Mã Siêu cuối cùng vẫn quyết định bỏ trốn theo họ.

Dù sao thì kho lương của huyện Lệ trong vòng chỉ hai ngày đã bị chuyển đi một cách vội vàng và liên tục. Nếu Mã Siêu ở lại, muốn giữ vững huyện Lệ thì vào mùa đông này họ sẽ ăn gì? So với huyện Tích có kho lương dự trữ, hệ thống phòng thủ của huyện Lệ tuy khá vững chắc, nhưng việc tiếp tế thì đã trở nên rất tồi tệ.

Tất nhiên, Mã Siêu cũng như cha anh ta là Mã Đằng, hiện vẫn chưa được coi là “quân đội chính thức”; thói quen cướp bóc của họ vẫn chưa thay đổi, và họ cũng từng cướp lương thực của người dân. Nếu họ quyết tâm làm điều đó, họ hoàn toàn có thể chiếm lấy lương thực của dân chúng và đuổi họ ra khỏi thành phố… Nhưng nếu làm vậy, chắc chắn họ sẽ không thể tiếp tục theo Lưu Bị nữa.

So với Lý Quyết, Quách Dĩ và Hàn Toại, gia tộc Mã vẫn chưa đến mức tàn ác đến thế. Mã Đằng có tiền sử “là kẻ cướp trong bốn năm, sau đó được triệu tập để phục vụ chính quyền trong hai năm; trước đó thì thuộc về quân đội chính thức”, còn Hàn Toại thì là “kẻ cướp lâu năm”… Về mặt nhân cách, họ vẫn còn có thể được so sánh với nhau.

Còn riêng Mã Siêu thì, có thể nói rằng ban đầu ông ta vẫn còn tốt bụng; vì còn trẻ nên chưa có cơ hội gây hại cho người dân, nên ông ta cũng chưa đến mức gan dạ đến thế.

Con người luôn thay đổi theo thời gian.

Sau khi quyết định bỏ trốn, việc thực hiện quyết định đó vẫn không hề dễ dàng. Bởi vì trong thành phố huyện Lệ, có rất nhiều lương thực cần được vận chuyển đi, cùng với những gia đình giàu có cũng đang cùng nhau rời khỏi đó; tình hình di chuyển rất chật chội. Mặc dù trong vòng hai ngày có thể hoàn tất công việc, nhưng nếu bị Lý Quyết và đội quân của ông ta truy đuổi, thiệt hại chắc chắn sẽ rất lớn.

Vì vậy, ngay sau khi đến nơi, Phá Chính đã yêu cầu Mã Siêu tham gia vào một nhiệm vụ nhỏ: gây rối cho đội quân của Lý Quyết khi họ từ Trường An đến tiếp viện. Dù chỉ có thể trì hoãn tiến độ truy đuổi được một ngày hay nửa ngày thôi, nhưng điều đó cũng rất quan trọng – nhằm ngăn chặn việc Lý Quyết điều động các đội quân nhỏ để chặn đứng họ.

Để đổi lấy điều đó, Phá Chính đã trực tiếp hứa với Mã Siêu rằng nếu công việc phòng thủ phía sau được thực hiện tốt, thì những công lao quân sự trong trận chiến ở Ngũ Trượng Nguyên này sẽ giúp Mã Siêu xếp thứ ba trong danh sách các tướng lĩnh có công. Lưu Bị cũng đồng ý để toàn bộ binh sĩ của Mã Siêu tiếp tục ở lại dưới quyền chỉ huy của anh ta, không bị phân chia hay trộn lẫn với các đơn vị khác; hơn nữa, họ còn sẽ được bổ sung trang thiết bị, lương thực và được phong làm sĩ quan.

Việc Mã Siêu mới 18 tuổi đã được phong làm sĩ quan, rõ ràng là nhờ vào số binh sĩ mà anh ta mang theo khi gia nhập đội quân. Khi còn dưới trướng của Mã Đằng, Mã Siêu gần như không thể đạt được bất kỳ chức vụ quan trọng nào.

