Lý Quyết Trong bữa tiệc nhằm đe dọa các quan lại, gần như đã phải đối mặt với tình huống tồi tệ nếu không phải vì tin tức cái chết của Trương Tế. Mặc dù ông ta đã cố gắng che đậy bằng cách giả vờ làm vỡ chén để xử tử “kẻ nội gián Hàn Dung” thuộc phe Lưu Bị., nhưng ông ta cũng không dám liều lĩnh thêm nữa, sợ rằng mọi chuyện sẽ bị phanh phui. Vì vậy, ông ta vội vàng kết thúc bữa tiệc và cho các quan lại hoãn trở về nhà.

Sau khi mọi người rời đi, Lý Quyết mới bắt đầu tra hỏi chi tiết từng thông tin quân sự được mang về từ tiền tuyến, và lúc này ông ta mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Phải nói rằng, việc Lý Biệt cho phép Vương Phương đi thử thách nguy hiểm, mặc dù đã mất gần một nghìn kỵ binh, nhưng xét về tổng thể, cái giá đó vẫn rất xứng đáng. Ít nhất, sau khi nhận ra thực tế, chúng ta đã tránh được tình trạng 35.000 binh sĩ của quân đội Mailian bị tiêu diệt một cách vô ích. Đồng thời, Lý Quyết cũng nhận ra rằng, ngay cả với lực lượng đóng quân tại Trường An, ông ta cũng không chắc có thể đánh bại được Lưu Bị hay không.

Từ góc độ của quân đội Tây Lương, bây giờ họ phải trì hoãn tiến trình chiến tranh, dù phải chịu đựng nhiều thiệt thòi đi nữa. Dù sao thì Chen Cang đã mất, Mailian vẫn chưa gặp nguy hiểm, và Lưu Bị đã đặt chân vững chắc trên thị trường, vì vậy việc vội vàng tấn công vào lúc này cũng không có ý nghĩa gì.

Vào buổi chiều cùng ngày, Lý Quyết đã ban hành lệnh điều động quân sự từ Tướng quân xe kỵ, gửi đến huyện Hồng Nông, yêu cầu Tướng quân Bình Đông Đoạn Ôi dẫn 30.000 binh sĩ trở về Trường An. Họ phải khởi hành trong vòng năm ngày và phải đến nơi trong vòng mười ngày. Nhờ đó, lực lượng phòng thủ của huyện Hồng Nông chỉ còn lại 10.000 người. Lý Quyết yêu cầu Đoạn Ôi tập trung 10.000 binh sĩ này tại Hàng Cốc Quan – tuyến phòng thủ đầu tiên, trong khi để lại Tòng Quan – tuyến phòng thủ thứ hai – cho Đổng Thừa phụ trách với 5.000 binh sĩ. Trong tương lai, Lý Quyết cũng sẽ hứa sẽ tuyển mộ thêm binh sĩ tại khu vực Guanzhong, hoặc cho phép Đoạn Ôi tự mình tuyển mộ binh sĩ tại Hồng Nông để tăng cường lực

Nếu những tướng lĩnh quân phiệt như Viên Thiệu, Tào Tháo hay Chu Tuấn thực sự nắm bắt được cơ hội này và điều động quân đội tiến về phía tây, thì chỉ có thể khiến Đổng Thừa phải rút lui để bảo vệ, từ bỏ toàn bộ khu vực Hà Đông cho bọn cướp Bạch Ba – những kẻ đã gần như tuyệt vọng. Bằng cách đổi lấy một dải đất làm rào cản phòng thủ, Đổng Thừa có thể tập trung lực lượng để đối phó với Lưu Bị.

Hiện nay, lực lượng của bọn cướp Bạch Ba ở Hà Đông yếu hơn rất nhiều so với giai đoạn tương ứng trong lịch sử, bởi vì Yang Feng và Li Le đã bị Quan Vũ giết chết từ vài năm trước. Những người còn lại chỉ còn có thủ lĩnh lớn Guo Tai và Hàn Xiêm cùng một số người khác.

