Ngày 18 tháng 4, đó là ngày đẫm máu và hỗn loạn nhất trước khi Trường An Thành rơi vào cảnh tượng điên cuồng của ngày tận thế.

Vì sự tức giận tích tụ từ thất bại thảm hại của quân đội và việc phát hiện ra tin tức đau lòng rằng hoàng đế đã lén trốn để tránh bị bắt cóc, Lý Quyết đã tiến hành một cuộc tàn sát hàng loạt các cung nữ, quan lại và các tướng lĩnh thuộc phe Đổng Thừa.

Sáng hôm đó, con trai khác của Lý Ứng là Lý Tiến, bất chấp việc anh trai mình vừa bị chú ruột giết chỉ vì tội để hoàng đế trốn thoát, đã dẫn quân Tây Liang xông vào cung điện.

Hoàng hậu Phục Thọ sau khi bị Lý Quyết và Lý Tiến liên tục hãm hạ, đã bị giết chết bằng kiếm. Tất cả các cung nữ và hoạn Quan trong cung của Hoàng hậu Phục Thọ đều bị giết sạch không sót một ai. Những người phụ nữ khác từng được Lưu Hiệp sủng ái, ngoại trừ các con gái của gia đình Lý, cũng đều bị giết. Các cung nữ và hoạn Quan trung thành phục vụ họ cũng không thoát khỏi cái chết.

Những hoạn Quan bình thường khác thì hầu như đều bị giết một cách tùy tiện; các cung nữ thì bị bắt giữ và chờ đợi được phân công lại. Tuy nhiên, không ai chịu đứng yên chờ cái chết. Khi hỗn loạn bùng nổ, rất nhiều người cố gắng trèo qua tường cung để trốn thoát, hoặc lao thẳng vào cửa cung.

Cửa cung thường có binh lính Tây Liang canh gác; những người cố gắng thoát ra đều phải trải qua nhiều cuộc tàn sát mới có thể sống sót. Vì tường cung rất cao, ngay cả khi có người lén chuẩn bị thang bên trong, họ vẫn phải đảm bảo rằng mình có thể nhảy xuống mà không bị thương; những người sợ hãi thì không thể trốn thoát được.

Ngoài những người này ra, các gia tộc của các phi tần cũng bị thanh trừng. Gia đình Đổng Thừa không có mặt ở Trường An Thành và Đổng Quý nhân cũng đã chết. Nhưng cha của Hoàng hậu Phục Thọ là Phục Hoàn vẫn còn sống, vì vậy ông cùng với vợ và Công chúa Đại Trưởng Lưu Hoa cũng bị giết.

Công chúa Đại Trưởng Lưu Hoa là con gái của Hoàng đế Huan Đế và em gái theo luật pháp huyết thống của Hoàng đế Linh Đế. Khi Đổng Trác vào kinh đô, Lưu Hoa, người đã hơn ba mươi tuổi và đã kết hôn, vẫn bị Đổng Tặc hãm hạ. Dù bây giờ đã gần bốn mươi tuổi và dung nhan đã suy tàn, bà vẫn không tránh khỏi sự sỉ nhục trước khi bị Lý Quyết giết chết.

Sau khi giết hết các cung nữ và hoạn Quan, Lý Quyết tiếp tục tiến hành thanh trừng những người bị cho là đồng minh trong vụ cướp hoàng đế trong số các quan lại triều đình, mà không cần chứng cứ gì cả.

Chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, Tư Không Zhang Xi đã bị chặt đầu, cả gia đình ông ta cũng bị tiêu diệt.

Sĩ Thú Chún Vũ Gia vì tuổi già, đã bị đánh đập tàn nhẫn cho đến khi chết. Tuy nhiên, vì Lý Quyết đang gấp rút giết thêm nhiều người, nên họ không quan tâm đến vụ án của ông ta. Cho đến lúc chết, Chún Vũ Gia vẫn không hề khai báo gì, và điều này đã giúp gia đình ông ta thoát nạn, sống sót được cho đến khi quân đội của Lưu Bị đến nơi.