Với khoảng 5.000 binh sĩ kỵ binh, Mã Siêu chắc chắn không thể đối đầu trực tiếp với hàng chục ngàn binh sĩ của Lý Quyết. Tuy nhiên, vì binh sĩ kỵ binh của Lý Quyết đều đã được điều động sang mặt trận phía tây, nên trong số hàng chục ngàn binh sĩ từ Trường An đến đây, số lượng binh sĩ kỵ binh còn khá ít. Nếu có những đội quân nhỏ tách ra khỏi đội quân chính và xâm lược, thì vẫn có khả năng bị Mã Siêu đánh bại.

Xét rằng tổn thất sẽ không quá lớn, Mã Siêu quyết định chấp nhận điều đó và tạm thời tham gia vào cuộc chiến này.

Sau một ngày tiếp xúc và thử nghiệm trên quy mô nhỏ, Mã Siêu cũng đã mất khoảng 300 đến 400 binh sĩ, nhưng cuối cùng toàn bộ quân đội của anh ta vẫn đã an toàn rút lui về gần khu vực Ngũ Trượng Nguyên và bảo vệ được các đội xe tải tiếp tế đã rút trước đó.

Nếu tính cả những tổn thất nhỏ khi thoát khỏi huyện Thích trước đó, thì cuối cùng chỉ còn khoảng 5.000 binh sĩ kỵ binh của quận Vũ Uy là sống sót.

……

Để có thể chứa đựng thêm những người muốn đầu quân, trong những ngày qua, Phá Chính đã không ngừng hoạt động tại Ngũ Trượng Nguyên; ông cho binh sĩ mở rộng khu trại và cũng xây dựng thêm một khu trại nữa ở phía đông sông Vũ Công, trên núi Mã Trang thuộc cửa khẩu thung lũng Tần Lĩnh.

Như vậy, hai khu trại này sẽ bao vây con sông Vũ Công, giúp chặn đứng hoàn toàn khả năng địch quân len lỏi vào cửa khẩu thung lũng để đốt phá các cây cầu bắc qua sông; ngay cả những đội quân nhỏ xâm nhập bằng cách

Tên gọi núi Mã Trùng Sơn không nổi tiếng bằng núi Ngũ Trượng Nguyên, nhưng cũng được coi là một địa điểm hiểm trở. Cuốn “Thủy Kinh Chú” được biên soạn vào thời Nam Bắc triều đã có ghi chép: “Dòng sông Vị lại chảy về phía đông, qua phía bắc núi Mã Trùng; Gia Cát Lượng và Bộ Chất đã viết rằng: Núi Mã Trùng nằm ở phía đông thành phố Vũ Công, có địa hình cao, việc tấn công nơi đây khá bất tiện, vì vậy người ta quyết định giữ nguyên nó.”

Có thể thấy, núi Mã Trùng Sơn này nằm đối diện với núi Ngũ Trượng Nguyên qua con sông. Trong trận chiến tại núi Ngũ Trượng Nguyên trong lịch sử, Tư Mã đã chiếm giữ khu vực này trước, và Gia Cát Lượng thấy rằng việc tấn công nơi đây rất nguy hiểm và dễ gây tổn thất, nên quyết định giữ nguyên nó.

So với núi Ngũ Trượng Nguyên, núi Mã Trùng Sơn có một nhược điểm về địa hình: sườn núi phía bắc cách xa dòng sông Vị quá nhiều, vì vậy không thể tạo ra tình hình “một bên dựa vào núi, hai bên giáp sông”, mà chỉ có thể “một bên dựa vào núi, một bên giáp sông”. Quân địch có thể dễ dàng tấn công từ phía nam sông Vị, từ bắc xuống nam. Điều này khiến cho khu vực phòng thủ của doanh trại trên núi Mã Trùng Sơn phải đối mặt với nhiều hướng tấn công hơn.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, việc Pháp Chính xây dựng doanh trại bên bờ sông Vũ Công vẫn tiềm ẩn nhiều nguy cơ; nếu doanh trại ở phía đông sông bị tấn công, binh sĩ sẽ bị buộc phải nhảy xuống sông. Vì vậy, Pháp Chính đã vội vàng xây dựng một cây cầu gỗ tạm thời trên sông Vũ Công, loại không có cọc, để nối liền núi Mã Trùng Sơn với núi Ngũ Trượng Nguyên.