Sau khi điều động các lực lượng phòng thủ ở miền đông, Lý Quyết đã tính toán lại tổng số binh sĩ: ở huyện Mã có ba mươi năm nghìn người, ở Trường An có bốn mươi nghìn người, còn Đoạn Ôi cũng có thể huy động thêm ba mươi nghìn người nữa. Nếu tất cả đều được điều động, thì tổng số sẽ là một trăm năm mươi nghìn người, gần tương đương với quy mô đội quân của Lưu Bị…

Nhưng xét đến sức mạnh vượt trội của Lưu Bị – người đã có thể đánh bại Trương Tế một cách nhanh chóng – thì việc hai bên có số lượng binh sĩ ngang nhau cũng có lẽ sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn là lợi ích. Hơn nữa, với vai trò là kinh đô quốc gia, Trường An không thể để lại một người lính già nào cả; ngay cả việc giữ lại mười nghìn người để canh giữ thành phố cũng là mức tối thiểu.

“Vẫn phải tìm cách liên minh với Guo A Duo; nếu không, dù tôi có thắng Lưu Bị một cách gian khó, thì tương lai triều đình ở Trường An có lẽ cũng sẽ bị Guo A Duo kiểm soát. Hắn ta đã mang đi tận bảy mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ, và ở quận Vũ Uy còn có thêm mười nghìn người do Trương Tú chỉ huy. Nếu Guo A Duo và Trương Tú hợp quân lại với nhau, chúng ta sẽ có đến mười tám vạn quân đội. Với lợi thế về số lượng kỵ binh ở Lương Châu lớn hơn so với quân đội ở Y Châu, cơ hội chiến thắng mới thực sự lớn.”

Đó là kết luận cuối cùng mà Lý Quyết đưa ra.

Anh ta suy nghĩ mãi mà không tìm được ai để tham khảo ý kiến cả; các tướng lĩnh dưới quyền mình đều không đủ trí tuệ, còn Giả Hủ thì lại ở xa tận Vũ Nguyên. Những người như Thái úy Dương Biao thì lại không đáng tin cậy; dù họ am hiểu về quân sự, anh ta cũng không thể đi hỏi họ được.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh ta quyết định tìm đến một đồng nghiệp cũ đã bị hoàng đế phế truất và đày xuống làng thường dân – cựu Lang trung lệnh của Vương quốc Hoành Nông, Lý Nho.

Khác với những gì được viết trong các tiểu thuyết lịch sử, Lý Nho đã trốn đi từ trước khi Đổng Trác bị giết và trong hai tháng Vương Duẫn nắm quyền. Vì Vương Duẫn__【Vương Duẫn】 bận rộn với nhiều việc khác, nên ông ta cũng không quan tâm đến việc truy lùng Lý Nho. Và vì Vương Duẫn chỉ nắm quyền chưa đầy hai tháng, nên sau khi Lý Quyết lật đổ ông ta, ông ta đã cố gắng giới thiệu Lý Nho để đảm nhận một chức vụ quan lại.

Các đồng bọn khác của Đổng Trác, dưới sự giới thiệu của Lý Quyết, đều buộc phải nhượng chỗ cho Lý Nho để ông ta được bổ nhiệm vào chức vụ. Tuy nhiên, đối với Lý Nho, Lưu Hiệp có đủ lý do để không cho ông ta giữ chức vụ, bởi vì chính ông ta là kẻ trực tiếp ra lệnh đầu độc Hoàng thái hậu Hà và phế hoàng Đế Lưu Biện, đồng thời còn cố gắng trừng phạt Lý Nho.

Cuối cùng, vẫn là Lý Quyết đã bênh vực Lý Nho, tìm một cái cớ để biện minh rằng “Lý Nho chỉ là làm theo mệnh lệnh của Đổng Trác mà thôi”, qua đó che đậy hành động giết hại Hoàng tử nhỏ của ông ta. Tuy nhiên, vì lý do này, Lý Quyết cũng không dám đề nghị giao cho Lý Nho bất kỳ chức vụ quan lại nào nữa.