Châu Châu Yên Triệu Vân, trước đây là sĩ thú của Chún Vũ Gia, đã bị giáng chức thành Châu Châu Yên vì các tội lỗi liên quan đến thiên tai. Vào ngày Tân Chính thứ mười tám, tại Kinh Trung còn xảy ra một trận động đất nhỏ, và Triệu Vân cũng bị giáng chức vào thời điểm đó. Vì vậy, vào cùng tháng mà Lý Tố đã giả mạo thông tin về trận động đất ở Vũ Đô, thực tế là Kinh Trung đã có một trận động đất nhỏ, và mọi người đều coi đó là chuyện bình thường, vì động đất đang xảy ra thường xuyên. Giờ đây, khi xảy ra cuộc thảm sát này, việc Triệu Vân, người vốn đã bị giáng chức, trốn thoát trở nên dễ dàng hơn. Ông ta đã sử dụng quyền lực của mình để đưa một nhóm thuộc cấp rời khỏi thành phố và trốn thoát, nhờ đó tránh được sự truy đuổi của Lý Quyết. Người trốn theo Triệu Vân còn có nhiều quan chức trẻ tuổi, những người có ít người thân và dễ dàng trốn thoát; họ đều đi về phía đông hoặc phía bắc thành phố, chỉ cần qua sông Hoài ở Xí Liễu Độ hoặc đến Chi Dương, thì đã có thể gia nhập quân đội của Lưu Bị và may mắn thoát sống.

Thái úy Dương Biêu cũng bị bắt giam và đánh đập tàn nhẫn, tình trạng sức khỏe và vết thương của ông ta rất nguy kịch. May mắn thay, con trai ông là Dương Tu, mới chỉ hai mươi tuổi nhưng rất linh hoạt, đã sử dụng toàn bộ tài sản trong nhà để thuyết phục các sĩ quan quân đội Tây Lương đang điều tra vụ án này trì hoãn việc xử lý ông. Dương Tu cũng nói rằng tài sản của gia đình họ Dương ở Hồng Nông chủ yếu nằm tại nơi đóng quân của họ ở Hồng Nông, còn trong nhà ở Trường An thì không có nhiều tài sản gì. Nếu cho Dương Tu thời gian để chuẩn bị tài sản, họ có thể mang đến nhiều thứ hơn để hiến dâng. Các sĩ quan quân đội Tây Lương tin lời anh ta, và vì Lý Quyết lúc đó cũng không thể quản lý nhiều việc cùng lúc, nên Dương Biêu đã được trì hoãn việc xử lý. Ban đầu, những người điều tra muốn thu được

Ngoài bốn vị quan cấp cao kể trên, trong số những quan chức cùng cấp độ, chỉ có một người duy nhất sống sót nguyên vẹn, đó là ông Sơn Thụy – vị Thượng thư Lệnh từng phản bội Vương Duẫn và sớm quay sang ủng hộ Lý Quyết【Lý Quyết】. Tuy vậy, dù còn sống, ông Sơn Thụy lại tiếp tục phục tùng Lý Quyết【Lý Quyết】 để bảo vệ mạng sống của mình trong cuộc hỗn loạn này; vì vậy, sự tồn tại của ông giống như cái chết vậy.

Khi Lưu Bị【Lưu Bị】 tiến vào, chắc chắn ông ta sẽ trừng phạt ông ta. Trong triều đình, năm chức vụ gồm Tam công, Thượng thư Lệnh và Thị trung… Khi Lưu Bị【Lưu Bị】 đặt chân đến đây, ngoại trừ Yang Biao đang ở giai đoạn hồi phục sức khỏe, tất cả những người còn lại đều sẽ bị thanh lọc triệt để. Dù vậy, so với những gì đã xảy ra trong lịch sử – khi “Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ giao tranh ác liệt, hàng trăm quan lại bị giết” – thì tình hình lần này vẫn còn tốt hơn nhiều.

Còn Hoàng Phủ Tung, người đã già và nghỉ hưu, vốn cũng là người Tây Lương và từng là cấp trên của các tướng lĩnh Tây Lương, nên dù Lý Quyết【Lý Quyết】 có điên rồ đến đâu cũng không dám giết ông. Trong lịch sử, ông đã qua đời vì bệnh tật vào năm sau tại Trường An Thành do điều kiện sống khắc nghiệt.