Dù sao thì, khi dòng sông Vũ Công chảy ra từ dãy núi Tần Lĩnh, ở những đoạn hẹp, chiều rộng của dòng sông cũng không quá mười mấy trượng. Chỉ cần tìm một số cây lớn ở dãy núi Tần Lĩnh và sử dụng ba cây gỗ lớn để tạo thành cấu trúc vòm, là có thể dễ dàng xây dựng cây cầu – nói một cách đơn giản, chỉ cần tìm đủ cây lớn và đảm bảo rằng chiều dài của cây cầu ngắn hơn tổng chiều dài của ba cây đó, là có thể xây xong cầu.

Sau khi người của Mã Siêu đã tạm thời ổn định cuộc sống tại doanh trại trên núi Mã Trùng Sơn, ông ta mới đến tìm Pháp Chính để tranh luận.

Ông ta dẫn theo vài chục lính canh, lên đến núi Ngũ Trượng Nguyên, trực tiếp vào lều trại chính của Pháp Chính và yêu cầu một lời giải thích.

“Đ

Thực ra, lý do tại sao phải che giấu thông tin về Mã Siêu, và tại sao lại cùng lúc đó lừa dối cả Mã Siêu nữa, thì Pháp Chính đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi — đó chính là vì việc ưu tiên hàng đầu phải là che giấu thời điểm và lộ trình của cuộc tấn công bắc phương do quân đội Lưu Bị tiến hành.

Nếu ngay từ đầu Pháp Chính không quan tâm đến Mã Siêu, thậm chí để Mã Siêu__【Mã Siêu】 ở lại Khuất Huyện để chống trả qua mùa đông, thì có lẽ Mã Siêu__【Mã Siêu】 cũng không hề bị đánh bại hay thiệt mạng.

Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu Mã Siêu__【Mã Siêu】 bị đánh bại, điều đó cũng không liên quan gì đến Pháp Chính cả. Với số quân kỵ binh khoảng năm sáu nghìn người, Mã Siêu__【Mã Siêu】 hoàn toàn có thể chống trả cho đến khi hầu hết binh sĩ của mình bị thương hoặc tử vong, và chỉ khi đó mới không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Như vậy, ít nhất cũng có thể gây ra hàng vạn thương vong cho quân đội Lý Quyết đang tấn công Khuất Huyện. Đối với quân đội Lưu Bị mà nói, việc chứng kiến hai phe Chư Hầu khác tranh đấu lẫn nhau, tiêu hao lực lượng của nhau, chẳng phải là điều tốt sao?

Nếu Mã Siêu__【Mã Siêu】 sống sót qua mùa đông ở Khuất Huyện, và vào Minh Niên, khi quân đội chính của Lưu Bị tiến hành cuộc tấn công bắc phương, thì việc giải vây Khuất Huyện và cứu Mã Siêu__【Mã Siêu】 ra khỏi hiểm nguy cũng chẳng phải là điều Mã Siêu__【Mã Siêu】 không thể biết ơn sao?

Nhưng vì Pháp Chính đã liên lạc với Mã Siêu__【Mã Siêu】, thì anh ta buộc phải tiếp tục diễn kịch này đến cùng. Trước hết, không thể để Mã Siêu__【Mã Siêu】 tiếp tục ở lại Khuất Huyện nữa — bởi vì nếu quân đội Lưu Bị thể hiện thái độ “cho phép đồng minh tiếp tục chống trả thêm một mùa đông nữa, sau đó chúng ta vẫn có thể cứu họ ra”, thì rất có thể thông tin này sẽ đến tai những người khôn ngoan như Giả Hủ, và họ sẽ suy đoán ra rằng “thời điểm tấn công toàn diện của quân đội Lưu Bị có thể là vào đầu xuân năm sau”.

Chỉ khi chúng ta thể hiện thái độ “cần phải giải cứu Mã Siêu trước đã”, kẻ địch mới sẽ nhầm lẫn và nghĩ rằng “Có vẻ như cuộc tấn công tổng lực của quân địch vẫn còn lâu mới diễn ra; nếu để Mã Siêu ở lại huyện Tích, anh ta chắc chắn sẽ chết, và nếu Mã Siêu ăn hết lương thực thì quân tiếp viện cũng không thể đến được”.