Trong suốt một năm rưỡi vừa qua, Lý Nho luôn ở nhà không làm gì cả.

Trước đây, Lý Quyết chưa từng gặp phải bất kỳ khủng hoảng nào; xung quanh ông ta có người như Giả Hủ – người không mang theo gánh nặng của những tội lỗi lịch sử như Đổng Trác thời kỳ trước, và cũng không hề kém cỏi so với các nhà chiến lược như Lý Nho. Vì vậy, ông ta cũng không cần phải làm tổn thương lòng hoàng đế hay thường xuyên hỏi ý kiến những kẻ đã bị giáng cấp xuống thành dân thường về những vấn đề quốc gia. Nhưng lần này, khi tình hình quân sự trở nên cực kỳ nghiêm trọng và Giả Hủ lại đang ở xa tận Tây Lương, __TERM019__【Lý Quyết】 đành phải tìm đến __TERM014__【Lý Nho】 để nhờ giúp đỡ. So với việc bị người khác tố cáo với hoàng đế, điều đó dường như không quan trọng lắm đối với __TERM019__【Lý Quyết】.

Sự tôn trọng dành cho hoàng đế chỉ là một hành động được thể hiện trong thời bình mà thôi. Khi tình hình quân sự khẩn cấp, điều quan trọng nhất là phải làm sao để giành chiến thắng; tâm trạng của hoàng đế chẳng quan trọng chút nào.

__TERM019__【Lý Quyết】 đi một chiếc xe ngựa bình thường, không mang theo đội hộ tống của một vị tướng cao cấp, và đến nhà của __TERM014__【Lý Nho】 một cách kín đáo. Có thể thấy nơi ở của __TERM014__【Lý Nho】 không hề tồi tàn, nhưng rõ ràng trong suốt một năm rưỡi vừa qua, nó chưa hề được sửa sang hay trang trí gì cả; trông rất cũ kỹ và u ám. Có lẽ vì biết mình đang mang tội, __TERM014__【Lý Nho】 cố gắng hết sức để ẩn mình, không làm gì có thể thu hút sự chú ý của hàng xóm.

Khi nghe tiếng xe ngựa, __TERM014__【Lý Nho】 đã tự mình ra mở cửa và nhìn ra ngoài cẩn thận, sau đó mới bước ra nghênh đón: “Xin lỗi, làm sao tôi dám để vị tướng cao cấp như ngài đến nhà tôi… Xin mời vào, tôi thật sự rất lỗi lầm.”

__TERM019__【Lý Quyết】 dẫn ông ta vào nhà, rồi vẫy tay cho vài binh sĩ của đội Kim Ngư Vệ mang theo vài món quà đặt trước mặt bàn, sau đó họ rời đi.

__TERM019__【Lý Quyết】 nói: “Anh Văn Ưu, trong suốt hơn một năm qua, tôi không hề bỏ rơi anh đâu. Thực ra, chính hoàng đế đang ghét bỏ anh; tôi làm vậy cũng chỉ vì muốn tốt cho anh mà thôi, hy vọng rằng hoàng đế sẽ dần quên đi ân oán giữa hai anh em.”

“Rồi sẽ đến lúc triều đình cần đến bạn mà thôi.”

Lý Nho vội vàng quỳ xuống: “Người dưới này tội lỗi chồng chất, làm sao dám mong đợi điều gì. Hôm nay Tướng Quân Kỵ binh bỗng nhiên đến thăm, chắc hẳn có lời chỉ giáo gì đó.”

Anh ta không giấu giếm nữa, biết rằng Lý Quyết đã quên mình lâu như vậy, nhưng hôm nay lại mang theo tiền bạc đến thăm hỏi, chắc chắn là vì Giả Hủ không còn ở đó, và có những việc quan trọng liên quan đến quân sự cần phải được quyết định ngay lập tức; không thể nào là chỉ để tỏ lòng tốt một cách vô cớ được.