Nhưng lần này, khi thấy Lý Quyết【Lý Quyết】 hành xử ngược đạo, lại thêm việc cháu trai mình là Hoàng Phủ Lệ trước đó cũng đã bị gia đình nhà Lý giết chết, Hoàng Phủ Tung không thể kiềm chế được cơn giận dữ. Ông cầm gậy vào cung và trực tiếp lên án những tội ác của Lý Quyết【Lý Quyết】.

Lý Quyết【Lý Quyết】 không muốn giết ông, nên bảo người들 trói buộc và khống chế ông. Hoàng Phủ Tung vẫn tiếp tục la mắng không ngừng; do tuổi tác cao và cơn giận dữ khiến máu huyết dồn lên não, có lẽ ông đã bị một căn bệnh tim mạch cấp tính nào đó và ngã gục trong cơn tức giận, sau đó được người nhà đưa về nhà và qua đời vào đúng ngày hôm đó. Hãy ghi nhớ ‘→m.’ trên điện thoại của bạn để thưởng thức những câu chuyện hấp dẫn!

Năm sáu trong số chín quan lớn khác đã bị giết, bao gồm Thiếu phủ Điền Phân, Thanh úy Tuyên Bá, Sĩ trung Chu Triển…

Gần một nửa số người có chức vụ trên hai ngàn thạch đã bị liên lụy và bị giết; tài sản của họ cũng bị tịch thu. Trong số đó, những cựu sĩ quan thuộc các phe phái quân đội phía bắc kinh thành trước đây đã trở thành những mục tiêu chính trong cuộc thanh trừng do Lý Quyết tiến hành nhằm loại bỏ những người này và chiếm đoạt quyền chỉ huy quân đội. Mặc dù nhiều viên tướng này đã không còn giữ chức vụ thực sự và không có nhiều quyền lực quân sự, nhưng vẫn có ba người trong số họ bị Lý Quyết giết chết.

Hai người khác là Tú binh tướng Ngụy Kiệt và Xạ thanh tướng Cố Tuấn. Nhận thấy rằng đồng nghiệp và cũng là cấp trên cũ của họ – Ngô Khuông【Ngô Không】 – đã gia nhập phe Lưu Bị và trở thành “thân thích” của ông ta, họ đã quyết định cùng với Triệu Vân dẫn quân đánh nhau với phe Lý Quyết rồi thoát ra khỏi thành phố để trốn thoát.

Vì biết rằng sau này Lưu Bị sẽ tiếp tục tấn công Trường An Thành, khi Wei Kiệt và Cố Tuấn thoát ra ngoài, họ còn phá hủy cổng bắc của kinh thành và cung điện Vĩ Dương, cùng với một số công sự phòng thủ khác mà họ có thể kiểm soát được. Có lẽ Lý Quyết sẽ mất khá nhiều thời gian mới có thể sửa chữa lại những thiệt hại đó.

……

Triệu Vân là người đã phát hiện ra tin tức về việc hoàng đế bỏ trốn và Lý Quyết bắt đầu cuộc thanh trừng lớn trong Trường An Thành vào ngày 18 tháng 4. Tuy nhiên, lực lượng kỵ binh của ông ta không thể tấn công thành phố, vì vậy ông ta đã ngay lập tức báo cáo cho quân đội phía sau do Lưu Bị chỉ huy, mong rằng Lưu Bị và Quan Vũ sẽ nhanh chóng tiến quân và chiếm giữ Trường An Thành để chấm dứt thảm họa đang xảy ra ở đó.

Những gì Triệu Vân có thể làm là chia quân tiếp tục vòng qua Chí Dương, chiếm giữ các khu vực ngoại vi và các huyện lân cận, thậm chí còn đánh bại các huyện ở phía đông Trường An Thành thuộc khu vực phía bắc sông Hoài, giành được Fǔpíng và Wànnián, tiến gần hơn đến các huyện Tân Phong và Trình ở phía nam sông Hoài. Ngoài ra, ông ta còn tiến hành các cuộc chiến trên đường mòn và tiêu diệt một số lực lượng truy đuổi của Lý Ứng – những lực lượng này trước đó đã cố gắng giải cứu hoàng đế nhưng không thành công.

