hệ tốt với cả Hoàng đế lẫn Lưu Bị, không làm ai phật lòng.

Tất nhiên, anh ta cũng cần phải ghi nhận một số công lao nhỏ trước mặt Hoàng đế, bởi vì nếu anh ta không thừa nhận mình là đồng minh đầy đủ trong toàn bộ kế hoạch này, thì “chiến công cứu Hoàng đế” của anh ta chỉ là công lao thứ yếu; Đổng Thừa mới là người duy nhất chiếm lấy công lao lớn nhất.

Nhưng Đoạn Ôi là người luôn theo đuổi lợi ích cá nhân và tránh rủi ro. Trước sự cạnh tranh giữa hoàng đế và Lưu Bị, việc chọn phương án có lợi ích nhỏ hơn một chút nhưng không gây tổn thất nào cho bên kia vẫn là lựa chọn khôn ngoan hơn.

Giống như các tùy chọn sau: Tùy chọn A: Mối quan hệ với Lưu Hiệp tăng +10, mối quan hệ với Lưu Bị giảm -8; Tùy chọn B: Mối quan hệ với Lưu Hiệp tăng +5, mối quan hệ với Lưu Bị không thay đổi.

Đối với những người muốn duy trì lợi ích hiện có và tránh rủi ro, tất nhiên họ sẽ chọn Tùy chọn B.

Đoạn Ôi lập tức trả lời: “Tất nhiên tôi luôn trung thành với bệ hạ, và mối quan hệ của tôi với tướng Đổng Thừa cũng rất tốt, chúng tôi luôn hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng về việc cứu giá hoàng đế, tôi thực sự không biết; chính ông ấy đã điều động binh lính của tôi.”

Tuân Du nói: “Nhưng điều đó không hợp lý chút nào! Nếu bạn không hề biết gì, tại sao Liang Xing lại đột nhiên hành động cùng với Đổng Thừa ngay vào ngày trước khi sứ giả mang tin thất bại của Lý Quyết trở về kinh đô? Liang Xing và Đổng Thừa không thể nào biết trước được việc Lý Quyết sẽ thất bại.”

Đoạn Ôi cắn răng nói: “Chính tôi đã để sứ giả đến thuyết phục tôi vào ban đêm hôm đó, và yêu cầu họ chỉ cần tìm cách bảo vệ bản thân và hỗ trợ Đổng Thừa để giữ gìn sức mạnh. Nhưng sau đó, chính Đổng Thừa đã lợi dụng sự tin tưởng của tôi.”

Tuân Du cuối cùng cũng cười và nói: “Nếu vậy, tại sao không nói sớm hơn chứ, tướng Đoạn? Tôi nghĩ ngày mai bạn nên tìm một thời điểm thích hợp để nói chuyện này với Vua Hán Trung.”

Bạn không hề có lỗi gì cả; chỉ là muốn giữ sức mạnh cho bản thân mà thôi. Đó là điều bình thường trong đời người, Vua Hán Trung chắc chắn sẽ không để tâm đến việc đó đâu.

Ngược lại, nếu bạn cứ giấu kín chuyện này, sau này khi Vua tự mình phát hiện ra, thì sẽ rất khó xử đấy. Nếu bạn cảm thấy mình không giỏi ăn nói và không tìm được cơ hội thích hợp để nói ra, thì vào trưa mai hãy đến lều quân đội để ăn cùng tôi. Tôi sẽ giúp bạn tạo cơ hội và mở đầu cuộc trò chuyện đó.”

Đoạn Ôi thở phào nhẹ nhõm. Dù đây chỉ là sự giúp đỡ lẫn nhau, nhưng anh vẫn cảm thấy mình nợ Tuân Du một ân tình lớn: “Cảm ơn Tướng Xun đã quan tâm đến chuyện nhỏ này của tôi!”

……

Vào trưa ngày hôm sau, Đoạn Ôi quả nhiên đến doanh trại của Lưu Bị như đã hẹn, với lý do là đến báo cáo về sự bố trí của các đội quân vây thành.