Lý Quyết liền trực tiếp nói ra tình hình: “… Lưu Bị đang trở nên quá mạnh, vượt xa sự dự đoán của quân đội chúng ta. Trương Tế đã sụp đổ nhanh chóng đến mức chúng tôi không dám dùng lực lượng chính thức của mình để đối đầu trực tiếp với Lưu Bị, chúng ta nhất định phải liên kết với Guo Aduo và Duan Pingdong.

Nhưng Guo Aduo đã bị Lưu Bị chặn đứng con đường trở về từ Chen Cang và Thung lũng Wei, e rằng anh ta sẽ không thể quay trở về Guanzhong trong thời gian ngắn. Hiện tại, quân đội chúng ta mất liên lạc với anh ta, thậm chí còn không biết liệu anh ta có ý định đối phó với Lưu Bị hay không, hay vẫn tiếp tục tấn công Jixian để tiêu diệt hoàn toàn Hàn Toại… Làm thế nào để khiến anh ta hợp tác với chúng ta để phá vỡ sự phong tỏa của Lưu Bị và hợp quân lại với nhau, ít nhất là tạo ra sự phối hợp để tấn công Lưu Bị từ hai phía?”

Lý Nho vuốt ve bộ ria mép của mình, suy nghĩ một chút: “Guo Aduo đang ở Tianshui, còn Trương Tú thì ở Wuyi. Nếu Tướng Quân Kỵ binh muốn hợp quân với họ, thì chỉ có hai con đường: hoặc là cùng nhau tấn công Chen Cang từ hai phía để mở thông con đường qua Thung lũng Wei; hoặc là tấn công Jieting từ hai phía để có thể thu hồi quân đội từ Longxi.

Nhưng thành Chen Cang rất kiên cố, đó là con đường then chốt mà Lưu Bị nhất định phải bảo vệ để thoát khỏi Sichuan. Chắc chắn sẽ có rất nhiều quân đội của Lưu Bị đóng quân tại đó. Nếu chúng ta có thể tấn công và giành lại Chen Cang, thì có lẽ chúng ta đã có thể gây ra tổn thất nặng nề cho lực lượng chính của Lưu Bị rồi.”

Vì vậy, thà rằng chúng ta dùng một đội quân để giám sát và gây áp lực cho Trần Cang, khiến cho lực lượng chính của Lưu Bị không dám di chuyển mạnh mẽ, sau đó toàn bộ quân đội của chúng ta sẽ tấn công liên kết vào Khuê Đình. Như vậy, ngay cả khi Lưu Bị có đến mười vạn binh sĩ, thì số quân dám rời Trần Cang để tiến vào Khuê Đình cũng chỉ khoảng hai ba vạn người mà thôi.

Nếu quân đội của chúng ta có hơn mười vạn người và tấn công liên kết từ hai phía, thì chắc chắn sẽ đánh bại được đối phương. Một khi đã thu hồi được tướng Quách và tướng Trương trở về, cùng với tổng số mười tám vạn binh sĩ của chúng ta, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Trần Cang.”

Đây là một chiến lược điển hình: “tập trung lực lượng mạnh của mình, phân tán lực lượng địch và đánh bại từng đối thủ riêng biệt”, hoàn toàn tuân theo nguyên tắc thông thường.

Lý Quyết nghe xong cũng không khỏi đặt câu hỏi: “Vậy đội quân của chúng ta giám sát và gây áp lực cho thành Trần Cang, làm sao có thể đảm bảo rằng Lưu Bị không lợi dụng cơ hội này để bao vây và tiêu diệt chúng ta?”