Việc cho Mã Siêu rút lui về phía nam chính là để tạo thêm một “quả bom khói” trong kế hoạch tấn công tổng lực.

Vậy tại sao lại không cố gắng giữ vững huyện Lạc? Tại sao lại phải vận chuyển hết lương thực ở huyện Lạc đi? Đó chính là để làm cho “chiến thuật Đình Các” trở nên chân thực hơn.

Nếu Mã Siêu không hiểu cái gọi là “chiến thuật Đình Các”, Phá Chính sẽ phải giải thích cho anh ta nghe.

Tất nhiên, như đã nói trước đó, “chiến thuật Đình Các” chính là một kế hoạch lừa đảo. Cho đến lúc này, Phá Chính vẫn muốn lừa dối cả Mã Siêu nữa:

“Tướng Mã, ngài có biết không? Quân đội của Vua Hán Trung hiện nay đã đủ sức để tiến hành chiến dịch xâm lược miền Bắc; điều thiếu sót duy nhất chính là con đường từ Thục đến miền Bắc quá gian khổ, việc vận chuyển lương thực rất khó khăn. Nếu hôm nay chúng ta có thể tích trữ được hơn 500.000 thạch lương thực tại huyện Lạc hoặc thành Trần Cang, Vua Hán Trung sẽ ngay lập tức có thể huy động hơn 100.000 binh sĩ để tiến hành chiến dịch xâm lược Chang An!”

Nhưng vào năm ngoái, quân đội chúng ta đã bị đánh bại tại núi Ngũ Trượng Nguyên; sau đó, Dong Việt, Phàn Chóu và Giả Hủ đã xâm nhập vào Vũ Đô và Dương Bình Quan, gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho con đường từ Hán Trung đến Trần Cang. Lúc đó, để bảo vệ các căn cứ, quân đội chúng ta gần như mất hết lương thực sản xuất trong một năm của toàn huyện Vũ Đô và nửa huyện Hán Trung; các tuyến đường vận chuyển lương thực cũng bị phá hỏng nặng nề. Vì vậy, nếu chỉ dựa vào khả năng tự vận chuyển lương thực của chúng ta, thì ít nhất cũng cần phải mất thêm một năm nữa để sửa chữa đường xá và tích trữ lương thực trước khi có thể tiến hành chiến dịch xâm lược miền Bắc. Chính trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, Tướng phụ trách mặt phía bắc đã đề xuất với Vua Hán Trung áp dụng “chiến thuật Đình Các”, tức là tận dụng những điểm hiểm trở tại cửa khẩu con đường Bào Hiệp, sử dụng số lượng binh sĩ ít ỏi để giữ vững các căn cứ và tạo điều kiện cho việc tiến quân; sau đó, xây dựng nhiề

Đây cũng chính là lý do tại sao tôi quyết định từ bỏ sau khi chiếm được quê hương Lệnh Huyện. Bởi vì tôi muốn dự trữ một lượng lớn lương thực để sử dụng cho năm sau. Nếu chiếm giữ các thành phố, chúng ta sẽ phải để lại quá nhiều người canh gác, và những người này hàng ngày đều cần tiêu thụ lương thực; sau vài tháng, lượng lương thực đã cướp được sẽ bị tiêu hết, và chúng ta sẽ không thể tích lũy được gì cả.

Nếu muốn dự trữ lương thực, chúng ta cần phải giảm thiểu số binh sĩ đóng quân ở miền Bắc xuống mức tối thiểu, chỉ cần giữ những nơi quan trọng nhất. Lần này, quân đội đóng giữ Lệnh Huyện đã đầu hàng Vua Hán Trung, tổng cộng có hơn bốn nghìn người, cùng với các quan chức trong thành phố và hàng chục gia đình giàu có, tổng cộng hơn hai nghìn người dân.