Những đội quân truy đuổi của gia tộc Lý đã gặp phải thất bại vào ngày 16 tại Hoa Yên. Tuy nhiên, sau khi cuộc âm mưu cướp xe ngựa thất bại, chỉ có riêng Lý Ấn là người lập tức rút về Trường An Thành; các binh sĩ bình thường khác thì chưa được tập hợp lại. Lý Ấn lúc đó vẫn không biết liệu Lý Quyết có ý định tấn công Tòng Quan hay không. Sợ rằng nếu rút quân quá sớm, lần tiếp theo tiến hành tấn công sẽ phải đi xa hơn và phản ứng cũng sẽ chậm hơn, vì vậy ông ta để quân đội ở lại Tân Phong và Trịnh Huyện.

Lần này, hàng nghìn binh sĩ này đã đối mặt với lực lượng kỵ binh của Triệu Vân và tất nhiên, họ đã tan vỡ hoàn toàn, bị Triệu Vân tiêu diệt trong vòng một ngày. Triệu Vân cũng tận dụng cơ hội này để từ Tân Phong tiến về phía đông, cử gián điệp liên lạc với lực lượng phòng thủ của Đổng Thừa và Liang Xing, đồng thời thông báo cho Liang Xing tin tốt rằng Đoạn Ôi đã phối hợp với Lưu Bị để tiêu diệt lực lượng chính của Lý Quyết.

Khi nghe tin Đoạn Ôi đang gặp may mắn và đã có những công lao lớn, Liang Xing tự nhiên không còn quá phụ thuộc vào Đổng Thừa nữa. Dù sao trước đây Liang Xing chỉ là một võ sĩ, không hiểu biết gì về chính trị; nếu không có Đoạn Ôi, ông ta sẽ không thể đưa ra quyết định nào, vì vậy mới buộc phải tuân theo mọi sự chỉ đạo của Đổng Thừa.

Chỉ vào sáng sớm ngày 19, Lưu Bị mới nhận được báo cáo khẩn cấp từ Triệu Vân và lập tức ra lệnh cho lực lượng bộ binh chính của Quan Vũ tăng tốc tiến quân. Đến chiều ngày 20, họ cuối cùng cũng đến được vùng ngoại ô Trường An Thành.

Phía tây, Trương Phi và Mã Siêu sau khi nghe tin về những hành động sai trái của Lý Quyết bên trong Trường An Thành, cũng vô cùng nóng lòng và tăng tốc cuộc tấn công vào Huái Lý.

Với lối chiến đấu không ngần ngại hy sinh binh sĩ, kết hợp với việc sử dụng máy ném đá để phá vỡ bức tường và tạo ra một lỗ hổng nhỏ, quân đội của Trương Phi đã phải trả giá bằng hơn hai ngàn người thương vong mới có thể xâm nhập thành công. Sau đó, chính Trương Phi đã trực tiếp chỉ huy quân đội tiến vào thành và cuối cùng đã giết được tướng Tây Lương Wang Fang – kẻ luôn luôn trốn tránh và gây rắc rối cho ông suốt thời gian qua.

Sau khi Hua Li, trung tâm quản lý của Phủ Phù Phong bị đánh bại, Mã Siêu đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, phá vỡ cây cầu Ti Ti Liu và vượt qua sông Wei cùng các con sông nhánh của nó, từ phía đông tiến gần hơn tới Trường An.

Ngày 19 tháng 4, ngay trước khi Lưu Bị đến nơi, Chao Wen – cựu Thứ tử và Quan lại cai quản khu vực Kinh Triệu – cùng với ba viên quan cấp cao khác là Liu Ai (Tổng quản gia tộc), Deng Quan (Quan chức phụ trách việc cung ứng vật tư), Zhang Yi (Quan chức phụ trách nông nghiệp), cùng với khoảng hai ba trăm quan chức cấp cao khác, cùng với hàng ngàn binh sĩ của các đơn vị quân đội khác nhau, cùng với Miao Si – người đứng đầu nhóm hoạn Quan trong cung – và vài trăm nữ tỳ trong cung đã cùng nhau rời khỏi thành phố để đến nơi __TERM017__【Lưu Bị】 đang đóng quân.