Lý Nho nói: “Chúng ta chỉ cần giữ chân lực lượng chính của Lưu Bị ở hướng Trần Cang, chỉ cần đóng quân tại huyện Lãnh và pháo đài Bắc Nguyên và kiên trì không ra ngoài là được. Nếu Lưu Bị muốn tiêu diệt đội quân này, họ sẽ gặp khó khăn trong việc công phá chúng ta.

Còn Khuê Đình thì không có tường thành hay hàng rào, chỉ là một con hẻm núi tự nhiên. Nếu __TERM018__【Lưu Bị】 vội vàng chiếm giữ nơi đó, họ cũng chỉ có thể dựng các doanh trại để phòng thủ mà thôi. Việc tấn công các doanh trại sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tấn công thành trì, và cũng có thể kết thúc nhanh chóng hơn. Nếu cả hai bên đều cùng lúc cố gắng tiêu diệt những đội quân dụ trá của đối phương, chắc chắn chúng ta sẽ thành công trước, sau đó mới có thể đi cứu viện cho các đơn vị khác.”

Nói cách khác, đây chính là việc “đánh cược vào việc liệu chúng ta có thể tiêu diệt đội quân dụ trá của đối phương trước khi họ tiêu diệt được đội quân dụ trá của chúng ta”. Quân đội đóng giữ huyện Lãnh sẽ gây áp lực và kiềm chế lực lượng chính của __TERM018__【Lưu Bị】, còn quân đội của __TERM018__【Lưu Bị】 tại Khuê Đình sẽ gây cản trở cho lực lượng chính của Li và Quách. Chúng ta chỉ cần đánh cược xem ai sẽ thành công trước.

Mặc dù vẫn có rủi ro, nhưng __TERM019__【Lý Quyết】 không còn lựa

Thêm Lý Nho【Lý Nho】 như thế này vào, thực ra người này cũng không hẳn là chuyên về mặt quân sự, mà chủ yếu là tài năng trong các cuộc đấu tranh chính trị và mánh khóe quyền lực. Sau khi bỏ trống vài năm và không hiểu rõ tình hình, anh ta chỉ có thể nghĩ ra chiến lược an toàn này một cách vội vàng.

Thực ra không chỉ Lý Nho【Lý Nho】, mà cả Giả Hủ【Giả Hủ】 cũng chỉ có thể được coi là người có năng khiếu quân sự và chính trị ngang nhau. Những nhà chiến lược thực sự giỏi về mặt quân sự phải là những người như Bàng Thống Pháp Chính, Tuân Du hay Quách Gia【Quách Gia】… Hoặc thậm chí là những tướng lĩnh thông minh kiểu Chu Du【Chu Du】 Lục Tùng.

Lý Quyết【Lý Quyết】 sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng đã quyết định: “Kế hoạch của ta đã định! Sẽ làm theo lời khuyên của Văn Ưu. Ngay hôm nay ta sẽ cử người đi nhanh để liên lạc với Guo A Đa và Trương Tú.”

Dù sao thì quân tiếp viện từ Đoạn Bình Đông cũng mất khoảng mười ngày mới đến Trường An, vậy thì sau mười ngày nữa, chúng ta sẽ xuất phát từ Trường An, đi qua sông Kinh, vòng qua An Định để tấn công Jingyuan, Huating, Jieting. Hiện tại toàn bộ khu vực An Định vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân ta; nếu chúng ta đi theo con đường này, Lưu Bị【Lưu Bị】 chắc chắn sẽ không biết được động thái triển khai của chúng ta.

Lý Nho【Lý Nho】 thấy Lý Quyết【Lý Quyết】 đã chấp thuận kế hoạch này, cũng thấy yên tâm hơn, nhưng vẫn cẩn thận nhắc lại: “Nếu thực hiện kế hoạch này, việc tập trung quân đội sẽ mất ít nhất mười ngày. Đoạn Ôi là người chuyên làm nông nghiệp, không giống như binh sĩ ở Trường An – những người không làm gì cả ngoài việc chiến đấu; có thể việc tập trung quân lực sẽ còn chậm hơn nữa. Nếu đi theo con đường này, chúng ta sẽ mất ít nhất đến đầu tháng ba mới có thể đến được chiến trường Jieting, thậm chí có thể là giữa tháng ba.