Nhưng chúng ta sẽ không để lại sáu nghìn quân sĩ và dân thường này ở trại lớn ở Ngũ Trượng Nguyên; tối đa chỉ giữ lại vài trăm người, còn lại tất cả đều sẽ được đưa về phía sau, đến huyện Báo Trung hoặc huyện Nam Trịnh để ở qua mùa đông. Lý do vẫn là như vậy: Nếu tiêu thụ một hạt lương thực ở Báo Trung, chúng ta sẽ tiết kiệm được ba hạt lương thực cho Ngũ Trượng Nguyên. Vì việc vận chuyển lương thực rất khó khăn, nên chúng ta sẽ đưa những người cần tiêu thụ lương thực về phía sau; trong thời gian không có chiến tranh, không được phép sử dụng lương thực từ miền Bắc.

Một người, trong suốt một mùa đông, ba bốn tháng, cần tiêu thụ từ năm đến mười thạch lương thực, cùng với các loại rau củ, thực phẩm dã nhiên và muối được phân phát. Việc đi bộ trở về phía nam của con đường mòn thực sự tiết kiệm được rất nhiều so với việc vận chuyển những vật tư này đến miền Bắc.

Mã Siêu Ban đầu anh ta còn hơi tức giận, nhưng sau đó càng nghe càng thấy bối rối, bởi vì anh ta không giỏi toán lắm và hoàn toàn không biết cách tính toán về lương thực quân sự; vì vậy, anh ta không thể xác định liệu những con số mà Pháp Chính đưa ra có chính xác hay không.

Nhưng trong đầu anh ta luôn tin chắc một điều: Kế hoạch này được tính toán rất chi tiết, đến mức ngay cả việc “mỗi tháng có thể tiết kiệm được bao nhiêu lương thực từ việc vận chuyển từ phía Bắc, và mỗi mùa thu hoạch có thể tiết kiệm được bao nhiêu lương thực thông qua việc cướp bóc” cũng được tính toán rõ ràng. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, họ đã xác định được “cần bao lâu nữa thì mới có thể bắt đầu cuộc tái chiếm Trường An”.

Vậy thì, chắc chắn kế hoạch này không thể là giả mạo được!

Trên đời này, làm sao có thể có một kế hoạch giả mạo mà được tính toán chi tiết đến thế? Ngay cả những kế hoạch thực sự của

Sau khi nghe xong lời nói của Mã Siêu, vì không giỏi toán học, ông ta cũng bớt tức giận đi rất nhiều.

Pháp Chính tiếp tục tấn công: “Tướng Mã, vì tôi đã nói với ngài về ‘chiến thuật dự trữ lương thực tại các doanh trại’, chắc ngài cũng có thể đoán ra được. Sau khi quân đội của ngài từ chối giao tranh vài ngày nữa, chỉ cần đánh bại đội quân truy đuổi này của Lý Quyết, khiến họ phải rút lui, thì họ sẽ không còn muốn liều mạng để tấn công vào doanh trại của chúng ta nữa.

Sau đó, tôi sẽ an bài cho phần lớn quân đội của ngài di chuyển về phía nam qua con đường đào, đến Bảo Trung để nghỉ ngơi và ăn uống. Tướng Mã chắc không phản đối điều này chứ?”

Mã Siêu ngạc nhiên: “Tôi cũng phải rút lui về phía nam sao?”

Pháp Chính trả lời: “Tất nhiên rồi. Như tôi đã nói, quân đội ở phía bắc chỉ cần đảm bảo giữ vững doanh trại ở Ngũ Trượng Nguyên, bảo vệ an toàn lương thực và con đường đào là được; đừng để kẻ địch đốt cháy lương thực hay con đường đào. Việc mang theo quá nhiều binh sĩ sẽ chỉ là lãng phí lương thực mà thôi. Hơn nữa, trong thời gian tới, chúng ta cũng không cần phải tiến hành các trận chiến lớn bằng kỵ binh nữa – yên tâm, Vua Hán Trung sẽ đối xử tốt với những ai đầu hàng.