Lưu Bị cũng hoàn toàn tự nhiên mời Đoạn Ôi cùng ăn uống. Tuân Du cũng đang có mặt tại đó để tham gia thảo luận về công việc quân sự. Trong bữa ăn, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau, và Tuân Du đã khéo léo giúp Đoạn Ôi bắt đầu cuộc trò chuyện, và lén lút đề cập đến việc “Liệu Liang Xing có may mắn đủ để theo Đổng Thừa trốn thoát không?”

Đoạn Ôi liền tiếp lời một cách vô tình: “À? Tôi không hề nói chuyện này với Vua sao nhỉ? Chắc là do tình hình quân sự quá phức tạp nên tôi đã bỏ qua điều đó… Tôi thực sự đã cử sứ giả đến thông báo cho Liang Xing từ trước rồi.”

Lưu Bị lúc đầu cũng không quá để tâm, vẫn tiếp tục ăn uống như bình thường. Nhưng Tuân Du lại giả vờ thở dài và tiếp lời: “Thật vậy à? Tướng Đoạn đã cử sứ giả để Liang Xing trốn thoát từ trước rồi sao? Và kết quả là Liang Xing lại bị Đổng Thừa lợi dụng?

Ôi, nếu như vậy thì những lần chúng ta ở Lâm Kinh khuyên Chủ Công nên tiến hành hai chiến dịch song song, để tránh việc quân phòng thủ Trường An Thành kịp phản ứng và gây ra những hành động thiếu kiểm soát đối với Tướng Đoạn, thì có lẽ chúng ta đã lo lắng vô ích rồi…”

Dù chúng ta có nhanh đến mấy, thì cũng chỉ sau khi kết thúc trận quyết đấu với Lý Quyết, biết được kết quả chiến tranh rồi mới có thể cử sứ giả đi. Làm sao có thể so sánh được với việc Đại tướng Duan đã cử sứ giả đi ngay trước khi giao tranh bắt đầu?

Từ đây cũng có thể thấy rằng, trí tuệ con người cũng có giới hạn. Lần đó, tôi còn tự hào vì mình thỉnh thoảng lại tỉ mỉ hơn Tướng Phải, và nghĩ rằng mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng… Nhưng cuối cùng, những suy tính đó cũng chẳng ích gì cả. Thật là ý trời! Suốt nhiều năm lập kế hoạch, đến nay tôi vẫn chưa tìm ra được một chiến thuật nào có thể thực sự đánh bại Tướng Phải từ cả hai khía cạnh nguyên nhân và hậu quả. Chúng ta vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa…

Lưu Bị vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa của Tuân Du, chỉ biết ăn thịt ngựa muối và an ủi: “Có gì to tát đâu, Công Đạt đã giúp đỡ ta rất nhiều rồi… Đừng luôn so sánh mình với Báca nhé…”

Hmm? Nói như vậy thì, thảm họa xảy ra trong thành Trường An cuối cùng cũng là do sự liều lĩnh của Đổng Thừa. Sau khi Hoàng đế bị bắt cóc, ông ấy không hề nghĩ đến việc Lý Quyết sẽ phản ứng dữ dội đến mức nào…

Lưu Bị không hề hay biết rằng mọi hậu quả tồi tệ do Lý Quyết gây ra đều được đổ lỗi hoàn toàn cho Đổng Thừa.

Và thật ra, quan điểm này sau này cũng trở thành lời giải thích chuẩn mực của những người ngoài cuộc vào thời điểm đó. Ngay cả những kẻ thù của phe Lưu Bị cũng không thể phủ nhận điều này; họ buộc phải thừa nhận rằng “Đổng Thừa đã có công cứu Hoàng đế, nhưng đồng thời cũng phải chịu trách nhiệm một phần về việc các quan lại trong thành Trường An bị Lý Quyết giết hại do phản ứng thái quá… Các người thuộc phe chống lại Lý Quyết thì hoàn toàn không cần phải chịu trách nhiệm lịch sử gì cả.”

Ngay cả trong cuốn sách sử do vợ của Lý Tố viết sau này, quan điểm này cũng được coi là chính thức.