Như vậy, phe tiền tuyến ở huyện Mãi, do Lý Biệt【Lý Biệt】 và Vương Phương dẫn dắt, sẽ phải đối đầu với Lưu Bị【Lưu Bị】 trong ít nhất một tháng. Nếu chúng ta không hành động gì cả, e rằng Lưu Bị【Lưu Bị】 sẽ nghi ngờ – tại sao sau khi ông ta chiếm được Trần Cang, chúng ta lại không hề có phản ứng gì cả?

Lý Quyết【Lý Quyết】: “Phải xử lý chuyện này như thế nào đây?”

Lý Nho【Lý Nho】: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, ít nhất cũng nên dùng mánh khóe giả tạo việc giảm quân số để tăng số lượng lò nấu ăn. Bắt quân phòng thủ ở huyện Lạc phải ra khỏi thành hàng vài ngày một lần, đi vòng qua phía đông, rồi vào buổi sáng lại trang trọng tiến vào thành từ phía đông sang phía tây.

Mỗi lần giả vờ là quân tiếp viện, chúng ta cần dựng thêm nhiều cờ hiệu trong thành và tại trại Bắc Nguyên, đồng thời khi nấu ăn thì phải tạo nhiều khói từ lò hơn. Nghe nói Lý Tố và Tuân Du đều rất thông minh; nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, e rằng họ sẽ không bị lừa được.

Dù sao thì Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng có quân đội mạnh mẽ, chỉ cần chúng ta thực hiện màn kịch này một cách chân thực, chúng ta có thể liên tục tạo ra ảo tưởng rằng quân đội của chúng ta tại huyện Lạc đang ngày càng tăng lên. Chỉ là nghe nói Lưu Bị【Lưu Bị】 có đến mười vạn binh sĩ, vì vậy chúng ta không dám giao tranh trên chiến trường mà chỉ muốn phòng thủ trong thành để tiêu hao sức lực của Lưu Bị【Lưu Bị】.

Chỉ cần Lưu Bị【Lưu Bị】 tin rằng mặc dù chúng ta chưa giao tranh với họ, nhưng trong suốt một tháng qua, quân đội của chúng ta tại huyện Lạc đã từ ba vạn tăng lên đến mười vạn binh sĩ, thì họ sẽ không nghi ngờ rằng chúng ta đang có những hành động khác ở nơi khác.

Hơn nữa, nếu Lưu Bị【Lưu Bị】 lo ngại về mánh khóe giả tạo này và không thể nhìn thấy, chúng ta cũng có thể sử dụng đường thủy để che giấu – Lưu Bị【Lưu Bị】 không phải đã đặt hai doanh trại tại cửa khe hẻm của con đường Bão Hiểm ở núi Mã Trọng sao? Vào mùa đông, nghe nói tướng quân đã xây dựng các trận đồn ở cửa khe hẻm để chặn đứng con đường họ có thể sử dụng để tấn công.

Bây giờ, chúng ta có thể tận dụng Fazheng, người đang đóng quân tại núi Ngũ Trượng Nguyên – nơi có thể nhìn thấy dòng sông Wei một cách dễ dàng. Khi chúng ta rút đội tàu từ trại Bắc Nguyên về phía đông, chúng ta sẽ để Fazheng thấy rõ rằng đó chỉ là những con thuyền trống rỗng; còn khi chúng ta quay trở lại phía tây và vào trại, thì những con thuyền đó sẽ đầy ắp binh sĩ. Tôi không tin Fazheng không thể nhìn thấy điều này; chỉ cần anh ấy nhìn thấy, chắc chắn anh ấy sẽ tìm cách báo cho Lưu Bị【Lưu Bị】 biết.”

Con đường mà Fazheng và Mã Siêu sử dụng để tiến vào Vị Nam, mặc d