Vũ khí và áo giáp của các bạn có thể để lại tại căn cứ ở núi Thái Bạch; dù sao thì sang năm chúng ta vẫn sẽ quay lại đây. Con đường đào khó đi, việc vác chúng về mà sau này lại mang lại cũng chỉ là lãng phí sức lực mà thôi. Yên tâm, tôi sẽ ghi chép danh sách để những người đó có thể sử dụng chúng vào năm sau. Nếu không tin, quân đội của chúng tôi cũng có thể trao cho các bạn những vật phẩm có giá trị cao hơn nhiều so với vũ khí, như một khoản thưởng hoặc đảm bảo.

Các bạn có thể mang đi phần lớn số ngựa; bởi vì ở khu vực núi Thái Bạch, những ngọn đồi cỏ này cũng không thể nuôi được nhiều ngựa đâu. Dù sao thì chúng cũng là những sinh vật cần phải ăn uống mà.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Mã Siêu cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch này, và nói rằng khi Lý Quyết rút lui một chút, họ sẽ thực hiện theo kế hoạch đã định.

Trong Thời đại này, một thanh kiếm bằng thép hoặc một cây giáo dài của một binh sĩ bình thường cũng chỉ có giá vài trăm tiền mà thôi; áo giáp thì sẽ đắt hơn một chút, còn những loại vũ khí nặng làm từ thép thì giá trị của chúng có thể dao động từ vài ngàn đ

Pháp Chíng rất hào phóng, đã phát ra một sắc lệnh, hứa rằng những binh sĩ nộp lại Vũ khí và áo giáp sẽ được nhận hai tấm lụa Thục rộng năm thước làm tiền chu cấp để định cư sau khi đầu hàng, số tiền này chắc chắn cao gấp nhiều lần so với giá trị của Vũ khí. (Dù sao thì tất cả họ đều là kỵ binh, nên giá trị của họ cũng khá lớn.)

Đáng tiếc là, trong doanh trại của Mã Siêu, không phải tất cả các binh sĩ từng theo ông ta vượt qua muôn vàn khó khăn cùng nhau đều đoàn kết như vậy. Có một số binh sĩ hoặc là người cùng quê với Lý Quyết và Quách Dĩ – những thành viên chính của quân đội Lương Châu – hoặc có những lý do khác mà họ cảm thấy không nỡ rời bỏ quê hương. Đối với họ, việc đi đến Trường An vẫn còn có thể chấp nhận được, nhưng nếu vào Thục thì sẽ xa xôi quá mức, họ không biết liệu trong đời này mình còn có cơ hội trở về quê hương hay không.

Khi Mã Siêu bắt đầu loan truyền tin tức về việc rút quân, một số sĩ quan cùng vài chục binh sĩ đã lén rời đội ngũ để đến huyện Lạc gia gia nhập quân đội của Lý Quyết. Người có cấp bậc cao nhất trong nhóm này là một vị Quân hầu tên Quốc, người thậm chí còn mang theo thông tin quân sự về việc “Vua Hán Trung dự định sử dụng chiến thuật Điện Kho để tích trữ lương thực, đảm bảo hậu cần cho cuộc tấn công về phía bắc”.

Sau khi nhận được thông tin này, Lý Quyết rất vui mừng và đã thưởng hậu đầy đủ cho các sĩ quan đầu hàng. Ông ta ngay lập tức thăng chức vị Quân hầu này lên thành Tư Mã của một đơn vị khác, nâng anh ta một cấp. Ngoài ra, ông ta cũng yêu cầu người đó giải thích rõ ràng toàn bộ quá trình thu thập thông tin và cách thức nhận được nó, để sau này có thể gửi cho Giả Hủ xem xét thêm.

“Dưới trướng của Lưu Bị quả thực có rất nhiều người tài ba; kế hoạch về tài chính quân sự trước khi xuất quân được thực hiện một cách rất tỉ mỉ và chu đáo, thật đáng ngưỡng mộ.” Lý Quyết suy nghĩ về “kế hoạch Điện Kho” và cảm thấy rằng nó liên quan đến những lĩnh vực mà ông ta thiếu kiến thức.

“Không được, dù lần này có chiếm được núi Ngũ Trượng Nguyên hay không, trong tương lai chúng ta vẫn cần tiếp tục tăng cường phòng thủ tại huyện Lạc gia. Chúng ta cần chia một nửa quân số từ Trương Tế sang để canh giữ huyện này.”