Vì __TERM017__【Lưu Bị】 chưa đến nơi, ban đầu Chao Wen và những người khác dự định sẽ đến gặp __TERM019__【Trương Phi】 – người ở gần nhất – để tránh rủi ro, nhưng sau đó họ nghe nói rằng __TERM019__【Trương Phi】 là người tính tình nóng vội và quyết đoán, nên họ quyết định đi đường vòng để đến gặp __TERM011__【Triệu Vân】 – người có tính cách thận trọng hơn.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, __TERM018__【Lý Quyết】 đã điều quân ra ngoài để truy đuổi Chao Wen và những người khác. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chạy về phía tây, đến doanh trại Ti Ti Liu của __TERM019__【Trương Phi】. __TERM018__【Lý Quyết】 cũng không coi trọng việc này lắm; người được cử đi truy đuổi chỉ là cháu trai của ông ta – __TERM012__【Lý Biệt】 – cùng với hàng nghìn kỵ binh mà ông ta mới triệu hồi từ Lantian…

Nói thêm một điều ngoài lề, trước ngày 17 tháng 4, __TERM012__【Lý Biệt】 đã ở lại Lantian và tại tuyến phòng thủ Yao Pass để canh giữ Viên Thuật và tham gia các trận chiến với Ji Ling và Qiao Rui.

Nhưng Lý Quyết nghe nói hoàng đế đã bỏ chạy, còn Lưu Bị cũng đang tiến gần đến, việc tiếp tục phòng thủ Lãnh Điền và con đường Vũ Quan không còn ý nghĩa gì nữa, vì vậy ông ta đã triệu hồi Lý Biệt một cách khẩn cấp. Cửa ải Kiềm Quan cũng gần như bị bỏ rơi không ai canh giữ. Trong lòng Lý Quyết thậm chí còn nghĩ “Những thứ tôi không thể có được, ngươi cũng đừng mong sẽ giữ được nguyên vẹn”, và cố tình để Viên Thuật xâm nhập vào để tranh giành quyền lực với Lưu Bị.

Tuy nhiên, đáng tiếc là Lý Biệt vừa mới được triệu hồi trở lại thì đã phải tham gia vào nhiệm vụ truy đuổi những quan lại và cung nữ đang bỏ chạy. Khi họ đang sắp bắt kịp những người này và tiến hành cuộc tàn sát bên bờ sông Ngòi, bất ngờ họ bị lực lượng kỵ binh của Mã Siêu xuất hiện từ doanh trại Tử Liễu chặn đứng.

Lực lượng kỵ binh của Mã Siêu giờ đây đã được trang bị vũ khí hiện đại hơn, tất cả đều mặc áo giáp dày được Lưu Bị cung cấp cho kỵ binh. Chỉ với một đợt xông pha, số lượng ít hơn một chút so với họ của Lý Biệt đã bị đánh tan tành.

Bản thân Lý Biệt cùng với Trương Phi và Pháp Chíng đã chiến đấu phòng thủ rất lâu, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn bị Mã Siêu bắn ngã từ trên lưng ngựa.

“Cảm ơn tướng quân đã cứu mạng chúng tôi! Xin hỏi tướng quân là danh tướng nào thuộc phe Hán Trung Vương? Tôi là Triệu Vân, Thái thú kinh Châu…”

Triệu Vân cùng với các quan lại và tướng lĩnh khác, run rẩy nhìn thấy Mã Siêu đã giết chết Lý Biệt, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và lần lượt đi ra để báo cáo danh tính của mình.

Mã Siêu hưởng thụ khoảnh khắc thành công của mình một lúc lâu, sau đó mới kiềm chế và khiêm tốn nói: “Không dám, tôi chỉ là một tướng lĩnh nhỏ bé thuộc phe Hán Trung Vương mà thôi, không dám nhận danh hiệu tướng quân. Tướng Chinh Lược đang đóng quân tại doanh trại Tử Liễu phía trước, các ngài có thể đến đó để nghỉ ngơi.”